長生猛然發覺，他很少陪少爺在京城裡流連，于都城熟悉而陌生的街道，他是再渺小不過的匆匆過客。偶爾少爺差他做事，無非在紫府附近走走，這會兒要尋玉觀樓他才明白，他不比外鄉客更瞭解這裡。
如此，勾起了久久徘徊在他心中的疑問。他到底從何處來，遇上紫顏前是什麼人。孤苦如卓伊勒尚明白來歷去處，他錦衣玉食地活著卻懵懂不知過去。他默默凝視紫顏的背影，如果似少爺那般通曉了天理命途，是不是就能尋回往昔之路？
玉觀樓在海棠巷子口，原是個買賣古物的店鋪，後來出了個恣意豪賭的子孫，欠債無數，樓閣收歸官府所有，改作酒樓，成了宦僚雅集之地。
玉觀樓形制富麗，飛簷重樓有若鳳之翔翼，此時樓內外多了鋪翠疊香的百盆蘭草，遠望去生了綠煙也似。往日的喧騰化作了沉寂，一柄綢面彩旗在勁風中獵獵作響，細看去，朱底墨線繪了一張眉眼皆笑的人臉。
長生眺望了半晌，被招幌上寫意的面容弄得悚然心驚，撇頭對紫顏道：「少爺，這張臉有鬼氣。」紫顏道：「這是易容師掛出的招牌，各人畫的面貌不同，和大夫在家門口寫某某藥鋪是一樣道理。這裡既掛出了一面，該是個有道行的人到了罷。」
長生心道，紫府門前幸好沒掛這玩意，有股妖邪之氣，主顧哪裡敢來。他一邊偷覷樓內的人影，一邊道：「看上去怪荒涼的，沒幾個人入住吧。」想到有膽挑戰紫顏的人畢竟不多，微微一笑。
海棠巷周圍茶館食鋪密佈，往來行人甚多。紫顏眉尖稍蹙，像見到美人唇邊多沾了胭脂。長生怔了怔，知少爺從尋常街景裡看出了異樣，輕聲問道：「有事麼？」
紫顏淡淡一笑，細若吹雪的聲音飄入他耳中，「你可數得出這街上有多少易容師？」
長生頓覺涼意掃過脊樑，雙眼定定望了販夫走卒、紗帽羅衫，一時難辨異貌殊顏。紫顏笑了笑，「罷了，仔細記著這些人的身形音容，你終有再見的時候。」
長生注目凝望，休說此刻川流而過的人有百多個樣貌，就算都記下了，易容師轉頭就換一張臉，豈不是白費功夫？他稍一遲疑，又覺紫顏交代的，對修煉之道總有裨益，當下耐心將目光掠過每一張面孔，將其整個舉止印在腦中。
「用心，莫用神。」紫顏再度提點，音如涓流緩緩匯入他耳中，「過度用神，對方便看穿了你的身份，要若無其事方好。」
說也出奇，長生這一掃視之後，隱隱對幾個路人上了心。或絳裳霓帔，粉黛眩目，或蓬頭垢面，衣飾雜詭。
「少爺，確有幾人不對勁。只是，對方能看穿我們的身份麼？」
紫顏微笑，電目斜射，對面茶樓上一個俯身下望的麗顏女子縮回了身。
兩人往玉觀樓走近了幾步。紫顏的織金雲雁錦緞明珠袍很是奪目，長生所穿的鬥牛織金緞袍亦是風流蘊藉，路人紛紛投以豔羨目光。長生只覺不妥，小聲道：「我們是不是太張揚？」紫顏做了個噓聲的手勢，長生便見照浪的身影在樓內晃了一下。
驟然回身躲過則太刻意，紫顏與長生默契地走向茶樓底層，叫了兩碗熱茶。
照浪徑直朝兩人走來，長生慌不迭地凝視手中的茶水，聽到那城主在紫顏耳畔笑曰：「竟穿了我當年送的料子。」
長生顰眉一想，果然是照浪所贈的衣料做的衣裳，大為懊惱。少爺若每每這般招搖過市，別說易容手段高明的照浪能看破，就是引車賣漿之流也知道他不是常人。
紫顏並不尷尬，笑道：「你從城主降格為樓主了？」照浪回望玉觀樓一眼，輕蔑之意溢於言表，紫顏便窺見了不羈的游龍，被纖細的鎖鏈困住了首尾，卻依然騰躍於雲端天上，有弒神的傲氣。
這是他和照浪即使敵對也惺惺相惜的原由。
「玉觀樓是做什麼的，想來你已聽聞。如今你名揚宇內，依舊在天子腳下，九重天忽有君恩，少不得要承情給面，莫要辜負才好。否則……」照浪的笑容裡夾雜幾分陰險，末兩字充滿了幸災樂禍的意味。「既然來了，不想去見見你的對手麼？」
