春日的京城，花光獨好。
河邊桃花如繡，柳煙輕飄，眼望去盡是柔黃嬌綠的麗景。年青男女珠翠錦衣，騎寶馬駕香車結伴而過，小販攜了琳琅貨物在街巷中巧言吆喝，又有妙舞清歌爭春鳴奏。
紫陌塵香紛紛，簷間燕語聲聲，這是京城最好的時光。
群芳樓上，一群皓齒明眸的歌伎正在玩骨牌。不遠的琉璃榻上倚了個身穿石青色錦袍的中年男子，雙眼緊閉背脊微躬，對豔妝女人們的喧鬧渾然不覺，像一隻溫馴入睡的豹子。及幾局終了，一個華衣豔飾的女子悄移纖手，想去捏那男人的鼻子，旁觀的眾女皆吃吃發笑。
她的手即將碰著男子，他忽然半睜開惺忪睡眼，眯著一絲縫兒茫然地道：「你們都好了嗎？」那女子嬌媚一笑，「我們可都好了，猜誰贏得最多？」男子的睡意立消，一雙眼如點亮漆，溜溜轉了個圈，「自是采薇你拔頭籌，雪梅第二，月香壓尾。」
眾女吃驚地看他，笑道：「大人睡了一覺，竟比我們醒的還明白。」
「倒也不難。月香眼在笑，嘴角卻有怨氣，想是輸得不服氣。雪梅向來灑脫，不在乎些許輸贏，反而有好手氣。至於你……」男子點了點采薇的俏鼻，「這般得意，定是贏了個痛快。否則，只怕我睡到日上三竿，你尚在生悶氣哩。」
采薇嘟起嘴唇，眾女皆大笑。男子長眉一展，拉了采薇的袖子道：「叫廚房送些吃的，肚子餓得緊。」
「整日除了睡就是吃，也不知大人來群芳樓是為了什麼。」
男子悠悠一笑，撫著她的髮絲道：「有你們陪我吃了睡，睡了吃，豈非最大的樂事？」
少頃，小婢端來四碟精巧的點心。采薇為他斟了一杯茶，恭敬奉到他唇邊，看他啜了，又問：「看中哪個？」他盯了金黃的一碟努嘴，采薇笑盈盈掰下一口大小，放入他嘴裡。另一邊雪梅見了，輕擺腰肢走到琴案前，「大人既然醒了，聽首曲子解乏罷。」
琴音泠泠而起，喧囂街市頓成隔世的所在，眾人如置身靈山妙境，怡然忘我。男子微微搖頭合拍，采薇依然奉茶敬食，身畔若有竹濤起伏，天籟和鳴。月香與玉蝶相視而笑，翩然起身到了他面前，雙雙舒展水袖，穿花繞樹般遊走。
采薇見男子聽到醺然，起身走到一邊洗手燃香，翻動一隻金猊香爐，取了芸香薰著。香氣宛如琴聲迤邐而瀉，男子猛然瞪眼，厲聲道：「哪裡來的香？」被他嚇了一跳，采薇顫聲道：「是留香坊……」
男子面容稍豫，在香氣中柔聲道：「京城有家蘼香鋪，那裡賣的香料如何？」眾女神采飛揚，像記起泛了沉香的舊事。月香道：「媽媽以前每月從那裡進貨，我最愛她家的燻陸香，可惜去年突然關了門。」雪梅插嘴道：「不對，明明是前年冬天，你忘了，我們為黛兒辦嫁妝……」
「對對！想去買那味叫別離的香。」
男子微笑，「聽說那家店有些奇香別處皆無，店主是個奇人吧？」
「是個小姑娘。」月香肯定地說，「不知從哪裡進貨，有幾分手段。大人想要她家的香？」
「正因蘼香鋪今日重新開張，我才提起，既然你們有興致，不如一起去逛逛——看中什麼，就算我一點心意。」
眾女歡喜不迭，稍事梳妝後逐個坐上小轎，那男子騎馬相隨，一齊到了鳳簫巷中。蘼香鋪外掛了一排繡燈，白日里亦燒著，麗若星雲。入門後霧闌雲窗，群香如沾衣冷露拂身而來，眾女身心一爽，搜覽描金多寶槅子上陳列的各式香盒，流連讚歎。
唯獨那男子徑自走向鋪中挽了雙髻的少女，細縫眼中神光熠熠，「你是店主姽嫿？」
