流霞殿外，一個男子默然站在暗處，像是與春山同寂，有幽幽的琴音撥動人心。
不，是燈火在他面前黯然失色。一襲墨色的衣袍收攏了所有目光，僅有暗金色的雲紋如水流動，周身瀰漫奇異的生氣。侍衛們被他飛天而降的姿態震攝，不敢直視他的鋒芒，只覺溪水般的金紋猶如無數狹長的眼，審視他們的舉動，一個個老老實實地抬起阿爾斯蘭與使蟲師，押到殿中向玉翎王覆命，對那人謙卑地讓出一條路來。
霽月初見夙夜，一瞥而驚。
這個人漫不經心地走來，如天星下降凡塵，徑自走進人心中。即使閉上雙目，他的影子依舊清明如印地顯現。霽月凝眸細看，滿殿煙霞錦繡竟不及這片墨色耀目灼人，看多了就會燙傷眼似的，不得不把目光移向他處。
「快來救人！」她禁不住高聲大叫，回視紫顏枯木般的臉龐。
姽嫿攙著側側，怕她應聲而倒，那樣的搖搖欲墜，「好了好了，夙夜來了，你放寬心，不會有大事。」
側側深吸了口氣，渙散的眸光凝了一凝，定睛看去。
皎鏡探得紫顏脈象全無，正自驚疑，見夙夜來了，沉吟中不悅地瞪了他道：「你在他身上搞什麼鬼？」側側心頭一跳，夙夜伸出玉指，點在紫顏胸口。雪魄般的神光融入衣中，紫顏微微一動，已然轉醒。皎鏡冷哼一聲，滿是狐疑，卻說不出口。
姽嫿見紫顏醒來，攥緊傅傳紅的手終於鬆開，嘀咕道：「這些年不見，妖怪的袍子終於多了點亮色。」傅傳紅一動不動望了紫顏，長長吐出一口氣，「夙夜的功力想來更精深了。」
千姿鬆懈下來，夙夜遙遙向他施了一禮，而後再不理會他人，兀自與紫顏和諸師寒暄。千姿亦不講究這些虛文，著輕歌先行安置四國使團的人，又命八音安頓好樂工，便先行回明光宮看望桫欏去了。
十師既已集齊，無心再留在流霞殿，為紫顏求了一頂六抬榻式肩輿，一起往天淵庭而去。側側心神一定，恢復了從容，在路上求助似的問夙夜：「我師父來了麼？」
蒹葭回眸聆聽。夙夜淡然地道：「隨後即至。」側側挑眉，想析辯他眼中的真意，看到兩丸滾動的黑珍珠，一不留神就隱在黑夜裡。蒹葭忍不住蹙眉，輕瞥了姽嫿一眼，姽嫿察覺到師父的疑心，瞪起秀目直直凝看，頗有些拿不定主意。
丹眉、墟葬、皎鏡、傅傳紅等多年未見青鸞，丹心與元闕、霽月對青鸞慕名已久，聞言皆是失望。姽嫿纖手一招，拉了傅傳紅遠遠避開夙夜，兩人如落單的小獸，綴在強大的獵物身後。
傅傳紅情知有異，心下怪怪的，見她如此謹慎，不由笑道：「咦，難道今次你我心有靈犀？」姽嫿神情凝重地盯了夙夜的背影，「他的氣味不對，和一年前不一樣了。」制香師能分辨和記憶成千上萬種氣味，每個人在其心中，不過是冷暖香臭組成的圖譜。夙夜雖有法術蔽體，仍有人的氣息，除非他有意遮瞞，不然總與舊日相似。
傅傳紅斂了笑容，輕聲道：「我也覺得少了些生氣。」兩人目光流轉對視，無聲的口型說出兩個字。
人偶。
就在此時，抬著肩輿的宮人忽然大叫，眾人轉頭看去，珠錦藤椅上杳然無人。
紫顏不見了。
姽嫿怒目看向夙夜，直覺是他搗鬼。側側身形飄然一閃，攔在靈法師跟前，眸光寒如秋水，「到底是怎麼回事？」她語氣中有幾分悲切，一驚一乍的次數多了，杯弓蛇影也足以驚心。
春夜裡的風像是墨色的，卷在夙夜臉龐上，添上一筆濃重的清寒。他淺淺一笑，道：「你與他重逢多日，難道沒有發覺，他其實不是真人？」
側側喃喃說道：「你說什麼……」姽嫿疾步趕上前，聽到他的話，神情變幻，想起相逢後種種，亦難深信。兩女對視一眼，心若懸絲，不由攙扶在一起。
「他體內之毒積聚血脈，乃至神魂受損，豈是輕易救得回的？但是你中了蠱毒，他心念所繫，千山萬水也要趕去相助，我只得取他神念心血，附在人偶上。」
「不是說，人偶至多堅持十二時辰？」
「有神念心血相系則不同，可惜，他到底不曾修煉法術，因此傷上加傷。」夙夜嘆息，神情依舊漠然，如草木無情，「那一縷神念一滴心血，如今終於耗盡，你們自然找不到他。」
側側血色全無，心中唯有一個念頭，是她害了他。
是她對他的念想痴纏太重，是她太不小心自己，他才會受了牽累。
皎鏡聞言，蹙眉良久，與蒹葭對視一眼，忽然欺身而上，按住夙夜手腕。夙夜也不掙脫，懶懶望了他笑，疏離的神態漸漸模糊，面容裡五官如被水淹沒，說不出的詭異。
墟葬知夙夜從不欲人看清容貌，也不多看，兀自低頭盤算，眉間猶疑莫定。皎鏡恨恨地道：「脈象正常。」墟葬不確定地道：「卦象莫測，奇怪。」皎鏡冷笑，扯了夙夜的衣衫罵道：「有何奇怪？他這個妖怪，脈象正常才不對！這不是真的夙夜。」
墟葬吁了口氣，指了夙夜搖頭道：「哎呀，想是你家主人又顛倒陰陽，可惡得很。」
那夙夜含笑望了兩人，身形忽地一軟，皎鏡定睛再看，他手上抓的是一隻絲質人偶，眉目宛然。他氣得把人偶丟在地上，抬起腳想踩，墟葬急忙一把拉住，搖了搖頭。皎鏡咽不下這口氣，到底有所顧忌，冷冷哼了一聲，重重跺在地上。
「這個死妖怪！他想逼死人？」姽嫿憂心地凝視側側，最怕她不堪承受夙夜所言。側側嬌軀微顫，見眾人目光聚集，勉強一笑，「夙夜不會坐視不理，我想紫顏他……不會有事。」
「唉，他這毛病，還得改改。這豈是能開玩笑的事？」墟葬苦笑，望了空蕩蕩的肩輿出神。紫顏的命數他測算過多次，雲遮霧掩，越來越推算不清，想來有高人出手隱藏了天機。
側側心下慘然，暗自思忖，對夙夜而言，這並不是個玩笑，必是紫顏苦苦懇求，才求來這個的結果。想到紫顏不知犧牲了多少，才換得這些日子以神念相隨，她心神搖簇，越發慌了神。
是了，只有他平安，她才是那個舉止若定的文繡坊之主，否則，不過是個尋常的痴情女子。
「我想找到他寄身的那個人偶。」她咬著唇，血色全無。那是他的替身，陪她這些日子，她想收藏在身上，貼心相伴。奇怪的是，肩輿上下找遍皆不在，前前後後尋了亦是無蹤。
皎鏡揚了揚手，「夙夜這個人偶誰收了？看著就想燒掉。」側側伸手取了，輕薄的一片兒，就像一朵雲。她想紫顏的人偶也是如此，不堪一握的輕盈，卻要承載如此重的責任。