長生嗅到了危險的氣息，拉了拉紫顏的衣袖。紫顏甩開手，長生看到那個瑰麗的身影飄然進了玉觀樓，連忙跟在後面。
樓內四根楠木金柱通天而上，周圍又有十二根柱圍成一個整圓，長生仰頭看了眼，只覺氣象莊嚴。幾張泥金彩畫圍屏將底層劃為幾塊，依稀有人聲自樓上傳來，為偌大空間添了一筆生氣。站在樓中央彷彿乾坤在心，油然生出一擲千金的豪情。
「你久在家裡憋屈，不妨過來小住。」照浪指點樓內，侃侃而談，「此處每間佈置各有風情，樓上更有數千冊醫書，都是以往蒐羅而來，想看就來走動走動。」
「是你以前殺人時，順手打劫的吧？」紫顏不為所動。
照浪恍若未聞，指了圍屏後面道：「外面掛的，就是這位先生的招牌。」
紫顏與長生走近，一男子安坐在紅木嵌螺鈿靈芝椅上，手中捏了一塊名貴的黃蠟石。從身後看，他衣飾華麗講究，手指修長白皙。長生好奇地踮腳探看，紫顏瞧了那人的背影神色微變，很快又如清風掠過，不起波瀾。
照浪朗聲道：「你不是想見紫先生嗎？人已經到了。」
能在未明端倪時第一個挑戰紫顏，長生暗想此人勇氣可嘉。又恨恨地將照浪看好戲的神色收於眼底，努力維持紫顏那般不動聲色的神態，平平遞出視線，看椅上那人有何反應。
那男子拱起的背顫了顫，像是忽地從睡夢中醒來，哈哈大笑：「我是老熟人了，紫先生一定記得我。」他回過頭來，赫然是眾人在北荒所遇的左格爾，體態更為富態，養得白白胖胖。他周身多了股囂然之氣，彷彿出籠的猛獸，自有狂妄的本錢。
長生想起舊怨，耳目齜裂，恨不能一腳踹過去。
紫顏無動於衷地點頭，猶如陌路。照浪在旁冷笑，見多了他這副冷麵，只怕刀架在脖子上，也看不到紫顏的驚恐。嘆了口氣，一心期盼玉觀樓裡能出一個讓紫顏束手無策的易容師。
只要一個就好。
左格爾一笑，知他不告而別，又盜走了紫顏的相思剪，與這家人的關係由熱轉冷，實是咎由自取。若不是贏了紫顏就能躍上龍門，他也捨不得拋頭露面，將到手的寶貝吐出去。
「如先生能允我挑戰，一旦在下輸了，自當奉上相思剪。」左格爾閒淡說道，有勝券在握的篤定。與方河集上相遇時一樣，他要的無非功名利祿，長生不屑地想，這樣的人不配做少爺的對手。
紫顏不作理會，像是沒聽到他的話，竟踱到圍屏邊欣賞錯彩鏤空的人物畫作。他在樓內緩緩走動，步步生蓮，引得餘下兩人的視線跟了他轉動，左格爾頓如黯然失色的塵埃，墮入了泥土。
左格爾大聲地指了長生道：「我就以長生的面容和先生一試高下。」照浪認真地看著紫顏，嘴角浮起詭譎的笑容。
彷彿有細小的波紋漾起在心間，紫顏的步子凝空一滯，繼而略快了半分，踏在地上。他始終默然不語，長生嗆聲道：「什麼雞鳴狗盜之徒，敢在小爺臉上動刀？」
左格爾毫不理會，兀自眯了眼對紫顏道：「先生在害怕什麼？」長生被他這一問，情不自禁摸了摸麵皮，隱約想到模糊的過往。他擔憂地望了望紫顏，少爺的眉眼一如平時，有若玉石的鎮定。
照浪悠閒地捏了只酒杯，緙絲鑲金的袖口張揚地盤了一條螭龍，他閒閒望向紫顏，笑道：「幾曾見你怯過場？難得你也會怕事。」袖子一揮，往雕花座上大喇喇坐定。
紫顏目不轉睛盯了圍屏，懶散地答道：「我有三不易。心情不好不易容，報酬太少不易容，脾性不合不易容。今次三不易全佔，我為何要動手？」
「如果有刀架在脖子上，你更不會出手，是不是？」照浪的左手緩撫杯沿，如橫過刀鋒，眼中殺氣縱橫。
「一刀砍下就到了陰曹地府，想易容也不成啊。」紫顏鳳目迎上了他，兩人對峙地望著。
風起雲湧，玉觀樓依稀有了戰火紛飛的意味。
左格爾苦笑，「咳咳，原來大人與紫先生有過命的交情。」
照浪笑道：「是要命的交情，我最想要的就是他這條命，不用擔心我會偏袒他。」
