玉簪與流蘇抱著側側，急道：「坊主已服了解藥，蠱王會不會撇下蠱毒，自己跑出來？」
皎鏡也不作答，用針刺入側側手腕、手掌、手指，候她張開眼來，神色凝重地道：「蠱毒起了變數，我可保你性命無憂，但蠱王被解藥壓迫，已無戀戰之心，要靠你心念牽引。」
側側倚在弟子們懷裡，像初生柔弱的孩子，「是不是我只要想他，蠱王就有力量？」
皎鏡道：「是，只要你信我。」
「我信你。」她滿足一笑，望向虛空，彷彿滿眼是紫顏，正好縱情相思，不懼遠離。長生只恨不能做那隻蠱王，替它去赴湯蹈火，他學藝至今毫無用處，不能為她分憂，待紫顏歸來又如何交代？
皎鏡暗歎一聲，扶側側重新上馬，她的身子輕飄無力，勉強伏在馬上。長生想到重逢時側側英爽的身姿，對風功恨入骨髓。
行了大半個時辰後，一匹狼嗚嗚叫了幾聲，陰陽舉目遠望，道：「有野獸的氣息。」眾馬銜枚靜聲，悄悄行了半里地後，忽然望見前面影影綽綽十幾個人影，領頭一人身著彩錦，指揮手下埋伏在林木間。
那群人聽見響動，滿含敵意地望來，朗朗陽光照在對方臉上，為首那人正是風功。他輕蹙了下眉頭，很快展顏一笑，對隨從低語了一句。
那隨從伶俐地跑過來，朝眾人行禮，低聲道：「祈如就在前邊不遠，請各位輕聲些，別驚了寶貝。」他警惕地瞥了陰陽身後的群狼一眼，被森然狼牙一嚇，不覺慄慄發抖，說完就踉踉蹌蹌逃了回去。
陰陽做了一個手勢，群狼登即圍攏側側守成三圈，悄無聲息地伏在地上。長生又驚又喜，有這些惡狼保護，冒出兇獸不致慌了手腳。陰陽看了他和卓伊勒一眼，示意兩人也進去，卓伊勒好強地提了匕首在手，不肯挪動，長生無奈，也摸出匕首，守在外面。
眾人原地結陣，安排好防守人馬，陰陽在手上纏了一根牛皮鞭子，傲然舉步，一個人往林子裡去了。風功很是惱怒，憤然拉弓對準陰陽，不許他前進半步，驚擾祈如。長生偷偷在卓伊勒耳邊說了一句，卓伊勒掏出一個瓷瓶遞給他。
長生悄然在箭鏃抹了藥粉，遠遠地瞄準了風功腳邊。他練箭多時，五十步內射得相當精準，此時正好順風，越發有十足的把握。
陰陽熟視無睹，持鞭前行，風功一箭射出之時，長生的弓弦一動，利箭破空而去，風功猛然驚覺，錯身避開，長箭嗤的一聲釘在地上。風功拔出暗箭，冷笑著掰斷，目露寒光望了過來。與此同時，陰陽長鞭一擊，凌空打落飛箭，身形如鷹旋飛數尺，撲到一株雪松後，倏忽不見了蹤影。
長生道：「一、二、三！」風功忽然驚覺有異，忍不住抓了抓脖子，繼而撓了撓背心，而後一發不可收拾，周身如有萬蟻攀爬，奇癢難耐。
風功大叫一聲，手下中有一青衣男子立即上前，在他身上拍打數穴，又塞入一粒藥丸。
長生遙遙看著，風功竟似止了癢，默然無聲地尋了一處打坐。
卓伊勒面色鐵青，肅然道：「對方醫術高明，興隆祥竟有如此人物？」
長生心中一動，「是從南嶺請來的醫師？」
卓伊勒道：「你是說……藥師館？師父！」他忙把所見對皎鏡細說了一遍。
皎鏡沉吟道：「有機會我再試他一回，現下先不聲張，擒了奇獸再說。」
兩邊各自潛伏下來，唯有陰陽如飄忽的風，於林間輕蕩。
不多時，傳來長鞭擊打積雪的噗噗聲響，陰陽疾步奔來。眾人打起全副精神，凝神看去。雪堆裡有一團毛茸茸白玉凝脂般的小獸，動若脫兔，倏地彈射數尺，往遠處遁去。興隆祥的人安排的陷阱撲了個空，有人迅捷地捻弓，一箭射出。
側側急切中拔出金鳳簪丟了過去，穿雲裂石一般，叮的一聲，將箭矢擊飛。
小獸聽見動靜，飛躍的身子凌空一轉，竟往側側這裡奔來。它來勢甚急，宛若飛瀑一瀉千丈，瞬間到了眼前。陰陽撮口一吹，狼群讓開一條路徑，任由小獸奔入。側側情急間抽出霞帔，當頭捲去，小獸避也不避，順勢鑽了過來，被她輕易抱在懷裡。
驍馬幫眾人喜極，狼群再度圍攏過來，將側側護在其中。風功掃視兩邊，審時度勢，搖了搖頭，興隆祥一行人目露陰冷之色，遙遙地看著側側。
風功朗聲笑道：「坊主，我們又見面了，你的情絲可曾繫到我身上？」
側側撫摸祈如柔軟的皮毛，心中靜極，彷彿洞徹風功內心的懼意。妒蠱無關情愛，他孜孜以求的無非功利，為此訴諸外物，並不是真心愛上誰。側側憐憫地望著他，說道：「我說過，此心唯一，可惜少東家與心想事成無緣。」
風功啞了嗓子喊道：「我給你解藥，你給我祈如。」
「做生意的人，最怕沒有誠信。」側側抱著小獸，格外安詳，只覺有股清華之氣浩蕩貫徹胸臆。陰陽沉聲道：「你讓它驅除你的蠱毒。」長生等人殷殷看著，盡是期盼之意。
