「你守過城？」徐妃冷冷發問。
朱高熾茫然搖頭，徐妃說道：「你沒守過，何以知道能守月餘？」
朱高熾額上見汗，忙道：「兒臣愚鈍，還望母妃指點。」
「開國諸將，徐守常攻，先父善守，常遇春善攻。先父曾說過，守城之要，首在人心，這兒的人，一為軍，二為民，人心一旦動搖，金城湯池，也不堪一擊。」
朱高熾忙說：「母妃教訓得是，兒臣立馬親自巡城，安撫軍心，體恤民情。」
「慢著！」徐妃揮了揮手，「我還沒說完！」
朱高熾不敢抬頭，唯唯連聲。徐妃嘆一口氣，起身說道：「安撫人心，只是其一，先父說了，守城之要，次在器械。大軍圍城，炮車、撞木，無所不用，每一樣攻城器具，都需相應器械加以剋制。」
朱高熾道：「兒臣已經備好弩機、金汁，炮石、火藥，總之不讓敵軍多佔便宜。」
「朝廷人多勢眾，一旦圍困，勢必百道攻城，那時顧此失彼，尋常守城之具，恐怕用處不大。」
朱高熾瞥了樂之揚一眼，疑惑道：「母妃的意思？」
「造器械的事，樂公子跟我說了，當年高郵之戰，絕非市井謠傳，先父在世，提及此戰，始終難解，小小高郵，何以逼退韃虜百萬？非常之時，當有非常之舉，成就大事，集天下英才而用之。葉幫主東島傳人、巾幗奇才，她有援手之意，理當求之不得，你貿然回絕，作何道理？」
徐妃侃侃而談，可是神情嚴厲，字字千鈞，朱高熾汗流浹背，澀聲道：「母妃有所不知，時下兵力奇缺，巧婦難為無米之炊？」
「巧婦？」徐妃冷冷一笑，意似嘲諷，款款走到案前，攤開地圖，審視片刻，搖頭道，「你這佈防大可斟酌，兵法貴專，我專而敵分，取勝之道也。你處處設防，兵力分散，主次全無，豈不是方便敵人各個擊破？」說著援起毛筆，思索一下，在圖上圈畫起來，朱高熾一邊看得心驚，忍不住問道：「母妃，您、您將盧溝橋的守軍撤了？」
「盧溝橋雖然險要，可也擋不住朝廷大軍，況且要守此橋，必用精銳之師，倘若失利戰沒，一損兵力，二傷士氣，於北平大為不利。」徐妃一邊說話，一邊繼續圈畫。朱高熾臉色發白，忍不住又道，「永平、北平勢成犄角，守軍裁減一半，萬一永平失陷，北平如何是好？」
「永平陷落，還有北平可守；北平一失，永平朝夕可破！」徐妃冷笑一聲，「李景隆好大喜功，一旦過了盧溝橋，必用主力進攻北平，圍困永平只是偏師。歸根結底，敵我決勝之地，仍是北平城下，城中兵馬越多越好、越精越妙！」
朱高熾接過地圖，一時怔忡，樂之揚忍不住讚歎：「王妃不愧是中山王的愛女，方才一番議論，真有名將之風。」
「公子言重了。」徐妃斂衽一笑，「用兵之術，本妃粗通皮毛，何敢與先父並提？」回過頭來，眼看朱高熾仍是懵懂，心中微微有氣，「呆什麼？收拾一下，跟我去見葉幫主。」
朱高熾奇道：「幹嗎？」
「禮賢下士，王者之德。」徐妃眉頭皺起，嗔怪道，「你我縱不如古人，也不能亂了禮數。」
朱高熾無可奈何，只好召來轎子，跟隨徐妃、樂之揚返回王府。
到了小院，葉靈蘇斜倚石桌、縱橫黑白，手拈棋子自對自弈，意態悠然灑脫。徐妃、世子進來，她也懶懶地不肯起身。
朱高熾心中有氣，臉色陰沉，徐妃卻一團笑意，上前坐下，說道：「葉幫主，你肯助我母子守城，真是莫大的恩義。我已告知世子，幫主但有所請、無不依從。」
葉靈蘇冷冷說道：「我幫你們，一為寶輝，二為王妃。公主於我有恩，王妃卻是女中豪傑。世人重男輕女，只當身為女子，就該相夫教子，德容言工，我倒想叫他們瞧瞧：身為女子，也能運籌帷幄，也能縱橫沙場，男人能做的事，非但我也能做，還能做得更好。」
徐妃聽得悠然入神，朱高熾本就心中作惱、無從宣洩，聽了這話，忍不住呵呵笑了兩聲。葉靈蘇看他一眼，忽而笑道：「世子不信？」
「不敢，不敢！」朱高熾意帶嘲弄，「葉幫主江湖奇人，自然不同於尋常女子。」
「口說無憑，世子不信也理所應當。」葉靈蘇平心靜氣，「但要守城，也得有個官職，不知世子打算封我什麼？」