這一夜混亂如迷夢，側側失神地找尋想象中的人偶，姽嫿與傅傳紅不忍見她傷心，也漫無邊際地搜尋著，卓伊勒和珠蘭唐娜便幫他一起檢視沿途道路，求個心安。
天公偏不作美，驟然下起了急雨，重重的雨水砸在花草中，帶起一片泥濘。此時尚未走出長勝宮，宮人忙取來傘具為眾人遮上。瀟瀟風雨吹打得人如殘枝，桐油傘亂花似的飄搖，側側恍若未覺，溼漉漉的單薄身影，來回在行過的路上流連。
任雨虐風侵，這寒意滲不到她心裡去。唯有他的安危，才是她心底最深的痛。
長生把卓伊勒和珠蘭唐娜推去躲雨，自個撐傘追上側側，兩人臉上不知是雨水還是淚，看得旁人都動了惻隱之心。
苦雨滂沱下，傅傳紅心疼姽嫿，冒了疾風勁雨，一起在雨中挨著。其餘諸師避到廊下暫歇，無奈地望了穿梭的幾人。
春夜之寒，竟比夏更殘酷，比秋更淒涼，比冬更蕭索。那一種冰涼浸到骨子裡，嗖嗖漫過身體，丈量心的冷暖。
還能再受多少打擊，把痴心揉碎？側側徒勞地在心中喚著紫顏的名字，一遍又一遍，彷彿重回他大病時的無助。姽嫿一腳深一腳淺地跟在她身後，夜雨洗得人心悽惶，在生死麵前，她們的力量如此渺小。
璇璣看傻了眼，衝丹心喝道：「沒法子幫她們嗎？」丹心說不出的煩躁，元闕也是無言，墟葬神情變幻，猶豫地道：「這雨來得蹊蹺，或是人為……」眾人聽出端倪，均覺這驟雨起勢突兀，不像春雨淅瀝纏綿。
皎鏡冷哼一聲，「要是夙夜乾的，回頭我就喂他一瓶毒藥，有用沒用再說。」
螢火不知幾時站到長生身邊，替他為側側撐傘，又對他耳語了一句。長生見側側全沒留意到兩人，悄然退後幾步往別處去了。
大雨渾然不顧人心如何，密密斜斜地下著，大風颳過，呼嘯中捲起一把雨線，萬馬奔騰般丟在遠處。
廊下眾人漸漸看不清雨中人影，夜色茫茫，竟比群蟲攻擊的那刻更令人絕望。玉葉心有餘悸，對娥眉道：「幸好纖纖不能來，今晚真是太亂了。」娥眉不安地道：「宮中有事，那邊不知如何？」玉葉安慰道：「有我爹和你師兄弟在，不會出事，纖纖應該早就安睡了。」
姽嫿身心被冷雨淋得涼透，恨上心頭，從側側手裡奪了夙夜那個人偶，怒道：「你的針呢？」側側茫然看她，繡羅金縷中，姽嫿宛如烈烈燃燒的香，眼中含了一絲決裂，「讓我戳他幾針，看他出不出來！」
側側倔強的面容成了冰雕，在雨中強自支撐，冷雨從眼角滑下。
「找到了！」長生拿了一個軟綿綿的東西，遞給側側。大雨打在他臉上，看不出有多少歡喜。側側勉強在黑風冷雨中端凝，一隻沒有面目的布人，卻重逾千鈞。她珍重地收在手裡，往天淵庭疾走。
諸師擔憂地望了她，怕那冷冽的風雨會把她吹了去，紛紛執傘追去。姽嫿瞥了長生一眼，「難為你了。」長生朝她行了一禮，碎步跟在側側身後。
璇璣走在雨中，瞪了元闕道：「你這宮殿構造不夠好，要是廊道貫穿始終，下雨也不怕。」元闕苦笑，「後宮有長廊，這裡是要百官走路的，擁在廊裡不像樣。」璇璣望了側側遠去的身影，看了丹心一眼，他若不見了，她大概不會如此痴狂無依。
是她愛得還不夠深，還是執手經歷的時光不夠長？又想到迷失在通天城黃金宮的一幕幕，這大雨如傾倒在心頭一樣，混亂不可收拾。丹心察覺她的猶疑，寬大的手掌握住了她，「傻丫頭，我絕不會叫你如此擔心。」
璇璣心下一蕩，抿嘴笑道：「誰說的，明明你的名字，就叫做擔心。」丹心一愣，嘿嘿傻笑，璇璣甜蜜地思忖，只有這般心思細膩的人，才有那樣巧奪天工的手。
暗風習習一吹，老天變臉甚快，轉眼大雨散作一片清空，唯有簷上殘雨滴落空階。墟葬頓足，不覺擔心起勝負，「果真是靈法師做法。」丹眉露出釋然的微笑，安撫眾人道：「兜香說他這徒兒功法超絕，已是難見對手，若是對敵，夙夜想必已贏了。」
皎鏡正想插嘴說兩句，雨後清朗的夜空中，明月如燈，照見長勝宮彷彿貝闕珠宮。他不覺抬頭看去，漫天流雲瀉下一道如虹清光，雲光上兩人踏月而來，衣袂飄然如仙。
夙夜與紫顏冰肌秀骨，香袖籠煙，宛若從月輪上剪下的一雙玉人，墨袍似夜，雪衣如晝。
俯瞰下方，側側、長生、傅傳紅、姽嫿以及螢火，像秋水裡打撈出來的殘荷，盈盈滾著一身水珠。
夙夜素指輕彈，簌簌劃過幾道火光，往五人周身一繞，旋即衣潔如新，身暖如春。姽嫿衝他啐道：「死妖怪，害得側側心傷，真是你在搗鬼。」
夙夜輕輕一推，紫顏憑空直躍十數丈，徑直飛到了側側身邊。長生喜不自勝，樂呵呵看了少爺和少夫人重聚，側側半信半疑地端詳，明明近在咫尺，怕仍是隔了山水千萬重，看不真切。
彩虹渡著夙夜緩緩行到眾人面前，皎鏡斜睨眼看他，一臉不服地道：「你不是能御風飛行？」靈法師淺笑，「凌空踱步，怕嚇到人。」
「這樣賣弄更嚇人。」
「不敢當。大師要餵我吃的毒藥呢？」夙夜說得認真，難得能看清他一雙慧眼，玲瓏如珠。皎鏡一愣，蒹葭撫掌而笑。
醫師摸索摸索，真的拿出一瓶藥來，大咧咧說道：「內服。」
「一口氣吃了？好像太多。」
「你又死不了。」
「是呀，很浪費。」夙夜接過瓶子，碧綠如湖水的顏色，拔出塞子，透出幽蘭清香。
霽月在旁忍不住輕笑，這兩人煞是有趣，一個願打一個願挨。這一笑，夙夜眸光流轉看來，特意與霽月、丹心、元闕三人招呼。
丹心讚歎不絕，見靈法師真能凌空飛行，心癢地想讓夙夜帶他飛幾圈，此時卻不便提。元闕心中熱切，若是學到一招半式法術，復仇就容易許多，不料夙夜定定看他一眼，剎那間他念頭全消，背脊森然有冷汗流下。罷了，自家的事不能假手他人。
霽月神色澹然，明月既逝，她別無他求。不想夙夜拿出一本厚厚的琴譜，「這是異域的曲子，有琴師重新打譜記下的，紫顏託我為你找來，要謝就謝他罷。」
霽月感動地接過，淤積的話一吐而出，「大師，紫先生他們還會再有這般磨難嗎？」
靈法師墨色的黑袍如煙雲起伏，「所有磨難，當時苦不堪言，回想卻甘之如飴。」見霽月肅然的面容似仍有疑問，像是他人的幸福能補償她在人世的冷遇似的，不由嘆了口氣，「紫顏掌中斷紋已連上，他們再不會有這樣的波折了。」
旁聽的螢火虎目閃爍，命運終究容得修改，紫顏塵劫已盡，而他自己一生的坎坷，幾時能到盡頭？