左格爾忙欠身行禮，道：「大人公正嚴明，在下怎會多言。」見紫顏事不關己遠遠站了，冷冷笑了笑，對照浪續道，「是否大人允了，這場比試便可如期進行？」
他始終不為偷去相思剪道歉，長生氣憤已極，照浪偏偏有意袒護左格爾，似笑非笑瞥著長生，彷彿看透了他們之間的糾纏，道：「話雖如此，紫先生若不肯出手，你也無法盡興。」
「這卻無妨，在下自有法子。」左格爾胸有成竹地道。
被那城主瞧了幾眼，長生驀地記起紫顏前年為照浪易容的事。他覺得自己應承過少爺，卻又想不起少爺是否為他下過刀。腦海裡似有羽毛在撩動，偶爾掠過一個影像，卻抓不住。只餘一雙幽幽的眼從黑暗裡探出，牽魂動魄地在心頭印下粗淺的痕跡。
他不明白那是什麼，很重要，但終究在漫漫時光中無聲消退。他是那樣抗拒在臉上易容，因此無法詢問紫顏是否有過約定。
左格爾見他們主僕均不開口，又道：「那相思剪聽說是先生必得之物，在下不明白，難道長生臉上有不可告人的秘密，以致先生寧願放棄寶物？」長生聽了，跳將起來罵道：「你偷了少爺的東西，還敢在這裡說得好聽？我這就去報官。」
照浪饒有興趣地凝視紫顏，他不在意左格爾和他們之間有何糾葛，意外的是紫顏一直未曾應聲。他是在以此牴觸皇上的安排，還是他迴避的正如左格爾所說，是長生這張面容後隱藏的過去。
左格爾按捺不住，忽然走至長生面前，捏起少年的臉，「這真是你出生時的麵皮？」長生想起卓伊勒，當年想必遭受過如此輕慢肆虐的對待，憤然打掉左格爾的手，叫道：「滾開！」戒備地退開幾步盯緊了他，眼裡有難見的狠絕。
「哎呀，是我看錯了麼？你家先生一路來對你的呵護提攜，特別的緊呢。」左格爾不耐煩地張開眼，對了紫顏叫嚷，「你看，我若沒有說中要害，何以紫先生一言不發，連相思剪也不要了！夠膽子，三日後看我如何在他臉上翻雲覆雨，就知道先生和我誰更勝一籌。」
他越說越大聲，眉毛劇烈地抖動，失卻了先前的安閒洞明。
照浪冷眼旁觀，這亦是他心中的疑團，不想左格爾能蛇打七寸，捏住了紫顏的要害。按規矩，長生起碼要自願成為被施術者才行，但照浪此刻卻不想阻攔左格爾的妄為。
紫顏冷淡地回瞥他一眼，左格爾微微揚起了盼望的笑，迎來了宛若清風的一句話。
「你想輸，三日後就等在這裡。」
說完，紫顏向照浪輕輕頷首，瞥見對方眼中的兩簇火光，當下做了個抹脖的姿勢，玉手橫過頸間。小心引火燒身，他這樣冷冷地提醒照浪。
長生為紫顏散發的傲睨之態欣然，無論是何樣對手，終將捏不到少爺的一片衣角。
宛如不可捉摸的雲彩，紫顏回到府中即鑽進披錦屋，許久不見出來。
因深恨左格爾，長生這回有了鬥志，請來側側和螢火，將玉觀樓的事說了。
「不能叫那混賬傢伙騎到頭上，我非要好生教訓他不可。」他信誓旦旦，將左格爾翻來覆去罵了一陣。
一聽對手是左格爾，側側也不憂心，隨意玩著繡針道：「你是被他擺弄的道具，又能如何？」長生振振有詞地道：「他給我易容時，我偏就擠眉弄眼，要他好看。」側側戳他額頭，笑道：「笨死了，受苦的是你，易容師要整你多容易。隨便劃傷一刀，再為你補救，痛的又不是他。」
長生心道果然如此，犯起難來，煩躁地道：「沒法子整他不成？」轉頭看螢火悶聲不語，用手肘撞他。
門外腳步輕響，閃進一個青衣童子，遞上一張灑了薔薇露的粉箋。側側接了，開啟後從椅中躍起，百褶裙上蝶舞花飛，轉瞬從兩人面前消失。長生一驚，拉了螢火的袖子問：「她怎麼像火燒了裙子，跑這麼快。」
螢火挪開他的手，「姽嫿遞信過府，想是與先生三日後之戰有關。」
長生汗顏，能以價值不菲的薔薇露薰染信箋，又使側側這般鄭重的，確實只有那個奇怪的老闆。姽嫿一向為少爺配香，去年他們身在北荒，紫顏只佩了香囊，不會分量不足出事了吧？這一想慌了神，急急對螢火說了。
