樂之揚定一定神，彈起「天琴」，挽住周流八勁，奏起靈飛之曲。這一次再無阻礙，終於彈完曲子，彈了一遍，再彈一遍，六虛之氣漸漸馴服，各歸其位，周流無窮。
第二遍彈罷，梁思禽飄然落下，盤膝而坐，寶相矜持，通身上下融融發光，整個兒彷彿脫胎換骨。
「城主！」水憐影為這異象所懾，跪倒在地，不敢抬頭。
樂之揚收起神通，環視四周，發現風眼消失不見，峰頂上空清朗一片。
「風停了？」樂之揚不勝詫異。
「不！」梁思禽張開雙眼，遙指遠處，「在那兒！」
樂之揚舉目望去，北平上空烏雲聚合，一場風暴蓄勢待發。
「朱微！」樂之揚念頭閃過，不知為何，心底生出一股莫名的悸動。
燕軍生出疲態，南軍並未如願潰敗。
朱棣盔甲染血，雙臂痠軟麻木，戰馬已經換了兩匹，唯有手中戰劍明亮如恆，彷彿春冰秋雪，不染點滴鮮血。
漫山遍野都是南軍屍首，可是前方人海汪洋，南軍陣勢不弱反強，饒是朱棣一世英雄，見這情景，也覺倦怠不堪。他所以趕回北平，全賴從朵顏三衛帶回的從馬，一名騎士兩匹戰馬，輪番騎乘，節省馬力，故能長途跋涉，奔襲對手。當年蒙古騎兵就是一人數匹從馬，神出鬼沒，朝發夕至，襲破無數勁敵。朱棣事先放出風聲，透露大軍遠在漠北，用來矇蔽南軍將帥，而後銜枚疾進，晝夜兼程，往返數百里，突然出現在北平城下，本想出其不意擊潰南軍，誰想久戰不下，諸軍血勇耗盡，鬥志大不如前。
朱棣觀望南軍陣勢，忽見一杆「郭」字旗迎風抖動，他恍然大悟，懊悔起來：「我大意了，這些開國功臣，先帝還沒有殺完！」
郭英撤回圍城之軍，佈下三重陣勢，第一重步騎並用，拼死阻擋燕軍；第二重以「玄武車」列陣，南軍藏身車內，燕軍衝至陣前，弩炮齊用，殺傷戰馬；第三重郭英輕率輕騎，來回游擊，防範燕軍迂迴兩翼。
燕軍攻勢受阻，銳氣消磨，彷彿陷入沉沙泥沼，雖然殺敵無數，但卻無法致敵死命。南軍重振旗鼓，人馬越打越多，燕軍將士殺之不盡，漸漸心生沮喪。
激戰兩個時辰，始終難分勝負。燕軍人少，鋪張太廣，陣勢顯露破綻；郭英趁機派出驍將輕騎，鑿穿敵陣，回頭逆擊。
燕軍頓生混亂，朱棣親率番騎，擊退南軍，可也折損了不少兵馬。他見燕軍七零八落，各自為戰，急令大軍後撤，收縮陣勢，再尋戰機。
南軍死傷慘重，眼看燕軍撤退，竟也無力追擊。郭英緩過氣來，整頓敗軍，他深知番騎厲害，不敢與燕王爭鋒，打定主意鞏固守勢，挫其銳氣，再行反擊
燕軍退出兩箭之地，人困馬乏，箭矢射光，一時也陷入困窘境地。朱棣觀望形勢，但覺南軍人多勢眾、防禦重重，看來看去，並無可趁之機，不由心生退意，尋思先入北平，休養士馬，改期再戰。可是一來人馬太多，若被南軍堵在城裡，北平苦守多日，所餘糧草難以供給大軍；二來大寧之軍兼併而來，未及整訓，忠誠有限，連戰皆捷無話可說，一旦受了挫折，難免生出二心，那時投降兵變也未可知。
雙方各有顧忌，都是按兵不動，適才的動盪戰場，忽然變得異常安靜。風雪也停了下來，陰霾密佈，濃雲翻卷，彷彿上蒼不仁，正在蓄積怒氣。
忽然傳來一縷笛聲，飄逸有神，婉約動人，放在鐵血沙場，當真突兀之極。
數十萬人應聲望去，西面山坡上來了一人一馬，人是美麗少女，馬是禿毛瘦駒，身著華美黃衫，手持翠玉長笛，一面吹奏，一面騎著瘦馬進入兩軍之間。
「寶輝！」朱棣眼尖，認出女子。
「阿微！」寧王朱權急匆匆越眾而出，想要上前，但被將士攔住。此時兩軍對峙，好比兩張扯滿了的強弓，一方動作，另一方必然有所回應，那時炮轟箭射，朱微死無葬身之地。
朱微吹著《周天靈飛曲》，按轡徐行，直到一曲吹盡，這才駐馬不前。她放下玉笛，環顧四周，屍首一望無盡，鮮血染紅了皚皚冰雪。
朱微怔怔地望著，淚水無聲流下，化為冰珠雪片。
「阿微！」寧王焦躁不安，嘶聲叫喊，他盡力掙扎，可是擺不脫眾人阻攔。
朱微聽到叫聲，茫然回頭，望著寧王，神情木然。
「快過來！」寧王用力招手，朱微一動不動。
