朱微想了想，黯然道：「說了也沒用，這些事每說一次，便多一分煩惱。」
衝大師眼珠一轉，笑道：「貧僧猜想，公主之憂，當與大明內鬥有關。」
朱微低頭不語，淵頭陀嘆道：「如此說來，貧僧當真愛莫能助。這是皇家之大悲，也是天地間的大劫數；朝廷兵多地廣、遊刃有餘；燕王用兵詭詐、膽氣沖天，乃是漢光武、唐太宗一流的人物，決不會輕易向朝廷屈服。兩軍相持，萬民遭殃，征戰越久，罪孽越深。我等佛門弟子，身在世外，眼看世人執迷沉淪，也是有心無力，一點兒辦法也沒有。」
朱微深感失望，說道：「佛法不能度世，要它又有何用？」
「菩提之心，得之於內，不假外求。」淵頭陀意味深長，「佛法不能度世，但可度人，懷揣如意三寶，縱在滔滔亂世，也能乘浮槎、越苦海，獲大解脫、得大自在！」
朱微笑了笑，說道：「大師要度我麼？」
「不敢！」淵頭陀望著朱微，雙眼瑩潤如珠，光芒恬淡柔和，「春有豔豔之花，冬有皓皓之雪，公主小小年紀，看淡生死，有違天道，不是大吉之兆。」
他話中大有玄機，朱微心思萌動，待要細問，忽聽遠處傳來一聲長嘯。
衝大師臉色微變，淵頭陀也皺起眉頭，朱微聽得詫異，問道：「那是誰？」
「有此修為的人物，天下屈指可數。」淵頭陀嚴肅起來，「聽其發勁的路數，應該是東島高手！」
「雲虛？」朱微輕輕叫了一聲，衝大師也面露憂愁。
淵頭陀沉吟道：「東島之王心胸狹隘，不是善男信女，能避則避，離他越遠越好。」
衝大師踩滅煙火，背起淵頭陀，三人徑向北平城走去。走了不出百步，霧氣漸濃，籠罩山林，上接雲天，風雪呼嘯嘶吼，砭肌刺骨，雙眼難睜。
突然間，衝大師停下腳步，叫道：「不對！」
「怎麼？」朱微問道。
衝大師一指地上：「看這個……」其他二人定眼望去，地上一堆殘灰，旁邊還有幾根竹籤。
「啊喲！」朱微不勝吃驚，「我們在原地打轉？」
「奇門遁甲！」淵頭陀環顧四周，「有人在這兒佈下了奇陣。」
「怪了！」衝大師說道，「荒山野嶺，誰會幹這事兒？」
淵頭陀忽道：「放我下來。」衝大師依言將他放下，淵頭陀盤膝而坐，沉思片刻，說道：「此陣手筆極大，天機宮燒燬以後，能夠佈設此陣的人物屈指可數。聽雲虛的嘯聲，恐怕我們無意中闖入了是非之地。」
衝大師變了臉色，說道：「東島？西城？」
淵頭陀點頭，幽幽說道：「沒準兒佈陣的就是那一位絕世奇人。」
「梁思禽？」衝大師想了想，「他當真來了中土？」
淵頭陀嘆道：「一月之前，他派弟子蘭追請我出關，你的所作所為，都是他寫信告訴我的；貧僧沒有親眼見過樑城主，可他的筆跡我一向認得；梁城主有通天徹地之能，雲虛向他挑戰，未免有些不智。」說到這兒，目光投向左近林莽。
衝大師也有所覺，掉頭看去，只聽有人冷哼一聲，說道：「老和尚你懂個屁，人生在世，難免一死，雲某寧可戰死，也決然不當縮頭烏龜。」
雲開霧散，雲虛從樹林中走了出來，身後跟隨多人，雲裳、四尊以及谷成鋒等東島弟子。
衝大師心頭一沉，他與東島仇怨頗深，而今對方人多勢眾，自身斷了一臂，淵頭陀又受重傷，倘若清算舊賬，只怕難逃公道。
東島群豪看見衝大師，無不咬牙切齒，若非礙於其師，早就一擁而上將他粉身碎骨。
淵頭陀笑道：「雲島王，多年不見，怎麼一副要殺人的樣子？」
雲虛哼了一聲，說道：「令徒跟我有些過節！」
「小徒這些年確有過失，如今迷途知返、痛改前非。」淵頭陀合十於胸，「有道是‘放下屠刀、立地成佛’，小徒已遭天譴，還請雲島王寬宏大量、高抬貴手！」
「天譴？」雲虛瞅一眼衝大師的斷臂，冷笑道，「一隻手算什麼？太便宜了一點兒。」
衝大師笑道：「一隻手太便宜，一個葉靈蘇又如何？」
雲虛臉色一沉，大有怒意。衝大師自忖必死，略無顧忌，接著笑道：「貧僧惡貫滿盈，生死早已看淡，只是人非聖賢，孰能無過。雲島王也不是清白無辜的聖人，裁斷貧僧的過失，島王怕還差了一點兒。」
雲虛怒氣更濃，抿起嘴唇，目射精芒，衝大師一個不慎，雙目被他目光吸住，兩人四目之間，似有無形繩索拉扯，衝大師聚起全副心神，也無法挪開一分一毫。
雲虛目光漸漸熾亮，衝大師渾身僵直，大汗淋漓。剎那間，他雜念紛紜，墮入無邊幻象，故園毀滅，母妹被殺，父親自焚，屍山血海，餓殍滿地，坤帖木兒死前的眼神，石姬隕滅之前的話語，彷彿江潮海嘯，一股腦兒鑽入他的心中。衝大師悲傷絕望、驚駭狂怒，漸漸迷失其中，眼裡透出一股子癲狂。
