樂之揚先將張信送回張府，繼而掠過屋頂，一路向前，不久來到順承坊。元大都攻破以後，更名北平，但城中街坊名稱未變，仍是襲用元時名號，順承坊在南門左側，街巷迂迴，房舍繁密，元時本是漢人雜居之所，入明之後，也是城中貧民聚居之地，骯髒汙穢，屎尿橫流，尚在遠處，便有一股難以言喻的臭味。
樂之揚走在街上，默數門牌，忽而看見「乙戌」二字，同時間，覺出有人從旁窺伺，目光一轉，投向一側牆壁，壁上有孔，其中人眼光亮一閃而沒。
樂之揚笑笑，並未越牆而入，走上前去，扣響門環。
吱嘎，門開一線，有人悶聲發問：「誰？」
「紫鹽使者！」樂之揚答道。
那人默不作聲，從門縫裡瞧了半晌，忽又砰的將門關上。沉寂時許，門戶大開，杜酉陽、淳于英雙雙走出，看見樂之揚，臉上均有怒容，二人身後，跟著一個布衣男子，身子瘦削，額頭凸出，兩眼凹陷，然而目光凌厲，不怒自威。
樂之揚打量老者，心想：「這人應是北平分舵的陳亨了。」當下拱手笑道：「杜鹽使、淳于鹽使、哦，這一位應是陳舵主了。」
陳亨一愣，暗自納悶，拱手笑道：「樂鹽使好眼力。」
樂之揚抿了抿嘴，不待眾人邀約，自行跨入大門，左腳才入，忽又收回，笑道：「楚老哥，你跟我捉迷藏麼？」
眾人不無面露訝色，沉寂片刻，門后角落裡傳出一聲冷哼，楚空山提著烏木劍走了出來，臉色晦暗，盯著樂之揚目不轉睛。
「楚老哥。」樂之揚笑道，「看你這架勢，想要趁我不備，給我來個一劍穿心？」
楚空山沉聲說道：「怎麼只有你來？」
「我為何不能來？」樂之揚有些詫異。
楚空山道：「葉幫主那日回頭幫你，結果一去不回，事後我找到鐵木黎的巢穴，人去屋空，一絲痕跡也沒留下。這幾日，我們找遍北平，也沒發現你和葉幫主的蹤跡，而今你隻身出現，其中怕有幾分古怪。」
「什麼古怪？」樂之揚嘲諷一笑，「難不成，你將我當成鐵木黎的走狗？」
楚空山老臉發熱，梗起脖子，大聲說道：「葉幫主的下落你知不知道？」
樂之揚左右瞧瞧，答非所問：「大門口問話，也是天香山莊的規矩？」
楚空山自覺失禮，無奈退到一邊。分舵乃是二進大院，外為待客大廳，內是起居之所，樂之揚來到外廳，忽見一個老者端坐上首，見了他也不起身，點了點頭，漫不經意地道：「樂鹽使，好久不見。」
「土長老！」樂之揚微感吃驚，「你何時到了北平？」
該人正是「土長老」高奇，崇明島以後，二人頭一次見面。高奇笑了笑，說道：「樂鹽使能來，高某就不能來？」
他倚老賣老，口氣不善。樂之揚沉默一下，自顧自找一張椅子坐下，轉眼一瞧，楚空山手提木劍，仍是一臉狐疑，當下說道：「楚先生不必擔心，葉幫主為鐵木黎所傷，而今正在靜養。」
楚空山半信半疑，高奇卻道：「此事可疑，如各位所說，當時除了鐵木黎師徒，還有一個厲害和尚，葉幫主如果受傷，又如何逃脫數大高手的追擊？」
鹽幫首腦深以為然，各各點頭，杜酉陽說道：「樂鹽使，葉幫主在哪兒養傷？不如帶我們一塊兒前去探望。」
樂之揚笑道：「她養傷之所不同一般，時下不便探訪？」
「究竟是哪兒？」楚空山甚感不耐。
樂之揚說道：「恕難奉告。」
楚空山怒氣衝頂，手按寶劍，瞪眼不語。樂之揚也不理他，取出「青帝令牌」，說道：「葉幫主給我令牌，傳達她的命令。」
