寧王醉了一夜，次日振作精神，上疏朝廷，表中自旌其忠，聲言說降燕王、平息戰禍之功，至於先前怠慢之舉，也願受朝廷懲戒。又說大寧塞外荒城，襟山連海，扼守遼東咽喉，乃是韃虜南下必經之地。寧王身為藩王，不懼風霜，願受苦寒，希望朝廷不念舊惡，使其繼續帥軍守城、將功贖罪云云。
寧王文采豐茂，一封奏章寫得懇切動人，自覺足以打動朱允炆，使其逃脫削藩大網。而後又寫一封書信送給李景隆，述說燕王願降，勸其暫緩進攻北平。
寧王一邊表奏邀功，一邊不忘軟禁妹子。朱微困在王府，終日彈琴，消解愁苦，寧王夫婦前來，她也閉門不見。寧王知她心懷怨恨，可也並不放在心上，只對妻子說道：「她少不更事，終有一日會明白我的苦衷。等這一陣子過去，我再好好教導她，當初先帝將她許給耿璇，重修前約固然是好，倘若不諧，我啟稟聖上、再謀良配，公侯子弟多的是，我就不信沒有一個能入她的法眼。」
燕王彷彿認命，素服便帽，騎馬挾弓，令人提著酒壺騎馬跟從，日日前往城郊射獵取樂。他箭術神準，上落飛雁，下殛狡兔，所得獵物，就地燒烤，飲酒吃肉，甚是粗獷豪邁。
大寧守軍，既有北方漢軍，也有朵顏三衛。三衛出自遼東蒙古諸部，原本追隨蒙元大汗，後因藍玉北伐，擊破蒙元汗庭，諸部無所歸依，為朱元璋收服，以夷制夷，拱衛大寧。若干年下來，反而成抗擊蒙元的屏障。
寧王得知燕王出城射獵，面子上不好阻攔，下令三衛之一的朵顏部派遣精騎環伺尾隨，名為護衛，實為監視。
三衛鐵騎萬餘，蠻夷風氣猶存，精於騎射，崇尚勇士。起初奉命監視，但見燕王身手，將帥以下無不佩服。燕王射中獵物，眾軍盡皆喝彩，燕王趁勢邀請騎兵頭目，幕天席地，燃起篝火，一同飲酒吃肉，殊無上下之分，喝到痛快處，放歌起舞，歡笑喧天。
眾騎士回到部落，無不稱讚燕王英雄了得。各部男女聞言好奇，各尋藉口前來探看，但見燕王雄武豪邁，無不心生佩服，好事之輩私下裡將他與寧王比較。
寧王雅好音樂詩文，常以名士自居，打心眼裡瞧不上這些蒙古騎士。有時高興起來，當眾彈琴鼓瑟，所奏中土雅樂，不合蒙古風俗，好比對蠻牛而鼓清角之操，眾將士面上不說，心裡不以為然。寧王不知眾人心思，反而以此為傲，心想：「古有大舜舞干鏚而服三苗，如今本王用中土之樂教化你們這些塞外蠻夷，大可比美先賢，成就一段佳話。」
朱鑑老成持重，見燕王與三衛騎兵廝混，心中生出疑慮，暗中稟告寧王：「燕王每日狩獵，常與朵顏騎士交遊，飲酒歡歌，親密無間；若不加以制止，恐怕生出異變。」
寧王不以為意，說道：「君子之道，正心守性，田獵濫飲，本是墮落之道。燕王前途無望，所以放浪形骸、不知廉恥；若他一本正經，深居簡出，反要多加提防。」
「王爺言之成理。」朱鑑說道，「可是朵顏三衛野性未馴，倘若受了燕王的挑撥如何是好？」
「非我族類，其心必異。」寧王說道，「我在大寧經營多年，尚且難以將朵顏三衛馴服，燕王才來幾天，人單式微，又豈能招納三衛替他出力？」
朱鑑嘆道：「燕王雄才大略，絕非甘心蟄伏之輩。」
「他雄才大略，本王就是才識淺薄？」寧王甚感不快，「當初先帝如何評斷我和燕王？」
「這個……」朱鑑額頭見汗，「先帝常說，燕王善戰、寧王善謀。」
寧王道：「先帝法眼如炬。臨陣決勝，燕王高我一籌，至於謀算深長，本王略勝三分。燕王真要對我不利，當初就該縱兵來攻，何苦單人匹馬將我妹子送來，他就不怕我當場翻臉，將他扣下押送朝廷？」
「王爺謀慮深遠，屬下拍馬不及。」朱鑑猶不死心，「我才得到訊息，燕軍已然退回松亭關，軍中首腦也隨使臣來了大寧，其中便有燕王的謀主道衍和尚、燕王的次子朱高煦。依我之見，為防萬一，不可讓他們進城，不然燕王君臣相會、如魚得水……」
