「飛天噴筒！」葉靈蘇回答
吱嘎嘎，機關轉動，雲梯筆立，銳士勁卒身披重鍇、手持堅盾，蛇攀蟻附，壓住雲梯，以奔雷之勢向城頭倒來。
朱高熾錯步後退，面無人色。徐妃屹立不動，眸子幽幽閃亮。
「放！」葉靈蘇一聲銳喝，軍士壓下革囊，聲如驢鳴，鐵管吐出丈許烈焰，熾熱或氣湧向四方。
朱高熾驚得縮成一團，徐妃也有幾分詫異。迎面雲梯正巧倒來，梯上銳卒揮刀披甲，忽見烈焰撲來，一臉猙獰化為驚愕。
剎那間，連人帶梯盡為烈焰吞沒，慘叫聲驚天動地，空氣中瀰漫焦糊惡臭。噴筒所蓄「火油」本是東島秘傳，易燃易爆，熾熱無比，一旦噴出，熔化精鐵、洞穿肌骨，雲梯上計程車卒變成火球，一團團，一串串，從雲梯之上滾落下來。
噴筒分為兩撥，一撥噴吐火焰，一撥填充火油，此來彼去，火勢不減，先噴登城銳卒，再噴倚城雲梯，數十架雲梯化為一支支火把，沖天燃燒，濃煙翻騰，猶如數十條黑龍當空起舞。
朝廷諸將遠遠望見，無不目定口呆，後續官兵見狀，都是望而卻步。
耿炳文又驚又恨，再發號令，一時鼓聲大作，陣勢敞開一角。上萬士卒推出大車，上有鐵篷覆蓋，車裡裝滿泥土，衝近城牆，傾在牆根。
篷車成百上千，車蓋黝黑光滑，士卒藏在車下，嚴嚴實實，不露形跡，但從城頭望去，彷彿無數巨龜擠在一處，層層疊疊，爬行蠕動。
土堆越升越高，倘若不加制止，勢必積土成山、壘成斜坡，直達城頭。
土坡一成，城池立破。朱高熾急發號令，擲下滾木礌石，不想砸中車蓋，渾不著力，紛紛彈開，篷下計程車卒毫髮無損。
朱高熾只覺不妙，定眼細瞧：車蓋中央高聳、四周低矮，化解木石衝勢，使其滾落兩旁。
車蓋不破，下方士卒有恃無恐，透過蓋上射孔，勁弩對準城頭。霎時箭如飛蝗，簌簌簌漫天亂躥，朱高熾忙令豎起盾牌，力請徐妃退入譙樓。
「幾支箭算什麼？」徐妃一哂，手指城下，「高熾，你認得這篷車麼？」
朱高熾張口結舌，徐妃面露失望，忽聽葉靈蘇說道：「這是‘玄武車’。龜背蛇形，以土為靈，盾甲在上，移山卸嶺。別看它貌不驚人，模樣簡陋，當年這一小小篷車，填平城池，挖掘壕溝，對手叫苦連天，偏又無可奈何。」
「不錯！」徐妃欣然點頭，「當年家父漠北失利，為韃虜十萬鐵騎圍困，全是倚仗此車，冒著潑天箭雨，挖壕築城，堅守月餘。本妃久聞其名，今日也是第一次見得，指揮使既然認得，想必早有破解之法？」
「要破玄武車，還須雷火珠！」葉靈蘇將手一揮，「抬雷罐上來！」
「雷罐？」朱高熾兀自懵懂，忽見噴筒退後，數百士卒上前，手裡拎著麻袋，開啟一瞧，竟是許多竹筒，筒口用黏土密封，外有紙繩搓成引信。，「竹筒也能砸人？」朱高熾將信將疑。
「竹筒沒用。」葉靈蘇說道，「裡面的東西才厲害。」
朱高熾不及細問，士卒已將引信點燃，將竹筒擲向城下，數以百計，落到土堆上面，翻滾不定，骨碌碌鑽入玄武車下。
車下士卒不知來者何物，一愣神的工夫，數百隻竹筒一起爆炸，聲如爆竹，煙火飛濺，濃煙中咻咻連聲，射出無數鋼珠鐵釘，接近者粉身碎骨，遠離者滿身血孔、面目全非，即使相隔數丈也難逃大劫，身中數彈，號哭動天。
爆炸之後，木罐碎屑燃燒。玄武車鐵篷以下均是木造，一點便著，又因數目眾多，密密層層，此車起火，彼車也燃，不過半個時辰，玄武車大半燃燒，化為一片火海。烈火之外，濃煙滾滾，只在車蓋下來回流躥，縱有幸存士卒，也被嗆了出來。朱高熾趁勢下令，箭雨如潑，屍橫遍野，十停官軍，逃回本陣的不過五停。
這一把火從午至暮，燒了足足半日，車無車樣，人無人形，酥黑如碳、臭不可聞。
