樂之揚故作不知，等到對方逼近，突然雙腳一蹬，迅速向左漂移。一把烏黑匕首從他身邊掠過，楊恨志在必得的一擊突然落空，怔了一下，腋下空門大露，樂之揚舉匕反刺，必能洞穿其肺，可是刺到一半，忽覺不忍，微微收力，在楊恨的水靠上劃了一下，水靠劃破，露出肌膚。
楊恨死裡逃生，匕首劃過的地方一片酥麻，心知對方手下留情，一愣神的當兒，數只毒蛭先後鑽進水靠裂口，楊恨一把扯掉，撲向樂之揚，運起匕首亂挑亂刺。
匕首、水靠均是「毒王宗」煉製，一個見血封喉，一個能闢蛇蟲，均是罕有的異寶，楊恨只盼匕首碰著對方一星半點兒，樂之揚死在湖裡，手下留情的事兒也就再也沒人知道了。
水下不比陸上，阻力甚大，尋常拳腳施展不開。楊恨身為刺客，精通龜息之術，長於水下格鬥，所習武功多為近身招數，膝頂、肘擊、頭撞、指戳，發力又短又狠，能於寸許間奪人性命。樂之揚頭一次與人水戰，拳腳變慢，內力無功，一時接連遇險，匕首幾度擦身而過，胸腹間也中了一膝，幾乎兒洩了一口真氣。
楊恨得勢不讓，招招進逼，樂之揚無力招架，蹬水急退，一口氣退出數丈，忽見身邊一條水蚺作勢要逃，他情急智生，一把扯過，擋在身前。楊恨的匕首恰好刺來，扎入蛇身，黑血噴湧，楊恨雙眼一迷，樂之揚一腳踢出，這一腳藏在血中，若有若無，噗的踢中楊恨小腹。
楊恨痛得一縮，吐出一串氣泡。樂之揚揮匕直進，掠過他的手臂，留下尺許長一條傷口，鮮血洶湧而出，蛇蟲見之發狂，蜂擁而上，楊恨躲閃不及，忽被一條木桶粗細的水蚺咬住左腿，用力拖向湖底。
樂之揚本意自救，並無殺人之心，見狀心生惻隱，不顧真氣將盡，翻身潛入湖底。越是下潛，越覺昏暗，湖水烏濛濛的，透出一股腥氣。樂之揚潛了三丈有餘，終於看見楊恨，他垂死掙扎，揮舞匕首亂捅亂刺，數條水蚺在他身邊盤旋。楊恨內息將盡，出手越來越慢，一條水蚺突然衝上，咬中他的手臂。楊恨吃痛，匕首脫手，水蚺刷刷刷纏住他的腰身，猛地向內一收，楊恨肋骨欲斷，水泡成串成行，從他口鼻冒了出來。
樂之揚俯衝上去，水蚺紛紛讓開。他揮舞匕首，刺中纏繞楊恨的水蚺，那蛇鬆開楊恨，負傷逃竄。楊恨翻著白眼，半死不活，樂之揚揪住他的肩膀，雙腳一蹬，用力躥向湖面。
兩人入水以後，湖水上下翻騰，足見搏鬥激烈，水上眾人無不擔憂。過了一會兒，湖面忽又平靜下來，幽綠深沉，比起動盪之時，更加叫人心寒。葉靈蘇死死盯著湖水，臉色慘白如紙，五指緊握劍柄，身子有如風中枯葉簌簌發抖。
忽然嘩啦一聲，湖水分開，鑽出一個人來。葉靈蘇認出樂之揚，一跳而起，「啊喲」叫了起來。她一向矜持嚴厲，忽然失態，鹽幫群豪無不驚奇。
樂之揚真氣耗盡，一齣水面，正要大口喘氣，冷不防腰間劇痛，捱了重重一拳。樂之揚痛得蜷縮起來，連嗆數口湖水，心中狂怒不禁：「姓楊的狗賊，我救了他，他竟然傷我？」
楊恨一擊得手，掙脫樂之揚，奮起全身之力，踉蹌遊向岸邊。剛一上岸，就昏了過去。眾人定眼望去，無不駭然：水靠裂口處爬滿水蝨、水蛭，蠕蠕而動，佈滿肌膚。鐵木黎又驚又怒，厲聲喝道：「烏有道，還不救人？」
烏有道應聲上前，施術驅走毒蟲，又喂兩顆解毒丹，過了片刻，楊恨方才悠然醒轉。
樂之揚爬上千裡舟，左脅隱隱作痛。楊恨假裝昏迷，出水時忽然偷襲，若非他內功精進，險些送了性命。更可氣的是，樂之揚出水在先，楊恨出水在後，如果楊恨當真昏迷，自是樂之揚勝出，如今他撐到上岸，衝大師有言在先：「後出水者勝」，竟是楊恨勝了。
樂之揚一念之仁，先贏後輸，不勝懊惱，這時葉靈蘇走上前來，急切問道：「怎麼樣？」樂之揚悻悻道：「輸了！」
「我沒問輸贏。」葉靈蘇皺眉道，「你受傷了麼？」
樂之揚一愣，嘆道：「倒也沒有。」葉靈蘇又問：「中毒了麼？」樂之揚仍是搖頭。葉靈蘇點點頭，退到一邊。
樂之揚越想越氣，挺身叫道，「楊恨，你恩將仇報，贏得心安麼？」
楊恨餘毒未清，聽了這話，臉色越發蒼白，抿嘴沉默一下，嘎聲說道：「楊某心中，沒有恩仇，只有勝負。從生到死，我只效忠國師一個。」
眾人見他滿身是傷，知道他在水裡落了下風，再聽兩人交談，登時明白了其中的糾葛。
楚空山把袖一拂，怒道：「樂之揚，你好糊塗，如此奸惡小人，你救他幹什麼？他讓水蚺吞了，才叫天地報應！」
樂之揚無言以答，楊恨殺了蛇夫人，論理不該救他，可當時除了救人心中別無其他，不由愧疚道：「楚先生見諒！小子愚鈍，誤救歹人。」