「道衍是我師兄，高煦是我侄兒，至大寧而不入，傳出去成何體統。」寧王漸感不耐，「朱將軍，你為人審慎，本是好的，不過小心太過，有失氣度，如此處處設防，倒像是本王容不下燕王。燕王縱有千般不是，到底是我兄長，如今落魄來投，我連他都容納不下，如何能容天下之士？」
朱鑑知他清高自許，不願沾染汙名，再勸下去也是枉然，只好黯然退下，私下安排人手監視燕王不提。
次日道衍等人抵達大寧，寧王派人恭迎，並在王府設宴接風。朱微、燕王與道衍同門之誼，也都前來與會。
酒過三巡，寧王說道：「老神仙近來可有訊息？」
道衍搖頭道：「京城一別，仙蹤渺渺。」
「可惜！」寧王嘆道，「本王曾有夙願，想接老神仙來大寧住上幾日、以敬孝道，如今看來是不成了。道衍師兄，你難得來一趟，不要急著離開，住上一年半載，本王長居塞外，難得知己，彈琴無人聽、作詩無人賞，若有師兄再側，談玄論道、吟賞風月，一定不會寂寞。」
此話一齣，殿中寂然無聲，道衍是燕王謀主，世人皆知。寧王明知如此，卻要道衍留下，分明吃定了燕王敗局已定，公然引誘道衍更換門庭。
道衍固然不知所措；燕王則是面無神情，手拎酒壺，杯杯見底。朱高煦怒湧眉梢，猛地將桌一拍，厲聲叫道：「他媽的，朱權，你不要逼人太甚？」
寧王一挑眉毛，微感詫異，朱高煦早已連珠炮罵開：「父王待你不薄，你不幫他就罷了，落井下石，天誅地滅；從前我還當你是個君子，如今看起來，你就是一個忘恩負義的無恥小人！」
寧王臉色陰沉，嘴角透出冷笑。朱棣麵皮漲紫，抓起酒壺猛地擲出，正中朱高煦額角，登時酒壺粉碎，血流滿面。
朱高煦痛叫一聲，捂著傷口叫道：「幹嗎打我？」
「畜生！」朱棣怒道，「你還敢問我？長幼有序，你算什麼東西，膽敢辱罵叔父？看我不撕爛你的嘴，敲掉你的牙……」縱身上前，一掌掃中兒子左頰。
朱高煦摔倒在地，氣勢不衰，滿地亂滾，大聲嚷嚷：「你打死我好了，反正打朝廷是死，投降朝廷也是死；以前你跺一跺腳，大寧都要抖三下，現在什麼阿貓阿狗都敢爬到你頭上拉屎……反正是死，你打死我好了，踢死我好了，就當沒我這個兒子，我死了，跟皇祖爺告狀去，讓他大發神威，咒死這一幫不肖子孫……」
他罵不絕口，氣得朱棣兩眼血紅，連罵畜生，作勢要踢，不想朱高煦滾到桌子下方。朱棣怒不可遏，折斷一根桌腿，沒頭沒腦地要下殺手。朱微慌忙上前，使出「拂雲手」勾住桌腿，一挽一揮，朱棣猝不及防，桌腿登時脫手，他罵了一聲，抬腳踢向兒子腦門，朱微腳尖翹起，點向他膝後「跳環穴」。
朱棣無奈收腳跳開，作色道：「十三妹，你幹嗎攔我？」
「高煦一時憤激、罪不至死。」朱微目光一轉，盯著寧王說道，「他話糙理不糙，哥哥你真是落井下石、忘恩負義。」
寧王血衝面頰，拍案怒道：「你說什麼胡話？」
「我沒說胡話。」朱微冷冷說道，「我實話實說，四哥走投無路，前來求你，你不幫忙不說，還要奪走他的心腹謀士。身為兄弟，如論如何也說不過去。」
寧王按捺怒氣，說道：「我何時要奪走他的謀士，留下道衍師兄，不過想要跟他切磋詩文、鑽研佛法……」說到這兒，忽見朱微面露嘲諷，只好打住，揮了揮手，悻悻道，「你女孩兒家，我不跟你一般見識。」
道衍起身，合十笑道：「寧王殿下才高學博，道衍早就有心請教，既然殿下有請，逗留數月也無不可。正如殿下所說，此乃求學問道，並無其他意思，公主和二王子都多慮了。」
「道衍！」朱高煦大罵，「我看錯你了，見風使舵、賣主求榮，說得就是你這樣的賊禿。」
朱棣大怒，又要動手。寧王起身上前，笑著挽住兄長，說道：「我看高煦是醉了，來人啊，將他扶出去。」
「不成！」朱棣厲聲道，「黃口孺子，出言無狀，張玉……」