「寶輝公主！」李景隆得到訊息，也來到陣前。
朱微回過頭，也看了他一眼，忽然說道：「李景隆，你的祖母是我的姑姑，你先父是我的表兄，我們有血緣，是親人！」
李景隆一頭霧水，哼哈兩聲，說道：「十三姑說得對！」
朱微又注目燕王、寧王，說道：「四哥、十七哥，我們是兄妹、是骨肉。」
朱棣皺緊眉頭，寧王喝道：「這是什麼地方，你說什麼胡話？」
朱微悽然一笑：「親人反目、骨肉相殘，已是莫大的悲劇，你們還嫌不夠，還要連累天下人嗎？」
「十三妹！」朱棣徐徐開口，「你想說什麼？」
「別打了！」朱微嗓音發顫。
戰場寂靜一下，響起嗡嗡私語、夾雜無數竊笑。寧王怒道：「大言不慚，你婦道人家懂什麼？」
「我只懂一件事！」朱微悲哀地掃視戰場，「這是天下人的天下，不是朱家人的天下。總有一天，大明也會亡，可是天下的百姓還會繁衍下去。」
燕、寧二王臉色陰沉；李景隆也抿起嘴唇，連連搖頭；嘲笑聲越發響亮，雙方將士嘲弄地望著朱微，就像看著一個呆子、傻子。
朱微臉色發白，沉默了片刻，幽幽地嘆了口氣，掣出一把匕首，噗的扎入心口，晃了一下，就如凋謝的優曇花，飄飄搖搖，墜落馬下。
鮮血染紅白雪，朱微閉上雙眼，右手攥著碧綠的長笛。
風吹有聲，雪落無痕，天地之間，一片空寂。
兩軍將士呆住了，直愣愣地望著地上的女子。寧王張大嘴巴，兩眼發直，彷彿置身迷夢，四周的一切都縹緲起來。
一道人影掠過雪地，來到朱微身邊。葉靈蘇白衣斑駁，俏臉慘無血色，她俯下身子，抱起朱微，肩頭微微聳動，似乎正在哭泣。
哭了一會兒，她抹一下臉，挺身站起，跳上瘦馬，兩眼環顧四周，充滿輕蔑憤怒。她將朱微橫在馬上，輕輕喝叱一聲，抖動韁繩，奔向北平。
數十萬人馬一言不發，目送女子離去，並無一人動彈。
雪野茫茫，朱微死去的地方，留下一攤血跡、兩行馬蹄，還有一縷笛聲，儘管聽不見了，那旋律還在眾人心中盤旋。
輕風掠地而過，捲起淡淡雪塵，恍若一束白煙，嫋嫋升上半天。
雪煙飄蕩兩下，陡然向南飄去，一股狂風猛烈襲來，從北向南，捲起沖天雪塵。
南軍人人迷眼，紛紛伸手遮擋風雪，誰知那風並非一陣吹過，而是綿綿不絕，狂風勁吹，飛雪猛起，南軍陣勢陷身其中，人縮頭，馬閉眼，人馬盤旋，躁動不安。
燕王見此情景，也覺不可思議，一時愣住，不知所措。道衍縱馬上前，急聲說道：「王爺，天予不取，還等什麼？」
「你說這風？」燕王瞪視道衍。
道衍點頭：「天地一擲，就在此時！」
朱棣醒悟過來，夾馬揮劍，縱聲高呼：「跟我來！」躍馬當先，身邊番騎緊緊跟隨，一名朵顏騎士狂奔之際，舉起牛角號沖天吹響，其後數萬鐵騎，跟隨號角衝向南軍。
風勢越來越烈，把蒼天吹破，將大地翻轉，捲起沖天雪暴，拔木滾石，人仰馬翻。玄武車的車蓋也被掀開，剩下光溜溜的一群士卒，環顧四周，風雪瀰漫，無論人馬都一片模糊。
咔嚓，李景隆身後「帥」字旗攔腰折斷，旗幟乘風，打著旋兒飛上高天。
燕軍洶湧而來，萬蹄雜沓，勝似風雷，狂風怒雪從旁助威。這一剎那，南軍將士只覺天穹崩塌、當頭壓來，個個心膽欲裂，手足發軟，漫說應敵，就連站立也很困難。
燕軍氣勢大壯，馬借風勢，其速倍增，似有一隻無形大手在後面推送。刀砍槍刺，所向披靡，南軍掉頭逃躥，往往沒挨刀槍，先被狂風吹翻，掙扎不起，慘遭鐵蹄蹂躪，踏成一團肉泥。
到了這個地步，郭英縱有孫吳之才，也無法約束大軍。燕軍趁著風勢，衝鋒陷陣，全無顧忌，南軍人無戰心，數十萬人丟盔棄甲、抱頭逃竄，可是眼前一片混沌，壓根兒不知逃向何方。
原本勢均力敵，變為一場屠殺。風暴持續了半個時辰，平息之時，北平城下已是一片狼藉。南軍不死即降，十成中逃走的不足兩成，數十萬精兵全軍覆沒，名將銳卒死難一空，從此以後，建文帝再也湊不齊一支像樣的大軍。
