春日初升，天空印著薄薄的霞光，像是鋪了一層剔透的金箔，裝點得長勝宮如錦盒裡的珍寶。昨夜一場鬥法，就這樣春夢無痕地去了，整個澤毗城甦醒過來，坊市裡不息的人群如絲綢流動，瞬間恢復往日的喧譁。
往日此時，千姿正於舊王宮正殿龍象宮上朝聽政，這幾日登基盛典將至，一應鹵簿用具漸往長勝宮佈置，王宮則迎賓待客，往來皆是各國使臣勳貴。太師陰陽聽說昨夜攪亂王城的罪人已經抓到，忙從王宮趕來，千姿安撫了幾句，仍命他晝夜守護王后。
而後，玉翎王在晴雪山房屏退諸臣，宣召諸師與照浪，王后桫欏避在水晶屏風後聆聽，太師陰陽在側。
夙夜隨意丟出三粒黑丸，地上一滾，現出伏藏、阿爾斯蘭、海智三人的身形，一個個鐵青著臉。伏藏吊著刀眉，整理好衣衫，肅然說道：「梵羅國師伏藏，二王子阿爾斯蘭，見過玉翎王。」
千姿的眼波懶懶一橫，「階下囚沒有身份可言，你們既想殺我，就要認命。」
伏藏大咧咧道：「王上擺出這個架勢，是來談條件的，下馬威不逞也罷。」他的話很是光棍，千姿軒眉一抖，瓊玉般的面容襲上一股寒意，冷笑道：「梵羅大王子已被我伐虜軍殺得一敗塗地，我不介意再殺一個王子，還有個國師陪葬！」
伏藏目光掃過眾人，最後落在夙夜身上，深不可測的一片墨玉，連他也敬畏的存在。
「不要逼我玉石俱焚。」巫師緩緩說道，當時對敵有阿爾斯蘭在旁，他心有所牽不能盡全力，當然輸得不服氣。此刻身在長勝宮，雖然夙夜下了禁制，他自忖耗費精血仍可掙脫，即使殺不了玉翎王，孤注一擲毀去這宮殿，並非難事。
伏藏撂下狠話，眾人的臉色很是精彩。
玉翎王像是聽到笑話，勾出一抹鄙夷輕笑。照浪索性大笑出聲，居高臨下恣意地打量三人，目光極為不善。夙夜面如止水，伏藏卻輕易察覺到對方靈力暴漲，迫得自己不敢稍動。其餘諸師安靜地做著看客，輕鬆愜意地看戲，並不在意眼前的針鋒相對，只想早早回去歇息。
眾人的輕慢令伏藏紅了眼，兩手一合，就想捏起手印。
「不，國師，我寧願投降！」阿爾斯蘭高聲阻止了他，突然雙膝跪地，虔誠地對千姿行禮跪拜，「玉翎王……北帝在上，阿爾斯蘭願終生尊您為主，只要您讓我回到梵羅！殺死一個王子並沒有什麼，您可以成就一個國王，梵羅就是您在西域的第一個屬國！」
看過夙夜的手段，他心膽皆碎，想到伏藏亦不能敵，此時強撐顏面並無益處。大哥既然出事，與玉翎王虛與委蛇，快快回到梵羅才是頭等大事。為此，他不介意再演一齣戲，將自己的軟弱和盤托出。
有些人，失敗時甘為人下，臥薪嚐膽。
有些人，卻永是一往直前，寧折不彎。
阿爾斯蘭是前者，惜命並沒有錯，屈膝能成為一國之主，全天下有無數人夢寐以求。伏藏略有些遺憾地想著，可惜，一往直前的阿勒敕塔就要死了，甘為人下的阿爾斯蘭不會成為一個強勢的王，千姿會永遠壓他一頭。
有時你退步過一次，就會成為習慣。
而真正的帝王，披荊斬棘，任何攔於眼前的障礙，都會斬於劍下。繞路而走的投機之心，會忘記了，手中原是握劍的。到時，劍鏽了，心鈍了，遇敵再也不能建功，只有望風而逃。
伏藏疲倦地閉上眼。他一心建造的帝國，如在水上書寫，在沙中刻畫，最終竟是抹去了一切輝煌痕跡。他離夢想的桂冠只有一步之遙，這一步卻比天涯更遠。
玉翎王的下一句話，立即讓這天涯，成了斷崖。
「我可以赦免你的罪孽，甚至扶植你為梵羅太子直至登上王位。我知道你本無心對付我，都是伏藏的主意。」千姿頓挫說道，字字如山，壓在阿爾斯蘭心頭，「你回去，他留下，你們卑劣的暗殺，我不想再有下一回。」
梵羅王子痛苦地盯著千姿，小鬍子劇烈地在臉上抖動，這些年來他習慣依仗伏藏，國師的力量助他順風順水過了多年，眼看就要問鼎太子之位。失去了這樣龐大的助力，他還能不能成功？
阿爾斯蘭沒有多看伏藏一眼，怕自己心軟，怕多餘的情緒讓兩人都把命送在蒼堯。他深信伏藏有自保的手段，如此安慰著自己，阿爾斯蘭毅然說道：「王上想留我梵羅國師在蒼堯說法，在下自是無有不允，還請王上為我國師選一處好址，所有宮觀耗費，悉由我等應承。」
千姿攢眉一笑，奚落地道：「你是說，要我白白養著他？我要的是他的性命！有他在世，我一日都無法安寧。我更會在北荒全境下禁令，不許任何人與藥師館有接觸，否則形同謀逆。惟其如此，我才能安心放你回去。」
阿爾斯蘭的小鬍子僵直地翹著，如兩把不甘心的匕首，卻無法刺中敵人的要害。
他沉默半晌，想起伏藏舊日說過身具靈通，逃走一絲魂魄就可重新修煉，靈性不昧，不覺稍稍有了安慰。這安慰如野草瘋長，勾起他保全自己的念頭，漸漸織就一張牢牢的繭，令他包裹起脆弱的身軀。
他沒有說出任何言語，但不忍的神情已經出賣了他，伏藏冷冷望著百依百順的王子，轉眼成了陌路，卻沒有悲哀的表情。海智匍匐在旁，絲毫不敢有什麼言語，生怕牽連到自己。
最終，正當阿爾斯蘭狠下心要說出辜負的話語，伏藏在地上一蹲，一身黑衣軟軟塌下，綢緞下人影全無。千姿冷眼旁觀，心中驚詫，因有夙夜在側，漾起的波瀾很快復歸平靜。夙夜隨手拿起几案上一隻玉桃杯，當空潑去，茶水令虛無的空中現出一個縹緲黑影，宛若人形。
那影子驚慌地分散開來，一生二，二生四，四生八，八生六十四，茶水落地，影子便也倏地消失於房中。夙夜靈目妙轉，忽地看向佇立在旁的一名衛士，那人神情略略一呆，夙夜已伸指在另一杯茶水裡蘸了一蘸，劈頭蓋臉把茶水倒在他臉上。
衛士一個激靈，眼中恢復清明，急急朝夙夜拜謝。
青鸞與側側忽然縱步一躍，裙裾如碧海紅霞，泛出豔豔光芒，各自逼向一個侍女，手中繡針如輕羽，直刺了過去。那兩人渾噩地站著，不避不躲，一針紮上，一道細不可察的黑影恨恨掠出。兩個侍女雙膝一軟，頹然跪倒，卻是很快清醒過來。
另一邊皎鏡與墟葬各顯神通，一個春雨綿綿似的銀針數發，一個玉光如月灑出漫天碎屑，逃匿在空中的精魂禁不住其中至剛至陽的氣息，無奈地避開兩人所在之處。
靈法師轉身問霽月道：「可有樂器？」霽月抽出一隻翠笛，瑩瑩碧管，一看即是靈物。夙夜點頭，「隨便吹一曲。」霽月聽了這吩咐，心下狐疑，橫笛唇邊，嗚嗚奏響一曲。夙夜一襲黑袍如青青遠山，消隱在眾人視線的盡頭，身形竟是越來越淡。
曲聲如水色瀲灩，一片片粼粼波影折射天光，被虛空中看不見的咒語推動，如潮汐如波浪，一聲聲敲擊人心。心無戰意敵意，此曲祥和如春，心若殺氣凜然，曲音則銳如刀鋒，刺出鮮血淋漓。
曲音一響，伏藏便知再無法向普通人下手，那般孱弱的肉體無法承擔這滅魔音的攻擊。將剩餘的精魂合而為一，他瞄準一人，衝了過去。
墟葬察覺周身煞氣的波動，掏出黃金羅盤一搖，用烈烈陽氣掃蕩四周。每到此刻，他總是挺身護住身後諸師，而眾人也絲毫不懼，各有法子震住邪氣入侵。
十師皆是心志堅定之輩，伏藏想要奪舍侵靈，並不容易。
伏藏果然不敢自尋死路，霽月的笛音清亮鏗鏘，像一條銀鞭凌空抽打，眾人清醒地看到騷動的周遭沉靜下來。影青燻爐燒出的薄薄煙氣，被鋒利的樂音割出歷歷傷痕。伏藏的精魂由此大創，殘餘的魂魄拼了命地沒入那人體內，兇狠地向各處靈竅鑽去。
安靜多時的紫顏一雙秀目似晨星明亮，掃視眾人明辨真假，忽道：「使蟲師有問題。」
諸師抬眼看去，豆大的汗珠從海智額上滴下，他微微顫抖搖晃，像是暈眩時的掙扎。螞蟻蜘蛛逃也似的從他的衣袖裡爬出，在寬大的衣襟下匯出一條條蜿蜒的小河。諸師頓悟，這是蟲子畏懼他身上伏藏的氣息。
夙夜卻已佈置完畢，在海智身外設下一圈禁制，手持一卷淡墨渲染的絹素，唸唸有詞。
他陡然張眼，對海智喝道：「有我助你，還不把他逼出來？」
海智渾身一顫，悲憤地搖動身體，如一粒激盪的骰子，在衝撞中摸索自己的命運。薰香的殘煙像是受到吸引，一齊貼附過來，籠在海智身上，令這個胖子成為在黑霧裡亂闖的一頭熊，笨拙地想逃脫吞噬。