「對它許願，就可心想事成？」側側望了那團煙雪朦朧的小獸，忽然想到了獍狖。獍狖的毛皮可製成價值千金的祥雲寶衣，故此捕獵甚重，幾乎絕跡。而祈如若不是六十年一齣，只能由一人得償夙願，恐怕早已滅絕。
祈如呆如木雞地愣著。我想回家。
側側心中一動，這是祈如的心聲嗎？她竟能聽見？如果她與它用心神對話，又會如何？側側凝視著它，在心底暗暗說了一句。
你的家在哪裡？我送你回去。
祈如在她懷裡掙扎了一下，用一雙警惕的灰褐色小眼睛盯著她。你想做什麼？
不用怕，我不會傷害你。
你中了毒，我不怕你。
你看得出我中毒？
是，你要我為你解毒嗎？
不，不必。我只是想見一個人，很想很想，你有沒有法子，讓我見到他？
側側向前走了一步，佩玉清響，冷香浮動，祈如歪著小腦袋，眼神似乎有了探詢的意味。你不想解毒？行，他叫什麼名字？
紫顏。
好，我替你叫他。紫顏……紫顏……請過來一見。
你這樣說，他就能聽見？
只要他活在人間，就能聽見，即使千山萬水，也會立即出現。
真的麼？我要謝謝你。
謝我？你不怕我騙你？以前每個許願的人，其實並不信我。他們費盡心機找到我，許願時，心裡只有懷疑。
你騙我也不要緊，至少此刻，我很快活。想到他可能會出現，我很歡喜。
你是一個奇怪的人。
你也是一隻奇怪的獸。
長生吃驚看去，側側撫著祈如的腦袋，貼面而笑，那小獸竟也咧嘴傻笑，彷彿通靈。玉簪和流蘇緊張地互相牽了手，嘴裡唸唸有詞地禱告，生怕祈如的傳說是假。
忽然風雲變色，一道風馳電摯的光芒自天邊疾射而至，猶如白虹貫日，灑下七彩霞光。側側把祈如抱在懷中，芳心直如驚鼓，一陣急過一陣，眼中兩簇火花跳動不已。
交織的光影裡走出一個人，燦爛衣袍如煙雲錦繡，彷彿從她的繡繃上走下來似的，意態閒雅從容，明麗不可逼視。側側不覺丟下祈如，穿越狼群奔了過去，越行越急，疾若離弦之箭撲進他懷裡。
那人撫著她的雲鬢秀髮，含笑問道：「你是在找我嗎？」
是，是。千山萬水，你趕來與我相見。萬水千山，我只等與你重逢。
她笑靨上流下兩行清淚，歡喜得無法言語。如並蒂嬌花，宮商相合，雙星際會，分離終有一聚。
兩人默默相擁良久，周遭寂靜無聲，天地彷彿沉醉其中。側側仰頭看他，望斷天涯才得此一見，她再不會鬆開手，不會讓他遠離。
紫顏像是知她心意，輕輕拭去她眼角的淚，把她一雙玉手緊握在掌心不放。
側側凝眸瞧他，為何聽不見他的心聲？他春風化雨般溫潤笑著，眉眼宛然如昔，可是她仍看不穿望不透他的身影。
這是她心中的魔障。
祈如在旁歪歪腦袋，小鼻輕嗅，眷戀地纏繞在她鞋邊。我要走了，六十年後有緣再見。
不，祈如，你等等，為什麼我聽不見他的心聲？我連你也可明白，為什麼不能與他心意相通？
你早已懂他，為什麼要藉助神通溝通？你忘記大耳三藏的故事了嗎？
祈如，你怎麼知道那個禪宗故事？你能夠看到我的過去嗎……
側側正待再問，小獸煙雪般的皮毛忽如纖雲消散，一眨眼化作霧氣騰空，就像從來沒有來過。眾人一齊驚呼，唯獨紫顏眼中看不見那奇獸，定定地望了側側一人。
「我們回去，我有太多話想和你說。」他喃喃細語，每個字說進她心坎中。
兩人眼中再無其他，共乘一騎悠然下山，一路溫言軟語，笑語呢喃，只恨那綿綿小路太短。長生、皎鏡等人也未上前問候，側側略覺奇怪，只道眾人念兩人久別，特意成全。
不知是否情蠱起了效用，見到紫顏之後，鑽心的疼痛全然無蹤，她眼前心底唯他一人，於是心情暢快，周身沉滓彷彿全消。
「以前做學徒，只知取繭調絲，紡紗織布，刺繡染織這些微細活兒。等當了坊主，才明白想要衣被天下，還要精通貨殖之術。」側側像小女孩兒絮絮叨叨，掰了手指數道，「一匹綾京城官價銀二兩，南嶺有賣一兩二的，最賤只需七錢。又比如絡車、經架、緯車、織機這些，也常常北貴南賤，但北地往往木料結實，經久耐用，要諸多比較才能選定。」
「不當家不知柴米油鹽，如今你識得物價貴賤，日後做管家婆就更得心應手。」紫顏讚歎道，眉眼裡俱是笑意。
側側用肘輕撞他一記，俏笑道：「我可不當你的家，文繡坊如今有太多事情，你替我打下手如何？千姿在北荒統一貨幣，修官道以通行旅，欲使錢貨周流天下。我今次北上帶來不少織書繡譜，所有捍、彈、紡、織之具無不具備，要幫他建繡院，教織繡，我還想著在蒼堯因地制宜，改良棉種和織機……」
