石姬五花大綁，俏臉上掛著瘀青，目光掃過金帳，臉上不勝迷茫。鐵木黎將她拎過，攥在手裡，笑道：「和尚，這女子你可認得。」
「這是我的婢女。」衝大師漫不經意地道，「你帶她來幹什麼？」
鐵木黎目射精光，在衝大師臉上轉了一轉，笑道：「若有一塊稀世寶石，想要免遭偷盜，最好的法子是什麼？」
衝大師道：「盛之鐵匣，加以銅鎖，秘藏於人所不知之地。」
「非也！」鐵木黎說道，「但凡寶物，只要名聲在外，總會有人千方百計想要奪取。最好的法子，莫過於裹之泥灰，形同卵石，置於人人都能看見的地方，這麼一來，眾人眼裡唯有卵石、並無寶石，自然也就沒了奪寶的興趣。」
「好個障眼法兒！」衝大師笑了笑，「但不知國師所言有何寓意？」
鐵木黎看一眼石姬，笑嘻嘻說道：「這個石姬，就是你的稀世寶石！」
「笑話！」衝大師笑道，「小小一個婢女，小有姿色，資質平常。放眼天下，這樣的女子車載斗量，又算得上什麼寶貝？」
鐵木黎哈哈大笑，說道：「本尊向來以為，人無完人，和尚你狡詐殘忍、果決善謀，武學上更是奇才，看來看去，都如無瑕玉人，似乎全無破綻。直到那一日，燕王府中，你見到這個石姬，關切之意天然流露，你瞞得過別人，卻瞞不過本尊！」他指一指雙眼，「和尚，你破綻已露，還要跟我鬥下去嗎？」
石姬臉色煞白，神情越見恍惚，衝大師笑道：「鐵木黎，你真是異想天開，自古英雄人物，為了成就大事，拋妻棄子，不顧父母；貧僧一心復國，又豈會為了一個無親無故的婢女向你屈服？」他掃了石姬一眼，漫不經意地道，「你若不信，不妨將她一掌斃了！」
「沒錯！」坤帖木兒精神一振，「將她一掌斃了！」
「好！」鐵木黎略不遲疑，手掌一揮，刷地拍下。
「慢！」衝大師一聲斷喝，鐵木黎手掌說停就停，懸在石姬頭頂半分。
衝大師閉上雙眼，慢慢說道：「鐵木黎，你贏了！」
話一齣口，滿帳皆驚。鐵木黎收回手掌，縱聲長笑，石姬也是一臉錯愕，說道：「主人！你、你……我、我……」嗓音顫抖，幾乎難以置信。
「石姬啊石姬！」衝大師幽幽地嘆一口氣，「到了最後，我還是丟不下你！」
「主人！」石姬兩行眼淚，奪眶而出，「別，小婢死不足惜，主人卻是萬金的身子……」
衝大師深深地看她一眼，揚眉說道：「鐵木黎，我若認輸，你肯放過她麼？」
鐵木黎笑道：「你當真認輸？」衝大師默然點頭，坤帖木兒直勾勾地盯著他，倏爾雙腿一軟，癱坐在地上。
「好！」鐵木黎一指坤帖木兒，「你去將他殺了。」
衝大師又看石姬一眼，目光不勝淒涼，跟著走向坤帖木兒。石姬淚流滿面，連聲道：「不要，主人，不要……」
衝大師一言不發，走到坤帖木兒面前，後者驚恐萬狀，突然尖聲叫道：「臭賊禿，你不得好死，我大汗做得好端端的，落到這個地步，全都因為聽了你的鬼話。你殺了我，長生天不會放過你，孛兒只斤的列祖列宗不會放過你，我就做了鬼，也要跟你算賬……」
衝大師望著他，突然間失去了所有神氣，兩眼空洞，輕聲說道：「大汗，抱歉！」突然伸手捏住他的脖子，咔嚓，坤帖木兒歪頭吐舌，唯有雙眼瞪圓，怒意至死不散。
衝大師望著那雙眼睛，哆嗦一下，伸手一抹，使其瞑目，呆了呆，回過頭，艱澀說道：「鐵木黎，你說的，我做了！」
「好和尚！」鐵木黎徐徐點頭，「看不出來，你還是一個情種。嘿，為了一個女子，不惜弒殺大汗。」
衝大師搖頭：「我與石姬，無關情愛！」
「那是為何？」鐵木黎微感好奇。
「與你無關。」衝大師冷冷說道，「你若放了她，貧僧發誓，從此遁出紅塵，不再參與人世間的爭鬥。」
「當本尊是傻子？」鐵木黎啐了一口，「你薛禪發的誓，根本一錢不值。」
衝大師眼中火星迸射，只一亮，忽又黯然，嘆道：「你要怎樣？」
「我要你一手一腳。」鐵木黎揚起臉來，傲然說道。