滅魔音輾轉碾過，海智口中吐出陣陣哀鳴，幽咽的笛聲至此一變，哀感頑豔，彷彿風吹雪飄，萬里花落。這悲慼令海智氣力大增，陡然壓榨起體內聚集的伏藏精魂，對方禁不住四周的蕭條光景，被泠泠笛音逼得無路可走。
少頃，海智的身軀裡浮出一個黑色的影子，夙夜將絹素兜頭捲去，黑影受禁制所囚，無處可去，只能如孤雲投入了畫中，在群山盡頭添上一叢遠岫。
海智撲通摔倒，精疲力竭，那些遠去的蟲蟻彷彿感受到他的虛弱，麻利地爬了回來。阿爾斯蘭心驚膽戰地扶起了他，小心地斜睨一眼夙夜，能把伏藏逼到如此地步，他怎敢不死心塌地依附千姿？
千姿舒出一口氣，伏藏手段千變，防不勝防，如今被夙夜制住，算是解了眼前之憂。他不由暗自思忖，以今時的地位，諸國愛憎不明，是該多請能人異士襄助保護，否則待十師去後，再出一個伏藏就翻了天。
「阿爾斯蘭，你既有心歸順，既往不咎，這使蟲師對你一片忠心，我也饒他不死。你們好自為之！待我大典之後，自會把你們送回梵羅。」
阿爾斯蘭大喜，連連拜謝，遲疑了一下，忐忑說道：「未知王上可有前方軍情？我大哥的下落……」
千姿定定看他良久，自嘲地想起了弟弟蘭伽，淡淡地道：「我前方將士已經大敗梵羅軍，阿勒敕塔逃匿，若有訊息，我知會你。」阿爾斯蘭感激涕零，便有侍衛領了梵羅王子與使蟲師退下。
夙夜展開那捲絹素，白雲青靄，山水高妙，原是傅傳紅繪的一幅北荒景緻。千姿自信地一笑，向他討了畫，命人掛在晴雪山房的壁上。紫顏見狀，好奇地道：「你向來惜命，為何不懼巫師會從畫裡逃出來？」
「夙夜大師連你這個半死人也救得活，把活人弄個半死，應該不是很難。」千姿凝眸細賞山水，彷彿深入畫中水雲浩渺之間，悠然有出世之意，讚不絕口。
「這要多謝傅大師的畫。他們用心煉就的器物，稍加錘鍊就是最好的法寶。」夙夜淺笑誇讚諸師，無論是皎鏡的藥、丹心的器、側側的繡、姽嫿的香……其間渾然天成的藥理、造型、紋路，皆暗合天道至理，精妙莫可言傳，用靈法稍加護持就是上品的法器。
靈法師的法術依循天道，若格物窮理，知其所以然，破解了萬物結構的奧秘，則法術自然更上層樓。夙夜自上次十師會以來所獲良多，他知自身並非絕對超越諸師，相反，各行各業都有神妙精髓可供修習專研，十師相聚正如靈芝遇著仙露，有外人莫可估量的好處。
側側望了紫顏一眼，「見了他這般手段，我才信你是真好了。」紫顏笑道：「他們靈法師縱橫宇內，原不是這世間的人物。」側側嗔道：「就算有他在，你若不顧惜自己，胡亂折騰，一樣容易受傷。」紫顏低聲道：「是，是，他教了我修身養性的法子，我再不尋那險道就是了。說起來，我在他那裡看了幾個丹藥方子，祛毒養顏，等有空了煉給你。」側側啐道：「等你想到我早就晚了，還是師父好，給了我好幾瓶，我哪天心情好，勻你吃吃。」
姽嫿在一旁聽了大樂，湊了過來，「這等好事，我也要稍為分潤。」紫顏笑眯眯地道：「把我的那份省給你就是。」側側飛他一眼，對姽嫿道：「師父備了你的份呢！」姽嫿心滿意足，笑了指著傅傳紅道：「把紫顏那份給小傅。」側側道：「好！就是不留給他。」紫顏見兩女聯手，只得搖頭嘆息，「我還是找夙夜要仙丹去。」兩女相視一笑，傅傳紅沒頭沒腦地望過來，也跟了嘿嘿地笑。
一場忙亂，總算是有驚無險，擔憂了整夜，終得安寧。
此時輕歌到玉翎王耳邊低語一句，千姿展顏笑道：「宮裡來了貴客，是翠羽閬苑的鏡心大師，照浪你與她是故識，不妨替我先去招呼？」照浪先答應下來，又瞥了紫顏一眼，「鏡心該是為你而來。」紫顏想到長生思念鏡心眼穿腸斷，不由忍笑，也不理會他。
照浪去後，諸師亦退下歇息，千姿正待與桫欏好生說會兒話，輕歌神色古怪地稟告，說是璇璣郡主覲見。桫欏依舊迴避了，卻是心緒不寧，想到璇璣娟娟麗色，未免牽惹愁思。
璇璣進屋後行過大禮，見千姿負手賞畫，逸興橫飛，知他心情甚佳，於是開門見山直陳來意。
「這是阿焉尼的金印，只要你答應不娶離珠，它就是你的。」璇璣一雙明眸直視千姿，似乎他開口，就會有她想要的回答。
千姿回首看著她，軒眉微折，有些惱怒，「我與於夏聯姻，雖未曾下詔公示，那日在流霞殿，四大國的使臣都聽見了。天子一諾重千金，你以為還能收回？」
「你沒有登基，還來得及。」
「我就這麼不值得一嫁？」他挑眉，這是男人獨裁的世界，由不得女人插嘴。可偏偏，他覺得眼前這女子的倔強堅持，可以小小地縱容。
「是，你絕不會是個好丈夫。」她承認他是萬人迷，適宜做萬眾仰望的君王，無數懷春少女會傾慕他絕世的容顏與風姿，可是，守著這樣的人，不會有自由的愛。
千姿想到桫欏，難得地，沒有震怒。
「於夏兩次嫁女，無疾而終，你伯父只怕會覺得與蒼堯的同盟不是很牢固。再說，北荒百姓又會如何想？」他嘴角挑起微笑，看著目如秋水的郡主，她的確不是聯姻的好物件，完全沒有身為棋子的覺悟，「一個死去帝國的金印，代表不了什麼。我要建立的帝國，會比它更偉大，經歷更久遠的時光。娶不娶離珠，在我看來都無所謂，重要的是於夏的承諾。」
「我回去和伯父說，你是真心結盟，挾大敗梵羅偷襲之勢，我伯父絕不敢輕視你。」
「或者，我們直接扶植你爹做於夏王，你的話，想必他更容易聽得進去。」
璇璣駭然望著他，隱隱有些後怕，這些翻雲覆雨弄權的手段，陌生而熟悉。看到她驚嚇的神色，千姿嘿嘿一笑，促狹地道：「你呀，為何不問問丹心？要他幫你拿個主意？」
璇璣又羞又急，卻聽見一個清朗的聲音叫道：「既是王上開口，我這就幫她拿個主意如何？」她轉身一看，丹心長身玉立，一本正經地拉了元闕在門口行禮，身後是阻攔不及的輕歌。
千姿揮了揮手，輕歌尷尬退下，一臉無奈。丹心不再似平日裡眉眼帶笑，難得肅容正色，與元闕一同向玉翎王行覲見之禮，待千姿賜座後，丹心慢吞吞說道：「我倆想向王上求份差事，謀個官位。」
「哦？大師只管開口。」千姿饒有興致地道。
「不敢當。待登基盛典過後，我少不得會將吳霜閣的產業北移，只是這般小打小鬧，對北荒而言，不過多了幾家店鋪。因此，我想求王上立百工司，我和元闕願領銜，統領蒼堯乃至北荒百工，為民效力，不知王上意下如何？」
就像一把火丟入茂林，千姿眼中烈焰灼人，燒出無窮燎原壯志。因了他一句話，千姿突然有了諸多構想，見過十師的手段，他情知百工司一旦建成，若能如驍馬幫般盤踞整個北荒，對他的千秋霸圖會有多大的助力。屆時，藉助北荒日益成熟的各大墟市和商貿之路，不僅能將皮毛人參等北地特產銷往天下，還能煉製出媲美中原的金銀銅瓷漆各類器物，打造遠勝西域戰力的兵器器械，更能營造勝似江南景緻的絕美妙境，真正令北荒百姓安居、樂業。
千姿一雙鳳目透出濃烈的戰意，徐徐問道：「你……不怕我他日南侵中原？」
丹心燦然一笑，「以中原之大，能人異士豈可斗量？我等能成就北荒盛世，也有信心阻止王上南侵！再說，極西之地有大量未開拓的土地，中原雖好，卻是民不畏死。王上何必要與我等反目成仇？」
千姿深深注視他，忽然一笑，轉而問元闕道：「大師的意思，可是相同？」元闕靜靜地道：「北荒落後中原十數年，王上在位，理應想的是如何追趕，至於超越，尚需時日。南侵云云，還望不要再提起，否則，這位子我等也不想圖謀，反而會在背後砍王上一刀。」
千姿哈哈大笑，眼中戰意倏地消隱，換上一腔慷慨豪情，「好！兩位對北荒的大恩，我將湧泉以報！今日我便先設立蒼堯的百工司，假以時日，必定讓兩位統領北荒百工，讓你我皆能大展鴻圖。」
丹心與元闕急忙叩謝。
「既是如此，離珠郡主的婚事，我且擱置，等告會於夏使臣，再做定奪。」千姿似笑非笑，看了璇璣一眼，「不過在此之前，我先要做一件事，替丹心大師向璇璣郡主求親。敢問郡主，若我稱帝后，封丹心以高官厚爵，這樣的身份，可否夠資格與於夏聯姻，讓你伯父安心？」
璇璣雙頰窘紅，芳心繚亂，半晌方道：「可。」她感動地朝丹心望著，十師是何等逍遙超脫的身份，他為了她竟肯做官，受這俗世的拘役，不免覺得自己為他想得太少。