突然間，衝大師大叫一聲，手舞足蹈，縱聲狂笑，笑了幾聲，又放聲悲哭，忽悲忽喜，忽狂忽怒，俊臉扭曲之甚，透出無比猙獰。
雲虛深恨和尚揭己之短，挑動他的心魔，立意使之發瘋。衝大師瘋魔至此，雲虛仍不放鬆，吸住他的雙眼，目光變幻，異彩流泛。
朱微一邊看著，不勝焦急，可又不知如何應對。淵頭陀衝她擺一擺手，晃晃悠悠對站起身來，漫步走到衝大師身邊，伸出手來，在他後腦輕輕一拍。
衝大師靈機震動，倏爾脫出幻象，噔噔噔後退三步，一跤坐倒，氣喘吁吁，身子似被抽空，說不出的空虛乏力。
他定一定神，抬眼望去，淵頭陀站在前面，正與雲虛對峙。
衝大師心頭一緊，他精力充沛，尚且如此狼狽，淵頭陀身負重傷，如何抵擋「般若心劍」。
正擔憂，忽聽淵頭陀笑道：「真如為念之體，念為真如之用，體用本一，權實不二，幻化空身亦即法身……」
老和尚笑語從容，雲虛的臉色卻越見難看，他心劍凌厲，遇上淵頭陀，偏如抽劍斷水，劍來水斷，劍去水流，如論如何揮劍，全都無從著力，目中精光遇上和尚的老眼，好比寶劍沉淵，神黯光消，銳氣盡失。
「心劍」無功還在其次，更要命是淵頭陀所念經文，句句直指雲虛的心病。他越聽越不是滋味，但聽淵頭陀說道：「……若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來！」雲虛按捺不住，驀地收起目光，向後一跳，厲聲喝道：「老賊禿，你婆婆媽媽，說什麼胡話？」
淵頭陀笑道：「既是胡話，你又害怕什麼？」
東島群豪無不駭然，他們見過雲虛的神通，任由何等高手，遇上他的目光，均如蠢牛笨羊，任其宰割屠戮，但聽二人對答，淵頭陀壓根兒不為所動。
雲虛也是不解，盯著淵頭陀說道：「和尚，我的‘心劍’為何對你無用？」
「物必自腐而後蟲生。」淵頭陀說道，「心劍不過蛆蟲，肆虐自腐之物；和尚參禪十載，所遇心魔幻象不可勝數，而今心如磐石、如如不動，邪魔外道又能奈我何？」
「邪魔外道？」雲虛啐了一口，「和尚你罵誰？」
「當然罵你！」淵頭陀從容說道，「你造設幻象，引人墮落，惡徒殺人為樂，你以誅心為傲。雲島王，你已入魔道，還不自知麼？」
雲虛一愣，冷笑道：「危言聳聽，胡說八道。」
淵頭陀輕輕搖頭，說道：「敢問近年以來，你睡過幾次好覺？」
雲虛臉色微變，斷然道：「你問這個幹嗎？」
「傷敵一萬，自損其半，你亂他人之心，反受他人之亂。可笑你並不自知，心劍用得越多，心中混亂越甚，日積月累，積重難返，所想必為妄想，所夢必為噩夢，坐立不安，夜不能寐，心中鬱結難舒，最終至於癲狂。」
東島群豪聽了，起初甚覺可笑，但看雲虛，卻是眼神恍惚，臉色蒼白，似乎大受觸動，一時間，人人都覺詫異：「莫非老和尚說的都是真的？」
花眠尤為關切，忍不住叫道：「島王！」
雲虛應聲一驚，如夢方醒，勉強說道：「和尚，你說的我一個字兒也不信，我心劍所向，天下無敵。」
「天下無敵。」淵頭陀微微一笑，「為何對貧僧毫無用處？」
「我……」雲虛惱羞成怒，麵皮漲紫，驀地拔出劍來，厲聲叫道，「和尚，心劍勝不了，我們比一比真劍。」
淵頭陀暗暗叫苦，他禪心堅圓，不懼外邪，然而內傷沉重，比試武功，萬萬不是雲虛的對手。
衝大師也知不妙，可飛影神劍說動就動，他不及起身，劍光已將淵頭陀籠罩。
衝大師一顆心沉入谷底，張口要叫，忽又停下，但見劍尖引而不發，抵在淵頭陀心口，雲虛一臉詫異，盯著老和尚上下打量。
「瞧什麼？」淵頭陀自嘲苦笑，「和尚有傷在身，不過紙糊的老虎。」
雲虛呆了一呆，驀然哈哈大笑，笑聲不勝快意，笑了數聲，忽又將臉一沉，咬牙道：「老賊禿，任你說得天花亂墜，到頭來還是我劍下之鬼！」
「天行有常，不為堯存，不為桀亡！」淵頭陀淡淡說道，「你殺了貧僧，也難逃心劍反噬。身在人間，心在煉獄，受盡萬苦，生不如死。」
「你敢咒我！」雲虛心魔發作，焦躁起來，手腕一抖，劍尖入肉三分，「老禿驢，我一劍挑了你！」
淵頭陀笑笑，閉眼不答，雲虛越發惱怒，正要狠下毒手，忽聽花眠叫道：「慢著！」
雲虛皺眉道：「怎麼？」
