晚春的涼風吹拂在身，漸落的夕陽如沾染了一絲倦意，徐徐就要歸去。
位於右春坊的孤稚院裡，六個穿了粗布衣服的孩童在屋舍前後捉迷藏，不遠的廚房傳來陣陣粥飯香。瞿嬤嬤佝僂著腰，踮腳從晾繩上把曬乾的布衣取下。她的背駝了很久，有時不懂事的孩子喊一聲「龜嬤嬤」，她就慈愛地咧嘴笑，反手砰砰敲著衰老的背脊。
孤稚院收養的無不是被棄或喪親的孤貧小兒，瞿嬤嬤孤寡一人，從官府領了差事，在院裡做些雜事餬口，另有五六個婦人並乳母幫閒打理。此時瞿嬤嬤見孩子們奔來跳去，像小牛犢滿地撒蹄歡跑，蒼老灰暗的容顏裡多了恬靜的笑。
最小的一個叫阿融的男孩看到她，聰慧的雙眼彎成了月牙，瞿嬤嬤也朝了他笑。阿融突然發現瞿嬤嬤與平時不同，周身鍍了層瑩瑩光芒，他失神地呆立在院中，歪了頭多看兩眼。比他大一歲的小雷推搡了他一把，喚了他兩聲。見阿融依舊傻站著，其餘幾個孩童不樂意地跑過來，正想教訓，忽然聽見瞿嬤嬤在風中嘶啞地吶喊：「快跑！」
阿融哇地大哭，小雷跑了兩步，轉頭看見瞿嬤嬤衝進著火的屋子裡，他嚇得臉色慘白，連跑的力氣也沒了，直直癱坐在地上。風吹到臉上暖暖的，孩子們看到金色火光沖天而起，先是一道，繼而像炸了油鍋，無數火星耀然飛舞，有如卷著舌頭的火龍在屋子裡縱橫遊曳。
熱乎乎的風撲面打來，幾個孩子在奔跑中跌倒大哭，奮力趕到院子外的一個婦人大喊：「走水了！」
街巷裡人仰馬翻，混亂煩囂的聲響頻頻傳來。像過了一晝夜，從驚嚇中恢復清醒的阿融和小雷，看到火光燈影中有潛火隊的救出一個人，平放在屋外的青磚路上，半身衣裳燒得灰撲撲的，唯有一雙鞋完好無損。兩人依稀認得瞿嬤嬤的衣飾，擦著眼淚手牽手走去，看了一眼，雙雙尖叫，大哭著跑遠了。
瞿嬤嬤全身皮焦肉卷，密佈的水泡像漁網拉在臉上，白中滲紅，慘狀不忍卒睹。燎原火勢洶洶而來，望火樓趕至的官兵焦急地疏散人群，街坊亦從防水鋪接引水源，阻止大火燒向整個右春坊。瞿嬤嬤如被遺忘，緩慢的呼吸湮沒在嗶嗶火聲中，和焦土塵燼一齊融在夜色裡。
她身邊很快多出幾個無生命的軀殼，雜物般堆放在一處，四周呼叫聲、哀號聲、啼哭聲不絕於耳，整個孤稚院如同修羅煉獄佈滿死亡的氣息。
菸灰漫天飛卷，簌簌散落在她們周圍，彷彿黑色的冥府之蝶陰森起舞。
幾條街外，鳳簫巷紫府。
一連串四角琉璃彩燈於佇霞曲廊上高掛，宛若流水浮螢，絢爛星列。柳絮漫天，落花滿地，長生和側側執了弓箭，在玉壘堂前擺了靶子，借月光燈影踏花練箭。
「嗖——」一箭飛出，離靶子尚遠便掉頭往下，長生大嘆了口氣，側側揚起臉忍俊不禁。
「你又輸一回，罰你今夜為各屋裡上燈。」側側輕鬆地遞出弓，一箭而去，長生捂了臉哀嘆。紫府大大小小几十間屋子，即便是各人主屋走一趟，也夠跑斷腿腳。
正值晚膳過後，長生陪了側側在園子裡散步，她心血來潮要比箭。長生一時不察，順了她的意。他苦了臉暗想，分明是有輸無贏的事，可恨側側激將，說他的箭只要碰到靶子就算贏，逼他一逞男兒意氣。
紫顏換了紅地如意雲紋織金大袖綢衣，發上散挽了髻，插過一支白玉簪，閒閒地蕩來。見了長生的窘樣，不以為意地道：「練箭好，手穩了割麵皮也容易。」長生抹了把汗，道：「不如少爺試試？」紫顏左右看了看，似在尋找稱手的弓，側側從一旁抽出一把黃樺勁弩，遞與他道：「弩比弓好使，你用這個便是。」