少女抬頭，吹氣若蘭，笑道：「正是。客官如何稱呼？」
「敝姓林。」
「想要什麼香？」
「你看何香能配我？」男子宛如伺機而動的熊，閒適地趴在高高的櫃檯上，狡猾地笑著。
姽嫿隨意掃他一眼，「客官衣物用的是沉檀腦麝之屬，有沒有嘗試過龍涎？」
「龍涎雖好，火候未到則有羶氣，區區素愛潔淨。」
「蘼香鋪的龍涎無不過足一百年，雜味消除，僅有香陳。」姽嫿纖手輕招，從身後藏香格子中拈出一塊，放在瓊脂雲液琉璃燻爐上。輕撥炭火，不多時氤氳香起，爐上彩雲嫋嫋升騰。這一燃起碼燒去百十兩銀子，眾女知是名貴難得之物，連忙深嗅一口，心神皆醉，將四萬八千個毛孔沉浸在襲人香氣中。
龍涎香氣味濃醇，蘼香鋪內轉眼芬芳滿室。那林姓男子不領情，睡眼惺忪地打了個哈欠，搖頭道：「是三百年的龍涎沒錯，可惜產自蜃島，海水腥氣依舊未褪。」
姽嫿輕笑，知道來人有點斤兩，或來砸場也未可知，當下朝眾人欠了欠身，「稍候片刻，容我入內為客官配一丸好香。」
她進內室良久，再出現時手捧了紅玉盤，呈上一粒暗紅色的合香圓丸。熄了龍涎香，把香丸放在薄銀碟子上，埋入香灰中，須臾有一股奇異的清香如風馳近，將先前龍涎之味悠然掃去。那香氣盤旋身際，活潑地扭動纏繞，撩起春日情思。
眾女齒頰生香，不覺叫好，那人面上依然是莫測高深的笑容，彷彿無所用心的樣子，淡然說道：「這香可是合了春蕪、玉髓、月麟、龍華、紫茸諸香？」姽嫿微微一怔，像聽見奇怪的話語，定睛看了他一眼。若非他始終懨懨無神地坐在椅上，細看去實非凡俗之流。
「你舉止嫻熟，可惜於香道才剛入門。」那人一錘定音，揮了揮手，「你不是老闆，叫真正的姽嫿出來見我。就說，我要買一品特別的香。」
香氣寂寞地流過庭院。
洗去易容，尹心柔疑思滿腹，穿過香綰居的繁蔓藤陰，停在鞦韆架下。姽嫿正靠了架子小憩，腳邊一地落花。尹心柔折了一枝粉色桃花，遞到姽嫿鼻端，清幽到無的淡香驚醒了制香師。姽嫿秀睫閃動，睜目嗔怪道：「說好讓我歇一陣的，怎麼，來了你應付不了的主顧？」
尹心柔無奈，「那人眼界甚高，連龍涎香和師父的鎮店之寶都看不上，我壓不住他。」
姽嫿拿了錦帕替她拭去殘妝，見她眼角怯怯的，不由笑道：「是他看破了你的易容，你心虛了吧？」
「紫先生的易容術，豈有破綻？想是我舉止露了餡。」尹心柔想了想，「那人說要買特別的香。」
姽嫿沉吟，「他什麼樣貌？」
尹心柔大致描述了一番，又道：「這人察人入微，心細如髮，是個難纏的主顧。」
姽嫿從鞦韆架上躍下，「我去瞧瞧他到底是何心思。」
蘼香鋪裡香花如繡，眾女迷亂了眼，又見獵心喜被吐煙的香獸、鏤空的熏籠吸引。一時美人綺羅珠翠，香器金玉生輝，那男子時夢時醒，張眼時看得賞心悅目，唇邊蘊笑，可沒多久又兩眼一閉大夢周公。
采薇搖醒了他，微嗔道：「大人，世上能在這種地方睡著的，只有大人了。」男子睏倦地道：「我看你們言過其實，這間鋪子無非多了幾樣難得的香材，並無出奇。既然沒有值得把玩的寶物，我又豈會不困？」
他說完凝目看去，姽嫿娉婷而來，紅青敷金夾紗衣，髻上簪了金步搖。定睛看去，那一雙瞳清麗不可方物，點得整個人宛如游龍飛鳳，稍不留神就要夭矯飛去。