李景隆僅以身免，連換數匹快馬，一口氣逃到雄縣。燕王追到盧溝橋方才回師，望著湯湯流水，他志得意滿、放聲大笑。歷經種種磨難，他總算活了下來，手握數萬鐵騎，足以橫行天下，眼下只有兩座城池，可他已經有了必勝的信心。
靈堂冷冷清清，青燈如豆，焚香如縷。葉靈蘇白衣縞素，對著棺木靈牌，向著火盆燃燒紙錢。
遠處鞭炮雷鳴，歡歌笑語，遠隔數里，也能聞見醉人的酒香。城中正在歡慶勝利，誰也無暇理會一個自殺的女子。
幾個宮娥太監跪在靈前，有氣沒力，懨懨欲睡。葉靈蘇看見，幽幽地說道：「你們出去吧！」
那幾人低著頭默然退出，偌大靈堂，只剩下葉靈蘇一人，她站起身來，輕輕撫摸靈牌，牌位上寫著「大明寶輝公主之位」。葉靈蘇忽然心中一酸，輕聲說道：「你也忒可憐，人死了，只有封號，連姓名也沒留下。」勁貫指尖，抹去「之位」二字，刻下「朱微之位」四字，刻完之後，渾身乏力，彷彿所有精神氣魄，也都隨之刻入字裡。
她呆了一會兒，從懷裡取出《天機神工圖》，翻看一下，自嘲苦笑，一頁頁撕下，隨手丟進火盆。
「葉指揮使……」一個細軟的聲音從後響起，「王妃請您過去。」
葉靈蘇回頭一瞥，卻是鄭和。鄭和看見她手中圖冊，好奇問道：「這是……」
「一些殺人的機關！」葉靈蘇撕下數頁，丟進火盆，「現今也用不著了。」正要再撕，鄭和忽道：「且慢！」
「怎麼？」葉靈蘇皺眉。
鄭和指著圖紙上的船舶式樣：「這是海船？」
葉靈蘇略略點頭：「這是元寶海船！」
「這船也能殺人？」鄭和又問。
「倒也不會！」葉靈蘇搖頭，「此船其大如山，不懼風浪，經行萬里，順風日行三百餘里，無風也能航行百里……」
「好東西啊！」鄭和撫掌慨嘆，「燒了豈不可惜？」
「今生今世，我再也不會造設機關了。」葉靈蘇意興闌珊，瞥了鄭和一眼，「你一個太監，一輩子呆在宮裡，就算有船，又有何用？」
「指揮使有所不知。」鄭和恭聲說道，「鄭和是回人，信奉真主，夢寐以求就是去聖地麥加朝拜穆聖。麥加遠在西極之地，隔了無量海水，當年先祖和先父前往朝聖，從廣州乘船出發，一去一回，足足航行了三個多月。」
葉靈蘇見他虔誠模樣，心頭微微一軟，撕下海船圖紙交給他道：「送給你也好，只怕你福緣淺薄，沒有用到它的時候。」
鄭和道：「世事難料，昨日之前，誰又想得到王爺能夠取勝？」
「說得是。」葉靈蘇微微嘆氣，「王妃找我何事？」
鄭和道：「請你赴宴慶功！」
「我不去！」葉靈蘇冷笑，望著朱微靈牌幽幽說道，「你告訴王妃，守滿頭七，我就告辭！」
鄭和知道這奇女子一言九鼎，勸也無用，當下點燃線香，跪在靈前拜了三拜，方才躬身退出，向徐妃回命去了。
葉靈蘇懶得再撕，將餘下的圖冊丟入火盆，不消片刻，化為灰燼。她望著殘灰呆呆出神，忽然間，心神一動，回頭喝道：「誰！」定眼望去，靈堂前站立一人，形影蕭索，彷彿一個活鬼。
「你……」葉靈蘇的心一陣刺痛，「你怎麼才來？」
樂之揚臉色慘白，一言不發，走到棺木之前，抓住棺蓋輕輕一掀，棺蓋輕如落葉，翻滾著飛出數丈，落在中庭，發出砰然巨響。
奴婢受了驚動，紛紛擁到堂前，見這情形，無人敢進。
樂之揚望著棺中女子，眼淚一行一串地滴落下來，整個人神氣全無，彷彿一具空殼，輕輕一碰，就會破碎。
「你去哪兒了？」葉靈蘇問道。
「我走錯了道！」樂之揚的聲音又輕又細，「我一念之差，走錯了道，選錯了人……」
「你說什麼？」葉靈蘇皺眉不解。
「我是個傻子！」樂之揚喃喃說道，「我早該明白，可偏偏糊塗得很。」
葉靈蘇抿嘴皺眉，滿心愁意，半晌說道：「人死不能復生，你……你要節哀。」
「節哀？那也得有哀可節！」樂之揚嘆一口氣，幽幽地說道，「心若死了，喜怒哀樂也全都沒了。」
葉靈蘇白了臉，澀聲道：「你胡說什麼？」
「胡說？」樂之揚回頭看來，臉色極白，雙眼漆黑，「我沒胡說，該死的人是我！」他踏上一步，死死盯著葉靈蘇，嗓音微微發顫，「你若可憐我，就一劍把我殺了！」
「你……」葉靈蘇禁不住後退一步，「你冷靜一些！」