她卻不知，自入北荒之後丹心聯手諸師，發現煉器竟能生髮出無限新鮮妙處，見獵心喜，又知唯有藉助千姿，才有傾國的財力可以消耗，有無數的人力可供驅役，如此方能心無旁騖專心技藝。而元闕的師父璧月大師曾任將作監多年，對做官並無絲毫牴觸，有心帶出一批官役學徒，將中原建造之法傳諸北荒。
眾人各得所願，皆大歡喜，璇璣獻上金印，隨了丹心、元闕告辭，臨去，她沒有再回望，心眼裡滿滿的，只有眼前這人。走出宮城時，她瞥了前面的元闕一眼，忽然回首，迅捷地偷吻丹心的臉頰。丹心愣了愣，眼中溢滿驚喜，拉了她的手想要有來有往，璇璣羞赧地鬆手逃開，輕衣如煙飄然而去。
宮城內，陽光灑進晴雪山房中，金風細細，暖香輕蕩，千姿沉默半晌，想到屏風後的桫欏，一時竟沒有移步。陰陽尷尬地乾咳一聲，尋了理由退下，待他去了，千姿一笑，對了屏風後說道：「早知他們這般囉嗦，就該讓你到前面坐著，慢慢喝茶看他們鬧騰。」
桫欏嫋嫋走出，涼生襟袖，神思恍惚，並無說笑的心思。千姿知她聽到太多，不免多心傷情，也不催逼她，領她往寶座上安置歇息。
桫欏艱澀一笑，「就這樣放棄離珠郡主，王上不可惜嗎？」
傅傳紅的畫卷上，煙雲四合，山水相望，千姿眼中盛滿悠遠之意，安然說道：「覺得可惜的應該是她。」
桫欏遲疑了一下，心中如鯁在喉，終於還是痴痴問道：「王上……為什麼會選我？」
一個巫女，被安排了做一場戲，銀貨兩訖，這段緣就結束了。可他竟真的立她為後，彷彿她真的是蒙索那的公主。思及舊事，桫欏始終如夢似幻，北荒諸國太多公主郡主，哪一個都是更好的選擇。
尋常女子問這般言語，無非要男人捶胸頓足表白心聲，千姿卻知她要一句真話。
「桫欏，人生太短了。」千姿深眸瑩瑩，如燈火照亮一室暗塵，「說實在的，我不懂男女情愛，我志在千里，沒工夫費那心思。更何況，論容貌，比我娘美的女子不多，比我美的人更少，我很難對誰動心。」
桫欏忍不住一笑，依稀聽懂他要說什麼。
「論聰慧靈秀，有你足矣，除你之外，誰能完全明白我的心？我懶得猜人心思，也不會有閒情寵幸太多人，其實你早知我在想什麼，你只是想我親口說出來。」
桫欏難為情地移開目光，有些愧疚，卻很滿足。
「看在孩子的分上，這次就不罰你了。」千姿拍拍愛妻的小腹，出神地道，「怎麼還是沒動靜，是不是這一場鬧，被嚇到了？」
「不會，你的孩子，怎會如此膽小？」桫欏抿唇一笑，忽然什麼也不怕了。就算他多娶幾個聯姻和親的女子，就算他忙得成日不見人影，她心底裡已留下一筆濃郁春色，鮮妍得塗抹不開。
千姿含笑搖頭，他並不很明白女人，卻知不時哄桫欏開心，是不錯的主意，尤其讓孩子感受到爹孃的愛，長大了不會像他小時那樣無依。
「盛典將至，這幾日禮儀繁瑣，你要好好歇息，不要生那些無謂的心思。等孩子出世後，我將巡視北荒諸國，到時你與我同去，共遊這如畫江山。」生於帝王之家，直到此刻，方有了一絲親情的眷戀，於他，不是不感激的。
執手相握，溫熱的手交纏起此生的命運，就這樣互相交託一生。
這日午後，天淵庭來了一位貴客，平日遇事舉重若輕的長生，難得慌張如臨大敵，躲在屋子裡收拾顏面衣飾，似新嫁娘般羞澀。紫顏便在長生的缺席下出去迎客，遙遙望見一個麗人翠黛靈眸，踏碎春日如水的光影，仙骨珊珊地走來。
如此容顏，誰也不信她竟是一個盲人。
「長生很快就到，且寬坐片刻。」紫顏凝視著她，腦海泛起靈羽浮光的片段，想象她於黑暗之中如何妙手奪天，偷取造化。
「不急，和先生說說話也是好的。」她側耳說道，歪頭的樣子嬌俏可喜。紫顏心頭一片寧靜，長生念念不忘的女子，果然有種難言的好。
照浪穿了一襲大紅織衣，軒眉朗目，陪在鏡心身邊，煞是招搖。他不合時宜地插嘴道：「兩位巔峰相聚，真是一大美事！我竟迫不及待想看你們較量了。」
紫顏斜睨他一眼，搖頭道：「有你這大俗人在，誰耐煩折騰？」照浪不以為然，「你可是怕我偷學了你的本事？易容一道，你和鏡心足讓人心生絕望，我不會再班門弄斧。」紫顏不依不饒地嗤笑道：「你去，別杵在這兒惹人厭，回頭叫側側看見，或是螢火、元闕來走動，見了你又要生氣。」
照浪來時興致頗高，被紫顏三言兩語說得心煩，不由惱怒起來。
「索性我一併砍了他們，這才是生死仇家的模樣！」
紫顏原是隨口趕他走，見他當了真，鏡心又是一臉疑惑，也不想多說，只伸手來攙鏡心，「我們不在這裡閒站，進去說話。」鏡心朝照浪點了點頭，任紫顏牽引入屋。
院子裡杜鵑開得正豔，一朵朵好似紅綃朱衣的美人，俏皮地對鏡抹著胭脂。照浪望了一見如故的兩人，只覺這氣氛與自己格格不入，紫顏又冷淡如斯，心下老大一陣不痛快。
「罷了，我不留下看你白眼。」照浪哼了一聲，徑自轉身往外。
側側去隔壁尋青鸞談繡院的事去了，兩人有心改良織機，青鸞在夙夜相助下造了實物，側側則用歷年繪製的多幅圖紙，兩相對照了來看，別有一番熱鬧。紫顏為見鏡心不能走開，特意託側側帶了當日在馬車上用羅睺蠶絲繡的絲衣拿去，請青鸞品評。
此刻紫顏居住的庭院裡難得靜如幽澗，只有更漏徐徐在嗚咽。他引了鏡心坐定，奉上茶水，燃了薰香，這才笑問：「令師一向可好？」
鏡心微微詫異，不曾聽說過這層淵源，「先生認識家師？」紫顏沉吟道：「師父提過海外有位驚才絕豔的易容師，曾與他以丹青較量易容術，不知是不是尊師？」
鏡心想了想，皓齒微露，春風吹雪似的一笑。
「應該是家師，她提到過這件事呢。當時未曾詢問令師姓名，事後繪下對方容貌，可惜我無法得見，只能聽師父言說。」
紫顏聽長生說過她以人心成相的神技，知她必定對沉香子有所瞭解，細想與兩代人的淵源，不覺生出親近之意。
「長生屢屢提及當日在玉觀樓與你相識之事，可惜你匆匆而去。」
「這回我會留得久一些。」她頑皮一笑，玉容生動，紅暈流霞，「近來眼疾好了許多，不需時常洗滌了。」
「可治得好？」紫顏想到夙夜，心中一動。
「家師亦通醫理，說是不治之症。」她坦然說來，神情自若。
紫顏也是通脫之人，遂放下心事，與她閒聊起來。兩人皆是出類拔萃的人物，鏡心多談些海外見聞，列島奇珍，紫顏則把遊歷時的趣事栩栩說來，彼此言談甚歡。
「先生可是用了擬音之技？」談了半晌，鏡心嗅著屋中的馨香，如芳菲開盡後的一星顏色，心想姽嫿制的香果然有些特別，「我竟無法辨析先生的容顏。」
她的聽音辨容之術已臻化境，卻因棋逢敵手遇上紫顏，無法窺見真容。慣於隱匿在易容之後的紫顏一愣，「是。」他的聲音每日里流轉變幻，旁人並不覺得，鏡心一聽便知。
鏡心越發好奇，玉手微抬，嬌俏地一笑，「我能摸一摸嗎？」
紫顏感她天真恣意，當下托起她的手輕輕放在臉上，鏡心也不客氣，肅然按指衡量，十指如蝶撲花。纖指輕盈地在紫顏臉頰上跳動，春日的晴光透過風窗耀進來，映了她玉蕊流雪般的風姿，令人心曠神怡。
蝶影翻飛中，鏡心忽生惆悵，「先生姿容絕世，為何不以真面目示人？」
紫顏默然不語，自從修習了易容的技藝，點染一張張桃花人面，就漸漸忘卻天然容顏，以為那些如風長恨也可隨之散去。鏡心察覺到他骨相下隱藏的寂寞，纖指點在印堂，擷取愁情，頓時一念清明。
紫顏自嘲地一笑，心中雜念瞬間明滅，笑道：「什麼才是真面目？展示於人的未必就是所思所想，既是如此，我不如把心事呈覽在臉上，讓人有跡可循。不想言語，就用一張木訥臉，想尋人玩耍，容貌不妨嬉笑快活。」
她收回手，「我原想把先生的容顏復原出來，卻是我著相了。」對鏡心來說，他玉顏丰姿不過裝點了明媚春光，是妍是醜並無分別。
「我倒想見識翠羽閬苑的高妙技藝。」紫顏無所謂地攤手，若能由他的皮相窺探易容的神技，他不介意恢復本來面目。
鏡心想了想，欣然說道：「好，改日我帶妝盒來，為先生換容。」
長生這時已趕到門外，悄然扶著門框張望，紫顏瞥見他小心翼翼的模樣，撲哧一笑，招手道：「你呀，讓人好等。」長生故作輕鬆地步入，「鏡心大師，你來了！」嗓音很有幾分蒼啞，一張臉彤紅如花開，踉蹌了一下，跌跌撞撞走到她面前。