清夜下，良人如折返的風箏，裹著月光重返側側身邊。她木木地站著，眼角辛澀，悲怨地道：「這會兒是真人，還是人偶？」紫顏握住她冰涼的手，從容說道：「你聽誰胡說，我就是我，幾時是人偶來著？」
側側顫顫遞出那個沒有面目的人偶，「這是什麼？」紫顏張眼看了半晌，柔聲笑道：「我如此英姿神秀，他有半點像我嗎？」被他笑語所激，她的心情略略一鬆，又覺這或是夙夜有意捉弄，腦中混亂。
「為何你在肩輿上突然就不見了？」
「夙夜說有邪魔跟隨玉翎王，怕他有事，帶我一起去看看。」
側側一聽，一顆心又提起，想到千姿與桫欏的事，嗔怪道：「好呀，你們合起來編故事就是了，隨便編派一下，就唬得我們團團轉。」
紫顏眸如琉璃，靜靜望了她，「是我不好，沒和你說一聲就隨他去了。」側側只覺說不通，夙夜豈是不知禮的人？言下不自覺辯解道：「當真如此緊急？是什麼樣的邪魔？」
「阿爾斯蘭用的那張符咒，表面上是攻擊用的，暗地裡有追蹤的咒語，偷偷纏上了千姿。若是不察，只怕敵人能隨時找到他的蹤跡。」
側側悚然而驚，「這等手段，這符咒是什麼人煉製的？夙夜可知道？」她假裝忘了追問，他分明連衣飾也不同了，神念寄託的事想來是真的。又想阿爾斯蘭那一擊聲勢動天，紫顏的神念全力抵擋下，大有可能煙消雲散。
可他既然不認，她就不問，免得他再傷神解釋原委。他以一念千里相隨，如此傷損魂魄的事，他毫不顧惜便做了，她不想再奢求更多。
「他布這場大雨，就是為逼出那人的形跡。好在沒有失手，那人的意念退出了宮城，只是，澤毗城裡可能還有其他埋伏。」
「那就好。」側側眉尖舒展，眼中陰霾漸消，瞅了他半晌，喃喃說道，「他既來了，你不會再走？」
「以後，我總在你身邊就是了。」他想得到她在雨中的悽苦，心痛如身受，動容地道，「不會再讓你變成水人兒。唔，要是我說話不作數，你就把我丟河裡餵魚。」
想起渾身透溼的狼狽，側側又羞又惱，遠遠瞪了夙夜一眼，轉了話題，對紫顏道：「我去向姽嫿和小傅道謝去，真是對他們不住。」走開數步，彷彿重新能呼吸了，長長吸了一口氣，重重吐出去。回首再看他，依然留在原地，天長地久似的，就放了心。
待她走遠，紫顏望了長生，輕聲嘆道：「你的針線功夫，還是這樣差。」長生知他看破，不好意思地道：「沒有稱手的針刀，辰光又太短，只能拿那個人偶湊合……」
「我不在時，多虧有你。」紫顏黯然說著，嘆息的語聲跌落在月夜清風中，如春紅委地，無力成泥。
翻雲覆雨的神明，也有力不能及的地方，他不禁氣餒與懊悔。他撇下她多少年了？與姽嫿赴十師會攜手同遊三年，帶了螢火長生在京城開府，昏迷不醒閉關療毒令她湖山望斷，而情蠱之痛，人偶之殤，更累她愁腸寸斷，遍體鱗傷。
長生察顏辨色，苦了臉悄聲地問：「之前那個，真的不是少爺？」紫顏似笑非笑，不再回答，蕭蕭風過，長生忽然懂了，安然地道：「不管是與不是，如今是少爺就好！」
紫顏點頭，遙望側側的身影，眉間振奮起來，「真是多事之日。我既歷劫而歸，不會再有顧忌，凡事自當不留餘手。你也好自為之，事到臨頭，須盡全力。」
長生慨然應了，陡然升起了吹徹寒角，提劍縱橫的豪情。千秋沙場，萬古功業，眼看千姿就要登基成為北荒第一人，即使烽火連天妖氛漫漫，也當破匣而出，倚天橫劍，見證這不世的功勳。
姽嫿和傅傳紅見紫顏平安很是歡喜，有意讓側側與他多聚片刻，並不曾上前。不想側側沒說幾句就走來，如經寒遍雪的梅花，令兩人泛起憐惜之意。這樣一份愛戀真的是苦啊，不尋常的人，就有不平淡的愛，刀山火海的難。
側側不敢多提先前紫顏的真假，姽嫿揚了揚手中人偶，苦笑著道：「只怕這夙夜說的是真話。」
側側眼中亂紅飛舞，慼慼無言。
傅傳紅忙道：「無論如何，紫顏在這裡就好。」姽嫿瞥見夙夜恍若無事地與人寒暄，心下有氣，抬手將人偶擲了過去。
這人偶平平地飛出，有靈性似的投到夙夜懷中，沒入不見。夙夜遠遠一笑，姽嫿衝他扮個鬼臉，想起當年他咒她與紫顏緣分已盡，真是恨上心頭。這妖怪般的傢伙，以攪動人心為樂，似乎在嘲笑凡人貪戀的絲絲感情，偏偏說什麼緣呀劫的，就推脫過去。若不是青鸞是個可人兒，真想咒他這輩子愛斷魂傷。
如今，紫顏與側側真的該歷盡劫難，苦盡甘來了。姽嫿微微出神，傅傳紅知她所想，小聲地勸道：「紫顏的命畢竟是夙夜所救，不要太苛責他。」
塵埃落定。她有一絲悵惘，就像目睹一爐香到了盡頭，嫋嫋餘煙，不多時也要散盡了。相聚一場，終究是要散的。多年相伴的情分，也就是這樣了，豔過須謝，盛極必凋，最後懷了錦繡往昔的記憶終老。
姽嫿寂寞懷想之時，蒹葭問起青鸞，夙夜向側側招了招手，側側半晌沒動，姽嫿也拉著她，生怕夙夜再動他念。
蒹葭笑道：「你把她害苦了。」
皎鏡道：「等青鸞來了，我替側側告他一狀。」
夙夜莞爾笑道：「好，你與她細說便是。」
他拔下綰髻的白玉簪，簪首精巧地雕鏤一座樓閣，戶牗宛然。玉指輕彈，有一扇小窗開啟，飛出米粒大的星芒，瑩瑩在空中閃爍。不多時，星芒斗轉，旋出不可逼視的清光，漸漸浮出一個翠袖黃衫的麗影。
「師父——」側側見此奇景，不禁疾步奔來，欣喜中夾雜了委屈，甚至有些哽咽。青鸞一身繁繡如錦，彩光中英姿國色，淡掃蛾眉即已盡壓群芳。她攬住側側，凝眉打量片刻，淺笑道：「聽說你要開繡院，我給你幾個師姐捎了信，她們會來北荒助你。」
這驚喜非同小可，側側想到嫁作人婦的師姐們，一腔愁緒去了大半。
「我今次來，是替她們催你，紫顏既已大好了，有些事也該補一補，讓我們熱鬧一回。」青鸞最知徒弟心事，外人「紫先生」「紫夫人」叫得嘴響，她卻沒個真正的名分。既擔了師父這個名頭，便要為徒弟爭取，青鸞朝側側眨了眨眼，看她俏面嬌紅，慢慢恢復了血色。
「夙夜是不得已，你不要怪他。如今你倆劫難盡消，紫顏百無禁忌，你只管放心。」
側側得了師父這句耳語，心跳加速，先前天意多慳，磨得她心志幾乎百鍊成鋼，到此刻終於看到曙光。她一時嬌顏若醉，凝望不遠處的紫顏，年年歲歲相盼，近來才漸有白首偕老的安然。
