烏有道孤注一擲，辛苦豢養的蠱傀死了大半，僥倖逃回來幾隻，也眼看著不活了。他心如滴血，氣得連連跺腳，想要衝出石陣跟葉靈蘇拼命，衝大師好勸歹勸，方才將他勸住。
正生悶氣，忽聽嘯聲沖天，烏有道一愣，楊恨卻是細眼陡張，銳聲叫道：「國師到了。」
烏有道大喜過望，定眼望去，彩貝峽口駛來一條千里船。船上載了四人，操舟的是一個魁偉巨漢，虯鬚滿面，雄壯驚人，他不扶龍角，大馬金刀地騎在船頭，雙手各持一面半人來高的鐵盾，左起右落，向後划水，每劃一下，千里船便飛魚似的向前一躥，越過一丈有餘，嘩啦落在水面。
壯漢身後，兩個男子一站一坐，站著的中等身材，光頭小辮，精壯有力，肩頭各歇兩隻金雕，天上金雕落下，穩穩地落在他的禿頭上；最後那人斜坐船尾，一身烏黑長袍，面目模糊不清，兩鬢星星，花白的長髮挽成髮髻，用一隻金環束在頭上。
「這些人是誰？」孟飛燕怒道，「這是我們的船，守船的兄弟一定遭了毒手。」
「那是鐵木黎。」楚空山幽幽說道。
「划船那個？」孟飛燕問道。
「不！」花眠的聲音傳來，「船尾那個。」
東島四尊乘船過來，花眠發愁道：「靈蘇，雲島王還沒找到。自從朱元璋死後，他也訊息全無。」
葉靈蘇心裡明白：那一晚遇上樑思禽，雲虛吃虧不小，要麼內傷未好，要麼臥薪嚐膽，繼續苦練武功。
「雲虛不來更好。」葉靈蘇揚起臉來，銳聲叫道，「放箭！」
鹽幫眾人就等這一聲號令，應聲掉轉弩機，刷刷刷一陣箭雨，籠罩住駛來的千里船。
船頭壯漢不躲不閃，鐵盾舞得呼呼生風，弩箭射到，紛紛盪開，竟無一支越過鐵盾。更離奇的是，他一心二用，一面抵擋弩箭，一面繼續划水，千里舟來勢不減，箭也似越過湖面，距離鹽幫船陣越來越近。
眾高手見狀，各各拔出兵刃。一時間，東島四尊、鹽幫五使，楚空山、葉靈蘇、谷成鋒，十多人聚在一起，堪比金城湯池、銅牆鐵壁，足以抵擋天下任何高手、任何武功。
鐵木黎轉過臉來，他眉長臉闊，鷹鼻鳳眼，額頭寬廣突兀，渾如岩石雕刻。鐵木黎掃了一眼眾人，突然伸手入水，嘩啦，抓出一條水蚺。
水蚺粗如水桶，卻是老老實實，敢情鐵木黎五指如鉤，捏住了他的七寸。他生擒蟒蛇，出手之快，力道之強，準頭之精，當真匪夷所思、罕見罕聞。
眾人不解其意，正感納悶。鐵木黎挺身站起，雙腳一頓，騰空而起，叫道：「斯欽巴日，送我一程！」
「是！」壯漢抬起鐵盾，鐵木黎左腳落在盾上，斯欽巴日用力一舉，鐵木黎快比飛鳥，掠過數丈湖面，飛向鹽幫船陣。
弩機聲響，亂箭射來，鐵木黎當空舞起水蚺，掀起一陣狂風，箭矢與之一碰，紛紛掉轉箭頭，反向附近的千里船射去。船上的鹽幫弟子躲閃不及，中箭落水，鐵木黎一個翻身，趁勢落向船頭。
「呔！」楊風來一步趕到，手中鏈子槍如毒蛇昂首，凌空刺向鐵木黎。
鐵木黎哼了一聲，手中水蚺掃出，啪，蛇尾擊中槍頭，楊風來虎口發熱，鏈子槍向後倒卷。楊風來心覺不妙，急往後退，忽見鐵木黎一轉身，放出蛇頭，蛇頭伸縮如電，狠狠咬中楊風來的左臂。
