譚大夫笑道：「你尋我何事？」
「我進玉觀樓晚了，沒看見先前的情形，莫非諸位都允聖手先生操刀，不待病情穩定？」
「你也看見了，他用了真人皮，當時我們質疑他出手太早，且自屍體上取人皮有違倫常，難與自體融合。他回說十日後取新皮更換，那人皮經他秘製等同靈藥制痂。又說人皮取自懺罪義阡，骸骨已妥善安置。死者已矣，能夠活人治傷，豈非大大的善事？我們見他說得頭頭是道，也想看個究竟，沒再加攔阻。」
長生暗想，懺罪義阡為死囚義墳，埋的無不是罪大惡極之人，聖手先生巧妙轉移了眾人視線，他更覺出這人的奸險。譚大夫見他出神，又讚道：「你走得早，未見聖手先生的絕技，那婦人果與傷前一般模樣！唉，竟有這等出神入化的手段。」
濟世堂飯香陣陣，長生不覺腹飢，強忍下拆穿聖手先生的衝動，笑道：「不阻大夫用膳，在下先告辭了。改日在玉觀樓再會。」
與此同時，紫顏、側側到了孤稚院。五間平房已全部燒燬，街坊在巷子口搭建了臨時的窩棚，傷勢無礙的婦孺住在裡面。拂面的風像傷春悲曲，不時吹動枯焦的殘物蕭條地搖動。側側從舊址上遙望無法遮風擋雨的窩棚，再看看眼前燒痕火跡，越發地難過。
「昨日送的錢糧遠遠不夠……」
紫顏道：「你想怎麼做，不用顧慮。」
螢火走來與兩人會合，他之前掘土挖沙，從塵礫中找出一隻灰色瓦罐，罐上有個破口。「有火油氣。」他遞與紫顏，油已燃盡，味道猶存。紫顏嗅了嗅後微微色變，示意他收好。螢火又道：「官府貼了告示，說先全力救人，明日起重建孤稚院。到時，這裡會夷為平地。」
紫顏打量屋舍前後的通道，往前走了數步，穿梭在灰燼裡。一箇舊舊的瓷娃娃被燻得烏黑，他拾出來，用絹絲手巾著力地拭了拭，交給側側。側側握在手裡，知他想為那些孩子留下一點什麼，也幫著在廢墟里尋找。
浮萍隨波，舊日芳菲一朝開盡，唯有殘枝向春。
有個鐵壺藏在雜物中，略略凹進了一角。紫顏若有所思地撿起了鐵壺，表面燒得黝黑，一角凹痕。他立即撥開灰塵，清理出附近地面，叫螢火去街上買來釅醋潑灑。醋入黃土，毫無異樣。他又往旁邊灑去，側側和螢火好奇地看著他的舉動。
不遠處隱隱現出一抹殘留的暗色血痕，離了先前的鐵壺不到半丈。大火將鐵壺上的血跡燒去了，卻遺漏了滲入地下的血。側側不由想起長生的話，問道：「這是……」紫顏點頭，復交螢火收好。
「你去玉觀樓送上我的拜帖，就說今夜酉時，我去拜訪。」
沒了白日的看客，玉觀樓在皎潔月光下燈火流霞，燭影搖紅，彷彿藏有笙歌麗影。香風細細吹過，玉馬金車停在門外，此時樓內慕名而來的易容師及十多位附近醫館的大夫和學徒，聽聞紫顏到來無不翹首以待。
照浪穿了一件紫地金錦衣出門相迎，他一臉欲笑不笑的神情，眼裡晶晶亮，比掛著的六角燈籠更出挑。長生心虛地望他一眼，見他對紫顏半是譏諷半是埋怨地道：「你可越發難請了。」
照浪凝視紫顏冰雪的臉龐，一張鉛華寥落的俏面，未沾塵間俗氣，像是蟾宮裡踏出來的人。風清露冷，看一眼心便涼了。又在生誰的閒氣？換這樣冷到骨子裡的面容。照浪直覺地感到紫顏身上不同往日的銳氣。
他慢慢折起泥金印花的袖子，灑然跟在紫顏身後。