耿炳文一戰奪氣，狼狽退軍。徐妃等人站在城頭，望著煙火熄滅，人人靜寂無聲，葉靈蘇臉色發白，望著城下屍堆出神，「雷火珠」威力之強，大大出人意料。她本非軟弱女子，殺伐決斷，劍下游魂多多，可是短短一日，奪取數千條性命，場面殘酷之甚，當真匪夷所思。葉靈蘇縱然心硬如鐵，也覺魂悸魄動，恍恍惚惚，儼然處身噩夢，不敢相信城下的一切都是自己造成。
官兵退盡，燕軍也下城休整。葉靈蘇走下城樓，悶悶不樂，樂之揚看出她的心思，想要勸解兩句，可一想到城下慘狀，也覺心口發堵，不知從何說起。
回到工坊，葉靈蘇鑽進屋裡，反扣門扉，既不見人，也不理事。樂之揚不懂機關之術，拙於應對，焦頭爛額，無奈去找花眠。花眠嘆道：「征伐之事，本是人世間至悲至慘，靈蘇這孩子，看似驕傲倔強，骨子裡卻柔軟得很，見了今日之事，必定百般自責。」瞪了樂之揚一眼，「都怪你，不是你，她怎會捲入這一場是非？」
樂之揚苦笑道：「葉姑娘承受不了，你勸她放手就是。王妃那兒，我去應對。」
「晚了！」花眠搖頭，「靈蘇一諾千金，不會半途而廢，等你回去，她也許就想通了。」
樂之揚將信將疑，返回府衙，果如花眠所說，葉靈蘇已從房間出來，披著猩紅大氅，正在指揮工匠熔煉炮管。爐火跳動，熱浪奔溢，女子卓立爐前，俏臉映照火光，平添幾分豔色。
葉靈蘇回頭看見樂之揚，緊一緊大氅，忽道：「跟我來！」翻身上馬，馳出府衙。
樂之揚心中納悶，跟隨其後。兩人快馬聯轡，一路賓士。
夜色已深，街上兵馬來往、沸沸揚揚，兩側民居卻暗沉無光、悄沒聲息，一動一靜，頗有幾分詭異……馬不停蹄，來到玉泉湖邊。葉靈蘇勒馬觀望。湖中殘荷已凋，水面上飄蕩浮冰，隨波逐浪，撞擊有聲。更遠處，城牆湖水之間，燈火通明，人聲喧譁。樂之揚凝目望去，施南庭、楊風來正督促工匠士卒，豎起數架水車，上有竹管以皮革相連，一頭扎入湖水，一頭直上城頭。水車旁邊有數口大鍋，也與竹管相連，鍋下有灶，可以燃燒柴火。
策馬到了工地，施、楊二人上前相見。
「二位尊主！」葉靈蘇手指水車，「何時能夠完工？」
施南庭掐指一算：「還需三日！」葉靈蘇點頭：「宜早不宜遲。」
樂之揚打量水車大鍋，好奇道：「施尊主，這是什麼器械？」
「長鯨車！」施南庭說道，「多人轉動水車，可以將水送上城頭。」
「這些鍋呢？」樂之揚又問。
「蠢材。」楊風來白他一眼，「天冷了，水進竹管，結了冰怎麼辦？」
樂之揚啞然失笑，忽見葉靈蘇策馬向前，當下跟了上去，隨口問道：「將水抽上城頭有什麼用？」
「或許有用，或許無用。」葉靈蘇意興闌珊，「得看敵軍怎麼出招。」
樂之揚疑惑難解，待要追問，見她神氣，再也不好開口。兩人繞著湖岸寂然行走，不多一會兒，便將燈火喧譁拋在身後，只見濃雲遮天、星月不見，平湖連波、寒煙籠罩，湖面上靜得出奇，魚兒擺尾也能聽到。
寒風疏一陣，緊一怎，吹了一會兒，紛紛揚揚地飄起雪花，起初細如米粒，越下越大，扯絮飛羽，無所不至。
葉靈蘇跳下馬來，手捧雪花，悠然出神。
樂之揚忍不住說道：「葉姑娘，雪下大了，還是回去吧。」
葉靈蘇只是搖頭，牽著馬走過廊橋，來到金龍亭中，扶著闌干，注目湖水，過了良久，輕聲說道：「樂之揚，真有地獄麼？」
樂之揚一怔，失笑道：「你問這個幹嗎？」
「若有地獄，我早晚會去。」葉靈蘇幽幽地說道，「我這雙手，太髒了。」她抬起雙手，雪白修長、溫潤無瑕，突然間，數點淚珠滴在手心，經風一吹，凝結成薄薄的冰片。
樂之揚一時答不上話來，半晌才道：「千錯萬錯，全都怪我。」