「聽起來我不在的日子，你過得甚好。」他酸酸地說道。
側側斜飛一眼，颯爽說道：「誰說的？有你在自然更好。京城的府第已經留給長生，等此間事了，你不如隨我去安城，安家落戶，婦唱夫隨如何？」
「唔，要我去文繡坊安家呀……」紫顏躊躇沉吟，瞥見她眸中期盼之意，笑道，「也好，有你不讓鬚眉當家做主，我便做個遊山玩水的富貴閒人。」
「好！」側側手控韁繩，揚鞭打去，兩個人一騎絕塵，遠遠地馳進雪林裡。
他已歸來，這冰涼世界就如春至，再不覺霜冷風寒。沿路踏馬看山，她感受背後的濃情暖意，把蕭瑟清秋看作桃紅柳綠。
行到後來路徑漸絕，腳下崎嶇難走。疏林中灌來悽惻的冷風，側側貼著紫顏，任山路顛簸，只當等閒。
不料轉過一道彎，斜刺裡陰風吹來，青驄馬迷了眼，迎風多踩踏了幾下，不意竟往峭拔的絕路上走去。側側當即勒馬，晚了一步，駿馬失蹄踩空，天旋地轉景物顛倒。
「紫顏——」身後一雙手伸了過來，如流星飛逝，再不得見。
側側高聲呼叫，陡然睜開雙眼。
蘭衾猶暖，羅幃暗蕩，玉簪與流蘇俱在跟前伺候，端了銀盆玉盞，見她醒轉皆是大喜。
此時天光大亮，側側恍然若失，細想過去這幾日的情形，時時刻刻記在心上。可她漸漸清醒過來，隱約察覺哪裡不對，不由蹙眉，望了兩人沉思。
心音不可通。她的心微微一沉，有一絲涼意，從腳底如藤蔓攀爬，延伸到眉尖心上。一切莫非是一場夢？
什麼他心通，什麼祈如，什麼相逢，不過是她心心念念記掛著那個人。
為了想他，一針一線織繡出瑰麗夢境，以假亂真。不料滌盡塵心，萍散夢碎，終是流水落花一場空。
是從什麼時候開始入夢？她用盡氣力與蠱毒鬥爭，拼得一身傷痕，所有努力都是無用功？不，如果是夢，必有緣由，難道夙夜的神符、皎鏡的蠱王，為的就是讓她夢中驅毒？
流蘇嘰嘰喳喳說道：「神醫說坊主中的蠱毒，睡一覺就好了！恭喜坊主，妒蠱已然消了，情蠱也已取出，他們神神鬼鬼地收了去，我還是沒見著蠱王的樣子。」玉簪心細，見側側若有所思，以為出了意外，道：「坊主可有不適？神醫剛才來切脈，說是萬無一失的……」
側側的心思全不在此，纖手四下摸索，道：「我的繡繃呢？」玉簪想了想，尋來她的繡奩，「坊主想繡什麼？」側側一怔，難道種種辛勞，也是一枕清夢不成？原來她從中了情蠱之後，就已入夢。
她秀眸掃過，夢中經過歷歷在目，一字一句記得分明。可是，終究是一場夢。
「我們是昨夜到的明月臺？」她徐徐問道，彈指間恢復鎮定。
玉簪道：「是，坊主你……難道做了噩夢？」
「我夜裡醒過沒有？」
「坊主說了一夜夢話，並不曾醒，神醫看過無礙，我和流蘇就進屋裡候著了。」
側側微微失落，想到與紫顏在夢中相會，脈脈深情終得一訴，神色仍是欣悅。玉簪道：「坊主，是否不疼了呢？」
側側一怔，心念流轉間情意雖起，周身再無疼痛，不覺有了淡淡的喜意，「不痛了！」
風功種下的惡毒之蠱，終於驅除。可是興隆祥的人怎會玩上蠱蟲？從未聽聞風瀾父子精通蠱毒，側側不由微微沉吟。
玉簪出屋去向眾人稟告側側痊癒的訊息，流蘇則陪側側做繡繃，選繡線，看她凝神刺下一針針。如春風吹皺池水，白煙簇雪的素帕漸漸沾了綺麗顏色。
「坊主，你要繡什麼？」
側側眸中金芒閃爍，悠悠一笑，「一場夢。」
流蘇疑惑，夢中歲月不知短長，每每醒來就忘，想要落於針尖線上，絕非容易。
凝視千紅萬翠的綵線，側側驀地想起了初入文繡坊拜在青鸞門下之日，師父以「夜」為題命眾徒比試織繡。青鸞戀慕夙夜之心昭如日月，既有女兒家的情痴，也有磊落如男子的灑脫，她翩然遠去，相隨心上人千里，終於成就圓滿。
側側比不上師父那般自立倔強，紫顏於她，牽動生命諸多的根本，因而更為執著。只因有他，世間陰晴圓缺才有了繽紛殊彩，只因有他，塵世綺麗錦繡才有了鮮活氣息。這段枯寂如攀援高處的愛戀於她，並沒有消磨了意志，相反如星火燎原，支撐她孤身一人漂泊。
如果說青鸞是情藝雙全，側側則是以情入藝，由情生藝，愛戀情痴成就她絕世無雙之技。相思如水，穿石磨杵，任情劫磨礪了心志，修煉成女中豪傑。
思索了前緣舊夢，側側專心致志地凝神繡像，有過夢裡一回演習，落針疾如密雨，剎那間絢爛芳華開遍。兩個弟子心動神馳，恨不能有身外化身，把諸般針法盡數記下。
臨近午時，顯鴻進屋恭謹說道：「大師的蠱毒雖解，但太師對那奇獸很有興趣，想為玉翎王獻瑞，現下正趕往羲芝嶺。我與丹眉、皎鏡兩位大師商量過，他們同意等幾日再走，不知大師意下如何？」