「今日我才明白！」樂之揚舉頭望著屋頂，「有時候，活著不如死了。」
葉靈蘇怕他悲哀太過，殉情自盡，忙說：「朱微地下有知，一定望你活著！」
「是呀！」樂之揚冷冷說道，「死了一了百了，活著才能受盡折磨。」
「你……」葉靈蘇搖頭，「盡是歪理。」
「你真不殺我？」樂之揚盯著葉靈蘇，似哭似笑，面龐猙獰。
「你瘋了？」葉靈蘇又退一步，雙拳緊握，手心盡是汗水。
樂之揚沉默一下，忽地幽幽說道：「我殺了雲虛！」
葉靈蘇應聲一震，兩眼睜圓，腦中轟隆作響，半晌方道：「你說什麼？」
「雲虛死了！」樂之揚平靜地道，「我殺了你爹！」
「胡說！」葉靈蘇銳叫一聲，眼淚奪眶而出，「你怎麼殺得了他。」
「他的屍體就在雲裳手裡。」樂之揚淡淡說道，「全東島的人都在找我、千方百計想要殺我。不過，葉姑娘，除了你，我不想死在別人手上。」
葉靈蘇望著他，忽然捂著心口，後退半步。她看得出來，樂之揚沒有說謊。剎那間，葉靈蘇沒了力氣，雙腿發軟，癱倒在地，她欲哭無淚，往事如煙似雲，從心中緩緩飄過。
雲虛是她的生父，也是她的師父，儘管十多年父女倆不能相認，可是雲虛對她關愛備至，盡了身為人父的責任。葉靈蘇不肯認他，一大半出於任性，此時所思所想，盡是雲虛的好處，再無半點兒怨恨。他是嚴師、也是慈父，他一次次遷就女兒，可她卻沒盡到女兒的本分。子欲養而親不待，雲虛死了，死在她最愛的男人手裡。
葉靈蘇悲憤難抑，猛地跳了起來，錚，青螭劍出鞘，刺向樂之揚。
樂之揚閉上雙眼，一動不動，劍尖到他心口，微微一緩，悄然停住。樂之揚心生詫異，張眼望去，葉靈蘇渾身顫抖，眼中淚水滾動，忽然鬆開劍柄，噹啷，長劍墜地，葉靈蘇淚水滾滾落下，瞬間泣不成聲。
「葉姑娘……」樂之揚心生歉疚，「你若下不了手，令我自盡也行，總而言之，我不慎害死令尊，這一條命就是你的。」
葉靈蘇沉默一下，伸袖抹淚，狠狠瞪著樂之揚，微微咬牙道：「此話當真？」
「當真！」樂之揚木然說道，「要殺要剮，剖腹挖心，隨你所願，我絕無異議。」
葉靈蘇目光悽然，暗淡下去，過了片刻，輕聲說道：「我要你活著！」
樂之揚一愣，衝口而出：「為什麼？」
「你說過……」葉靈蘇幽幽說道，「死了一了百了，活著才能受盡折磨。」她略略一頓，「我要你活著，能活多久算多久，頂好活一百年，一千年，年年月月，日日夜夜受盡痛苦煎熬。」
樂之揚一時呆住，他打量葉靈蘇，猜不透她話中真假，半晌說道：「葉姑娘，我生意全無……」
葉靈蘇冷冷說道：「你若想活，殺你才有意思，你若想死，我偏要你活著。你說了，你的命是我的，我不許你死，你就得活下去！」
這些話字字句句，毒刺一樣紮在樂之揚心頭，奈何他畫牢自困，先前把話說滿，再無反悔餘地；這麼一來，求生不能，求死不得，唯有苟且偷生，日夜傷心悔恨，永遠活在對朱微的愧疚和思念當中。
葉靈蘇說的沒錯，這樣的日子，才是最大的懲罰，活的越久，懲罰越深。
樂之揚無奈斷了死念，衝葉靈蘇深深一揖，說道：「姑娘若改主意，我隨叫隨到。」
轉身抓起棺木，連帶屍首，棺木數以百斤，樂之揚拎在手裡，如拈燈草，他大踏步走出靈堂，無人膽敢阻攔，眼見他飛身一縱，上了屋簷，形如一隻巨鷹，兩個起落，消失不見。
葉靈蘇坐倒在地上，血氣衝喉，咳嗽起來，殷紅的鮮血濺落在地，心口劇痛難言，彷彿撕裂了一般。
「葉指揮使……」徐妃分開人群，踏入靈堂。她雙頰飛霞，妙目流波，慶功宴上的醉意尚未退去，此刻環視靈堂，一臉錯愕，「這、這……」
葉靈蘇拭去口角鮮血，拾起長劍，冉冉起身，說道：「王妃，指揮使就別提了，你還是叫我葉靈蘇吧！」
徐妃眼珠一轉，笑道：「也好，那名兒叫來累贅，我託個大，叫你靈蘇吧。」
葉靈蘇身心俱疲，還劍入鞘，冷冷說道：「朱微的遺體，樂之揚取走了。他武功太高，我也挽留不住！」