眾人像端詳稀奇寶物似的盯了紫顏和長生。同吃一行飯，大多易容師與風流倜儻沾不了邊，臉面不曾收拾利落，僅修整眉毛鬍子，不致讓客人遁走。長生起初未發覺有異，等紫顏和他們立於一處，一邊是時換時新的玉容冰肌，一邊是看過就忘的千人一面，才知有人將易容術視為性命，而更多人不過當做飯碗。
「什麼妖魅樣子！」不喜紫顏樣貌的人，當即擺出了臉色，鄙夷地退開幾步。
他即使不點脂粉，依然使人畏懼那素顏下的清俊。
一眾人各有各的評判，默默讓開了路，夾道迎了紫顏入座。圍屏已撤，幾十張檀木椅繞了個圈，用一個個焚香案隔了。案上燻了清冽的香，肅殺瑟然的意味，正合了紫顏面無表情的臉。
「我特意叫人去蘼香鋪找來的香。」照浪附在他耳邊輕言。
紫顏一抬眼，那麼多張椅上，唯一人高坐。聖手先生翹著腿，不以為然地掐斷案上的香，笑道：「我以為紫府的先生是何樣人物，原來粉臉玉面，不過爾爾。」長生剛想出口駁斥，照浪接話道：「聖手先生今日巧手施術，不就是為了與紫先生一較高下？」
「大人說笑。我替人整容修面，為的是懸壺濟世，比不得坊間看相算命之流，徒逞口舌之利，靠幾張面具就能騙取錢財。」
長生怒指他道：「你……」照浪攔下，笑道：「如此甚好，我正想好好瞧瞧聖手與國手，究竟相差幾何？聖手先生有這等睥睨天下的手段，正合進宮為皇上分憂。無論如何，紫先生是御前親點的人，你我也都明白，進這玉觀樓的人最終求的是何樣去處。」
聖手先生勉強一笑，澹然說道：「既是如此，但憑大人做主。」長生心中直罵他虛偽，斯文面孔上漾著的假笑，比惡人的邪笑更可厭。為等這刻不知煞費多少苦心，偏又惺惺作態故作矜持。
紫顏忽然破冰淺笑，令人微醺，像是揭去了呆板的面具，活靈活現勾畫出傾城之貌。他聲音婉轉，如玉磬流音，「何必急於一時？一場鄰里街坊，我今夜特地來看望孤稚院傷者。」
照浪目不轉睛，攢眉道：「你說什麼？之前我請你，你不來，現下由我玉觀樓和各醫館打理傷者，沒你的用武之地！」
「誰說的？」長生唐突地喊出聲，見眾人一齊看過來，膽氣一壯，「各位熟知醫理，今日他們初傷不久即易容，火毒易攻臟腑，這聖手先生偏胡扯易容麵皮即制痂良藥，企圖矇混過去。縱然他技藝非凡，如此妄為違背醫理，簡直是草菅人命！我們就是要來看看，免得救人反成殺人。」
「放肆！」聖手先生身後四個徒弟異口同聲道。
聖手先生漫不經心地端起一杯茶，緩緩用蓋子撥去浮末，鎮定微笑道：「師父妖顏惑眾，徒弟牙尖嘴利，我算是明白紫府諸人混世之道了。」
「你……」長生恨不能撿起案上小香爐砸去。
眾人尷尬地置身於紛爭中，有醫師贊同長生的話，議論起聖手先生的所為，易容師則多為其辯護，局面如同亂蜂嗡鳴。
「不許喧譁，成何體統！」照浪冷冷地瞥了眼聖手先生，向眾黑衣童子打了個手勢，「先領紫先生去房裡探視，再做計較。」
紫顏不理會眾人，徑自去了。濟世堂譚大夫領頭緊隨其後，其餘人等也跟了上去，長生在踏入房門前回首看了一眼，廳堂內僅剩了聖手先生師徒和照浪。
早間經聖手先生醫治修容過的有兩人，一為潛火隊的官兵，一為孤稚院的婦人。其餘傷者多半周身化膿水腫，數個黑衣童子正在為他們換藥調理。紫顏走到那兩人的床鋪前，凝視他們的傷勢。
兩人外貌與常人無異，僅剃去了頭上的長髮。那官兵見到紫顏，微張了嘴，發出一聲驚歎。俗世中能見到這般樣貌，他像是忘了自身傷痛，怔怔出神移不開目光。