「堂主客氣，我自然願意多歇幾日。」
蠱毒既解，側側無事一身輕，持了繡繃踱到明月臺上。憑欄遠眺，碧空如洗，羲芝嶺隱在重重霜雪中，如美人半遮容顏，難掩清麗秀色。玉簪替她披上紫綺裘，持了青羅傘遮風，兩人靜靜立了片刻。
側側想起夢中騎馬上山，遇見祈如的情景，淺淺一笑，有暇時當繡畫記敘這一場情夢，他日見了紫顏倒是個不錯的談資。
玉簪道：「坊主笑些什麼？」
「你說，若有神通洞悉他人心事，好是不好？」
「不好。」玉簪答得極乾脆，側側一愣，聽她續道，「我素來多慮，自個兒的心事已鋪天蓋地忙不過來，再偷窺了別人的心意，豈不是動輒瞻前顧後，左思右想？與其受制於人，不如耳根清淨，不貪圖什麼神通為好。」
側側笑了起來，這弟子率真可愛，是個明白人。
玉簪秀目輕掃，知道側側的心思，便道：「坊主，我沒有修煉神通，卻知道你的心事。」
「不許胡鬧。」
「坊主的心遠在天邊，只盼那人從南方早早趕來。不然，我們帶的那二十多件錦緞衣物，不知要便宜了誰。」玉簪遙指天盡頭，絲絲纖雲，宛若歸字，「可恨沒法雲中傳書，要不然，他知道你中了蠱毒，就算是天涯海角，也要飛過來捨身相救。」
側側今次竟不曾罵她，望了天邊雲端，曼聲說道：「一直以來，都是我記掛他，我不想他為我擔心。」
玉簪怔怔地道：「這又是何苦？難道讓他憂心一次不好麼？」
側側搖頭，徐徐說道：「他心中有我就好，我不想故意試探他的心意……」說到一半，含笑看著玉簪。玉簪情知僭越，不由得藉口風寒，陪她往屋裡取暖去了。
後半日，側側仍是守了熏籠刺繡，綾絹上逐漸花光明媚。玉簪與流蘇未見過紫顏，不時瞄上兩眼，一見就如蝶戀了花，蜂撲了蜜，捨不得挪開目光。
如此繡了兩日，聽說陰陽往羲芝嶺尋覓奇獸去了，驍馬幫浩蕩地跟去一隊人。又過一天，顯鴻傳回訊息說遭遇了興隆祥的人馬，各自布了陷阱，只看誰家運氣好。側側繡完畫像，想起夢中故事，尋到皎鏡屋裡對他說了始末，笑道：「大師只當是閒話，做不得數。」
皎鏡皺眉道：「你說夢見興隆祥有個青衣男子，是來自藥師館的醫師？」
側側道：「是，夢而已，當不得真。」
皎鏡道：「未必是假。那日來的人中，的確有一個青衣男子，始終不離風功左右。既是如此，我會讓驍馬幫的人留意。」
側側不解地道：「為何我會夢得這般蹊蹺？」
皎鏡凝神想了一想，嘆道：「我借你一夢驅毒，事先不便說透，免你先入為主有了成見。夢境是何模樣，我不知端倪，真要有預知未來的本事，必是夙夜的手段。」
側側釋然一笑，她心有千千結，如今一夢圓了心願，再不覺別離是苦。由此看來，蠱毒對旁人是禍，對她是福，熬過刻骨之痛，反而把一腔閒愁幽恨化去。
告別皎鏡，她信步走出樓閣，娉婷佇立在高臺上。清風拂過，衣袂飛揚，宛若春江岸邊的柳絲，意外地踏實安定。
她依依望遠，彷彿眼花，遙遙看見天邊有人影閃爍。側側定睛再看，遠處飛來一隻青色大鳥，翠羽如玉，澄豔流光，鳥背上坐了一人，恍然若仙。
她扼腕掐指，唯恐又是一夢，倚在欄杆上聽風吹過，簷上風鈴作響，青山白雲變幻。
明月臺上，側側神思恍惚，忽聞嚦嚦清鳴，大鳥如飛虹倏地電射身前，背上男子粲若春容，眸如琉璃，含笑對她說道：「我回來了。」
這高臺，這重嶺，這風日，這天地。一時間，天花亂墜，良辰美景，天上人間。
山川草木為證，北地霜雪可鑑，那個朝思暮想的人，回來了。
他一身素淡的半舊衣裳，隨意挽了髮髻，神態超逸，與世無爭。側側歪了頭看紫顏半晌，抿唇微笑，也不言語。別後三百多個日夜，終得一見，兩人遙相對望，柔情綿綿。
「你怎地不說話？莫非忘了我不曾？」紫顏眼波一橫，溶溶清光隨之流轉。
「我怕是一場春夢，了無痕跡。」她緩步上前，小心地撫摸飛鸞的青羽，觸如絲緞柔滑。鸞鳥把鳥喙伸了過來，親密地在她手心撓癢。
絮絮往事撲面而散，側側咬了咬唇，他確實是回來了。
「當年我胡謅說乘鸞而至，如今真的坐了它來，你又當是夢。天可憐見，白白逼夙夜施法，耗費他吐血之功。」他拍了拍飛鸞，青鳥昂首鳴叫，清聲如簫弦。
側側忍俊不禁，吐了吐舌頭，「糟了，他吐血，我師父豈不心疼壞了？罪過，罪過。」
「你師父也擔心你呀，他們不日就要啟程，大家終可團圓一聚。」
「你穿得這般素淡，莫不是改了性子？」側側俏笑一聲，想起他摯愛的華衣美服，上下打量，「我繡了衣裳給你，二十多件，不知夠不夠。」