徐妃沉默一時，嘆道：「他二人情深愛重，勞燕分飛，令人惋惜。十三妹倘若有知，想也情願跟著他去，王爺和寧王囿於皇家顏面，或許有些生氣。可你放心，我一定好好說服他們！」
「我放心什麼？」葉靈蘇冷笑，「這些事，我半點兒也不關心。」
饒是徐妃冰雪聰明，也猜不透葉靈蘇的心思，她親眼看見葉靈蘇甘冒奇險，於萬軍中奪回朱微的遺體，後來獨守靈堂，也數她最為悲慟。而今一派漠不關心，先揚後抑，讓人捉摸不定。
琢磨半晌，徐妃說道：「靈蘇，我有些話想跟你說。」
「你說吧！」葉靈蘇沒精打采。
徐妃道：「都是女人家的體己話兒，這兒說不方便，還是去你房裡說吧。」
葉靈蘇點頭應允，二人離了靈堂，來到葉靈蘇歇息的小院。
徐妃端著茶杯沉吟一時，笑著說道：「靈蘇，你以後有何打算。」
「我本想過了頭七再走。」葉靈蘇沉默一下，「如今打算明早離開。」
「你真要走了？」徐妃細長的眉毛微微皺起。
葉靈蘇意興蕭索，懶懶地不想回答。徐妃躊躇一下，笑道：「王爺跟我有個主意，不知道當不當講？」
葉靈蘇抬眼瞧她，徐妃笑道：「守衛北平，你功勞最大，王爺和我無以為報，商量再三，加官進爵，太過尋常。姑娘天下奇女子，一定不放在眼裡。」
「王妃多慮了。」葉靈蘇淡淡說道，「我守北平，不為什麼報償。」
「我知道。」徐妃伸手按住她的手背，「所以希望你能嫁入本藩、同經患難，共享尊榮，高熾已然婚配，高煦尚無妻室，他性子粗野，無人能管，須得是你，才能製得住他……」
話未說完，葉靈蘇輕輕抽回手去，冷冷說道：「王妃請回吧，我累了，只想好好睡一覺。」
徐妃一腔熱火登時澆滅，呆了呆，勉強笑道：「我說的話，你好好想想……」
「沒什麼好想！」葉靈蘇聲冷如冰，「過了今晚，我便走了。」
徐妃心裡躥起一股怒火，朱高煦頑劣輕佻，人嫌鬼厭，唯獨在她這個母親眼裡是個天大的寶貝。相比朱高熾自幼肥胖跛足，徐妃打心眼兒裡更加喜愛次子。朱高煦少年無賴，跟她嬌寵溺愛頗有干係。她以之為寶，自然認為眾人也當如是，可瞧葉靈蘇言談神氣，分明對朱高煦嫌惡之極。徐妃碰了釘子，深感恥辱，可她城府深沉，臉上半點兒也不流露，笑了笑，說道：「也罷，姻緣天定，勉強不來，怪只怪我兒沒福。靈蘇，你好好歇息，明兒一早，我為你踐行。」
葉靈蘇冷冷不答，徐妃越發尷尬，磨蹭兩下，站起身，微微欠身，退出門外。
葉靈蘇滿腹心事，望著燭火怔怔出神，一忽而想到雲虛，一忽而想著樂之揚，更想到朱微和母親，深感世事無常，人如蓬草，隨風飄零。燈火搖搖晃晃，葉靈蘇瞧著瞧著，忽又流下淚來。
有宮女送來人參雞湯，葉靈蘇忽遭劇變，憂愁悵恨，不思飲食，此時又餓又渴，少少喝了兩口，忽又愁上心頭，將湯盅推到一邊，懨懨地靠在床邊，欲睡不能睡，欲想不願想，只覺渾身上下都不自在，無論做什麼都十分厭煩，恨不得拔出劍來，一了百了，可是一轉念頭，又想：「我若死了，樂之揚無人管束，豈不是想死就死……」
按理說，她本該為父報仇，殺了樂之揚。可是事到臨頭，說什麼也下不了手，鬼使神差地想出這麼一個主意。樂之揚素重然諾，一定不會私下尋死，可是傷心難過卻是免不了的，好在光陰磨人，任何傷心難過，久了都會淡去。只不過，她放過殺父仇人，卻是莫大的不孝，可是那時，看著樂之揚那個樣子，她又能做什麼呢？
葉靈蘇矛盾萬分，只覺天下的苦悶煩惱全都落到了自己身上。想來想去，她的神志模糊起來，只覺睏倦不勝，頭部沉重已極，全身上下都無力氣。
昏沉中，似乎有人喊她名字。葉靈蘇想要回答，可是說什麼也抬不起頭來。突然間，她臉上一涼，猝然驚醒，下意識伸手拔劍，忽聽有人低聲叫道：「葉姑娘，快起來！」
葉靈蘇強打精神，定眼望去，江小流站在身前，望著她神情惶急。
「是你？」葉靈蘇莫名其妙，惱怒起來，「你來幹嗎？」
「快走！」江小流低聲道，「這兒危險？」