不再用眼淚去等待，不再以等待去交換，不再靠交換去承諾。兩相廝守，如日月輝映，山水相對，風動雲飄，體會紅塵三千丈的喜怒悲歡。
紫顏的目光亦如曲徑幽景，越過繁亂的塵寰，就這樣投影在她心裡。他朝她點點頭，她心有靈犀地一笑。
這就夠了。
久別重逢，蒹葭與側側、姽嫿原想與青鸞徹夜傾談，青鸞說眾人累了一夜，應當好生歇息。她實是疼惜側側心神交瘁，囑咐徒弟思慮勿多，安神歇一晚再說。姽嫿放心不下，為側側佈置好助眠的薰香，紫顏又取了貼身的玉麒麟為她戴上，待她沉沉睡去，方才離開。
諸師約好明日要熱鬧一番，各自散去。
夙夜等青鸞安置好了，與紫顏連夜趕去舊王宮覲見玉翎王。此時已過三更，兩人繞過守衛，翩翩如暗夜的蝶，直飛入晴雪山房。千姿正於鳳燈下與照浪議事，輕歌打著哈欠在旁陪著。
風聲輕揚，銀燭微微一搖，照浪立即搶步擋在千姿身前，輕歌慢了一步，下一刻驚喜叫道：「是紫先生和夙夜大師！」照浪收步，似笑非笑看了紫顏一眼，轉身坐回原處。
銜香的金鶴緩緩吞吐碧煙，縹緲的雲煙結成風中的文字。
千姿倦怠的雙眼有了一線清明，精神振奮地道：「兩位來得正好。」案上鋪了一張細筆勾勒的輿圖，伊勒山與落雁峽上各放了一枚棋子，紫顏走上前，拈起楠木盒裡的玉石子，點在蒼堯王城上。
夙夜的手在輿圖上輕輕一指，王城上旋即籠了渺渺黑煙，腥臭如汙。千姿幾欲暈厥，起身退了兩步才舒服一些。夙夜澹然進言道：「梵羅王子臨走時用的是西域巫術，施術者的神念就在王城內。請王上關閉城門，限制進出，容我驅除巫者之術，否則，只怕於王上有大礙。」
「絕無可能。」千姿斷然拒絕，雙眸映著金色的燭光，如烈日熠熠閃耀，「七日後就是登基盛典，此時若關城門，物議沸騰，民心生亂，王城裡只怕要翻天！」
聽見千姿拒絕，紫顏向來鎮定的神情竟有一絲動搖，「今次來的是西域第一大巫師伏藏，我曾見過他施術，那是隻手可以傾覆城池的高人。對方會不擇手段，若不提前預防，到時得不償失。王上……務必小心為上。」
千姿歉意地望了兩人一眼，是了，他們是好心，或許說的是事實，可是箭在弦上不得不發。作為君王，他當然想以高傲的姿態踐踏敵人，但如果坐著生站著死，他寧可驕傲地站著，即使死亡也不能讓他低頭。
「不必多言！我登基在即，若有絲毫露怯，不但西域人看不起我，就是北荒諸國，又怎甘心把我當成共主？我丟不起這個人，蒼堯更不能示弱於敵！」他華美的容顏中多了凜然之意，當年那個風儀若仙、倨傲出塵的千姿公子，越來越有皇者氣象。
紫顏欲言又止，夙夜似乎早預料到有此結局，神情漠漠。照浪看了紫顏憋悶的神色，發笑插嘴道：「王上就不怕失了先手？萬一對方厲害，後果不堪設想，又該如何？這面子雖然重要，盛典更為緊要，務必不出事為好。」
照浪的一言一行，意圖極為曖昧。他既是中原特使，又是於夏伯爵，千姿深知此人不是白白示好來的，在景範警示下，更對他多了一絲提防。
「我雖是個好面子的人，分寸還是懂的。」千姿一笑，輕輕用手敲著几案，「我就是要大大方方炫耀，就算有什麼宵小，讓他進來便是，不用關門，也可以打狗！莫非夙夜大師沒有這個魄力，不敢與他正面為敵？」
千姿的激將讓夙夜微笑起來。
墨色流動的衣袍中，仙姿邈邈的容顏忽然清晰了，明淨的眼定定凝視玉翎王。這一眼徹骨透心，掃盡人心底的沉滓，千姿只覺對他再無秘密可言，額頭薄薄一層冷汗。
一縷燈花當空裂開，夙夜憑空拈指，採了一朵花焰，丟在輿圖的那團黑煙上。汙穢的煙雲被這陽火一燒，嫋嫋散去，一室清香再起。
「無論如何，我盡全力而為便是，只是王上要付出的代價，或許會很大。」夙夜明眸中有一絲洞徹因果的了悟。紫顏心中一凜，夙夜如此說，就是預見了未來，怕是早就知道千姿不可勸。
千姿微一猶豫，玉顏上現出決絕的神情，「天下沒有白得的便宜，又要面子，又要風光，自然要有犧牲。一切衝我來就是，不要殃及他人。」
夙夜幽幽的目光在他臉上停留了片刻，千姿從他眸中看到風起雲湧。
「既是如此，七日後的大典，依然會如期而至。」
「大師費心。」千姿乏力地輕輕闔上眼簾。他的猶豫疲倦只得一瞬，很快又清醒地注視這朗朗乾坤，這是他的天下。
夙夜轉身告辭，照浪趁機起身，清波如水，朝紫顏客氣笑道：「我送送兩位。」
夙夜瞥了紫顏一眼，徑自踏入夜色中，一步，兩步，身形如暗香隱去。臨去前，兩手凌空微畫，便有無數流光如螢沒去，護住這一片山房。照浪留意地看了半晌，這才繼續用目光追隨著紫顏。
紫顏不理會他，沿了月光小路靜靜走著，玉樣的身影彷彿隨時要羽化而去。照浪疾步趕上，「你先前暈倒，如今可好了？」
「有勞費心。你先管好自己，元闕還等著取你性命。」
照浪貼近他幾分，笑道：「你果然捨不得我死掉。」
紫顏狠狠瞪著照浪，有幾分痛心疾首，「你根本不該來北荒！你不覺得自己是一枚棄子？太后把你丟到這裡，讓你自生自滅，無論你成敗與否，她都是贏家，而你付出所有！你早就該與熙王爺一起退隱山林。」
說到後來，紫顏像是惱怒言多必失，蹙眉急行，懶得再看他一眼。無論恩怨如何糾纏，照浪對他並不算壞，紫顏往往無法狠心下手。這讓他自覺愧對側側、螢火與元闕，幸好他們也不曾逼他出手。
「你在替我心疼？」
「我只是討厭太后。」
「莫非你還在記仇？恨那年熙王爺替身之亂，她不得不殺你？」照浪徐徐說道，眉間閃過猶疑的光芒，把他最想問的話說了出來，「或是你恨她，在你幼時狠心丟棄了你？紫顏，不，大皇子殿下。」
這些年追查宮中最隱秘的往事，照浪每每以為靠近了真相，卻屢屢被真相鬆脫而去。如今的他毫無證據，憑了一念直覺，他想要一個明晰的答案。
紫顏的雙眼蒙上氤氳霧氣，有多久了呢？這種冷徹心扉的無依，不知何去何從的悲哀。
「你夢魘了，說什麼胡話。」
「我知你不會承認。可是你看，你與千姿，氣度上真有幾分神似。你應該知道他母親白蓮就是我朝太后的妹妹。你竭力協助千姿，為的是什麼呢？」照浪悠悠地說道。
紫顏不以為然，「那你的身份又是如何？你一直為熙王爺效命，如今他沒了影蹤，你還為太后鞍前馬後，這其中可有什麼說法？」
