鐵木黎見她一派鎮定，心中詫異，環視四周：「你還有什麼把戲？府中精壯盡出，只剩老弱婦孺，你傷得半死不活，還想逃出我的掌心？」
「我只奇怪。」葉靈蘇漫不經意地道，「你們如何知道我在這兒？」
鐵木黎傲然道：「老夫的耳目遍佈京城。」
「是麼？」葉靈蘇微微一笑，「既然如此，為何丟了寶藏？」
丟失寶藏一事，鐵木黎視為奇恥大辱，何況燕然山數十弟子生不見人、死不見屍，他焦躁之餘，心中怨毒有如地底熔岩，聽到這兒，兩眼一瞪，正要發作，忽見葉靈蘇手腕一抖，杯中茶水如箭，突地潑向石姬。
茶水滾熱，潑在臉上，石姬失聲驚叫：「啊……」來不及伸手抹臉，青光一閃，葉靈蘇從枕下拔出劍來，猛地刺向她的心口。
這兩下突兀之極，敵我均未料到。朱微站得最近，想也不想，反手一撩，叮的挑中軟劍。葉靈蘇傷後無力，虎口一熱，劍勢稍緩。
石姬死中求活，踉蹌急退，捂著面頰渾身發抖。
「葉幫主……」朱微衝口而出，「你怎麼……」
葉靈蘇無力垂下寶劍，嘆道：「傻姑娘，你還不明白麼？」
朱微念頭電閃，瞪視石姬，喃喃道：「你、你剛才出聲了……」
石姬移開雙手，俏臉一片紅腫，她張了張嘴，回頭看向衝大師，忽然輕聲說道：「主人，小婢失手了……」
朱微目定口呆，心頭一團迷糊，衝大師卻笑道：「葉幫主，你何時發現的？」
「早有察覺。」葉靈蘇冷冷說道，「只是公主待她太好，我不便出手試她。賊禿驢，哼，你好本事，竟用這個法子安插奸細。」
「不敢當。」衝大師笑道，「只怪寶輝公主心腸太好，換一個人，這法兒也不管用。」
朱微慘然一笑，回頭說道：「葉幫主，我有眼無珠，連累你了。」
「你說什麼？」葉靈蘇淡淡說道，「你憐憫弱者，本是善行。糟蹋他人善心，以遂自身奸謀，那才是喪盡天良、可恥可惡。」
石姬抬起頭來，瞥一眼朱微，欲言又止，目中大有愧疚。
「成王敗寇，人若死了，還有什麼善惡？」衝大師目光一轉，「王妃、世子，你們要往哪兒去？」
朱高熾趁著眾人說話，扯著徐妃向殿門挪動，應聲一僵，停下腳步。衝大師長笑一聲，反身出拳，撲，聲如裂帛，沉悶怪異，殿門牆壁應聲碎裂，嘩啦啦倒塌一片，無遮無攔，直通園圃。
「大路朝天!」衝大師袖手一揮，笑嘻嘻說道，「二位請啊！」
徐妃母子哪兒敢動，杵在當場，面如死灰。鐵木黎也是暗自納悶：「不過數日，這和尚又有精進？」
「賊禿驢。」葉靈蘇不動聲色，「冤有頭，債有主，我才是你的對頭，為難他們二人算什麼？」
「葉幫主有所不知。」衝大師笑道，「有這二人在手，便可挾制燕王。」
「成大事者不顧家室。」徐妃故作鎮定，「王爺志在天下，豈會因我二人向你屈服？」
「王妃所言極是。」衝大師說道，「只不過，天下事，總得試一試才知道！」
徐妃無計可施，默默閉上雙眼，忽聽楚空山笑道：「大和尚，牆是死的，人可是活的，想要得償所願，還得闖過楚某這一關。」
徐妃聞言，心生希望：「這老者如此自信，必有超人藝業。」葉靈蘇卻微微皺眉，楚空山尚遜鐵木黎一籌，加上衝大師，可說全無勝算。
「哦？」衝大師笑道，「楚先生自忖能擋住我二人了？」
楚空山微微一笑，說道：「天下事，總得試一試才知道。」
他原話奉還，衝大師眉頭一皺，劍氣撲面而來，招式絢爛恣肆，飄逸無方，衝大師身當其鋒，儼如十里春風捲起無數緋紅花瓣，風如潮，花似雨，遮天蔽日，無所不至。
「小桃劍！」衝大師飄身向後，一拳向前，拳勁四面蔓延，凝如山嶽，動如江河，一動一靜，竟然蘊含在一拳之中，撞上排空劍影，青鋼劍激盪顫鳴。