「危險？」葉靈蘇環視四周，燭影搖紅，一切如舊，唯獨頭腦悶痛，似要裂開一般。江小流端起湯盅，聞了聞，說道：「湯裡下了毒！’葉靈蘇應聲一愣，潛運真氣，果然肝腎經脈隱隱作痛，不但頭痛胸悶，身子也如灌滿了陳醋，又酸又軟，不勝乏力。當即轉運內力，喀地將喝下的雞湯吐了出來。
忽聽江小流又叫：「快走！」
葉靈蘇一頭霧水，忽見江小流穿窗而出，只得站起身來，茫然跟從。她頭重腳輕，步子虛浮，遠不及往日輕盈矯健。
江小流到了庭院，不走大門，跳進水渠，沿著渠邊潛行。葉靈蘇也跟著跳入，渠水奇冷，上面飄著一層浮水，冰水一浸，她登時清醒了不少，水渠穿過小院，直通院外。兩人從牆下渠洞鑽過，葉靈蘇聽見水渠兩側腳步聲響，來來去去，夾雜低聲人語，火光微微映照水面，江小流將頭一縮，避開火光，藏入陰影。葉靈蘇滿心疑惑，也跟著照做。
潛行片刻，遠離小院，左右無人，兩人才爬出水渠。葉靈蘇回頭望去，吃了一驚，但見許多人圍住小院，有的挑著燈籠，有的端著盆罐，向牆上、門上澆潑什麼，另有若干甲士，扯開弓箭對準院子。
「他們幹什麼？」葉靈蘇隱約猜到原由，內心一陣翻騰。
「燒院子！」江小流低聲說道。
「他們……」葉靈蘇咬一咬嘴唇，「要殺我？」
江小流默然點頭，葉靈蘇不忿道：「為什麼？」
「你要離開北平，對不對？」江小流反問。
「對！」葉靈蘇回答。
江小流說道：「我偷聽到燕王夫婦跟兩個兒子說話。他們說，你的機關術足以改變天下大勢，你能守住北平，就能守住東平、西平、南平；你這樣的奇人，不能留下，就得除掉！」
葉靈蘇如墮冰窟，呆了呆，又問：「王妃也這麼說？」
「下毒放火的計策就是王妃出的。」江小流說道，「燕王起初有些猶豫，王妃和世子將他勸服了。倒是二王子不情願，被燕王罵了一頓才消停。王妃的意思，你功勞太大，武功太高，明著下手寒了眾人之心，只能暗中行事，事後就說你喝醉了酒，打翻燭臺，不慎把自己燒死了。」
葉靈蘇藐睨鬚眉男子，燕王也不放在眼裡，唯獨對徐妃惺惺相惜，所以情願守城，一大半是為朱微和樂之揚，小半卻是因為徐妃，不願她城破之後受辱於人。不想徐妃說變就變，轉眼設下毒計、要她性命。葉靈蘇幾經慘變，心思早已麻木，此刻聽見真相，仍是禁不住一陣難過，輕聲說道：「我只當她是女中豪傑……」
「呂太后也是女中豪傑！」江小流說道，「戲文上說，韓信、彭越都是她殺的。」
「江小流！」葉靈蘇嘆一口氣，「你比我看得透。」
江小流說道：「最毒婦人心，女人心狠起來，比什麼都厲害……」忽然自覺失言，忙道，「葉姑娘，我可沒說你，雖說你也是女人。」
「是呀！」葉靈蘇幽幽地說道，「我終究還是女人。」
江小流遲疑一下，忽地低聲問道，「葉姑娘，你會殺王妃麼？」
葉靈蘇沉默一時，搖頭道：「我今日累了，不想殺人了！」她看一眼江小流，「你為何救我？」
「我……」江小流一揮手，「算了，你喜歡樂之揚，反正輪不到我。」
葉靈蘇心頭一暖，歉然道：「江小流，我以前對你不大友善，你不計前嫌，叫人慚愧。」
江小流擺一擺手，正要說話，忽聽遠處喧譁，動容道，「不好，我得回去了，二王子久不見我，一定會起疑心。」想一想，發愁道，「葉姑娘，你怎麼出去。」
「我自有辦法！」葉靈蘇說道，「倒是你，半身溼透，如何交代？」
「撒謊唄！」江小流大咧咧說道，「就說喝多了，失足踩破冰層，掉在水池裡了。」
「也好！」葉靈蘇嘆一口氣，「江小流，你這麼機靈，一定官運亨通。」
「承你吉言。」江小流拱了拱手，飛也似去了。
葉靈蘇望著他消失在黑暗中，掉頭一瞧，小院火光沖天，放火的人裝模作樣，在那兒大呼小叫。葉靈蘇望著火光，彷彿身在小院，隨著烈火焚燒，慢慢枯槁死去，她只覺身子裡空落落的，一切傲氣雄心，全都飛灰湮滅。
幽幽地嘆了一口氣，葉靈蘇轉身離開，她使出「山河潛龍訣」，與萬物同化，經過衛兵身邊，也無一人看見。練成這門奇功，就是無雙的刺客，要殺燕王、徐妃，此時易如反掌，可是葉靈蘇心灰意冷，再也無意沾染血腥。