紫顏一挑眉，多年舊物，難為她一番心思。當下淺笑接過，隨手一箭直若虹飛，正中靶心。側側凝目注視，長生咋舌道：「少爺難道練過功夫？」紫顏笑道：「十步之內射準了，算得什麼本事？何況這是弩，眼明手快端穩了弩機即可。你還是用弓，先瞄五步的靶子，以後每日花上一兩個時辰，眼力手勁練好了，自然能射中。」
他端起弓弩，又道：「審、固、滿、分，這是射法四字，記熟了便好。持弓欲固，開弓欲滿，視的欲審，發矢欲分。你再試試。」長生將信將疑，往前走了幾步舉弓射去，箭矢無力，剛觸及箭靶就掉頭往下。多少有了起色，長生心思活絡，使勁瞄準了拉滿長弓。
「這把弩舊了些，不鑲金也不鍍銅，回頭換個貴重的。」紫顏把弩丟在側側手裡，迎上她如水笑眸。
「我瞧它有點眼熟。」側側嫣然淺笑，把弩拿過來晃了晃。
紫顏笑而不答，對長生說道：「你記得有三個人偶的頭髮沒扎，那個千姿的臉太胖，多削去兩塊肉為好。我最大的好奇是——為何所有人的臉上，都有線頭？」
自前次從玉觀樓歸來，紫顏和長生之間變得耐人尋味。每旬首日，長生自去瀛壺房讓紫顏易容，絕口不談他回想起的往事，也不願細看鏡裡的容顏。他依舊是府裡眾人識得的那個長生，沒有沾染易容前的種種習性，偶爾無人時，才會埋頭在珊枕裡哭一場，為著那些刺痛心扉的舊事。
長生日夜修習易容術，慧心靈性被紫顏點化，有時略展身手似模似樣。待側側有興致時，則向她請教梳髻、描眉、點唇，稍稍一學，即能依樣為側側妝扮。他偶爾也扮女裝，可惜連螢火的眼也瞞不過，屢被嘲笑。
此時雅荷水榭裡有十數只人偶，麵皮用劍州雲光膠特製，長生為它們取了熟人的名字，隆鼻塑眼，捏耳造唇，力爭與真人酷似。唯獨無法做另一個紫顏，那容顏千變萬化，神采飄忽若雲，似幻似真的一張臉，永難複製。
長生聽到線頭之問，羞慚地抓頭道：「我……縫針總不順手，沒這天賦。」
側側莞爾笑道：「你閒時來朵雲小築，我教你。」
紫顏想起一事，朝側側招手，柔聲笑道：「我今日買下個樂班子，這會兒快到了。我們上天一塢聽曲子如何？」天一塢是前次熙王爺謀反時在紫府的居處，側側覺得風水不佳，回京後封了那處。她知紫顏大手筆慣了，必已修葺去了晦氣，遂道：「有這等情致，倒也少見。」
「家裡冷清，尋些人熱鬧應景，省得大好天氣黴在屋裡。」紫顏含笑回道，「何況撰曲教童，張樂翻聲，也是賞心樂事。」
從左格爾手上拿回相思剪後，紫府大門緊閉，照浪派人邀了幾回，紫顏或醉或睡避而不見。各地匯聚來玉觀樓的易容師日見其多，日夕切磋之餘，無不想盡法子一見紫顏，臨近府門，均被側側和螢火打發了去。由此一來，來往紫府的客人也漸漸絕跡，大多往玉觀樓去了。
側側轉念一想，難得他不起念要往宮裡去，就說道：「園子太大，多些人好。且去看誰可心值得調教……都是你親自挑的？」紫顏道：「是有名的班子，四處流浪到了鄰縣，想有個容身之地。」兩人邊說邊往天一塢走去。長生想到紫顏臨走交代的差事，羨慕地嘆了口氣，手中的弓垂了下來。側側回首一笑，眼裡有了別樣的神采。
那段竭力放下的過往驟然襲來。長生想，他是戴了面具在紫府過活，這張年輕的麵皮下有不為人知的隱秘。螢火亦是換了新殼的人，昔日威風震震的名頭在塵煙中掩埋，甘為一個不起眼的僕役。唯有側側，過去清白無瑕，無需苦苦遮掩歲月留下的隱痛。