楚空山不守反攻，頗出鐵木黎意料，一抬眼，看向葉靈蘇，身子晃動，縱身直撲床頭。
人在半空，忽聽風聲銳響，掃眼望去，一道烏光破空刺來，直來直去，剛勁無倫，彷彿青蓮破水，出乎天然，絕無雕飾，劍鋒未到，劍氣籠罩鐵木黎全身。
這一劍傾注楚空山畢生功力，鐵木黎不敢小覷，身形一頓，回掌劈出，撲，掌劍相擊，震人心魄。鐵木劍略一歪斜，嗤地劃破衣角，鐵木黎嘿了一聲，沉身拔起，一個跟斗向後翻出，落在一丈之外。
楚空山倒退數步，勉強站穩，呼吸粗重，麵皮漲紅如血。他雙劍齊出，硬生生擋下兩大強敵，無論敵我，均感詫異。
「好一招青蓮劍！」鐵木黎掃一眼袍子上的裂口，抬起眼來，目光冰冷，「楚空山，你真要拼命？」
楚空山長吸一口氣，壓住翻騰氣血，笑道：「有何不可？」
「你有傳人嗎？」鐵木黎又問。
楚空山一怔：「問這個幹嗎？」
「據我所知，你遊戲江湖，半生散漫，記名弟子有幾個，劍法傳人一個也無。」鐵木黎陰沉沉一笑，「楚空山，你死在這兒，祖宗的劍法豈不失傳？」
「唐之後無詩，宋之後無詞，天下絕學，終有衰微之時。楚某一生率性而為，人死便如燈滅，劍法麼，絕就絕了，也沒什麼了不起。」楚空山說到這兒，雙劍交擊，錚然長鳴，「鐵木黎，大和尚，你們若要得逞，先得趟過楚某的屍體！」
殿中人無不動容，鐵木黎臉色鐵青，一言不發，衝大師豎起手掌，笑道：「楚先生如此宏願，貧僧敢不成全。」沉身扎馬，一拳送出，霎時狂風滿殿。
「待到秋來九月八，我花開時百花殺，沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲……」楚空山曼聲長吟，雙手長劍捲起蕭蕭劍氣、冷冷光華，猶如一夜秋風、千菊怒放，凜冽之氣縱橫激盪，衝大師只覺烏光、精芒交替閃爍，宛如深夜裡漫天星斗墜落人間。
「寒菊劍」招式清逸，殺氣沖天，楚空山存心決死，使出這一路劍招，有我無敵，有敵無我，一上來就是搏命的氣勢。「大象無形拳」本以氣勢見長，與之相遇，竟然矮了一頭，拳勢受阻，難以四通八達。
鐵木黎對沖大師忌憚甚深，奈何同為蒙元柱石，不便狠下黑手，若能借楚空山之手殺了此人，倒也稱心如意。他一轉眼，看向葉、朱二女，毒念剛起，咻，楚空山劍勢一轉，向他刺來，劍招中透出孤絕，彷彿雪山荒原中一樹寒梅，白茫茫中一點豔紅，狂風怒雪也遮掩不住。
鐵木黎不及轉念，揮掌便擋，剎那間，連線三劍，退了三步。楚空山每一劍都是以命相搏，劍招刁鑽狠辣，不顧自身破綻，鐵木黎縱能殺他，也難免中劍，他勝券在握，身份又高，如此兩敗俱傷，著實不太情願。
衝大師緩過氣來，定眼一瞧，楚空山盡力猛攻，後背大有破綻，當即縱身而起，一拳擊出，冷不防劍光乍閃、寒氣撲身，朱微妙目圓睜、揮劍刺來。
衝大師呵的一笑，收拳出指，飄然點中劍尖，微微向下一捺，勁力所向，劍身猶如波浪起伏，朱微只覺虎口疼痛，慌忙運勁相抗，不料衝大師指力忽收，寶劍錚地彈起，反向朱微面門削去，朱微扭頭縮身，胸腹空門大露，衝大師長臂輕舒，抓向她的心口。
朱微躲閃不開，一顆心提到嗓子眼上，忽聽一聲清嘯，鐵木劍烏雲罩頂，斬向衝大師後頸。衝大師執意抓人，難逃斷頭之禍，只好縮手翻身，呼呼呼連出三拳，楚空山旋身急轉，雙劍如輪，衝大師眼前一花，左臂刺痛，忙縮手時，劍尖已然劃破肌膚，留下一道血淋淋的口子。
「好一個飛燕舞！」葉靈蘇看得舒服，衝口而出。