張玉應聲，朱棣說道：「將他綁起來，帶到王府門前大街，當著眾人打他一百馬鞭。」
張玉遲疑一下，招呼諸將，把朱高煦拖出大殿。一路上，朱高煦罵不絕口，直到消失不見。
朱棣臉色陰沉，退回原座，拎起酒壺一飲而盡。突然間，他趴在桌上，失聲痛哭，哭聲撕心裂肺、摧人肝腸。
眾人無不動容，朱棣邊哭邊說：「十七啊十七，我一心一意，只想當個藩王，守土戍邊，驅逐韃虜，將來戰死沙場、馬革裹屍，名垂青史，也算一代名王。誰知道，朝廷恨我，你也怕我，人人恨不得我死，人生一世，草長一秋，死在韃子手裡我認了，死在自家人手裡，我不甘心、不甘心啊！」
他邊說邊哭，捶桌頓足，痛不欲生。朱權默不作聲，臉色蒼白，過了半晌，方才說道：「四哥，你也醉了，今晚就留在府裡……」
「我沒醉！」朱棣搖搖晃晃、站起身來，「我要呆在這兒，一定又有人說我圖謀不軌，我這就離開大寧，省得礙你的眼。我要回北平，即便是死，也跟妻子兒子死在一塊兒。」說著步履蹌踉，就往外走。
朱權麵皮發紅，慌忙上前，扶住燕王道：「四哥，你當真醉了……」朱棣掙扎向前，大聲嚷嚷：「我沒醉，我要回北平，儀華、儀華，我死活跟你一塊兒……」
朱權不勝狼狽，回頭喝道：「待著幹麼？還不來扶燕王……」兩個太監上前，朱棣一掌一個，全都打翻。道衍上前勸說，朱棣充耳不聞，寧王想要使勁，他便瞪眼大喝：「你要扣押我麼？來、來、來，為兄這條命都是你的……」
寧王本意攙扶，反被他糾纏得無法脫身，扶也不是，放也不是。燕王身份貴重，他人不敢用強，眼看二人拉拉扯扯，走向王府大門，只好一窩蜂跟了上去。
寧王性子嚴謹，府中埋伏許多精銳甲士，燕軍諸將稍有異動，當可一鼓拿下。如今二王擰成一團，眾甲士不知所措，紛紛從暗中現身，遙遙跟隨在後。
來到王府門前，鞭聲傳來，清脆刺耳。出門一瞧，朱高煦跪在街邊，四人摁住他的手腳，張玉揮舞馬鞭用力抽落，皮鞭所及，綢衫破碎，皮開肉綻。街上百姓多多，圍成一圈，笑嘻嘻大瞧熱鬧，另有若干閒散軍漢，抄著雙手冷眼旁觀。
寧王忽覺有些不妙，喝道：「夠了，張指揮使，別打了！」張玉應聲收鞭，回頭看來。
寧王目光閃爍，說道：「四哥，我就送你到這兒……」話沒說完，「大椎穴」突然一麻，身子癱軟，氣力全無，耳邊傳來燕王的輕笑：「老十七，比謀略，你還是嫩了點兒。」
寧王轉眼望去，燕王目光清澈，醉意全無，眉宇之間透出一股嘲弄。
「哥哥！」朱微相隔最近，燕王突然發難，她看得一清二楚，正要縱身上前，冷不防後心一痛，「至陽」穴已被人拿住，扭頭一看，正是道衍，和尚嘆氣道：「公主得罪……」
變故接二連三，朱微不明所以，惶恐之極，耳聽燕王一聲大喝：「動手！」
嗖嗖嗖，數支羽箭從圍觀人群裡飛出，正中王府衛兵咽喉。緊跟著，人群中躥出十餘道人影，均是百姓裝束，個個手挽角弓，箭矢在弦。
一眨眼的工夫，燕王揪著寧王，道衍扯著朱微，兩個箭步躥到街上。朱高煦躺在地上，原本半死不活，這時一躍而起，大叫：「拿刀來！」幾個偽裝男子搶上前來，掀開下襬，摘下刀劍，噹啷丟了過來。
朱高煦捱了一頓鞭子，滿腔怒火無以宣洩，手持雙刀，跳到王府門前，兩個甲士正好迎面衝來，他大吼一聲，一刀一個，將二人砍翻在地。
這時寧王一方都還過神來，朱鑑一聲令下，甲士蜂擁而出。朱高煦抵擋不住，節節後退，燕軍諸將各持兵器，上前相助，偽裝男子也張弓怒射，箭矢所向，王府甲士無不應弦而倒。
一時門前大街，雙方殺成一團。燕王畢竟人少，不過幾個照面，已然落了下風。燕王抓過一口長劍，橫在寧王頸上，厲聲高叫：「全都住手。」