紫顏用手指點住他的額頭，柔聲問道：「不痛麼？」那官兵搖頭道：「癢得很。」不禁又搔了搔。他努力蠕動嘴角，始終彎不起上翹的弧度，想微笑卻是不能。
紫顏召長生一起檢視傷口。長生暗想，聖手先生並無此人畫像，幸他傷得不重，所用麵皮順了肌體骨骼貼附，自然能還原本來面目。紫顏道：「長生你說說看。」長生來時有群覽醫書，知紫顏考問，斟酌半晌，指了那人的鼻樑說道：「他火毒未清，被草草易容，明早就會毒發，屆時顏面當從此處爛起，傷勢猶勝於前。」
那官兵慌亂地用手摸臉，磕磕巴巴地道：「我，我下個月就要娶媳婦，好容易說成的親事，要是毀容沒了臉，我可就……救救我……」他扯了長生的衣角哀求。
長生心直口快，忘了顧忌病人的想法，當下一驚，按住他的手安慰道：「莫怕，有我家少爺在此。」
他好言說了幾句，又去看那婦人。曾經在街上見過這婦人，容貌確如從前，可惜張在臉上的皮膜將傷口牢牢覆住，看不真切。紫顏一指髮際線，長生俯身下去，瞥見淺色的腥臭汁液洇溼了雙耳。
「輕傷者本應暴露傷口，待乾燥結痂，半月至一月後再行移除瘢痕。重傷者則需防病為上，保全性命，以免併發高熱、神昏、動血、厥脫諸症，遠不是妄用易容術之時。」紫顏語氣平緩，長生只覺心酸，望了那婦人傷感。
「鏡奩。」
長生即刻返回樓外，從車駕上取來了鏡奩，聚集在玉觀樓的易容師與醫師登時喜出望外。照浪聞訊，著人搬了一張鋪了錦墊的躺椅，舒服地坐了觀賞，又為其餘人等各搬進一個繡墩。想湊前去看的人不敢造次，挨個伴了照浪坐下。
聖手先生在門邊露出半張臉，眉毛急促地抖動了一下，唇角飛出一記冷笑。
待長生為婦人喂下醉顏酡，紫顏用陌刀割破婦人肌膚，眾人屏氣息聲，彷彿置身刀光血影的沙場。火燭光亮中，血珠一滴滴從揭開的麵皮下湧出，縱是見多識廣的醫師也不禁目眩神迷，為這肉體凡胎的苦楚心悸。
紫顏一面用刀，一面報出女貞葉、淨蟾酥、血琥珀等藥名，請醫師當即研藥。譚大夫聽了，取出濟世堂配好的藥粉，將幾味藥說了，紫顏想了想，命他再加上乳香、輕粉、黃柏、廣丹諸藥合成新方。照浪即令幾個黑衣童子隨譚大夫去製藥。
醫師目睹紫顏用刀，恍若仗劍而行的劍士，傾江河之怒，千里一注。聲如霹靂，動若雷電，其疾賽風，其勢倚天。在血肉中縱橫迴旋，夭矯斗轉，忽而刀鋒下馳，忽而尖刃上纏，遊走自如變幻莫測。
易容師則於細微處見功夫，刀起刀落間宛如靈針凝光，瞬息無形，才見光影閃爍，倏忽又匿跡百變。彷彿刀下對的不是皮毛筋骨，而是錦繡綾羅，袖舞輕盈之下，癰疽瘡瘍繞指溫柔，流風靡草，蘭英星列。
如劍，一舞名器動四方；如針，清風明月共施光。眾人昏昏迷醉，目不能移，直至紫顏收刀敷藥的一刻，猶自心神跌宕。此時，無人敢再輕言挑戰，心裡想的均是幸不曾造次。
照浪輕闔眼簾。他也學過易容術，卻只是塗脂捏粉的匠人，懂得雕形塑貌，無法如紫顏集多家大成，將天道醫理易容交匯於一體。那接近神靈的高妙技藝，常令他有敬畏之心。
正如此刻，他明白永遠無法抵達紫顏的境界。
婦人的臉龐傷痕重現，唯其坑窪模糊，才有靜待修復，肌體養和的一日。有時直面血淋淋的真相，傷痛反而於死地還生。