螢火搖頭，「如果香出了問題，我們一回京城她就會來，何必等到如今？」
兩人猜測良久。側側自紫顏處轉回，笑道：「咦，你們像柱子杵著作甚？不是說要好好鬥鬥左格爾，不能滅了我們自家威風。長生，你去打點少爺易容的器具物品，有短缺的即刻備齊。螢火，你去查查這人是何來歷，查不出也不緊要，京城裡他見過的人對他有何描述，都給我記下。」
長生道：「少夫人為少爺準備什麼？有沒有要我幫手的？」
側側嫣然一笑，優雅地拔下藏在髮髻裡的一根長針，「我自然要給你們少爺縫一身光簇耀眼的錦繡衣裳，這種萬人矚目的比試，要先聲奪人才好。」說完，撇下傻愣愣的長生往朵雲小築去了。
她絕口不談那封信，長生越發在意，螢火死沉了臉領命而去，他無人商量，決定往紫顏屋外窺探。悄然掩身靠近披錦屋，從開啟的窗望進去，紫顏焚香靜坐，盤腿在花梨木雕龍小榻上冥想。細看少爺的神情從容靜雅，長生的心隨之安靜，如嗅到香裡安神的氣息，有置身世外的超脫。
「既然來了，就進屋吧。」紫顏一睜雙目。
長生低了頭走進。案上攤了薰香的信箋，長生偷覷了一眼，箋上細密地寫滿了香料藥材，他微微一愣，側側看出了什麼？
「要在你臉上動刀，怕不怕？」
長生哎呀叫喚一聲，他擔憂的是如何贏過左格爾，把皮肉受苦的事忘了。紫顏噗哧一笑，淡漠的面容上浮現憐恤之意，嘆了聲道：「今次易容師齊聚京城，是你修煉易容的好時機，切不可多生懈怠，錯過了機緣。你瞧我易容已經瞧得夠多，是時候親身體會一番。」
「會痛麼？」
紫顏沉吟半晌，指了指心口，「府裡有醉顏酡，你若害怕，喝了再去。你向來抗拒易容，也許這回會禁不住往事之痛。」
長生瞪大眼，彷彿被利劍穿身，驟然劇痛。他顫聲道：「少爺說什麼，我不明白。」他不記得的往事，會隨了易容的推進而慢慢呈現？他心中冷笑，左格爾的易容術怎會有此境界，漸漸平靜下來，朝紫顏笑道：「少爺故意唬我，我卻不怕，既然要學盡少爺的本事，不能半途而廢。」
紫顏凝視他良久，比預想的日子提前了，或許並不是壞事。如今的長生與初見時不可相較，若他能借此凝鑄沉著的魄力，便可練就一顆易容師的心，真正登堂入室。
長生暗忖，為何少爺會說「往事之痛」，他記不起的過往是令人痛苦的？紫顏是否對此瞭如指掌？他想開口相詢，又怕三日後再獲一次傷心。可是，少爺提醒了，說他會禁不住，豈不是叫左格爾佔了便宜去？
「你去吧，我要靜一靜，你最好回房去看書。今趟比試你出不了手，改日或有機會，不要事到臨頭無法承擔。」
「是。」長生釋然地退出了屋，是的，高遠的抱負怎能止步於這一回？若學會了少爺的平常心，未來的風雨不過是耳邊呢喃的絮語，即使偶爾驚眉動心，也將化作繞指溫柔。
約定日子的前夜，螢火一身風塵回到了紫府。
長生沒想他一去就是兩日，見他平安回來，去廚房多加了幾個菜。晚膳時分，難得紫顏也出了屋，四人圍坐在方桌邊，銀獅駝水火爐溫了燒春酒，黃花梨鑲雲石面的桌面上，珍果、野蔬、香花、茶點極豐渥。
側側撥亮了燈芯，回首笑道：「人齊了。」
長生正待為螢火倒酒，卻見他取了四隻晶瑩的紫玉杯，從腰間的一隻皮囊裡倒出色如純漆的黑酒。香氣肆意在席間遊走，紫顏讚了一聲，螢火恭謹地道：「紅豆生了一對龍鳳胎，艾冰特意託人捎來的龍膏酒。」將第一杯端與了紫顏。
側側喜道：「她真是有福氣。」紫顏接過酒，遞到側側面前，「波斯的名酒呢，你且嚐嚐，沾沾喜氣。」
酒色流光溢彩，側側微抿一口，「葡萄釀的？」紫顏點頭，轉頭對螢火道：「你累了，明日在家歇著，不必陪我去。」長生吞下一大口，酒味醇厚，沁入心脾，倒像是飲了甜漿，濃烈的香甜盤踞在喉舌，被辛烈酒氣一衝，囫圇嚥下了肚，唯留一抹澀中帶苦、甜中有酸的滋味綿長迴盪。