楚空山冷哼一聲，說道：「算你命大，他若匕首還在，你都死了多時了。心存慈悲不錯，可這姓楊的逃過這一劫，將來不知多少無辜之人死在他手下。」
樂之揚諾諾連聲，心中越發悔恨。忽聽衝大師笑道：「不管怎麼贏的，總之贏就是贏。樂兄你自個兒心軟，怨不得別人，而今雙方各勝一局，誰勝誰負，還看第三局。」
鐵木黎哼了一聲，大踏步出列，不丁不八地站在谷口。葉靈蘇催舟上前，拔劍跳上湖岸。
鐵木黎打量女子，忽而笑道：「本尊第一次跟女人比武。女人麼？就該繡繡花、做做飯，生生孩子。打打殺殺，成何體統？」
這話極盡輕蔑，葉靈蘇卻不動氣，伸袖拂拭劍鋒，漫不經意地道：「凡事都有第一次，國師第一次輸給女人也說不定！」
鐵木黎冷哼一聲，不見他抬腳，忽地越過丈餘，一掌斬落，刁鑽迅疾。
他一派宗師，口中譏諷，心裡不敢託大，力求先聲奪人。
可是一掌落空，葉靈蘇倏爾消失，一股鋒銳的劍氣直奔鐵木黎後背。
「嘿！」鐵木黎一聲沉喝，嗖地彈起，半空擰身，叮，腳尖掃中劍身，葉靈蘇虎口流血，身子斜斜飄出，憑藉身法化解鐵木黎的腿勁。
鐵木黎綽號「天刃」，不止是他所練武學，也是暗示他通身精鋼百鍊，從頭到腳就是一件神兵利刃，鋒利絕倫，無一處不可傷人。
鐵木黎一得先手，更不饒人，手斬足踢，勁氣如有實質，掃過地面岩石，犁出一道道印痕，遒勁有力，龍章鳳姿，儼然大書家信手揮筆，橫豎撇捺，無不兼美。
葉靈蘇一擊不中，不再出手，只是一味閃避。天下武功林林總總，若說閃避之妙，無出「山河潛龍訣」之右，此間長岸臨水，高山陵谷，正合「水下土」、「掩陵谷」兩種變化。山高必有陰，兩側高崖聳立，斜陽映照，留下大片暗影，沿著山根起伏不定，此情此景，使出「伏光景」來，又是如魚得水。
「水下土」、「掩陵谷」是「山河潛龍決」的入門功夫，葉靈蘇早已習練精熟，「伏光景」雖未純熟，倚仗地勢，也堪堪合用。她不拘一隅，八方馳騁，恨不得將整個兒山谷當做戰場，藏在亂石與石頭同化，到了樹下與草木同根，近水則沒於水光，近山則融入山影。
鐵木黎招招落空，心中生出錯覺，所對並非血肉之軀，而是空虛幻影，拳腳眼看擊中，對手總有法子遁走。這女子就如流動的風水，不可挽留，難以捉摸，明明近在眼前，又每每從他指縫間溜走。
這身法聞所未聞，鐵木黎不勝駭異，可又欲罷不能。葉靈蘇忽東忽西，其實並未走遠，一縷劍氣若有若無，始終在他身邊纏繞，只要稍露破綻，青螭劍下，必定血濺五步。
鐵木黎固然難受，葉靈蘇也不容易，她已將生平所學發揮至極，每次想要出劍，對手總能轉到合適方位、做出恰當防禦，儼然料敵先機，以靜制動。葉靈蘇來來去去，卻連刺出一劍的機會也沒有樂之揚一邊觀戰，心中愧悔交集。他丟了必勝之局，迫使葉靈蘇對陣勁敵，倘若稍有閃失，當真抱憾終身。
他專注之甚，極力尋找鐵木黎的破綻，想要將功補過，設法告訴葉靈蘇。看了十餘招，鐵木黎攻守嚴密，無懈可擊，正感沮喪，心頭略微一動，模糊聽見一絲異響，細微之極，只在有無之間，可又連續不斷，究其來源，卻是從鐵木黎身上發出。
樂之揚定眼細看，那聲音忽又消失。他沉思一下，閉合雙眼，只用雙耳凝神去聽，那聲音頓又冒了出來，千真萬確，出自鐵木黎的體內，時急時緩、時高時低，彷彿一脈流水，依循一定之規。
「那是他的真氣！」梁思禽的聲音忽然響起，細如蚊蚋，一如崇明島上。
「落先生！」樂之揚嚇了一跳，衝口而出，四周的人無不向他望來。樂之揚面如火燒，不知所措，好在大家關注打鬥，並未深究，看他一眼，又將目光投向岸上。
樂之揚鬆一口氣，掉頭掃視人群，可是一無所獲，梁思禽化身無數，執意不肯露面，找他難比登天。
忽聽梁思禽又道：「你可記得《靈感篇》裡的經文：‘聽其幾微，感其元氣，知其動靜，明其陰陽，如風之行，如水之流，若斷若續，若有若無……’」
樂之揚無法如梁思禽一般傳音，只好懵懂點頭，也不知梁思禽是否看見。
忽聽梁思禽又說：「你內功精進，神而明之，依照經文所載，足以‘聽其幾微、感其元氣’。這一法子，醫家謂之‘望氣’，武學叫做‘聽勁’。先祖母醫道精深，有‘望氣’之能，武學高手也能透過拳腳掌風感知對方真氣走向。可如你一般，雙耳聽人真氣，卻是靈道人的發明。場上二人劇鬥之中，氣血流轉甚急，你留心細聽，必有所獲。」
若論武學上的見解，當世無人能出梁思禽之右。樂之揚眼中，《靈飛經》的《靈感》、《靈飛》兩篇，許多字句艱深晦澀、始終不解其意，可是梁思禽一聽，便知其中所指，一切談玄論道，稍加變化，均可化為實實在在的神通。