「不行！」石姬尖聲大叫，「主人，你走呀，別管我……」鐵木黎冷哼一聲，手上發力，咔嚓，石姬腕骨折斷，發出淒厲慘叫。朱微看得花容變色，也是輕輕啊了一聲。
衝大師抿起嘴唇，臉色甚是陰鷙。鐵木黎掃他一眼，漫不經意地道：「你不肯自斷手腳，本尊就一根一根拆了她的骨頭。」
衝大師注目石姬，女子咬緊牙關，強忍痛楚，冷汗融入淚珠，順著蒼白的臉頰滑落下來。
「我若自廢手腳……」衝大師沉思一下，「還能活命麼？」
「能！」鐵木黎陰森森說道，「看淵頭陀面子，我饒你不死。」
「好！」衝大師笑了笑，右手一揮一擰，鮮血迸濺，一條左臂齊肘而斷。
朱微失聲驚呼，石姬也是始料未及，呆呆望著斷肘，心如萬針攢刺，一口氣上不來，歪著頭昏了過去。
衝大師拋下斷臂，隨手數點，封住血脈，他臉色慘白，大汗淋漓，可是面孔波瀾不興，彷彿所折手臂並非出於自己。帳中蒙古武士都是殺人不眨眼的惡漢，見這情形，各各心驚膽寒，背脊一陣發麻。
「好和尚！」鐵木黎見他如此硬氣，也不禁動容讚道，「真有你的！」
石姬悠悠醒轉，望著衝大師淚雨滂沱，顫聲說道：「主人，你為何要這樣做？石姬微賤之軀，死一百次也抵不過你這條胳膊……」
「石姬！」衝大師緩緩開口，「你還記得，初次相見，我說過什麼？」
「至死記得！」石姬嗚咽道，「你說，我很像寶音郡主……」
「十年以來……」衝大師微微閉眼，「你我名為主僕，實為兄妹。我自始至終，都將你當妹子看待，我想見你長大，看你成家，生兒育女，享盡天倫……」
石姬哭成淚人，說道：「石姬哪兒不去，我只想陪你一輩子。」
「一輩子太長了！」衝大師幽幽嘆氣，「二十年前，我沒能救下寶音，苟活人世，受盡煎熬。今時今日，無論休慼生死，我總得盡力一試。」
石姬說不出話來，唯有痛哭流涕。鐵木黎看她一眼，笑道：「原來她像你死去的妹子？」
「鐵木黎！」衝大師抬起眼來，目光不勝倦怠，「石姬柔弱女子，本領平常，縱有報復念頭，也損不了你一絲一毫，貧僧任你處置，你放石姬一馬。」
「放不放以後再說。」鐵木黎森然笑道，「薛禪，說好了一手一腳，手沒了，腳還在！」
衝大師眼神一黯，低頭看向雙腿，石姬叫道：「主人，別中他的詭計……」
朱微也忍不住說道：「大和尚，你怎地如此糊塗？這大惡人卑劣無信，壓根兒沒想讓你們活著離開。」
衝大師頭也不抬，淡淡說道：「你有什麼法子，能讓我們活命？」
朱微一愣，憤然道：「我沒法子，可你自斷一腿，連逃走的機會也沒了。」
「逃走？」衝大師搖頭，「我逃了一世，從雲之南逃到地之北，營營碌碌，一無所成。貧僧累了，不想逃了！」說著單膝跪地，揚起右手，嘴角浮現一絲慘笑朱微不忍再看，閉上雙眼，可是既無尖叫，也無哭泣。沉寂片刻，傳來一聲幽幽長嘆。
嘆息聲蒼老疲憊，朱微禁不住張眼望去，忽見衝大師身邊站立一人，白髮蕭索，瘦骨稜稜的五指攥住了衝大師的手腕。
「淵頭陀大師！」朱微喜極而泣。
淵頭陀衝她點一點頭，說道：「巧得很，你也在？」
「她是徒兒帶來！」衝大師輕聲說道。
淵頭陀瘦臉微沉，輕哼一聲，袖袍簌地飄起，朱微只覺微風拂過，身上繩索節節寸斷。
「好掌力！」鐵木黎看出門道，由衷讚許。
「鐵木黎！」淵頭陀白眉皺起，「人，你放是不放？」
「你說她？」鐵木黎搖晃石姬，眼珠微微轉動，「放又如何，不放又如何？別忘了，淵頭陀，強龍不壓地頭蛇，這兒可是我的地盤。」
淵頭陀說道：「我在中條山裡，坐了十年枯禪，無水無食，如如不動。」
「與我何干？」鐵木黎說道。
「那樣的日子，老衲能過十年。」淵頭陀目不轉睛，盯著鐵木黎的雙眼，「你呢，朝不保夕、擔驚受怕的日子，你又能過幾年？」
鐵木黎皺了皺眉：「願聞其詳！」
「這女子你可殺、劣徒你也可殺，此乃孽緣因果，老衲無可奈何。」淵頭陀略微一頓，「只不過，而後餘生，貧僧只有一事可做，那就是不拘何種法子，取你項上人頭！」