「哦！」高奇望著令牌，笑容古怪，「什麼命令？」
樂之揚走到桌前，攤開契約：「葉幫主與燕王立約，召集北平分舵，輔佐燕王對抗朝廷。燕王來日登基，將天下食鹽之半交給鹽幫打理。」說著展開卷軸，紙上墨跡印璽紅黑交錯、分外醒目。
眾人頗感意外，面面相覷，樂之揚指著葉靈蘇的簽名：「葉幫主的字跡，各位想必認得。」
「似是而非！」高奇掃一眼契約，臉上流露嘲諷，「這件事荒謬之極，別說燕王發瘋、神志不清，就算他真有能為篡奪天下，單憑這一紙契約，能向他討取什麼？朱元璋翻臉無情，殺盡功臣，燕王是他兒子，又能好得了哪兒去？」
「是啊！」陳亨說道，「官府、鹽幫，誓不兩立，這些年來，多少鹽幫弟子死在官府手裡。大夥兒恨不得食其肉、寢其皮，而今朱家自相殘殺，正是天大好事。咱們坐著看戲不好，偏要趟那一攤渾水？」
樂之揚哭笑不得，想起葉靈蘇囑咐，笑道：「這一紙契約，若不履行，與我無損，但若履行，則是大大的美事。葉幫主料到你們不肯從命，讓我告知諸位，但凡鹽幫弟子，只要肯出戰的，便可獲取黃金十兩，一半預支，一半事後給付。」
眾人無不動容，陳亨搖頭道：「樂鹽使說笑麼？我分舵弟子，足有兩千，一人十兩，便是兩萬兩黃金，若有這麼多金子，大夥兒還賣什麼私鹽？」
「若有兩萬兩黃金……」樂之揚笑了一笑，「高長老，陳舵主，你們可願召集弟子？」
鹽幫眾人均感疑惑，杜酉陽說道：「總舵的情形我知道，砸鍋賣鐵，數千兩銀子還拿得出來，至於黃金萬兩，那是白日做夢。」
樂之揚笑道：「誰說這黃金是總舵的？」
眾人變了臉色，高奇壓低嗓音：「出錢的是燕王？」
樂之揚笑笑不答，他越是神神秘秘，眾人越發斷定黃金出自燕王，均想：「燕王經營北平多年，二萬兩黃金理應拿得出來。」
高奇手捧茶盞，一言不發，將杯盤反覆摩挲。陳亨眼巴巴望著他，北平分舵隸屬「土鹽」，高奇是他頂頭上司，斷事決策，還得看他。
「好！」高奇緩緩開口，「你拿二萬兩黃金，我為你召集人馬。」
「先說好了，老弱病殘不要。」
「依你！」高奇點頭，「十兩黃金一條命，不算便宜。」
「後天午時！」樂之揚說道，「城北十里亭聚合，屆時不到，你這‘土長老’也不用當了。」
高奇眯起老眼，眼縫裡透出光亮，將樂之揚打量一番，忽而笑道：「好，也依你，不過……」他拖長聲氣，「你拿不出黃金，屆時又當如何？」
樂之揚反問：「你說如何？」
「我說……」高奇咬牙陰笑，「人若無信，不知其可，拿不出黃金，葉幫主理當退位讓賢。」、廳上一團寂靜，眾首腦均是神氣古怪，淳于英咳嗽一聲，說道：「高長老，更換幫主，豈是兒戲？」
「談何說起？」高奇笑道，「樂鹽使不也說了，召集不齊人馬，要把我這個長老換掉，凡事有來有往，沒有黃金，幫主也該換人。」
樂之揚未料高奇有此一著，只好說道：「高長老，我隨口一說，您老不要介意。」
「我可不是隨口一說。」高奇身子向前，陰森森說道，「攻打毒王谷，我鹽幫損失慘重，由此得罪鐵木黎，多處分舵被毀，死傷弟子無算，究其原因，不過為了葉幫主的私心。這一件事，鹽幫上下都很不滿。」
「沒錯！」杜酉陽雞啄米似的點頭。