一見到來人，姽嫿曼聲道：「客官從南方來？」
「煙雨瀟瀟，江海為家。」
「客官是否幼時陰虛體弱，常年咳嗽，有血虛之症？」
「何以見得？」那人半張睡眼。
「客官身上有仙茅丸的氣息，雖年已不惑，至今鬚髮皆黑耳健目明，就是明證。」
那人浮起笑容，又將眼睛眯成了如絲縷香菸的小縫，道：「你怎知我不曾易容？」
眾女聽了二人對答，詫異不已，放下手中珍玩，聚到那男子身邊。他撫了采薇耳畔青絲，笑道：「幾時等你看膩了這張臉，我換張新的可好？」
采薇小聲道：「大人無論是何面目，妾身都是一樣心愛。」
男子不以為然地哈哈大笑，姽嫿瞥了眼爐中的香，冉冉燒去五分之一。她紅袖微招，香如驚弓之鳥倏地逃入她懷中，整間鋪子驟然一空，眾女沒了魂魄般失望地嘆息。
姽嫿回首，靜靜注目那人，道：「客官今早可是食了四樣小點？」
「不錯。若能說出是哪四樣，我會更為驚奇。」
姽嫿蹙眉，眾女見她當真要說，驚奇地望過來。此刻蘼香鋪裡一片清明，萬千漂浮在空中的微細塵埃如精靈起舞，姽嫿嗅著它們紛繁獨特的氣息，數了指頭道：「金粟酥、溫玉卷、棗泥糕、粉香團。」
眾女驚呼，雪梅怔怔地道：「錯了一樣，是粉香餑餑，不過食材是一樣的。」
那人不置可否地一笑，似乎深知她有這手段，「還有呢？」
姽嫿黛眉輕攢，彷彿在搜尋恍如雪花的記憶，它們旋轉落下，片刻消融。那點滴微小的味道，在尋獲後像一幅圖徐徐在眼前展開，彷彿繚繞的晨霧散卻後，露出歷歷分明的景緻。
「客官喝過碧芽清茶，燻過留香坊的杏園名香，自右春坊、菱園巷，穿過融蓮齋，到了蘼香鋪。我說的可有錯？」她說得紋絲無錯，眾女訝然，那人淡然地說道：「她認得你們，自然知道你們來自群芳樓，不必驚訝。」
「想是客官沒留意騎馬時，衣上留了臨街各種香氣。右春坊左氏墨園的墨香，許家鋪子的餅香，還有菱園巷販賣的米粉丸子，含了去年桂花的幽香，巷子口犀皮鋪的漆工，用的石黃和生漆氣味濃烈嗆人。至於融蓮齋新蒸出籠的白饅頭，熱騰騰的素樸香氣，就藏在你的袖口。」
那男子終於動容，靜默半晌，回首含笑問眾女：「你們可選好了心愛的香料？」
眾女圍了姽嫿，問她有何妙香可選。姽嫿恢復了老闆的作派，言笑晏晏談起生意經。那男子漠然地瀏覽薰香器具，雙眼似斷了發條，險險又要閉攏。雪梅察言觀色，示意眾女趕緊挑選。
采薇指了兩個香盒道：「我要那兩盒……其他的也很好，真是挑花了眼，不若你幫我選。」男子隨意拿了幾盒，像打發玩鬧的孩童，塞在她手裡。眾女見他似有不耐，忙挑了數品香料，找姽嫿結算。那人道：「一併由我付，你們先回去。」采薇仍想留下，被雪梅扯了衣袖，拽出門去。
姽嫿也不阻攔，等閒人退去，引他往裡屋走去。那人半躬了身尾隨，一雙眼轉來轉去，看似漫不經心地打量，隨意的一眼像是搜去了蘼香鋪的精髓，將秘藏的香意納入了心胸。
靜室點塵不生，當中一張戧金填漆矮几，放了一柄芙蓉石如意，有微茫的淡香飄拂。那人除去靴子，套上香薰過的素襪走了進去。姽嫿施施然跪坐在緙絲繡墊上，取來杯盞倒了兩杯茶，纖指玉腕凝香，鐲上暗香宛轉，茶湯也是雪般顏色。
那人雙眼稍稍撐開，攬盡美色後，又眯成了一線。