紫顏轉到那官兵面前如法炮製，將聖手先生覆上的人皮棄而不用，在原本的創面上直接調擦藥粉。那官兵傷勢較輕，紫顏未用麻藥，那人哀哀叫了幾聲，忍痛道：「能好麼？」紫顏微笑道：「過十日還你從前模樣。」那人道：「趕得及就好。先生，能不能再俊一點，省得我媳婦嫌棄。」眾人哈哈大笑，頓時場面輕鬆許多，長生忍笑替他清洗傷口。
等為兩人收拾完畢，紫顏又看過另十一人的傷處，其中瞿嬤嬤傷得最重，時昏時醒，全身上下多處重傷，幾無完膚。紫顏拆開她後腦白布看了傷勢，又為其換去全身藥膏，瞿嬤嬤昏沉間有了意識，勉強撐開眼望了望。
我想活下去。混濁的黑瞳透出一線微光，彷彿如是說。
長生撇過頭去，眼中含淚，求助地望了紫顏。紫顏向他眨了眨眼，「記得若鰩人肉麼？」回想起紫顏在碧漓海子下的奇遇，長生面露喜色，拼命點了點頭。有此生肌靈藥，瞿嬤嬤的傷有救。
他欣然湊到瞿嬤嬤耳邊說道：「嬤嬤，我會盡全力讓你恢復從前的樣子。」瞿嬤嬤像是聽懂了，用力眨了眨血腫的眼皮，長生忍住悲酸，溫柔地看著她。
「明日再來上藥。內服諸藥拜託各位大夫。」紫顏客氣地朝眾人微躬行禮，眾人忙不迭還禮。
「先生明日一定要來。」送藥晚至的譚大夫為未能目睹紫顏施術懊惱，欣然回道。
紫顏鳳目一轉，遙遙地對了門外的聖手先生道：「昨日黃昏之時，閣下身在何處？」
「輪不到你問我。」
「我替紫先生問如何？」照浪察覺到什麼，肅然開口，威懾不可小覷。
聖手先生傲氣一折，笑道：「在下就在玉觀樓內，有金塘、方成兩位先生作證。」被他點了名的兩個易容師愣了愣，回想了想，一起點頭應了。
紫顏掩口輕笑，長生見少爺竟笑得出聲，呆了一呆，聽他曼聲說道：「那便是了。你四個弟子想來有人出了玉觀樓，到孤稚院走了一遭，放火被瞿嬤嬤發覺後，那人用鐵壺滅口，擊在她後腦上。而後大火蔓延，那人又前往望火樓和各醫館報訊。誰知瞿嬤嬤未死，又有人刻意偷換了她的傷藥，致使她傷情反覆，好在被這位大夫發覺，及時救回。」
聽者無不譁然。譚大夫驀地醒悟，指了聖手先生道：「我道她為何會多次吐衄，竟是你們下的毒手。」聖手先生不動聲色地道：「無憑無據，含血噴人。」
紫顏笑得像狡狐，喀噠一聲合上鏡奩，如關起法寶盒子，道：「火油桶和鐵壺就在我車上，你房中左起第三隻藤木櫃子下二層，有孤稚院上下的畫像。這且不說，長生，你燃好香了麼？」
星焰傳承，嫋嫋清香似燕子翻飛，自獸爐嘴中悄然掠出。彷彿雲霧升騰，勾魂攝魄，眾人恍惚間走到了十字路口，看不清來路去處。忽地一記輕響，擦亮的火光下人影幢幢。眼前再現那一幕，明亮的火苗自指尖竄起，如猙獰的魔鬼瞬間吞沒良知。
聖手先生的一個弟子如著魔般大叫：「我不想的……是她自己跑出來抓我！」
在香氣如衣纏身的這刻，他喊出聲來，頓覺心中一鬆。腦海中揮不去的，是刻骨銘心的當時。火光初起時，那婦人竟不顧一切地衝進來，害他不及遁走。一個老婆婆並不難對付，他很容易就擊暈了她，把油桶一丟，心懷快意地跑開。
那刻心硬如鐵，他尚記得衝出門時解脫地大笑，斜了嘴回首看菸捲火蔓。
「你最終肯到望火樓報訊，是怕火勢過猛。你主子要的是傷者，不是死人。」
那弟子頹然跌坐地上，一個傷勢較輕的官兵就在他身邊，直起身踹他一腳。幾個孩子聽懂了他的話，爬到瞿嬤嬤身邊，哭聲震天地喚她的名字。
輪值的黑衣童子前去聖手先生屋裡，拿來了那些畫像遞與照浪，他看也不看，隨手摺在一處。有了被摧毀的人心，證據已不重要。