樂之揚一點就透，微閉雙眼，凝聚精神，摒除所有雜音，所有耳力匯聚到鐵木黎身上。剎那間，他進入一個玄妙境地，鐵木黎的身子好比深山空洞，萬籟俱寂，靜水深流，真氣來自何方、流向何處，一點一滴，無不清晰可聞。只不過，鐵木黎出手越快，運氣越急，越是容易感知，以靜制動，謹小慎微，稍稍有些模糊不清。
樂之揚吐一口氣，轉而留意葉靈蘇，可怪的是，葉靈蘇動如風，快如電，真氣流轉卻不如鐵木黎連貫，若說鐵木黎如水如風，葉靈蘇的真氣便如天際浮雲，聚聚散散，斷斷續續，時而流轉奇快，時而又沉寂下來，彷彿一身空空，並無內力存留。
樂之揚越聽越奇，直覺不可思議，可轉念一想：葉靈蘇所使《山河潛龍訣》出自釋印神。當年「乘黃觀」一戰，釋印神一定飽嘗靈道人「聽勁」的苦頭，痛定思痛，想出這一般飄如浮雲、難測難料的運氣法門，以免靈道人聽出端倪，猜到他的身法拳路。
再聽四周人物，氣血流轉，歷歷可聞，此時激斗方酣，已過三十餘招，眾人關心勝負，無暇運用內力，丹田沉寂，真氣不興。
正想收起神意，忽覺有人轉運真氣，樂之揚循聲望去：烏有道鼓著一對死魚眼，直勾勾盯著鬥場，真氣循雙手向下，又徐徐地從袖袍湧出。
樂之揚心生警覺，跳上湖岸，移步靠近烏有道，定王望去，一無所見，可是凝神細聽，卻覺烏有道的內力與細絲相連，飄出袖口，若有若無。
這些細絲吐自血蛛，無形無影，當日楚空山一時不察，吃過這毒絲的大虧。樂之揚不知毒絲來歷，但想烏有道一身奇毒，放出的東西一定大有古怪。
細絲越出越多，隨著鐵、葉二人交手四散飄拂，有的被勁力衝開，有的卻被牽扯進去。鐵木黎以靜制動，勁力內斂，細絲繞身而走，衣服、肌膚沾了不少；葉靈蘇來來去去，疾風隨身，蛛絲反而不易接近。
烏有道望著葉靈蘇，神色焦躁，內力越流越快，雙袖無風而動，逼使數十縷蛛絲向著女子流注過去。
「烏有道！」樂之揚厲聲喝道，「你幹什麼？」
烏有道心中有鬼，應聲一個激靈，想也不想，揮掌打向樂之揚。他一轉身，蛛絲也隨之轉向，葉靈蘇縹緲而過，堪堪躲過一劫。
烏有道掌風未到，腥臭先聞，「無影蠱」在前，「血蛛絲」在中，「寸草不生掌」在後，三箭齊發，防不勝防。
樂之揚以神禦敵，眼不見，耳先聞，「無影蠱」肉眼難辨，可是成群結隊，飛動有聲，儘管細微，可是逃不過他的雙耳。
樂之揚略一退讓，使出「撫琴掌」，拂中帶按，如挑七絃，內力轉陰易陽，變得至陰至柔、奇寒徹骨，無影蠱裹入掌風，紛紛僵死，簌簌簌掉落一地，剩下數只，驚慌逃竄，鑽入一旁「毒王宗」弟子的耳朵、鼻孔，連鑽帶咬，那人耳鼻流血，悽聲慘叫。
兩人手掌一交，啪，樂之揚神乎其神，繞過蛛絲，一掌拍中烏有道的手腕。
烏有道吃了一驚，急催毒功，冷不防樂之揚順手一捺，他毒功受阻，無法向前湧出，反而向後流躥。烏有道魂飛魄散，慌忙收手後退。
樂之揚也感詫異，他聽見真氣流出，下意識運勁阻擋，不想一招得手，不但阻住了真氣，還能使其倒流，神妙之處，出人意表。
「你到底明白了！」梁思禽的聲音忽又在響起，言下甚是欣慰，「正所謂：動而使之靜，靜而使之動，堂堂正道，致其歧路，浩浩之氣，困頓難舒，故曰：不動而動，無所不動……’「這是《靈飛篇》裡的話！」樂之揚衝口而出。
「你說什麼屁話？」烏有道莫名其妙，厲聲呵斥。
樂之揚也不理睬，低頭皺眉，只顧回味梁思禽所說的經文。烏有道當他藐視自己，怒氣上衝，雙袖呼地抖直，血蛛乘著細絲衝出袖口，彷彿數十點火光，直向樂之揚飛去。
樂之揚收起思緒，呼呼兩掌盪開血蛛，左腳突起，穿過烏有道的雙掌，踢向他的小腹。
烏有道自恃「元毒功」護體，不躲不閃。噗，腳尖及身，並不十分疼痛，可是烏有道卻如置身一口大鐘，外面木槌猛敲，裡面真氣晃盪，登時頭暈腦脹，渾身氣血亂躥。
烏有道所練毒功逆天而動，強橫霸道，控制不易，一旦陰陽失調，真氣亂躥，勢必誘發毒質，頗有反噬之患。
他心有忌憚，倉皇向後躥出，樂之揚跟蹤而上，「踏歌步」繞身疾走，「暮鼓拳」連環使出。烏有道只見拳影晃動，莫知所出，眼花繚亂，更要命的是體內氣血不穩，七流八躥，難以收拾。一時內外交困，難以兼顧，左肩、右脅、後背各中一拳，雖未受傷，可是經脈震動、丹田沸騰，好不容易收攏的真氣忽又到處亂躥。
烏有道失聲大吼，一個跟斗向後翻出，不想樂之揚食髓知味，隱隱然把握到挑動對手真氣的訣竅。烏有道身在半空，真氣強弱去留，樂之揚早已聽得一清二楚，縱身而上、使出「撫琴掌」，啪啪啪，烏有道尚未落地，忽又連中三掌，掌上連拍帶撫，將他的真氣當做琴絃，輕攏慢捻，手法精妙。