「我有話問他！」花眠注視淵頭陀，「大師禪門高士，理應不打誑語。」
淵頭陀笑笑，點了點頭。花眠皺起眉頭，說道：「那麼心劍反噬，可有解救之道。」
淵頭陀還沒答話，雲虛已怒道：「花眠，你也信他胡說？」
花眠盯著他，徐徐說道：「島王，你可知道？自從離開靈鰲島，你便似換了一個人！」
雲虛一怔，將信將疑，但聽淵頭陀說道：「解救之道，說難不難，說易不易，只要他肯放下恩怨，跟貧僧坐十年枯禪，心魔雜念，自然消除。」
花眠一時愣住，雲虛冷笑：「老賊禿，你想度化雲某，早了一百年。」
「豈敢！」淵頭陀淡然說道，「世人痴頑，如來尚且度化不了，何況區區貧僧。」
花眠嘆一口氣，說道：「島王明鑑，淵頭陀名望甚高。他如今有傷在身，你若殺他，勝之不武，傳了出去，徒惹非議。」
雲虛心浮意躁，主意不定，他一向看重聲名，不願與人口實，猶豫一下，說道：「師父可以不殺，徒弟不能輕饒！」
衝大師自知無幸，挺身笑道：「好，貧僧在此，來殺就是！」
眾人無不詫異，這和尚刁鑽絕倫，詭詐百出，而今坦然就死，恐怕別有陰謀。雲虛疑惑之際，淵頭陀忽道：「雲虛，你我兩派交往數代，當年東島困窘不堪，本派多曾出手相助，對不對。」
「不錯！」雲虛遲疑一下，「九如大師，花生大士，均曾有恩於本派。」
「貴派可有報償？」淵頭陀道。
雲虛想了想，搖頭道：「沒有！」
「好！」淵頭陀說道，「以我兩代之恩，換取小徒一命如何？」
雲虛緊皺眉頭，猶豫不定，想了一會兒，撤去長劍，傲然道：「有恩必償，有仇必報，饒他可以，哼，不過……」雙腿分開，手指胯下，「你們師徒兩個，先從這兒鑽過去。」
此話一齣，眾人無不動容，此舉辱人至深，士可殺不可辱，何況兩代金剛傳人。雲虛也吃定對方不肯受辱，那時拿到話柄，便可恣意殺伐。
「這有什麼難的？」淵頭陀忽而笑笑，屈膝低頭，順順當當地從雲虛胯下鑽了過去。
這一下眾皆譁然，雲虛又吃驚、又得意，淵頭陀一代高僧，竟然鑽了自家的褲襠，傳了出去，該是何等威風。他把眼一努，瞅著衝大師，厲聲道：「下一個！」
衝大師如夢方醒，耳根發燙，一股酸熱直衝胸臆。他視淵頭陀有如神佛，如此人物，竟為了一個罪孽深重的弟子自輕自賤，換了衝大師自己，寧可千刀萬剮，也決計不受胯下之辱。他是前朝王孫，成吉思汗的後代，他的祖先曾經橫跨萬里，征服四海，無數異族屈膝相迎……「怎麼？」雲虛揚起臉來，兩眼朝天，「鑽還是不鑽？」
衝大師看向淵頭陀，後者目光泰然，似乎有所期待。衝大師一咬牙，慢慢跪下，四肢著地，頭臉彷彿著火，光頭通紅髮亮，滲出點點油汗。
一步一步，衝大師向前爬行，生平過往也一幕一幕掠過心頭，千般恩仇，萬般愛恨，糾纏心頭，百味雜陳。
雲虛深知衝大師奸詐狠毒，劍尖下指，防他發難，誰知對方並無異動，一老一實地鑽了過去。雲虛志得意滿，左手叉腰，縱聲長笑。
衝大師緩緩起身，注目淵頭陀，臉上血紅褪去，純白如玉，寶光湛然，兩眼皎如明月，閃爍清澈光芒。
淵頭陀打量他一眼，忽而合十笑道：「恭喜、恭喜！」
衝大師反問：「何喜之有？」
「正眼法藏，汝已得之？」
「什麼正眼法藏？」衝大師笑了笑，「不過是個牛屎橛子！」
淵頭陀說道：「好個牛屎橛子！」
衝大師說道：「好個正眼法藏！」
師徒二人相對而笑，淵頭陀又道：「說來聽聽。」
衝大師脫口而出：「斬斷雷韁，放縱電馬，把玩明月，遨遊虛空。」
「庶幾近之。」淵頭陀閉眼沉吟，「還需努力！」
衝大師笑了笑，回過頭來，向雲虛合十道：「多謝島王！」
雲虛一頭霧水：「謝我什麼？」
衝大師笑道：「若非雲施主，和尚難以開悟！」
衝大師經歷胯下之辱，拋卻生平雄心傲氣，沉鬱頓挫，竟得禪機，可謂因禍得福，從此脫出塵網、遁入空門。他立地頓悟，除了淵頭陀，外人難以明白，只見他言語清奇、舉止高邁，鑽過胯下之後，脫胎換骨，渾然變了一人。
雲虛本意刁難，反而幫了對方，一腔喜悅煙消雲散，心中老大不是滋味。可是有言在先，只好將手一揮，悻悻道：「滾吧，哼，只要走得出去！」
衝大師背起淵頭陀轉身就走，朱微邁步跟上，忽然劍光一閃，雲虛舉劍攔住她的去路，冷冷說道：「你留下！」
朱微一怔，衝大師回過頭來，說道：「雲島王，出爾反爾，不是大宗主的所為。」