鐵木黎笑道：「當真？」
「當真！」淵頭陀從容回答。
鐵木黎收起笑容，眯起雙眼，目光宛如刀刃，在淵頭陀臉上劃過，過了時許，慢慢點頭，說道：「人，在我手裡，你想要，自己來取！」
淵頭陀回頭望去，衝大師斷臂流血，積成小小一窪，兩眼一眨不眨，彷彿深陷夢魘，始終不離石姬。
「繁華一夢，萬物成空。」淵頭陀長嘆一聲，左腳抬起，落下之時，已到鐵木黎身前。
「得罪！」淵頭陀揚起右手，輕飄飄一指點出。
耿炳文元氣大傷，連日閉營不出。葉靈蘇心生疑惑，讓樂之揚在譙樓上豎起一根數丈長的竹竿，騰身跳上，站在竿頂上窺望敵營。
瞧了良久，葉靈蘇下來，樂之揚問道：「瞧見什麼？」
「不清不楚！」葉靈蘇說道，「有士兵從帳篷裡向外運土。」
樂之揚驚道：「莫非在挖地道？」
葉靈蘇白他一眼：「你還不笨。」
二人下了城樓，葉靈蘇召來谷成鋒，耳語數句，谷成鋒快步離開。樂之揚好奇道：「你跟他說什麼？」
葉靈蘇道：「你耳朵比狗還靈，不會偷聽麼？」
樂之揚嘆道：「我哪兒有那麼無恥。」葉靈蘇輕哼一聲，說道：「誰知道呢？」
不一時，谷成鋒一溜煙返回，笑嘻嘻說道：「成了！」轉身就走，樂之揚還在發懵，葉靈蘇拽著他的衣袖跟了上去。走不多遠，來到一處城牆根下，幾個士卒正在挖坑，花眠站在坑邊，手拿繩索，末端栓了石塊，吊到坑底，而後取回，用尺子量過，向葉靈蘇含笑點頭。
谷成鋒遞過一個器皿，形如喇叭，上小下大，兩端用薄紙密封，不知其中藏有何物。
葉靈蘇接過器皿，遞給樂之揚。
「什麼？」樂之揚接過器皿，一頭霧水。
「地聽儀！」葉靈蘇說道，「貼近地面，能聽數十里遠近。眾人中數你耳朵最靈，這樣的活兒非你莫屬。」
樂之揚搖晃器皿，嗡嗡嗡聲如蜂鳴，葉靈蘇忙道：「別亂晃，當心壞了。」
樂之揚一笑，搖晃間，聽其聲而知其形，地聽儀的構造他已瞭然於胸，暗服東島之能，跳進坑裡，將「地聽儀」貼緊地面，閉目凝神，靈覺擴散蔓延，蛇眠鼠奔、蟲豸潛行，無不盡收耳底。
聽了小半個時辰，樂之揚跳出土坑，凝重道：「南軍的確在挖地道，而且不止一條。」
葉靈蘇微微動容，忙問：「有幾條？」
樂之揚屈指一算：「六條，分從不同方向逼近城牆。」
「多深？」花眠冷不丁問道。
「不到一丈！」樂之揚想了想，「最深處不過八尺。」
「那不是地道。」花眠恨聲說道，「那是地龍攻城術。」
「梁思禽破揚州的法子？」葉靈蘇皺眉問道。
花眠臉色鐵青，默然點頭。樂之揚怪道：「梁思禽破揚州，那是什麼典故？」
葉靈蘇說道：「當年本島前輩守衛揚州，設下強弩火炮，城外方圓數里，明軍難越雷池半步。後來明軍挖掘坑道，上面土皮不動，下方深入五尺，分由各道逼近城牆，透過坑道，明軍潛伏甲兵，攻城之時，鑿破地皮，一湧而出，架設雲梯，八面攻城，一旦攻勢不利，立馬退回坑中，城上炮弩，能打地面之軍，奈何不了地下之敵。相持了一日，明軍仰攻失利，竟在城牆根下埋了數千斤火藥，硬生生炸出缺口、蜂擁而入。到這地步，城中前輩無力迴天，全都力戰身亡。」說到這兒，不勝黯然。
「這法兒是梁思禽想出來的。」花眠咬著細白牙齒，「耿炳文當初也在軍中，現學現用，拿來攻打北平。」
「如此說來，倒也難防！」樂之揚發愁道，「要麼派軍出城，夜襲敵營。」
「你戲文聽多了？」葉靈蘇白他一眼，「夜襲敵營？哪兒有這樣的好事兒！耿炳文老成宿將，一定廣佈哨衛，晝夜監視北平。我剛才還看見了，他環繞營寨佈設鹿角、蒺藜，防範燕軍騎兵踏營。」
樂之揚道：「這也不成，那也不行，難道坐著等他攻城？」
「換在其他時節，這戰法難以抵擋。」葉靈蘇流露出一絲不易覺察的笑意，「可惜耿炳文不是梁思禽，為將者不知天時，生搬硬套，要吃大虧。」