朱高熾一愣，心頭火苗上躥：「這女人自以為是，豈有此理？你一不是王妃，二不是公主，那一幫軍漢，殺人放火，無法無天，會受你一個娘兒們支使？」當下強忍怒意，咬牙笑道：「幫主江湖高士，豈為官職所羈？好比道衍大師，以幕僚之身，照樣指揮千軍萬馬。」
「此話不然。」葉靈蘇說道，「名不正，言不順，道衍是和尚，不任俗職，情有可原。我一介女子，若無官職，難以服眾，指揮不定，勢必貽誤軍事。」
朱高熾心想：「你也知道自己難以服眾？」嘿笑一聲，說道：「有了官職，軍法從事，所謂軍法無情，幫主辦事不利，本世子也不能網開一面。」
「那個自然！」葉靈蘇回頭問道，「王妃，世子之下，什麼官兒最大？」
徐妃看出她的心思，忍住笑說道：「北平都指揮使！時下由張信張大人擔任！」
「母妃……」朱高熾變了臉色。
「好啊！」葉靈蘇不待朱高熾說話，笑笑說道，「世子殿下，我就當都指揮使好了！」
「你……」朱高熾氣得渾身發抖，徐妃衝他擺一擺手，笑道：「鹽幫十萬之眾，葉幫主也能從容駕馭，北平守軍不足兩萬，這個都指揮使還能難得住她？高熾，你這就去刻印頒令，授予葉幫主北平都指揮使官銜，另聘樂公子為指揮使，輔佐葉幫主打造器械、佈設機關。」
朱高熾心裡一萬個不願，可是母親有令，違抗不得，只好諾諾連聲，低著頭退出院子。
徐妃不急不躁，又寒暄數句，細細問過傷情，方才從容離開。樂之揚待她去遠，沉默一時，撐不住笑了起來。
葉靈蘇白他一眼，問道：「笑什麼？」
「我笑朱高熾的樣子。」樂之揚笑道，「你再說幾句，他可要哭了。」
「活該！」葉靈蘇冷冷道，「誰叫他瞧不起女人。」
「你也瞧出來了？」樂之揚不覺莞爾。
「他的心思都在臉上，我又不是傻子。」
「他總是燕王世子，這樣做未免不留情面。」
「怕什麼？」葉靈蘇滿不在乎，「我是江湖中人，此間事了，迴歸江湖，別說燕王世子，就是皇帝老子，卻又能奈我何？」一股傲氣直透眉梢。
樂之揚啞然失笑，葉靈蘇瞥他一眼，「當我的部下，心裡委屈麼？」
「豈敢，豈敢！」樂之揚笑道，「你對男人兇巴巴的，可對王妃卻很客氣。」
葉靈蘇抬眼望天，望著柳梢枝頭：「她出類拔萃，可惜嫁錯了人。」
樂之揚嘆一口氣，說道：「一入侯門深似海，更何況帝王之家。」
葉靈蘇瞅他一眼，說道：「你說這話，似乎大有深意。」
樂之揚默不作聲，看向遠處。葉靈蘇知他心念朱微，胸口微微一酸，眉眼滾熱，為了掩飾，起身進了內室，取來一本半新半舊的圖譜，說道：「這些日子，我鎮日無事，將半部《天機神工圖》補全了，可有幾樣太過繁難，算道精深、揣測不透。這一部圖經，原本只有島王能看，料想當今之世，讀過全本的只有雲虛。可他行蹤渺渺，不知去了哪兒？」
樂之揚心頭一震，皺眉道：「他若在此，倒也麻煩。」
葉靈蘇聽他話中有話，抬起眼來，正要發問，忽聽有人笑道：「我若在此，有何麻煩？」
葉靈蘇身子一顫，掉頭望去，垂柳樹下站立一人，寬袖白袍，正是雲虛。
寧王返回客廳，尚未走近，便聽歡聲笑語。燕王聲如洪鐘，夾雜其間，卓爾不群。
寧王心中不快，用力咳嗽一聲，大廳中登時寂然。只聽燕王笑道：「十七弟麼？快來，遲到一刻，先罰三杯。」
燕王有勇有謀，才冠諸王，氣奪三軍。寧王從小到大，對這兄長頗是敬畏，時下雖佔上風，當真面對燕王，內心深處仍有幾分不安，聽他大呼小叫，心裡雖有不滿，但也無可奈何，沉著臉走進大廳，目光一掃，諸將無不低頭，唯獨燕王泰然自若、自斟自飲。
寧王一言不發，衝他點了點頭，徑自坐到上首，說道：「各位辛苦，我跟燕王久別重逢，私底下有些話說。」
諸將會意，紛紛起身後退，寧王又道：「朱指揮使留下。」
朱鑑身為大寧都指揮使，應聲坐下，夾在二王之間，侷促不安，頗有幾分尷尬。