雲虛冷哼一聲，說道：「我說了不殺你，可沒說別的！」
淵頭陀師徒臉色齊變，時下雲虛要殺了朱微，二人同樣束手無策。朱微並不懼色，平靜說道：「二位大師，天下無不散之筵席，勞煩護送至此，朱微銘刻於心。」
淵頭陀皺起眉頭，說道：「雲島王，仁俠之士不誅無罪之人，寶輝公主出身皇家，可是與人為善、並無過失，你若殺她，頗有草菅人命、濫殺無辜的嫌疑。」
「誰說我要殺她？」雲虛冷笑一聲，「我只是放香餌、釣金龜！」
淵頭陀不解其意，一時默然。雲虛一手按腰，忽地朗聲叫道：「樂之揚，寶輝公主在我手裡，我數到十，你再不出來，別怪我劍下無情。」運足內力，一字一句遠遠送出，聲如雷霆，山鳴谷應。
朱微眼前一陣暈眩，心想：「樂之揚？他也在這兒？」環顧四周，林深霧濃，哪兒有那人的影子。
樂之揚下山不久，即為萬繩攔住。梁思禽所布奇陣不是死物，須得有人主持，才能發揮威力，八部之主隱身陣中，顛倒陰陽，轉運五行，不斷變化陣勢。要知道，東島本是天機宮後裔，儘管術數衰微，可也不乏能人，花眠、谷成鋒都是此道好手，若非時時變化，難以困住東島群雄。
萬繩主持陣法，只怕樂之揚誤闖入內，攪亂陣勢，是以讓他留在陣外觀望。樂之揚卻知雲虛一旦破陣，八部決非敵手，梁思禽一心借風，必須有人護法，於是按劍守在山下，等到東島破陣，盡一己之力阻擋時許。他吃盡「般若心劍」的苦頭，深知難以匹敵，但為報答梁思禽厚恩，唯有捨身一搏、死而後已。
他坐在山下，沉思默想，東南方戰鼓隆隆、大戰方酣。葉靈蘇隻身一人、抱病守城，面對百萬敵軍，北平城還守得住麼？
每聽一聲戰鼓，樂之揚的心都如被針紮了一下。他站上一塊巨石，極目眺望北平，但見烽煙嫋嫋、火光明滅，想象激烈戰況，不覺憂心如焚。
霎時間，往事湧上心頭。樂之揚驀然發現，這一生之中，最對不起的人竟是葉靈蘇，她聰明厲害、爭強好勝，總能獨當一面、化解任何危機，到了緊要關頭，樂之揚往往將她獨自留下；葉靈蘇從不計較，也不抱怨，每當樂之揚遭遇危難，她又是第一個趕來，盡心竭力，不顧生死，事了功成，又拂衣而去。她從未向樂之揚要求什麼，悄無聲息間，卻又付出了所有。
樂之揚鼻子發酸，心中擰成一團：「雲虛鬼迷心竅，一心跟落先生為難，將東島弟子都帶來這兒，葉姑娘孤身留在城裡，如何能與朝廷大軍相抗？他身為父親，可謂無情；我身為好友，可謂無義。葉姑娘真是命苦，遇上的都是無情無義之人。」他想返回北平，可又放不下樑思禽，一邊是恩，一邊是義，宛如兩把小刀，在他心中來回攪動。樂之揚矛盾之甚，恨不得將自身撕成兩半，一半留在此間，一半送往北平。
他在山前愁腸宛轉，忽聽雲虛話語送來。聽說朱微落在其手，不由吃了一驚，向前飛奔幾步，忽又停下尋思：「兵不厭詐，朱微身在塞外，怎會遇上雲虛？多半是他虛言恫嚇，誘我入陣。」
猶豫間，忽聽雲虛慢悠悠開始計數：「十、九……」樂之揚心頭一緊，顧不得真偽，挺身衝入陣裡。
梁思禽所布奇陣，出陣難如登天，入陣卻很容易。樂之揚聽聲辨位，足不點地般向前飛馳。奔走不遠，忽然樹叢搖晃，水憐影閃了出來，急聲道：「別上當，這是雲虛的詭計！」
樂之揚看她神態，心下生疑。水憐影深恨朱家，她若袖手旁觀也罷，這樣急著阻攔，反而有悖情理。
水憐影自覺失態，忙說：「你若不信，去看看也無妨！」
樂之揚道：「好！」縱身便走，水憐影臉色一沉，猛然跺腳，雙手按地，十餘根怪藤破土而出，簌簌簌纏向樂之揚的雙腿。
樂之揚早有防備，「呵」地一笑，兩個騰挪，便將怪藤甩開。水憐影急聲叫道：「回來，我不許你去……」樂之揚理也不理，飛鳥穿林，一閃即逝。
自從與樂之揚相認，水憐影便將朱微視為眼中釘、肉中刺，處心積慮都想拆散二人，本想殺了朱微，又恐東窗事發，姐弟之情雪上加霜。難得雲虛出手，正好借刀殺人，看見樂之揚入陣，急忙上前阻攔，誰想弄巧成拙，反而堅定了樂之揚的心思。水憐影痛失良機，懊惱無比，一縱身，追趕上去。
「……六、五……」雲虛拖長聲氣，每叫一聲，都如鐵錘砸在眾人心頭。
衝大師略一沉吟，放下淵頭陀，合十笑道：「朝聞道、夕死可矣！」
淵頭陀知他心意，嘆道：「當去則去，何必多言！」