「客官想是有特別的話要說。」姽嫿敬上香茶。
「你的道行足夠深嗎？」他抬袖，想從中嗅出姽嫿說過的諸般氣味，神情迷醉蠱惑，視線詭異莫明，彷彿正用意念的刀將她的血肉之軀大卸八塊，仔細洞悉。
姽嫿被浮塵盪漾的光色環繞，紗衣朦朧閃爍，聞言珠眸一轉，狡黠地笑出聲道：「我為客官燃一丸香如何？借了香氣說話，人也精神。」那人像是祈盼已久，欣然點頭。
姽嫿起身拿來一隻仙嶠煙霞三足小鼎，添香埋火，慢慢燃起香來。那人閉目享受，良久不出聲，竟猜不出香氣是何物匯聚。姽嫿知其心思，道：「薰香本是雅事，客官不必費神猜度香料，安心品鑑即可。」
那人心頭一鬆，嘴上應承著，心下倦意襲來，眼皮兒越發沉了。沒多久，端坐的身子一歪，竟自睡去。
姽嫿走到靜室門口，尹心柔過來相迎，見到那男子恬然入睡的模樣，憂心地問道：「這人是什麼來頭？」姽嫿道：「怪可憐的，從小就沒睡過安生覺。你取那件玉毫繡緞披風來替他蓋上，午時再來叫他。」尹心柔蹙眉道：「他不像好人。」
姽嫿笑看她眉尖憂色，調皮地道：「你呀，早早放下什麼好人壞人的規繩，我們做生意的，單憑看不順眼就拒之門外，買賣可就虧大了。再說，配香的分寸在你我，不賣毒藥給他，怕什麼呢？」
尹心柔喃喃地道：「這可難說。」注視沉睡中的男子，就像一塊擦不去的胎記，總有陰影在眼前晃動。
一個多時辰過去，男子做了個悠長的夢，掠過燈火樓臺，終於清醒過來。他驚出一身汗，從未睡得這般踏實香甜，懷了一顆毫無戒備的心。以往他彷彿睡著，心眼始終炯炯睜開，怕漏了絲毫緊要的事。這是什麼地方？他慢慢回想起，從燃盡的香灰裡找到了自己軟弱的證據。
香盡了，夢便醒了。他浮起淡淡笑容，果然是名不虛傳的制香師。如此，他沒有白來一趟。
當姽嫿再度端坐在他面前，男子換上帶敬意的笑，鄭重說道：「我要花重金選一款好香，讓人將過往塵煙悉數記起。」
不知怎地，姽嫿從這句平淡的話裡，嗅出了不祥的氣息。
當夜清月朗輝，紫顏獨自出了府，沿了青石板小徑走近蘼香鋪。自北荒返京後不多久，他知會姽嫿歸來，一別經年，終於又可對了門兒守望相助。
彷彿從未離開過鳳簫巷，腳下的每塊石頭都有熟稔的紋路，猶如掌紋斑痕書寫各自命運。足音輕輕在巷子裡迴盪，一聲聲傳遠了，像是因了重逢發出的喟嘆，雜了久別的欣然，玲瓏地響著。
鋪子外的繡燈明麗地燃燒，疏影浮香，映照出紫顏薄薄的身形。已是打烊時分，尹心柔應聲開了門，烈烈的香氣如水銀瀉地，婉轉地貼身過來。
「先生稍坐，師父出去了，很快就回。」她挽了一個花髻，眉宇間少了先前的雍容華貴，添了勁拔爽落的英氣。
將紫顏引至香綰居的內室，紅紗燈罩內燭火緩燒，案上放了只玉製的香匣子。
「這倒奇了。她約我來，人卻不在。」紫顏踏步進屋，初嗅便欣喜說道，「又配了一道好香。」
尹心柔面露憂容，將匣子收起，轉身嘆道：「這香差了幾味，師父出外搜尋去了。可惜這香不是配給先生的，師父還說，這香千萬莫進紫府，怕有些不吉利。」
「哦？」紫顏笑容不減，輕聞空中曳過的淡淡清香，「你不必過多煩惱，她幾時會害我呢？」挑了張紫檀圍榻舒服地斜倚著，笑眯眯地道，「我在此候她便是。」