燕王笑而不語，一時人去殿空，只剩太監宮女。寧王也不做聲，喝了幾杯悶酒，才說：「四哥，你送十三妹來，我很承你的情。不過你跟朝廷作對，凶多吉少，殊為不智。」
燕王沉默時許，嘆道：「朝廷逼人太甚，為兄也是迫不得已。」
「君君臣臣，自有其道。」寧王說道，「小弟對陛下的旨意也有疑惑，可是強弱有道，上下有份，對抗朝廷無異螳臂當車。據我所知，李景隆傾國之兵進攻北平，不知四哥有幾分勝算？」
「不瞞老弟！」燕王沉默一時，「沒你出兵相助，為兄一分勝算也沒有。」
寧王皺了皺眉，向朱鑑使個眼色。後者會意，笑道：「燕王殿下此言差矣，大寧北方藩籬，稍有破綻，蒙元鐵騎勢必南下。再說寧王忠貞，不負朝廷，相助之言從何說起？」
燕王收起笑容，打量寧王，雙目如炬。寧王目光游弋，不與他直面相對。過了半晌，燕王眼神一黯，嘆道：「十七，你若親口回絕，我也無話可說，可你讓一條狗衝著我吠來吠去，為兄著實有點兒傷心。」
朱鑑怒氣衝頭，騰身欲起，寧王掃他一眼，笑道：「四哥雄才大略，小弟自愧不如。你敢與朝廷爭衡，小弟沒那個膽色。實不相瞞，我已打定主意，遣派使臣前往京城請罪，陛下原宥小弟便好，若不然，小弟打算涉海南歸，親往京城聽候發落。」
燕王喝一杯酒，問道：「你去了京城，誰來掌管大寧？」
「朱鑑都指揮使！」寧王冷冷回答，朱鑑面露笑容，瞅著燕王洋洋自得。
燕王掃視二人，笑道：「好啊，十七弟，識時務者為俊傑，你比四哥我識相多了。我有你一半的忍耐工夫，也不會落到今日地步。」
「東隅已逝，桑榆非晚。」寧王說道，「四哥雖然鑄成大錯，可也不是沒有挽回餘地。」
「哦？」燕王反問，「如何挽回？」
「據我所知，同為皇族血脈，陛下斷無殺害之意，湘王自焚，只是意外。儘管朝廷動武，雙方並未交兵，四哥若肯服軟，小弟願意當個中人，替你向陛下請罪。」
「以後呢？」燕王冷笑一聲，說道：「你也替我坐牢？關上一輩子？」
寧王不禁默然，望著杯中酒水出了一會兒神，忽而嘆道：「小弟才能有限，唯有上表朝廷，希望陛下不計前嫌、赦免兄長，但若陛下執意不肯，小弟也別無它法。」
燕王放下酒杯，縱聲大笑，忽而環視四周，嘆道：「十七弟，朝廷的事先不說它。大寧城是你的地盤，我只身來此，你打算如何對我？是殺是剮，還是縛送朝廷，你給一個痛快話兒，省得為兄心神不寧。」
「不敢！」寧王淡淡說道，「四哥既然來了，不妨多住兩日。」
燕王眯起雙眼，笑道：「好個老十七，你要扣押我？」
「言重了。」寧王呵呵一笑，漫不經意地道，「四哥要回北平，小弟也阻攔不了！」
燕王嘿了一聲，連飲數杯，緩緩說道：「看樣子，我回也不是，留也不是，所謂窮途末路，大概就是如此。」
寧王幽幽地嘆一口氣，說道：「這是天意！」
「天意？」燕王望著屋頂出一會兒神，「十七，我若留下，你有何妙策？」
「其一！」寧王屈起食指，「將你的人馬撤回松亭關。」
「怎麼？」燕王冷笑，「你怕我攻打大寧？」
「防人之心不可無。」寧王坦然自若，「四哥若無此意，何懼撤走兵馬？」
「好！」燕王笑道，「撤軍就撤軍。」
「其二！」寧王屈起中指，「你軍中將官，指揮使以上，盡來大寧做客！」
燕王拍手笑道：「這樣群龍無首，本王的兵馬再無能為！」
「哪兒話？」寧王笑嘻嘻說道，「小弟只是穩妥起見。」
「好個穩妥起見。」燕王斜眼睨著寧王，「其一其二，可有其三？」
「其三！」寧王屈起無名指，「我派使臣去見李景隆，為兄長說項，讓他暫緩進攻北平。不管怎麼說，大夥兒都是親戚，血濃於水，何苦兵戎相見？」
「妙計。」燕王蹺起大拇指，「北平不戰而降，老弟就是大大的功臣。沒準兒朝廷一高興，還能保全寧王之位。」
「萬無此意。」寧王說道，「小弟一心一意，只想為四哥謀一條生路！」
燕王喝了兩杯酒，忽而嘆道：「十七，你長大了！」
寧王一愣，笑道：「四哥何出此言？」