「不！怪我！」葉靈蘇搖頭，「我是不祥之人，先害死了我娘，又害死了華鹽使、楚先生，現如今，更害死了千百人，我活在世間，就是罪孽。」
樂之揚激動起來，大聲說道：「葉姑娘，戰場之上，你不殺人，人便殺你，殺人即救人，不得已而為之。若要怪，只怪那些帝王公侯，為了一己之私，忍見生靈塗炭。」
「他們是始作俑者，我們是助紂為虐。」葉靈蘇意興闌珊，「小時候，島上的前輩天天嚷著復國，可是為了一座北平，就死了這麼多人。若要奪取天下，又得攻下多少座北平？人呀，可真怪，明知於己不利，偏偏死活要做。」
樂之揚沉默一下，嘆道：「葉姑娘，你可以放手！」
「你會放手麼？」葉靈蘇轉過頭來，妙目澄波，一望見底。
樂之揚一陣茫然，腦海裡念頭紛紜，一忽而出現梁思禽，一忽而又出現朱微，於他而言，打仗殺人愚蠢可悲，一時半會兒也不想參與，可是種種恩義糾葛，讓他難以擺脫。樂之揚只覺無力，嘆道：「我不會！」
「你不會？」葉靈蘇深深地望他一眼，忽又掉頭看向湖面，「那麼我也不會！」
「葉姑娘……」樂之揚嗓子微微一哽，鼻酸眼熱，不知所言。
葉靈蘇看了看天，喃喃說道：「好大的雪，若不打仗，便是豐年！」
樂之揚囁嚅嘴唇，終究沒了應聲。葉靈蘇沉思默想，過了一會兒，忽道：「樂之揚，你帶了笛子麼？」
「帶了！」樂之揚抽出「空碧」。
「為我吹一支曲子。」葉靈蘇想了想，倦怠地道，「《周天靈飛曲》就好了！」
樂之揚心口一熱，想起東島上的光景，百感交集，神思飛揚，當下橫起笛子，吹了起來，曲子一如往昔，空靈飛揚，然而不知不覺，多了幾分抑鬱纏綿，宛如流雲環山，飛泉繞石，彷彿海上的孤帆，又似暗夜的星光。
音符飛出笛孔，遠遠送出，城頭的喧譁漸漸低落，直至沉寂下去，天上的風聲也變柔變軟，彷彿天公俯瞰塵寰，發出幽然長嘆。
過了良久，樂之揚放下玉笛，葉靈蘇痴痴怔怔，仍如一葉小舟，還在笛聲中漂泊，又過一會兒，她才一拂衣袖，嘆氣道：「今晚聽完此曲，明日死了，也了無遺憾。」轉身上馬，飛馳而去，留下樂之揚一個，對著冷湖飛雪，忘了身在何處。
天寒日甚，風雪更急。燕王心憂北平，晝夜兼程。他老於軍事，行軍之外，廣佈斥候，派出百餘輕騎，從南至北散佈數以百里。
這一日，行軍之際，北方風雪中出現一道人影，近了一瞧，卻是派出的斥候之一。
斥候背上中箭，滿身是血，見了燕王，氣息奄奄地道：「西北有大隊蒙古兵，他們也發現我們，追趕一百多里，同行六七人，只我一個回來……」說完口吐血沫，歪著頭掉了氣。
燕王臉色陰沉，下令紮營，召集心腹諸將，說道：「不出所料，蒙元大軍南下，趁我跟朝廷交戰，想要坐收漁人之利。」
「此事甚為棘手。」道衍拈鬚沉吟，「蒙人躡我之後，有如刺芒在背。我與朝廷無論勝負，難免都會削弱，那時蒙人趁虛一擊，只怕燕雲不保。燕云為中原之門戶，若為蒙人佔據，好比登高山而轉巨石，趁勢而下，無可抵擋。」
張玉道：「朵顏三衛與蒙元同族。蠻夷梟獍之性、反覆無常，我若強盛，還可駕馭，倘若對陣朝廷、一戰不利，三衛、蒙元內外呼應，必定一發不可收拾。」
「此話不然！」邱福說道，「蒙古大汗坤帖木兒出身黃金家族，實權卻操在國師鐵木黎手裡，三衛對黃金家族還算尊崇，可對鐵木黎頗有成見。若說攻打鐵木黎，朵顏三衛未必落後於人。」
「如今之勢，要麼先南後北，要麼先北後南。」道衍說道，「先解北平之圍，必為蒙元所趁；但若北擊蒙古，僥倖取勝，損失必多，恐怕無力對抗朝廷。」略一停頓，幽幽嘆氣，「正所謂：身陷維谷，進退兩難。」