樂之揚見她自信滿滿，待要細問，葉靈蘇又說：「樂之揚，你用‘地聽儀’監聽，留意坑道方位，畫在地圖上面，坑道離城十丈，再來告我。」說完挽著花眠去了。樂之揚獨自留在坑邊，看一眼「地聽儀」，嘆了口氣，無可奈何地跳進坑裡。
坑道掘進神速，晝夜不息，不過一日工夫，距離城牆不過十丈。
樂之揚聽得清楚，趕到府衙稟告葉靈蘇。眾人登上城牆，舉目望去，四野坦蕩，悄沒聲息。不過數日，敵營規模又增長了數倍，連雲如帶，依山傍嶺，營帳間篝火熊熊，炊煙一叢叢、一簇簇，由濃而淡，連貫天地。
敵軍日漸增多，徐妃愁上眉梢，搖頭嘆氣。朱高熾瞪眼看了半晌，忽道：「好端端的，哪兒有什麼地道？從敵營挖到城牆，須得耗費多少人力？」
葉靈蘇只是冷笑，朱高熾面紅過耳，叫嚷：「笑什麼？我說得不對？」
葉靈蘇也不理睬，低頭瞧看地圖。朱高熾受了輕蔑，越發有氣，一張肥臉漲紅髮紫。徐妃瞥他一眼，笑道：「高熾，你我生得太晚，不曾見過樑思禽與東島鬥智，你外公晚年說起，仍是心有餘悸，其中許多機關秘術，至今早已失傳，不過‘地龍攻城術’我也有耳聞，據說梁思禽用了奇門異術，坑道一夜之間，便可抵進城牆……」
朱高熾滿心不信，可也不敢頂撞母妃，唯有暗自咕噥兩聲。
過了一個時辰，還是不聞動靜，朱高煦等得不耐，侍奉徐妃進入譙樓躲避風雪。
樂之揚轉眼望去，葉靈蘇素面朝天、青絲亂舞，披著猩紅大氅，立身一群男兒之間，彷彿冰山紅蓮，英姿颯爽，惹人豔羨。
葉靈蘇以手捂口，忽然輕輕咳嗽起來。樂之揚才想起她傷勢未愈，多日來晝夜奔忙，居然忘了此事。「馭氣」之法，他已隨心所欲，當下十指輕顫，隔空挑動女子真氣。
葉靈蘇頓又所覺，眉尖微揚，轉眼望來。樂之揚注目前方，佯作不覺，只是暗中「馭氣」。葉靈蘇皺了皺眉，定定地望著城下，不多時，體內氣血暢和，俏臉洇染血色，雨潤紅姿，嬌美不勝。朱高熾正從譙樓裡出來，望見女子，不覺一呆，幾乎挪不開雙眼。
「世子！」士卒躬身行禮。
朱高熾連聲咳嗽，掩飾窘態，問道：「還沒動靜麼？」
葉靈蘇抬眼望天，暮色低垂，四野昏暗，想了想，說道：「耿炳文害怕雷火珠，白天不敢攻城，今晚必有動作！」
朱高熾故意唱反調：「為何定是今晚，明晚就不成嗎？」
葉靈蘇懶懶不答，樂之揚解釋道：「李景隆不日將到，耿炳文初戰受挫，屆時必受責難。換了是我，定要搶在主帥到來之前扳回一局，以便將功贖罪。」
朱高熾聽得有理，不便反駁，說道：「但願你們猜中。母妃不肯回府，定要呆在城頭，凍出個好歹，可不好交代。」
入夜之後，天寒氣冷，風雪如狂，城下曠野沉寂，始終沒有動靜。到了四更天上，眾人無法，退入譙樓歇息。
徐妃在樓中設宴，溫了黃酒驅寒。樂之揚喝了兩杯，身心俱暖。葉靈蘇小酌半杯，放心不下，又去巡城。樂之揚按劍跟隨，兩人一前一後，沿著女牆行走，循著女牆的箭垛，若干竹管蜿蜿蜒蜒，若隱若現，回想玉泉湖邊的水車，樂之揚忽然有所領悟。
刁斗聲急，忽到五更。葉靈蘇呵暖雙手，俯瞰城下，過了良久，抖去肩上雪花，失望道：「走吧，今晚不會來了！」
她轉身離開，忽覺樂之揚沒有跟上，回頭一瞧，樂之揚斜倚女牆，側耳聆聽，忍不住問道：「聽見什麼？」
樂之揚豎起食指，小聲道：「下面有聲響。」
葉靈蘇一愣，走到女牆邊，功聚雙耳，凝神聽去：風雪呼號中果然夾雜叮噹聲響，低頭望去，城下漆黑一團，恍恍惚惚，似有黑影晃動。
「出來了！」樂之揚壓低嗓音，「人不少！」
葉靈蘇心子怦怦狂跳，她幾乎小瞧了對手，耿炳文不愧開國名將，用兵謹慎，耐性過人。黎明時分，夜最濃，天最冷，守軍最為懈怠，此刻破土攻城，出其不意，攻其不備，一不留神，北平必然失守。
想到這兒，她冷汗迸出，匆匆召集眾將，接連發號司令。
為防打草驚蛇，城頭偃甲息兵，一切如常，譙樓飛簷上掛著數盞氣死風燈，火光搖晃，在風雪中奄奄欲滅。