飛燕舞是「名花美人劍」的身法之一，效仿漢時趙飛燕的舞姿，曼妙間閃賺如電，輕柔中暗藏殺機，若非衝大師退讓得快，縱不腸穿肚破，這一條手臂也定然廢了。
楚空山盡力一搏，生平所學發揮至極，一招一式，無不精妙出奇，獨當兩大強敵，非但不落下風，隱隱然還有壓倒之勢。鐵、衝二人驚怒交迸，收起輕敵念頭，心知若不打倒此人，萬難得償所願，當即對望一眼，縱身齊上。
楚空山能佔上風，全賴對手各懷鬼胎、其心不一，而今聯手同心，登覺壓力陡增。可是寢殿橫直不過數丈，稍一退讓，身後四人萬劫不復，明知有勝無敗，也唯有奮起雙劍,飛燕狂舞，貴妃醉步，劍如百花，絢爛之極。
楚空山氣勢驚人，激起對手鬥志，三人團團廝殺，穿梭盤旋，形影莫辨，唯見一白一黑兩道劍光閃爍隱沒，猶如層雲迷霧間龍蛇嬉戲。徐妃母子望著這副景象，彷彿置身夢魘，眼前這一場打鬥，幾如神怪鬥法，明知凶多吉少，一雙腿卻似不歸自己所有，說什麼也挪動不了。
朱微盯著戰場，心子突突狂跳，掌心滲出汗水。那三人神速如電，方圓數丈之內，若有數十道人影糾纏往復，小公主空自握著寶劍，竟不知刺向何處。突然間，數點鮮血濺出戰團，落在地上，紅豔驚心。朱微一驚，凝目望去，楚空山肩胛上方多了一道傷口，深可見骨，血染衣裳。
朱微一咬牙，瞅準鐵木黎的背影，舉劍就刺，誰知劍尖所及，彷彿刺入泥沙，全無著力之處。朱微不及轉念，一股巨力猛地撞來，她胸口悶痛，身子向後飛出，砰地撞在床角，一股腥熱直衝喉頭。
一隻手從旁伸來，朱微強壓血氣，回頭一瞧，葉靈蘇的臉色白得幾乎透明，兩眼漆黑髮亮，閃爍異樣光芒。
「葉幫主……」朱微話沒說完，一口鮮血湧了上來。
「別出聲！」葉靈蘇湊近她耳邊，「抓住石姬，逼賊禿驢就範。」
朱微抬眼看向石姬，那女子站在牆邊，也在觀戰。朱微嚥下血水，挺劍跳起，石姬見她眼神，轉身就跑，朱微提劍追趕，石姬心思狡猾，並不跑遠，繞著交鋒三人轉圈，朱微有傷在身，又怕衝大師阻攔，心中遲疑，腳步施展不開，轉了兩圈，始終無法趕上。
只此工夫，楚空山身上又多數道傷口，或深或淺，或長或短，血流如注，繡衣斑斕，身形稍一遲慢，鐵木黎手如軟鞭、斜掃而下，刷地削掉了他半張麵皮。
楚空山失聲痛哼，腳下一亂，衝大師貼身搶近，一拳搗中他的左胸。楚空山向後飛出，落地幾個翻滾，錚的一聲，左手鋼劍掠地，帶起一溜火星，搖晃之間，止住倒退之勢。
朱微面無血色，拋下石姬，攔在楚空山身前，瞪視鐵、衝二人，嬌軀忽冷忽熱，雙腿抖索難禁。
「公主殿下……」楚空山的聲音從後傳來，「老夫沒事，還請退下！」
朱微怔了怔，回頭望去。楚空山顫巍巍挺身站起，滿臉鮮血，面目全非，唯有一雙眸子，平和淡定，鎮定如恆。
「楚先生！」朱微眼眶一熱，淚水洶湧而出，「你、你……」
「我沒事！」楚空山長吐一口氣，雙劍微分，飄然踏出一步，擋在朱微身前。
「楚先生！」葉靈蘇抖索索站了起來，顫聲說道，「你走吧，別逞強！」
楚空山聞如未聞，忽地朗聲吟道：「千山雪，萬壑冰，荒村盡，赤地平……」
「如此荒涼？如何開花！」衝大師微微一笑，「先生窮途末路，何必苦苦掙扎？」
「說的好！」楚空山長笑，「看我‘天下無花’！」
「花」字出口，楚空山雙劍一揮，狂風暴起，朱微只覺勁風撲面，不覺雙眼一迷，睜眼再瞧，楚空山又與鐵木黎鬥在一起，出劍不慢反快，勁力不弱反強，頃刻之間，竟將鐵木黎逼退數步。
衝大師略一遲疑，縱身而上，拳如流星，直取楚空山後背。