照浪一怔，虎目閃爍下，轉了話題，「紫顏，你心軟了。」言語裡很是欷歔。
是的，以前的紫顏，沒有那麼多凡俗情感的起伏，不會為誰生命中的波瀾投入太多私人的情緒。易容，改命，偷窺命運的紋理，察覺世間的真相。因為看得透徹，洞明瞭來龍去脈，便少去很多無謂的煩憂。
他在少年時，就活出了千年的世態炎涼。
可是歷劫而歸的紫顏，不時讓人看見他的敏感柔軟。這是明悟後的悲天憫人，還是迴歸塵世的踏實足跡，想要一步步體味更多人世的蒼涼？
「死生皆不易。」紫顏淡淡說道。
照浪揣測地想，他這一年多來療傷，不知是如何清苦枯寂，當下沒了咄咄逼人的意味。
「罷了，我好好守著這條命，等元闕來收割就是。」
兩人此後再無言語，各自出了宮門散去。
次日清早，諸師房中皆有白色紙鶴飛來，懸停不去，等摘下紙鶴拆開看了，素箋上寫了「巳時一聚」幾字，字型飄逸靈飛。紫顏洗漱完畢，在紙上畫了個圈，攤開的素箋自行還原成紙鶴模樣，悠悠往外展翅。
長生被昨夜的事嚇得不輕，就在西次間裡歇著，不時聽著紫顏房中的動靜。此刻，他一雙眼靈動流轉，躡手躡腳追在紙鶴後面，輕輕伸手捏住。不想指尖一陣力量傳來，竟阻攔不住輕盈的小鶴，眼見它哧溜滑走，飛到半空，似乎還回頭嘲笑他一下。
長生甚是苦惱，紫顏哈哈大笑，「夙夜的傳信紙鶴附有防守的法術，你休要小覷了。」
「我只想在上面畫個烏龜。」長生哼哼，仍為側側打抱不平。
紫顏一指點在他額頭，「小心他把你變成王八，可就真的霸氣了。」
長生撲哧一笑，睜大眼睛道：「這下我敢肯定，少爺一定是真人！哼，就知道欺負我……」
紫顏飛他一眼，長生喜滋滋端來薏苡粥、棗白糕，盛在蓮荷碗裡，伺候少爺隨意吃了。而後紫顏換了齊腰短衣，外罩一件織錦緞大領長袍，大紅大綠的顏色，滾了一圈薄薄的羊羔毛，多了幾分質樸的大氣。他又在腰間別了一把獸角柄鑲銀鞘的短刀，腳上一雙牛皮底平絨面的長靴，渾似蒼堯本地人。
長生看了半晌，覺得少爺這身打扮很是別緻英武，沒以前那麼文弱秀氣，大為滿意。
紫顏歪了歪嘴，案上還有一套色彩豔麗的袍子，金藍青紅的錦緞，堆砌出繚亂奪目的光芒。穿上這威風凜凜的服飾，被卓伊勒他們嘲笑是必然的了，長生一咬牙，有紫顏如花似錦地妖豔著，他也要穿得讓他們眼饞羨慕不可。
巳時一到，兩人花枝招展地出了門。
中原男兒鮮少裝束得如此花團錦簇，也就紫顏平時服飾逾制，愛穿織金綺羅之衣。什麼樣的衣裳到了他身上，就有了令人過目不忘的性情。此時兩人一路走去，觀者側目，疑是蒼堯顯貴的官宦子弟出遊。
兩人去接側側，她上下打量了片刻，微微一笑，牽了紫顏走著。皎鏡正巧瞧見，半晌才認出人來，不由笑罵道：「我以為是卜兒花進貢的孔雀呢！招搖過市！」紫顏沒好氣地道：「這下不會再說我是假人了吧？」皎鏡嘿嘿一笑，「你這品味，如假包換，再紫顏不過。」側側撇過頭去偷笑。
卓伊勒憋了好久，對長生吐出三個字：「真好看。」長生不好意思地走過來，一時心虛，問道：「真的好看？」卓伊勒翻白眼，「不信就算了。」珠蘭唐娜在旁笑了捂嘴，「他是嫉妒你這身風光呢。」長生大喜，「好，回頭我借你穿。」卓伊勒頓時一臉苦色。
眾人說笑著進了夙夜的居處，霍然一驚。
院子裡，有一座縹緲壯麗的海市蜃樓。
綿延逶迤的城堞，鱗次櫛比的宮室，正是縮小了的蒼堯王城澤毗，五臟俱全。彷彿有蛟蜃不斷吞吐雲氣，這幻景栩栩如生，令諸師稱奇凝眸。
丹眉想起塵封的往事，對丹心說道：「你爺爺見過九傷大師行此異術，不想今日又能得見。」他的神色極為激動。
夙夜不可察覺地淡笑了一下，微微有一絲恍惚，繼而從袍袖裡取出一件拳頭大小銀灰色的物事遞上。
丹眉兩手顫抖，端著那塊銀色的隕鐵，老淚縱橫。丹心愕然望了老爹，丹眉意識到失態，拭去眼淚，露出笑容道：「這是你爺爺當年遇到的一塊隕鐵，原物有小山那麼大！你爺爺想以它熔煉器物，可惜無法切割冶煉。幸好九傷大師出手，把隕鐵切成多份，你爺爺就取了其中一塊，就是我吳霜閣鎮閣之寶‘天外亭’。」
丹心一臉神往，拿過隕鐵端詳，若有所思。
「九傷用隕鐵煉製了幾件法寶，這‘海市蜃樓’便是其中之一。」夙夜含笑說道。
丹眉心中一動，九傷是夙夜的太師祖，高出三個輩分，何以夙夜直呼其名？不由想起一個傳言，仔細端詳夙夜的眉眼。可惜他既沒見過九傷，也看不清夙夜容貌，乾瞪眼半晌一無所獲。
「你還有多少隕鐵？」丹眉想了想，終於開口相求。他心中忽然有了豪情，想煉製一件比‘天外亭’更精奇的器物。一直以來，他仰望逝去的父親，以為從此不可能超越，可看到兒子日新月異的進步，沉寂已久的熱血激情再度沸騰了起來。
「足夠大師使用。」夙夜看破他心意，不待丹眉細說，「大師回去就能看見。」
丹眉笑得像孩童，迫不及待返身，「好，我這就去看看，這裡交給丹心。」拍了拍兒子的肩膀，急匆匆就往回走。諸師不覺失笑，夙夜旋即從腰間一個絲囊裡，取出一粒銀豆，疾射虛空。那豆子化作一道白光去了，丹心呆呆地道：「這就夠了？」
一手掩盡天下目。
紫顏盈盈一笑，夙夜的手段還是如此高明，法術在他指下賞心悅目。對丹心這些不知底細的人而言，看他幻生無窮奧妙，進而體會到「術」之後的「道」，才是真正有所獲益的時候。
眾人在夙夜提示下凝目看去，發覺雲氣中隱約有件銀色塔樓，綴滿珍寶，光華燦爛，想是他說的法寶。
「我用它擬出澤毗的形狀，諸位想想，若有人攻擊全城，可從何處防範？」見諸師神色如常，夙夜笑了笑，「不是大軍，是和我有同樣手段的西域大巫師伏藏。」
皎鏡冷哼一聲，「你一個人就夠了，尋我們作甚？」蒹葭扯了他一把，輕巧地擋在他身前，笑道：「主人家有事，能幫手自然該出力。你估計他會有什麼手段？」
墟葬蹙眉道：「他如今在城內還是城外？」
「昨夜梵羅王子用了他煉製的符咒，裡面有一縷他的神念，已被我除去，他尚未入蒼堯，卻也快了。」夙夜輕笑，想到對方小小傷了元氣，再來時怕是狂風驟雨，很是有所期待。