她是這浮華虛幻的紫府最鮮明的脈息，張揚靈變。
長生在瞥見命運軌跡的瞬間，察覺到那雙翻雲覆雨手在他臉上書寫的奧秘。前塵來世，宛若煙雲起合。既走到這步，就陪了紫顏隨波逐流，看命運將自己推向何處的浪尖。
他獨自射了一會兒箭，雙臂微酸，歇下來用絹巾拭汗。紫府深處傳來絲竹管絃之聲，長生合了拍子敲打弓箭，愜意地露出了笑。巷子外塵囂漸起，有不尋常的馬蹄聲掠過街道，遠處鼎沸人聲如風呼嘯。他抬頭看天色，早過了酉時，疑惑地向外望了望。
螢火肅然從天一塢走來，臉上凝了憂色，長生問：「出事了？」
「孤稚院走水。」
「右春坊那個？糟糕！有受傷的麼？」長生頓足，那是離紫府最近的一家，平素少不得施物捐錢，想到那些可憐的孩子雪上加霜，大為不忍。
「附近幾家醫館已在救人。照浪著人送信，叫先生去看看。」
「少爺不肯去？」見到螢火獨自一人，長生微覺不對。
「他說玉觀樓有的是高手，不必他多此一舉，要拉我聽曲子。少夫人著我送些錢糧過去，賙濟獲救的婦孺。」
長生盯了一地落花，犯難地想了想，道：「少爺近來意興闌珊，他不想理會那些易容師，我們也樂得清閒。可是右春坊就在左近，鄰里間不幫忙說不過去，要不……我再去說說。」
螢火沉吟道：「先生臉色難看，你今日不必去碰釘子，和我去孤稚院再說。」
長生一想也是，和螢火收拾了東西，僱腳伕挑去孤稚院。隔了一條巷子，望見濃煙滾滾，螢火停下腳步，對長生道：「煙火未消，你多看少動，別陷進火場。」長生難得見他如此鄭重，應了一聲，道：「不知傷亡如何，唉，急死人了。」
及兩人近了，見火勢被控制在一間大屋裡，騰騰的火光在黑夜裡詭異扭動，像被鎮住的妖獸慾奪路逃竄。周圍幾間屋子本就破舊，此刻焦壁斷垣，燒得面目全非。一群灰頭土臉的官兵忙著汲水救火，街坊們則搶救沒燒著的傢什，幼童的哭泣聲斷續飄至。
長生左右打量，高聲叫問：「哪兒有水盆？」螢火一把按住他的手，冷冷地道：「你是來送糧食的，不是來救火的。」長生甩開他，急切地道：「沒看人手不夠？」螢火再次箍緊他的手，厲聲道：「你以為自己有三頭六臂？」
長生一怔，無力地望著火苗翻滾。螢火取了乾糧塞在他手中，「給那些孩子送去。」說完，徑自穿身進入了火屋。長生阻攔不及，大叫道：「你……淋了水再去！」火舌一捲，螢火的身子沒在了火裡。
長生呆呆站著，乾糧無聲落地，耳邊噼噼啪啪盡是屋舍倒塌之聲。有人走來搖他的身子，拉了他避開兩步，大聲呵斥躲遠些。長生抬手指了那間火屋，一個官兵走來，瞥見他腳下兩袋食物，喜出望外地拿起分給眾人。
火光一盛，撲面的炙熱氣流烘烤長生的臉頰，他氣息一滯，彎腰咳了兩聲。螢火的身影從火裡鑽出，扶住他道：「看你弱不禁風，還是趁早回府歇著。」長生抓牢他的手，又是欣然又是難過，一張臉似哭似笑，「你……嚇壞我了。」轉頭瞥見他另一臂膀裡攬了個暈厥了的婦人，忙幫他攙扶住那人，擺在地上。
「她倒在裡屋牆角下，被石板擋著，所幸未被燒著。」螢火挖去那婦人口鼻間的菸灰穢物，拍打她的後背，長生又捏人中穴、又掐太陽穴，折騰半晌，對方奄奄轉醒。長生大喜，螢火已走開，舀了一瓢水來給她灌下。