她出了王府，孤魂野鬼一般在北平城裡遊蕩，沒有人看得見她，一隊隊番騎喝得爛醉，從她身邊飛馳而過。兩邊街頭張燈結綵，可是再多的燈光也照不出她的影子。
到後來，她終於累了，內傷隱隱發作，參湯裡的毒素也在作亂。她找了一間廢棄民居，打坐運功，逼毒療傷，久而久之，物我兩忘。
醒來時已是凌晨，天猶未亮，積雪滿庭，冰雪映照夜色，幽幽發出藍光。
「醒了？」一個男子聲音忽然響起，蒼勁之中透著蕭瑟。
「誰！」葉靈蘇駭然跳起，可是身軟乏力，搖晃不定，她左顧右盼，可是壓根兒看不見來人。
「不用看了。」那人幽幽說道，「釋印神的把戲我也會！」
葉靈蘇應聲望去，仍是一無所見，剎那間，她的心底升起一股寒意，定一定神，問道：「你是誰？」
「我姓梁！」那人答道。
「梁思禽！」葉靈蘇衝口而出
梁思禽嘆了口氣，一時寂然。葉靈蘇心神不定，說道：「你一直跟蹤我？」
「算不上！」梁思禽說道，「湊巧遇見！」沉寂一時，又道，「令尊去世，還請節哀！」
「假惺惺！」葉靈蘇憤激說道。
梁思禽嘆一口氣，說道：「不錯，令尊死在我西城弟子手裡，我說這話太過矯情。」
「西城弟子？」葉靈蘇奇怪道，「樂之揚入了西城？」
梁思禽說道：「怎麼？樂之揚說是他殺的？」
「對！」葉靈蘇心子狂跳，「難道不是他麼？
梁思禽沉寂一時，嘆道：「總之我是西城之主，令尊的仇，你算在我身上好了。」
「好！」葉靈蘇說道，「兩年之後，我必報此仇。」
「為何定在兩年之後？」梁思禽有些詫異。
葉靈蘇說道：「當年‘河鹹海淡之會’，我和八部未分勝負，約在三年之後的九月八日，在泰山絕頂再戰一場。」
「是麼？」梁思禽悵然道，「還有兩年光景，足夠麼？」
「足夠！」葉靈蘇說道。
「還有一事。」梁思禽說道，「元帝寶藏本是樂之揚託付八部看管，令尊使強奪走，看守有責，還望歸還。」
「我不是島王。」葉靈蘇說道，「這件事我做不了主。」
「雲虛死了，你不做島王，誰做島王？」梁思禽似乎有些詫異。
「花眠暫代其職，將來應是雲裳接任！」
「雲裳？」梁思禽沉默一時，嘆道「他可比你差得遠了，東島落入他手，恐有衰敗之象。」
葉靈蘇說道：「東島衰敗，不是正合你意？」
「誰又沒有衰敗的時候？」梁思禽幽幽說道，「百年之後，你我也是一堆枯骨。」
葉靈蘇一怔，想象紅顏青絲，將來鶴髮雞皮，終有一日，化為一抔黃土、幾根枯骨。想著想著，心中傷感不勝，淚珠滾滾落下。
「你哭什麼？」梁思禽有些訝異。
「朱微死了，將來我也會死。」葉靈蘇強忍心中悲慟，「到頭這一生，難逃那一日，人苦苦地活著，到底又為什麼？」
梁思禽沉寂良久，嘆道：「我也不知道！」
「你不是學究天人、無所不知麼？」
「知萬物易，知己難。」
「閒話少說！」葉靈蘇抹去眼淚，「兩年後泰山上見，西城勝了，元帝寶藏自然奉還。」
「也好！」梁思禽一聲喟嘆，葉靈蘇忽覺一股熱流注入經脈，雄渾浩大已極，所過瘀滯盡消、痠痛盡去，剎那之間，熱氣直衝胸腹，葉靈蘇胸中翻騰，不由自主，驀地左膝一軟，跪在地上，吐出一大攤烏黑瘀血，但覺胸臆舒張、遍體通泰，從內到外似被泉水洗過，澄淨清靈，快美無比。
熱流來如潮水，退去也快，不多一時，海靜江平。葉靈蘇冉冉起身，心中不勝迷茫，叫了聲：「梁思禽……」可是無人回應。
她默運內力，但覺多日內傷幾乎痊癒，毒素也無影無蹤。梁思禽臨走之前，居然大展神通，將她體內痼疾洗盪一空。葉靈蘇喜也不是，怒也不是，站在當地，心中不勝迷茫：「這人如此能耐，區區兩年光陰，怎能與他爭鋒？不過，話已出口，萬無退縮之理，大不了技不如人，死在他手裡就是了。」
痼疾消除，功力恢復九成，眼看夜色褪去、天色漸亮，葉靈蘇決意出城尋找東島同門。剛到門前，忽見門扇上龍飛鳳舞，刻畫幾個大字：「令尊遺蛻在香山寺」，入木三分，筆勢飄逸。