王府甲士投鼠忌器，攻勢應聲一緩，朱鑑也是猶豫不決。燕王使個眼色，諸將環繞四周，退如疾風，上了街邊一座閣樓。諸將彎弓注矢，居高臨下，朱鑑召集人馬，將閣樓團團圍住。
到了樓上，張玉找來繩索，將寧王、朱微捆綁起來。朱微臉色蒼白，一聲不吭，寧王氣得渾身發抖，厲聲叫道：「四哥，你瘋了不成？」
「你看我瘋了麼？」燕王笑嘻嘻說道，「老十七，只怪你不夠意思，當日若肯出兵助我，你我兄弟，何必鬧到這個地步？」
寧王沉默一下，澀聲道：「你們一直在做戲？」
「是啊，做戲！」燕王大笑，樓頭的人都笑了起來。朱高煦也笑，笑了兩聲，牽扯傷口，痛得倒吸冷氣，衝著張玉怨怪道：「老張，你就不能輕一點兒？哎，痛死老子了！」
「殿下勿怪。」張玉歉然道，「輕輕地打，露出了馬腳，這一場戲可就唱不下去了。」
朱高煦氣恨恨猶有欲怒。寧王神氣恍惚，喃喃說道：「四哥，看樣子，你謀劃已久了？」
「沒法子！」燕王笑道，「你天天躲在王府，不用點兒手段，怎麼誆騙你出來？」
「這也沒用。」寧王悻悻說道，「先帝留下軍法，主帥被殺被擒，副帥接任其職，不可因一人而亂三軍。我若被殺被擒，自有朱鑑統帥全軍。」
「這個好說！」燕王笑了笑，「你既未被殺，也未被擒，而是心甘情願地聽我號令。」
寧王一愣，苦笑道：「四哥，你說笑麼？」
「說笑？」燕王臉色一沉，眼神乖戾起來，「我敢孤身前來，就沒想活著回去。壞了說，你一意孤行，咱倆同歸於盡；倘若你肯助我，將來打下江山，你我一字並肩、平分天下！」
寧王見他目光兇狠，登時心虛膽怯，低頭沉吟。燕王又道：「我若回不去，北平一破，妻子必死無疑，你若執迷不悟，將來嬌妻弱子，又能依靠何人？還有令妹，只你一個胞兄，你若死了，她豈不傷心？」
「四哥……」朱微想哭，眼裡卻是一片乾澀，「別說了……」
「十三妹！」燕王嘆一口氣，「箭在弦上，不得不發，若是捱過這一關，為兄一定負荊請罪。」
朱微閉上雙眼，澀然道：「不必了……」
這時樓下發一聲喊，有人叫道：「王妃來了，王妃來了！」
寧王臉色慘變，燕王使個眼色，張玉推著寧王走到窗邊。寧王注目望去，軍士擠滿長街，妻子挽著兒子，站在人群之中，正與朱鑑交談。她一面說話，一面看向閣樓，神情焦急，滿面淚痕。
「一失足成千古恨，再回頭已是百年身。」道衍合十說道，「無數生死成敗，只在殿下一念之間。」
寧王呆呆望了妻子一會兒，又回頭看一看朱微，驀地閉上雙眼，臉色煞白如死，過了一會兒，睜眼說道：「四哥，我聽你的。不過，我身為統帥，不能綁著見人！」
燕王皺了皺眉，看向道衍，和尚笑道：「這個不難。」掣出數枚金針，扎入寧王「丹田」、「鳳尾」、「大椎」三穴，而後運掌一揮，繩索斷絕，紛紛落地。
寧王一提真氣，小腹絞痛如裂，不由蹙眉咬牙，額頭上冷汗迸出。道衍笑道：「王爺若不運氣，痛苦自會少些！」
寧王瞪他一眼，舉步要走，忽覺腰上一痛，多了一把匕首，耳邊傳來燕王的笑語：「十七弟，對不住。形勢危急，小心為上。」
寧王垂頭喪氣，走到欄杆邊上高叫：「朱指揮使何在？」
朱鑑聽見叫聲，忙道：「下官在此。」寧王妃也悲呼：「王爺！」
「這是幹嗎？」寧王手指街上人馬。
朱鑑詫異道：「這個，王爺你為燕王挾持……」
「誰說我為燕王挾持？」寧王聲色俱厲，「我們兄弟好端端的，你來胡攪什麼？」
下方將士無不詫異，朱鑑目不轉睛地望著樓頭，徐徐說道：「王爺，你一定受了燕王的脅迫。」
「胡說！」寧王厲聲叫道，「本王未受任何脅迫。朱鑑，你讓王妃拋頭露面、作何道理？還不快快撤軍，將她送回王府。」
寧王妃將信將疑，銳聲叫道：「王爺，你、你真沒事麼？」
「本王一切安好！」寧王答道。
朱鑑冷笑一聲，說道：「王爺，你若當真安好，能否隻身下樓，來與下官一會。」