「這一年與師父走了不少地方，霽天閣更是個好去處，若不是先生回京，我們一定不會回來。」尹心柔端來香茗倒與紫顏。
紫顏笑了搖頭，「是你流連忘返，姽嫿最怕憋在那裡。對了，蒹葭大師雲遊到了何處？」
「她偶有書信，天南地北的。聽說常去無垢坊，皎鏡大師每年有極品香料供奉。」尹心柔忍俊不禁地道，流露淡淡的豔羨之意。
「你們沒去無垢坊？」紫顏想起卓伊勒，隨口問道。
「師父想和蒹葭師祖較量，故這一年東奔西走，無不在孜孜求香。無垢坊既是師祖的兵糧庫、彈藥房，我家師父自然避而遠之。」
尹心柔與紫顏靜靜閒聊，心底有句感謝未說出口。她曾是深宮裡被鎖的金絲鳥，斷了兩足，折了雙翅，不知天高海闊。紫顏容她寄身姽嫿之側，窺見江湖上別樣風光，霽天閣、無垢坊這般逍遙世外的去處，如今成了她能盡情遨遊之所，沒有比這更絕妙的再世為人。
紫顏端詳她若有所思的臉，問：「你有事瞞我？」
尹心柔想了想，微笑道：「我想起先生騙人的事。」
「哦？」紫顏端起茶抿了一口，「我幾時不騙人，你們倒要小心。」
尹心柔噗哧一笑，「記得先生說過，和傅傳紅是總角之交，後來我問過姽嫿師父，她說你們是十師會前才相識。」
紫顏嘆氣，「我這人喜說假話，可惜你們都愛當真。我以為你會親耳聽傅傳紅說出真相……莫非這一年來，姽嫿沒見過他？」
尹心柔做了個噤聲的手勢，「師父的行止，不便透露。」
紫顏掐動晶指，笑道：「偏偏我會神算，知道他倆不但有來往，還時常背後說我閒話。」
眼前掠過一道風，一個清朗的聲音大笑介面，「對極了！誰讓你不來看我？」那人一襲素練衣衫，飄若白雲，正是丹青國手傅傳紅。
紫顏意態疏懶，斜睨了一眼，道：「整日流連宮闈，人也練得油滑。」
傅傳紅一把按住他的肩，歡喜地道：「我又不是御用畫師，應召入宮，終有出來透氣的時候。倒是你上回得罪了太后，叫我很是擔憂。」
紫顏推開他，摸了摸鼻子，嘴角漾出淺笑。尹心柔見兩人相見甚歡，為傅傳紅倒茶後悄然退下。
「姽嫿連你也召來，可見今次無甚好事。」紫顏搖頭嘆氣。
傅傳紅不理他抱怨，徑自走到畫壁前觀看一幅山水。香綰居里多有畫作，一半是他的傑作，這一幅是個半遮面的仕女，團扇上有蝶飛舞，依稀能聽見美人在扇後的輕笑。
「你仿我的畫，如今有九成肖似。」傅傳紅對了紫顏嘖嘖讚歎。
「誰說是仿你？」紫顏說完大笑，想起屢對人說某某畫是傅傳紅的手筆，便道，「說起來，我府裡到處是‘你’的畫作，他日有人問起來，你都要認下為好。」
傅傳紅蹙眉，「你為人易容也就罷了，我的畫還能幫你騙人不成？」
紫顏狡猾地道：「這是仙家妙處，不可多說。你名氣越大，越能唬住尋常人。」
傅傳紅正在喝茶，聞言一口嗆住，咳了數聲。忽地想起一事，正色道：「今日就算她不找你，我也想見你，你可知皇上為什麼沒治你的罪，準你回京？」
「聽說太后病了。」紫顏漠然說道。
「不但如此，你的名聲已傳遍京城，如今天下易容師，莫不以贏過你為敲門磚。」傅傳紅一臉苦色，替紫顏發愁道，「你清閒不了幾日，也許回府就會有人上門挑戰。」
「那又如何？」紫顏愜意地抿了一口茶。