蛇牙貫穿骨肉，楊風來失聲慘叫。鐵木黎如風狂轉，用力舞起水蚺，水蚺死死咬著楊風來，水蚺好比鏈子，楊風來好比鐵錘，人蛇合一，正是一條流星飛錘。鐵木黎順勢使出流星錘的招術，內勁所至，楊風來身不由主，被他甩到半空，正巧撞向趕來的施南庭。
施南庭手握暗器，正要發出，忽見楊風來撞來，不自覺伸手去扶，冷不防鐵木黎一抖手，水蚺身子收縮，楊風來向前撲出，撞入施南庭懷裡。
施南庭只覺千鈞之力壓來，渾身骨骼似要散架。他咬牙站穩，左手扶住楊風來，右手抽出短刀，閃電般一揮，咔嚓，蛇頭斬斷，腥血噴濺，施南庭丟了短刀，雙手抱住楊風來，噔噔噔後退三步，馬步一沉，終於站穩，面孔漲紅髮紫，驀然張嘴，噗地吐出一口熱血。
「好傢伙！」鐵木黎見他捨身救友，讚了一聲，手裡死蛇順勢揮出，掃中一個鹽幫弟子，那人肋骨折斷，五臟碎裂，飛出一丈多遠，噗通掉進湖裡，眨眼間就被毒蟲吞沒。
鐵木黎一轉身，掄起死蛇，又向施、楊二人掃來。花眠飛身趕到，圍魏救趙，繞到鐵木黎身後，鐵算籌一晃，點向他的後心。鐵木黎頭也不回，反手抓出，這一抓平常無奇，卻將鐵算籌抓在手裡，花眠只一愣，忽覺虎口劇痛，算籌將要脫手，慌忙運勁回奪，就在她舊力將盡、新力未生的當兒，鐵木黎忽又向前一送，花眠渾身劇震，不由放開算籌，踉蹌後退，只覺喉頭髮甜，胸口隱隱作痛。
「白鹽使者」華亭就在左近，只怕花眠有失，怒吼一聲，挺刀刺向鐵木黎。鐵木黎頭也不回，左手一揚，算籌化為一道烏光，鑽入華亭心口，又從後心衝出。
華亭口吐鮮血，倒地不起。杜酉陽、淳于英向來與他交好，均是雙目赤紅，揮舞兵器撲向鐵木黎。
「退後！」葉靈蘇一聲銳喝，落在二人前方，長劍青光搖動，身影若有若無，勢如流雲散霧，向鐵木黎瀰漫過去。
鐵木黎丟了死蛇，站立不動，冷冷望著劍來，並起食中二指，向下一捺，嗡地點中劍身。葉靈蘇虎口一震，半身發麻，不由劍尖一偏，貼著鐵木黎的身子掠過。鐵木黎左掌一掄，向她劈出，掌風銳利無比，不下於真刀利劍。
葉靈蘇一低頭，整個人如煙霧散去，鐵木黎一掌劈空，半空中幾縷青絲飄飄搖搖。鐵木黎頗感意外，咦了一聲，身形急轉，「青螭劍」從左削來，他右手一挑，叮，劍身彈起，葉靈蘇險些把握不住，足尖一點，向後退出。半截衣袖掉在地上，鐵木黎看一看袖子，眉峰皺起，眼中閃過一絲驚訝。
「鐵木黎！」楚空山一聲斷喝，他早已到了，可是自顧身份，先叫一聲，方才出劍。他深知鐵木黎的厲害，一齣手就是「名花美人劍」，步履曼妙，劍勢無方，似左還右，無前無後，一招使出，便如十餘支長劍，分從不同方位刺向鐵木黎。
鐵木黎空手對敵，招式至為簡單，不快不慢，絕無花巧，可是任由楚空山繁花亂錦、妙招迭出，他始終不為虛招迷惑，一掌一拳，無不落在鐵木劍上，看似平常，其實巧妙，掌劍相交，空空有聲，鐵木黎竟以血肉之軀，硬擋楚空山的木劍。
船隻狹小，不及旋踵，兩人以攻對攻，鐵木黎出手越來越快，掌風咻咻，勢如利刃破空，掠過船身，留下一道道印痕。楚空山卻由快變慢，招式略顯滯澀，後退兩步，突然到了船尾，身後就是湖水。鐵木黎一掌揮出，嗤，楚空山左肩衣裳破裂，透出殷紅血跡。