他拿出上回鏡心贈予的鎏金海棠銀盒子，望了冰綃緗裙下娉婷的麗影，喃喃吶吶，忘了要說什麼。鏡心嫋嫋站起，環佩聲宛如仙樂，長生的心微微一定，忍不住攙扶住她，「我是長生。」
「一別經年，你送的香已經用盡了。」鏡心溫婉一笑，側耳說道，「我來尋你家先生比試，你幫我們做個見證。」長生慌忙應了，殷勤的樣子像是認定了鏡心會贏，紫顏也不在意，走到一邊撥弄香灰。
長生瞥了紫顏一眼，悄然取出三隻玉盒遞上，以及側側替他繡的一幅絲像。鏡心雙目雖不能見，這繡品針腳分明，一樣能摸出形狀。
「這是不謝花，機緣巧合得了些，你留著用。還有……一幅繡品。」那是他的畫像，長生紅了臉，吞吞吐吐。鏡心輕吸一口氣，撫摸半晌，道：「不謝花是不易得之物，難為你有心。」她言語清清淡淡，驀地沉默下來，想了想，似要把玉盒與繡品一起還給長生。
紫顏從旁瞥見兩人神色，笑道：「此花有駐顏之效，我琢磨多時，頗有些心得，回頭說給你聽。不知你師父收藏過沒有？側側這繡品也極是難得，用了新創的針法，你若有興致，容我慢慢說明。」
鏡心微一猶豫，兩樣見面禮便沒有送還。她心思純淨，與長生相交既有同齡者彼此好奇吸引，也有憐才惜能之意。長生拿出不謝花這等易容師夢寐以求之物相贈，又給了私人的小像讓她收存，她便強烈地感受到他傾慕少艾的心思，一時躊躇不知如何應對。
長生細細看去，見她玉肌微暈，唯恐驚了她，連忙述說別後景況，把踏入北荒後種種奇遇說得眉飛色舞，一顆心方安定下來。在他心中，她輕顰淺笑都是詩句，薄怨微嗔皆可入畫，縱是似錦繁花也不及她半分顏色。於是鏡心稍一詢問，他對答時便說得磕磕巴巴，紫顏忍不住在一旁輕笑，長生越發臉臊，朝少爺比畫手勢，要他收聲。
鏡心按下心事，神往地說道：「早知你們這樣熱鬧，就該和你同行，見識十師諸般風采。」長生心頭猛跳，脫口而出，「沒事，返程我們同行就是，哎呀。」他忽然想起紫顏答應側側要在北荒開繡院，一時怕是不會離開，不免遺憾。
紫顏笑道：「你早已自立門戶，我不拘你。」長生臉上一紅，紫顏又對鏡心道：「把你易容成長生的模樣，你便知十師這一路，究竟遭遇了什麼。」
鏡心喜道：「先生竟有如此手段？我願一試！」長生暗忖，鏡心以人心成相，紫顏以相化人心，真是難分軒輊，不由期待萬分。
伺候鏡心的侍女原在院子外候著，聽到吩咐走進來幫手，替鏡心在屏風後換衣裙為男子的湖色刺繡袍衫，除去插梳簪釵，解了髮髻。等候之際，正好開窗掃室，將舊有香氣滌盪而盡。
鏡心走出時，繡衣素面，青絲如雲，極淨，極豔，如凌波仙子不染塵埃。長生一時心生不捨，只覺脂粉會玷汙這般傾城之色。紫顏取炭燃香，那氣息遼遠如茫茫大漠，如雪後空山，微螢的光芒蘊出奇異的香氣，素煙旋起舞步，洗去塵心浮躁。
「長生，梳頭。」
紫顏一聲清喝，宛如咒語，長生打了個激靈，京城長生府裡那個舉止若定的易容師瞬間回來了。他一念空靈，肅然捧起她的秀髮，弄玉調香般仔細梳理，鏡心察覺他的指尖輕巧拂過髮絲，笑道：「多謝。」
長生屏息沒有回她，把心思沉下去，如水中的魚，鼓起眼認真凝視眼前。象牙梳在秀髮上滑動，輕盈如雪橇，掠過滿目晶瑩。他在心底哼起了歌，酣然如大夢，醺然如酒醉，是魚遊長河、鷹擊長空似的快活。
長髮流瀉如瀑，長生的手指在黑髮中游走，把一握青絲挽在手心，束髮為髻，用玉色小冠罩了，穿過一根碧玉簪。
浮香漫漫中，紫顏從當年千姿贈予的易容工具裡，取了蟲膠妝粉，一點點勻貼在鏡心臉上，塑型整顏。晶指清涼地點在鏡心臉上，她默默感受他穿花繞樹般的手法，心頭浮現關河外千里蒼茫的景緻。
彷彿能看見氤氳的煙氣纏繞在繡面四周，輕輕一嗅，就有前塵如雲霧漫衍，清歌鳴奏天籟之音。情思昏沉間，一陣香風捲了北地風光飄過，心底無數明麗山水走馬觀花似的謝去，不知今夕何夕。
鏡心只覺天色驀地暗了，黑壓壓的烏雲下，山間鬱郁如潑墨，村莊比墓地更沉寂，染疫的人們命如衰草，不斷被收割掩埋。她心頭悲哀欲泣，直至見到一張張藥方一碗碗藥汁，從絕望中打撈生命，歡喜得想要流淚。
突然而至的金碧輝煌，令她驚奇凝想，三代而亡的盛世，光陰最終打敗了權力。可是永難磨滅的風流，卻是那刻印在牆壁上的技藝，藉助偷學者的眼，華麗地再現人世。即使身如白骨，命化塵埃，可黃金打造的天工之器，卻是永世流傳，將匠人們秘密的心事封存在精妙的花紋裡，一代代奪目新生。
鏡心腦海中風起雲湧，生生滅滅，一張玉容逐漸補出長生的精氣神，讓她窺見他宛轉的心意。她溫柔淺笑，暫時放下兒女情長的糾葛，沉浸在北荒千里輕寒的冬景中，於是薩杉城驚豔的香會在煙雲四合中上演，瓦格雪山氣勢逼人的雪崩也令她動容，而長勝宮連綿的青瓦白牆重樓宮闕，芳華園震動長天的樂曲歌舞，無不使她沉醉流連。
原來十師風雲際會，是好景良天、皎月流光的邂逅，隨便一眼，皆可瞥見智趣天巧的從容。鏡心不免心癢，再見到前夜裡一場攻守，諸師悉數登場的璀璨，就像一個個難解的謎題，隱約流動拆解推衍的思路，越發心喜若醉，沉迷不可自拔。
她在細細香塵中歡遊冥想時，長生突然留意到紫顏神情寞寞，像是對易容已意興闌珊，看向鏡心的眼神分外疏離，不似舊日有著棋逢敵手的驚喜，反而有一種惋惜。
長生用力嗅了嗅，這香氣雖可致幻，對他倆卻是無用，紫顏不應是為此迷茫。那麼，少爺是幾時沒了奪天的鬥志？是險死還生的經歷消磨了對天改命的心志？
懷疑的念頭一齣，長生先自搖頭，掐滅了這退縮的想法。睿智如少爺，怎會看不透這其中因果？轉念一想，紫顏改過太多他人的命數，就連少爺自己命中最艱難的一關，也已經闖過，唯獨沒能還原他毀容後的這張臉。少爺曾期冀他青出於藍，把臉面重生，可就連譽滿天下的紫顏都被難倒的事，匆匆學了易容沒有多久的他，如何能辦到？
長生默默在心底吶喊，少爺，你還沒找回我那張臉，請不要放棄！
彷彿聽見他的呼喚，紫顏忽然凝目看他，眼中有一絲戚然。長生心中一慟，知道少爺想起了往事，他勉強一笑，不想鏡心分神，便拍了拍胸，再度揚起微笑，搖了搖頭。
我沒事！他這樣向紫顏保證。
「鏡心，我有一個難題未解，需你相助。」紫顏的語聲有幾分沉重。
長生看見他眸子裡又有光華閃動，不覺歡喜起來，是了，或許少爺在歷劫歸來後，已放棄捨身的攀登，但心願未了之下，他仍有不滅的戰意。長生喜歡這樣的紫顏，一旦他認真，就有狀若神祗的洞明，在他身邊，再無可驚可怕的事會發生。
「你想我助你，恢復長生的容顏？」鏡心的敏銳一如往昔，聽了這答案，長生心跳不已。
此刻，她住在長生的皮囊裡，有著與他一般的思緒，但他的過往太傷太痛，她不得不時常游離開來，在兩個靈魂中穿梭。直至她成為了他，才更清晰地洞察了歲月的痕跡，當年聽音時繪就的容顏，如今她有把握描摹得更逼真。
紫顏一雙妙目注視長生，「是，他的臉損毀得太徹底，若能想個法子讓容顏長久，無需不時修補，真是善莫大焉。」
鏡心思忖良久，的確沒有速成的捷徑，這些年他倆想來為此經受太多痛苦，只怕紫顏因病倒下與此亦不無關係。想到這裡，她波瀾不驚的心亦有了熾烈的意願，要去撫平這橫亙多年的傷。
「我願與先生協力，傾盡所學。」鏡心斂容正色，起身向紫顏一拜，宛如長生。
「少爺，我……我也想出一份力。」長生心中有熱血在沸騰，只因長生這名字，如今代表了易容師，他想讓這個身份來得堂堂正正。
紫顏笑眯眯地看著他，很好，這便是上鉤了，滿意地點頭，「這一年多你長進不少，是時候考較一下。」長生暗道，咦，好像有什麼不對……再細細端詳紫顏眉梢眼角，靈動如狡狐，哪有半分哀慼模樣。
鏡心依稀聽出一絲奧妙，抿唇微笑，想起從前與師父鬥智鬥勇，天下名師皆是一般心腸。