眾人找尋聖手先生的蹤影，見他扶門嘿嘿冷笑，如闇昧夜風裡掠過的鴟鴞囂叫，聞者無不心有涼意，肌骨生寒。
「大人。」他喚照浪，不介意風雨將至，「你說過，來這玉觀樓的無不為了更高的去處。紫先生既已越俎代庖，破壞我為傷者所易的容貌，我想請大人仲裁，允我和他比試一場。他勝，我任他處置，他敗，我要他從此不再為人易容！」
照浪禁不住想大笑。勇氣可嘉，他僅得這四字讚語。聖手先生能兵行險著，確是挾藝自恃，只是太小看天下人。能以這些傷者換得紫顏出山，這人也算動足腦筋。
「好，我答應你。」照浪從躺椅上躍起，走至紫顏跟前，「無論如何，先生接了他的挑戰，就先比個高下如何。此後送官收押，都不勞費心。」難得看到處變不驚的神人，有了世俗的哀樂。照浪望得見紫顏的心底，知他已然動怒，絕對會接下這一場。
長生忍不住道：「這等罪大惡極的人，不配做易容師！」照浪不耐煩地瞥他道：「我若想見紫顏不得，一定放火燒了你們紫府，屆時不怕他不與我比試。」長生一怔，被他霸道之氣壓了下去，悶悶地不敢開口。
照浪轉頭看聖手先生，冷冷地道：「話雖如此，輸了，你可要甘心。」鏗鏘有聲，眾人心頭一跳，不敢再看他的眼神。聖手先生悶聲應了，盯了紫顏道：「你可有膽接招？」
紫顏用手劃過鏡奩之頂，雕漆盒蓋上有雌伏盤踞的金鳳，正待翔翼。
「如你所願。」
「由我來出題如何？」照浪旋著手腕，彷彿隨口一說。
聖手先生雙手一攤，無懼地道：「只要公平，但憑大人做主。」
照浪哈哈大笑，長生從笑聲裡聽出陰謀得逞的喜悅。若要在聖手先生和照浪中選其一，他寧可把少爺交在後者手裡，因而咬了牙沒有吭聲。
紫顏漠然按著鏡奩，走到外面擇了一張椅子坐下。眾人隨之出了傷者的居處，一個黑衣童子將長生之前點的香滅了，偷偷藏起在袖中。
照浪等所有人坐定，看了相對的聖手先生與紫顏，道：「你們二位非以真面目示人，不如各自根據對方掌紋面相骨骼體態，推斷對方真正容貌如何？」眾人驚歎，獨長生呆呆望了照浪，知這是熟悉紫顏之人千想萬念而未能如願的事。
他們都想看一眼紫顏真面。
長生心如漣漪波動，既盼了聖手先生真有手段能現出紫顏容貌，又不想少爺就此輸在他手裡。聖手先生冷笑：「誰知道還原出來，他肯不肯認？」
照浪緩緩地道：「你若有這本事，在座的易容師不只你一個，焉不知真假？你連燒傷者都有法子辨容貌，何況他不過遮了一張麵皮？」他語氣一轉，又道，「唔，若傷了兩位的顏面也是不妥，不如取兩個人偶，在上面施法便是。」
照浪一招手，即有黑衣童子搬來兩個肖似真人的泥偶，一模一樣的面目，身上著了錦衣。長生悄然探手一捏，泥竟是軟的，滑膩卻不沾手。見他下足功夫，聖手先生再無推託，叫餘下的青衣弟子洗手預備。
這期間長生留意看紫顏，端容不語如在沉思，猜不透心思。
「兩位可從容檢視對方指掌，摸骨看相，盡展所學。看完，就請在這兩副泥人臉上落刀，倘若不會捏泥人，只管吩咐這些下人動手，說清分寸輕重即可。」
長生盯了聖手先生，這人事先畫像事後易容，莫非並無摸骨斷容的本事？他手心發汗，內心委實矛盾。
聖手先生攤開了紫顏的手掌，照浪側身窺視，紫顏含笑收手，對了他道：「城主也想入宮去麼？」照浪驕傲一笑，搖頭道：「你還是這般小氣。」走到一邊，悠然挑了最近的位子站了，那椅子上的醫師立即彈起，恭敬請他坐下。