烏有道落在地上、形同醉酒，腳下踉踉蹌蹌，老臉殷紅如血，生平積累的毒質沉渣泛起，跟著真氣亂流亂竄，鑽心入腦，無法收拾。
樂之揚三掌打完，忽覺掌心痛癢，低頭一看，雙掌烏黑，分明中毒，慌忙停下腳步，運起「轉陰易陽術」驅毒。
二人這邊動手，那一邊鐵、葉二人拆過八十餘招，仍是一靜一動，勝負難分。兩人追逐遊走，葉靈蘇不勝疲憊，可是百招將至，咬牙忍住，忽見鐵木黎一掌劈來，閃身躲到山石後面。
鐵木黎目光一轉，忽然縱身跳起，右掌揮向湖面，葉靈蘇正覺奇怪，忽然巨力湧來，砰的一聲，將她藏身的岩石擊得粉碎。
葉靈蘇閃賺稍慢，碎石落在身上一陣刺痛，她咬牙忍住，飄身疾走。鐵木黎迎頭攔住，呼地一掌拍來，葉靈蘇轉身躲避，忽覺一股疾風從身後襲來。
「有人暗算？」葉靈蘇念頭閃過，盡力向前一躥，勁風貼著小腿落下，削走一片褲腳，露出雪白小腿。
葉靈蘇百忙中回頭望去，身後空空，並無一人。納悶間，鐵木黎身在半空，左腿橫掃過來，葉靈蘇舉劍格擋，冷不防他身子盤空一轉，左腿忽收，右腿嗖地彈出，其速比起左腿快了一倍，葉靈蘇變招不及，匆忙收劍，遁光藏影，變化數次，方才躲過這一腿掃擊。
數招一過，葉靈蘇有些明白，鐵木黎換了一路怪誕武功：出手似向左去，勁力落在右邊；手掌明明向上，掌力卻向下拍落；本是左腿踢人，半途變成右腿；原本正面迎敵，掌力卻能繞過對手，拊其後背……顛三倒四，詭詐絕倫，極盡「聲東擊西」之能事，若非釋印神的絕世身法，方才數招之下，葉靈蘇必死無疑，她忍不住喝道：「這是什麼武功？」
「天逆神掌！」鐵木黎洪聲笑道，「葉幫主，可還過得去麼？」
葉靈蘇冷哼一聲，全力展動身法，可是處處受制，連連遇險，東逃西竄，不勝狼狽。
天逆神掌是鐵木黎獨創秘技，融合「天刃」與「大逆誅心掌」，乃是黑水一脈的精華所在，施展起來詭異離奇，勝過蕭千絕極盛之時。
鐵木黎練成掌法，秘而不宣。當年他吃過樑思禽的苦頭，懷恨在心，盤算再次相遇，出其不意使出，可收奇襲之效。誰想今日遇上「山河潛龍決」，久戰不勝，焦躁起來，又怕百招不勝，磕頭認罪，毀了燕然山百年威名，一急之下，提前使了出來。
鐵木黎不動則已，一動驚人，似左忽右，身法快得驚人。葉靈蘇使盡解數也擺脫不了，只覺四面勁風咻咻，渾如無形大網，眨眼工夫，越陷越深。
花眠見勢不妙，忽地叫道：「八十七、八十八……」群雄看出她的心思，也隨聲高呼：「八十九、九十……」
百招將至，眾人高呼招數，存心攪亂鐵木黎的心志，燕然山、毒王宗也明白這個道理，紛紛大呼小叫，想要壓住對方呼聲。
時光倏忽，九十七招轉眼即過，鐵木黎「呔」地銳喝，直如平地炸了一個響雷，喝聲未落，遠處傳來一聲撕心裂肺的慘叫。
葉靈蘇聽出是烏有道，未及轉念，鐵木黎攔住去路，右手一揮，嗤，氣勁破空而來。
這一掌鐵木黎蓄勢已久，圖窮匕見，時機精準，掌風猛烈。葉靈蘇躲閃無路，一咬牙，揮劍撲上，兩人身影交錯，鐵木黎微微一晃，氣鬆勁洩，葉靈蘇覺出破綻，想也不想，長劍趁虛而入。
說時遲，那時快，鐵木黎硬生生收回右手，並起食中二指，拈住青螭劍尖。嗤，劍尖刺入寸許。葉靈蘇虎口流血，翻身後掠，雙腳剛剛落地，忽聽花眠高叫：「九十九……」
取勝在望，葉靈蘇心口一熱，抬眼望去，鐵木黎步子虛浮，一張臉渾如血染，硃紅裡透出一股濃濃的黑氣。
葉靈蘇正覺奇怪，忽見鐵木黎閉上雙眼，頭上白氣沖天。
「靈蘇！」花眠看出便宜，「還剩一招！」
燕然山一夥看出不妙，但因信服鐵木黎，此刻都在船上，只有楊恨呆在岸邊，見狀奮身一跳，擋在師父身前。奈何他本就有傷，這一躍牽動傷口，痛得眉毛直皺。
葉靈蘇舉劍要刺，又覺遲疑，忽聽烏有道一聲慘叫，掉頭望去，見他麵皮發黑、七竅流血，滿地翻滾，儼然痛不欲生，樂之揚站在一邊，滿臉錯愕。
烏有道突地跳起，衝著鐵木黎連連磕頭，尖聲叫道：「國師饒命，國師饒命……」
異變忽生，葉靈蘇也不知發生何事，一時按劍不發。鐵木黎好容易壓住毒質，睜開雙眼，也是莫名其妙。
烏有道體內天翻地覆，腦子也被毒質侵入，神志不清，失聲叫道：「烏某一時糊塗，才對國師下毒。國師大人大量，萬萬不要傷害‘元命蠱’！」他內力沸騰，毒質失控，跟失去「元命蠱」的情形一般無二，只當下毒的事被鐵木黎發現，傷害蠱母，以求報復，一時情急求饒，殊不知拜錯了廟門。