「既是如此，我回去預備一番，晚些時候，再聽候先生吩咐。」當下洗去容顏，換回龍綃銀裳，嫣然走出。長生想，比起當初的仰視，如今他可稍稍正視她了，想要與她比肩而立，還要更努力才行。
他不會像紫顏昔日那樣，把易容當做安身立命之本，可即便是「術」，要求得技藝完美，也需破釜沉舟的毅然。
他難得沒有纏綿不捨，送鏡心到了院門就匆匆趕回，一路低頭凝思。若他的臉真能尋得回，他要不要守著天生這張顏面？抑或是，命運多舛的他到了今日，會苦盡甘來？
有沒有那張臉，這一生都過來了，只是不停的修補，讓人瞥見生命的脆弱空漏。無論是求道還是安心，了卻這樁心事，前行就再難有跨不過去的坎。
長生趕回屋中，揚了臉仔細瞧紫顏，像是要找出花來。
「少爺剛才是故意作弄我吧？」
「我是易容師，外露的一切都可能是假的，莫要被我騙了！」紫顏朝長生狡黠一笑，如小獸伸出尾巴打水，濺了人一頭一臉卻壞壞偷笑。長生愕然一怔，轉念想到在少爺面前，自己竟永遠像個長不大的孩子，心中不由溫暖地安定了，呆頭鵝似的跟了傻笑起來。
易容於紫顏，已是骨髓裡烙下的印記，如何可能放棄？
「哼，我幾時也要好好騙騙少爺！」
「你這點道行，還早得很哪！」紫顏一指戳在他腦門，悠悠說道，「只盼今次真能馬到功成，從此再無煩惱。」
長生笑道：「那少爺豈不是沒了動力？難道大好年紀就金盆洗手，退隱山林？」
紫顏嘖嘖嘆道：「你看姽嫿和草泥為香藥，側側運針線為霓裳，元闕壘石為宮闕，傅傳紅轉筆墨為山水，霽月動絲絃以洗心，丹心制器物以樂居，皎鏡施藥石以活人，墟葬觀天地以安世，這些才是化腐朽為神奇，更不用說夙夜驚天動地的造化。我的易容術，太過平常了呵……」
長生掩面而笑，「少爺你改容顏以換命，怎麼就不神奇呢？」紫顏神色變幻，喃喃說道：「不過是自欺欺人罷了。」
側側進了屋，一身丹霞綺衣飄如絳羽，聞言笑道：「又在妄自菲薄了？我來瞧瞧。」
「我說為人易容越來越沒挑戰，不如，我為你的衣裳易個容？」紫顏一聲輕笑，見她抱了一匹紫色雲紗，輕盈如藕絲蟬翼，上點金泥，耀似夜星，不由好奇，「咦，這是你師父送的？」
「這紫煙羅是東海異蠶產的龍尾絲，原是要給千姿的賀禮，被師父劫下了。」側側拎起雲紗在紫顏身上比畫，「幾時你再改女裝，我就為你裁一身。」
紫顏撲哧笑道：「罷了，罷了，紫煙羅這樣稀罕，你多制幾身穿著就是了，我看著你穿也是一樣。」側側瞥他一眼，扳了指頭數道：「蒹葭大師、姽嫿，還有娥眉姐姐、璇璣郡主、玉葉妹子，少不得都要送一身。說起來，如今真是人多，熱熱鬧鬧的，叫人生不起一絲愁緒。」
紫顏凝視著紫煙羅看了片刻，忽道：「你師父有沒有說，夙夜那裡還有什麼好玩意？」側側奇道：「咦，你明明在他那裡住了一年，怎來問我？」紫顏苦了臉道：「我被他打發在靈泉底的水晶棺躺著，哪裡有機會打劫他的寶貝？自是你師父近水樓臺。」側側笑道：「聽說他此次帶了不少稀奇玩意，你有空去搜羅便是，他還能捨不得給你不成？」
紫顏想到鏡心，忙把兩人要聯手為長生恢復舊顏的事說了，側側興致勃勃看了長生，笑道：「看來，也要為鏡心備一身衣裳。」長生臉色一窘，規規矩矩地道：「那是少夫人和鏡心大師之間的來往，別把我扯上。」
三人打趣了一陣，紫顏與長生聊起易容的事，順便考較他如今的功力。羊毫筆下，黑色的流水在紙上游走，紫顏不時問長生兩句，邊寫邊凝思，長生把研讀醫書筆記的心得慢慢說了。紫顏聽到妙處，不住點頭，有時提點兩句，長生眉飛色舞。
側側烹茶洗香，廳堂裡漫過清心悅神的氣息。直至天色漸暗，廚房送了飯食，玉色果子漿、冰鎮糯米酒、薺菜羹、姜乳蒸餅，簡單地鋪陳開來，香色滿桌。三人圍了桌子，細細吃了，長生想起螢火，略微有些遺憾，想到各人有各人的際遇，旋即又安然。
掌燈時，侍女陪了鏡心款款而來，側側與她見了禮，寒暄幾句閒話，像是相識多年，竟頗為默契，彼此都是喜歡。側側不耽擱他們的正事，擺好茶具，任三人燈下傾談，自去後面廂房裡琢磨紫煙羅裁衣不提。
鏡心全無藏私，將聽音的要點說了出來，亦談了摸骨的心得，紫顏將師傳析骨辨容的秘訣大致說了。兩人皆想從中找出一條道，先繪下長生的舊貌，再想法子用藥定顏。長生不時插嘴，他多次親手修補容顏，最是熟悉自己的眉眼高低，不免對恢復容顏有諸多揣測。
三人歡顏敘談時，門外忽有侍衛來傳話，說是玉翎王急召紫顏入宮。紫顏微微蹙眉，鏡心道：「想是有大事，先生速去便是。」長生也期待地望了他。紫顏笑道：「好，你們繼續聊。」起身出屋，侍衛便護送他進宮去了。
他一路思忖，莫非戰事有了變化？但尋他一個易容師又是為何？兩人雖有些情分，他到底不是籌謀策劃的臣子，無需他進言獻策。
進了晴雪山房，一屋子燈火輝煌，當空輿圖高掛，熠熠如明月光華。千姿的手指在山間遊走穿梭，聽到紫顏拜見的聲音，也不回頭，徑直說道：「來，你過來看！」
紫顏飄然上前，千姿所指之處，過了亞獅的落雁峽，是蒼堯以南雲澤、林安、西魯幾個山區國家，地廣人稀。
「我軍在此地大敗梵羅軍，想不到，有一隻老狐狸想虎口奪食，竟尾隨殺了過來。」
紫顏微一思索，驚訝地道：「難道是……迦夷王？」他在西域安置的情報據點，不時傳來諸國訊息，聯想多日來的舉動，便有了結論。
千姿讚賞地笑道：「不錯，正是那個傢伙。幸好呼倫不糊塗，虛與委蛇說要與他聯手，拖了幾日把他慢慢放進來，容我先收拾了梵羅人。」
呼倫是亞獅國王的名字，他只有一位公主，想靠聯姻保她下輩子安樂，但千姿告訴呼倫，他可以助她成為女王。呼倫這才毅然決定倒向玉翎王，成為蒼堯堅實的同盟。畢竟，與其讓侄子登基，不如便宜自家的外孫。有了後盾的亞獅王，雷厲風行地將幾個侄子打發到各地做富家翁，嚴密地監視看管起來。
「若能再敗迦夷王，西域聯軍不攻自破。」紫顏皺眉，小國就是小國，這些國王王子動輒親自領兵，換在中原哪有這等事發生，「眼看盛典將至，迦夷王挑的好時節呀。」
千姿嘿嘿一笑，像是孩子要博取大人獎賞，昂了頭得意地對他說道：「我要親擒迦夷王，有呼倫在背後夾擊，勝算有九成！」
紫顏失笑道：「你也要學他們親征？西域諸國目前人心飄搖，各自為政，迦夷王是想最後一擊，撈點名聲而已，隨便打打就好了，他還趕著回去爭西域共主的名分呢！」
千姿瞥他一眼，多虧紫顏早早派人在西域製造輿論，值此梵羅新敗之時，那裡想是亂成了一鍋粥。的確是形勢大好，他無需親征也能給迦夷王一個下馬威，可是他要的，是全勝。
「伐虜軍有一支精兵就在途中，我還有守軍可以動用，只要盛典如期舉行，誰也想不到，我會奔襲入侵者。」千姿哈哈大笑，親暱地拍著紫顏的肩膀，「我送你一個機會，過過皇帝癮如何？」
紫顏知道他的如意算盤，瞠目結舌苦笑，「登基如此大事，你不親力親為？」
「登基就是一套冠冕堂皇的繁瑣禮儀，給別人看的而已。我會做很久的皇帝，不在乎這一刻的風光，但是打敗迦夷王……不是每個人都有機會與高手交戰，想想就熱血沸騰！」千姿說到這裡，雙眼閃過的精芒如亮麗的電光，遠遠射向了南方的天邊。
他說得決絕，一如少年時，丟下太子的身份，拼出驍馬幫的錦繡江山，世人眼中的富貴榮華，他從不在意。
他要做北帝，從不是為了權勢，而是這個名頭，能助他達成抱負。
紫顏凝視他自信的面容，他不是好大喜功一意孤行，若真能大勝迦夷王，打掉對方的狼子野心，西域再無北上之力，相反，彼此爭勢的鬥爭將綿綿不絕。到時，諸國巴結北荒還來不及，哪裡敢再纏鬥？
「你若大勝，絕不可南侵。」紫顏想，他能做到的，僅此而已。帝王的一個諾言，未必如實，可許下了就是一種約束。
千姿嘖嘖搖頭，笑道：「你對我仍有顧忌。有別的法子能讓國富民強，何苦要打打殺殺？別忘了，我是個生意人。你放心便是，我在位三十年內絕不會南侵，無論西域，還是中原。」
三十年後，誰還知道呢，即使狂妄如千姿，也不敢說有五十年的帝位可坐。