衝大師點一點頭，轉眼看去，雲虛兩眼朝天，劍尖斜指，口中冷冷念道：「三……二……」
衝大師氣沉丹田，蓄勢待發，雲虛正要吐出一字，忽聽撲簌一聲，林中霧氣開合，衝出一個人來。
「樂之揚……」朱微脫口而出，眼淚流了下來。她絕處逢生，再見情郎，不由得心懷激盪。
樂之揚望見朱微，又驚又喜，叫聲：「朱微……」目光轉向雲虛，一顆心忽又冰涼。
雲虛收劍入鞘，微微冷笑，衝大師也長吐了一口氣，散去「大金剛神力」。
「雲虛！」樂之揚說道，「你堂堂島王，欺辱女孩子算什麼？有能耐衝著我來！」
雲虛哼了一聲，反手抓住朱微左肩，冷冷說道：「少廢話，帶我出陣！」
「出陣的法子只有西城弟子知道。」樂之揚說道，「你殺了我，照樣也要困在這兒！」
雲虛兩眼一翻，厲聲道：「你當我傻子？」五指用力，朱微肩胛欲裂，不由皺起眉頭。
樂之揚悲憤難抑，大聲說道：「雲虛，你若不信，可用‘心劍’試我。」
雲虛盯著樂之揚上下打量，微微鬆手，說道：「你敢說這話，看來當真不知。」看一看朱微，又哼一聲，恨恨道，「你就為這個姓朱的賤人，害我的好女兒傷心，是不是？」
樂之揚見他狂躁不安，怕他遽下毒手，忙說：「你口口聲聲好女兒，卻將她獨自拋在北平。朝廷大軍壓境，一旦城破，不堪設想。」
雲虛一愣，怒道：「李景隆什麼東西？我已留下兵法，只要靈蘇照方抓藥，萬無輸了的道理。」
「這麼說來，一旦輸了，就是你兵法不濟。」
雲虛又是一愣，眼神恍惚起來。雲裳見他猶豫，忙說：「父親，別聽他胡言亂語，快將姓朱的娘兒們殺了。」
雲裳對樂之揚別有一股恨意，雖說兄妹不可相戀，可他對葉靈蘇還是餘情難斷，只是歸於隱秘，不好對外言說。雲裳也知道葉靈蘇鍾情樂之揚，失落之餘，更添怨毒，此刻只想殺了朱微，讓樂之揚也嘗一嘗痛失所愛的滋味。
樂之揚手按劍柄，冷冷瞧著雲裳。花眠顧念舊恩，不想把事做絕，說道：「島王，欺凌弱女，的確有失身份。況且樂之揚說得對，當務之急，不是跟西城爭鋒，該回北平救援靈蘇。」
「不行！」雲虛高叫，「三代之仇，不可不報！」一瞥朱微，眼露兇光。
樂之揚忽道：「慢著！」雲虛眯眼瞧他，冷笑道：「還有什麼話說？」
樂之揚吐一口氣，說道：「我要跟你決鬥！」
雲虛頗感意外，冷笑道：「小子，燕王府的苦頭你還沒吃夠？」
「此一時，彼一時。」樂之揚硬著頭皮。
「這麼說，你本領大漲，自忖能勝過我了？」雲虛眯起雙眼，眼縫中異芒射出，樂之揚與之一碰，頓覺暈眩，匆忙舉起袖子遮住視線，喝道：「雲虛，你若不敢應戰，傳到江湖上去，就是無膽懦夫！」
雲虛心性躁動，聽了這話，血衝臉膛，呵呵冷笑兩聲，咬牙道：「應戰就應戰，先說好，這一次，決勝負，定生死！」
朱微白了臉，失聲叫道：「不行……」樂之揚看她一眼，大聲說道：「正合我意，你若輸了，須得放走朱微。」
他越是強項，雲虛越覺生氣，哼了一聲，說道：「你若輸了，她也沒命。」點了朱微的穴道，隨手推給花眠。
花眠接過女子，搖頭嘆氣。雲裳以外，其他弟子均覺尷尬，只覺島王挾持朱微，大失高手氣度。
樂之揚一轉眼，看見淵頭陀。老和尚也注目望來，雙眼好似幽潭，清瑩照人，深邃難窺。樂之揚只覺面對此僧，心事盡被看破，不由微微一亂，心想：「這和尚什麼來頭？」
不及細想，雲虛拔劍在手，樂之揚撤下衣袖，忽然閉上雙眼，刷刷刷揮劍就刺。這一招頗出雲虛意料，長劍圈轉，叮叮叮急如鼓箏，兩人長劍互擊，瞬間交換數招。
樂之揚忌憚「般若心劍」，聽聲辨位，閉眼使出快劍，想要搶佔先機。可是雲虛不止「心劍」厲害，劍術之妙也是天下無對，略一退讓，立施反擊。
樂之揚從未練過「盲劍」，臨時抱佛腳太過倉促，劍術根底也是「飛影神劍」，遇上雲虛，無異班門弄斧，不出兩招，露出破綻。雲虛看得真切，銳叫一聲：「著！」劍光閃沒，直奔樂之揚左胸。
雲虛劍未出手，真氣先有變化，樂之揚清楚感知，身手卻趕不上念頭，感覺寒氣及身，極力吐氣縮身，劍鋒掠身而過，登時血花飛灑。樂之揚反手一撩，「真剛」挑中「太阿」，雲虛虎口一震，劍勢受阻，若不然，依照「飛影神劍」的式子，長劍回拖，變招無窮，直到刺死對手方才罷休。