「放肆！」寧王怒道，「本王何去何從，何須聽你支使？」
朱鑑道：「王爺不敢隻身下來，就是受了燕王的脅迫。」寧王妃急道：「指揮使……」朱鑑打斷她道：「王妃不必多說，下官自有分寸。」
在場軍士議論紛紛、心意不定。朱鑑手持盾牌，站到高處，高聲大呼：「燕王悖逆無道，殘殺命官，反叛朝廷，如今不念兄弟之情，悍然綁架寧王，想要挾裹諸軍、背叛君父。可謂不仁不孝、不忠不義。依照軍法，主帥被擒，副帥替之，寧王受制於人，而今由我繼任大寧主帥，諸軍聽我號令，殲滅叛黨，報效國恩。」
軍士面面相對，疑惑不定，寧王妃忍不住叫道：「朱鑑，你這樣做了，置寧王於何地？」
「王妃見諒。」朱鑑說道，「下官受命於朝廷，危難之時，自當為朝廷效力。來人，將王妃、世子帶回府中，好生看管。」
幾個甲士上前，不顧寧王妃掙扎，將其母子拽進王府大門，寧王妃邊走邊叫：「王爺，王爺……」
叫聲淒厲酸楚，直如鋼針紮在寧王心頭，他嗓子哽咽，叫道：「朱鑑，你、你……」心中百感交集，一時說不出話來。
嗖，朱高煦彎起角弓，對準朱鑑，抽冷子發出一箭。朱鑑將手一抬，羽箭篤地扎入盾牌。朱高煦頓足怒叫：「老滑頭！真該死！」
忽聽朱鑑又叫道：「圍住四面，斷絕出入，無水無糧，看他們撐得了多久？」
「這一計好毒！」寧王變了臉色，「四哥，指揮使一意孤行，不肯聽我號令，如他所言，待在此間，遲早餓死渴死。」
「急什麼？」燕王漫不經意地道，「富貴險中求，要成就大事，難免艱難險阻。比起北平之時，這點兒兇險算不得什麼。朱鑑圍而不攻，還是狠不下心腸殺害主公，當斷不斷，反受其亂，圍棋之中，這叫緩著，可謂大大的失算。」
寧王心中納悶，盯著燕王：「這麼說，四哥還有後手？」
「稍安勿躁。」燕王挽著寧王並排坐下，「戲臺已經搭好，就等角兒登場。」
「角兒？」寧王奇道，「誰啊？」
燕王呵呵一笑，住口不言，寧王揣測不透，越發灰心沮喪，尋思：「父皇說燕王善戰，寧王善謀，可是他心中所想，我這善謀的一點兒也猜測不透……」
忽聽遠處一陣呼喊，勢如大漠長風，由遠及近，沖決而來。
「來了！」道衍張開雙眼，燕王也騰身站起，雙目如虎如狼，發出幽幽冷光。
寧王只覺詫異，凝神細聽，突然身子一顫，失聲叫道：「朵顏三衛！」
朱鑑聽見呼聲，也覺驚詫，正向發聲處張望，忽見一騎人馬飛馳而來，到了近前，騎士翻身下馬，急聲稟報：「朵顏三衛數千人馬逼近城門。」
「胡鬧！」朱鑑驚怒交集，「他們來幹什麼？」
騎士猶豫一下，說道：「他們自稱勤王，拯救王爺，剷除奸佞。」
「原來如此。」朱鑑轉怒為喜，「莫非他們知道了燕王叛亂的訊息……」說到這兒，又覺疑惑，「不對，這點兒工夫，他們如何知道的？」
「指揮使！」騎士急切問道，「還請示下！」
朱鑑還過神來，沉吟道：「謹慎為上，傳我將令，讓他們立刻退回本部，膽敢違抗者，此間事了，我當親自問罪。」
「是！」騎士起身上馬，剛剛消失，又有一騎倉皇奔來，尚有一箭之地，馬上騎士便叫道：「有人開了北門，朵顏騎兵衝進來了。」
朱鑑雷震一驚，忙問：「誰開的門？」
「不知道！」傳令兵話音未落，遠處蹄聲如雷，煙塵騰空，一轉眼的工夫，數百精騎轉過街頭，橫衝過來。朱鑑心知不妙，厲聲叫道：「列陣、列陣！」
甲士匆忙列陣，陣腳未穩，一支箭破空飛來，掠過朱鑑額角。他大叫一聲，血流滿面，迷糊雙眼，倉皇勒馬後退，抹去血水，忽見一人騎馬衝來，只一愣，脫口叫道：「邱福！」
邱福回頭高喊：「叛逆朱鑑就在前面！」不由分說，揮刀直指。
朱鑑摸不著頭腦，怒叫：「胡說什麼？誰敢上前，都是死罪！」
他素有積威，朵顏騎兵應聲勒馬，神氣猶豫，這時寧王從樓頭探出頭來，高叫：「朱鑑悖逆，謀害本王，斬其頭者，賞金千兩！」