三十年前，二人曾有交鋒，當時楚空山略遜一籌，鐵木黎小佔上風。此後鐵木黎退到漠北，臥薪嚐膽，朝夕苦練，楚空山耽於名酒美人，只顧玩花賞柳，武功上不免有些疏懶，兩人一進一退，如今較量之下，不過二十餘招，楚空山已經流露敗象。
葉靈蘇一邊掠陣，看得清楚，再過數招，楚空山縱不死傷，也會掉進湖裡，膏了水蚺之吻，當下揮劍上前，夾擊鐵木黎。鐵木黎以一敵二，不落下風，楚空山卻穩住陣腳，銳意反擊，三人腳下的船隻浮浮沉沉、團團亂轉，劍氣掌風倏來倏來，生死勝敗，不過一線之隔。
千里船地勢太窄，鐵木黎許多精妙武功難以施展，自覺糾纏下去，大為不利，刷刷兩掌，逼退兩個對手，飛身一縱，跳上另一艘船隻，左腳一頓，聲如悶雷，千里船四分五裂，居然被他一腳震散。
船上鹽幫弟子驚聲慘叫，紛紛掉落湖裡。鐵木黎憑藉一頓之力，跳上另一艘千里船，仍是一腳踩下，將其震得粉碎。葉靈蘇、楚空山落後一步，救援不及，一面呼叫船隻散開，不予對手落腳之處，一面兵分兩路、前後堵截，可是鐵木黎疾如飛鳥，滑似游魚，兩人長劍刺出，他還在前方，刺到之時，他已遠在一丈之外，腳如天雷轟擊，又有船隻遭殃。
不一會兒工夫，便有七八隻船被鐵木黎踏沉，船上幫眾落水，水蚺、毒蟲大快朵頤，湖中血水翻騰，慘叫連聲，其他幫眾只怕一旦靠近，也被踏沉，不但不敢上前救援，反而紛紛向後散開。
這當兒，一隻千里船不退反進、衝出船陣，葉靈蘇一眼瞥見，叫道：「江小流，幹什麼？」
「救人啊！」江小流膽大包天，虎口奪食，駛近落水幫眾，伸出橈、槳，將兩人拉扯上船。那兩人身上爬滿吸血水蛭，其中一人左腿被水蚺咬傷，江小流用衣裳包裹雙手，用力撤掉水蛭，又扯下半幅袍子，纏住蛇咬傷口。
「當心！」葉靈蘇一聲銳叫，江小流應聲抬頭，鐵木黎從天而降。江小流一咬牙，縱身跳起，盡力一拳，打向鐵木黎胸口。
鐵木黎不閃不讓，砰，江小流一拳擊中，但覺剛硬如鐵，不似血肉之軀，跟著一股力道湧來，咔嚓，江小流肩胛劇痛，整條手臂脫臼，喉頭一甜，翻著跟斗落向湖水。
砰，鐵木黎左腳一頓，千里船猛地一震，可是並未散架。鐵木黎抬眼望去，忽見一人站在船尾，一手扶住江小流，雙腳不丁不八，腳下船板顫抖，由急而緩，慢慢地平靜下來。
鐵木黎這一腳力道千鈞，被人從容化解，不由微感吃驚，忍不住打量來人。那人身形佝僂，頭顱低垂，青衫芒鞋，貌不驚人。
「好傢伙！」鐵木黎喝道，「再接我一掌！」閃身而上，揮掌劈出。
來人正是樂之揚，他一邊觀戰，忽見江小流挺身救人，怕他有失，忘乎所以，踩著銅輪機括、破碎船板，鳥翔魚滑，千鈞一髮趕到，救下江小流和船隻。
鐵木黎這一掌明明白白，並無花巧，可是掌風銳利無比，呼嘯之間，將樂之揚諸般去路封死。樂之揚一揮手，把江小流帶到一邊，不躲不閃，一記「暮鼓拳」迎頭送出。