「沒什麼！」燕王挺身站起，幽幽地說道，「為兄這條命就交給你了！」說完頭也不回，大踏步走出大廳。寧王使個眼色，齊公公會意，匆匆跟了上去。
朱鑑望著燕王背影，小聲說道：「王爺，何不徑直拿下他，縛送朝廷，功勞更大！」
「那樣太過露骨。」寧王冷冰冰看了屬下一眼，「他是兄，我是弟，長幼有序，我親手把他交給朝廷，有違孝悌之道，將來煌煌青史，難免記上一筆。我當和事老足矣，至於後面的骯髒事兒，自有朝廷裡的小人去做。」
「是！王爺聖明。」朱鑑欲言又止，寧王一眼看出，問道：「你還有話說？」
朱鑑道：「屬下確有顧慮，不知當不當講？」
「講！」寧王說道。
「燕王梟雄之性，刁悍無賴，他在北平裝瘋賣傻，騙過張昺、謝貴，一舉扭轉乾坤，而今輕易認栽，甚是不合情理。萬一他故意示弱，突然發難，那時恐怕不易對付。」
「言之成理。」寧王沉思一下，說道，「不過大寧不比北平，我經營多年，樹大根深，燕王形單影隻，縱有天大能為，也掀不起什麼風浪。」
朱鑑道：「謹慎起見，莫如安排人手，晝夜監視，他若有異動，便一舉拿下。」
「不妥！」寧王搖頭說道，「他終歸是我兄長，一旦發覺，有失風度。」
朱鑑還要再勸，但見寧王面露不耐，深知這一位王爺愛惜羽毛，再勸下去，也是白費工夫，只好暗暗嘆氣，告辭退下。
人去殿空，寧王喝了兩杯悶酒，令人送上瑤琴，撥弄起來，琴聲幽沉，時斷時續，一曲尚未彈完，忽聽有人冷冷說道：「琴為心聲，你很慚愧麼？」
寧王抬頭望去，朱微從角落裡走了出來，俏臉蒼白如死，兩眼黑得瘮人。
「十三？」寧王又驚又怒，「你怎麼在這兒？你嫂子呢？」
「嫂子不會武功。」朱微眉尖顫動，目中泛起淚光，「哥哥，剛才的話，我都聽見了。」
寧王哼了一聲，臉上微微發燙。
「你說要幫四哥，那都是謊話。」朱微喃喃說道，「你要將他出賣給朝廷，換取你的榮華富貴……」
「胡說……」寧王欲要反駁，話到口邊，卻又說不出來。
「母妃去世得早，那時我傷心得很！」朱微淒涼苦笑，「後來一想，那也不是壞事。不然父皇去世，她也得陪葬。」
「放肆！」寧王一拍桌案，「身為女兒，豈可妄言父親的不是？」
「是就是，不是就不是，再過百年千年，也都改變不了。」朱微咬了咬嘴唇，「父皇用妃嬪殉葬，就是一個大大的暴君。」
「你、你……」寧王怒不可遏，「你受了妖人蠱惑，無法無天了麼？」
「我再無法無天，也知有恩必報。」朱微嘆一口氣，「哥哥，母妃去世之後，你我孤苦無依，飽受其他兄長的冷眼，唯獨四哥待我們不薄，常在父皇面前為你說話。如不然，父皇那麼多兒子，你年少失母，如何能得到他的青睞，統領天下精兵，鎮守大寧要塞？」
寧王麵皮漲紫，怒哼一聲，厲聲說道：「你懂什麼？朝廷勢大，我若與他聯手，只有死路一條。我死了，你又怎麼辦？」
朱微低頭片刻，輕聲說道：「義之所在，我陪你死了就是！」
寧王一愣，啐道：「說什麼胡話？軍國大事，我自有分寸，你就不要多管了。」
「你當真不幫四哥？」朱微幽幽地問。
「誰說我不幫？」寧王老大不耐，「我如今就在幫他，對抗朝廷死路一條，求和認罪，還有生路。」
朱微望著兄長，渾身熱血變冷，長吐一口氣，怏怏向外走去。寧王心覺不安，高叫：「你去哪兒？」
「我累了！」朱微輕聲說道，「想睡覺。」
寧王頹然坐下，看一眼古琴，惱怒起來，猛地揮拳砸落，絃斷琴破，嗡然激鳴。寧王以手扶額，陷入長久沉默。
錚，樂之揚拔劍出鞘，真剛古意森森，小院之內驟然變冷。
雲虛袖手不動，雙眼泛起詭異精光。樂之揚渾身一緊，突然動彈不了。
「糟了！」樂之揚暗暗叫苦，不想武功精進至此，依然敵不過「般若心劍」。雲虛眼中光芒比起以前還要厲害，直如兩口匕首，透過雙眼刺入心腦之間。
雲虛微露冷笑，隨手一拂，食中二指折下一段花枝，輕輕一抖，整個人如箭如矢，徑向樂之揚射來。、樂之揚欲要吸氣，居然不能呼吸，欲要閉眼，雙目僵硬如石，一閃念的工夫，花枝已到眼前，枝上花朵未調，吐蕊含露，搖曳生姿。