施南庭、楊風來指揮數百民夫，齊力轉動湖邊水車，湖水夾雜冰塊，進入大鍋煮沸，而後順著皮竹造成的水管送上城頭。
南軍開始架設雲梯，刀劍撞擊鐵甲，發出一串低鳴，更有將官發怒，壓低嗓子訓斥士卒，話才出口，就被風雪吹散。數不清的黑影從坑道里鑽出，影影綽綽，撥出團團白氣，交融蒸騰，如雲似霧。
葉靈蘇發出號令，數百根粗大水管對準坑道方位，突然開塞防水，白花花的水柱滾滾而出。南軍銳卒剛上雲梯，就被淋了個正著，當日乃是終年極寒之日，此時又是一日中極寒之時，呵氣成冰，捉刀墮指，水從竹管噴出還是滾熱，淋到士卒身上，已是溫溫涼涼，再經風一吹，倏爾化為薄冰，奇寒徹骨，諸軍哆哆嗦嗦，紛紛掉落雲梯。
水車轉個不停，竹管飛珠瀉玉，流水落下城頭，直如數百條水龍飛入人間。
水為萬物之母，然而隆冬時節，卻成了最為歹毒的利器。南軍銳卒渾身溼透，凝霜結冰，凍不可忍，試圖退回坑道，哪知水流洶湧，順著出口灌入坑中，無人不溼，難以落足。又因低於地面，水勢漸長，內澇成災，諸軍亂成一團，前行者凝結成冰，後進者泥水翻滾，黑暗中你退我擠、應對乏力，任憑水勢漫湧，不知不覺地灌滿坑道。
城上水流不停，城下傳來一聲聲悶叫，起初清晰可聞，漸漸低弱下去。又過一陣，東方漸白，天色放亮，遠山輪廓在曙光中微微顯露。大雪下了數日，城垣四周一地皆白。城下寂靜極了，靠近城根，雲梯四處散落，刀劍埋沒雪中，坑道出口若隱若現，外面橫著幾具屍體，渾身冰層包裹，幾乎不成人形。
「就這麼完了？」朱高熾意猶未盡，「耿炳文鬧了半天，就留下這個？」
徐妃默不作聲，眺望敵營，營寨裡靜悄悄的，壓根兒沒有打過仗的樣子，一時也覺困惑，但覺勞師費力，勝得太過輕易。
葉靈蘇審視良久，忽道：「城下並無積水，足見水都進了坑道，敵軍受困內澇，短時間無力攻城。」
徐妃說道：「耿炳文狡猾老將，不可掉以輕心，城上仍要派人嚴防。」
「母妃放心！」朱高熾忙說，「您一宿未睡，還是早早回府歇息。」
徐妃點頭道：「都指揮使，你也勞碌一夜，回衙休息為好。」
聽她一說，葉靈蘇也覺睏倦，當下返回府衙，看過幾張圖樣，恍恍惚惚，伏著桌案睡去。
朦朧間，忽聽有人叫喚，揉眼一瞧，卻是花眠。後者神氣古怪，招手說：「快來！」轉身便走。葉靈蘇莫名其妙，隨她上了城頭，但見徐妃、朱高熾均已到了，望著遠處一臉駭異。
葉靈蘇定眼望去，風雪稍霽、天清氣朗，耿軍大營一望可見。許多士卒扛著鋤頭，正在營前掘土，挖出一個深坑，從中吊出大塊寒冰，冰裡模模糊糊，似有人影浮動。
葉靈蘇的心猛地揪緊，寒風中面頰猶如火燒，眼前模模糊糊，耳邊似有號哭傳來。她疑心是夢，使盡揉一揉眼睛，定了定神，極目望去，營中空地上，冰塊橫七豎八，一行行，一排排，不少將士趴在冰前、放聲號哭。
原來水攻之後，坑道里的官軍不及退走，大多溺死凍斃，寒氣進入坑道，竟將死者凍成了冰塊。
葉靈蘇呆呆望著冰屍，忽覺喉頭髮甜，腦子悶痛。她雙手放開女牆，後退兩步，吐出一口鮮血，倏爾腦子一空，失去了知覺。
不知過了多久，葉靈甦醒轉過來，胸口悶痛如故，鼻間暖香縈繞，張眼四顧，卻是燕王府裡養病的宅院。花眠坐在床邊，一臉焦急，見她醒轉，長吐了一口氣，嗔道：「靈蘇，你要嚇死我麼？」
葉靈蘇支撐坐起，只覺頭痛欲裂，揉了揉，問道：「花姨，我怎麼了？」
「你在城頭昏過去了。」花眠說道，「你先前的傷還沒好全，後又勞心傷神、以致風寒入侵，最妙不過躺臥數日，什麼都別放在心上。」
「不成！」葉靈蘇搖頭，「打仗可不等人！」
花眠看她一眼，嘆道：「還要打下去麼？」
葉靈蘇望著帳頂呆呆出神，忽地說道：「我也不知道，可是答應的事總要辦到。」