直到此時，朱微才驚叫出聲。樂之揚胸膛多了一條長長的裂口，鮮血淋漓，駭目驚心，所幸他離城之時並未脫去戎裝，戰袍之下暗藏一副皮甲，危急時擋了一下，僅僅傷到皮肉，饒是如此，旁觀之人無不捏了一把冷汗。
不容樂之揚喘息，雲虛的後招連綿而出，劍光縹緲，是耶非耶，如夢如幻。樂之揚橫遮豎攔，後退如飛，只覺對面劍風無處不在，忍不住眯眼一瞧，卻與雲虛目光碰在一起，登時心湖生波、神志迷亂，醒悟時劍尖已到咽喉，慌忙仰身倒下，就地打滾。
雲虛不意他竟能躲開，哼了一聲，劍尖向下，欲要追擊。樂之揚百忙中左手一揮，雲虛「丹田」跳動，真氣流躥。氣機一亂，出劍頓也慢了一拍，劍尖與樂之揚擦身而過，劃破肩頭，血染衣裳。
樂之揚死裡逃生，稍慢一線，就被一劍釘在地上。不及起身，雲虛寶劍又來，樂之揚長劍狂舞，翻滾不定，身子沾滿泥土，跟鮮血混在一起，看上去狼狽之極。
朱微一邊看著，先是心驚膽顫，繼而神魂出竅，飄在半空悠悠盪盪，說什麼也回不到身上，眼望著樂之揚在地上掙命，腦子卻是一片麻木，只有一個念頭轉來轉去：「他死了，我也不活，他死了，我也不活……」想著想著，眼淚不知不覺地流了下來。
花眠見她模樣，沒來由心頭一軟。她暗戀雲虛多年，始終不曾開口，後來見他娶妻生子，心扉痛徹，冷暖自知，以至於終生未嫁、抱憾不盡。花眠為情所苦，自也明白朱微的心境，樂之揚一死，這女孩兒義不獨生，何苦為了一時之氣，害死一對情侶。
意想及此，花眠幾乎放手，突然間，她只覺腳下一動，地面破裂，鑽出無數古怪長藤，藤上有刺，向她腳上繞來。花眠應變奇快，慌忙跳開，耳邊驚叫、慘哼一時並起，掉頭一看，東島弟子倒了幾個，腿腳均被刺藤纏住。
雲虛聽見慘叫，微微分神，數根刺藤破土而出，刷刷刷卷向他的雙腿。「惡鬼刺」天下奇術，縱如東島之王，乍一見到也覺吃驚，只怕還有後招，不敢大意，縱身跳開。樂之揚得到間隙，雙腳撐地，騰身跳起，繞過雲虛，直撲花眠。
花眠看出他的心思，恰好腳下刺藤纏來，「啊喲」叫了一聲，作勢躲閃，放開朱微，跳到一邊。這一下頗出意料，樂之揚來不及多想，抓起朱微轉身就跑。忽聽一聲斷喝，雲虛矯若驚龍，騰空飛來，劍光恍若匹練，一劍之威，竟將樂之揚諸般去路封死。
花眠看得清楚，暗暗叫苦，這時忽聽呼呼急響，兩塊大石飛向雲虛，力道之強，不容小看。雲虛無奈收劍，挑開石頭，掉頭望去，衝大師朗聲大笑，大袖一揮，揹著淵頭陀鑽入林莽，笑聲不絕傳來，震得樹梢積雪簌簌落下。
雲虛飄然落地，轉眼望去，樂之揚滑溜之極，早已跑得不見蹤影，登時又氣又恨，怒嘯一聲，騰身而起，寶劍電光一閃，將合抱粗一棵大樹攔腰截斷。
眾人看得駭異，只當他洩憤示威，誰想雲虛一手按腰，厲聲喝道：「滾出來！」
沉寂無聲，忽聽雲虛冷笑一聲，說道：「你動一下試試，看你的腿快還是我的劍快？」
過了片刻，仍無動靜，雲裳說道：「父親……」話沒說完，忽見斷樹之後冉冉站起一個女子，俏臉蒼白，咬一咬嘴唇，倔強地望著雲虛。
「是你？」雲虛上下打量，「你是西城弟子！」
「地部水憐影！」女子冷冷回答。
水憐影原本一旁窺視，忽見樂之揚挑戰雲虛、死在頃刻，她姐弟連心，忍不住出手相助，卻也因此洩露了行藏。她異術驚人，輕功卻遠不及樂之揚和衝大師，遁走慢了一拍，被雲虛攔了下來。
「妙得很！」雲虛微微一笑，目現異彩，「水憐影，你知道如何出陣嗎？」
水憐影面露掙扎神氣，她舉起手來，想要拍向頭頂，可是舉到一半又緩緩放下，兩眼望著雲虛，忽然空洞起來。
「我知道！」水憐影喃喃說道。
嗆啷，朱高熾拔出劍來，注目前方，雙腿發軟。
耿璇率領死士一路殺來，直如砍瓜切菜、勢不可擋。耿璇殺紅了眼，厲聲高叫：「燕王妃和世子就在前面，活捉他們，封侯晉爵，就在眼前！」
死士嗷嗷狂叫，狼群一般向前衝突，王府親兵接連倒下。朱高熾橫在徐妃身前，兩眼努出，臉色死白。他與其弟朱高煦相反，後者厭文好武，騎射便利，刀槍嫻熟，朱高熾自幼患有足疾，行走不便，酷好讀書、不愛習武，燕王因他殘疾，也不加勉強，此刻到了生死之際，空自拿著寶劍，不知如何是好。
徐妃暗暗嘆氣，從頭上抽下發簪。簪子尖端銳利，喂有劇毒，流泛藍光。徐妃手握髮簪，幽幽地嘆道：「高熾，人生在世，難免一死。我早有自裁打算，寧可死了，也不連累你父王。」