死在眉睫，樂之揚暗歎了一口氣。突然勁風拂面，他眼前一黑，葉靈蘇擋在身前，花枝微微一頓，停在她咽喉之間。
雲虛的眼裡閃過一絲詫異，葉靈蘇張開雙臂，兩眼緊緊閉合。
目光一旦隔斷，樂之揚身子一鬆，得到自由，向後一跳，忽又向前縱出，劍出如風，刷刷刷刺向雲虛。
雲虛目光一轉，正要運用「心劍」，不意樂之揚左手一揮，雲虛丹田隨之一跳，氣機浮動，心神登時分散。
雲虛不明所以，收起目光，向後倒退，真剛劍如影隨形，嗤嗤嗤一陣輕響，花落枝殘，碎屑紛飛，一眨眼的工夫，雲虛手中的花枝只剩下一半。他低嘯一聲，枝條向下一按，點中真剛劍身，樂之揚虎口一熱，劍柄險些撒手，倏忽銳風吹來，削尖的枝條刺到他的心口。
樂之揚仰身後退，左掌挑動雲虛的真氣，右劍狂揮，護住自身。雲虛只覺真氣動搖，微感遲疑，樂之揚又趁機脫身。雲虛待要追擊，忽聽葉靈蘇喝道：「住手！」
樂之揚一怔，收劍低頭，退到一邊。雲虛皺了皺眉，丟開枝條冷笑道：「小子，躲在女人身後，又算什麼本事？」
樂之揚大怒，挺劍要上，葉靈蘇攔住他，向雲虛說道：「你何時來的？」
「來了一會兒了。」雲虛環顧四周，輕蔑冷笑，「只沒想到，我雲虛的女兒，竟跟朱元璋的兒孫沆瀣一氣。」
葉靈蘇心下生疑，雲虛倘若早早到來，何以沒有出手傷害徐妃母子，於是冷冷說道：「我跟誰一氣，用得著你管？」
雲虛嘿笑兩聲，走到棋枰前悠然坐下，拂去花瓣，拈起一枚黑子，敲了敲桌面，嘆道：「閒敲棋子落燈花，這樣的雅興，許久不曾有過了！」
葉靈蘇怔了一下，注目望去，雲虛雙鬢間多了星星白髮，如絲細紋也已爬上眼角，不覺心想：「許久不見，他也老啦。」想著心頭一軟，衝口問道：「你的傷……好些了麼？」
「我的傷？」雲虛舉目望天，悽然笑笑，「你還記得我的傷？」
葉靈蘇咬了咬嘴唇，默不作聲。當日雲虛受了重創，她顧念樂之揚，去而復返，留下雲裳獨自照顧雲虛。葉靈蘇嘴上不說，心中對此深有愧意。
雲虛手拈黑白，自相對弈：「這大半年來，我常處生死之間，吐血盈盆，形同廢人。那時我一念不泯，只為報仇，幾經掙扎，到底活了下來，不但武功盡復，‘心劍’更勝從前。」
葉靈蘇冷冷道：「如此說來，倒也恭喜。」
雲虛停手，棋子懸空：「我來北平，只為一事。」啪地落子，聲音冷冽無情，「殺了梁思禽！」
葉靈蘇道：「你殺你的，與我何干？」
「我來這兒，不是找你。」雲虛抬起頭來，盯著樂之揚，「我找他！」
「找他？」葉靈蘇暗生詫異，「找他幹嗎？」
「當日紫禁城，在梁思禽身邊就是他。」雲虛說道，「後來我探得訊息，西城八部呆在北平某處，找到之時，卻讓他們逃了。不過，他們人走了，卻留下一大筆財寶，我猜西城必不甘心，定要奪回，故而派人守株待兔。誰知梁思禽沒來，卻等來了這個姓樂的小子。」
葉靈蘇心生疑惑，回頭看向樂之揚。樂之揚不動聲色，心裡煩亂不堪，「元帝遺寶」落到東島手裡，要奪回可是難了。鐵木黎武功雖強，還可一戰，雲虛心劍詭譎，彷彿妖法邪術，縱如梁思禽也要讓他三分。
「小子！」忽聽雲虛又道，「梁思禽究竟何在？」
「我哪兒知道。」樂之揚信口胡謅，「那晚我是湊巧路過。」
「撒謊！」雲虛眼射異芒，樂之揚一個不慎，目光又被吸住，彷彿捱了一記悶棍，頭重心跳，渾身僵直，腦子裡奇癢奇痛，似有蟲子鑽來鑽去，跟著鼻孔一熱，倏忽流出血來。
「住手！」葉靈蘇發現不妙，上前一步，攔在樂之揚身前。
雲虛眉頭一皺，收回目光，樂之揚如釋重負，踉蹌後退兩步，拭去鼻血，瞧了瞧，不勝駭然。
葉靈蘇死死盯著父親，雙頰酡紅，呼吸急促，身子微微發抖，足見緊張之甚。父女倆對視片刻，雲虛眼神一黯，嘆道：「你真要為他出頭？」
「是！」葉靈蘇回答。
「死也不怕？」雲虛冷笑。
葉靈蘇咬一咬嘴唇，慘笑道：「斯也不怕！」