諸將七嘴八舌，說了半晌，也無定論。燕王踱來踱去，忽而低頭沉吟，忽而舉頭望著帳頂。突然，他停下步子，帳中頓也沉寂下來。
「朱能！」燕王開口。
朱能挺身出列，燕王慢慢說道：「你前往劉家口，召集本部兵馬，佯裝南下，將南軍吸引到松亭關，緩解北平之圍。」
朱能神色詫異，張玉失聲叫道：「王爺，你要北上？」
燕王冷冷道：「我若就此南下，無異引狼入室。敗給朝廷，不過帝王家事，丟了燕雲，則是千古罪人。」他掃視眾人，目光如電，「這是先帝的江山，我可不做石敬瑭！」
石敬瑭本是五代時後唐大將，因與皇帝有隙，起兵造反，求救於契丹皇帝，引狼入室，攻滅了後唐。作為報償，石敬瑭將燕雲十六州割讓給契丹，致使中原關隘盡失，此後三百多年，中土各朝無險可守、無馬可用，受盡北方蠻族踐踏欺凌。朱棣暢曉史書，深諳兵法，決心不計成敗，也要堅守燕雲，以免胡人坐大。
帳中沉寂一時，道衍挺身站起，肅然合十：「王爺胸襟博大、志向宏遠，自古雄主無以過之。」
諸將也受觸動，紛紛跪伏：「王爺英明。」
「都起來！」朱棣一揮手，「漢軍不擅騎射，統統留下。兵貴神速，我只帶朵顏三衛。」
張玉猶豫道：「王爺明斷，朵顏三衛與蒙元同族，萬一不聽調遣，豈不誤了大事！」
「怕什麼？」燕王冷冷說道，「封鎖訊息，趁夜偷襲，一仗打完，他們連對手是誰也不知道。」
如此繁複情勢，燕王三言兩語就輕輕化解，諸將恍然之餘，均是五體投地。接下來，燕王又分派諸將整軍備戰，獨將道衍留下，問道：「寧王近況如何？」
「落落寡歡！」道衍說道，「正如王爺吩咐，我將他與王妃、公主分置兩處。但以貧僧之見，夫妻兄妹，人倫之常，不如讓他們呆在一起！」
「這個老十七，打小兒多愁善感，平日自命風流，遇上小小挫折，就跟經了霜的茄子一樣。」燕王冷哼一聲，想了想說道，「也罷，我去看一看他！」
二人出帳乘馬，來到寧王帳前，還沒入內，就聽琴聲錚縱，幽沉寂寥，鬱憤難舒。
燕王掀開帷幕，笑著踏入帳中。寧王見是兄長，吃了一驚，匆忙推開琴案、跪倒磕頭。燕王搶上一步，將他攙扶起來，笑道：「你我兄弟，客氣什麼？」
「不敢！」寧王額上見汗，「君臣有道，不可亂了規矩。」
「成敗尚未可知，君臣二字再也休提。」燕王說道，「這兩日忙於行軍，不曾與你把酒言歡；若有虧欠之處，老弟不要放在心上。」
「不敢，不敢！」寧王拘謹窘迫，如履薄冰。
「為兄此番來，想請老弟寫一樣東西。」燕王慢條斯理地說道。
寧王一愣，忙道：「小弟才疏學淺，敢當大任？」
「你若才疏學淺，為兄就是草包了。」燕王哈哈大笑，寧王卻是汗流浹背，張著嘴不知如何回答。
道衍使一個眼色，侍從取來紙筆，攤在桌上。燕王拍一拍桌案，笑道：「十七，出師不可無名，征伐不可無道。你文采俊雅，替我寫一道檄文，清君側，靖國難，好好罵一罵那些奸臣賊子，黃子澄、齊泰、梅殷、卓敬、李景隆、耿炳文、郭英……一個都不能少，至於咱們那個皇帝侄兒，昏庸無道、識人不明、變更祖制、辜負先帝，也要一條一條地說明白！」
「這、這……」寧王面無血色，身子發抖，「小弟剛剛上表請罪，如今又寫檄文，傳了出去，豈非顛三倒四、反覆無常。倘若世人以小弟為無信之輩，所寫的檄文恐怕也難以服眾。」
燕王眯起雙眼，盯著寧王，那目光似在他骨頭上刮過。寧王哆哆嗦嗦，低下頭去，不敢與兄長四目相對。忽聽朱棣笑道：「這麼說，你是不想顛三倒四、反覆無常了？」
「我、我……」寧王咽一口唾沫，說不出話來。