「本幫弟子提著腦袋販鹽，個個都不怕死，不過，死也要死得夠本。」高奇嘿嘿一笑，「樂鹽使，換幫主的事，不是我一人的心思，三大長老、杜鹽使都有這個念頭。黃金只是由頭，既然你提出來了，那麼我也把話說穿。從今往後，單憑一句空話，她葉靈蘇休想本幫弟子為她賣命，拿不出黃金，她就該滾蛋。」
毒王谷一事，樂之揚也知鹽幫群雄不滿葉靈蘇，但不知雙方明爭暗鬥、僵持如斯，環視四周，除了楚空山，鹽幫首腦都流露出贊同神氣。樂之揚心想：「攻打毒王谷由我而起，葉姑娘為此飽受責難，我決不能袖手旁觀。」
一念及此，他點頭笑道：「好，一言為定，你召集人馬，我帶來黃金。」說完之後，轉身就走。
出了分舵大門，樂之揚舉頭望天，黑雲流轉，遮蔽星月，晚風撲面生涼，沙沙掃過長街，落葉紛飛，亂塵狂舞，兩側房門緊閉、燈火似有若無，上也好，下也罷，均是一派蕭條肅殺，戰爭尚未來臨，殺伐之氣早已充塞天地。
樂之揚心生冷意，縮一縮頭，漫步走過長街。到了街口，忽然止步，笑道：「楚先生，出來吧！」
楚空山本以為行蹤隱蔽，忽然被他叫破，心中有些驚駭，稍一遲疑，才從屋頂站起，嘆道：「好耳力，樂老弟精進了得，真叫楚某汗顏。」
樂之揚笑道：「你跟著我，是想見葉幫主麼？」楚空山苦笑道：「何必明知故問？」
「好！」樂之揚跳上屋頂，「你隨我來！」縱身飛躍，楚空山縱身跟上，不意樂之揚奔走奇快，幾個起落，將他拋下一箭之地。楚空山連運真氣，方才跟上，側目一看，樂之揚氣定神閒，甚是隨意。楚空山暗自凜然，跟蹤瞞不過這年輕人的雙耳，賭鬥輕功也落了下風，再想到衝大師、葉靈蘇，不由尋思：「年輕一輩，當真人才輩出，恐怕再過數年，我們這些老傢伙再無用武之地了。」意想及此，灰心洩氣，生出人生老邁，日薄西山之感。
兩人並肩疾馳，風捲流雲，乍分乍合，不多一會兒，已到燕王府裡，曲折奔走一時，兩人縱身跳下。楚空山環顧四周，滿心詫異，「無怪你說不便探訪，燕王府的確不同一般。」
樂之揚指著寢宮：「她就在裡面！」
楚空山邁出一步，忽又頹然收回，苦笑道：「我還是不進去了。」
「為何？」樂之揚不勝奇怪。
「她多半睡了。」楚空山看一看天，「葉幫主……她從不許我踏足香閨。」
樂之揚沉默一下，笑道：「你不怕我騙人？」
楚空山嘆一口氣：「這一次，我信你！」
「小可住所就在左近。」樂之揚笑道，「先生如不嫌棄，喝一杯清茶如何？」
楚空山含笑點頭，兩人來到樂之揚所住廂房。此間臨近寢宮，本是徐妃擔憂樂之揚、朱微孤男寡女同處一室，特令奴婢灑掃出來的暫棲之所。
地方雖小，陳設甚精，兩人在床前坐定。樂之揚端來茶壺，倒了兩杯涼茶，笑道：「夜深茶涼，楚先生見諒。」
「無妨！」楚空山喝一口茶，「此間任人進出，燕王府的防守未免稀疏。」
樂之揚笑道：「敢問楚先生與我這樣的人物，天下間能有幾個？」
楚空山屈指一數：「不出十人。」
「是啊！」樂之揚笑道，「除了這十人，誰又能將燕王府的守衛視如無物？」
楚空山笑道：「不錯，天下人民億萬，這十人可以忽略不計。」
「王府中亦有高人。」樂之揚說道，「真要圖謀不軌，未必能佔便宜。」
楚空山沉默良久，嘆道：「樂之揚，你或許以為，老夫跟隨葉幫主，乃是貪戀她的美色。」
「不敢！」樂之揚笑道，「先生加入鹽幫，倒是讓人費解。」