「夙夜那個清淨人，衣裳不是黑就是白，我能不素淡嘛！就知道你會為我打算！」紫顏笑眯眯躍下飛鸞，靜靜把她擁在懷裡。那青鳥凝視兩人相依的身影，咕咕叫了一聲，展翅高飛而去。
咚咚，咚咚，聽見對方的心跳，平生此刻，最是安然。
「一年不見，你我好像生分了。」紫顏喃喃說道，見側側神色剋制，不像想象中的欣喜若狂，心生苦惱。
側側莞爾，想起那場大夢，幾番動情，把重逢的喜悅都耗盡了。如今真該歡喜了，卻只是在心底暢快。
「你這一年片字不寫，錦書不寄，哪有資格怨我？」她粉面一寒，想起這三百多天來腸斷心傷，忍不住揪起他的耳朵，啐道，「說，夙夜究竟把你關在什麼地方，弄得音訊全無？」
明月臺上隱隱多了嘈雜的笑聲，她回首一看，明裡暗處探頭探腦的藏了不少人，一個個躲著偷看好戲。
紫顏牽過側側的皓腕，溫馴地說道：「我憋在水晶棺，沉入靈泉底，簡直是個活死人。在那裡目不能視，口不能言，神思昏昏如睡，與斷氣也沒什麼分別。如此苦苦養了一年，好容易脫身了，眼巴巴趕來尋你……說起來，此刻見到你，仍覺像夢中一樣。讓我看看，是不是真的是你？」
他掰開側側的手，在她手心輕輕地撓著。側側呵笑收手，她把夢境當作現實，紫顏把真實看作幻夢，情到深處，莫非都是真假難辨。
她笑了一場，想他那樣喜愛花團錦簇的熱鬧，竟生生在水下埋了一年，不免怨道：「夙夜不是神通廣大麼，也不想個好法子，讓你如此受苦。我……不怪你，只要你無事就好。」
紫顏燦然一笑，冶豔容華攝人心魄，側側微一恍神，想起過往無數片段，心情激盪。
「記得師父說過，我不是長壽的命。」
她略略一驚，想到此讖語已然應驗，心下稍安，「是我貪心了，見不得你受一點苦，只是生死大劫，苦這一年原是應該的。幸好有夙夜！」
紫顏握著她的手，「這些日子，真正苦的人是你。」側側眸一閃，嫣然笑道：「今天是好日子，不和你訴苦，我有東西送你。」取出帕子遞了過去。
綾帕上一個靈慧出塵的少年乘鸞而至，正是最初相遇時他信口開河的景象。針腳光潔如畫，人物鮮妍靈動，凝神看得久了，神思便會入畫，彷彿重回沉香谷中，青山芳草，須臾如昔。紫顏心有靈犀地把帕子翻了過來，反面竟還有一個垂鬟少女，巧笑倩兮，宛若初見。
她藏了小小機心，暗中繡了自己在帕子上，玉簪與流蘇平日竟未察覺。如今紫顏頭個發現，如兩人初識時相逢一笑，風月心事，只有你知我知。
他把綾帕翻來覆去地賞玩，愛不釋手，玉顏上有淺淺的一抹紅，像是中了彩頭的孩子得意賣乖，勾笑的唇角露出瑩白皓齒。小小絹帕繡成雙面同心，綿綿情意如清風伴明月，有她在側，夫復何求。
看了許久，紫顏小心地疊起帕子，鄭重收在懷裡，拿出一個紅緞地鳳穿牡丹紋樣的荷包，懸在她腰側。
「這荷包是你師父繡的，我向夙夜求了護身符放在裡面，雖是好東西，比不上你的心意厚重。下回我親手繡個貼身的肚兜補上。」他說到後來，眼中閃過一道旖旎曖昧的笑容，頗有促狹之意。
側側啐了他一口，腮紅如胭脂。
「對了，你怎知道我們在此？」側側想了想，又笑道，「我傻了，有夙夜的神機妙算，自然有法子認路。」
「你們是不是用過他的神符，化了我的氣息？」紫顏微笑，想到夙夜當時的言語，笑容裡不覺添了凜然之意，「誰在打你的主意？我要給他點顏色看看。」
他眸中凝著洞悉一切的精芒，彷彿知曉來龍去脈，側側嗅著熟悉的衣香，暖暖地想，原來他知她有危險，才會匆匆趕來。
「說起來，我要謝他。」她對風功的敵意輕了不少，細想來，他是大功臣，助她與紫顏相聚，「我既完好無事，那種小人，不理會也罷。對付他，我會親自動手。」她不想紫顏枉花心思在興隆祥上，兩人難得聚首，有許多貼心話要說。轉念憶起夢中重逢後，忘了其餘人等，不由紅了臉往周遭看去。
「你們都出來罷！」她跺腳輕呼。
眾人這才小荷露尖，一個個冒了出來。皎鏡與丹眉哈哈大笑著走來，和紫顏彼此施禮。
長生兀自呆呆站著，遙看紫顏與人寒暄，撲撲落淚。
卓伊勒在旁撇嘴道：「你倒像老頭子，怎麼說來著，近鄉情怯。你家少爺生龍活虎的，有什麼好哭？」
長生抽泣道：「我……他……少爺回來就好了。」
卓伊勒見他說話顛三倒四，翻了個白眼，扯了他往前，推開旁人徑直對紫顏道：「喂，你這個徒弟沒用得緊。」
紫顏饒有興致地打量卓伊勒，波鯀族少年想起當年的事，誇口道：「我比你徒弟強多了吧，我家師父總誇我能幹呢。」