鐵木黎聽了這話，才明白髮生何事，怒極反笑，問道：「你對我下毒？」
烏有道說道：「小人一時糊塗。」鐵木黎冷哼一聲，說道：「如何解毒？」烏有道說道：「‘元命蠱’可以吸毒。」
鐵木黎半信半疑，他內功深湛，雖能壓制毒質，再與葉靈蘇爭鋒，勢必力不從心，猶豫中他看向女子，見她並未動彈，心下稍定，取出木盒問道：「這個可用麼？」
「這、這……」烏有道盯著木盒不勝迷惑，「國師沒有傷到‘元命蠱’？」
鐵木黎冷哼一聲，又問：「我為何傷它？」
烏有道越發迷惑，看向樂之揚道：「那為何……」話沒說完，鐵木黎森然道：「我現在傷它，倒也不晚。」五指收攏，木盒嘎嘎作響。
「別！」烏有道面如土色，強忍毒物反噬，「將食指深入盒子，血蛛自會吸去毒質。」
鐵木黎眉頭皺起，猶豫不定，楊恨銳聲道：「師尊，這老毒蟲不可信。」
鐵木黎搖了搖頭，將木盒敞開一線，徐徐伸入食指，大血蛛一口咬住，鐵木黎的眉頭一顫，臉上的黑氣漸漸變淡。
孟飛燕情急叫道：「幫主，再不出手可來不及了？」葉靈蘇搖頭道：「他受了暗算。趁人之危，君子不為。」
眾人大多不以為然，杜酉陽怒道：「幫主這麼說，華鹽使豈不是白死了？」
葉靈蘇道：「他殺華鹽使時，隻身一人，未借他人之力，未用陰謀暗算；我此時殺他，不夠光明正大。」
葉靈蘇出身武林世家，堂堂正宗，不屑落井下石；鹽幫烏合之眾，趁危僥倖，逐什一之利，但有可乘之機，絕無放過之理，一聽這話，無不悲憤，群情洶洶，各自催舟上岸，圍住鐵木黎，楊恨手握匕首，怒目相向。
葉靈蘇微感猶豫，正想是否阻止，忽聽鐵木黎冷笑道：「烏有道，你還要不要命？」
「要、要！」烏有道雞啄米似的點頭。
鐵木黎冷冷說道：「還不召集人手，為我護法？」
烏有道醒悟過來，打聲呼哨，毒王宗弟子應聲擁上。他們擅長用毒，鹽幫群豪舞刀弄槍，謾罵不絕，可也不敢輕易上前。兩方臨水對峙、各不相讓。
鐵木黎臉上黑氣越來越淡，忽然抽出指頭，扔掉盒子，指尖挑起碩大血蛛。
烏有道望著血蛛，面有懼色，只見鐵木黎的小臂赤紅髮亮，猶如一塊燒紅的火炭，火紅向外褪去，一直褪到食指，血蛛吹了氣似的臌脹起來。烏有道口唇顫抖，似要說些什麼，忽聽啪的一聲，大血蛛當空爆裂，腥臭汁液四處迸濺。烏有道發出一聲慘叫，摔倒在地，渾身抽搐。
毒王宗弟子無不掉頭，駭然望著烏有道，但見他渾身鼓出許多腫包，蠕蠕而動，啪啪開裂，湧出一股股烏黑膿血，血中爬出血蛛、紫蜈，還有許多叫不出名兒的怪蟲，怪蟲爬出體外，相互撕咬蟄刺，片刻死得精光。
鐵木黎惱恨烏有道暗算，盛怒之下殺了「元命蠱」，致使毒物反噬其主，將烏有道鑽得千瘡百孔。老毒蟲一生為惡，死有餘辜，但這死法太過慘烈，膽大的看得心驚肉跳，膽小的早已兩腿發軟、癱坐不起。
鐵木黎見這情形，忽也微微後悔。烏有道若能活著，用處不可謂不大，可是此人陰險歹毒，不易掌控，一如這些蠱蟲，稍有不慎，就會遭受他的反噬。
忽聽一聲慘叫，眾人應聲望去：古嚴跳出人群，高高跳起，跳了兩下，摔在地上，身子一陣抽搐，嘴角蠕動兩下，吐出一隻怪蟲，黑身紫須，爬了一尺來遠，忽然僵死不動。
古嚴喪命之時，「毒王宗」弟子連蹦帶跳、紛紛倒地，形形色色的蠱蟲從口中、耳孔、眼窩、鼻間爬出了出來，蟲死人亡，應驗不爽。不過一盞茶的工夫，「毒王宗」弟子死了個精光，剩餘的蠱傀也無一倖免。
事發突兀，眾人無不駭異，可又礙於蠱毒，欲近不敢，唯有瞪眼旁觀。樂之揚更是懊惱，義父樂韶鳳之死，或與「毒王宗」有關，本想捉住古嚴問個究竟，這一下線索全斷，又得從頭再來。至於朱微，尚在毒王谷中，不知情形如何，煩惱間，忽聽衝大師嘆道：「阿彌陀佛，無怪梁思禽當年不殺烏有道。‘毒王宗’弟子體內的毒蠱均與烏有道相通，烏有道就是他們的‘元命蠱’，牽一髮而動全身，死一人而滅一宗，傷天害理，莫此為甚，梁思禽有所不為，實為大慈大悲。」
這一番話從他人口中說出還好，從這和尚口中道出，當真荒唐可笑。但凡知道他的底細，無不心想：「這和尚貓哭耗子假慈悲，比起烏有道還要可恨。」
鐵木黎忽地冷哼一聲，說道：「薛禪，烏有道暗算本尊，你到底知不知情？」
衝大師笑道：「貧僧眼拙，沒有看見。」
衝大師對烏有道瞭如指掌，且又眼力過人、心思縝密，若說他不知情，鐵木黎壓根兒不信，何況殺了鐵、葉二人，烏有道和衝大師大獲其利，兩人私下勾結也未可知。
鐵木黎和衝大師本有心結，這一來更是種下恨因，可是大敵當前、不好內訌。鐵木黎微微冷笑，不再深說，掃視鹽幫群豪，冷冷說道：「你們逐個兒來，還是一起上？」