樂之揚胸中熱血翻騰，正要挺身上前，葉靈蘇一伸手，又將他攔住。
雲虛沉思一下，忽而轉嗔為笑，坐下來，漫不經意地道：「這麼說，你肯為他而死，當是喜歡他了？」
葉靈蘇一怔，羞怒道：「你、你胡說什麼？」
雲虛注目女兒，目光柔和起來：「女大當嫁，你年紀不小，終要有個歸宿！」葉靈蘇面紅耳赤，大聲道：「我的事，不用你管。」
「父女連心，我怎能不管？」雲虛幽幽嘆氣，「當年我違心成親，害人害己；你若能與所愛之人結為連理，為父自然一百個歡喜。」
這話字字出於赤誠，葉靈蘇本想呵斥，話到嘴邊，忽覺心酸眼熱，多日來的傷心委屈湧了上來，呆呆怔怔，恍恍惚惚，一時不知如何是好。
忽聽雲虛又說：「樂之揚，我殺你易如反掌。但看靈蘇面子，只要你棄暗投明，投入我東島門下，過往恩怨一筆勾銷，除掉梁思禽，我便為你們成親。」
葉靈蘇心跳加劇，張了張嘴，剛要說話，忽聽樂之揚說道：「雲島王，你怕是會錯意了，我跟令愛並無男女之私，只是至交好友。至於梁城主，他對我恩同再造，你要麼將我殺了，但凡一息尚存，我決不會做對不起他的事。」
葉靈蘇明知樂之揚的心意，可是親耳聽見這一番話，仍覺頭暈目眩，雙腿發軟，胸中波翻浪湧，眼鼻酸楚難言。她吸了一口氣，可也壓不下心頭的波瀾，口中滿是苦澀，什麼話也說不出來。
雲虛的面孔由白而紅，由紅變青，看一看葉靈蘇，又瞧一瞧樂之揚，面龐忽然扭曲起來，雙眼殺氣澎湃。樂之揚不閃不讓，昂然與他直視。
雲虛眯起雙眼，忽而冷笑：「我知道了，定是為了朱元璋的女兒，對不對？哼，好啊，我將她一掌斃了，斷了你的念頭。」
樂之揚衝口而出：「她死了，我也不活。」
雲虛臉上騰起一股青氣，厲聲道：「不活也不成，我將你變成痴子傻子，渾渾噩噩，不知生死！」
樂之揚暗暗心驚，真如雲虛所言，果然生不如死。正想如何應付，忽聽葉靈蘇冷冷說道：「雲虛，你真是多管閒事！」
「怎麼多管閒事？」雲虛怒哼一聲，「這小子欺人太甚，趨炎附勢，為了一個公主，膽敢辜負我雲虛的女兒！」
「胡說八道！」葉靈蘇連連搖頭，「我不曾對他有情，又何來辜負之說？」
「撒謊！」雲虛揚聲說道，「你肯為他而死，還說對他無情？」
葉靈蘇道：「你對花姨有情麼？」雲虛一怔，說道：「你胡說什麼？」
「花姨遇險，你會袖手旁觀麼？」
雲虛不假思索，隨口便答：「不會！」
「我對他也一樣！」葉靈蘇看一眼樂之揚，「當年你違心成親、害人害己，如今還要一意孤行，陷我於不仁不義麼？」
雲虛兩眼瞪圓，氣呼呼過了半晌，才說：「好啊，幾日不見，你倒也伶牙俐齒了！」
「不敢！」葉靈蘇說道，「心有所想，隨口道來！」
雲虛哼了一聲，撿起《天機神工圖》，翻看數頁，忽道：「你真要助燕王守城？」
「言而無信，不知其可。」葉靈蘇說道，「我已答應王妃，自然要盡力而為。」
雲虛沉思一下，揣起圖譜，轉身就走，葉靈蘇叫道：「你上哪兒去？」
雲虛不答，只一晃，越過牆頭，消失不見。
葉靈蘇呆了一會兒，忽覺身後異動，回頭望去，樂之揚盤膝坐下，臉色蒼白，不由問道：「你傷了麼？」
樂之揚搖頭：「有些睏倦，彷彿幾晝夜不曾睡覺。」
葉靈蘇苦笑道：「般若心劍，傷人精神，調息一時便好。」說完坐下，沉思時許，說道：「你早知島上來人，為何不跟我說？」
「我怕你分心。」樂之揚說道，「正在猶豫，他就來了。」
「雲虛在北平一日，就有一日兇險。」葉靈蘇沉吟，「當務之急，莫過於逃離此地，可我又答應了王妃，半途而廢，未免無信。」
「公主還在大寧。」樂之揚悶悶地說道，「我也不能離開北平。」
葉靈蘇瞅他一眼，忽道：「你真的知道梁思禽在哪兒？」
樂之揚搖頭道：「他要見我，隨時會來，我要找他，好比水中撈月。」
葉靈蘇輕輕嘆一口氣，說道：「這樣也好，省得雲虛白白送死。」