「既然如此，」紫顏燦然一笑，雙目中突然爆出凜然威壓，宛若殺伐果斷的君王，「我就是玉翎王千姿。」
千姿微微失神，這一刻他有了錯覺，眼前這人才是貨真價實的北荒之主，自己僅是個替身。他悚然一驚，冷哼一聲，徐徐散發的威嚴舒緩了心中的情緒。是了，這是堪與他匹敵的人物，絕不會露出破綻。
「此事機密，除了你的側夫人之外，絕不能透露。」千姿惡趣味地說著，情知紫顏絕不會瞞她，便這般囑咐，「景範已去打前站，這裡留太師為你遮掩，我會很快回來。替我照顧桫欏。」
紫顏淡淡一笑，「只怕瞞不過十師。」千姿並不在意，揮揮手讓他去了。
玉蟾如水，一地清光照見宮樓重影，密密地壓在紫顏心頭。在長勝宮應下了千姿，紫顏回來後神情恍惚，無端想起諸多心事。鏡心聽出他心緒複雜，便告辭而去，長生送她出門，兩人心中無負擔，一路自在閒話，甚是喜樂。
紫顏走到廂房去尋側側，把千姿的交代說了。側側訝然半晌，良久無言，與他執手坐了一會兒，知他厭惡朝堂那些繁瑣禮儀，只當他為此煩惱，想勸慰一場，又覺得千姿匪夷所思的大膽舉動實是有趣，望了紫顏想笑。
紫顏瞧出她並無安撫之意，苦笑道：「連你也想看我的好戲。」側側莞爾道：「你雖愛袖手旁觀，他卻信你至深，難道要我開口阻攔？」紫顏嘆道：「悔不該一時衝動應了他。」
側側知他不喜拘束，要規矩地安坐皇宮內，演完一場大戲，委實難為，歪頭笑道：「罷了，想到是做皇帝，也不吃虧，忍忍就過去了。」紫顏搖頭，很是冷淡地回應道：「不如請夙夜弄個人偶。」側側奇道：「若是不寄神念心血，那些人偶只會簡單應付，遠遠看著像而已，哪裡能應付那麼大的場面？而為此就要取千姿的神念，卻是太耗費了。」
紫顏知他易容打扮最為容易，他應下千姿，也不會反悔。唯獨想到那冠冕寶座，就有暗色的思緒在漂浮，令他下意識想抗拒躲避。
惱人的心緒並不能阻止日子流逝。千姿早已暗地領兵殺出蒼堯之外，王城內金殿玉樓卻是張燈結綵，瑞靄暗香浮動南北。太師陰陽幾次催促紫顏入宮，以便遮掩耳目，紫顏向夙夜借了多個人偶，暫時搪塞過去。
陰陽指使不動他，退而求其次用人偶先對付，藉口玉翎王要齋戒沐浴，推去所有繁瑣事務，連日常議事亦盡數停了。群臣雖生疑惑，想到登基盛典畢竟史無前例，也就釋然。
到了盛典前夜，陰陽親自帶人來請紫顏，那架勢顯是一言不合就把他拖進宮去。紫顏要求易容後再入宮，陰陽舒了口氣，命垂了帷子的肩輿在外等候。
輕描淺畫，勾勒數筆，千姿的容顏逼真地顯現。
燈月輝映下，側側望了紫顏在鏡中的仙姿玉骨，有種彩雲易散的不安。兩人細細談了多時，側側本不會慌神，見了紫顏諸多不願，心頭忽然起了警兆，隱隱感到不妥。
「明日會不會有危險？」
靜夜中，紫顏沉默半晌，忽然開口說道：「我是自私的人，所謂對天改命，最終想改的是我自己這條殘命。至於我易容過的那些主顧，是我向老天爺丟出的餌，試探命運輪替的分寸。我這些微末技藝，於這世間究竟有多大用處，真是難說得緊。說起來，千姿成就北荒一統，為這江山易容改命，才是造福萬民的翻雲覆雨手。」
他求的是一人一世的安樂，千姿披荊斬棘要的是整個北荒天下的太平，乃至更遠的土地上的人民也能共同受惠。千姿的強勢與鐵血，是捍衛遠大志向的一把劍，商道立國、北荒一統，則是這把劍漸漸削出的雛形。
想到盛典上由他來承接這一切，紫顏微微有些感慨。
側側驟聞他如此剖白，膽戰心驚，彷彿有訣別清算的意味，不由慌道：「你妄自菲薄作甚？一直以來，易容師的使命不就是這樣？你比別人做得都好。再說你既易容為他，就好好成為北帝便是。」
紫顏知她會錯意，牽了她往院子裡走去。翠影浮花，初看時與京城紫府並無二致，尤其是與他相伴，哪裡都是此心安處。側側的心靜下來，靜靜咀嚼他說過的話，思及自身，不免有些痴了。
「明日的登基盛典不是他功績的頂點，而是一個偉大征程的起點，想到這些，我只覺昔日拘於一己命運，遠不如他。你說得不錯，要有北帝的氣勢方好，今次十師相聚，你也看到了，諸般技藝揉和相乘，其利百倍。我原先太過依靠香道醫藥，以後，想要採諸家之長，另闢蹊徑。」
紫顏眸中清輝如露，側側怔怔看著他，他臉上能看出酷似千姿的神采，或者，這兩個男子身上，蘊藏同樣睥睨天下的豪情。
「北荒的局面來之不易，好容易走到這一步，容不得半點猶豫。據說來的是迦夷王，能率軍千里奔襲到此，非能者不可為，千姿既想以王對王，堂堂正正擊敗他，我只有成全。」
側側苦笑，「就要做皇帝了，他手下不是沒有大將，還是如此任性。」
「如果君王也是一種職業，他是最會磨礪技藝的一位。」紫顏說到此，眼中映入初見千姿時的身影，傲然不可一世的公子千姿，其實內心始終懷有強烈的危機感，這才修成捭闔縱橫的手段。「我不會輸給他，不過，再不會用那些激烈的手段，讓你掛心。」
側側安然一笑，她只怕他再起心結，一味逼迫自身潛力，聽了他這幾句表白，看來真真是想透徹了。
「你走了，明日卻是由誰來扮你呢？」她失笑間想到這個問題。
於是，與鏡心長談數日的長生一頭霧水地走入屋內，心神猶自沉浸在佳人悅耳的語聲中，奇道：「太師又來做什麼，難道少爺這麼晚還要出去？啊，這張臉……」他算是清醒，明知千姿不可能坐在內堂，紫顏的衣飾又未換，瞥了一眼便認了出來。
紫顏頤指氣使地對他道：「紫顏，明日是我登基大典，你一定要來。」長生眼珠一轉，竟聽了個明白，並未質疑此事是否僭越妄為，掩口笑道：「若能瞞過皎鏡大師他們，我樂意一試。」
這世上的膽子都是嚇大的，換作幾年前初入紫府時那個少年，貪昧銀錢已是膽大，後來旁觀了幾回政變，偷天換日看得多了，生生死死也經歷幾場，多少煉出了不動心。長生雖不知紫顏好端端為何要扮做千姿，有太師陰陽在外，想來是串通好的正事，無需他諸多操心。
紫顏想了想道：「我幫你易容，大約十之八九能瞞過，但絕不可多說話，側側也須多替你遮掩。傅傳紅眼尖，姽嫿識體香，卻不好辦，除非求夙夜出手相助。」
長生興奮地問：「若是我來易容呢？」紫顏不忍心地道：「想聽實話？」長生洩氣道：「好……我知道了。」紫顏笑道：「五五之數，當年我去十師會，也被他們一個個瞧出古怪來，你有一半勝算已是極好。」長生道：「若是請鏡心易容呢？」紫顏拉下臉道：「你就是想說，有她幫你易容，萬無一失？」
長生嘀咕了幾句，紫顏笑罵道：「混賬東西，難道把你易容成我，她能更高明不成？」長生一想也是，忘了他的目標是少爺，只想著佳人，不由羞慚不語。紫顏瞧著側側無奈地道：「徒弟大了……不中留……」側側早笑岔了氣，拿著一方帕子倚在桌案上悶頭忍著。
紫顏見側側開顏，朝長生使了個眼色，被這一場說鬧，屋子裡悽風愁雨一掃而盡，側側妙目頻轉，只待看兩人易容描摹。
紫顏想了想，他容顏千變，有幾張臉是眾人慣熟見的，在盛典上就略顯妖冶出挑了，不若隨意選個素淨清朗的，長生也不易露破綻，便收手笑道：「我的顏面太多，長生你先任意易容一張來看，我收尾修補就是了。你有五成把握，我改改也就有八成了。」長生一聽仍由他開局，精神一振，急忙收拾鏡奩挑揀材料。
外面陰陽等得不耐煩，進來催說宮門下鑰，再晚便趕不及。紫顏不慌不忙，請他在旁觀看長生易容，陰陽無法，破綻自是越少越好，何況紫顏舉手投足活脫脫就是千姿，他無法開言拒絕。
長生整鬢理髻，對鏡凝神，想到紫顏千般顏面，躊躇半晌，用了初為長生時，見到少爺時的那張臉。
「我叫紫顏，是個易容師，你是我撿來的孩子。你可以叫我少爺。」
他恢復記憶後，知道那不是他第一次見到紫顏，可是臉面重生時的感覺太美妙，而紫顏燦若星河奪目的容顏，就像一束光，照進他多年漆黑的心。
當年的紫顏，就在他小心摹畫中，現出了形跡。瓊膚玉脂宛若驚鴻，比女子更姣好的面容後，隱藏的是一顆補天頑石之心。