楚空山頭也不回，左劍反掃，一股劍氣勢如天風海嘯，直奔衝大師胸腹。衝大師自覺難擋，匆忙向後一躍，連出兩拳，盪開劍氣，定眼望去：楚空山劍如雨打狂花，招招不離鐵木黎要害，後者臉色陰森，雙眼裡透出一股詫異。
楚空山身受重傷，不弱反強，出劍更快更狠，他肌膚如血、兩眼似火，隨著跳躍出劍，肌膚滲出點點血珠，灼熱昇華，化為瀰漫血霧，忽聚忽散，縹緲不定，隨著劍招奔流縱橫，有如一朵血紅奇花，人是芯，劍是蕊，血霧就是花瓣，沖天怒放，豔絕人寰。
「這是什麼劍法？」衝大師滿心納罕。
葉靈蘇也看出不對，楚空山的劍招一反風雅，每出一劍，有敵無我，傾盡渾身之力。分明以人為薪、以劍為火，火滅之際，也是薪盡之時。
剎那間，葉靈蘇的淚水模糊了眼睛。
光陰點滴流逝，楚空山一身精魂氣魄，也隨著雙劍飛快地流走。人影越來越淡，只見劍光一片、血霧翻騰。
忽聽鐵木黎一聲慘呼，劍光消失，血霧散盡。鐵木黎倒退兩步，靠著柱子，面有餘悸。他從左肩至胸多了一道長長的口子，鮮血涔涔，不知深淺；衝大師雙眼緊閉，站在寢殿之外，雙手合十，夾住半截鋼劍，劍尖刺入胸口，鮮血由少而多，宛如一朵紅花洇染綻放。
寢殿死寂，人人窒息。楚空山挺身站立，渾身上下已成血人。他左手緊握斷劍，右手木劍下垂，忽然閉上雙眼，撥出一口氣，噹啷，斷劍墜落，楚空山雙手緊握木劍，跪倒在地，慢慢地低下頭顱。
「楚先生……」朱微怯怯出聲，可是無人答應。
葉靈蘇掙扎下床，強走數步，一個踉蹌，摔倒在楚空山身邊，大口喘息不定。
「主人！」石姬撲到衝大師身前，手足無措，失聲悲號。
衝大師忽然一聲長嘆，張開雙眼，拔出斷劍，看了看說道：「皮肉傷，不礙事。」石姬鬆一口氣，回想方才失態，登時血湧雙頰。
衝大師注目楚空山，忽地合十作禮：「自今往後，天下無花！」
鐵木黎冷哼一聲，牽扯胸口劍傷，面龐微微抽搐，這一劍險之又險，再進數分，鐵木黎必死無疑。
葉靈蘇湊近楚空山的耳邊，咬牙說道：「楚先生，靈蘇今日不死，必定為你報仇雪恨！」
楚空山一動不動，鐵木黎冷笑道：「他已經死了，嘿，要報仇。好啊，本尊成全你！」一步跨出，五指如鉤，抓向葉靈蘇的髮髻。
嗤，聲音甚輕，如針穿紙。鐵木黎眼神微變，反手抓住一物，攤開看時，竟是一片薄薄的柳葉。
小小葉片，勁力不讓弓弩。鐵木黎心神震動，扭頭望去，目之所及，門外樹下盤坐一人，身形枯瘦，鬚髮齊膝，雙腿跏趺交纏，身下空無一物。
「咦？」鐵木黎瞪著來人，微微失神，此人無所依傍，儼然懸在虛空。
「神仙……」朱高熾絕處逢生，雙腿一軟，噗通跪倒，痴痴望著樹下，口中結結巴巴，「神仙，救、救命……」
「我來遲了！」那人目如止水，注視楚空山的遺體，眼底深處，暗生波瀾「你是誰？」鐵木黎見慣大風大浪，心有忌憚，不倒旗槍。
那人尚未開口，忽聽衝大師嘆道：「師父，您出關啦？」
鐵木黎應聲詫異，回頭望去，和尚臉色微微發白，眼中透出慌亂神氣。
「淵頭陀！」鐵木黎恍然大悟，回眼打量那人，「好傢伙，二十年不見，你練了什麼妖術，竟能飄在空中？」
「並非妖術！」淵頭陀漫不經意地道，「這是我的禪法！」
「禪法？」
「千鈞之重，繫於一髮！」
鐵木黎怔了怔，眯起雙眼，凝注空中，果見一根灰白髮絲，一頭連線淵頭陀，一頭纏住大樹枝幹。鐵木黎看得頭皮發麻，心中暗生驚懼，「這是什麼功夫？單憑一根頭髮，吊起百餘斤的身子？」
「恭喜師父！」衝大師笑道，「‘千鈞一髮禪’，終於大功告成啦！」
「恭喜？」淵頭陀兩眼望天，「我該歡喜麼？」
衝大師神色肅然，恭聲道：「可有可無？」
「此話怎講？」