花眠欲言又止，忽聽腳步聲響，徐妃引著宮娥進來，看見少女甦醒，喜不自勝，坐到床邊，挽住她的手說：「天可憐見，你到底醒了。滿城將士都盼著你主持大局，這一陣，官軍損失極慘，營寨裡死沉沉的，連燒火的煙氣都沒了。」
葉靈蘇低頭不語，眉間殊無喜悅，徐妃察言觀色，說道：「葉指揮使，你若身子不適，不妨休息數日。」
葉靈蘇沉默一會兒，抬頭強笑：「不用了，習武之人，身子沒那麼嬌嫩。」
花眠一邊聽了，知道她仍是放不下戰事，不由皺起眉頭、輕輕嘆氣。徐妃卻眉花眼笑，說道：「敢情好，你再支撐兩日，等到王爺回來一決勝負。」
葉靈蘇猶豫一下，略微點頭。徐妃站起來，捧來一個玉盅說道：「這一盅茯苓人參雞，本是宮廷裡的方子。本妃親手調變，可以滋補元氣。」
葉靈蘇接過，品嚐一口，雞湯鮮美，可也衝不散心中的苦悶。
徐妃百事纏身，寒暄兩句，便告辭出門，恰與樂之揚遇上。後者欠身行禮，徐妃慌忙扶住，笑道：「樂大人免禮，都指揮使的病還需你多費心。」
「娘娘放心。」樂之揚支吾答應。
他走到床邊，花眠說道：「我還有事，先走一步。」不由分說，轉身便出，留下葉、樂二人沉默相對。
過了半晌，葉靈蘇幽幽地說道：「沒想到……殺人竟是如此容易。」
樂之揚苦笑道：「不知者無過，那種死法，誰也沒有料到！」
「不！」葉靈蘇低頭髮愣，「若說沒料到，不過自欺欺人。可是一旦臨陣交鋒，我的心裡便只有勝負，至於善惡好壞，全都顧不得了。」
樂之揚沉默一時，徐徐說道：「義父常說，自古兵者為兇器，聖人不得已而用之。聖人明知兵兇戰危，仍要交兵打仗，何況你我凡夫俗子？」
葉靈蘇微微地合上雙眼，輕聲說道：「樂之揚，我累了！」
「你好好歇息。」樂之揚說道，「守城的事交給我好了。」
「不為這個……」葉靈蘇輕輕撫摸被褥上的紋繡，「我忙忙碌碌，可又不知為誰奔忙？盡力爭勝，又不知為誰而戰？殺人無算，換來的只是一場噩夢。方才睡夢裡，我夢見那些人凍在冰裡，望著我乞憐求饒，我想要砸破堅冰，救他們出來。可是來不及了，四周燃起了大火，連冰帶人，就像蠟燭一樣化掉了，冰裡的人望著我，眼裡滿是責怪，怪我沒有救他們出來……」
葉靈蘇雙手抱膝，將臉埋在膝間，雙肩微微聳動。自從得知身世，樂之揚從未見她如此悲慟，心中說不出是何滋味，禁不住伸出手指，剛要碰到女子秀髮，又如觸到花刺，倉皇收了回來。
葉靈蘇若有所覺，抬頭看來，兩人目光相接，樂之揚低頭說道：「該療傷了。」
葉靈蘇怔了一下，無言地嘆一口氣，盤膝端坐，含胸拔背。樂之揚雙手揮舞，葉靈蘇的真氣如絲如弦，隨之跳動起來，痠麻輕重，八觸齊來，陰陽交融，漸入玄妙境地。
療完傷已是夜深。樂之揚走出王府，騎馬返回工坊。葉靈蘇病重，工坊群龍無首，一切賴他主持。樂之揚性子逍遙，不喜拘束，再見戰爭慘烈，越發意興闌珊，若非心有所繫，早已遠走高飛，走馬時心想：「朱微心軟，見了白天的景象，不知作何感想？」
忽然一縷琴聲悠悠飄來，樂之揚收起思緒，滿心納悶。戰事緊急，城中百姓朝不保夕，早已斷了管絃宴樂。可是再聽數聲，忽又怦然心跳，琴聲律調精準，了無意趣，使人一聽便覺厭倦。
樂之揚沉思一下，對隨行計程車卒說道：「我有事要辦，你們先回去。」翻身下馬，向琴聲來出走去。
走了兩百餘步，到了一間民居前。樂之揚一縱身，越牆入內，定眼望去，果見水憐影坐在堂上，點了一盞青燈，正襟危坐，手撫琴絃，見了他喜上眉梢，冉冉起身，軟語叫道：「霖弟……」
樂之揚對水憐影情愫複雜、更有幾分警惕。這女子心腸陰狠、手段激烈，單以為人而論，樂之揚打心底裡不願承認這個姐姐，當下支吾道：「水姑娘，你還是叫我樂之揚好了。」
水憐影不勝失落，注視他時許，幽幽地說道：「你還是不肯認我？」
「八部之主現在何處？」樂之揚扯開話頭。
水憐影冷笑一聲，嘲諷道：「比起自家身世，你更關心別人？」