「楚某好色，天下皆知，不過生平兩情相悅，從不強加於人。」楚空山望著屋頂，微微出神，「見到葉幫主時，老夫確有幾分動心，可怪的是，時候一長，這些綺念全都淡了，看見葉幫主，便如見到女兒孫女，見她日新月異，便覺老懷大慰。」
「我明白。」樂之揚笑了笑，「眼見草長花開，我也有如此感受。」
「樂公子真是雅人。」楚空山由衷感嘆，「鹽幫裡俗物遍地、銅臭薰天，不為葉幫主，我一刻也呆不下去。」他收起笑容，正眼直視，「樂之揚，有句話不知當不當講？」
「先生請說？」
楚空山慢慢說道：「我是過來人，照我看，葉幫主寄情武功也好，統領鹽幫也罷，尋尋覓覓，忙忙碌碌，目的只有一個，那就是……把你忘了。」
樂之揚一愣，收起笑容，望著杯中茶水，過了半晌，才輕聲說道：「我有愧於她，但也無可奈何。」
「多情總被無情惱。」楚空山廢然長嘆，「你不能兼收幷蓄、兩全其美麼？」
「葉姑娘不是那樣的人。」樂之揚搖了搖頭，「我也不是。」
楚空山看他神色，心知勸也無用，不由一陣黯然：「也罷，只是看她為情所苦，我的心裡也覺難受。」
樂之揚收拾心情，笑道：「葉姑娘得你看顧，也是她莫大的福分。」舉起茶杯，「以茶代酒，敬你一杯。」
楚空山失笑道：「我向來非美酒佳茗不飲，今日喝這冷茶，卻覺大有滋味，足見物無好壞，人有好歹，若有良友為伴，縱如井水也是美味。」
「先生所言甚是，小子也有同感。」
楚空山心懷舒朗，將杯中殘茶一飲而盡，忽又問道：「樂之揚，你真有萬兩黃金？」
「我沒有！」樂之揚古怪一笑，「我知道誰有。」
「燕王？」楚空山問道。
「不！」樂之揚漫不經意地道，「鐵木黎和衝大師。」
楚空山吃了一驚，衝口叫道：「你要虎口奪食？」
「順道給葉姑娘報仇！」
楚空山越發詫異，大皺眉頭，搖頭道：「那兩人決非易與，你可有取勝的把握？」
「不能力敵，那就智取。」樂之揚微微一笑，「不過，還需借重楚先生。」
楚空山笑道：「但有所遣，無不聽從……」正要細問當日與鐵木黎爭鬥的詳情，樂之揚放下茶杯，說道：「時候不早，後兩日要幹大事，我小睡片刻，先生自便就好。」脫了鞋子，倒頭就睡。
楚空山一時愣住，他自詡奇人，但眼前青年行事奇特，超乎意想。楚空山不怒反喜，不覺樂之揚失禮，反而大感投契，見他睡熟，就地打坐煉氣，很快神遊物外、遁入空空妙境。
不知過了多久，忽而靈機震動，楚空山睜開雙眼，忽見樂之揚推門入室，見他驚覺，笑道：「我探過葉幫主，她傷勢大好，料想過不多久，就能恢復如初。」
楚空山唔了一聲，心中兀自震驚：「他何時出去，我竟一無所知？」
「要見她麼？」樂之揚又問。
楚空山看看窗外，月落星沉，約莫五更，當下搖頭道：「不了！」
樂之揚看他一眼，漫步出門，兩人跳上屋頂，一前一後，出了王府。到了譙樓頂上，樂之揚停下腳步，舉目眺望，但見屋宇連綿，起伏如浪，寒煙悽迷，靜靜籠罩城池；想到數日之後，戰火席捲城郭，燕王敗了，一切休提，燕王勝了，朝廷大軍壓境，只怕從此以後，北平城再無今日安寧。
「你看什麼？」楚空山忍不住問道。
「沒什麼？」樂之揚悻悻說道，「有些感慨罷了。」也不細說，繼續趕路。