「據說太后時睡時醒，醒時常喃喃自語‘易容師’三字，御醫束手無策。幾十日下來，皇上食不知味，病急亂投醫，本想宣召天下易容師進宮。後來英公公提起你來，皇上就說，既然此人如此了得，不如以他為準，贏過他便可入宮面聖，到御前救治太后。」
紫顏失笑道：「這算什麼狗屁法子？」
當時傅傳紅只想到，這是能讓紫顏早日回京之法，如今細細推敲，皇帝救母心切，必會允那些易容師接連找紫顏比試。如此一來，太后病體一日未愈，紫顏就要多受一日騷擾之苦。
思及此，他無奈地聳肩道：「說來奇怪，皇上未提及請你入宮的事。」此事並無成例可循，但既欽點了紫顏，卻又一不召見，二不頒旨，唯有坊間百姓之口流傳著聖意，箇中種種值得玩味。
紫顏一派雲淡風輕的神情，不以為意地道：「那年熙王爺叛亂，皇帝想是對我心存芥蒂，不召見不足為奇。這趟渾水我不想沾，傳紅，你看我要不要再次出京？」
傅傳紅笑罵道：「你居然問我？定是說自個兒早拿定了主意。上回有侍衛監視你都出得去，何況今朝？隨便易容成誰，城門口不會有人攔你。說是問我，其實是等我出了餿主意，好一一反駁，是不是？」
紫顏忍不住掩口而笑，與當年相識時比較，傅傳紅那畫呆子的憨氣少了許多，多年來時常禁錮在規矩森嚴的宮廷中，起碼學會了觀人形色，體言察意。如此，面對古怪精靈的姽嫿，大概不會再如從前般手足無措。這是漫漫流年在眉梢眼角留下的痕跡，就像泛黃的絹畫、起毛的筆鋒，總有那麼一點與以往不同。
「你這張笑臉，我看不慣呢。」傅傳紅突然怔怔地說，手指了紫顏的臉，在離了三寸處停下。他曾看過紫顏多張面孔，那時會認了其中一張，作為這千變人兒原有的模樣。如今多時不見，要驟然對了陌生的面容無遮攔地傾談喜怒，不免費力。
「我的容顏難入你這畫師之眼。」紫顏含笑，移目向他身後，「你百看不厭的人來了。」
人未到，香先至。傅傳紅心神幽蕩，見到姽嫿從容而來。她雙眸中煙花流離的彩光在他身上逗留了片刻，短短一瞬，傅傳紅已離魂出竅。他兀自愣神，姽嫿微顯倦態，向三人點了點頭。尹心柔從她手中接過一個香盒，向紫顏、傅傳紅欠身離去。
紫顏道：「看來找到了你要的香。」
姽嫿不安地瞥他一眼，傅傳紅心中暗奇，她似有無法對紫顏明說的心事，便道：「你約我們來，是為了皇帝的事？」
「皇上畢竟不曾對外宣旨，你來得及走。」姽嫿鄭重地道。傅傳紅越發訝異，她從未對紫顏失過信心，怎會說如此重話？
紫顏撫了腿，可憐地叫喚道：「呀——好容易從北荒長途跋涉回來，你又要趕我走。」姽嫿「哼」了一聲，「這回你樹大招風，不知惹了多少紅眼賊想踩了你往上爬。我想了想，他們早晚會找上我，不如先打發走你。」
「我要不走呢？」
「又不是迷不倒你。」姽嫿瞪眼看著他。傅傳紅在一旁微笑，眼裡唯有她一人，再不管紫顏死活。
紫顏懂得姽嫿之意，明槍易躲暗箭難防，在是非之地久留，還會害了身邊人。他沉吟半晌，姽嫿忽然嘆道：「我說說而已，你往後小心門戶，有些人心狠手辣，殺了你贏得這比試也未可知。」
紫顏嗤笑一聲，並不在意。姽嫿略覺安慰地想，皇命國法全不在他眼中，或許他早有自保的法子。瞥了傅傳紅一眼，嗔道：「喂，太后得病，你怎麼不去請皎鏡？讓他出手救她也好。」
傅傳紅搔頭道：「我想過，可他和令師一同出了遠門，我又不是神仙。」