三人背後轟然一聲巨響，大屋的屋頂榻下一角，火光硝煙瀰漫，官兵街坊驚聲避開。長生道：「幸好你們出來了。」顫手接過水瓢。螢火不在意地道：「屋裡沒別人，塌了也好，看來火勢不會燒過街。我們該回去了。」
長生回望幾個在牆角哭泣的孩子，道：「要不要接他們回去……」螢火搖頭道：「這是官家的事，孤稚院幾十個孩子，我們照顧不來，明日再送東西看他們便是。」孩子們黯然地呆望火場，煙熏火燎弄得面目漆黑如鬼，長生如看見昨日無助的自己，久久不捨離去。
紫府如世外桃源，靜立在夜色中。
長生來到少爺的披錦屋，春風踏徑，明月浮香，像走入了畫境，氤氳生煙的仙氣環繞周身。絳紗燈下，紫顏撥弄著銀箏，三兩聲清音自玉指冰弦上迸出，曲不成調，卻有妖嬈動人的景緻。
「天一塢須起個戲臺子，你看是在深花亭裡直接搭臺，還是重新在雲渚樓外建一座？」他停箏笑問，自案上拿起幾紙草圖，皆是細筆勾勒的房屋樣式。
長生心不在焉地道：「少爺拿主意就好，我……不懂。」
紫顏像是沒聽見他的話，捏了圖紙反覆推敲，喃喃自語什麼歇山頂、懸山頂，聽得長生雲裡霧裡。他不敢吵了少爺興致，在旁候了半晌，耐不住性子倒了一杯涼茶。
紫顏抬頭，「咦，忘了問你，尋我有事？」
「我……」長生想了想，一扯臉上面皮，「有點松。」
紫顏噗哧一笑，丟下手中圖紙，搖手招他走近，「也是，神智清明地看我為你易容，多少會發怵亂動。近日製的麵皮都不甚牢靠，唔，下回不如你不看鏡子。」
「無論少爺為誰易容，都是我學藝之機，一點小小苦楚，久了便見怪不怪。何況少爺最期望的，不就是我能為自己易容？」
紫顏笑容一斂，這是長生想當然的揣測吧。他嘆了口氣，從腰間摸出臨去北荒前姽嫿贈的香囊，上回在蘼香鋪添了新香，正合給長生佩戴。
為長生系在腰畔，猶如沉醉花前，紫顏嗅了香氣微笑說道：「入我門下修習易容，少不得終日與香料為伴。香綰居那裡，你沒事就多走動。」長生心中一動，隱約覺得有些不對，又說不上來。紫顏又道：「你不是想見卓伊勒麼，等有了空，我陪你一起去無垢坊。」
長生只覺少爺言語蕭索，思來想去，沒把孤稚院的事再說出口。心想有左近幾家醫館的大夫，玉觀樓又聚了許多想揚名立萬的易容師，或許這回真不需要少爺出手。
次日。
長生惦了心事，早早去了孤稚院外，焦牆冷清，灰磚寂靜，沒半個人影。他詢問左右街坊，才知道那些傷患經醫館救治後移到了玉觀樓，有大善人出了重金將他們妥善安置。
長生暗想，照浪莫非轉性變了好人？信步走去玉觀樓，遠遠即見人山人海，竟比鬧市擁擠。他好奇地趕上去，挑了個長相和氣的看客問道：「人擠人的，有什麼好看？」那人頭也不回，直勾勾地對了樓內道：「是聖手先生在救人。」
「聖手先生？」
「嗯。」那人捨不得回頭，望定前方神往地道，「聽說他妙手回春，只是沒人知道真名。嘖，你看他多了得，剛有個燒得皮開肉綻的官爺被他還原了相貌，真是神仙下凡。唉，可惜看不到，眼巴巴等裡面的人出來傳訊息。你說，要是能親眼看一下該多好……」
這時，樓內走出一個黑衣童子，將一大卷染了血汙的布條端出來丟棄，即有百姓擁上，三言兩語地詢問。那童子極有耐心，得意地站在臺階上比劃，將聖手先生說了個天花亂墜。