燕王后面出聲，寧王前面說話，可是朵顏騎兵身在樓下，只見寧王、不見燕王，聽到號令，更無遲疑，舉刀拉弓，齊聲狂叫。
一連串變故快得離奇，朱鑑老謀深算，也是應對不及。一愣神的工夫，精騎疾如狂風，捲入陣內，馬蹄騰空，亂刀齊下，甲士非死即倒，血光四濺。
邱福揮舞長刀，直衝陣心。朱鑑後退不及，跟他遇個正著，剛要呵斥，眼前白光閃過，邱福手起刀落，斬下他的頭顱。
主帥一合殞命，諸軍無不喪膽。倖存者紛紛丟棄兵刃，跪伏於地。朵顏精騎殺透長街，呼嘯轉回，躍馬揮刀，發出嗬嗬吼叫。
寧王看著樓下情形，只覺雙腿發軟，心中愧恨交迸，恨不得一死了之。忽聽燕王笑道：「十七，下去吧！」不由分說，將他攙扶起來，兩人並肩攜手，走下閣樓。
騎兵看見二人，紛紛下馬叩拜。燕王大聲說道：「我與寧王談妥，從今日起，大寧之軍由我統帥，即日南下，經略中原，與南邊朝廷一爭高低。」
騎兵們齊聲歡呼，人人兩眼放光，面目猙獰，心中均想著殺入中原花花世界，好好燒殺擄掠一番。
寧王一眼望去，如夢方醒，原來鎮守大寧，竟與虎狼為伴。他費盡心思，將朵顏三衛羈縻在遼東草原，如牛如羊，貌似馴順，誰知道，燕王不過寥寥數句，即刻挑起了蒙古騎兵征伐四方的雄心。
寧王想起朱鑑所諫，心中懊悔不已，扭頭尋找他的屍體，卻見邱福拎著朱鑑的頭顱走上前來。寧王望著頭顱，慘然一笑，向邱福說道：「邱指揮使，你開的城門吧？」
邱福麵皮一熱，恭聲說道：「王爺見諒，下官生是燕藩人，死是燕藩鬼，王爺待我不薄，可邱福始終忘不了燕王的恩惠。」
當日晉王之亂，張玉、邱福立下大功，朱元璋為了削弱晉王，將二人調撥到寧王手下。後來削藩事起，張玉佯稱有病，告歸北平，邱福留下不說，還向寧王告發張玉詐病。由此寧王當他忠誠，賞賜有加，令他繼續帶兵，誰知緊要關頭，邱福還是投靠了燕王。
寧王面有慍色，沉默不語。燕王笑道：「邱福，你這話可說錯了。如今大夥兒都是一家，再說什麼寧藩、燕藩，可就大大的見外了。」
「沒錯！」邱福笑道，「王爺教訓得是。」
燕王笑笑，回頭指使諸將，接管大寧諸軍。他發號司令之時，始終將寧王扣在身邊，至於朱微和寧王家眷，全都軟禁王府，交由道衍看管。
邱福、張玉久在大寧，辨識人物，收納心腹，何人可用，何人可棄，盡都瞭然於心，燕王攜寧王而令諸將，不過半日工夫，便將城內諸軍收於麾下。又令朵顏番騎出城喻曉各部，三衛首腦也紛紛前來輸誠。燕王田獵之時，雙方多有曖昧，此次奪取大寧，番騎也立了首功，燕王重賞有加，邀請三衛首腦留宿王府，一來示以恩寵，二來當做人質，以防番騎野性難馴，緊要關頭生出變故。
當晚風雲變色，朔風轉厲，大雪漫天，一夜之間，積雪半尺，氣寒肌骨。
次日一早，風雪未停，燕王聲言檢閱士馬，突令大寧諸軍，盡在城外集結。
諸軍叫苦不迭，可又不敢怠慢，紛紛冒雪出城、排列成陣。到了正午時分，燕王頂盔披甲，騎馬出城，寧王在左，道衍在右，朱高煦尾隨其後。
此時狂風怒號，白雪漫天，長空大漠，茫茫一色，風雪呼嘯而過，捲起周天寒徹。受閱諸軍盔甲結冰、馬毛沾雪，呼吸之間，彷彿吞吐雲霧，然而人馬肅立，紋風不動，一眼望去，彷彿千萬尊冰雪雕塑。
燕王縱馬直進，但見人強馬壯，紀律精嚴，不由滿心歡喜：「先帝常說，大寧番騎，甲於天下，如今看來，言下不虛。」回想之前的兇險豪賭，胸懷一暢，豪氣上湧，策馬直上高處，面朝軍陣，運足丹田之氣，大聲說道：「朝廷無道，奸佞當國，有能者埋沒，有功者不賞。你們都是大好男兒，捍衛疆場，流血流汗，結果只能與牛羊為伍、跟風沙作伴，朝廷裡的奸臣卻享盡榮華、富貴子孫，這樣子，公平嗎？」