「失之不足悲，得之不足榮，七情無常，萬慮皆空。」
「頭頭是道！」淵頭陀搖了搖頭，「但不知是念頭？還是舌頭？」
「念系萬種，舌吐虛空。」
「何為萬種？」
「因緣果報，輪迴生滅。」
「何為虛空？」
「打破冥頑，靈光一閃。」
「念頭何來？」
「從來處來！」
「舌頭安在？」
衝大師一愣，他自持機鋒，應答無礙，到了這兒，竟是無從說起。淵頭陀看他一眼，冷冷說道：「答不上來，還要舌頭何用？」
衝大師嘿笑兩聲，說道：「興邦亡國，搖動天下！」
淵頭陀目光一暗，廢然長嘆：「本是佛門弟子，卻成了縱橫之士。」
「師父見諒！」衝大師了無愧色，「這是徒兒的心魔。」
淵頭陀閉上雙眼，徐徐說道：「明知魔頭，為何放縱？」
「十萬魔軍，難得解脫！」
「也罷！」淵頭陀身子一沉，飄然落地，「既然如此，唯有降服此魔。」
衝大師後退一步，眼珠亂轉，笑道：「師父，你捨得殺我？」
「你所作所為，有人都告訴我了。」
衝大師笑問：「誰啊？」
淵頭陀搖了搖頭，答非所問：「復國是你的心魔，衝，你是我的心魔！」
「出家之人也要殺生？」衝大師口中說話，腳下步步後退。
「我不必親手殺你。」淵頭陀嘆一口氣，「只要收回你的武功！」
「好主意！」衝大師笑了笑，「徒兒仇家甚多，一旦沒了武功，便與豬狗無異。」
「你殺人之時，何嘗將他們視為人類？」
「萬法歸一！豬狗人畜，同歸一途。」
「殊途同歸？你為何不歸？」
「我更強！」衝大師雙眉一揚。
「也罷……」淵頭陀目光悲涼，「且看你我，誰弱誰強？」
衝大師嗤的一笑，突然挽住石姬，盡力向後一跳，去如飛鳥，兩個起落鑽入花叢，人已不見，笑聲遠遠傳來：「徒兒太弱，就不奉陪了！」
淵頭陀呆立不動，微微皺眉，衝大師不戰而逃，頗是出乎意料。
「老和尚。」鐵木黎冷冷問道，「你不去追他？」
淵頭陀尚未答話，徐妃急聲說道：「聖僧留步！此人鉅奸大惡，你一去，我們必死無疑。」
淵頭陀點了點頭，說道：「孽徒實在狡猾，他知道，只要國師還在，貧僧就不會追他。」
徐妃聞言鬆一口氣，鐵木黎卻雙眉一挑、怒極反笑：「淵頭陀，你頭髮絲吊人的把戲嚇不了人，二十年來，本尊也沒閒著。」
「那不一樣。」淵頭陀淡淡說道，「你修的武功，我修的是佛法！」
「笑話！」鐵木黎說道，「練功練頭髮，卻是哪一位菩薩？」
淵頭陀不急不躁，悠然說道：「人間萬法，均歸一空，佛法武功，概莫能外，大無可大為之空，小無可小也為之空，大如須彌，小如芥子，都是證道悟空的法門。本門兩代祖師，均由大處入手，指天畫地，吼嘯十方，貧僧不才，但因小處著眼，蝸牛角中藏形跡，煩惱絲裡悟真如，一切佛法因緣，均由一根頭髮絲裡得來！」
鐵木黎身為黑水一脈不世出的大高手，儘管貪殘毒辣，才智悟性卻是一流，聽了這話，便覺玄機無窮，心中暗自忐忑，可是箭在弦上，不便示弱，拍手笑道：「好，如此菩提妙法，本尊正要請教！」
淵頭陀嘆一口氣，抬起右手，豎掌於胸，說道：「國師請！」
鐵木黎雙手抱拳，也道一聲：「請！」
兩人身子前傾，同時一晃，平地狂風突起，鐵木黎衣發飛動，腳下碎石泥土活了一般，咕咕咕滾向四面八方。淵頭陀低眉閉眼，鬚髮衣褶一一下垂，飛土滾石到了身前，無不靜止平息，懸空漂浮，悠然不下。
如此一動一靜，比照分明，鐵木黎氣勢所向，好比大漠朔風，無遮無攔，橫行無忌，淵頭陀卻如平川大地上奇峰突起，屹立千仞，任爾八面來風，我自無動於衷。