長生皺眉，對紫顏而言還原相貌是易容必備的技藝，被這人堂皇於人前亮相，反而成了奇觀。他不以為然地笑了笑，外行看熱鬧，此人當眾炫技來勢洶洶，也是個沉不住氣的人。
存了這等心思，長生有心進樓一探端倪。
他走到樓前，尋思該用什麼說辭，一眾黑衣童子在上回左格爾施術時見過長生，知道他是紫顏的徒弟，未等他開口已紛紛讓開。長生暗自慶幸，進樓後迫不及待望去，圍屏內正有一人在動刀，周圍皆是肩背藥箱的易容師及醫師，又有官員在二樓隔窗眺望，滿是隨從侍衛。
地上的氈毯上躺了幾個滿身血汙的婦孺，彷彿死人，長案上則平臥了一個婦人，血紅的火燒痕跡觸目驚心。不知為何，長生聞著濃郁酒氣撲鼻，四面香爐青煙嫋嫋，擋不下這熏天氣味，盤旋在玉觀樓內不去。
那位先生背對了長生，身形端秀，一雙手猶為細長。四個為他遞送器具藥品的青衣少年，眉眼傲氣凜然，只圍了聖手先生一人轉。有醫師見聖手先生往病人嘴裡塞了一粒黃丸，拉了一個青衣少年問道：「這藥丸是何物？」少年充耳不聞地閃過，那人難堪異常，自嘲地一笑。聖手先生聽見，停下手道：「有血竭、冰片、麝香、沒藥等物。」他並不詳解，那醫師反而受用，點頭稱是。
過了片刻，聖手先生走到另一邊，長生瞥見他的臉，長相併無出奇，稱得上斯文可信，並一雙晶圓的眼睛，透出和藹。這張臉類似紫顏手下萬千容顏裡的一種，長生略略放心，繼續在人群裡看他如何偷天換日。
仿似山光接連天色，水光共了霞影，那人將狼藉殘紅逐一收綴，敷上一層薄薄的皮膜。長生驚異地發覺那膠質不像紫顏慣用的雲光膠，與真的人皮極為相似。
「她的傷勢比剛才那位官爺要重，是以用大塊人皮植入。」
長生心想果是人皮，特地留意端詳放置人皮的銅盒，同時格外專注地看聖手先生的刀功針法。他越看越欽佩，此人技巧之嫻熟遠勝於他，若與少爺比較，僅欠了分優雅而已。
長生右側一白衣男子見他看得目不轉睛，湊過來道：「先生易容的這位大嬸，是我們給上的藥，才把命救了回來。」長生一怔，知他是附近醫館的人，道：「傷勢如何？」白衣男子道：「火熱傷津，陰陽皆虛，若非救治及時，怕是心陽已脫，早就不省人事。」長生這些日子修習易容術，頗看了些醫書，大致聽得明白，附和道：「當時的情形，想來千鈞一髮。」
那人面有得色地道，「人有陽氣，方有生機。命懸一線之際，當捨得用大補之藥，幸得我濟世堂帶了不少人參丸，給他們一人服了幾粒，才保得火場無一人喪命。」長生感佩地道：「如此大好，錢財卻是小事。」白衣男子嘖嘖嘆道：「自然，唯有我們能有這等手筆，你看其他醫館，只能打打下手清創包紮，捨不得真正花錢救人。」
長生輕咳一聲，隨口又問：「昨晚事發突然，潛火隊和街坊去得倒也迅速。」白衣男子道：「不錯，有人來拍門傳話。孤稚院一向缺醫少藥，都是濟世堂領頭捐施，他們出了這等大事，少不得要去幫忙。」他望了案上傷者的累累焦痕，終現悲憫之色，「當時大夥來不及配傷藥，這些人又遍體鱗傷，只得移至鄰街的酒坊，把他們全浸在好酒裡拔除火毒，萬幸都救回來了。」
地上一個滿身傷痕的人驀地動了動，顫巍巍地抬起一隻手。旁人被聖手先生的技藝所迷，不曾察覺，長生挪步過去，俯下身看了一眼。那白衣男子剛想說話，看他走開，又跟了過來，見狀說道：「這是孤稚院的瞿嬤嬤，傷勢最重，潛火隊救她出來時，她一個人倒在火屋裡聲息全無，可憐還有命在。」