「不公平！」諸軍憤激起來，齊聲高叫。
燕王又道：「如今皇上昏庸，受了小人挑撥，誓要誅滅同宗、殺盡同族，湘王活活燒死，周王關在牢裡。我在北平，九死一生，寧王雖在邊陲，聖旨一到，也是無可倖免。奸臣步步進逼，我等無路可走，唯有捨生忘死，殺出一條血路，誅滅奸臣，肅清朝綱。敗了無話可說，倘若一戰而勝，各位都是從龍之士、靖國功臣，榮華富貴，傳之子孫。」略一停頓，大聲叫道，「你們願意跟隨我嗎？」
「願意！」數萬人激動不已，各各青筋綻出，面紅耳赤。
「這一役！」燕王環視四方，一字一句地說道，「清君側，靖國難，平定禍亂，是名靖難！」
諸軍亢奮狂喜，一心建功立業，紛紛隨之吼叫：「清君側，靖國難！」
叫了一遍，又喊一遍，朵顏番騎說不來文縐縐的漢話，競相勒起韁繩、發出淒厲長嘯，夾雜漢軍喊叫，直如冬日驚雷，順著萬里長風，傳到無窮天際。
得到訊息，朱高熾和徐妃先後登上城牆、極目眺望，但見從南到北，人馬如潮，從午至暮，絡繹不絕。
城頭一團死寂，人無語、馬無聲，瀰漫絕望之氣。
忽聽遠處一聲呼嘯，兩騎人馬駛近城門，吱嘎嘎，守軍一齊扯起弓弦。
「不要發箭！」徐妃忽道，「那是使臣！」
眾人定眼望去，當頭一騎高舉一面旌旗，白底描畫日月，下有五爪金龍。五爪之龍，帝王之相，手持日月龍旗，象徵當今天子。
兩騎在鹿角前停下，一老一少，老者鬚髮皓白，少者容顏俊朗。樂之揚眼尖，認出一是耿炳文，一是耿璇，父子二人全副披掛、耀武揚威。
「燕王妃徐氏何在？」耿炳文嘶聲高叫，一雙老眼向著城頭逡巡，「我是長興侯耿炳文。」
朱高熾上前要答，徐妃攔住他，大聲回答：「本妃在此，耿侯爺有話便說！」
看見徐妃，耿炳文神色稍緩：「王妃娘娘，我跟隨令尊身經百戰，深受中山王大恩，今日兵戎相見，著實非我所願，還望娘娘迷途知返，不要越陷越深……」
「侯爺是為勸降而來？」徐妃語氣冷淡。
耿炳文道：「我奉天子之命，前來宣讀聖旨。」
「請讀！」徐妃答道。
耿炳文臉色難看，取出聖旨，咳嗽一聲，念道：「皇帝詔曰，燕王悖逆無道，殺戮命官，侵佔北平，致使天下震動、六合不安，先帝英靈，因之含怒，公侯百官，憂心忡忡……」
徐妃聽得不耐，冷笑道：「侯爺，長篇大論就不用提了，我只問一句，這一道聖旨，罵人還是勸降？罵人呢，你大可罵完，若是勸降，不用浪費口舌，叫破了嗓子可不妙。」
城頭守軍鬨然大笑，耿炳文老臉漲紫，徐徐收起聖旨，說道：「王妃娘娘，你不要後悔。」打一個手勢，耿璇將龍旗斜插馬上，掣出弓箭對準城頭。
呼啦，守軍捫開弓箭。耿炳文擺手說道：「別擔心，我有書信，轉送王妃！」
耿璇弓開滿月，嗖，一箭越過城頭，釘在譙樓柱上。軍士摘下，但見箭桿上綁了一封書信。徐妃拆信一瞧，臉色發白，眼裡掠過一絲恍惚。
「母妃！」朱高熾見她神情不對，忍不住問道，「信上寫了什麼？」
「沒什麼！」徐妃將信疊起，長吐了一口氣。
「這一封信，乃是寧王親筆所寫，寄予李景隆大帥。」耿炳文朗聲說道，「信中言明，燕王已為寧王所擒，不日縛送京城，城中之人早早投降、可免一死；若不然，天兵壓境，玉石俱焚。」
朱高熾臉色慘變，城頭生出一陣躁動。
徐妃略一沉默，慢慢說道：「燕王、寧王親密無間，天下共知。寧王的筆跡本妃認得，這一封信，分明就是假的。」說著將信撕成碎片，雙手一揚，碎紙雪片似的飛落城頭。
耿炳文大怒，揮鞭遙指：「王妃娘娘，你執迷不悟，休怪老夫不念舊情！
「不勞關心。」徐妃微微冷笑，「耿侯爺，慢走不送！」
耿炳文怒哼一聲，忽見耿璇一動不動，喝道：「還呆什麼？」
耿璇咬了咬牙，揚聲說道：「王妃娘娘，寶輝公主還活著？對不對？」