姽嫿聞言說道：「唉，幾時叫那個妖怪來幫我們，老是提心吊膽。」她不願紫顏涉險，又拼不過這一場劫數，紫顏心中溫暖，指了新制的容顏道：「放心，如今這一張是長壽相，活到九十九不說，子孫滿堂，多福多壽，簡直福氣到家了。」
三人相視而笑。
穿堂而過的溟溟晚風，終多了分淡定，悠悠地往料峭的春寒裡去了。
次日。
紫顏正在瀛壺房，一隻金色篆香旋旋燃燒，落燼拼出一幅仙雲福山圖。長生推門時掠進一絲風，兜轉間揚起了香塵，繚繞的畫境登即散亂。他瞥了一眼直叫可惜，紫顏淡淡地道：「這世上朝生夕滅的好東西多了去，絢爛過了，也就夠了。」
長生本有急事，聽了這話心如餘燼，剎那變得寂寥，默默怔了半晌。
紫顏手邊堆了一些瓶罐器皿，長生進屋沒留意，此時匆匆掃了眼，都是北荒一行蒐羅來的奇物，隨口說道：「少爺這些物件，要是能湊出個大玩意，就有趣了。」
「咦，你說到點子上了。」紫顏晶瞳一亮，玉指撥弄盛放不謝花的水晶盒子，「前去北荒這一趟，我本想找尋一套易容的神器，最終未能如願。幸好有了這些，不算一無所獲。」
長生完全忘了來的本意，入神地道：「那神器是什麼？」
「傳說是易容一業祖師爺所留的工具藥物，可活死人，回青絲，返童顏。」
長生目瞪口呆，「這不是神仙之術嗎？世上真有神仙……」
紫顏聳肩，「應該是好用的東西，只是說得天花亂墜，無非炫人耳目，不值深信。不過沒事搜尋一下，聊勝於無。」
長生靠近紫顏，凝看那些辛苦得來的珍奇，「那套神器有何物件，當真曾經流傳到人手？少爺去北荒，莫不是有了線索？」他暗想，縱然覓不到那套神器，以紫顏之能，也會打造出一套前無古人的利器。
紫顏笑望他，「你急急地尋我，是為了閒聊麼？」
長生猛地想起，臉色煞白地道：「少爺，城裡到處在傳你的事，巷子外想見你的人擠得跟韭菜茬似的。要不是太后以前的懿旨尚在，他們不敢擅自靠近，這府門口怕是要塌了。人人都說少爺是天下第一易容師，連我出門想買個茶葉都叫人圍住，看星星望月亮地瞧著。我看今後出門，只能走暗道。」
紫顏笑道：「你扮青衣童兒也不成？」
長生恨恨地，一臉不情願地嚷嚷：「別說青衣，女裝我也穿了，少夫人親手替我打扮，還是逃不過。」他哀怨地嘆氣，「得想個法子才好。不如把螢火放出去，扮成少爺你的模樣在城裡溜達……」
「我有固定的模樣麼？你去僱十個人，蒙了眼從薜蘿洞偷偷進來，尋幾身華服穿了，隔一個時辰放一人出府。」紫顏悠然說道。
「好，我這就去辦。我看十個不夠，索性花筆大錢，僱他一百個來。」長生笑得打跌，躊躇滿志地握拳，「我去找螢火商量。」
「他出門辦事去了。」紫顏盈盈笑望。
「少爺早知道這事了？螢火……」長生霍然醒悟。
紫顏無辜地道：「府裡的耳報神不只你一個。他打聽訊息去了，你只管僱人。」
長生頗感無奈，不服氣事事落於人後，想起他和少爺間尚有師徒名分的縈繫，那是螢火無從比較的。偷偷在心底得意了，他恭謹地朝紫顏俯身一鞠，道：「從北荒回來後歇了好些時日，不知道少爺幾時再教我易容術？」
紫顏瞥他一眼，看出眼角眉尾暗藏的心思，順了他的話道：「既是有人想尋我比試，有膽你就替我去了。」長生一怔，慌不迭搖手道：「這如何使得，不是給少爺丟人麼。」