長生尤記得瞿嬤嬤的臉，當下心中一慟，想去扶她又不知從何處托住，望了她一身炙瘡水泡心酸。白衣男子伸手輕輕搭脈，轉頭叫來一個黑衣童子，說道：「拿解毒湯來。」那童子旋即轉進一屋內，端來一碗湯藥。長生見玉觀樓萬物俱備，知是花了工夫，略微放心。
瞿嬤嬤痛苦地仰起頭，長生想去托住，又恐她傷勢過重，受不得觸碰。為難之際，卻瞧見她頭下的氈毯上盡是斑斑血跡，忙俯身察看。白衣男子湊過身，驚道：「她後腦又出血了。」
「被砸的？」
「鈍物所傷，想是房梁砸下，或是倉促逃命撞上了。唉，除了燒傷，有這致命傷在，不知她能熬多久。」白衣男子惋惜地搖頭，從隨身的藥箱裡取藥。
待服侍瞿嬤嬤重新包紮並喝下藥，長生細看聖手先生易容過的兩人，心想他倒懂得避重就輕，選了傷勢最輕的患者。當下忽然起念，想去玉觀樓上找這人的住處查探。
他見白衣男子聚精會神照看瞿嬤嬤，撇下兩人往圍屏外走去。踱至樓梯附近，一個面色冷峻的黑衣童子立即貼身上來，問道：「閣下有什麼事？」
長生迅速瞄了一眼，樓上各房前都有照浪手下的黑衣童子守候伺奉，不便貿然進入，加上看客中有官員在，耳目眾多很是不便，遂故作尷尬地一笑，道：「借問過，那地方在何處？」做出痛苦之色，指了指小腹。
黑衣童子登即領悟，遙指樓外，「各房裡有淨桶，卻不方便閣下進出。」言下之意甚明。長生忍痛點了點頭，自認倒霉地走開了，那童子望了他的背影，忍不住微笑。
長生緩緩走到圍屏之後，趁諸人不留意，悄然從懷中取出一張面具，貼面戴好，又將髮髻重新盤起，換過髮帶。脫去衫子，裡面還有一件縐紗單衣，正派上用處。他留神細察那些黑衣童子的分佈，剛想踏出步去，一隻手從肩上伸過，捂住他的嘴。
長生掙扎了一下，被一陣大力拖了身子往後，翻身落進一間屋中。
長生大駭，對方丟開他，道：「得想個法子進去，不能冒失。」聽到螢火熟悉的聲音，他懸了的心穩穩落地，皺眉道：「你嚇得我好慘……嗯，你說得對。不如，把你我身上值錢的玩意都給他送去。」說著，褪下犀骨指環，又卸了腰間懸戴的羊脂玉佩。螢火微一發愣，長生已自作主張，從他身上搶過一隻白玉菱角墜香盒。
螢火明白他的用意，找來罩漆托盤，將這些物件盛了，又用一塊大紅雲羅帕子張在上面蓋了，端在手中。長生笑呵呵地道：「這便成了。你就是金廂玉鋪子的老闆，我就是你的小廝。」螢火多望了他兩眼，似對他刮目相看。
兩人裝扮停當，閃出屋去。樓內一眾人等被聖手先生技藝所迷，目不暇接，寸步不移。兩人走到樓梯處，欄杆後閃出一個黑衣童子，攔下他們，「什麼人？」
「金廂玉給聖手先生送貨來了。」
黑衣童子道：「先生正在施術，你們交給我便是。真是，門口怎麼會放人進來？」
螢火冷哼一聲，長生怕他衝動壞事，立即笑道：「這位小哥，這裡的物事少說值幾百兩，不是我們不放心……」悄悄倚過身，塞了點碎銀在他手中，「聖手先生交代過，務必要收好了。不如小哥帶個路，讓我們把東西安生放好了。」
那黑衣童子朝左右溜了一眼，道：「玉觀樓不同別處，規矩來得嚴。」語氣軟下來。
長生撞了螢火一記，螢火爽快地掏出金子遞上。那黑衣童子面無表情地拉他們避到一邊，輕聲道：「不是我苛刻，此間主人甚是了得，你們誰也得罪不起。這樣吧，跟我上去，放下東西就走。」收好金銀，帶兩人上樓。