那麼多的臉面，猶如一卷卷人生，執著地想要奪天改命，做自己的造物主。紫顏在旁看了，微微感嘆，諸相非相，他心中想求的，是遠離一切諸相背後的本來面目，是制定冥冥一切的至上規則。最終，他依稀摸到了法則的邊緣，命運卻要懲罰他觸碰虛無的企圖心，將他打落塵埃。
站在一行一業的巔峰，勢必會察覺到極限。只有真正突破了壁壘，才會發現更廣闊的天地在前方等你暢遊，這世間的奧妙，窮其一生也探索不盡。
紫顏嘴角噙笑，險死還生的經歷，令他越發明悟生命為何。生死的轉換，命運的輪迴，體會萬物的真性，易容是他端凝世界的眼，是他丈量天地的尺。如今，就算於微小處，於平庸處，他也能感受分辨去除執念後的快樂，一念，心即清明空靈。
譬如此刻，凝望長生易容，細想流水時光，過眼的不如意事，就在掌下煙雲中聚合消散。
長生袖手玉立，朝他閒閒一拜，「玉翎王在上，在下有禮了。」紫顏笑道：「我對他可沒那麼客氣。」長生憋足了的精氣神險些渙散，瞥了忍笑的側側一眼，旁若無人地彎起嘴角，「不錯，是我拘泥了。」
紫顏斜睨眼看他半晌，慨然嘆道：「扮得不壞，無需我再動手。你竟可以出師了。」長生惶恐不已，這幾日與鏡心切磋，他屢有明悟，明心見性一日千里。往日里，他對紫顏太過敬畏，於易容術不免看得過高，誠惶誠恐之下，出手頗有畏首畏腳之嫌，做不到如紫顏一般揮灑自如。與鏡心相對卻激起他的鬥志，一心要在佳人面前施展，逼迫他使出渾身解數，一身智慧如錦繡紛呈，漸漸看出了花樣紋理，理清了經緯脈絡。
陰陽撫掌道：「到底名師出高徒，如此就該放心。王上，可以起駕了。」恭敬地來請紫顏。紫顏望著宛若鏡影的長生，舉手投足自有一種風流，恬然笑道：「先生安好，我心足慰。」長生鼻尖一酸，深深拜了下去。
紫顏望了側側一眼，即使這一瞥，充滿帝王的矜持冷漠，像是金柱上威嚴冷血的盤龍。可是她從他眼底裡，看到異常溫柔的笑意，蔑視禮法與皇權，把即將到來的盛典，視作一齣你方唱罷我登場的傳奇。
千里之外，風煙如土，畫角聲涼。千姿龍騎當先，掃蕩賊氛，戰血染紅了王旗，千軍萬馬在身後呼嘯。
御殿之上，丹墀如霞，銀屏生香。紫顏從容帷幄，謹肅修習禮法制度，直至午夜沐浴靜心，禱告天地。
這一雙人兒，再度踏上彼此的征程。
三月十日，北荒大帝千姿登基即位，三十三國奉其為共主，八方來賀。
吉時告祀天地，於長勝宮外龍神壇祭龍神，河邊神幔飄蕩，司俎官員在案桌上擺滿香碟醴酒等供品，司香點香。神廟長老為司祝主祭，將一條紙紮的巨龍放入玉龍河內，視其沉沒時間長短，判斷未來氣運是否綿長。
今次的巨龍煞是威風凜凜，龍爪騰空亂舞，一身彩鱗閃亮，雙目如活了一般，顧盼有神。蒼堯百官及王城居民、北荒諸王及其各國來使、各地部落首領，無不隨之行拜禮，三呼萬歲。
一百二十八名戴了神怪面具的男女跳起了儺舞，白袍黃帛如濤如浪，而巨龍巍然如艦，高高昂頭駛過。在以往的典禮中，再壯觀的巨龍沾了水，儺舞跳到一半，無不被淹沒，此次直至舞蹈到了尾聲，巨龍依然徜徉在河中，閒庭信步。鼓樂聲中，萬眾齊唱一首古老歌謠，頌讚龍神的功德，一聲聲歌徹天地。
水天一色下，巨龍悠悠遊向遠方，經過諸師用砑光、施膠、染漆、打蠟多重工序打造，它在沒有風浪的內河可以平穩行駛良久。蕭蕭春水，赫赫皇威，這巧技被民眾以為是「神蹟」，是龍神下凡護佑蒼堯、護佑北荒的最好證明，一時歡聲雷動，萬眾拜伏，恭迎神明顯靈。
姽嫿看得有趣，哂笑道：「叫夙夜施法的話，這龍能上天入地呢！」傅傳紅含笑審視巨龍在晴日麗陽下的光影變幻，想到這是三百多名工匠照了他的圖譜徹夜趕工繪製，心中頗有自豪之意，搓手笑道：「已經夠好了，夠用了。」
姽嫿點頭，「畢竟，這是你有生以來畫得最大的龍。」傅傳紅摸了摸頭，大小也值得誇耀？蒹葭在旁聽見，拉了徒兒一把，笑道：「你呀，又欺負小傅。」諸師聞言皆笑。
長生混在諸師之中，只覺氣氛與平日旁觀不同，想到紫顏當年不懼列席十師，緩緩安下心來。他不時遠望鏡心，如畫芳顏曾是他遙望的一顆星，如今勉強比肩而立，他因而看到立於高處的風景，原來更為純粹旖旎。
他正兀自沉想，不料姽嫿妙目一轉，悄然踱到他身後，輕咳一聲。長生心中一慌，想自己既是紫顏，就該鎮定行事，便淡淡看她一眼。姽嫿悄聲淺笑道：「你家師父呢？」長生咯噔一下，哀嘆自己道行不深，仍叫姽嫿看出底細，定定望了她，強自撐了顏面道：「你說什麼呢？」
側側見狀，綠衫如柳輕輕蕩來，挽起長生對姽嫿笑道：「你不好好陪著小傅去？」姽嫿啐道：「我可不像你們倆，要雙生仔似的黏在一處。不過……」她朝長生悠悠地笑，側側推她一把，搖了搖頭。姽嫿這才吃吃一笑，暗香如靈狐搖曳，就這樣走開了。
長生愁眉苦臉，側側輕描淡寫地道：「這沒什麼，就算佩了紫顏的香囊，你多出一絲氣味，都會叫她察覺。」長生不安地望了諸師，只覺這精氣神沒法再回到先前，就像被戳破的泡沫，再不能倒映出七彩的光芒。
側側拍拍他的衣袖，安慰道：「她與紫顏情分深厚，看出你的破綻也是應該。」
長生默然無語，這時傅傳紅閃了過來，問他道：「姽嫿怎麼了？一直笑，問她也不說。」上下打量他幾眼，忽地凝神蹙眉。長生心中哀鳴，傅傳紅眼神清亮，看了他道：「你今日換臉面倒罷了，這身量怎地矮了半寸？」長生心想，分明墊高了靴子，如何會矮上半寸？低頭看去，腳上銀靴竟不是想穿的那雙。
側側笑道：「如何？他的易容術又精妙了幾分。」傅傳紅定睛端詳半晌，又瞥了側側一眼，奇道：「紫顏呢？這是……長生？」側側噗的一聲笑了出來，翠袖掩面，也不說話，長生悻悻地道：「大師噤聲，少爺另有要事去了。」傅傳紅連忙小心翼翼張望四周，見眾人望了巨龍出神，放心地道：「沒事，我替你遮掩。」
姽嫿朝他招手，傅傳紅神色肅然地去了，裝作什麼事也沒發生。長生無奈望了側側，「這下可好，穿幫了兩次。」側側恍若無事，澹然地道：「小聲點，看你能不能瞞過皎鏡？」長生眼中精芒一閃，恢復舉止若定的模樣。好在卓伊勒等人被安置在遠處觀禮，不必顧慮，否則長生託病不出身化紫顏，與好友說兩句話就會露餡。
隨後，千姿至天心壇祈福敬天，禮節繁縟莊重。
天心壇的扇形金磚以九為基數鋪設，第一重為九塊，第二重十八塊，直至第九重八十一塊，上層金磚共計四百零五塊，中層一千一百三十四塊，下層一千八百六十三塊，無不暗合天數，寓意九重天。
壇心有塊凸起的金色天命石，立於其上與天地溝通，其音能送出數里之外，聲動宮城。司祝跪地禱祝之後，千姿站在天命石上口誦祝辭，下跪的百官群臣、拜賀的諸王和來使、乃至宮城外無數百姓都聽見玄妙的聲音在耳邊迴響。
陰陽恭謹獻上奇獸祈如，霜雪明玉般的一團，耀出朦朧清光，照得四周恍如銀宮。千姿跪地，在祈如面前許下北荒一統、天下大安的願望，奇獸如明月星辰騰空而起，灼目光芒刺痛觀者雙目，所有人不禁垂下頭來，臣服於神蹟。
祈如似乎在千姿耳邊低語了一句，旋即化作一陣香風，雲消霧散。
目睹神蹟的萬眾山呼「聿察爾靈」，即祝福之子。身受祝福之盒與祈如神獸雙重呵護的千姿，被蒼堯萬民視作唯一的希望。至於北荒究竟有多少百姓會誠心擁戴這個共主，千姿要走的路還很長。
祈如是否真的靈驗，心下嘀咕的大有人在，可當瑞獸化作青煙而去，臨去時曼妙的煙霧在千姿腳下凝成蓮花形狀，如神聖的臺座散發光芒，這一奇妙的景象卻使不少人熱血上湧，再次拜倒誠服在地。
眾人卻不知身為千姿的紫顏，在此刻不僅代千姿許下祈願，更在願望上附了一個無形枷鎖。他誠心向祈如禱告，若北帝將來違逆初心，昏亂無道，則請奇獸收回所有祝福神蹟，降災禍於千姿。
祈如的小眼珠定定看他良久，咕咕叫喚一聲。紫顏心頭浮起「如君所願」的念頭，好奇地想撫摸它，它的身形卻慢慢變淡了。紫顏想，這到底是他心神幻想出的假象？還是真有其事？無論如何，他略略鬆了口氣，彷彿千姿真會受此祈願制約，不致走上一意孤行的道路。