紫顏淺笑道：「你呆站在這裡做什麼，快去辦好了事，到時我會在你的雅荷水榭放上十數只人偶，你先學會給它們扎眉毛頭髮，從基本功再練起。」
長生暗自叫苦，偌大一間紫府，他的住處平素就已空曠幽僻，如今要多出一堆沒面目的人偶，大白天活見鬼就算了，入到晚間得了陰氣，豈不是要生生被這些傢伙嚇死。他不敢違逆，苦了臉應了，發愁地往屋外打點去了。
午時，螢火帶回了訊息，此時眾人剛用罷午膳，在菊香圃的拂觴橋邊散步。側側捏了點心碎屑，丟到水裡餵魚，長生拍了手招呼魚兒游過來。紫顏斜倚了漢白玉欄杆，聽見螢火的腳步傳來，流露出一抹不易察覺的笑意。
「照浪包下了玉觀樓，據說想找先生比試的可住在樓內，吃住全免。皇帝下旨由他評判高下，只要是照浪認定堪與先生匹敵之人，就能入宮。依我看，那人勢必會給先生惹來不少麻煩。」螢火軒眉緊蹙，說話時語氣滿是嫌惡，炯炯的目光盯住紫顏，似乎只要先生一聲令下，他就會衝去玉觀樓撕了照浪。
側側眼中瑩光流轉，笑了對紫顏說：「你放水便是，讓那些庸才入宮去救治太后，到時，皇上自會要他好看。」
長生道：「天底下，真有那麼多易容師？再說，上哪裡找那些想改換容顏的人？」
側側笑眯眯地回道：「天下想換臉的人多了去，只你是個例外。有大夫的地方，自然會有病人，易容也是如此。」靠近長生的臉龐看去，見他膚如瑩玉，比平常更添丰姿，不由指了他的臉問，「你莫非抹了粉？」
長生吞吞吐吐地道：「少夫人瞧出來了？」
紫顏在旁淺笑，長生一臉胭紅，掩到螢火身後藏著。側側瞥了紫顏一眼，長生終於如他所願，在易容之路上漸行漸遠。今趟易容師齊聚京城，對長生而言正如紫顏當年遇上十師會，倘若把握了機緣，未嘗不可如紫顏般一步登天。
那時，也許紫顏可不再受長生的牽絆。
側側低下頭，這是她小小的心事，她期盼將來的長生能對紫顏有所助力，免去他一人孜孜求索之苦。爹爹已經不在了，紫顏一個人在這條路上走了很久。此次他把天下易容師視若等閒，但並不曾拒絕與人相鬥。十師會上那個想著要爭奇鬥豔的少年，有初出茅廬的熱忱。她喜歡泰山崩於面前而不驚的紫顏，但更愛敢於直面挑戰，笑看雲起的他。
「螢火，我且問你，這些易容師要如何和少爺比試呢？」
「這……聽說由挑戰者選擇法子。照浪說先生手段通天，自不會被這點小事難倒。」
側側咬牙道：「呸，這人想方設法要折磨我們，必有刁難的法子讓人受苦。皇上也是個昏君，居然由了他擺佈。」
紫顏笑了安撫她道：「他有心慢慢折騰，總比提刀殺過來強，和他較量至今，我們也未輸過，你放寬心便是。」抬頭叫長生，「和我去玉觀樓走走如何。」
長生看了一眼螢火，道：「要易容去？」
「嗯，隨便找兩張面具，我們去瞧個熱鬧。」
長生躍躍欲試，返回瀛壺房取了他一直喜歡又不肯戴的兩張面具。這回是有正事外出打探，不是他刻意易容，長生這般安慰自己，就當是多塗了脂粉。
兩人自薜蘿洞暗道而行，出口是鳳簫巷外一處偏僻的宅院，長生想起一年前逃亡的景況，嗟嘆不已。紫顏領了他緩緩走在路上，指了四周的店鋪給他看。
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