落井下石，自然人人爭先，忽見鐵木黎恢復如初，鹽幫眾人心涼了大半，哪兒還敢上前，全都回頭看向葉靈蘇。
葉靈蘇踏上一步，說道：「百招之約，還有一招未了，國師倘若無恙，你我再行打過。」
鐵木黎注目女子，眼神怪異。葉靈蘇暗自提防，深知一招決勝，鐵木黎不動則已，一動必盡全力。忽見他吐一口氣，徐徐說道：「這一招不用比了，算我輸了。」
此言一齣，眾人無不譁然，斯欽巴日叫道：「師父，這可怎麼使得？」
「住口！」鐵木黎回望葉靈蘇，「我剛中毒那會兒，你按劍不動，大有宗師風範。本尊認輸，服的不是你的武功，而是你的氣度。」
說完一咬鋼牙，倒金山、頹玉柱，屈膝跪下，衝著鹽幫群豪砰砰砰連磕三個響頭，群豪一愣，同時譁然，叫好聲、謾罵聲此起彼伏。
鐵木黎臉色鐵青，心中發狠：「這三個響頭，過了今天，需用這些私鹽販子的頸上人頭來換。」想著跳起身來，抓起楊恨，兩個起落，回到自家船上，沉喝一聲：「走！」
燕然山弟子無不喪氣，埋頭划槳，駛向遠處。杜酉陽跌足怒道：「就這麼讓他走了？」
葉靈蘇默不作聲，花眠說道：「杜鹽使，他已磕頭認輸，今日暫且作罷。眼下無人是他的對手，等找到雲島王，再跟他計較……」
「不用。」葉靈蘇淡然說道，「我跟他勝負未分，早晚還有一戰。各位放心，有朝一日，我必定手刃此獠，為死傷兄弟報仇。」
鹽幫弟子盡數沉默，不滿之色溢於臉上。樂之揚暗暗嘆氣：葉靈蘇心高氣傲，未脫世家子弟的風骨，坐鎮東島還可，當真踏入江湖，面對三教九流，還是放不下身段，儘管身在鹽幫，卻如汙泥塘中一朵白蓮，孤絕逸塵，與一干部眾格格不入。
葉靈蘇明知眾人心有芥蒂，可也不屑解釋，手提長劍，冷冷看向衝大師，後者不急不躁、一派悠然，並無半分畏懼。
樂之揚忍不住喝問：「大和尚，朱微在哪兒？」
衝大師笑道：「你鬧了半晌，如今才想起她麼？薄情寡幸，莫過於此。」
樂之揚面孔一紅，自從露面，一波三折，著實沒有機會查問朱微下落。忽聽花眠說道：「和尚，嘴硬也沒用。你機關算盡，惡貫滿盈，今日此時，就是你的死期。」
走了鐵木黎，群豪一腔怒火無從宣洩，全都落在衝大師身上，見這和尚毫不懼怕，越發有氣，淳于英喝道：「大夥兒一塊兒上，將他零割碎剮，給華鹽使報仇。」
衝大師笑道：「今日落了單，看來要走不大容易。」孟飛燕道：「你知道就好。」楚空山嘆道：「我與你師父也曾見過，淵頭陀一代高僧，如何收了你這個劣徒？」
衝大師笑了笑，向樂之揚說道：「足下大難不死，可喜可賀，不過，你當真不要小公主的性命了麼？」
「此話怎講？」樂之揚變了臉色。
衝大師笑道：「你一定以為，那女子就在谷中，先殺了貧僧，再去從容救出？」
「難道不是？」樂之揚心跳加劇。
衝大師微微一笑，盤膝坐下，合十道：「你不妨去谷里找找！」
樂之揚驚疑不定，問道：「大和尚，你又耍什麼花招？」
衝大師閉眼不答，寶相矜嚴，彷彿參禪入定。
淳于英叫道：「這和尚裝腔作勢，待我一戟捅死他。」挺戟欲上，葉靈蘇伸手將他攔住，說道：「樂之揚，你先入谷看看，找到朱姑娘，再來處置賊禿驢。」
淳于英怒形於色，鹽幫弟子也都流露不快，楚空山忍不住低聲道：「葉幫主，眾怒難犯……」
葉靈蘇故作沒有聽見，向花眠說道：「花姨，你帶樂之揚進一趟石陣，查明朱姑娘的下落。」
花眠心裡一百個不願，可她深知葉靈蘇的性子，只好嘆一口氣，走向石陣。樂之揚心慌意亂，顧不得其他，匆匆跟了上去。
兩人沒入石陣，杜酉陽忽將兵器一扔，抱住華亭的屍身大哭：「華老弟，你死得好冤，當初你捨生忘死地捧人上位，如今人家坐穩了交椅，就把你踢到一邊，死了也不給你報仇雪恨。這就叫做：‘一生不戴烏紗帽，半路常逢白眼狼’，你將人家當寶，人家視你如草……」
「杜酉陽！」孟飛燕聽不過去，「上下有分，尊卑有序，你既然入我鹽幫，就該聽從幫主的差遣，這樣皮裡陽秋地諷刺人，也是當下屬的所為嗎？」
杜酉陽脖子一梗，大聲道：「幫主，幫主，就是為幫里人做主，一味向著外人，又算什麼幫主？」
孟飛燕怒道：「幫主何時向著外人了？」杜酉陽道：「先有鐵木黎，後有這個和尚，樑子是葉幫主結的，本幫為此死了人，是不是應該拿著兩個人報仇雪恨。」
眾人無不點頭，目光都落在葉靈蘇身上，葉靈蘇俏臉微沉，說道：「杜鹽使，華鹽使之死，我也痛徹心扉，可是蝦有蝦路，蟹有蟹路，江湖有江湖的規矩，武林也有武林的規矩。我若趁危出手，殺了鐵木黎，傳到江湖上，人家只會說，我葉靈蘇借烏有道之手殺了鐵木黎……」