奔走一時，來到一間民居，樂之揚上前敲門，卻無人應，回頭說道：「我去去便來。」翻身一躍，消失在圍牆之後。
楚空山一頭霧水，打量院落，只覺平常，這時樂之揚越牆而出，緊皺眉頭，鬱鬱不樂。楚空山問道：「這兒住的什麼人？」
「一位師友。」樂之揚嘆道，「他已經搬走了。」
「找他做什麼？」
「他手眼通天，一定知道鐵木黎的下落。」
「什麼？」楚空山啼笑皆非，「你要搶奪鐵木黎的黃金，卻連他的下落也不知道？
「是啊！」樂之揚說道，「但我猜他還在北平。」
「何以見得？」楚空山甚感不悅，樂之揚太過莽撞，此事全無把握，也跟高奇賭鬥，一旦輸了，又置葉靈蘇於何地。
「朝廷謀取燕王，封鎖九門，嚴防出入。北平城牆攔不住鐵木黎，可他手裡的寶貝卻帶不出去。」樂之揚眨了眨眼，「本有一條出路，可以通往城外，估摸他沒有想到。」
楚空山仍覺糊塗，問道：「什麼出路？」
「一條密道……」樂之揚說到這兒，想起什麼，「楚先生，你對北平熟悉麼？」
「來過數次，大體熟知。」
「北平城中，可有賭博的地方？」
「你算問對人了。」楚空山說道，「賭坊都在城東，小賭怡情，我也曾玩耍數次。」
「妙啊！」樂之揚拍手笑道，「先生帶我見識見識。」
楚空山又好氣又好笑，說道：「你想賭博贏錢？哼，兩萬兩黃金，北平城的賭坊加起來也不值這麼多。」
樂之揚打個哈哈，說道：「我只是瞧瞧！」抬頭看一看天，「這麼早，賭坊或許還沒開門？」
「什麼話？」楚空山冷冷說道，「賭起博來，昏天黑地，不分早晚。」
「如此更好，還請先生帶路。」
楚空山見他神情，暗暗咕噥，又想此人並非愚蠢，所作所為或有道理。想了想，轉身向城東走去。
進了一家賭坊，出乎楚空山意料，樂之揚並不賭博，只是東張西望，瞧了半晌，轉身退出，再找第二間賭坊，也是隻看不賭，目光所向，似在尋找某人。
兩人停停走走，走遍數家賭坊，樂之揚一無所獲，流露失望神氣。
退出一間賭坊，忽見前方巷口，竹竿挑出一個「賭」字，招牌破破爛爛，斑駁不堪。楚空山停下腳步，說道：「那兒不去也罷。」
「怎麼？」樂之揚詫異問道。
「那兒賭錢的都是下三流的販夫走卒，個個窮困潦倒，輸無可輸，贏無可贏，稍有身份的賭徒，都不屑去那兒廝混。」
樂之揚聽了，笑道：「來也來了，看看也好。」自顧自進了賭坊，舉目一望，相比其他賭坊，的確簡陋不少，烏煙瘴氣，穢臭逼人。楚空山素性好潔，不覺捂住口鼻，一臉嫌惡。
樂之揚掃視一週，並無所得，待要退出，忽聽有人叫道：「豹子，豹子……唉，他媽的，怎麼變成了銅錘……」言下意甚懊惱。
樂之揚雙眼一亮，循聲望去，但見一條漢子，市井裝束，衣衫襤褸，可是氣宇昂藏，雙目如炬，直勾勾盯著桌上的骰子。
樂之揚上前一步，舉起手來，笑嘻嘻在漢子肩上一拍。那人頭也不回，反手抓出，五指如鉤，直奔樂之揚的手腕。不料樂之揚縮手更快，那人一抓落空，旋風轉身，看見樂之揚，咦了一聲，目定口呆。
楚空山看清該人模樣，也是一愣，衝口而出：「蘇乘光！」
蘇乘光哼了一聲，抓起剩餘銅錢，揣在兜裡，轉身出門。樂、楚二人對望一眼，疾步跟了上去。
蘇乘光腳底生風，一直走到窮巷盡頭，四顧無人，兩手叉腰，沒好氣說道：「樂之揚、楚空山，你們他孃的是跟屁蟲嗎？」