「好喝，可惜我們不在蒼堯。」長生多喝了幾口，為艾冰夫婦歡喜，閒下來又問，「螢火你怎麼跑了兩日？莫非到了關外？」
螢火眼中精芒一閃，道：「說到關外，玉翎王起兵了。」
玉翎王即北荒蒼堯的國王千姿，與紫顏等人打過交道，長生想到那人的手段，心有餘悸道：「千姿野心真大，連北荒這種地方也要打打殺殺。」
「北荒對中土而言是荒僻之地，對他來說卻是馳騁的天下。」紫顏淡淡地道，「戰禍既起，關內是否駐紮了精兵？」
「先生料事如神。早在千姿出兵前，關內已屯兵五萬遙相呼應，受此震懾，旒密、帕亞、塞克普里、西嵐等七個小國率先投降了蒼堯，臨近諸國戰事頻起，想聯軍對付玉翎王的不在少數，可惜……」螢火似乎不忍再說下去，仰了脖子灌酒。
兵貴神速。紫顏嘆息，那人真動手時如風馳電掣，席捲萬里河山。唯有如此氣魄，才配得上稱霸三十六國、一統北荒的雄心，也唯有這等殺氣，會令他的親生母親亦深深畏懼。無數白骨累積的功名戰績，千姿走出了他的第一步。
倘若霸業最終有成，後世的百姓將稱頌千姿的功德，而他試圖建立的不朽帝國將徐徐散發大國的魅力，與煌煌中土鼎足而立。但此刻能看到縹緲未來的人萬中無一，世人對他的口誅筆伐將永不停止。
斷不了功過是非，能評說的只有史書。千姿明白，因而無視任何人的阻擋，恣意地要闖出他的天下。紫顏當時就看見，那秀絕的皮囊下藏了一頭域外雄獅。從在天泉山相遇時起，他漸漸洞悉了千姿與關內的交易，這位一幫之主買賣的是疆土社稷，竭力討好當今太后，為的即是此刻的聲援。中土無須真正出兵，只要在關內駐紮大軍，就可令北荒大多數小國疑神疑鬼，膽戰心驚。
螢火道：「艾冰傳信說，玉翎王百忙中給了無數賞賜，這都是看在先生的份上。」
長生想起驍馬幫那些人，微微感到寂寞，悶頭又喝了幾口酒。
「鞘蘇國戰況如何？」紫顏問道。
螢火遲疑了一下，「方河集已關閉，就在十日前王城被佔，國王不知所終。」
側側在意地凝視紫顏，鞘蘇國有他故人的後代，多少與他處不同。隔了千山萬水，知道了又能如何？她輕嘆一聲，為紫顏將酒滿上。對酌杯中物，難消許多愁。紫顏默默飲了，忽道：「這酒，為姽嫿她倆留一點送去。」
螢火應了，長生惦了心事，急急地道：「你去查左格爾的來歷，可有眉目？」
「此人身份未明，只知多次收購幼童，買過大量藥材。好在那時在蒼堯，他偷走剪子後艾冰即繪影描形查了他的去向，這一路進京有跡可循。這是他沿途停留的地點。」螢火奉上一張地圖。
有艾冰夫婦在關外蒐集情報，加上玉狸社舊部殘留的勢力，整個江湖彷彿又在他的掌控之中。螢火在這刻微微感到了驕傲。
「特意折去了尼衛……」紫顏沉吟。那裡是波鯀族可能出沒的地方，左格爾是去追捕逃走了的卓伊勒，還是要去搜集魚人淚？無論如何，當日他是刻意親近他們，未必不知魚人淚真正的功效。既然如此，左格爾的易容術怕有幾分斤兩。
屋外沉沉的夜色，宛如龍膏酒鬱結成的一腔心事，在至深至黑處，有一簇燈焰般的亮光在跳動，等待燎原。
三日後的玉觀樓，聞訊前來的看客很多，熙攘的人群被照浪的屬下盡數擋在樓外。紫顏穿了側側親裁的一件紫丁香閃色五彩錦衣，和往昔一樣花光耀目，照浪遙遙見了，立即迎了過來。長生捧鏡奩入內後，紅漆大門即在身後關上，聽到吱呀聲響過心頭，他猶疑地回頭一望。
易容容易，易心卻難。他強自鎮定，不時流出的不安，像蟲蟻癢癢地爬過心頭。
此刻樓內除了幾個侍奉的黑衣童子外，只有照浪和左格爾在等候。兩張黑漆夔龍紋高案上陳列各式易容器具，靠左格爾的一邊放了一隻茜色瑪瑙小櫃。四周圍屏俱已撤去，當中留了一張黃花梨扶手椅，鋪了芙蓉翠鳥繡墊。長生留意到椅子邊安置了玫瑰紫燻爐，心想照浪真是周到，轉頭見紫顏眼角有淡淡隱憂。