「誰敢這麼說，咱就滅了他。」杜酉陽恨聲道，「再說，鐵木黎是蒙元國師，本是我漢人死敵，不拘何種法子殺他，均會人人叫好。」
「若是不擇手段，又何必定下百招之約？」葉靈蘇說道，「大可一擁而上，拼個你死我活，既有百招之約，便是武林之會，堂堂之陣，單打獨鬥。我是一幫之主，統領千萬幫眾，言必行，行必果，倘若背誓棄約，趁人之危，未來如何服眾，如何振作我鹽幫在江湖上的名聲？」
杜酉陽嚷嚷：「鹽幫的名聲又怎麼啦？」
「世人說起鹽幫弟子，均以鹽梟相稱，視為江湖末流，全因往日行事不軌，不顧倫常，有違道義，但凡有利可圖，往往無所不為，稍加管束，就起紛爭。當日齊幫主之死，不也是因為關閉賭場、妓館，惹惱了王子昆嗎？如此獲利雖豐，可是喪失道義，為武林正道所不齒，到了危難時分，又有誰肯為我鹽幫出力？」
葉靈蘇一口氣說完，鹽幫弟子無不面面相對，杜酉陽悶聲悶氣地道：「我鹽幫十萬弟子，不必外人出力。」
「十萬弟子？」葉靈蘇冷笑，「這十萬中老弱佔兩成，婦孺佔兩成，剩下六成，良莠不齊，號令不明，此番召集弟子攻打‘毒王宗’，只有井長老派了幾個人來，土、海二老裝聾作啞、公然抗命。如此四分五裂，別說十萬弟子，縱有百萬弟子，也是一盤散沙。」
杜酉陽心中不服，口才有所不及，吭哧、吭哧，半晌說不出話來。
葉靈蘇得勢不讓，接著說道：「我今日不殺鐵木黎，換來他三個響頭，只此一事，便可立威於江湖。至於幫中兄弟的血仇，靈蘇銘刻在心，須臾不忘，有道是：‘君子報仇，十年不晚，小人報仇，從早到晚’，我今日能與鐵木黎相持百招，來日劍道精進，未必不能堂堂正正將他殲於劍下，從此樹立風骨，叫天下英雄不敢小覷本幫。」
這一番話豪氣干雲，鹽幫弟子無不動容，東島群雄也是刮目相看，施南庭心想：「靈蘇打小兒不愛說話，誰想踏入江湖，詞鋒如此凌厲。可惜鹽幫小人多、君子少，以君子之心度小人之腹，恐怕適得其反。唉，以她今日成就，不難繼承島王之位，良材美玉，誤墮塵凡，可悲、可嘆。」
葉靈蘇見眾人仍是沉默，又說：「我本是江湖浪人，飄零劍客，適逢其會，統領本幫，但人在其位，必要盡心竭力。今日言盡於此，各位如果還是認為我德不稱位，大可召集各方將我廢黜，靈蘇掉頭便走，絕無一絲怨言。」
杜酉陽囁嚅幾下，沒有吭聲，孟飛燕忙道：「本幫創立以來，何嘗有過葉幫主這樣的人中龍鳳？誰要冒犯她，先割了我這顆人頭再說。」瞪起一雙小眼，氣鼓鼓地望著杜酉陽，杜酉陽也梗起脖子、毫不相讓。
淳于英見勢不對，忙說：「杜老哥，你少說兩句，只要幫主銘記血仇，心裡有咱兄弟就夠了。」
杜酉陽沒答話，忽聽衝大師撲哧一笑。杜酉陽本就一肚皮窩囊氣，應聲惱怒，叫道：「賊和尚，你笑什麼？」
衝大師張眼笑道：「我笑葉姑娘鶴立雞群、誤交了一群俗物。」
葉靈蘇姿容絕俗，楚空山以外，鹽幫眾人跟她一比，無不鄙俗不堪，一聽這話，自慚形穢，均想：「不錯，當日齊幫主在時，大夥兒大酒大肉，粗言穢語張口就來，如今這姓葉的小娘兒來了，這也不行，那也不讓，真真悶死人了。」
杜酉陽氣得七竅生煙，大吼一聲，撲向衝大師，也不見衝大師起身，忽見杜酉陽向後飛出，急如流星，越過眾人頭頂，嘩啦一聲掉進湖裡，船上弟子慌忙將他拉扯上岸，杜酉陽身上早已爬了若干毒蟲，所幸衣褲嚴實、尚未中毒，可也驚得面無血色。
眾弟子無不憤怒，拔出刀劍，挺身要上。楚空山攔住眾人，說道：「這和尚不可易與，貿然靠近，徒添死傷。」他拔出鐵木劍，看向葉靈蘇，女子搖了搖頭：「等樂之揚回來再說。」
楚空山嘆一口氣，還劍入鞘。
不多時，忽見遠處谷中升起一股濃煙，衝大師笑道：「這地方風水不好，燒一次不行，還要燒兩次。前朝燒一次，今朝又燒一次。」他語帶譏諷，東島群雄如何聽不出來，想起火燒天機宮之仇，若非葉靈蘇有言在先，早就一擁而上，亂刃齊下，將這韃子和尚剁成肉泥。
楚空山見他身陷困境，從容不減，頗有狷狂氣度，不由暗暗惋惜：「這和尚空有一副好皮囊，倘若一心向善，倒也不失為真如佛子、陸地神仙。」
不多時，花、樂二人出陣，均是神情沮喪。葉靈蘇心頭一沉，忙問：「找到了麼？」
樂之揚黯然不語，花眠大搖其頭，說道：「搜遍所有谷地，也沒發現一個活人。我見谷中蛇蟲甚多，只恐流毒無窮，就一把火燒了。」
樂之揚忽然一個箭步，跳到衝大師身前，揪住他的領子，將他拎了起來，厲聲道：「你把朱微怎麼樣了？」