樂之揚不耐道：「雲虛來了北平，要跟落先生一決生死。」
「雲虛算什麼？」水憐影側身坐下，冷淡不屑，「城主真要殺他，他早就死了幾百次了。」
樂之揚疑惑道：「落先生在哪兒？」
「他在燕山。」水憐影想到什麼，星眸黯然，嘆氣道，「我來見你，也是為了他。」
樂之揚見她神色，心頭一沉，忙問：「落先生怎麼了？」
水憐影注目琴絃，喃喃說道：「前日傍晚，他突然召集八部、交代後事，說要做一件改天換地的大事，艱險之極，有死無生，故將城主提前傳與萬繩。大夥兒吃了一驚，爭相問他詳情，可是城主始終不說。」
樂之揚說道：「落先生奪天地之造化，世上還有什麼事情能讓他送命？」
「我也不知道！」水憐影輕輕搖頭，注目樂之揚，「你或許知道！」
「我？」樂之揚一愣。
「城主淵深海默，崖岸自高，從不對人吐露心事，生平也沒一個至交。八部之主和他雖有師徒名分，真正明白他的也沒有一個。不過……」水憐影若有所思，「城主待你與他人不同，談吐隨意，不計長少，堪稱隔代奇緣、忘年之交。師父和萬師伯一度猜想你會加入西城、繼承城主的衣缽。若說天下有人能改變城主的心意，恐怕也只有你樂之揚了。」
樂之揚沉吟道：「你要我說服先生不要以身涉險，放棄那一件攸關生死的大事！」
水憐影點頭，樂之揚又問：「秋前輩派你來的？」
「不！」水憐影搖頭，「我自己來的。」
樂之揚奇道：「令師知道麼？」
「其他西城弟子，對城主敬仰如神，寧可傷心難過，也不敢拂逆他的意思。」水憐影冷笑一聲，「我可不同，事在人為，我不可想眼睜睜看著。管它是成是敗，總得試一試才行。」
樂之揚心煩意亂，梁思禽交代後事，恐與天劫相關。至於他口中的大事，樂之揚左思右想也猜測不透，不過聯絡之前的情形，必定與燕王造反有關。他對梁思禽景仰之深，不在八部之下，當即也不多想，慨然說道：「好！水姑娘，請帶我去見先生！」
水憐影破顏而笑，望著樂之揚目光殷切。樂之揚明白她的心思，窘迫道：「水姑娘，事不宜遲，你換身衣裳，我們偷偷出城。」
水憐影嘆一口氣，悵然若失，她轉身進屋，換了一身漆黑勁裝，燈火搖曳間，越發肌膚勝雪、婀娜生姿。樂之揚望她模樣，心頭隱隱閃過朱微的倩影，關山遙隔，也不知她現在何處，想到這兒，莫名地惆悵起來。
趁了夜色，二人來到城頭，避開守軍。嗤、嗤兩聲細響，水憐影射出「孽因子」，深入磚塊間隙，內力所至，刷刷刷長出兩條長藤，宛如活蛇，飛也似的爬過牆頭、一直垂往城下。
水憐影向樂之揚一笑，抓住長藤，飛身跳下。樂之揚暗暗稱奇，也挽起長藤越過城頭。
城牆高約六丈，那藤隨生隨長，竟似永無休止。直到離地一丈，水憐影才縱身跳下，她手一離開，長藤登時枯萎，噗，化為一團飛灰。樂之揚陡然失去依傍，慌忙翻身跳落。
水憐影彷彿一隻黑燕，輕盈靈動，向前飛馳。樂之揚逍遙漫步，緊隨其後。兩人越過敵營，進入燕山，一路人煙漸少、峰巒起落，大雪紛紛揚揚，染得群山白頭，放眼一望，林莽浩蕩，仿若瓊海玉湖。
兜兜轉轉，天亮時分，一座山峰攔住去路。山勢陡峭，高出同儕，山下立著一方巨石，透過皚皚白雪，隱約可見「霧靈」二字。
「這是霧靈峰！」水憐影手指山頂，「也是燕山絕頂。」
樂之揚點頭道：「天晴時，站在北平譙樓，有時也能看見。」
「似近而遠！」水憐影說道，「不想走了半夜。」
兩人邊走邊說，接近山根，忽聽一聲沉喝：「誰？」
「我！」水憐影停下回答。
林中沙沙有聲，卜留鑽了出來，滿身泥土雪花，活似一隻胖乎乎的土撥鼠。他盯著二人，詫異道：「水憐影，你的武功何時恢復的？剛才那一招‘靈鴉渡水’使得好俊。」
水憐影一路飛奔，並未掩飾輕功，卜留遠遠看見，幾乎不敢相信。
「閒話少提！」水憐影冷冷說道，「識相的閃開，我帶樂公子去見城主！」