他認識少爺多時，懂得如何分辨笑意裡絲縷的異樣，當下心中一緊。
紫顏瞥見姽嫿屋裡那隻玉匣被左格爾抱在手裡，視線不曾停留一分，對了照浪道：「出題吧。」照浪笑道：「你坐定了再比不遲。」引他到另一邊高案旁入座。長生本想跟隨，照浪搖了搖頭，指了當中的扶手椅，左格爾笑眯眯地望著他。
長生哼了一聲，坐在椅上，四面的金柱恍若鐵牢欄杆，將他禁錮其中。
「這回他想為長生卸去易容，還其本來面目，不知你可願比試？」照浪居心叵測地朝紫顏道，「如果你答應了，他又有本事還原舊貌，就算你輸了。」
長生高聲介面道：「笑話，我有沒有易容，自己會不知道？再說，我家少爺連個出手的機會也沒有，算得什麼比試？」
「既然你深信未曾易容，又何妨一試？我若還原不了，就是我輸，相思剪也當拱手奉上。至於紫先生，高手過招未必要真的動手，靜待結局也是一種樂趣。」左格爾挑釁地道。
長生滿腹狐疑，他這兩年來多少知曉了易容術的手段，每日洗臉敷面照鏡，從未發覺有半點易容痕跡。左格爾號稱是易容師，說下這等看似十拿九穩的話，莫非易容一道里尚有紫顏未透露過的玄機？
「既然來了，就依你說的辦。」紫顏事不關己地說道，悠然地翹起一隻腳，靴子輕輕地上下晃動。照浪皺了皺眉，深恨他這種萬事在握的悠閒。
長生見紫顏竟然允了，失望地看了他求助。紫顏冷然不顧，要他自己拿定主意。長生心想這是少爺的試煉，要不動心，須先挺過此關。既然走到這步，他一咬牙，毅然對照浪說道：「罷了，他要用我的臉去驗證謬論，只管請便。不過，我若有半點損傷，別攔著我揍他。」狠狠衝了左格爾道，「連同少爺和卓伊勒的份。」
左格爾嘿嘿一笑，「易容要動刀，豈有不受傷的，我定會還你一張好好的面容，想要什麼模樣都成。」
「不必。有少爺在，哪有你班門弄斧的地方。」長生冷哼一聲，依然氣不打一處來。憑什麼這混賬能用他的麵皮？他越想越氣，重重坐在扶手椅上，嘎吱的一聲，怨氣滿溢。
左格爾暗自得意。他找出了人心的縫隙，這是北荒行中最大的收穫，發覺了這對主僕間隱秘的縈繫。長生總有半日的記憶不復存在，幾次留意他的行蹤，每與紫顏在一起。
「我配了一品好香。」左格爾從玉匣中取出一丸香，「蘼香鋪的老闆說，它最能讓人記起塵封的往事。」
長生臉色煞白，姽嫿為紫顏的對手製了合香，才會有那張寫滿用料的信箋。他真的要直面過去了？這是期盼多時的際遇，可偏偏此刻的他覺得措手不及。他用力扣住扶手，心中微微地呻吟。少爺，如果姽嫿輕易就能讓我想起，又是誰要讓我忘記。
是你，還是我自己？往昔之痛，是否真的不堪忍受？
長生胸口發悶，幾乎要透不過氣來。他回首，驚覺身畔的燻爐裡，香氣循路嫋嫋升起。就要洞悉被偷去的歲月，長生在香味中若憂若喜，如聽見錚錚琵琶響徹雲霄，心絃隨聲而動。
洗淨了長生的麵皮，左格爾發覺掌下是一張無瑕玉面，找不到任何針頭線腳留下的破綻。這讓身為挑戰者的他微覺受挫，撥動爐灰，讓火燃得更旺，雲母片上的香丸受驚似的顫抖。
一時滿目杏黃在眼前堆砌。那是濃筆渲染的黃色，勾起長生深埋內心的恐懼。香氣環繞相纏，如藤蔓撩上了他的身，長生感到了些許安慰，又再度嚮往事的虛空裡抬眼，搜尋記憶裡被遮掩的痕跡。
左格爾從瑪瑙櫃裡摸出一把鬱黑色的剪刀。這是割破肌膚也不會流血的相思剪，他這樣說，長生似乎聽見了，又像是墜入了無底深淵，昏沉不語。左格爾回望紫顏，見他捧了香茗與照浪閒聊，連看一眼的耐心亦闕如。