有他帶路，其餘人等對兩人毫不在意，堂皇穿過侍衛及諸黑衣童子，到了聖手先生屋前。
那人開了鎖，推門道：「放在桌上便是。」螢火一腳踏進屋裡，反手往他脖間一捏，黑衣童子軟軟癱倒。長生道：「這是點穴？」螢火淡淡地道：「他死不了。」將童子拖進房內，扣上門閂。
屋內繡簾素淨，錦被清雅，陳設中最多的即是頗具古意的藤木箱櫃。長生先把托盤上的物件掃落在懷裡，擱下盤子便去翻箱倒櫃，走近一看大多上鎖，不由苦惱皺眉。
螢火袖中滑出一個銅絲，稍加撥弄，一個鎖應聲而開。長生眉開眼笑，正想動手，螢火按住他道：「對方是精細人，讓我來。」
長生暗想，這能有何不同，不樂意地退守到門口留意來往動靜，拿眼瞥著螢火的舉動。江湖老手行事果然講究，舉手投足暗合了韻律起承轉合，每一步恰到好處。他若左手抽出一物，右手必拿捏準分寸紋絲合縫地放回，任你再心細也難辨異樣。
長生瞧了幾眼，即知這功力不是須臾可成。
螢火搜尋片刻，轉頭見他一臉沮喪，笑道：「你不是在練箭麼？不用羨慕人。」長生心想，假以時日箭術有成，眼力腕力必突飛猛進，屆時學這般身手便有了根基，心下安慰不少。
螢火翻弄一陣，從一隻箱底摸出一些舊紙繪製的畫卷，掃了兩眼便鐵青了臉道：「你來看。」
「是剛才那婦人的畫像？」長生驚疑地叫出聲。螢火迅速往後翻，都是孤稚院和右春坊的老街坊，熟人熟面，容貌描繪得惟妙惟肖。
門外輕傳腳步聲，螢火登即還原畫卷，又將那童子穴道解醒放到桌邊，拉了長生的手掠到視窗。宛如兔起鶻落，兩人轉眼飛出窗去，像春日的柳絮飄落在鄰屋頂上。
敲門聲震得那黑衣童子差點滑下桌，他愕然揉眼四望，不記得是如何進的屋。誠惶誠恐開了門，進來的青衣少年兜頭就罵：「你鬼鬼祟祟在屋裡偷摸什麼？」黑衣童子賠了幾句不是，那人罵罵咧咧，「要短少了任何物事，唯你是問！」走到窗前又道，「誰開的窗？都說這屋子裡東西貴重，萬一有賊溜進來，你擔當得起麼？」
黑衣童子驀地想起形跡可疑的長生那兩人，驚疑地發覺人不見了，不敢多說，唯唯諾諾賠笑。那人罵了一陣，取了師父要的刀具，見四下無恙便消停了，打發他走出門去，仔細鎖了房門。
長生被螢火拖至樓外，在瓦上簷邊飛走，起落間動輒半丈有餘，高來高去。他嚇得來不及驚撥出聲，人如風雷息聲，倏然而過，遠遠離開了玉觀樓。螢火尋了個僻靜處放下他，道：「你慢慢回去，我去孤稚院走走。」長生默了半晌，瞧見他身影逝如飛鴻，轉瞬沒在了磚牆之後。
長生回想在玉觀樓見到的那一幕，手足冰涼。那人事先繪就街坊的容貌，此刻能一一重現並不出奇。只是唯其如此，證明孤稚院這場大火竟是刻意為之，對方用心之狠毒實在令人髮指。
他扶了牆出神，身後霍然多了一人，冷冷地道：「想不到你也會易容了。」長生猝然一驚，腳下打滑，那人托住他的胳膊，不懷好意地笑道：「沒紫顏在你身邊，很容易就能把你捏死。」
長生挺了挺胸，不卑不亢地道：「城主有何貴幹？」
照浪懶懶地鬆開手，抱臂斜睨著他，「該我問你才是。你們在玉觀樓外飛來飛去，在和誰捉迷藏？」長生心下尷尬，面不改色地微笑道：「螢火賣弄輕功，不小心闖進城主的地盤，真是罪過。」