空的一聲，勁力相接，樂之揚搖晃後退，小臂袖袍破裂，露出一道血痕。鐵木黎一步跨上，並起右手二指，作勢向前點出，冷不防樂之揚後退途中右腳突起，一記「晨鐘腿」直奔他的小腹。
這一腳帶上蠱痘之力，較之往日快了數倍。鐵木黎遮攔不及，氣沉丹田，噗地硬接一腳，身子搖晃，後退兩步。他苦修多年，一身千錘百煉，如鋼似鐵，樂之揚儼然踢中岩石，趾骨劇痛，借勢飄退，落在船頭，身子搖晃不定。
鐵木黎小腹劇痛，血氣翻騰，不及轉念，森然劍氣從兩側襲來。他看也不看，雙手一分，屈指連彈，錚地彈開「青螭劍」，篤的一下，又將鐵木劍盪開。楚、葉二人各自後退，一左一右，劍尖對準他的兩脅，與樂之揚勢成三足，將他圍在中間。
鐵木黎深吸一口氣，壓下小腹紛亂的血氣。樂之揚這一腳既快且狠，有開山破石之威。鐵木黎硬接硬擋，吃了暗虧，面對三大高手，氣勢為之一餒。
忽聽有人笑道：「鹽幫、東島，以多為勝，就不嫌害臊嗎？」
眾人應聲望去，衝大師和烏有道領著「毒王宗」弟子，不知何時出了石陣，說話的正是那和尚。
「不錯！」斯欽巴日始終遠遠觀戰，此時粗聲大氣地說，「三個打一個，算什麼鳥事？」
鐵木黎以一人之力，來去自如，無人可當，視東島、鹽幫群雄如無物。眾人憤怒之餘，更覺屈辱不堪，即使仗著人多殺了鐵木黎，兩派的臉面也是丟得一點兒不剩。
想到這兒，葉靈蘇不覺垂下劍尖，楚空山看出她的心意，也嘆一口氣，放下劍來，注目望著樂之揚，心想這人貌不驚人，竟能擋住鐵木黎，忍不住問道：「小子，你是誰？」
樂之揚一愣，隨口答道：「我叫揚朱！」情急生智，將他和朱微的名字各取一字，杜撰一個名字。
「揚朱？」葉靈蘇皺眉道，「你是本幫弟子麼？」
樂之揚先前的衣裳早已丟棄，如今的衣服正是梁思禽取自鹽幫弟子，葉靈蘇故有此問。樂之揚不知如何回答，只好「唔」了一聲。葉靈蘇當他預設，心下奇怪，只覺此人眼生，可又彷彿在哪兒見過。
轉念間，鐵木黎一縱身，兩個起落，飄然登上湖岸。他想走便走，周圍三大高手，心中均感慚愧。
「薛禪見過國師！」衝大師合十欠身。
鐵木黎略一點頭，目光一轉，說道：「烏有道，好久不見。」
「是啊！」烏有道乾笑，「國師神威，更勝當初。」
「閒話少提。」鐵木黎說話一如武功，單刀直入，「烏有道，你向燕然山求援，也是看得起我，不過有來有去，本尊不能白白幫忙。」
「好說，好說。」烏有道笑道，「國師但有所求，本宗主斷無不允。」
「好！」鐵木黎說道，「我要你的‘元命蠱’！」
烏有道臉色慘變，張口結舌，轉眼看向衝大師，後者笑嘻嘻若無其事。
烏有道的面孔一陣紅，一陣白，過了好半晌，方才幽幽地說道：「拿走‘元命蠱’，那不是要我的命麼？」
鐵木黎冷冷說道：「薛禪說你要對我效忠。可你長於用毒，不交出‘元命蠱’，本尊如何放心？」
烏有道氣得發昏，指著衝大師說道：「你、你真這麼說？」
「是啊！」衝大師笑嘻嘻說道，「國師又沒毛病，沒有一點兒彩頭，為何千里迢迢地趕到這兒來？」
烏有道臉也歪了，咬牙道：「無怪遲遲不來，故意讓我跟鹽幫、東島鬥。」