霽月小心翼翼地問道：「巫師與靈法師有何不同？」
「巫師自稱神的替身，一般會主持祭祀、禳災、占卜，也會鎮邪、祛病、招魂、咒仇，譬如梵羅的醫人院和卜算院，都有巫者在位。至於靈法師，比較單純，我等修道而已，術法只是手段，也不會迷戀廟堂官位。這世俗種種榮華，於我等皆是煙雲。」
霽月聽得雲山霧罩，夙夜微一彈指，海市蜃樓中忽而玲瓏作響，妙音訊傳。
「我有幾枚音核，正愁沒有好樂曲，可否演奏一二曲目，容我收納在音核陣法中？」
霽月仰望空中傳來的音聲，如風入春松，冰泉嗚咽，不覺笑道：「驅敵之樂與宴樂歌舞不同，待我想想，晚些時候奏給你聽就是。」
夙夜頷首謝過，樂聲如鈴鐺叮咚響過眾人身際，蒹葭揚手朝夙夜笑道：「你要何樣的香品，只管吩咐我和姽嫿。」夙夜道：「惑人心神，昏昏如醉即可。」蒹葭看了皎鏡一眼，「曼陀羅入酒？」皎鏡盯了夙夜問：「大巫師豈會中招？」夙夜笑道：「他手下的使蟲師，可不止那一個，再說，你別忘了北荒疫癘是怎麼來的？」
皎鏡一驚，回想起密密麻麻的那一筐老鼠，聽夙夜此意，伏藏莫非與藥師館有勾連？
「若要對付蟲子老鼠什麼的，用麻藥迷香都不夠，直接毒死算了！」皎鏡惡狠狠說道，人命關天，不能再留後患。
「毒死一萬隻老鼠，鼠屍和殘留毒物如何處置？」夙夜悠悠地問。
皎鏡想說放火燒了，又想到毒物未必能燃盡，受苦的仍是蒼堯百姓，不免苦思。蒹葭道：「無論是毒是麻，善後是個難題，夙夜你會有法子吧？」
「只要能拘了來，我自有清除之法，不會生靈塗炭就是了。」
皎鏡一想也是，這妖怪有太多手段可以作弊，就算真有無數老鼠，夙夜也有法子料理後事，特意來問他，不過想給他個難堪罷了。皎鏡想通此事，索性不再理會夙夜，揚了揚手告辭。
「事不宜遲，我回屋去調配藥物。」
蒹葭自知夙夜救走紫顏後，這一年多來皎鏡始終不服氣，以為紫顏之疾既是人間病痛，就該由他救好，而非半途被夙夜拐跑，撈了一個無所不能的名聲。如此有了小小的積怨，每當提到夙夜，皎鏡言語就很不客氣，把對方當做假想敵。蒹葭知他有分寸，也不勸他，與靈法師相鬥須竭盡所能，如風雷試煉，過去後更上層樓。
雖然如此，夙夜這裡仍需解釋一二，蒹葭給紫顏使了個眼色，要他一起說和。紫顏一身鮮亮地走近，錦衣下氣色頗佳，夙夜笑道：「果然側側才是你的心藥。」紫顏的深眸盈滿笑意，瞥了皎鏡遠去的身影，道：「皎鏡一直想為我徹查病體，那是他的心結。」
夙夜心下明白，當年崎岷山十師會，皎鏡亦為湘妤想好了醫治的良策，可惜尚未一試，她已芳魂渺渺，死在法術之下。紫顏的宿疾，皎鏡一直在默默出力，待到疾病爆發，本是怪神醫最擅長的醫病時刻，只是沒有熬到他出手，他半途李代桃僵，暗中劫了人去。
「皎鏡大師大人有大量，不會與我斤斤計較。他如此焦慮，其實另有原因。」夙夜放下心事，狡黠地一笑，看向蒹葭。蒹葭驀地一陣心跳，夙夜一本正經說了出來，「此事關乎大師的未來，不知當講不當講。」
蒹葭跺腳，「快說！婆婆媽媽，不是好漢。」妙目流轉，見眾人豎耳聽著，把夙夜往旁拉過，又叫紫顏擋著眾人視線，「你小聲講給我聽。」
夙夜笑道：「眼看盛典臨近，大師心中有個計較，想在盛典結束時達成……事關重大，於是心生焦躁，脾氣自然也壞些。又想著此事大成，就可早些抱兒子，於祖上也有交代……如此種種，大師不知如何開口，這幾日難免要心浮氣躁。」
紫顏聽得一頭汗，好在皎鏡不在，不然非和夙夜拼命不可。蒹葭翠袖掩口，雙蛾乍舒，笑眯眯聽完，拍手道：「這有何難？你們做個見證，請玉翎王賜婚，在盛典前辦完就得了。不然納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎……六禮做下來慢的話半年也是有的，他豈不要急白了頭髮？」
紫顏不敢稍露戲謔之色，忍笑正色道：「未免委屈了兩位。」蒹葭橫他一眼，「青鸞沒讓你為側側補辦婚事？好事成雙，要不然我們一起辦了？」紫顏哭笑不得，大覺頭痛，神色為難地瞪了夙夜一眼，責怪他偏要提起這個話題。
夙夜事不關己地望天，墨色的袍子輕輕盪漾。
蒹葭寸眸剪水，嫣然一笑，「夙夜，不如你和青鸞也一起？還有墟葬一對、丹心一對、加上小傅他們一對，湊成六六大順，上上大吉！」
夙夜輕咳兩聲，他點出皎鏡的心思沒錯，偏偏忘了蒹葭跳脫的性子，一時作繭自縛，對她這般天馬行空，也是措手不及。
但是他的下一句話，讓蒹葭生出了一絲悵惘。
「青鸞已經是我的夫人。」她跟隨他多年，雖然超脫世外，他卻要給她一個名分。
蒹葭微微一怔，不禁為青鸞歡喜，遠遠地望了在和側側說話的好姐妹一眼，她眸光流轉，展眉笑道：「好，既是如此，我也不添亂，這就去瞧皎鏡。剛才是我說笑，等北荒事了，無垢坊和霽天閣必要好好操辦，你們就給我備好厚禮，等著孝敬吧！」言畢，朝不遠處的姽嫿打了個招呼，搖曳的羅綺驚起一地芳香，飄然而去。
紫顏斜睨夙夜一眼，「側側要喊你師公？你不是不能成親嗎？」
「我已經不是我。」夙夜奇怪地來了一句，突然沉默。
紫顏凝眸看去，墨色長袍化作混沌的光影，彷彿一層蒼茫肅然的狼煙環繞，蕭瑟的寒意自他腳底升起。一直以來，紫顏因擔心自身隱疾，不曾真的與側側結成連理，對於名分一事，心生愧疚，自然看得很重。而夙夜因揹負靈法師的誓言，若破誓娶妻，就要像師父兜香一樣，功力盡失，紫顏不知為何他既儲存了法力，又說青鸞已是他妻子。
夙夜的解釋，令人驚懼。
他已經不是他？紫顏自知看不出端倪，只知眼前這人絕非法力咒語控制的人偶。他們有難，夙夜可以相助，而靈法師若是有難，又有誰能幫他？紫顏看清過他的容顏，夙夜此生經歷的波折劫難，超出凡俗的理解，相比之下自己那點挫折，真的不算是波瀾。
「千姿成為北帝，北荒一統，這是好事，也是壞事。」夙夜轉過話題，忽然笑道。紫顏回過神來，把他的話細細想了一遍，默然道：「北荒安危繫於千姿一人，的確兇險之極。」