楚空山皺眉未答，樂之揚笑道：「我問你，鐵木黎現在何處？」
蘇乘光盯著樂之揚，雙眼滴流亂轉，突然雙手一拍，哈哈大笑，叫道：「好小子，我就等你來問。你遲遲不來，我還當你做了縮頭烏龜。」
樂之揚奇道：「這麼說，你當真知道他的下落？」
「我不知道，蘭追知道。」蘇乘光聳一聳肩，「他追蹤之術天下無雙，一隻蒼蠅都別想逃過他的眼睛。「「相煩帶我求見蘭先生。」樂之揚說道。
「不行！」蘇乘光搖頭嘆氣，「老頭子有令，不許我們招惹鐵木黎，以免節外生枝，擾亂大局。」
楚空山動容道：「梁城主也來了中原？」
蘇乘光兩眼一翻：「我說他來了嗎？」
「你說老頭子……」楚空山話沒說完，蘇乘光打斷他道：「天下老頭子多的是，怎見得就是我們城主？」
他強詞奪理，楚空山滿心不悅，冷哼一聲，說道：「說得是，梁思禽若來，鐵木黎早就逃到千里之外了。」
「沒錯。」蘇乘光拍手大笑，「他敢不逃，就踢爛他的狗屁股。」
楚空山白他一眼，說道：「你也可笑，堂堂雷部之主，也不找個好賭坊，卻跟一群爛賭棍鬼混。」
「你懂個屁？」蘇乘光揮了揮手，「大賭坊人多眼雜，太過招搖，小地方輸贏不多，賭博的樂趣一點兒不少。」
兩人品味有差，彼此怒目相向，樂之揚笑道：「蘇乘光，如何找到蘭追？」
「包在我身上。」蘇乘光一拍胸脯，「樂之揚，你來得正好，你不是西城弟子，不受禁令約束。我們動不了鐵木黎，你卻可以跟他鬥鬥。」
「你就那麼聽話？」樂之揚隨口說道，「我看你是怕了鐵木黎，怕他一掌削掉你的腦袋。」
「我怕他個屁。」蘇乘光暴跳三尺，「我只是怕老頭子的禁令。」
「怕什麼？」樂之揚笑嘻嘻說道，「老頭子追究起來，你大可一股腦兒推到我身上，反正我也不是西城弟子。」
「我沒怎麼想到？」蘇乘光一拍後腦，喜上眉梢，「你等著，我給你找幾個幫手。」他大步流星，穿街過巷，不多時，來到一間院落外面，青瓦白牆，柏木門扇，所在清幽僻靜。
蘇乘光叮囑二人在外等候，自己推門而入，過了半晌，引著數人魚貫而出：卜留、石穿、周烈、蘭追。樂之揚一眼望去，個個認得。
四人板著面孔，一聲不吭，衝樂之揚點一點頭，足不點地，徑直向前。樂之揚疑惑之間，蘇乘光打個手勢，示意他跟上。
走了半晌，來到一間客棧，周烈掏出銅錢，定下一間客房。眾人進入房中，關閉房門，蘇乘光手按胸口，長吐一口氣，笑道：「還好，還好，那幾尊大神沒有發現。」
樂之揚一頭霧水，問道：「誰啊？」
卜留笑嘻嘻說道：「萬繩、秋濤、沐含冰，他們知道此事，非把我們關起來不可。」
「別提了。」石穿粗聲大氣，「他們膽小如鼠，就知道拿禁令壓人！」
萬繩精明剋制，秋濤老成持重，沐含冰跟萬繩焦不離孟、交情最篤，除他三人之外，其他五部之主大多不守常規，喜歡胡作妄為，梁思禽深感頭痛，常令萬繩等人加以節制。換在平日，五人無可奈何，只好安分守己，此事受了樂之揚的慫恿，一個個故態復萌，聚在一起準備生事。
周烈咳嗽一聲，示意眾人落座，說道：「樂之揚，爛賭鬼說了，出了事情，由你一力承擔，對不對？」
「對啊！」樂之揚站起身來，團團作揖，「能得諸位相助，小子何幸之有。」
「我們不盡為了幫你。」卜留忿忿不平，「只怪鐵木黎那廝太過跋扈，實在叫人看不過眼！」