樂之揚心想：「那可未必。」想到梁思禽的天劫，深深擔心起來，「先生避而不戰，想是顧忌天劫，雲虛鍥而不捨，倘若找到先生……」一念及此，冷汗滲出，不敢再往深處細想。
「你想什麼？」葉靈蘇見他神色不對，忍不住發問。
樂之揚醒悟過來，搖頭不語。葉靈蘇盯著他打量時許，忽道：「雲虛說的財寶是怎麼回事？」
樂之揚瞞不過去，只好硬著頭皮將奪取寶藏的情形說了一遍。葉靈蘇聽完，頓足慍怒：「你何不早說？」
樂之揚說道：「你傷勢未愈……」
「夠了！」葉靈蘇怒道，「你出去！」
樂之揚狼狽退出，才走兩步，又聽葉靈蘇喝道：「回來！」
樂之揚停步回頭，葉靈蘇盯了他一會兒，忽道：「你瞞著我，真的不是為了獨吞？」
樂之揚啼笑皆非，說道：「我若要獨吞，何必交給西城八部看管？」
葉靈蘇沒好氣道：「你就信得過樑思禽？」
「信得過！」樂之揚說道，「以西城之主的氣度，理應不會貪墨這些寶物。」
「我才不管！」葉靈蘇氣惱道，「那些財寶，我也有份，你須得奪回來給我。」
樂之揚滿心詫異，失笑道：「看不出你這麼貪財？」
「貪什麼財？」葉靈蘇怒氣難平，「一是一，二是二，我的就是我的，不是我的，我也不爭。為了寶藏，我險些丟命，縱然你沒有奪回來，待我傷好，也會千方百計向鐵木黎和賊禿驢討債。」咬一咬嘴唇，發狠道，「連本帶利，追到天涯海角！」
「這好辦！」樂之揚說道，「落到令尊手裡，你大可向他去要。」
「為何我去要？」葉靈蘇狠狠白他一眼，「你弄丟的，該你去要！」
樂之揚吃盡心劍苦頭，對雲虛避之不及，去討財寶，何異於虎口奪食，聽了這話，一時大為躊躇，抬眼望去，忽見葉靈蘇斜眼瞅來，杏眼深處隱含笑意，登時心頭一亮，衝口而出：「啊喲，你捉弄人麼？」
「誰捉弄你了？」葉靈蘇將臉一沉，「不拘你用什麼法子，總之要將寶藏奪回。奪不回來，哼，你就得賠我。」
樂之揚將手一攤，嘆道：「我一文不名，拿什麼賠你？」
「我還沒想好！」葉靈蘇揚起俏臉，冷冷說道，「你倒是答不答應？」
樂之揚猶豫再三，咬牙道：「好，我答應！」
葉靈蘇盯著他，心裡又酸楚、又好笑，想要調侃幾句，話到嘴邊，卻又變成：「雲虛拿走了圖譜，你留在這兒，陪我重畫。」
樂之揚點頭應允，取來文房四寶，碾墨陪侍。葉靈蘇憑著記憶，畫出數張圖紙，不知不覺，暮色降臨。這時朱高熾派人送來印信，葉靈蘇展開一瞧，當頭便是「北平都指揮使葉靈蘇」一行大字，她微感得意，不覺笑道：「樂之揚，從古自今，女子裡面可有比我官兒更大的？」
樂之揚想了想，說道：「唐朝上官婉兒，號稱‘稱量天下之士’，她的官兒就比你大。」
葉靈蘇本想他吹捧一頓，誰料他實話實說，心裡老大不快，白他一眼，說道：「上官婉兒會武功麼？詩文寫得再好，遇上打仗，還不是死路一條？」
「不錯！」樂之揚笑道，「不論文，只論武，自古女將，數你第一。」
葉靈蘇心花怒放，難忍笑意，取出官印摩挲把玩。送印的太監等候半晌，按耐不住，說道：「二位大人，工匠已然聚齊，均在城南司衙等候，世子令小人來問，營造之事，何時開啟？」
「事不宜遲！」葉靈蘇收起印信，「今晚就開工。」
樂之揚道：「圖紙還沒畫完……」
「不妨！」葉靈蘇打斷他道，「邊造邊畫就是。」
當下太監引路，二人出了王府，來到城南一個衙門。司衙地勢寬闊、木材堆積，依太監所說，此間本是前朝工部作坊，皇家器物大多由此製造，至今坊中工匠，仍有元時遺老。
葉靈蘇召來工匠，嚴詞宣示規矩，而後找來工頭，對著圖紙分派工序。鑄鐵的鑄鐵，伐木的伐木，以至於縫製牛皮、調配火藥、也都各有其人、各遵其道。
樂之揚見她指揮若定，心中頗為佩服，暫將煩惱拋下，盡力輔佐女子。他排程物資，討要器材，不分晝夜，騎著快馬往來於工坊帥府之間。朱高熾不勝其擾，但礙於徐妃訓誡，唯有耐著性子有求必應，不敢有絲毫的怠慢。