「以前的事，一筆勾銷。」燕王伸出食指，用力敲一敲紙張，「這道檄文，你非寫不可，不但要寫，還得辛辣狠毒。皇帝侄兒看了，須得暴跳如雷才好。你若不寫，就是首鼠兩端，等我一落下風，立馬打算投奔朝廷。與其如此，你現在就走，豈不更好？」
燕王打了手勢，呼啦，侍衛扯開簾帷，狂風呼嘯而入，吹得寧王滿臉冰雪，蜷成一團，恨不得縮排地裡。他心裡明白，燕王如此逼迫，乃是要斬斷他的退路，檄文就是投名狀，一旦寫了，唯有緊跟燕王、至死方休。
寧王心中絕望，暗歎一口氣，轉身坐下，拎起毛筆。燕王笑笑，一揮手，侍衛又將簾帷放下。
寧王筆走龍蛇，寫了兩刻工夫，方才放下筆來。燕王取過草稿，看了一遍，笑道：「不愧是十七弟，滿腹錦繡，倚馬可待，看了這道檄文，皇帝侄兒一定氣個半死。哈，譽清之後，加蓋寧王印璽，即日送往京城。」
寧王面如死灰，低頭稱是，忽聽燕王又道：「十七，我知道你心裡大不服氣。」
寧王嚇了一跳，忙道：「不敢，不敢……」
「敢不敢另說！」燕王笑了笑，「十七你也知道，四哥我眼裡揉不得沙子，你若要刷花槍，四哥我奉陪到底。」
寧王肝膽俱裂，噗通跪倒，磕頭連連：「小弟不敢，小弟不敢、不敢……」
燕王冷笑出門，寧王兀自磕頭，好半晌才停了下來，趴在地上，無聲抽泣。
忽而簾帷掀起，寒風掃地，一個聲音怯生生叫道：「王爺……」
寧王抹淚抬頭，忽見寧王妃拉著世子站在門前，朱微懷抱次子，注目望來。
寧王見了她，心尖兒上騰起一股火苗，猛地跳將起來，一把奪過兒子，劈頭喝道：「你來幹嗎？」
「我、我……」朱微望著兄長，不知所措。
「你還有臉來見我！」寧王多日來積下的憤懣、委屈一股腦兒迸發出來，咬牙切齒，惡狠狠盯著妹子，「你假惺惺的裝什麼好人？若不是你，我怎麼會落到這個田地？我瞎了眼，蒙了心，為了你引狼入室，丟了大好基業，鬧得死不死、活不活，成了叛王逆黨，毀了一世清名，將來抄家滅族，全都拜你所賜……」
一字一句，都如尖刀刺在朱微心頭，她淚湧雙目，眼前一片模糊，顫聲道：「哥哥，你、你誤會了……」
「誤會！」寧王不依不饒，恨意更深，「你鬧來鬧去，不就是為了嫁給姓樂的小賊麼？燕王許你嫁他，你就奸戀情熱、枉顧孝義，不惜陷害胞兄，將我一門老小置於絕境。當初有人說你死了，我還為你傷心難過，如今看來，你真是死了才好，滾……」寧王一指帳外，聲色俱厲，「兄妹之情，一刀兩斷，我寧王朱權，沒有你這樣的妹妹！」
朱微頭暈目眩，胸口如壓巨石，簡直喘不過氣來。她想要辯駁，可又不知從何說起來，遊目看向四周，寧王妃噤若寒蟬，世子緊攥母親衣角，惡狠狠瞪著姑母，眼中竟也大有恨意。
「他也恨我？」朱微傷心迷茫，不知所措，踉踉蹌蹌地出了營帳，迎著風雪飛快奔跑。她想哭，偏又哭不出來，想要衝天大叫，嗓子裡卻似堵了什麼，胸中波翻浪湧，悲慟、委屈牽扯交織，呼不出，咽不下，宛如驚濤駭浪，直要將她揉得粉碎。
一匹無主戰馬擋住去路，朱微翻身跳上，疾馳狂奔，不顧士卒喊叫，一陣風衝出營門，闖入風雪瀰漫的曠野。
風刀雪劍撲面而來，肌膚如割，冷徹肌骨。朱微不管不顧，漫無目的，只想逃得越遠越好。
不知過了多久，坐下馬匹睏倦，緩慢下來。朱微立馬荒野，遊目四顧，飛雪漫天，不見歸路。回想寧王的絕情話語，她的心撕裂一般痛苦，伏在馬頸之上，渾身乏力，不想動彈，心想：「也不知凍死是什麼滋味？我若死在這兒，世上的人都不會知道，樂之揚呢？他也不會知道……」想到樂之揚，酸甜苦熱湧上心間，朱微淚水奪眶而出，滴在馬鬃之上，很快凍結成冰。
忽聽有人高叫：「公主殿下！」