朱高熾流淚說道：「全怪兒臣無能！」
「不。」徐妃慈愛地看一眼兒子，「你也盡力了！天意人事，造化弄人……」
說話間，耿家死士殺到，徐妃舉起簪子，對準咽喉，正要刺下，斜刺裡衝出一支人馬，揮刀掄槍，攔住死士，為首之人竟是鄭和，身後跟著一群王府家丁、太監。鄭和奮不顧身，接連刺死兩個死士，左臂捱了一刀，貫穿皮甲，鮮血淋漓，他咬牙不退，高叫：「王妃、世子，你們快走！」
徐妃母子心生感觸，生死關頭，護著二人的竟是一個太監。徐妃剛要答話，鄭和又挨一刀，蹌踉坐倒，順勢一劍斬斷一名死士的小腿。耿璇勃然大怒，縱身跳起，左手刀光一閃，向他後頸斬落。
徐妃看在眼裡，正感絕望，突然狂風颳落，一道青碧流光凌空射來，叮的一聲，耿璇長刀齊柄折斷，他一愣，兩眼發黑，一件猩紅大氅劈頭罩落，呼地將他裹在裡面。
耿璇暈頭轉向，葉靈蘇軟劍吞吐，在他身上出入兩次，鮮血洇染大氅。耿璇摔倒在地、氣絕身亡。
葉靈蘇脫去大氅，白衣縞素，人劍如一，撞入死士陣中，恍若雪白飛蛇蜿蜒來去，青碧色的蛇信吞吞吐吐，每吐一次，便有血光迸濺、死士喪命。
鄭和死裡逃生，奮力爬起，大喊大叫，召集剩餘奴僕，跟在葉靈蘇身後掩殺。耿家死士固然驍勇，可又如何敵得過葉靈蘇這等高手，「青螭劍」下再無一合之將。片刻工夫，死士倒下一半，剩下一半或逃或留，亂紛紛潰不成伍。
狹路相逢，將勇者勝。南軍膽氣在身，銳不可當，膽氣一失，頓如豬羊。守軍士氣大壯，蜂擁向前，鄭和所率家丁尤其勇猛，分進合擊極得其法；徐妃母子也收攏敗卒，攔截後續登城的南軍。
廝殺正酣，忽聽城下歡呼動天。葉靈蘇跳上女牆，旋身一瞥，發現張掖門城門洞開。城外南軍狂呼大叫，勢如決堤濁流，滔滔滾滾地湧入城門。
「鄭和！」葉靈蘇一聲銳喝。
「在！」鄭和百忙中答應。
葉靈蘇叫道：「城頭交給你了！」
鄭和一愣，一名死士趁機揮刀砍來。葉靈蘇飛身一劍，刺倒死士，又喝一聲：「聽見了麼？」
「聽見了！」鄭和神魂歸竅，慌忙答應。
葉靈蘇高叫：「各軍聽令，此間一切聽由鄭和指揮！」
守軍無不驚奇，葉靈蘇卻看出鄭和饒有將才，足以獨當一面，衝他點一點頭，飛身跳入內城。她身在半空，「青螭劍」掃中城牆，帶起一溜兒火星，減緩降落勢頭，跟著一個翻身，飄然落入人群，踩著人頭出劍，刷刷刺死幾個死士，足不點地般衝向城門。
耿炳文斬關殺將，開啟張掖城門，南軍蜂擁而入。陳亨率領「鹽軍」拼死阻攔，高奇年邁體衰，當場戰死，淳于英斷了一臂，血染半身。杜酉陽將他扶住，踉踉蹌蹌，且戰且退。
葉靈蘇發聲清嘯，闖入戰場，劍光所向，彷彿白衣無常，勾魂索命，應驗不爽，鮮血濺落白衣，豔如雪中桃花，只憑一人一劍，衝開南軍陣勢。
眼見幫主神威，鹽幫弟子無不振奮。淳于英怒吼一聲，甩開杜酉陽，獨臂揮舞短戟，悍然衝入敵陣，其他弟子見狀，狂呼大叫，奮勇爭先。一時間，竟將南軍的勢頭硬生生遏住。
張掖門下成了屠場，兩軍短兵相接，不計生死，忘我苦戰。不到半日工夫，門前血流成河、屍積如山，可是無人後退半步。雙方盡都明白，這一道城門關係天下之重，城門一失，北平必破。丟了北平，燕王便成喪家之犬，縱然能征慣戰，也只能退往塞北，再也無力爭奪江山。
城門一破，郭英也是狂喜不禁，向李景隆賀喜：「天佑我朝，耿老鬼成功啦。大帥，機不可失，全力攻入張掖門，以成破竹之勢。」
「別急！」李景隆全無喜悅、一派木然。
「為什麼？」郭英驚疑不解。
李景隆不耐道：「城門輕易洞開，焉知不是誘敵之計，再說了，城門後面就是甕城，我軍冒然突入，四面礌石齊下，那時想逃都來不及了。」
郭英又驚又怒，又是不解，銳聲叫道：「都到這個當兒，勝負決於一瞬，還管什麼來得及、來不及？照我看，大夥兒一擁而上，爬牆的爬牆，進門的進門，給他來個上下左右不能兼顧，管教北平一鼓可破。」
李景隆沉默不答，心中十分厭煩。這幾個老將自恃功高，老氣橫秋，指手畫腳，本想教訓耿炳文，殺雞儆猴，挫滅他們的銳氣，誰想耿炳文老而彌堅，竟然攻破城門，訊息傳回朝廷，必定列為首功，那時論功排序，自家主帥不保。想象耿炳文志得意滿的模樣，李景隆便覺氣悶難抑，澀聲說道：「武定侯言之有理，不過用兵不可無方，最好整肅人馬、齊頭並進，亂紛紛的成何體統。」