這晴空明媚的江山，恰似一爐嫋嫋香菸堆砌的浮華盛景，若是香燃盡了，再多瓊樓玉宇也會瞬間飄散。紫顏想了想又道：「只等北荒這兒格局定下，桫欏誕下麟兒，千姿能夠太平做上十年北帝，到時安民和眾，人心歸一，即便將來他有何意外，北荒總不至大亂。」他自知千姿的面相亦有變數，宿命云云，莫不可修改，因此不敢把話說得太滿。
夙夜冷笑道：「我等修道，有天地法則制約，一旦逆行天道，自會有老天收了你去。千姿勢大，位極尊貴，又有誰來制衡？他此刻意氣風發，自是一心為民牟利，可是你我縱然成仙，也未必算得准將來。」
紫顏沉吟半晌，天下帝王多有不仁，或窮兵黷武，或昏濁兇淫，故百姓世代盼一明君。可即使是明君，大有初時明睿仁德，久而幽昧潰亂的人在，將萬眾安危縈繫在一個人身上，的確過於冒險。可是，哪怕十師般風華絕代的人物，也無法改變時代，紫顏心中幽然長嘆，他們能做的無非懲惡揚善，查漏補缺，替萬民求太平而已。
「千姿之事，我來想辦法，總不會放任他將來違背初心。至於百年後會如何，不是我要擔心的事。到時你這個妖怪若還活著，就替我們看著他的後人吧。」紫顏坦然說道。
千秋萬代，一統北荒，這是絕無可能的妄想。但有過千姿繪就的壯闊麗景，後人就有了憧憬，再不想回到從前矇昧蠻荒的日子。
夙夜朝諸師走去，如一葉孤零的飄蓬，紫顏想起他自稱超然俗世之外，不由搖頭一笑。夙夜對這塵間到底仍有牽絆，不然絕不會特意念叨千姿之事。
此時，元闕正比劃澤毗的佈局，朝了海市蜃樓指點江山。紫顏打點精神，聽他說道：「整座王城堪天輿地，依風水之說重新整理過，尤其是長勝宮，背靠北荒龍脈主峰鶴舞山，城北壘土以萬福山為龍穴脊山，又借玉龍河水引導元氣，山水大會，固若金湯。至於長勝宮中各殿位置，則依據先天卦位，乾南坤北，離東坎西構建。若要對敵，在吉位設陣是否事半功倍？」
夙夜撫掌笑道：「確實省了不少事。」他單指疾點，海市蜃樓的城池上，現出諸天星辰和先天卦位，如晶砂閃爍，與宮殿遙相對應。
墟葬仰頭看著，撓頭對元闕道：「咦，你把我的話說完了。」元闕笑了笑，「豈敢，真要佈陣禦敵，我就不懂了。」墟葬搖頭不信，「你先前進獻給王上的城寨防禦圖可有抄本？讓我參詳一下。」側側忙道：「我抄了一份，這就取來。」一路小跑去了。
墟葬拿出他煉製的幾幅輿圖畫卷，山水空濛，草木有情，一展出即有了世間年華流轉之意。夙夜眼中一亮，北荒的大好河山都聚在這丹青之上，以此為憑，借景幻形，足可迷惑敵人的眼睛。
他墨袖輕揚，數道霞光自輿圖上飛起，浩蕩地沒入海市蜃樓中。王城的氣息驀地一變，茫茫杳杳，化作一片楓林孤山，只有白雲遠繞。
「這是披夷山。」
孤峰忽然被平靜的湖水淹沒，天色與碧水一般的青藍，眾人定睛再看時，海市蜃樓的景象已變作煙波浩渺的碧漓海子，無數叫作僧葵的小魚悠閒地暢遊其中。側側、長生與螢火想起了天生異香的若鰩人，懷舊地朝紫顏看去，卻發現他目光憂慮，盯著夙夜彷彿要看出花來。
湖水漸漸稀薄，如一道瓊玉堆砌的銀河，慢慢幻化成無邊的雪色。連綿的白雪，曼妙的身軀，像一個晶瑩剔透的冰雪美人。長生叫道：「水骨雪山！」三年前北荒之旅諸多細節，悉數記起。
「妙不可言。」夙夜對墟葬讚歎說道，他可用海市蜃樓幻化各地景緻模樣，卻需耗費極大靈力，且徒有其形。墟葬的輿圖則是一路收集山水靈氣煉製而成，夙夜得其精髓，輕易就能呼叫山水之菁華，把景緻盡數改變。
姽嫿在一旁石桌上排著香料，沉檀龍麝，蘭蕙甲煎，夙夜知她在設十方香陣，凝目細看半晌，不見她如何作勢，海市蜃樓上香菸如塵。
一時眾人如沐春風，天地間暖香融融，錦衣纏香縷，羅襪踏芳塵，半醉半仙。肅殺之氣驟然消彌殆盡，夙夜輕笑道：「好，有這個香陣護住全城，我就放心了，起碼他們無法用毒。」
丹心見了眾人的手段，越發不甘示弱，見縫插針地道：「這些天我做了連弩機、煙花炮，普通小兵就能用。前者最多可連發百箭，集中與散射皆可；後者可用迷香或藥物，原是受姽嫿啟發，想防疫用的，在城頭上佈防也不錯。」
姽嫿俏笑問道：「你的煙花炮有何妙處？」丹心想了想，比畫道：「遠近高低可調，大小顏色可控，還有……勉強能在空中寫字。」
夙夜玉指再點，城池上架設了幾架連弩機和煙花炮，掏出一隻紙鶴丟去。鶴翅疾馳，一道清光電射城上，那連弩機自動發出一串箭矢，行雲流水，齊齊刺中鶴身。又見當空萬道霞光綻開，繁蕾仙葩，凝空驚豔。那光芒封霜壓雪般籠著紙鶴，紙鶴掙扎良久，鶴嘴中忽地遁出一道黑煙，想逃脫而去，不想霞光澄澈照遍四野，黑煙脫身不得，最終被一道彩光束縛，現出一粒隕鐵銀豆的原形。
「伏藏的手段大抵如此，明面上的攻擊，掩飾暗中所為。」夙夜收了紙鶴和隕鐵，凝重的神色旋即散去，對丹心說道，「我擬得可相似？」
丹心笑道：「不愧是夙夜大師，我的煙花炮裡得加上符咒，才能真的逼出巫術。」
夙夜遙望空中雲霧，頗為無奈地說道：「其實，我想看煙花寫詩。」火藥一物，殺伐屠戮有太多戾氣，不如風花雪月來得有趣。丹心亦是少年心性，聞言拍手道：「好，我想想，回頭弄個打油詩氣死伏藏也好。」
側側取來了元闕的圖紙，夙夜墨袖一揮，城牆的防守頓變氣勢森嚴，石炮、強弩、火箭浩然出列，劍拔弩張，又有護城牆、羊馬牆、界壕、暗門等防禦如厚厚甲衣覆蓋。
丹心疑惑道：「這是防千軍萬馬攻城的，難道會有大軍殺到城下？」
「有備無患。伐虜軍這幾日若能攔下偷襲者，便用不著這些。」他輕揮衣袖，城頭恢復清明。
這聲色光影，風雲際會，未聽鼓角聲，已有滄桑氣。
青鸞牽了側側在旁凝看，見狀笑道：「我們好像無事可做呢。」側側想了想，新制的甲衣趕了不少成品，西域的輿圖也有了最新的繡品，這錦麗的山河有諸師合力，已然有了最大的保障。
她拍了拍師父的手，「龍袍和鳳衣早已完工，我們的確可以清閒一下。」傅傳紅兩手一攤，湊過來說道：「我也無事可做，只等盛典過後再畫一幅北帝登基圖……小聲說，此刻也畫得出，你們扮扮就有了。」三人相視一笑。