卜留瞅一眼樂之揚，笑嘻嘻說道：「水師侄，你也知道，城主千叮萬囑，不許外人上山！」
水憐影道：「那我不客氣了。」作勢要上。
卜留向後一跳，喝道：「咄，好大膽子……啊喲……」他腳底一滑，忽然摔了一跤，面露苦相，揉著腳踝哀號，「媽呀，我扭了腳，哎喲，我的腳……」
卜留澤部之主，一身柔功驚世駭俗，哪兒會有扭腳的道理。樂之揚滿心驚訝，待要慰問，水憐影扯他一下，急匆匆走向山峰。
樂之揚大惑不解，忽見卜留擠眉弄眼、連連努嘴，登時明白過來，對方託詞扭腳，故意放行。
樂之揚點頭示意，轉身上山，跟著水憐影上了一條狹長鳥道，左側傍山，右邊懸空。才走數步，忽聽上方聲如響雷：「什麼人？立刻留步，否則休怪我不客氣。」
樂之揚舉目望去，石穿站在數丈高處，手舉一塊巨石，作勢向下擲出。樂之揚忙叫：「石兄，是我！樂之揚！」
石穿認出樂之揚，驚訝道：「啊，是你，哎呀……」突然身向後仰，巨石脫手，將他壓了個正著。石穿發出連一串呻吟，「媽的，好沉，哎喲，站不起來了……哎喲喲……」
樂之揚啞然失笑，石穿神力千鈞，豈是一塊山石能夠壓住，《易經》有云：「山澤通氣」，山澤二主果然串通一氣，就連弄虛作假，也是一般的滑稽兒戲。
機會難得，兩人趁機掠過鳥道，來到一方石坪。頂著漫天風雪，石坪上居然有人對弈，左面的是水部沐含冰，右面的是火部周烈，兩人所用棋盤非木非石，而是一方碩大冰塊，冰面溜光，刻畫縱橫，盤上並無黑白棋子，全用手指點畫。沐含冰指尖落下，冰面圓溜溜凸出一塊，算是白子，周烈向下一戳，冰面向內凹陷，算作黑子。吃子之時，沐含冰輕輕一點，凹子結冰填滿，周烈隨手一抹，凸子又會融化於無形。
樂之揚生平第一遭見人如此下棋，禁不住停下觀戰。那二人落子如飛，下了再抹，抹了又下，專注之甚，靜如磐石，然而渾身大汗淋漓，化為氤氳白氣，儘管飛雪漫天，二人身上卻無一片積雪。
「這叫‘冰棋’！」水憐影說道，「西城之中，只有水火二部能下。」
樂之揚點頭道：「這般下法，頗能淬鍊內力。」
兩人一問一答，目光不離棋盤。水火二主內力各有所長，論棋力，周烈略勝一籌，是以盤面佔優。
「老沐！」周烈目不斜視，冷不丁說道，「大雪天的，怎麼有麻雀兒嘰嘰喳喳。」
「胡說！」沐含冰正在長考，也不抬頭，隨口回答，「哪兒有麻雀兒，分明就是兩隻耗子！」
周烈道：「要是耗子，就該偷偷摸摸，哪兒有呆在一邊聒噪的道理。」
他們陰陽怪氣，明裡貶損樂、水二人，暗裡催促二人離開。
樂之揚又好氣又好笑，拱手道：「二位好手段，待有閒暇，定要請教。」
兩人不理不睬，周烈說道：「世道越來越壞了，耗子連人都不怕，嘀嘀咕咕，沒完沒了。」
「說的是。」沐含冰應和，「我耳根子都聽起繭子啦。」
樂之揚沒奈何，苦笑搖頭，繼續上山。山路越發陡峭，冰雪溜滑，無以落足，回頭望去，群山低頭，此峰獨高，極遠處，原野平蕩如砥，北平城小如石子，官軍大營恍若無數細小珠璣，項鍊一般環繞城池。
轉過一道山樑，前方蒼松橫斜，攔住去路，松葉蒼黑，經霜未凋，上有積雪，宛如白了頭的崑崙奴。蘭追白衣白髮，手撐白傘，站在一根松枝上面，下臨無盡懸崖，身子一上一下，腳底樹枝隨之起伏，彷彿隨時都會折斷。
山道狹窄，如要經過，非得通過蘭追這一關。水憐影雙眉一揚，挺身要上，樂之揚伸手攔住她道：「我來！」言下頗有關切之意，水憐影聽得一愣，轉眼望來，驀地雙眼一紅，湧起瑩瑩淚光。
樂之揚知她會錯了意，想要辯解，又怕越描越黑，索性懶得多說，輕輕一縱，跳上松枝，落下時枝幹渾如鐵鑄，紋絲不動。蘭追眼中驚訝，脫口讚道：「好輕功！」
樂之揚「蠱痘」在身，雙腿精力無窮、收發自如，輕功之妙，隱隱然超越風部之主，當下拱手笑道：「蘭先生，小可並無它意，只想求見梁城主，擁爐烹雪，閒談敘舊。」