朱微吃了一驚，不想無人曠野，竟也有人追來，回頭望去，一騎人馬飛奔而來，騎士頭戴蓑笠，身披鶴氅，風雪之中看不清他面目。
是走是避，朱微尚未拿定主意，那人已然接近，大笑一聲，掀開蓑笠，露出光溜溜的禿頭。
「啊？」朱微變了臉色，「衝大師！」
衝大師微微一笑，合十說道：「括蒼山一別，殿下病勢康復，可喜，可賀！」
朱微不想在此遇上這個大敵，不勝惶恐，左右顧盼，突然一抖馬韁，胡亂衝向左面，才跑十來步。忽聽「咻」的一聲，坐騎頭部多了個血孔，腦漿合血湧出，濺了朱微半身，馬兒來不及悲鳴，前蹄一軟，趔趄栽倒。
朱微忙使輕功，一個翻身向前落下，回頭望去，和尚掂量一顆石子兒，笑嘻嘻地望著她：「跑啊，看殿下腿快，還是貧僧的石子兒快。」
朱微望著死馬，呆了呆，轉身奔向遠處，忽然左膝一痛，跪倒在地，耳聽哈哈大笑，衝大師縱馬衝來，輕舒長臂，抓了過來。朱微反手掃出，五指微微顫動，正是「拂雲手」的精妙招數。
啪，朱微一擊而中，卻如拍中岩石，衝大師面露笑意，五指一張，雄渾之氣澎湃而出，勢如精鋼大網，瞬間將她罩住。小公主手不能動，足不能抬，身子陡然一輕，人已落在馬上。
朱微不勝駭異，從頭到尾，衝大師一根手指也沒碰她，只憑磅礴內力，將她擒上馬背；這和尚多日不見，武功又有莫大的精進。
這時遠處傳來馬蹄聲，衝大師回頭看了一眼，笑道：「找你的來了。」抓起朱微，橫放馬上，啪的一揮馬鞭，向前奔突飛馳。
朱微上下顛簸，只覺血衝頭腦、五內翻騰，登時嘔吐起來。
衝大師也不理睬，只顧打馬狂奔，直到身後蹄聲消失，他才緩了下來，低頭一瞧，朱微受盡顛簸，苦膽汁也吐了出來，當下笑道：「公主殿下，這滋味兒好受麼？」
朱微難受之極，咬牙道：「你幹嘛不殺了我？」
衝大師笑道：「你是大明公主，對我大有用處！」
朱微不覺苦笑，心中好不淒涼：「我揹負了一個公主的名頭，可是父皇也好，哥哥也好，都恨不得我死了才好！」
衝大師見她沉默，說道：「你若不反抗，貧僧便不折磨你。」
朱微仍不做聲，閉著雙眼，心想：「大不了一死，人不畏死，還怕什麼折磨？」
衝大師微感不耐，又見她氣息虛弱，再加折磨，只恐沒命。當下怒哼一聲，扶起朱微，扯出一條麻繩，將她捆在馬頸上。
馬不停蹄，迎著風雪又跑了兩個時辰，前方出現一片營帳，密密疊疊，白如雲朵，居中一座金帳，光華璀璨，格外奪目。
「這是哪兒？」朱微失聲問道。
衝大師微微一笑，說道：「蒙古大汗的軍營。」
朱微臉色慘變，欲要掙扎，奈何要穴受制，身軟無力，唯有任人擺佈。
進入營門，到處燃燒篝火，一團團，一簇簇，圍繞許多蒙古士兵，喝酒烤肉，歌舞喧譁，亂紛紛全無紀律。
衝大師騎馬穿過人群，左右環顧，眉頭大皺。士兵見了女人，紛紛起鬨狂笑，朱微不懂蒙語，可也聽出猥褻之意。
衝大師臉色一沉，突然仰天長嘯，嘯聲激越，直如數十個雷霆從大營上空滾過，越響越急，久經不息。眾軍士兩耳嗡鳴，煩悶欲嘔，紛紛捂住耳朵，流露痛苦神氣。
衝大師見狀，收起嘯聲，營中人無語、馬無聲。衝大師馬頭所向，諸軍紛紛退讓，臉上流露敬畏神氣。
到了金帳之外，衝大師抓起朱微，跳下馬來，問道：「大汗在麼？」
「在！」衛兵躬身答道，「大汗急著見你，派人問了好幾次。」
衝大師點頭，大踏步走進金帳。帳內堆錦積繡，暖香瀰漫，上首坐著一個青年男子，愁眉不展，正喝悶酒，旁邊跪著兩個侍女。
「薛禪！」男子看見和尚，面有喜色。
「大汗！」衝大師合十行禮。
青年男子正是方今蒙古大汗坤帖木兒，繼位不久，年紀尚輕。他揮一揮手，侍女退下。坤帖木兒注目朱微，怪道：「大師，這漢女是誰？」