「我有寶貝要請你們裁製。」夙夜望了青鸞與側側一眼，又對傅傳紅和紫顏笑道，「你們也逃不掉，這回是十師攜手禦敵，人人有份。」
青鸞略一凝眸，俏面閃過慧黠的笑容，會意地對側側耳語。傅傳紅望了海市蜃樓的妙景出神，若有所思，全沒在意夙夜的話。
紫顏不知何時在石凳上坐下，不看那煙光四合的一城風物，倒了一杯茶，捏著填彩瓷杯沉默品茗。這是丹心燒製的茶具，傅傳紅繪的畫，瓷杯與盞託的彩釉上皆是紅綠相間，描繪的正是王城周遭的山水景緻。
他眯著勾魂攝魄的一雙眼，凝視茶具。澤毗城池就像瓷器，雖然精美堅硬，重力之下卻也易碎。不知西域人的襲擊，會有多大的力量？幸好他從未對夙夜失去過信心。
但是，如果夙夜已不是原來的他，能不能頂住西域人？
這憂慮一閃而過，紫顏望了墨袍裡不動的身影，微微撐起了笑容。
諸師進行王城防禦推演後，夙夜丟給景範一卷明細單子，陳列了所需的物品裝備。那位驍馬幫主沒有被流水長的單子嚇倒，也無視天價的耗費，冷靜地說了一句：「今夜就到。」
待夙夜吩咐了紫顏諸人的差事，紫顏望了他笑道：「這等凡俗瑣事，你竟如此意動。」夙夜的眉目忽然浮出，笑顏如雪，泛了清冷的意味。
「看人心起波瀾，難道不是有趣的事嗎？」他抬頭注視雲間，萬里長風，光影變幻，是天穹的吐納呼吸，以此體悟天道，可知迴圈動靜，不生不滅。而遠觀人間蒼生白骨的興亡悲歡，龍蛇起舞，貔虎爭鬥，也讓他洞徹哀樂相轉，乾坤變易的長消之道。
紫顏撇了撇嘴，不以為然地道：「你只是好戰。」夙夜隱去容顏，像是重新蟄伏的蟲子，懶洋洋嘆息道：「誰讓你不爭氣，冬眠了一年？難得十師意氣相投，又遇見這麼個少見的對手，就陪他玩一玩好了。」
「很少見到巫師？」
「唔，妖怪比較多。」夙夜撓頭，這種上古傳下的巫祝之術，若真遇到高手，是極振奮的事。諸界的術法不一，一旦通徹幽冥之後，常見的反而是修煉的妖魔鬼怪。
「下次抓個活的來看看？」紫顏好奇道。
夙夜失笑，隨意指了他身邊道：「這兒不就有嗎，你看不見而已。」
旁聽兩人說話的諸師，一個個無言而遁，紫顏莞爾笑道：「哎呀，和你一樣，都沒臉見人！」
夙夜哈哈大笑，青鸞忽然開口：「他說的是實話。」
紫顏玉容一僵，忙去看側側，見她在身邊巍然不動，這才安心。
青鸞笑了對夙夜道：「今夜你最辛苦，先去預備，我去側側那裡坐坐。」
夙夜朝諸人微一頷首，黑袍一蕩，青鸞走至側側面前，清珮聲尤在輕響，他已影如煙消，飄然而逝。
在眾人腳不沾地的忙碌中，春風如剪刀，裁去了明亮的天空，留下一塊黑色的幕布。
這夜黑得不同尋常，城門早早關了，玉翎王遣散百官，嚴令守軍蟄伏，不許擅自出擊，全城戒嚴，百姓只需在家中安守，即可得到獎賞。有諸師陪伴玉翎王，太師陰陽放心地駐守在舊王宮，看顧諸國來使及貴客。
千姿陪了桫欏，在長勝宮舞纓樓上遙望清天。儘管在萬家燈火映照下，黑夜邊緣有朦朧的螢光，但他頭頂那片天始終深邃如夢，甚至連一朵白雲也不敢逗留。
「你早點回去歇息。」千姿望著神色倦怠的桫欏，一臉關切。
「要出大事？」桫欏敏感地凝視他的眼，想摸一下他的手，又怕探知太多，令自己有無謂的憂傷。
千姿想了想，深眸中掠過一絲不安，又狠狠壓了下去，故作坦然地說道：「夙夜說有西域巫師會對我不利，十師佈置了一天，不會有事。」
桫欏黛眉微顰，「西域的巫師？可惜我……」她想說她雖是巫女，除了透視人心之外，並不懂什麼巫術，無法與巫師抗衡。可是，如果他需要她出力，她會毫不猶豫地，把手按向任何人，即使對方是詭異莫測的巫師。
千姿讀懂了她欲語還休的深意，笑了搖頭，「你好好安胎，不要多想，這裡裡外外不知有多少埋伏，就等那人自投羅網。」
桫欏小心地捏了捏他的手，安心與他告別。是的，他心平氣和，寧靜如一泓秋水，不起波瀾，看來那個巫師，的確無甚可怕。
黑夜給出了另外一個解答。
彷彿在畏懼著遠方未知的人物，春夜的風從起初微微顫抖，到狂亂地扭動，只用了短短片刻。桫欏此時進入了夢鄉，無邊無際的混沌黑暗，讓她沉迷不醒，茫茫黑夜中，有一縷無法察覺的黑光，驀然遁入了明光宮，埋伏下來，等待著良機。
遠在舞纓樓的千姿凝神眺望天際，向南，再向南，是西域梵羅軍偷襲的路線，是大巫師伏藏前進的路線。
這一場最終來臨的對決，隱隱有最後一擊的意味，容他鑲嵌勝利的寶石，裝點在皇者的冠冕上。
他從未想過會輸。
這一條沒有人走過的路，他的印跡，深刻綿延，由不得人攔路。
在千姿躊躇滿志的沉思中，遠方的天空，亮起一團詭異的紅霧。如火如荼，鮮豔得如燃燒的妖花，迢迢席捲而來。紅霧中隱隱有呼嘯聲，是風在哭，夜在泣，夾雜了窸窸窣窣的響動，彷彿無數飛鳥振翅出林。
他凝目看去，紅霧一點點向城頭推進，與此同時，城內數個地方揚起一片血光，那紅霧就似看到明燈，歡喜地飄來聚合。
一張天網憑空而降。
就像是夜空上多了一層浩瀚的蒼穹，天香凝露，煙氣襲人，這濃軟芳香瞬間蔓延數里，兜兜轉轉地把澤毗城籠罩其中。青灰色的羅煙像穿甲衣的衛士，肅然隔絕了入侵的紅霧，兩下里纏繞撕打。
紅霧蠻不講理，徑直要闖進來，羅煙嫋嫋搖動著拒絕。紅霧發了狠，揚起尖利的清嘯，兀自拉長霧氣，凝成一道道箭氣，嗖嗖而至，想要射穿這層香氣橫溢的羅煙。
曉劍臺上，爐香氤氳。
全城有墟葬與元闕佈置的風水大陣，夙夜只需催動其中八處陣眼埋設的靈符，徐徐散出皎鏡與蒹葭、姽嫿合制的天香，看裊繞碧煙直衝霄漢，香靄芬芬，醺然如醉。
這一夜黑得早，全城百姓會忍不住困頓欲眠，睡得酣甜。夙夜微微一笑，攤開墟葬的輿圖畫卷，晶指點在一座山崖上。
「賦形結陣！」
城外濃雲薄霧吞吐中，霧氣凝結的箭叮叮不絕，刺向羅煙，不想卻扎到了堅韌的山岩上。澤毗城頭驟起高崖三千丈，任由千萬箭破空，巍然不動。紅色的箭氣再難寸進，粉身碎骨破裂了，旋即又凝聚起來。
與此同時，城中的血光盡數暗去，像被吹熄的燈，啞然守候在黑夜中。
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