聖手先生與紫顏互視對方的手掌。鮮有人易容連掌紋也換去，這是推斷對方命運性格的最好切入。聖手先生看了一眼，駭然叫道：「你怎還未死？」連退三步定了定神，一臉驚恐。眾人齊齊站起，無不好奇地想一看究竟。
以他之所學，紫顏的掌紋預示其多災多難，命不久長，尤其是一條斷紋，兇險無比。紫顏眼波流轉，輕笑道：「既是同行，當知‘相形不如論心’。閣下命紋雖長，心術不正，在我看來亦是大凶之相。」照浪遙視紫顏的手，兀自出神思忖。
聖手先生明白他看不出根底，只得按上紫顏面頰，揣骨摸相。紫顏一雙妙目清瑩流盼，待對方參詳半晌，手指仍搭在他臉上，終於用手推開。聖手先生一怔，倏地臉面一窘，默默坐下。
紫顏只伸兩指，自聖手先生的天庭逐一點去，有如萱草的淡香隨袖廣舒。那易容師便如被施了定身法，在他指下動彈不得。
「生來薄命。」紫顏嘲諷地一笑，撇下他走到泥人面前。
聖手先生愣了愣，心下一片混沌。他辨不出麵皮下那些均勻骨肉裡，到底被紫顏修改了多少容顏，他甚至沒有把握，說真有面具遮在紫顏臉上。人皮如絲薄，活氣兒從萬千毛孔透出，除非當場揭了去，又或有一雙通天徹地的眼，才看得穿紋絲合縫麵皮下的虛實。
若無畫像為憑，誰能將燒傷者復原本來，庸人以為世上真有奇蹟。聖手先生冷笑，這等空中樓閣痴人說夢，合該成他直上青雲的踏腳石。從一開始，他就覺得照浪的命題可笑，屆時分不出勝負，也是伯仲抗衡之局，他不吃虧。
他不信，一捻指工夫，紫顏能明辨真假，還他容顏。
只因過去的臉，連他自己也快要忘記。
十指玲瓏，拈泥剜膏，挾刀按尺，易容師成了泥塑匠。不多時，聖手先生的泥像上額頭窄而有痣，眼尾處稍稍凹陷，臉頰尚算平滿，到下頦方略顯圓潤。眾人兩相比較，聖手先生不知何時將五指遮在臉上，惶惶驚懼。
「只得七八分神似。」紫顏嘆惜收手。
「你是……那個害我姐姐投河的人？」聖手先生手下一個青衣童子半信半疑地驚叫，愕然地呆了良久，對了聖手先生道，「我記得這顆黑痣，那時我還小……可我記得。我……我以為你是撿到我的好心人。」
青衣童子兩行淚奪眶而出，無力地蹲在地上啜泣。長生黯然地想，為什麼被隱去的臉孔背後，都有悽慘的過去？他不禁慶幸地望了少爺，情願不知道，也不想見紫顏有如此神傷的一刻。
聖手先生默然無語，這是錯覺，他僅僅是墮入了迷夢未醒。
「你為什麼要學易容術？」紫顏問。
是為什麼呢？有一雙操縱命運的手，可瞞天過海呼風喚雨。他屢屢得償所願，只因容顏變幻，世人就把他當成了另一個。他成了江海里自由遊曳的魚，哪裡都能遊刃有餘。
聖手先生斜睨紫顏，這個傳說中神樣的男子，易容業中流傳太多沉香子和他的異聞，這會兒居高臨下地想來教訓自己？
他冷笑地直視紫顏道：「別想用大道理壓人，我不信你沒用易容術做過利己的事。技藝只是工具，我們既靠這行吃飯，也能靠它翻雲覆雨、平步青雲！裝清高沒有用，是人就概莫能外。今次我運道不好輸了，下回……」
「沒有下回！」照浪冷不丁一把扼住聖手先生的喉嚨，他張大嘴呼叫，喊不出聲，聽到眾人倒吸冷氣退開。
照浪的手扣得越來越緊，像抓住獵物的惡魔嗅到甜美的血腥，臉上漸露出狠戾的笑意。