「大明寶輝公主！」衝大師說道。
坤帖木兒有些吃驚，定眼望著朱微，冷笑道：「朱元璋在捕魚兒海抓了本國不少后妃公主，如今他的女兒也落到咱們手裡。嘿，真是長生天的報應。」
二人以蒙語交談，朱微雖然不懂，可瞧坤帖木兒的眼神語氣，心知對方居心不善，登時心中惶急，欲要咬舌自盡，可是衝大師站在身邊，那股雄渾勁氣始終籠罩全身。朱微剛動念頭，便覺舌頭僵硬，壓根兒無法開口。
衝大師也有所覺，瞥她一眼，向坤帖木兒笑道：「大汗明見，她是燕、寧二王的妹妹，萬一戰事不利，還可作為人質，跟燕王討價還價。」
坤帖木兒面露失望，說道：「大師這麼說，我起傾國之兵，這一仗並無必勝把握？」
「但凡打仗，並無必勝的道理，何況燕王用兵，不可小覷。」
坤帖木兒呆了呆，忽地頹唐道：「鐵木黎來了！」
衝大師也是一愣，笑道：「他是國師，怎能不來？」
坤帖木兒雙眉一挑，面有怒容，衝大師卻向他使個眼色，目光轉向帳門。坤帖木兒只一呆，便聽有人呵呵直笑，鐵木黎掀開簾帷，揚長而入，身後跟著那欽與若干壯漢，一色黑甲束身，腰佩長刀，神氣剽悍。
「鐵木黎！」坤帖木兒騰身站起，面帶怒容，「你不告而入，不將本汗放在眼裡嗎？」
「哪兒話？」鐵木黎從容笑笑，「外面沒人，老臣只好自行進來了。」
「沒人？」坤帖木兒一愣，「衛兵呢？」
鐵木黎笑道：「多半開了小差，逃回老家去啦！」
「胡說！」坤帖木兒氣得嘴歪眼斜，「那都是本汗的親信，怎麼會開小差？」
「那可難說！」鐵木黎漫不經意地道，「風大雪大，強敵當前，鬧得不好就得把小命兒扔在這兒。換了是我，也得乖乖回去，打仗這玩意兒，可不是小孩兒過家家！」
「你……」坤帖木兒渾身發抖，看一眼衝大師，陡然提起勇氣，「你敢小瞧本汗？」
「不敢！」鐵木黎笑了笑，「大汗支開老臣，帶著大軍南下，這樣的手段老臣佩服之至，又豈敢小瞧您呢？」
坤帖木兒一時語塞，囁嚅兩下，看向衝大師，流露乞求神氣。
「國師見諒！」衝大師笑道，「軍情緊急，兵貴神速。燕王奪取大寧，不過一晝夜的工夫，國師恰巧不在，大汗來不及告知，只好倉促南下，以免誤了這千載難逢的機會。」
「沒錯，沒錯！」坤帖木兒連連點頭。
鐵木黎呵的一笑，問道：「何為千載難逢？」
衝大師說道：「燕王、朝廷交戰，兩虎相爭，一死一傷，我軍趁亂出擊，當可奪取燕雲、光復大都。原本寧王朱權鎮守大寧，與北平互為犄角，我軍倘若南下，必然遭到大寧守軍阻擊。如今燕王吞併寧王，大寧城為之一空，我軍大可從容進退，不虞有人攔路。」
「對，對！」坤帖木兒眉開眼笑。
鐵木黎冷笑道：「燕王回軍一擊，你又如何應付？」
衝大師道：「燕王回軍，我便後卻，它若返回北平，我便緊隨之後，如此進退倏忽，令其疲憊，而後設伏突襲，將其一舉擊潰。」
「高明！」坤帖木兒稱讚道，「當年三峰山，拖雷大王就是這麼對付女真人。那一戰，女真全軍覆沒，從此也就沒了大金國。」
「好啊，拖雷大王都拉出來了。」鐵木黎笑道，「看來大和尚不但訊息靈通，兵法也很了得。」
「不敢！」衝大師說道，「不世良機，稍縱即逝，若能佔據燕雲，不出十年，便可囊括中原、席捲三吳。那時候，大汗就是復興我蒙古的大英雄、大豪傑，名垂青史，光耀祖宗。」
坤帖木兒點頭微笑，坐了下來，摸著下頜髭鬚，望著鐵木黎洋洋得意。
鐵木黎看一看衝大師，又瞧一瞧坤帖木兒，忽而笑道：「大汗成了英雄豪傑，眾人欽仰，坐擁江山。大和尚你輔佐有功，獻上不世奇謀，一旦奪下大都，也是元謀功臣，分封厚賞那也是少不了的。」