鐵木黎哼了一聲，氣勢收斂，千鋒一向，挑釁對手氣機，可是氣勢所及，淵頭陀隨之退卻，忽由千尋高峰化為萬丈深淵，窈窈冥冥，不知其極，無論鐵木黎何種氣勢，一入其中，便無著力之處。淵頭陀的氣機收斂至極，化為一點，不可捉摸。
兩人氣機如流，瞬間來去。鐵木黎窮極變化，反覆試探；淵頭陀心如明鏡，隨圓就方，不論對方氣勢如何消長，虛虛實實，總能從容應對。
旁觀者只見二人凝立不動，除了葉靈蘇以外，大多詫異不解，殊不知兩大高手暗中交鋒了數十個來回。
鐵木黎額頭見汗，先前所受劍傷隱隱發作，血水絲絲滲出、浸染衣裳，他只覺精氣內力也隨之流逝，拖延下去，於己大大不利，當下左掌一抬，向前揮出。淵頭陀袖袍微動，右手送出一拳，拳勁撞破掌風，直奔鐵木黎的小腹。
鐵木黎右掌下沉，卸開拳勁，身子一晃，似左而右，繞到淵頭陀身側，兩眼瞪圓，呼地一掌推出，滿地碎屑亂石應勢跳起，急如蜂群，呼啦啦衝向對手。
淵頭陀袖袍鼓起，雙手合十，石屑近身，如陷三千弱水，陡然失去勁道，紛紛聚合成團，變成一個圓球。淵頭陀右手不動，左手揮出，圓球去如彈丸，嗖地飛向鐵木黎。
「呵！」鐵木黎一掌拍出，圓球爆裂粉碎，化為一團煙霧，瀰漫寢殿，灰濛濛幾不見人。
掌力方出，鐵木黎轉身斜躥，兔起鶻落，趁著煙霧直撲朱微。
「天逆神掌」似正而反，鐵木黎先前數招，均是誘餌，引得淵頭陀入彀，然而自始至終，他要對付的都是朱微。抓住小公主，一可挾制樂之揚、二可脅迫淵頭陀，三可當做籌碼跟寧王、燕王交易，一舉三得，穩賠不賺，故而一旦出手，出其不意，雷霆一擊。朱微望著他來，念不及轉，手不及抬，痴痴傻傻，忘了動彈。
突然間，她肩頭一緊，被人向後拖出，淵頭陀後發先至，擋在鐵、朱二人之間。
這一下神乎其神，大出鐵木黎意料，他變招不及，硬著頭皮向前抓出，淵頭陀右手一抬，食指悠然點出。
狂風激盪，兩人撞在一起，各出全力。嗤，一股勁力針尖麥芒，銳不可當，鐵木黎的爪力有如薄紙、一刺即破。
「呀！」鐵木黎怪叫一聲，翻身向後，落在地上，轉身就走，步履踉踉蹌蹌，可去勢奇快，一陣風衝過園圃，身形一閃，悄然不見。
淵頭陀搖晃一下，盤膝坐下，枯瘦的臉膛湧起一片潮紅，沉寂半晌，方才褪去，看一眼左肩，伸手一拂，布片飄落，黝黑的肌膚露出五個血紅指印。淵頭陀注目半晌，忽然嘆道：「黑水天刃，名不虛傳！」
「大師料敵先機，還是技高一籌。」葉靈蘇由衷讚許。
淵頭陀瞥她一眼，忽道：「你是葉靈蘇麼？」
葉靈蘇詫道：「大師認得我？」
「貧僧只是猜測！」淵頭陀說道，「有人告訴我說，當今出了一個葉靈蘇，乃是巾幗高手中頂尖兒的人物，來日成就，當在‘風后’風憐之上。你所受內傷，一是鐵木黎的‘玄陰離合神功’，二是劣徒的‘大金剛神力’，遭遇二人聯手一擊，尚能不死，天下女子，再也沒有第二個。」
得了這番讚譽，葉靈蘇亦驚亦喜，說道：「前輩謬讚了，靈蘇才能微薄，豈能比肩前輩。」
淵頭陀說道：「那人言不輕發，他說你行，你一定就行。」
「那人？」葉靈蘇一愣，「誰啊？」
「有心之人。」淵頭陀說道，「我來此間，也是受他之託，可惜緊趕慢趕，還是遲了一步。」注目楚空山的遺體，眼中流露一絲悵然，「九華山頭曾對弈，洞庭湖中弄蓮舟，江流萬里歸大海，咫尺天地一沙鷗。」
葉靈蘇咬牙道：「此仇不報，枉自為人。」
淵頭陀搖頭道：「仇為魔障，適可而止，墜入其中，弄巧成拙，小徒就是現世的榜樣。」