皎鏡笑罵道：「臭小子，你哪裡有長生懂事！」
長生窘著臉，偷覷少爺一眼，紫顏凝目望來，朝他笑道：「長生，你不認得我了？」
長生慌不迭行禮，紫顏攙他起來，誇道：「不錯，跟著皎鏡大師，筋骨結實許多。」
卓伊勒插嘴道：「他和我每日練些拳腳，不像以前，只有一把瘦骨頭。」斜睨紫顏，秀骨不凡，卻比往日清減了。
丹心也來拜見，長生把他喜好伎樂倡優之事說了，紫顏見他面相不俗，既有清狂不羈的少年習氣，又有痴迷玩物的可掬憨態，果然是後輩裡出類拔萃的人物，因而對他笑道：「為你寫傳奇不難，你一個人如何扮得全生旦淨末？不如一併教長生和卓伊勒，多尋幾個人好好演一齣戲。」
丹心撫掌笑道：「好！好！加上元闕，再請文繡坊的姐姐們一起，咱們自娛自樂。」紫顏頷首道：「不錯，不錯。」長生和卓伊勒聽了直撓頭，各自思忖脫身之計。
顯鴻大擺酒宴，慶祝紫顏歸來。臨近黃昏時分，驍馬幫有人傳來捷報，陰陽逮住了奇獸祈如，愈發喜上加喜。
興隆祥的人見陰陽捕走祈如，一路尾隨，幾次出手搶奪。陰陽不欲驚擾小獸，一味地駕馬避讓。風功得寸進尺，不斷偷襲騷擾，竟得了手，令祈如受驚奔逃，落在興隆祥諸人手中。陰陽氣得命狼群堵截，把風功往明月臺趕來。
顯鴻聞言大怒，命人持了弓箭，將興隆祥的人團團圍住，諸師聚在臺上觀望。風功見到側側，高聲喝道：「坊主，你們的人好生無禮，要奪我興隆祥的寶貝。」
紫顏目光閃動，低低說道：「看來不知死活的，就是此人。」長生道：「是，待我射他一箭。」紫顏按住了他的手，盈盈笑道：「不忙，等側側來發落他。咦，他的脖子有些不對，此人是個殘疾？」長生舒心一笑：「那是少夫人刺了他一針，嘿嘿。」
側側已知前因後果，臺下人影幢幢看不清祈如所在，陰陽殺氣騰騰，隨時就要出手。她朗聲說道：「少東家，既是兩家爭奪奇獸，不如我和你打個賭如何？以文繡坊的生意作賭注，你可願意？」
風功沉吟半晌，陰陽身邊的狼群兇惡，迫得興隆祥諸人縮手縮腳，他故作矜持了片刻，道：「好，打賭就打賭，我怕了你們不成！你要賭什麼？」
側側慧黠一笑，道：「我有一幅繡圖，你若能在一炷香的辰光內，數清楚上面繡了多少花卉，文繡坊無論在北荒還是西域，只與興隆祥一家合作如何？」
顯鴻驚道：「大師，萬萬不可！」這一輸，驍馬幫與文繡坊再無生意往來，豈不令他憂心。
風功怦然心動，這賭注比他下蠱用計得到的更多，一幅繡圖能有多少花卉？他們十幾個人，怎會數不清楚？他一時口乾舌燥，忘了保持謙謙風度，立即說道：「我輸了就把祈如給你。這奇獸能心想事成，價值不可估量，坊主不算吃虧。」
在眾人眼裡，與其要一隻不知來歷的小獸，不如實實在在看牢手中的財貨，都盼著側側改變主意。陰陽不免惱怒，暗忖只需武力就可奪得祈如，何必費盡心力豪賭。
唯有紫顏，眼中神光流溢，篤定地望了側側，彷彿乾坤萬物皆在掌中。長生本是心中惴惴，見了少爺的神色，忽然大定，對輸贏再也不以為然。
祈如在金絲籠中焦慮亂走，側側想起夢中與它的對話，生了惻隱之心，徑自下了高臺行到它跟前，妙目瑩瑩如訴。那小獸團團轉了片刻，發覺她善意的目光，奇異地安靜下來。兩邊對視了一陣，側側哀憐地收回視線，對風功說道：「好，賭注既定，請來觀圖。」
顯鴻萬般無奈之下，只得打點精神迎接興隆祥的人。此時已是黃昏時分，斜陽西落，高臺寂寂，別有一番淒涼之意。
進到樓閣之內，側側與紫顏攜手入座，氣定神閒，悠然如春野閒遊。待眾人坐定，側側命玉簪與流蘇捧出一幅大紅彩繡。
兩女吃力地端來照壁大小的巨幅繡圖，顯鴻眯起雙眼，隱隱覺得風功似乎討不了便宜，鬆了口氣。長生吃驚不已，這幅繡圖僅是織繡就要耗費年許，其中人力物力非同小可，一炷香的辰光，風功未必能贏。
風功暗暗叫苦，嘴硬地說道：「坊主可以燃香了。」
側側擺了擺手道：「不急。玉簪、流蘇，開圖！」
風功目瞪口呆，眼睜睜看到那繡圖竟一疊疊漸次開啟，鋪攤在地上，宛若廳堂大小，不由倒吸一口冷氣。硃紅鳳穿花織金緞地上，本已有無數暗花底紋，其上偏偏又用衣線繡四色暈染，刺了數不盡的纏枝蓮花與芙蓉，看去富麗堂皇眼花繚亂，豈是一炷香的辰光能數得完的？
側側對顯鴻笑道：「這幅《錦繡江山圖》是進貢給玉翎王之物，還請堂主懸掛起來，免得損毀了繡品。」
顯鴻目眩神迷，聞言清醒過來，樂呵呵遣了數名屬下，將繡圖懸掛在一面牆上，頓時星光璀璨，匯就一條寶光瀲灩的浩瀚銀河。