葉靈蘇將信將疑，心想：「這梁思禽似乎不如想象中可憎，若非本島大敵，或許可以交個朋友……」想到這兒，自覺荒唐，輕輕啐了一口，自語道，「葉靈蘇啊葉靈蘇，你有這樣的念頭，如何對得起歷代祖師？」
傷愈之後，再使「山河潛龍訣」，越發神出鬼沒。到了城門，守城士卒剛剛開門，忽覺寒風吹過，雪花紛飛，可是揉眼再瞧，四周空曠，一無所見。
葉靈蘇趕到香山寺，入寺一瞧，但見雲虛棺木停在正殿，東島上下身穿孝服、紛紛跪在靈前。
見了花眠，二人抱頭痛哭，其他人圍成一圈，也是各各慘然。
哭過拜過，葉靈蘇召集眾人，將「泰山之約」說了一遍。眾人聽了面面相對，楊風來沮喪道：「島王若在，還可一戰，而今挑戰西城，好比以卵擊石。靈蘇，這一件事，你做得不妥。」
「不對！」雲裳怒道，「打不過又怎麼樣？寧為玉碎，不為瓦全，大不了統統戰死，也不能留下懦夫的名聲。」
楊風來捱了一頓搶白，滿臉漲紅，瞪著兩眼無言以對，其他弟子聽了，滿胸悲壯之氣，都是各各點頭。
葉靈蘇微微皺眉，問道：「島王到底誰人所殺？可有人親眼瞧見？」
眾人均是搖頭，施南庭說道：「我看島王傷口，應是寶劍所傷。但看寬窄厚薄，跟雲裳所受劍傷頗為相似，刺傷雲裳的是真剛劍，故而……島王也應是傷在樂之揚劍下！」
葉靈蘇一顆心沉入萬丈深淵，兩眼望著腳前，腦中空空如也。
「胡說！」忽聽雲裳怒道，「樂之揚什麼東西？那點兒微末伎倆，也能殺害先父，分明是他跟梁思禽串通一氣，圍攻先父，先父寡不敵眾，慘遭樂之揚暗算。哼，西城也好，樂之揚也罷，都跟先父之死脫不了干係，若不踏平西城、手刃樂賊，我雲裳誓不為人。」
葉靈蘇握緊雙拳，神志慢慢回到身上，長吸一口氣，徐徐說道：「島王武功雖強，可也輪不到梁思禽和樂之揚圍攻，這其中……只怕另有隱情。」
雲裳跺腳震怒，厲聲說道：「我知道你心儀樂之揚，這當兒你還護著他。殺父之仇，不共戴天，你再跟他往來，就是我東島的叛逆罪人，休怪我不留情面、執行家法。」
「你？」葉靈蘇又氣又急，「你憑什麼罰我？」
「憑我是新任島王！」雲裳揚起臉來，冷冷答道。
葉靈蘇一怔，看向花眠，後者嘆道：「本島遭逢困境，不可群龍無首，所以我們四位尊主，共同推舉雲裳繼任島王。」
葉靈蘇知道雲裳性子剛強，他當上島王，與西城的恩怨永無了時，不由心中微微慘然，說道：「雲裳，你是東島之王，我是鹽幫之主，你不用拿島王壓我，我可不吃你這一套。」
雲裳氣白了臉，指著她說：「你、你敢說你不是東島弟子。」
「縱是東島弟子，我也不會唯命是從。」葉靈蘇冷冷說道，「為父報仇是我的本分，但與何人往來，用不著你說三道四。你若不服氣，我們刀劍上見真章。」
「好，好！」雲裳咬緊牙關，一手按住劍柄。
花眠忙道：「島王屍骨未寒，你們兄妹就要兵刃相見麼？」
「兵刃相見，他也贏不了。」葉靈蘇也不理會雲裳，「花姨，西城的珍寶在哪兒？」
雲裳喝道：「花尊主，不可告訴她。」
花眠猶豫不定，葉靈蘇冷笑道：「雲裳，除非你不取出珍寶，要麼我一定知道。」
雲裳為她氣勢壓住，空自連翻白眼，一句話也說不出來。四尊看在眼裡，心中老大不是滋味：「葉靈蘇擔任島王勝過雲裳十倍。可惜她是女子，又是妹子，男女有別，長幼有序……」
花眠嘆一口氣，說道：「珍寶就是左近，藏在隱秘處所。」
葉靈蘇說道：「你們的行蹤，梁思禽瞭如指掌，我來此間，便是受了他的指點。他若逞強奪寶，誰又攔得住他？所幸他畫地為牢，跟我約定，泰山誰若勝出，珍寶歸誰所有。故而珍寶暫且由我看管，你們護送島王靈柩先回東島。」
「也好！」花眠點頭道，「我留下來陪你。」
花眠既然應允，雲裳也無話可說，瞪著兩眼大生悶氣。
於是眾人商議，花眠、施南庭、谷成鋒留下，協助葉靈蘇料理元帝遺寶；其他弟子跟隨雲裳護送靈柩東歸。東島至此，明合暗分，葉靈蘇不服管束、自成一統，雲裳心中惱恨，但也無可奈何。