次日辰時，葉靈蘇手持規矩，查驗所造機關，誰知一量之下，尺寸均不合度。葉靈蘇大為震怒，打算嚴懲工頭，樂之揚出面說項，方才稍減怒氣，責令工匠重造，再有差池，定斬不饒。
回到執事大廳，葉靈蘇無心圖畫、愁眉不展，本當人物充足，造設機械並非難事，可是真正入手，才覺千頭萬緒、無從管起。機關之術又力求精準，稍有誤差，難見威力。
樂之揚也知這個道理，可他本是外行，眼看女子發愁，也是一籌莫展。
正煩惱，忽有衛兵入內，說道：「稟大人，外面有人求見。」葉靈蘇沒好氣道：「誰啊？」衛兵答道：「為首一個女子，自稱姓花，是大人的舊識。」
葉靈蘇喜上眉梢，騰身站起，匆匆趕到府門，但見花眠引著施、楊、童三尊，以及谷成鋒等一干弟子立在門前，看見葉靈蘇，恭聲齊道：「都指揮使大人。」
葉靈蘇哭笑不得，這官銜她骨子裡也不稀罕，所以討來，只是為了捉弄世子，忽見眾同門如此做派，渾身上下似有蟲蟻爬行，說不出的彆扭難受，可是當著官兵工匠又不便制止，只好說道：「行了，行了，都跟我來！」
來到執事廳中，葉靈蘇使個眼色，樂之揚會意、合上大門。施南庭、楊風來不久前在他手裡吃過苦頭，敵意猶在。施南庭尚能剋制，楊風來卻是鼓起兩腮，怒目相向。
葉靈蘇方才說道：「各位尊主同門，你們來這兒幹嗎？」
花眠笑笑，遞上一個包袱，葉靈蘇解開一瞧，卻是雲虛取走的《天機神工圖》。她不勝驚喜，翻開一瞧，先前殘缺不完的圖樣均被一一補足，還有幾處，葉靈蘇描畫有誤、計算有差，也用紅筆硃砂一一改過。
葉靈蘇認得那字跡出自雲虛，一時驚奇疑惑，問道：「花姨，雲虛這是什麼意思？」
「你還是不肯叫爹？」花眠有些嗔怪。
葉靈蘇咬著嘴唇，默不作聲，花眠苦笑道：「島王說……」
「慢來！」楊風來指著樂之揚，厲聲說道，「本島機密，不可讓他知道。」
樂之揚笑道：「誰稀罕麼？」轉身要走，葉靈蘇忽道：「站住！」又對花眠說，「不妨事，樂之揚不是外人。」
「不是外人，那是什麼？」花眠掃視二人，眼角含笑，大有深意。
葉靈蘇霞飛雙頰，皺起眉頭，嗔道：「花姨，有話說話，不要東拉西扯。」
花眠點一點頭，說道：「島王說了，燕王造反，朝廷討伐，雙方相持不下，勢必天下大亂，我東島大可趁勢而起、行使復國大計。但若燕王太弱，北平城一破，朝廷削藩成功，江山更加穩固，本島再也沒有復國的機會。」
樂之揚聽得心驚，花眠所說他也有同感，相助燕王，不免塗炭蒼生，倘若群雄再起、宰割天下，又不知道會有多少人間慘劇。他越想越覺不安，心旌大大動搖。
忽聽葉靈蘇冷哼一聲，說道：「他令你們來幫我，好讓我成為他手中之劍，相助燕王，跟朝廷打得越久越好！」
花眠聽出她話中不忿，正色說道：「蘇兒，你別忘了，身為東島弟子，我們首要之任，就是光復舊國！」
葉靈蘇有生以來，耳濡目染，不離「復國」二字，心中厭煩之至，可也根生蒂固。花眠一說，只好住口。
於是東島四尊率領弟子，取代工頭，分佈工坊各處，督造器具，規準標尺。當年東島弟子以機關之術經略天下，退守孤島之後，圖謀復國，於此道浸淫更深，所有弟子的算術機關均可獨當一面，比起之前的工頭勝了何止十倍。
這一來，造設大大加快，伐巨木，鎔精鐵，煉火藥，鞣牛皮，工場之內，硝煙共煙塵一色，流焰與木屑齊飛，晝夜喧囂，火光沖天，京城百姓翹首觀望，心中驚訝，紛紛胡亂猜測。
東島弟子忙忙碌碌，雲虛父子始終不曾露面。樂之揚深知他們必在搜尋梁思禽，心中十分擔憂，可是軍務繁忙，難以脫身。葉靈蘇令其統帥本部將士，安設機關，學習如何操縱；樂之揚忙裡偷閒，去了一次西城隱匿的宅邸，可是人去屋空，一無所見，梁思禽以下，西城群雄儼然從北平城裡蒸發掉了，蛛絲馬跡也沒留下。
這一日，樂之揚指揮諸軍將一張弩機按在西南城頭，裝設完畢，剛要下城，忽聽一陣騷動，譙樓上有人高叫：「來了！來了……」
樂之揚舉目望去，但見東南方煙塵亂起，人馬旌旗不可勝數，紛紛紜紜，直向北平擁來。