風功暗自惱怒握拳，面上波瀾不驚地笑道：「坊主既然出了繡圖，香料似乎該由我興隆祥來選。」側側安然道：「少東家只管選香。」
風功冷汗貼身，撥出一口氣，忙命人取了一枚簇巧攢花的迴環香篆，算來燃盡約要半個時辰，這才安心地道：「此香名為花開富貴，與這繡圖極為般配，就用此香如何？」
「好。」側側依舊笑得自如。顯鴻皺眉不已，這未免太過託大，風功帶了十幾人，若是一齊清點，半個時辰未必不能數得清楚。
風功便在一具鎏金香盤上點燃那枚鏤花印香，一待香菸繚繞而起，興隆祥諸人皆聚精會神往繡圖凝看，側側眼中盡是譏諷蔑視之意，取了一盞清茶與紫顏兩人品茗，無視對方劍拔弩張。
風功暗命手下分工協作，一人數一塊，可這幅繡圖浩浩蕩蕩，劃分實地並不容易。他獨自數了片刻，就已雙眼迷離，分不清花草枝葉。好在他手下能人甚多，還有專門操持織繡生意的兩個少年，一人一半目視十行，用心默記花卉數目。風功見狀，稍稍心安，又從頭識記花數。
紫顏為側側斟茶倒水，低聲偷笑道：「這些時日不見，沒想到你戲弄人的本事見長了。」
側側與他促膝並談，甚是快活，聞言眉目流轉，淺笑道：「你說，若是我和你打這個賭，你可能贏我？」
紫顏慧目一閃，「這是必須要輸的，輸了就可答應你一件事，我欠你甚多。」
側側不服氣地道：「哼，你言下之意，如你出手，一定就能贏，不過是怕我丟了面子？」
紫顏左右顧盼，故作無辜，「我沒這麼說……」
側側皺眉道：「我就不信你能數得清，這繡畫費我一個月籌謀畫稿，又用了百名女工，整整繡了三百日，給你一個時辰，未必數得完。」
紫顏神秘一笑，走到翹頭案上磨墨揮毫，在生宣上用竹管紫毫細細地寫了四字小楷，捲成一團。
側側見他明眸澄澈，不免想道：「他莫不是學了夙夜的法術，學會了神機妙算？」
猶疑間，紫顏將紙卷塞在她手中，笑道：「待他輸了，你再開啟來看。」
側側咬唇不語，攥著紙卷只覺手心火燙，對風功的輸贏已不太在意。
長生與卓伊勒盯住興隆祥中那個青衣男子，此人面容平淡無奇，周身有淡淡藥香。此次長生看得仔細，斷然說道：「他易過容。」皎鏡嘿嘿一笑，斟好一杯雪霽茶，親自端到那人面前，詢問名姓。那男子目露意外之色，連呼不敢，隨口報了名字，放下茶盞點滴不沾。
皎鏡沉了臉走回，卓伊勒道：「師父，他不喝茶怎麼辦？」長生道：「大師可好？」皎鏡道：「此人自稱扶搖，毒功非凡，我下藥在三處，他一處也未碰觸，接茶時卻從袖口向我噴了一道毒煙。」卓伊勒唬了一跳，汗顏道：「師父，我竟不曾看見，你有事麼？」
皎鏡兇狠地瞪他，「無色的冷煙，與篆香混在一處，的確難認了點，但你身為醫師，怎會嗅不到其中的異味？長生，你看見了是嗎？」卓伊勒垂頭不語，長生道：「是，那煙氣濃烈，比篆香苦辛沉鬱。多虧姽嫿平素叫我識香，回頭讓卓伊勒向她請教就是了。」
皎鏡點頭，眉宇間多了憂色，興隆祥豢養蠱蟲的必是此人，若真屬藥師館旗下，就與北荒疫癘有諸多勾連。
紫顏慧眼流波，發覺三人情態有異，招手問了長生幾句。他與藥師館森羅、永珍兩位易容師鬥過一回，深知對方手段繁多，便對扶搖留意起來。
看了半晌，紫顏低聲說道：「此人真實年齡已逾五十，在毒物上修煉超過三十年，是南嶺土著，你看他掛著的貝鏈，有奇特的符記，必是當地巫醫。不過他熬夜太多，又自幼浸潤毒物，肝膽不好。小指少了一截，創面平整，想是毒蟲咬後引刀斷指所傷。依我看，他雖精通毒藥之理，醫道卻是半吊子，且能醫不自醫，不足為慮。」長生插嘴道：「少夫人給風功刺穴的一針，他也無法醫治，看來只會下蠱。」
皎鏡聽了，桀桀怪笑道：「此人壽命只餘七年，屆時毒氣攻心，咎由自取，誰也救不了他。」
卓伊勒吐舌道：「兩位師父，這都能看出來？」
長生嘆氣道：「我家少爺要是看到他的面相，只怕他從小到大、生老病死儘可一說。」
卓伊勒豔羨道：「早知我當初就該學易容術。」皎鏡旋即在他頭上敲了一個栗暴。
文繡坊的繡作神工天巧，遠勝凡品，興隆祥諸人眼冒金星，滿目奢華金翠，卻理不清這彩繡經緯中的奧妙。眼見香篆燃去大半，煙氣盤旋繚繞在身側，風功再難矜持，暗地裡問那兩個少年道：「數出多少朵？」
「三千七百八十朵。」一少年咬牙說道。
「我這裡是三千九百二十朵。」另一少年遲疑地道。
風功兀自心算兩者相加，道：「你們有沒有數錯？」兩少年對視一眼，「我等交換數過一遍，確實無錯。」風功放心點頭，「好！」