衝大師隨手一揮，切向樂之揚的手腕，口中笑道：「她是萬金的身子，可居的奇貨，豈能與蛇蟲鼠蟻為伍。」
樂之揚大大地鬆一口氣，他從谷里出來，一路上思緒紛紜，視如不見，聽如不聞，只怕朱微已遭不測。眼看衝大師斬來，拇指微微翹起，對準他的掌心，衝大師手掌微縮，屈指彈出，勁風如劍。他勁力一動，樂之揚便已知覺，手掌一翻，避開指力，肘尖向前，頂向衝大師小腹，衝大師小腹一收又起，快如閃電，樂之揚肘尖撞上，反覺半身酥麻。
一拎一送之間，兩人以小擒拿手法反覆纏鬥，招式精微，勁力奇絕，外行只當兩人推搡，內行人卻看得目眩神馳。
葉靈蘇只怕有失，忙叫：「樂之揚，放手。」
樂之揚猶豫一下，放手後退，衝大師撣一撣月白僧袍，笑意溶溶，挺秀如峰。
樂之揚暗暗嘆氣，這賊禿一身風度，不知騙了多少好人，若能將他除去，真為人世間去一禍胎，可惜朱微下落不明，無法狠下殺手，於是又問：「這麼說，你將她帶出谷了？」
衝大師臉上笑容不改，心中卻是大起波瀾，他的武功本在樂之揚之上，可是方才一番交手，二人非但並駕齊驅，樂之揚隱隱然還略有勝之，自身一招一式，似乎都在他的算中，真打起來，勝算不多。不過最大的疑點還是烏有道走火入魔，以老毒蟲的修為，捱上數掌，也不該變成那副模樣，明面上看來，他是死在鐵木黎手裡，衝大師卻明白：樂之揚那幾下才是真正死因。
他一邊思索，一邊笑道：「是啊，烏有道反覆無常，谷中毒蟲甚多，她病懨懨的，留在谷里難免出事。」
「這麼說來，你倒是一片好心。」樂之揚哼了一聲，「可惜你的話我一個字兒也不信。」
「明人不說暗話。」衝大師笑了笑，「我句句出自真心，你要不信，我也沒法。」
「好！」樂之揚問道，「你將她送哪兒去了？」
衝大師笑道：「那地方只有貧僧知道，我雖是出家人，但最愛成人之美，樂兄若信得過貧僧，我帶你前往如何？」
他語氣誠懇，臉上的笑容卻難以捉摸。樂之揚只求見人，無意多想，說道：「好，你帶路。」
衝大師又說：「若要去，人越少越好，人多勢眾，難免驚動官府。據我所知，天牢走了囚犯，皇城丟了公主，朝廷火燒火燎，正到處抓人呢。」
「要抓人，你也是頭一個。」樂之揚大不耐煩，「要走便走，何必多說廢話？」
衝大師笑道：「也好，你我兩人久不相見，敘敘別情也好。」
樂之揚哼了一聲，心想：「敘個屁，若非為了朱微，看你這賊禿一眼也嫌多餘……」
兩人一前一後，動身要走，葉靈蘇忽道：「慢著！」二人回頭，葉靈蘇說道：「二人同行，未免寂寞，不如我跟楚先生同往。」
衝大師狡詐陰毒，葉靈蘇怕樂之揚一人難以應付，但若加上她與楚空山，合三大高手之力，衝大師縱有通天的詭計，也逃不出三人的手心。
衝大師心中暗恨，臉上卻笑道：「葉幫主待樂兄果然不同。可惜我心向明月，明月卻又照何人？」
葉靈蘇被他挑破心事，惱羞成怒，喝道：「賊禿驢，再說這些不尷不尬的話，仔細你的舌頭。」
衝大師呵呵一笑，徑直登上一葉小舟。樂之揚隨後跟上，葉靈蘇回頭說道：「孟鹽使，我託你照看的包袱呢？」
孟飛燕微一愣怔，匆忙跳上一艘船，從艙板下掏出一個青皮包袱。葉靈蘇接過，上船遞給樂之揚，冷冷說道：「你的東西都在這兒，清點一下，可曾少了什麼？」
樂之揚解開一瞧，正是當日冷玄轉交之物。樂之揚心中感動，望著葉靈蘇正要說話，忽見女子怒視衝大師，攤手叫道：「拿來！」
「什麼？」衝大師一臉不解。
葉靈蘇冷冷道：「你說呢？」
衝大師嘿了一聲，慢騰騰摘下空碧，雙手奉給樂之揚：「寶劍配英雄！這支玉笛麼？也只有樂兄配得上。」
樂之揚接過玉笛，百感交集，說道：「鬼話連篇！當日搶走它不也是你麼？」
「彼一時，此一時。」衝大師笑道，」那時樂兄將遭大難，和尚害怕寶貝無主，故而代為看管。如今物歸原主，可喜可賀。」
「我遭大難，也是拜你所賜。」樂之揚沒好氣道，「賊禿，再說一句廢話，我割了你的舌頭餵狗。」
衝大師笑道：「樂兄風雅之人，何苦如此粗鄙？」
「世上裡外不一的人多了！」樂之揚瞅著衝大師，冷冷嘲諷道，「好比你是佛門弟子，幹得卻是妖魔之事。」
衝大師呵呵一笑，再不言語。此時楚空山登舟，正要開船，忽聽江小流叫道：「等著，我也去。」縱身一跳，落在船尾。
楊風來喝道：「你去幹什麼？」江小流直撓腦袋。花眠卻說：「讓他去吧，自家人多一個也好。」楊風來皺眉道：「他那點兒本事，又能管什麼用？」但見葉靈蘇並未反對，也就不再多說。