夙夜玩味地看著奇獸遠去，青鸞輕聲問道：「真的是神獸？」夙夜搖了搖頭，笑道：「所謂心想事成，有時，是加多了好運。這個奇獸，會給人增添運氣，千姿的福氣的確不錯。」只是跪在地上祈福的，卻是紫顏，夙夜留了這句話沒有說，心情愉快地想，兩人將平分掉祈如帶來的好運，紫顏真的該否極泰來了。
隨後是登基大典，奏樂升座，鳴鼓揚鞭，三跪九叩，司禮官從詔案上取詔書，由三位重臣聯手用寶蓋印，再捧回到丹墀正中的黃案上，叩拜之後，司禮官請詔書至瑞安門，昭告天下。
頭戴皇冠，腰配御劍，手持寶杖，九鼎環列，金絲楠木雕漆九龍寶座上，身為千姿的紫顏漠然俯瞰眾生。這是老天給他做帝王的機會，紫顏徐徐摸著寶座，如此冰涼燙手，多少人爭得頭破血流？
他一雙深眸掃過臺下，隔了太遠，看不清側側的眼睛，可是他心眼裡晃動的，只有她一個人的身影。所謂權勢榮華，江山社稷，千姿有雄心有氣力去打理，而他不屑一顧。
冷淡地望了燁燁金翠，盈目光華，紫顏本分地做著傀儡，一板一眼肅穆地演完全套。祭祀、祈福、即位一應典禮完畢，接下來是宮門大閱。
蒼堯原有禁軍三萬，伐虜軍兩萬，諸城精兵各有兩萬。千姿登基後將各地守軍充至五萬，更將伐虜軍增至四萬，分別駐紮在城外冰岩堡、雪嶺堡兩處。冰岩堡有一萬將士已經征戰在外，今次出征千姿悄然帶走雪嶺堡兩萬守軍，只留下冰岩堡剩餘的一萬人，再從禁軍中抽調一萬，足可應付閱兵之禮。
為了盛典，千姿曾命景範籌備了不少花車、重樓、龍舟增添氣勢，此時選了數以千計的少年著軍服出列，在車船上肅然而立，隨令聲高喝幾句。蒼堯男女皆美顏，這一番開場，看得觀者賞心悅目。
千姿親自點燃號炮，連射三發。諸營步軍四面環列而出，依令進退，甲冑弓矢，軍容整肅，凜然有一股殺氣撲面而來。又有騎兵馳騁躍出，弓矢頻中箭靶，穿花繞樹，動人心魄。騎兵過後是火器營，無論火槍火炮，連珠而發的氣勢令地動山搖，輕易將搭起的石臺摧毀，瀰漫的硝煙中北帝傲然而立，風骨卓然。
幾場演武完畢，聲威震天，觀禮者竊竊私語，對蒼堯實力又有別樣評估。
因安撫萬邦，德教為上，因此大閱之後，鑑古閣華麗揭幕，號稱囊括北荒諸國曆年典籍，並將以宿儒為首編修北荒三十六國史。此言一齣，讚頌聲不絕於耳，各國王公使臣皆允諾進奉典籍遴選名士以供修史。而一顆價值連城的阿焉尼金印被放置在閣中，以史為鑑的決心，更讓諸國中的有心人慨嘆。
與鑑古閣同時一露真顏的，還有一部《北帝法典》。五百條律文汲取極西之地律法所長，勸善懲惡，不辨貴賤親疏。法典一齣，天下震驚，其刑罰條律雖限定在蒼堯境內，然而整個體系鴻纖備舉，禮法合一，集眾律之大成，令諸國紛紛起了效仿沿用之心。一時間，流連在鑑古閣申請觀摩抄錄的使臣便有數十個，議論不絕。
一如五百年前的阿焉尼帝國，北荒又要迎來全盛時期，千姿孜孜以求的文治武功，此刻初露端倪，諸國沉浸在對各自前景的狂想中，竭力想在此變革中分一杯羹。
盛典最華美壯觀的一刻，在典禮後煙花禮炮綻放時出現。
此時天色將黃昏，微暝的暮色中，數不清的紗羅琉璃宮燈在殿閣、飛簷、楹柱、屏風、儀仗上逐一亮起，赤橙黃綠青藍紫諸色紛呈，又有上萬支蠟燭雜以彩屑，燃如火樹銀花。瑩瑩輝光映照下，三百名少年騎著馴服的大象、獅子、犀牛、駱駝，手持玉斗狀的煙花器具，向著夜空發射。
一聲聲尖銳的嘯鳴聲響過後，烈焰錦燦，熒煌照庭，當空炫出滿目瑤花，觀者無不目眩神迷。夜空中煙火浩蕩如花海，一朵花開一朵花謝，無窮無盡。杏花含露，海棠垂絲，梨花帶雨，牡丹搖紅，一時綺霞天色，漫天如天女散花，不僅沒有刺鼻的硝煙氣息，各色花香裹挾春光而來，令人疑似徜徉在銀河，生起天上人間的感嘆。
原來煙花裡暗藏了無數香藥粉末，隨了火焰搖曳宮外，城中各處吉地亦燃起名貴的甲煎香料，把澤毗瞬間渲染成了仙山妙境。花海之中龍蛇飛舞，很快由花變果，瓊樹如林，黛葉翠枝鮮妍得彷彿觸手可及。呼吸間，紅花綠葉如流蘇垂錦，自夜空一瀉而下，落英天香，繽紛飄墜。觀者不由伸手去接，但見得流光飛舞如螢，一晃眼就已消散了。
不多時，又有錦衣少年推出五彩香車，遠遠避開百步點燃引線。火繩如長龍一線燒過去，炸出花團錦簇的鳳樓龍閣，竟憑空演繹出長勝宮排布登基盛典的若干景緻，車馬喧囂，羽林雲集，令人目不暇接。又有帝王將相，各國使臣魚貫而出，光影耀如飛電，直插雲霄，在夜空中幻化出盛典的喜慶莊嚴。
雲間忽傳來縹緲的金綸玉音，口誦北帝名號，隱約有神龍鱗甲起伏，長虹貫空，遊走殿閣之上。待眾人再想看個仔細，那神龍已翩然遠遁，直向了天邊一輪明月飛去。觀者目瞪口呆，恍若做了一場千秋大夢，不知此身何處，歡喜雀躍者有之，更多人訝然無以言表，險些生出跪拜臣服之念。
長生仰頭看了半晌，他身化紫顏，不好隨意詢問他人，便豎起耳朵，聽丹心得意地向元闕炫耀：「煙火裡有硝石、硫磺、石灰、鐵絲、炭屑，外裹錦綺綾羅、金箔絲綢，你看這長勝宮和神龍做得可逼真？」
元闕眺望七色光影幻化的宮殿人物，含笑道：「畫意與我造的不同，想是傅大師幫手製成？」丹心道：「是我看了他的畫悟出來的！」他左右一望，對長生笑道：「先生你說，這煙火之境，比起元闕的宮殿、傅大師的畫作如何？」
長生道：「元闕造宮室華美奇偉，如孔雀一身金翠；傳紅的畫就似仙鶴，悠然來去幾千年，逡巡九霄外；而你竟能造物神奇，擬萬物為煙火，瞬間生滅不息，就如鳳凰一般。」丹心又驚又喜，抓了元闕的手搖晃，「你聽見沒有？我終於比你高一頭！」
長生笑道：「我還沒說完，這說的是你們三人造物的境界，若說你們三人的性情，卻又不同。」丹心忙道：「快說來聽聽。」長生道：「元闕是蒼鷹，不鳴則已一鳴驚天；傳紅則是鴻鵠，志向高遠，不戀凡間；而你就是一隻鬼鴞，整日咕咕咕咕……」
元闕聽了大笑，丹心嘟囔道：「你說我是百靈也好嘛，長生這傢伙不在，先生就顧著欺負我。」說著，兀自繞開兩人，往他處賣弄去了，元闕急忙跟了過去。側側避在一邊，忍俊不禁。
長生揚了臉對側側道：「不錯，他沒看出來呢。」側側望了元闕的背影，忍笑道：「但願如此。」
元闕追上丹心，拉住他道：「你不告而別，未免失禮。」丹心嘿嘿一笑，撅嘴道：「你剛才皺眉沉思，別以為我沒看見。」元闕道：「你真是我肚裡的蛔蟲！不錯，我是覺得有些古怪，紫先生的右手中指，竟和長生一樣磨出一個老繭。」
丹心登時醒悟，「長生不是在你那裡打磨木傀儡，磨出了一手繭子？這黑燈瞎火，難為你辨得出。我是見他舉手投足意態熟悉，特意尋他多說兩句，你知道，紫先生不時換臉，委實有些難認，就靠那身衣飾來認人了。」元闕瞥他一眼，「你想誇這煙火照得夜如白晝，直說就是了。」丹心一個勁地樂，「喏！是你誇我的，不是我自吹自擂。」
兩人談笑之間，夜空群星璀璨，滿城焰火輝豔，所有目睹盛景的人們，將這場平生未見的華麗典禮深深銘記。對於大多數人而言，這筆豐厚的談資，足足述說三天三夜，乃至一生一世也不會厭倦。北帝的絕世風華與蒼堯的潑天財力，在眾人心中樹起牢不可破的無形屏障，將些許的野心與貪婪摒棄在這道高牆之外，再不敢輕生覬覦。
忙碌一整日，千姿於涵德宮接受諸國恭賀。眾人依次列隊向北帝進獻各國賀禮，千姿溫言接見，各有賞賜。
殿中玉階上的雲獸吐煙吞香，瑞靄四溢，環繞在傅傳紅描繪的四幅北荒十丈山水風煙圖上，越發顯得景緻自然絕倫，妙筆天造，觀者只須一瞥即墮入畫境，屢屢有人御前失儀，千姿笑而不怪。寶座後側側進貢的《錦繡江山圖》更是光豔奪目，數不盡的暉麗春光，在殿內耀出一片脩華之色，觀者解讀出千姿萬福的祝語，無不讚嘆巧思妙絕，慧心天成。
因十師是千姿特別邀請而來，覲見皇帝后，特於殿內賜座，蒹葭與青鸞身份特殊，亦被延請一併入席。太師陰陽一臉陰沉地站於寶座前，生恐諸師說出什麼不當的言語。
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