聖手先生哀求地望著他，想扳動致命的那隻手，渾身卻是乏力。他目光流出恐懼之意，喉嚨咔咔響著，如同被操縱的玩偶。照浪眼中殺氣蒸騰，迸出幾個字，刀擊般撞在他胸口，「你輸了，任憑處置。」聖手先生瞳孔一縮，再無先前的神氣。
紫顏按住照浪的手，正色道：「他是小人，但你殺他不得。」
「你這是慈悲殺人。你用鈍刀，我用快刀，都置人於死地。」照浪眯起眼看他，勒緊的手又用多了力，直讓聖手先生脖上流出血來，「這人無視玉觀樓的規矩，為揚名不擇手段，我是此間主人，奉命行事，當然生殺予奪。」
「何必髒了你的手？他自有官府處置，下輩子都會在牢中度過，血濺樓內畢竟不祥，莫嚇著你召來的客。」紫顏回望聖手先生，凝視他蒼白的臉，「你說得沒錯，易容術是利己之術，但你忘記了利己不能害人，否則與強盜何異？聖手，也偷不來好運。」
聖手先生臉色青紫，就差了一步，如果能再耐心再穩當一些，遲點出手，這對頭就不會看穿他的底細。這是命，他執拗地想，眼裡的悔意只為行差踏錯的一步。紫顏像是讀懂了那目光中的含義，默然轉過頭去。
他不是神，他的易容術救不了所有迷途的人，甚至無法滌盪人心的混亂。紫顏的兩手清寒如冰，緩緩握緊了，仍有涓涓涼意從心頭湧出。
照浪聞言，墨黑的瞳子亮了亮，「真不知你心疼誰。」直手一扔，將聖手先生擲在楠木金柱上，受此一撞，那人登即暈了過去。
「這是孤稚院的縱火犯，移交有司問罪。這四人一併鎖了。」照浪一掃他幾個徒弟，此刻沮喪失神，早沒了倨傲的模樣。
眾易容師與醫師面面相覷，驚魂未定，未曾想最後是這樣的收梢。他們再度望向替代紫顏的泥人，猜測該是何等英華茂秀的容姿，方有今日上窺神冥的睿智。
正好，一齊斷了與之相較的念頭。
照浪為醫館大夫安排歇宿，命他們重新查驗所有傷患，交代完畢後，親自送紫顏與長生步出玉觀樓。月影婆娑，紫顏如靈狐鑽入車中。長生放心不下，屢屢回頭望向樓內，惦念瞿嬤嬤和眾人的傷。
照浪掀開車簾子笑道：「這兩月你僅出手兩次，要我如何向宮裡交代？」
紫顏冷冷地道：「那是你的事。何況，太后不是短命的相，你怕什麼！」
照浪躬身貼近紫顏，輕聲道：「你至今運氣太好，不怕老天嫉妒？我想你終會輸得很慘，連命都要輸掉，到時只有我能救你。」紫顏像是被這笑話嗆住，連咳幾聲，道：「真有那麼一日，輪不到你救。」散下簾子，將照浪隔在外面。
長生大覺照浪惹厭，嫌惡地瞪了他一眼，特意坐車伕位，盯緊車伕揚鞭離去。
之後幾日孤稚院重建，紫府並街坊們捐出錢糧，使院裡新僱了幾個嬤嬤照看幼兒。起初紫顏天天帶了長生去玉觀樓為傷者換藥，慢慢絕跡不來，只長生陪了譚大夫等醫師忙前忙後。
長生對瞿嬤嬤最為上心，給她修容換膚時，紫顏特意要他動刀。長生知有紫顏護駕，毅然接下重任，一連十幾日連續施術用藥，終將她傷痕褪去，變得與常人無異。
瞿嬤嬤康復那天，長生親自送她回到孤稚院。阿融和其他孩子驚喜地發覺，她比原先更年輕了，皺紋少了幾條，只是背脊彷彿更彎。他們叫得一聲「龜嬤嬤」，就忍不住倚了她哭起來，瞿嬤嬤呵呵地笑著，拍著他們的頭。
襯了她歡喜的笑容，鬢角處露出兩截線頭，徐徐地迎風招展。
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