葉靈蘇咬牙冷笑，朱微忍不住說道：「大師一代高僧，為何要收惡人為徒？」|「他是我的魔頭！」淵頭陀苦笑道，「我曾立下宏願，必要消去魔障，將其度化。他一日不能得道，我便一日不能往生。」說著站起身來，「此間事了，我要追趕劣徒，這就告辭了。」
「大師留步！」徐妃忙道，「敵人奸詐狡猾，難免去而復返，大師一去，豈不糟了？」
淵頭陀想了想，點頭道：「不無道理。」走到牆邊，盤膝入定。
徐妃鬆一口氣，她心中別有謀算，鐵木黎等人只是藉口，朱棣攻城，勝負難說，萬一敗了，玉石俱焚。老和尚神通了得，心又慈悲，到那時，或能求他從亂軍中帶走朱微、朱高熾姑侄，前往大寧寧王處避難。
朱微扶起葉靈蘇，將她送回床上，後者大悲大喜，睏倦之甚，很快陷入昏迷。朱微閒了下來，肺腑作痛，咳嗽兩聲，喉間大有血腥之氣，淵頭陀忽而張眼，對她說道：「小姑娘，過來坐下。」
朱微應聲上前，淵頭陀伸出一指，點中她的掌心，一股熱流登時鑽入，細如絲，韌如鋼，穿梭經脈之間，四通八達，去滯化瘀。不多一時，朱微身輕氣爽，傷勢好了許多，欣然道：「多謝大師。」
淵頭陀上下打量，徐徐說道：「你是太昊谷的弟子？」
朱微點頭：「席應真是我師父。」
「席道友麼？」淵頭陀嘆一口氣，「我與令師多年不見，他還在朝廷當差？」
「沒了！」朱微悵然道，「他離開朝廷，成了閒雲野鶴。」
「造化！」淵頭陀釋然微笑，「席道友脫出塵網，可喜可賀。」說罷閉上雙目，重歸寂然。
朱高熾心中焦躁，忽道：「母妃，畫地自守不是法子，我去找些人來。」
徐妃遲疑一下，嘆道：「也好，快去快回，若有不妙，立刻出聲求救。」
朱高熾匆匆離開，過不多久，引了若干太監宮人過來，對徐妃說道：「附近的僕婢都被殺了，無怪這兒鬧得天翻地覆，卻無一人響應。」
「原來如此。」徐妃又看楚空山，黯然道，「若無楚先生，我母子必死無疑，你要好好安頓他的遺體。」
朱高熾招呼數名太監，找來錦褥，將楚空山的屍體平放其上，拭擦血汙，摘取木劍，誰料屍體緊攥劍柄，猶如鐵鑄，正犯難，忽聽淵頭陀說道：「楚空山並無傳人，這把劍就留給他吧！」
朱高熾恍然道：「大師所言甚是。」留下木劍，與楚空山合葬。
過了半夜，遠處炮聲停歇，眾人不知勝負，心中暗暗焦急。又過一個時辰，東方發白，突然腳步聲急，似有大隊人馬趕來。眾人心驚肉跳，各各站起，忽見人影憧憧，當先一人高叫：「儀華！」
徐妃心頭大石落地，忽地腳軟頭暈，癱倒在地。朱高熾慌忙將她扶起，舉目望去，燕王渾身浴血，引著諸將穿過園圃，看見寢殿，無不駭異。樂之揚縱身搶上，掃視殿中，眼看朱微、葉靈蘇無恙，登時鬆一口氣，再見楚空山的遺體，復又皺起眉頭，厲聲叫道：「出了什麼事？」
朱高熾定一定神，說道：「你們走後，來了兩個極厲害的人物，一個和尚，一個自稱國師……」
「衝大師，鐵木黎……」樂之揚變了臉色，「楚先生是他們殺的？」
朱高熾點頭，說道：「若非來了一位高僧……」目光一轉，瞠目結舌，牆角空空，淵頭陀早已不知所蹤，朱高熾指著牆角，結結巴巴地道，「明明，明明剛才還在……怎麼，怎麼……」
他言行古怪，眾人均是不解，朱棣見他模樣，打心底裡生出一股厭惡，厲聲道：「什麼亂七八糟？話也說不清楚，你還有什麼用？」
燕王一喝，朱高熾越發侷促，朱微說道：「四哥，不怪高熾，他長在王府，不知江湖人物。衝大師和鐵木黎來抓我們，楚先生血戰亡故，緊要關頭，多虧衝大師的師父淵頭陀現身，驚走衝大師，打退鐵木黎，守護一夜，方才你們來時，他卻悄悄走了。」
道衍聽得眉毛聳動，驚訝道：「淵頭陀出關了？他的‘千鈞一髮禪’修成了？」