「是啊！」石穿也說，「善有善報，惡有惡報，鐵木黎壞事做絕，還想當富翁、享清福，呸，哪兒有這樣的好事？」
「好說，好說！」樂之揚目光一轉，「蘭先生，鐵木黎現在何處。」
蘭追沉默一時，冷冷說道：「我對你說了，就是違反禁令。」探手入懷，摸出一疊紙箋，向地下一丟，「我丟棄之物，你撿到之後如何處置，我可管不了那麼多。」
樂之揚暗自好笑，拾起紙箋，展開一看。鐵木黎藏匿何處、同夥幾人，四周街巷形勢，人員起居出入，盡都勾畫入微，交代得一清二楚。
樂之揚審視良久，胸有成竹，對著地圖連比帶劃，說出奪寶方略。眾人聽了，各各詫異，只覺異想天開、難言成敗。
鐵木黎與衝大師那日被金針逼退，不敢窮追，返回寶庫。鐵木黎本也想對沖大師下手，獨佔寶藏，奈何寶貝太多，時機緊迫，急需人手搬運看守。衝大師又舌燦蓮花，自言一心復國，並不在意寶藏，三言兩語，竟將鐵木黎說服。
兩人召集人手，日夜搬運寶藏，鐵木黎為此抓來不少民夫，威逼利誘，竟於半日間將寶庫搬了個精光。鐵木黎為防洩密，事後殺死民夫，棄屍地宮，他也猜想地宮另有密道通往他處，但恐樂之揚等人殺回奪寶，不敢深入探究，只想帶著寶物逃得越遠越好。
誰想天不從人願，朝廷削藩，封鎖九門，嚴防出入。鐵、衝二人不敢鋌而走險，只好留在城中，找一間僻靜宅院，暫且存放財寶，只盼風聲過去，再設法將寶物運出北平。
寶物在側，一干人患得患失、風聲鶴唳，整日守住宅院，幾乎寸步不離。即使這樣，鐵木黎仍不放心，找來十餘輛馬車，將寶物放在車上，一有風吹草動，隨時轉運到其他巢穴。
雖未翻臉，鐵木黎對沖大師猜忌頗深，不許和尚走出宅院。衝大師也樂得清閒，參禪入定、打發光陰，眼看鐵木黎終日守在車前，時刻檢視財寶，心中暗暗惋惜：大國師成了守財奴，到底小家子氣，擔不起光復大元的重任。
是日天色黑盡，鐵木黎守在一輛馬車前，取出翡翠玉盤，手持燈火，摩挲把玩，玉盤光芒輝映，照得鬚髮皆綠。他愛不釋手，慶幸當日手快，趕在撞壁前抓住此盤，回想當時驚險，仍覺有些後怕。
「鐵木黎！」一聲長叫遠遠傳來，蒼勁有力，勢如老龍長吟。
鐵木黎吃了一驚，忙將玉盤塞入寶箱，縱身跳出屋外，抬眼望去，牆頭站立一人，長袍瀟灑，手持木劍，鬚髮迎風飛揚，飄逸猶如仙人。
「楚空山！」鐵木黎心中驚疑，不知這對頭如何找來，舉目四望，並未看見他人，心下稍定，冷笑道，「你來幹什麼？」
楚空山厲聲說道：「葉幫主何在？」
鐵木黎一怔，尋思：「楚空山向我要人，足見姓葉的小妞沒有返回鹽幫。她當日受我一掌、又捱了衝大師一拳，傷上加傷，大羅金仙也救不了。」口中卻笑道：「我哪兒知道。她不是你家的幫主麼？」
楚空山悲憤道：「幫主一去不回，多半遭了你的毒手，你有種上來，跟我拼個死活。」
鐵木黎心生狐疑，忽見衝大師和那欽等人也應聲趕出，呵斥道：「守住馬車，當心調虎離山！」
眾人遲疑一下，紛紛後縮，拔出兵刃，守在馬車之前。
楚空山的武功，比鐵木黎不足，比衝大師有餘。鐵木黎自忖要勝此人，非得親自出馬不可，要麼任其離開，必然洩露行跡。
鐵木黎打定主意，縱身一躍，落向楚空山左面牆頭。烏光迸閃，楚空山一劍刺出，劍氣破空，聲如秋風。鐵木黎身子懸空，覷其劍來，伸出食中二指，點向烏木劍身，指力虛虛實實，楚空山分明看他指來，竟也無法避開。