照浪認真看他兩眼，冷笑道：「易容術有了長進，你家少爺的油腔滑調也學了十足，看來沒白跑北荒。看在他的面上饒你一回，下回再敢來玉觀樓妄為，我就打斷你的腿。」
他笑意中殺氣凜然，長生勉強對上他的眼神，道：「城主客氣，我當知會螢火日後謹慎，決不如此魯莽。」想起在樓內所見，又道，「城主肯費心救治孤稚院上下，長生這裡代他們謝過。」
照浪哂笑了指著自己道：「我會做善事嗎？是那個聖手先生。」長生臉色發白，暗暗攥緊了拳。照浪扯了扯嘴皮，又道：「難得你家主子不濫做好人。不過，由了別人在眼皮底下威風八面，他不牙酸麼？」
長生哼了一聲，朝他欠身道：「無論如何，城主能讓大家在玉觀樓救治傷者，街坊們感激不盡。」行禮告辭而去。
照浪頗有興趣地微笑，目送他在視線裡慢慢消失。那個並不高大的身影，初次有了淡淡的鋒芒，從單薄的身軀裡透出來。
回到紫府，長生一溜小跑去找紫顏。紫顏正和側側相對品茶，竹爐茶湯初沸，緩緩注入碧玉盞中，只見噴雪浮杯，茶香飄逸。
紫顏沏好三杯茶，無視長生的急切，舒手撥弄爐火。長生取茶喝了，「哎呀」一聲叫，燙著了嘴。側側拊掌大笑，長生嘆道：「在外奔波了半日，連一口茶也沒喝上。真是氣死人了！」
他氣的是聖手先生，側側會錯了意，忙倒了碗涼茶給他。長生咕咕喝了個夠，把玉觀樓所見一五一十說了。煙柳風花般的怡然忽地消散，紫顏不乏怒意地轉動玉杯，問道：「他今日就在給人易容？」
「是。」
「無恥！」紫顏扔下酒杯站起，長生初次見他如此暴躁，呆了一呆。紫顏吸了口氣，瑩潤的面容上現出一絲冷笑，「我要去會會這個人。」側側娥眉微蹙，道：「你說螢火在孤稚院尋找證物？」長生點頭。
「我們先尋螢火如何？」
紫顏望了望側側，又交代長生：「你累了一場，先回屋用膳，好生歇著，回頭我帶你去玉觀樓。」長生的確疲了，聞言一喜，道：「少爺，你彆氣壞了身子。真是那人放火，官府饒不了他。」
紫顏嘆道：「如你所言屬實，他犯了易容師的大忌，實在是有違天和。易容是偷天之術，欺人眼、遂心意，與天道抗衡。雖然如此，卻也以人為根本，為一己之私害人，就違逆了易容的初衷。」
長生明白，易容因需要而存在，並非隨意玩弄人生死的技藝。毀人容貌再當眾炫藝，不但是偽善，更是對易容術的褻瀆。
送走紫顏與側側，長生在養魄齋翻閱醫書，回想聖手先生的所作所為，恨恨罵了句「小人」。這些燒傷者經救治後雖然陽氣迴轉，頭幾日仍會火毒內陷，傳至心腎脾肺。初傷後正需滋陰生津、清熱解毒，這聖手先生搶先替輕傷者修復顏面，實是不顧死活賣弄。
他起初對聖手先生的觀感太過膚淺，竟以為能與紫顏相較，此時方知雲泥有別。長生想到那四個畢恭畢敬對了聖手先生的徒弟，慨嘆自己的幸運。
儘管這運氣，來得步步荊棘。
長生關上書卷，又想，在場有那許多醫師，為何無人開口相勸？百思不得其解。想起濟世堂那個白衣男子，顧不上吃飯，又衝出門去。
濟世堂離得極近，長生找上門去時，那人尚未回來，候了一支香的工夫，門房道：「譚大夫來了。」那人見是長生，也是欣喜，道：「瞿嬤嬤傷勢已穩，只是竟多次吐衄，反覆得奇怪。」
長生道：「哦？」
作者「楚惜刀」的其他小說
《狄仁傑之神都龍王》《鳳凰于飛》《陰符經·縱橫》《青絲妖嬈》《九州·魅生·幻旅卷》《九州·魅生·妖顏卷》《九州·魅生·十師卷》《九州·魅生·鳳鳴卷》