左格爾大感受辱，狠下心腸，用剪子一側的刀鋒，對準長生臉上劃下。一旁觀看的黑衣童子駭然掩面，長生只察覺輕微的癢意，自額上緩緩到了耳前，又往下頦轉去。照浪回想起當年初見紫顏的情形，同樣的刀法，同樣的圓弧，在臉上劃過一圈，揭下一片血淋淋的麵皮。他知道這對易容師要求極高，講究巧勁分寸，微妙到毫釐之間。
今次長生臉上全無血光，奇異的剪刀口收束了所有的血氣，冰寒的刀鋒鎮住了噴薄欲出的苦痛，少年在一丸穿透時光的香中，靜靜地承受刀割。
照浪雙目掠過驚異的光，「這剪刀真能不流血？」紫顏把喝到一半的茶水吐出來，冷淡地道：「換一杯茶，泡得太老。」照浪又好氣又好笑，不知紫顏為何對長生的死活和輸贏結局毫不在意，分明與以往不同。他心中一動，這姿態亦是紫顏的易容麼？模糊人心，混淆視線，紫顏能如此篤定，左格爾一定討不了好去。
長生的身子劇烈抖動，香氣壓制不住他內在的暴烈情緒，驚恐地逃逸開來。左格爾見狀，又添了一粒香丸，催動爐火猛烈燃燒。照浪在意地凝望，等想起紫顏，他人已不在座上，再看，二樓走道上施施然走過一個身影，他竟去尋醫書去了。
左格爾顧不得其他，睜大一雙眼在那半開的臉面上尋找。半張臉皮被他掀起在手中，周遭的黑衣童子無不心驚膽戰，不敢直視。照浪看了一眼便覺無趣，長生確有幾分像當今皇上，可世上人千千萬，有個一點半點眉目肖似不算出奇。如今見左格爾割去少年的麵皮，他微微動了惻隱之心，暗忖就算撕去了這張，左格爾也造不出所謂的本來面目吧。
此時裊繞在空中的香氣，以獨步傾城的姿態越過長生，往整間廳堂裡散逸。
「不可能，不可能。」左格爾幾乎生生割下長生的麵皮，想尋的易容痕跡卻瞭然無蹤。麵皮下是與常人無異的血肉筋脈，他以為會隱藏的刀口、異物，都不在這張臉上。如果說少年真的曾經易容，又是何樣神靈抹去了那些影跡？
如今的長生，有清清白白一張臉。
左格爾頹然地望向他買來的香。這是能破解過去的秘香呢，唯一能解救他困境的鑰匙。他放下剪刀，搖著長生的身子，厲聲道：「你記起來了，對不對？你是不是易過容？記得自己最初的相貌嗎？」
長生被他從遙遠的夢境中搖醒，漠然地盯了他很久，才回魂似的發出嘎嘎的笑聲。左格爾一怔，全神貫注凝聚在長生身上的心思忽然渙散了，腦海裡紛紛揚揚閃過很多片段。
一個個怨恨的眼神，扭曲的面孔，像無聲嘶喊的雕像密密匝匝排列在他面前。那是他用來易容的獵物們，買來的孩童在他掌下被肆意擺佈，而他一步步踏碎他們的淚水，練就嫻熟的技藝。左格爾冷笑著，在記憶的長河裡繼續向前。穿越灰濛濛的雲霧，他記起了不願重現的往昔，塵滓畢現地體味蒼涼。
他總是睡眼矇矓，此刻又彷彿身處暗無天日的黑色裡，一次次打著瞌睡。一次次被皮鞭抽醒。
左格爾腳下一軟，踉蹌地往旁邊跌去，勉強扶住扶手椅的靠背，露出猙獰可怖的面容。
「不，不！」他高喊了兩句，稍稍清醒了些，心緒複雜地望了那爐神秘的香。
幾個黑衣童子掩面痛哭。誰都有刻意想放下的過往，而今被殘忍地從記憶的深淵裡打撈出來，驟然直面之下，能釋然笑對的人絕無僅有。
照浪扼住手腕強忍，他無心沉溺於過去的哀傷，竭力從荊棘與砂礫中挑揀出一些亮色，淡化心上的疤痕。眺望紫顏在樓上飄揚的衣角，他暗道，莫非是不想在人前流露任何心緒，紫顏才會遠遠避開了去？
長生仰望虛空，神色漸漸平靜。他奇怪地發覺，在最初的陣痛後，他突然能跳脫出往事，以一種悲憫的心注視從前。
黑衣童子們的啜泣聲漸高，左格爾掛了灰黑的一張臉，呆呆盯了長生，手中剪刀無力落地。紫顏不知何時出現在他身後，挪去雲母片上的香丸，又將爐火熄滅。照浪精神一振，看他從鏡奩裡取了針，纖細瑩潤的朱弦在指尖閃亮。