「什麼千鈞一髮禪？」燕王問道。
「那是一門禪法。」道衍說道，「修煉者將畢生功力集於頭髮，吊在梁間樹下，盤空打坐，逐次減少掛在樹枝上的髮絲，由千而百，由百而十，直到一根頭髮承受渾身重量……」
「豈有此理！」朱高煦忍不住說道，「人體少說也有百斤，一根頭髮怎麼承受得起。」
「煦兒！」徐妃微微動氣，「我常說眼見為實，你沒親眼見過，怎可妄加評論？」
「母妃見諒！」朱高煦嚷嚷，「我才不相信，真有人用一根頭髮吊起身子？」
徐妃怒道：「我親眼看見，難道還有假的？」
朱高煦一怔，無言以對，道衍嘆道：「淵頭陀果然修成了，試想一想，若能將渾身之力集於一根頭髮，蓄勢之強，力道之專，天下任何護體神功，遇上他的拳腳，都如薄紙，一捅即破。」
眾人將信將疑，燕王說道：「道衍，你認得如此奇人，你為何不為本王招納？」道衍搖頭道：「他是禪門巨擘，呵佛罵祖，更別提屈服於帝王了。」
朱棣沉默一下，下令準備上好棺木，厚葬楚空山，廣場戰歿將士，無論敵我也都好好安葬；至於張昺、謝貴，儘管百計謀害燕王，可是勤於王事，忠於所職，燕王也令風光厚葬，赦免其家。
寢殿破敗不堪，朱棣又令宮人將葉靈蘇移往他處，佈置已定，才與眾人坐下敘話。徐妃等人才知道，朱棣佯攻麗正、順承二門，城中官軍來救，一頭鑽進鹽幫設下的埋伏，一戰皆墨，折損數名悍將。城頭諸軍見狀慌亂，朱棣一口氣攻下二門，分軍為二，自城上城下猛攻其他城門，同時又令張信率領家丁，曉喻官軍各部，言明燕王蒙冤，不得不反，諸軍投降不殺，還能加官進爵。
朱棣軟硬並施，不過半夜工夫，剩下七門紛紛投降，進而包圍布政司和北平軍營，城中守軍取勝無望，天亮之前，盡數歸降。朱棣赦免降者、厚葬死者，又派人巡告全城，安撫百姓，申明冤屈，忙了足足一日，才將城中亂局平定下來。
歇息一夜，次日論功，王府死士為首，鹽幫群雄次之，論到個人頭上，樂之揚功勞甚大，與道衍、張玉、朱能同列。燕王從朱能口中得知鹽幫與樂之揚的萬金之約，不勝感慨，開啟北平府庫，提出黃金，分賜鹽幫弟子，以遂樂之揚之約。鹽幫弟子任其去留，留下的編入軍中，眾弟子隨軍屢戰屢勝、意氣風發，又拿到黃金，嚐到甜頭，紛紛起了從龍之心，十人中竟有九人留下，燕王將其編成一軍，以樂之揚為首，鹽幫首腦為副。高奇自忖年事已高，難忍軍旅之苦，藉口受傷向燕王請辭。朱棣深知鹽幫勢大，遍及天下，而今北平雖然得手，卻是一座孤城，若要對抗朝廷，鹽幫勢力大有可用，於是禮賢下士、極力挽留。高奇得了臉面，大感光彩，甘為幕僚，為其招納西北鹽梟，暗中行事，與燕藩大軍互為表裡。
樂之揚冷眼旁觀，只覺燕王精明強幹，生平僅見；朱元璋差相彷彿，然而相逢之時，已是年老衰邁，遠不如燕王精力充沛、心思敏捷。不過兩日工夫，朱棣治軍整武，決善如流，偌大北平城整治得井井有條，城中官兵編成勁旅、縱兵出城，北平附近州縣不降即破、無一得免。
不過一月工夫，燕軍增至四萬，宣大、遼東邊軍震恐，谷王、遼王不敢接戰，逃離封地，遁往京城。寧王按兵不動，朱允炆疑他懷有二心、下旨痛斥一番，奈何天高皇帝遠，寧王擁兵八萬，一紙詔書全無用處；燕王也派人試探，然而所派之人，無不石沉大海，燕王猜測不透，攻下松亭關，以防寧王入關拊己之背。
北平陷落，訊息傳到京城，朝野震動。朱允炆召叢集臣，商議了足足三日，決意對燕用兵，於是下旨，召集天下精兵，黃子澄、齊泰推舉李景隆為主帥，耿炳文、郭英、吳高等為副，諸省合軍六十萬，號稱百萬，征討朱棣。