篤，一指點中，木劍微沉，楚空山劍勢受阻，鐵木黎卻借力縱起，身如鶻鷹，一個盤旋，忽又落到楚空山身後，雙腳未踏實地，右掌刷地揮出，切向楚空山的背脊。
這兩下是「天逆神掌」的精妙殺招，隨處借力，凌空移形，看似在前，忽然在後，給予對手致命一擊。鐵木黎一心滅口，全無保留，眼看擊中，不料楚空山腳下踉蹌，形同醉酒，頭也不回地向前急躥，寥寥數步，鐵木黎的掌力已經落空。楚空山呔的一聲，左腳點地，旋身出劍，勢如繁華亂錦，鋪天蓋地而來。
鐵木黎揮掌應對，無奈劍招猛烈，刷刷刷將他逼退數步。他穩住陣腳，奮然反擊，一連三掌，扳回劣勢，又將楚空山逼回原地。
二人進進退退，拆解二十餘招，鐵木黎雖然佔據上風，速戰速決卻成了泡影。衝大師跨前一步，兩眼盯著牆頭人影，尋覓破綻，躍躍欲起。
楚空山忽叫：「賊禿驢想佔便宜？鐵木黎，咱們換個地方較量。」不由分說，虛晃一招，發足便跑。
鐵木黎又驚又氣，又不能不追，心中記掛財寶，口中叫道：「和尚，看緊馬車……」說話聲中，兩人去勢甚急，幾個起落，雙雙消失。
衝大師狡猾機警，遠非鐵木黎可比，楚空山一現身，他便覺有詐，引走鐵木黎，分明就是調虎離山，奈何為防洩密，鐵木黎不得不去。
思索間，忽聞一陣焦臭，掉頭望去，後院騰起一股黑煙。那火燃得古怪，煙氣一起，立刻烈焰飛騰。
「有人縱火。」衝大師念頭一閃，飛身趕到，大半間廂房已經熊熊燃燒。
燕然山弟子鬧成一團，張羅救火，誰想剛剛提來水桶，宅子裡又多了好幾個火頭，燃燒極快，彷彿紅色浪濤席捲奔流。
衝大師心下犯疑，遊目四顧，突然發現，火焰深處似有一個人影，可是何方神聖，能在火中藏身？他搶身而上，人影忽又消失，火焰撲面而來，灼熱難當，將他逼退。
忽聽那欽用蒙古語大喝：「趕車，快走……」燕然山弟子紛紛跳上馬車，撞開大門，衝出宅院。
衝大師明知古怪，可又無法可想，趕上那欽，叫道：「有敵人！馬車聚在一起，不要走散了。」
那欽點頭，回頭叫道：「楊恨，你帶頭，我斷後！」
那、楊二人各駕一輛馬車。楊恨聽令，催馬上前，率領車隊，那欽落在後面，看緊人車數目；衝大師居中游走，以防有人襲擊，攔腰衝散車隊。
這一陣勢演練多次，此刻頗見成效。烈火濃煙中，馬車聚在一起，逶迤如蛇，游出火宅，駛入長街。
鐵木黎狡兔三窟，為防變故，在北平城北買下三間宅院，相隔不過五里，一間宅子出事，即可轉運到另外一間。此時車輪滾滾，盡向第二間宅院進發，雖然聲勢浩大，好在夜深人散、街衢空曠，行進之間並無阻礙。
行駛一里有餘，前方叫嚷聲起，亂糟糟衝出一隊官兵，數目不下百人，舉刀弄槍、氣焰囂張，看見馬車，嘩啦一下圍了上來。帶頭校官瞪起眼睛，厲聲喝道：「停下！」
衝大師暗叫晦氣，上前賠笑：「官爺，有何貴幹？」
「少廢話！」校官一臉焦躁，「總兵夫人丟了珠寶，我們一路追趕盜賊，到了這兒，突然沒了蹤影。」
衝大師心知不妙，忙道：「誤會，誤會，這都是西山玉泉寺化緣來的糧草，跟盜賊什麼的全無干系。」
校官將信將疑，身邊一個瘦高個兒士兵湊近他耳邊，低聲道：「大人，那盜賊也是白衣。」