「罪過、罪過！」衝大師說道，「貧僧出家之人，榮華富貴譬如浮雲，只是不忿先祖基業落入異族之手，盡心竭力，光復舊國。至於封賞之類，那是萬萬不敢奢望的。」
「大師不必謙退。」鐵木黎說道，「有功必賞，有過必罰，乃是我大蒙古的慣例，你不受賞，大汗也不答應，對不對？」
坤帖木兒只覺他話中有話，可又揣摩不透，猶豫一下，略略點頭。
「這麼說來，此次出兵，大汗和大和尚都有好處。」鐵木黎詭譎一笑，漫不經意地道，「但不知，本國師又能得到什麼？」
坤帖木兒臉色一沉，眉宇間透出怒氣，衝大師向他使個眼色，笑道：「國師一國之師，疆土擴張，權勢自也隨之增長。」
「那可未必。」鐵木黎陰沉沉一笑，「以老臣之見，敗了不說。倘若勝了，大汗挾戰勝之威，第一個要的就是我的腦袋。」
坤帖木兒臉色一變，支吾道：「國師……國師何出此言？」
「當年捕魚兒海，藍玉潛師突襲汗庭，金帳殘破，王纛墜地，若非老臣，你父子早就沒命了。你爹不是嫡裔，無緣汗位，虧我殺了太子天保奴，扶持他登上汗位，可他根基穩固，就想削我的權、要我的命，沒奈何，我只好做點兒手腳，讓他也去了。」
坤帖木兒五雷轟頂，瞪眼揚眉，青筋暴凸，指著鐵木黎渾身發抖：「你、你殺了我父汗？」
「我不殺他？」鐵木黎冷笑一聲，「你能在這兒說話？」
「你、你……」坤帖木兒心虛氣短，轉眼看向衝大師。和尚雙手合十，低眉垂目，臉色沉靜如水，看不出他心中所想。
「能當大汗的人，並不只你一個。」鐵木黎漫不經意地道，「自古權臣，難得善終，老臣也明白這個道理，所以選你坤帖木兒，正是因為你秉性軟弱，不敢如你爹一般跟我作對。沒想到這和尚舌燦蓮花，激起了你的雄心壯志，好好一頭蠢牛，偏想幹老虎的事兒。」他略略一頓，眼中精芒暴漲，「蒙古不是大元，你也當不了成吉思汗！」
這一頓夾槍帶棍，殺得坤帖木兒銳氣盡喪，望著衝大師流露乞求神氣。
「一人也好，一國也罷，失去雄心壯志，便與行屍走肉無異。」衝大師徐徐開口，「而今蒙古諸部，勾心鬥角，四分五裂，全因屢遭挫敗，失去了入主中原的雄心，長此以往，人心散漫，積貧積弱，再也無力南下，永遠困死在這茫茫草原上。」他停頓一下，幽幽地說道，「這就是國師你想要的麼？」
「我老了。」鐵木黎冷冷說道，「這些豪言壯語，只能騙騙小孩子。我想要的，只是一個老實聽話的大汗。」他回過頭來，輕輕一拍手，「進來！」
簾帷掀開，走進一個蒙古貴人，神色張皇，左右看看，向鐵木黎欠身行禮。
「鬼力赤！」坤帖木兒叫道，「你來幹嗎？」
「噓！」鐵木黎豎起食指，「客氣一點兒，坤帖木兒，從今往後，他就是你的大汗！」
「什麼？」坤帖木兒失聲驚呼，「你說什麼？」
「你被廢黜了！」鐵木黎冷冷道，「鬼力赤是新任的大汗！」
坤帖木兒面如死灰，盯著衝大師哀叫：「薛禪，救我！」
「鐵木黎！」衝大師抬起眼，眉宇凝結冰雪，「貧僧以死相拼，當會如何？」目光一轉，鬼力赤為他眼神所奪，禁不住身子後縮。
「大為不妙！」鐵木黎坦然說道，「我要殺你，當在百招之後，那時金帳之中，除我之外再無活人；若你逃出金帳，振臂一呼，坤帖木兒權威猶在，未始沒有將士聽從。」
「既然如此……」衝大師目射精芒，「國師還要一意孤行？」
「薛禪！」鐵木黎詭笑，「我要向你發難，自然就有萬全的謀算。」
「哦？」衝大師冷笑，「願聞其詳。」
鐵木黎一拍手，簾幕忽又分開，兩名勁裝武士推進一個女子，衝大師只一怔，朱微已是衝口而出：「石姬！」