紫顏推開左格爾，用心地為長生修補臉上的刀傷。他的姿勢依然美妙，彷彿有耀眼的金色光芒託著他，舉手投足如歌絃聲動，香雪百回。雲袖飄拂之處，一簾殘夢在他手下復原。霜結露凝，斂肌收骨，左格爾留下的創傷被逐一消去，點金的生氣在長生的臉上慢慢化開。
照浪推敲兩人的手法，左格爾下刀極淺，看似鮮血淋漓拉開一張皮，並未傷筋動骨。紫顏的針法則更為出神入化，運針如神龍見首不見尾，朱弦絲線巧妙地連線起分開的麵皮，幾無痕跡。
「這一場，是紫先生贏了。」照浪難得歎服地說道。
左格爾一個激靈，衝到長生面前，狠狠地揪起他的衣襟，喊道：「你不怕嗎？他費心掩蓋你的過去，是為了什麼？」
「我的過去平淡無奇，勞你費心。你毀我的臉，給你一拳報答如何？」長生咬著牙，一字字說到最後，一拳砸在左格爾的肚子上，痛得他嗷叫了起來。
這一拳打去了殘留的幻想，左格爾沒有還手，苦笑了盯緊長生的眼。他看到少年沒有畏懼，沒有遲疑，有的只是對紫顏交託生命的信任。他找不到所謂的真相，因他不曾陷入，無法割斷冥冥中維繫這兩人的命運之線。
那是比朱弦更微細更精巧的線索。
縱有最鋒利的刀刃在手，也只能束手嘆息。
他將器具收進瑪瑙小櫃，盛香的玉匣也不要了，黯然抱了家當朝外走去。他輸了易容術，更輸了人心，不讀懂易容者的心，再如何施術也是枉然。
他走了兩步，最後又回首望了一眼長生。他知道少年憶起了從前，看那雙減了精神的眸子便知，長生的來歷絕對值得深思。能於彈指轉念中了悟因果而不自憐自傷，這一份定力，竟強過了他自己。左格爾苦笑了想，紫顏莫非賭的就是這一局，由他和長生兩心相抗，看誰能贏？
照浪目睹左格爾離去，沒有阻攔。他撿起相思剪，刀口上不留一絲血痕，是那樣決絕剛烈的利器。他把剪子遞與紫顏，道：「日後比他強的人有的是，可別小看了玉觀樓。」
紫顏隨手將剪子撂在案上，為長生做最後的清理。長生乖順地坐著，任他在臉上畫眉勻脂，將面容收拾乾淨。待一切就緒，紫顏拉起長生，凝看幾眼，囑咐道：「今明兩日不許洗臉，用溼巾淨面便是。」長生喏喏應了，無一句多言。
「不過，」紫顏掩了口笑道，「我順手為你拉了皮，你臉上輕微的抬頭紋被我消了呢。」長生赧顏一笑，摸了摸頭。
照浪略一沉思，只覺這對主僕有說不出的異樣，卻猜不透緣由。
兩人從玉觀樓返回紫府。
在馬車含混的軲轆聲中，紫顏拉住長生，關切地問道：「可有不適？」長生明白少爺的用意，搖頭道：「有一點痛，都過去了。」言語裡沒有悲喜。
他想起了那年冬天紫顏為他易容時，曾驚鴻一瞥看到的容顏。
他再不是懵懂無知的少年，當過往悉數在心頭重現，他看見無數的日出日落滑過，鄉愁般暗淡牽繞的情緒蔓延開來。退回幾年前，他勢必難以承受今日錐心的痛，此刻卻像看透世情的旁觀者，明月清風，愁緒只是缺月的一角。如果他曾是泥塵裡陷落的那個人，此時已漸成玲瓏粹玉，閃爍獨有的光澤。
曾經親歷的，如倒退的風景遠去，他感傷且慶幸地望著紫顏。
「少爺，我想見我娘……」
「快了。」紫顏和藹地對他微笑，「等你的舊傷盡除，等我能還你本來的面容，那時，你就能見到她了。」他低低地接了一句，「但願如此……」
長生按捺住心頭的渴望。少爺說的，他深信不疑。在忘卻的日子裡，他長大了，有足夠自信的雙肩擔起舊日。往來這苦苦紅塵，只因在紫顏的身邊，才有了別樣意義。他感激那些逆境裡救過他的人，甚至放棄懷恨害他、嫌棄他的人，崎嶇的前半生只是為了與少爺相遇，為了在無止境的易容之路上走出第一步。
否則，他將安樂一生，平庸到老，一輩子觸不到天的邊界。
他曾有淚，已然成雪，融化在歲月的肩頭。
「少爺，我想再換一張臉，你教我。」
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