他朗聲一笑，對側側遠遠躬身行禮，「我已數畢，共七千七百朵花卉。」
側側道：「多少蓮花？多少芙蓉？」
「坊主先前只問總數，如今改口，豈非強人所難？」風功自覺勝券在握，肆無忌憚地盯了側側，洋洋得意道，「我連緞地上的暗花也都囊括在內，你還有何話說？」
側側淡然說道：「少東家請再仔細看看，這繡圖內有兩朵花凝成一朵大花，也有三朵、四朵、六朵、十二朵積聚成花的，甚至這幅錦繡江山，就是一朵奇豔之花，你要一併數明瞭才好。」
堂上眾人皆是一呆，愣愣看去，果然綺陌芳塵中，寒香吐豔並作新蕊，有無數嬌花暗藏。因其陰陽向背、光暗明晦的差異，不同角度看去花色不一，故此無人一眼察覺。這等奇思妙想，用心機巧，不愧是文繡坊進貢之寶。
風功瞥見篆香猶存，咬牙道：「我再去數來。」那兩個少年復又數去，被這繁複花心繚亂雙眼，膽氣盡失，數得猶猶豫豫。
又過片刻，塵香終是嫋嫋盡了，風功數得糊塗，索性湊個整數，開口報道：「一共一萬朵花，恭賀玉翎王萬歲萬萬歲，不知是也不是？」他語氣不再振振有詞，頗有懷疑不安之處。
眾人聽他說得有理，種種猜測皆起。長生注目繡圖，自忖無法數盡，小聲去問丹心。丹心笑道：「我數出一萬多朵，風功應是輸了。」長生大喜。
「此繡畫上有一千朵蓮花，一萬朵芙蓉，寓意千姿萬福。」側側音如絲綸，悠然說出答案，手卻偷偷開啟了紙卷，上面正寫了「千姿萬福」之字。
千姿之母小名白蓮，誕下麟兒之時傳說步步生蓮，皇帝便以千姿為名，紫顏情知文繡坊的貢品必求吉祥如意，故數也不數，直接索其本源，猜想當初繡畫的立意，於是一猜即中。
側側斜了一眼，紫顏笑吟吟攤手。
風功臉色陰沉，身後眾人躍躍欲試，似乎在等他一聲令下。側側看出風功眼中不服之意，纖指一拈，即有四支長針扣於手中，冷冷喝道：「你們最好不要妄動，否則，所有人給我抄傢伙，不必留情！」玉簪、流蘇首先應了，皎鏡與丹眉父子輕鬆抱臂觀望，陰陽與顯鴻手下眉飛色舞擎出兵器，就等打這一場。
風功眼角一掃，己方人數並不佔優，微微抬眼看了扶搖一眼。扶搖輕闔雙眼，搖了搖頭，風功心中一沉，自知連蠱毒師也無勝算，定然討不了好。他壓下火氣，恨然將祈如奉上，英俊的面龐露出一絲乖戾的神色。
顯鴻大笑接過，陰陽把祈如從金絲籠中抱出，撮口叫了幾聲，小獸乖乖地纏在陰陽身上，安順宛如小貓。
風功一言不發領了手下便走，氣急敗壞地出了明月臺。走出高臺，他漠然的臉上恢復了英氣，望了遠處霧靄橫煙的山林，映出傲然的笑容。
「心想事成……我倒要看看，千姿能不能如願！」他冷冷吐出這句話，心底裡的妒恨之意如火如荼蔓延，直燒得人心如蠱。
側側隱有不安，夢中的祈如甚是靈驗，可究竟能否如人心願，畢竟難說。她猶疑地凝眸思忖，紫顏道：「你贏了他，我贏了你，可是為此不喜？」側側笑道：「我怎會這般小氣？你一向狡詐，且來未卜先知：若是陰陽獻此祥瑞，偏又不靈驗，會不會觸怒千姿？」
如何祈願，如何如願，世人所求不過如此。
紫顏澹然一笑，道：「靈驗與否，要看玉翎王願望為何。倘若他求的是身為北帝，平北荒治天下，當如所願。」
凡夫俗子浮沉終老，不過是困於格局，拘泥名利。而心懷天下，胸藏乾坤，能勝過百萬雄兵的高遠之志，卻唯有真英雄有此傲然氣概。
側側若有所悟，蒼堯那位獨步萬里的玉翎王，冰雪標格非同凡俗，這祈如是真是假都不要緊，他要的只是吉祥如意的名聲而已。
「我多慮了，就算想知道是否如願，也要看他十年百年。」她婉然一笑，繼而摩拳擦掌，看了紫顏道，「這回在北荒開繡院，你好歹算半個繡師，陪我在蒼堯多住一陣可好？」
紫顏凝視於她，不假外力反擊風功，又有高潔遠志造福於民，如今的側側堪稱巾幗，再不需他在身前遮風擋雨。
那麼，與她執手終老就好。
他目光凝在她面上，柔聲說道：「你在何處，我就在何處，別說多住一陣，就是住一輩子，都是你說了算。」
側側胸口一熱，「如果再生不測又如何？」
「倘若琴瑟之好篤於常人，免不了將夙緣早早消盡。你我歷經劫難，聚少離多，故此今日一會，同生共死，此後再無分離。」紫顏放她的柔荑在掌心，牢牢握定。
側側不覺遙遙看著祈如，心想事成，終得此刻，守得雲開月明。
此後水闊山長，一去千里，與君同歸。
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