郭英張口結舌，猜不透這小子心裡打什麼主意，但無帥令，他也不敢自專，無奈召集各軍，整頓隊形。殊不料李景隆意在拖延，心想：「等我攻到城下，耿炳文最好死了，死人有功，那也沒用。」意想及此，又下號令：「沒有云梯，不許登城，沒有盾牌，不得靠近城門。」
這一道命令莫名其妙，各軍不敢違抗，回頭尋找雲梯、盾牌，你來我往，亂成一團，攻城的勢頭為之一緩，不但城頭壓力減輕，城門的南軍也後力不繼。
天光漸暗，暮色將臨。
葉靈蘇殺得手軟，丹田滾燙髮熱，似有一團火焰，燒得胸腹悶痛、頭暈目眩，目之所及，恍惚迷離，無論敵我都有重影。
葉靈蘇心知內傷發作，無力長久支撐，瞥眼一瞧，忽見耿炳文站在遠處，揮刀狂喝，指揮南軍進退攻守。
「擒賊擒王……」葉靈蘇打起精神，提劍殺入敵陣，身子忽隱忽現，穿過人群，徑直衝向耿炳文。
耿炳文慣經沙場，見勢不妙，低頭縮排人群。不想葉靈蘇催動「山河潛龍訣」，化身鬼魂，有影無形，倏忽趕到近前，刷地一劍向他刺來。
耿炳文應變也快，丟下雙刀，扯過一個軍士擋在前面。嗤，青螭劍貫穿軍士，劍勢不止，又將耿炳文胸甲挑破，肌膚割裂，鮮血流淌。
耿炳文魂飛魄散，向後一跳，摔倒在地。他也顧不得身份，手足並用地向前掙命。
換了以往，耿炳文萬難逃脫這一劍，葉靈蘇催動身法，牽扯內傷，故而胸悶手軟，劍勢慢了三分。可一晃眼，失去耿炳文的身影，她心中一驚，掃眼四顧，才見他頂著一頭白髮，在眾多人腿間晃來晃去。
葉靈蘇追趕上去，連出數劍，耿炳文連滾帶爬，姿勢難看，可是葉靈蘇步子搖晃，出劍歪斜，接連失手，誤傷多人。
稍一耽擱，南軍將士蜂擁而上。葉靈蘇閃身擺脫，忽見耿炳文翻身跳起，一手捂著胸口，拼命跑向城門，門外大隊南軍擁來，任他混入軍中，再也休想得手。
葉靈蘇一咬牙，飛身縱起，掠過烏壓壓的人頭，趕到耿炳文後方，眼看他衝入本陣，發聲清嘯，右手一抖，青螭劍化為一道電光，穿過耿炳文的後心，奪地將他釘在地上。
耿炳文掙扎兩下，寂然不動。葉靈蘇身在半空，數支羽箭向她飛來。葉靈蘇擰身變相，矯如魚龍，羽箭擦身而過，跟著腳尖一點，踩中一人頭盔，翻身落在南軍陣中。剎那間，無數刀槍擁來，葉靈蘇兩手空空，無奈使出「水雲掌」，掌揮袖舞，柔中帶巧，四周敵人一經拂中，各各身不由主，丁零噹啷地撞在一起。
南軍陣勢一亂，葉靈蘇趁勢閃出，但覺頭暈目眩、手足虛軟，一股逆氣在胸中胡衝亂撞。她搖搖晃晃，跑到耿炳文屍體之前，剛剛握住劍柄，突然喉頭一熱，鮮血奪口而出。
葉靈蘇縱橫無敵，一柄軟劍勾了魂魄無數。南軍將士對她又恨又怕，忽然見她吐血，登時齊聲歡呼，不顧他人，紛紛衝向女子。
葉靈蘇強忍痛苦，拔出劍來，連傷數人，可是身軟無力，「潛龍訣」施展不開，左衝右突，脫困乏力，不知不覺陷入重圍。
葉靈蘇下意識揮舞寶劍，迷迷瞪瞪，環顧四周，但見人影憧憧，倒了一個，又來一群，任她劍法通神，也是殺之不盡。
「我要死了麼？」葉靈蘇絕望起來，剎那間，一張笑臉在她眼前閃過，「樂之揚……」她心中酸楚，死到臨頭，第一個想到不是母親，也不是父親，卻是這一個從未愛過自己的男子。
嗚嗚嗚，遠處傳來一聲號角，遒勁蒼涼，氣勢悲壯。
號聲悠長，一聲未平，一聲又起，眨眼間，數百支號角同時吹響，穿雲裂石，攪動風雲。
南軍騷動起來，葉靈蘇隱約聽見突突突的聲音，彷彿有人擊鼓，大地隨之震動。鼓聲越來越響，伴隨號角之聲，化為滾滾殷雷，由北向南席捲而來。
城外傳來呼喊，聲如狂風，混亂不堪。葉靈蘇茫然聽去，也聽不出叫些什麼。四周的南軍士卒驚慌失措，瞻前顧後，忽然有人拔腿先逃，其他人也爭先恐後地跑向城外。
葉靈蘇不勝驚訝，追出城門，一眼望去，前方大群南軍倒曳刀槍，彷彿受了驚的馬群，向著本陣狂突亂奔。
極目向北望去，一道雪線翻翻滾滾地向南移來，勢如錢塘江潮，洶湧奔騰，盪滌江天。雪塵之中影影綽綽，可見狂奔人馬，號角夾雜風聲，彷彿北面天穹坍塌，直向南邊壓來。
南軍竄逃一空，葉靈蘇站在城門前方，白衣染血，斑斕如蝶，青螭劍飽飲人血，流動妖豔光芒，身後古城崔巍，身前風雪凜冽，女子仗劍獨立，彷彿一朵冬雪裡怒放的狂花，神采絢爛，笑傲塵寰。