徐妃皺起眉頭，看向樂之揚，後者微微冷笑，揚聲答道：「沒錯，她還活著！」
耿璇眯眼細瞧，問道：「你是誰？」
「以前我叫道靈！」樂之揚停頓一下，「現在我叫樂之揚！」
「是你！」耿璇大怒，「你怎麼在這兒？」
樂之揚未答，徐妃笑道：「他是公主夫婿，燕王與我，已將寶輝許配給他了。」
此話一齣，無人不驚。耿璇先是一呆，繼而怒血上湧，一張臉彷彿醬爆豬肝。耿炳文也是老臉鐵青，呵呵笑了兩聲，說道：「好，好！」猛地舉起馬鞭，抽在兒子身上，咬牙道：「還不走？留下來出醜？」
耿璇咬牙瞪眼，惡狠狠掃過城頭，突然掉轉馬頭，父子並肩，飛快去遠。
「母妃！」朱高熾目送耿氏父子消失，壓低嗓子問道，「那封信真是假的？」
徐妃也不瞧他，隨口問道：「你相信你父王麼？」
「這……」朱高熾吞嚥唾沫，「自然信的。」
「我相信你父王！」徐妃注目東北，喃喃說道，「無論何等困苦，他總能找到出路。」
耿炳文含恨而去，他統領大軍前鋒，當下佔據要津、紮下營盤、忙忙碌碌，晝夜不息。到了深夜，北平四周火光點點、爛如星海，城頭守軍望見，無不心虛膽怯。
次日五更天上，朝廷軍營響起號角，一連三聲，半似牛吼，半如鬼泣，北平城裡聽見，人人驚起，睡意全無。
徐妃以下，所有將官登城觀望形勢，但見營盤內外，火把猶如螢火，忽來忽去，分分合合。
天亮時分，營內傳來悶響，數百牛馬駛出營門，拖曳數十輛龐然大車，上有長梯，偃伏不起。
「雲梯！」朱高熾微微皺眉，「今日便要攻城？」
徐妃說道：「長興侯報復心切，怕是一日也等不得了。」
「說到此事！」朱高熾瞅了瞅樂之揚，「昨日何苦提起十三姑，若不激怒耿家父子，也可多緩幾日，好待父王援軍。」
樂之揚心中氣惱，正想駁斥，忽聽葉靈蘇說道：「兵法雲：‘怒而撓之、佚而勞之’，耿炳文只是先鋒，受人激怒，憤而出戰，大犯兵家之忌；若他按兵不動，只是紮好營盤，造好器械，等到大軍抵達，併力攻城，更難抵擋。」
朱高熾作聲不得，心中十分氣悶，自從遇上葉靈蘇，他處處受制，屢落下風，堂堂燕王世子，乾綱不振，成何體統。時當用人之際，又不能公然與之翻臉，唯有自惱自怒，一言不發，沉著臉瞪視城外。
徐妃眼珠轉動，笑道：「葉指揮使諳熟兵法，本妃當真意想不到？」
「紙上談兵罷了！」葉靈蘇越是漫不經心，朱高熾心裡越是憤懣。
忽聽戰鼓聲響，無數人馬潮水一般從營內湧出，跟隨雲梯，徐徐向前。來到數百步外停下，一名將官越陣而出，高叫：「長興侯耿炳文大將軍令，城內之人，速速歸降，倘若不受，人城盡為齏粉。」
朱高熾微微失神，徐妃扯了扯他的衣袖，世子如夢方醒，高叫：「要戰便戰，何須多言？」
將官退入陣中，不多時，鼓聲再起，雲梯向前，落在守軍眼裡，真如雲來山移，氣勢十分驚人。
城牆之前遍值鹿角，擋住了雲梯去路。一隊軍士衝到近前，搬開鹿角，朱高熾忙叫：「放箭……」
「慢著！」葉靈蘇喝止。
朱高熾不悅道：「葉指揮使，為何不能放箭？」
葉靈蘇道：「放箭能擋住雲梯麼？」朱高熾哼了一聲，將手一揮，箭雨飄出。敵軍陣中躥出數百人，手持大盾擋在前方，箭支釘在盾上，篤篤篤聲音繁密。
朱高熾惱羞成怒，再令發箭，箭雨漫天，無休無歇，不時有人中箭慘叫，盾牌密層層扎滿箭支，形同刺蝟，觸目驚心。
鹿角層層挪開，雲梯徑直向前，為防牛馬受驚，改為人力拖曳，移動變緩，可來勢不停。
朱高熾臉色慘變，軍事非他所長，箭射無功，登時沒了主張。忽聽軲轆聲響，轉眼一望，身邊木輪滾滾，移來數十尊古怪器具，方形四輪，前有鐵管，方形者形如木櫃，後有牛皮革囊，鐵管長約六尺、粗如人腿，車輪高過女牆，故能操縱鐵管、上下俯仰。
「這是什麼？」朱高熾看得發呆。