「是啊，是啊。」衝大師笑道，「宗主這樣的人物，若不窮途末路，豈肯輕易低頭？」
他說得振振有詞，烏有道氣破肚皮，指著衝大師渾身發抖，正想痛罵幾句。鐵木黎大不耐煩，說道：「烏有道，交不交‘元命蠱’？不交我可走了。」
毒物相生相剋，烏有道身兼多種毒物，未免自相沖突，故而需要一個樞紐調和緩衝，這個樞紐就是「元命蠱」。這東西與烏有道共生共長，一能震懾百毒，二能化解相剋的毒質。離了此物，烏有道縱不毒發而死，也會遭到百毒反噬。這是「毒王宗」一大秘密，衝大師從「蠍夫人」口中得知，告訴鐵木黎，用來脅迫烏有道。「元命蠱」一旦落入鐵木黎之手，烏有道唯有聽其驅使，甘效犬馬之勞。
換在平時，烏有道自不甘心，而今大敵當前，「毒王宗」有覆滅之危。烏有道本性怕死，要不然也不會困守幽谷，權衡再三，一咬牙，從懷裡取出一個青木盒子，木有異香，交到鐵木黎手裡。
鐵木黎接過盒子，作勢開啟，烏有道忙道：「不可！」鐵木黎瞥他一眼，仍是開啟木盒，一道紅光躥出，直撲他的面門。鐵木黎張口吐氣，氣如刀劍，吹得撲來之物當空翻了個跟斗，落回木盒，卻是一隻血蛛。
平常血蛛不過指甲大小，這一隻血蛛卻是大如兒拳，蛛身佈滿紫黑條紋，形如一張猙獰獸面。
鐵木黎端詳片刻，收了氣息，蓋上盒子。烏有道忙道：「每過三日，找來雄雞一隻，供它吸食雞血。」
「原來如此！」衝大師失笑道，「無怪烏宗主急著出谷，谷里的雞都用光了，再拖下去，‘元命蠱’可就餓死了？」
烏有道怒目相向，他早已回過味兒來，此前的紛爭多為衝大師挑起，若非這和尚入谷，他多半還當著土皇帝、過著逍遙悠閒的日子，如今命根子落入他人手裡，這一份難過就不要提了。
「還有一件事!」鐵木黎又說,「當年徐達攻入大都，你是否身在遼東？」
烏有道一呆，麵皮抽動，支吾道：「國師怎麼知道？」
「先帝的小兒子巒巒太子出奔高麗，被人殺了，我事後查驗過，他中了一種奇毒，臨死前還受過‘蛇牙鑽心指’的折磨，我記得不差，那是烏宗主絕活。」鐵木黎一邊說，一邊撫摸盒子，神氣有些古怪。
烏有道哆嗦一下，面如土色，沉默了一會兒，慘然說道：「沒錯，我是殺過一個大元的貴人，可是不知他身為皇親。國師‘元命蠱’在手……若要為他報仇，烏某也無話可說。」
「我跟巒巒並無交情，犯不著為他報仇。」鐵木黎冷冷說道，「可他身上有一樣東西，料是落在烏宗主手裡。」
「什麼東西？」烏有道問道。
「一份殘缺地圖。」鐵木黎用手一比，「如此大小！」
烏有道連連眨眼，目光落在鐵木黎的手上，心知那大手一收，便能將盒中的蜘蛛捏成粉碎，登時灰心喪氣，從懷裡摸出一個油質小包，抖索索開啟，裡面一張羊皮地圖。烏有道說道：「那貴人說是藏寶圖，用這個向我乞命，我看殘缺不全，也就沒有理會。」
「沒理會？」鐵木黎冷哼一聲，「為何貼身收藏？」
烏有道漲紅了臉，鐵木黎接過地圖，注目凝視。衝大師低聲問道：「沒錯麼？」
「似乎沒錯！」鐵木黎收起地圖，不動聲色，「天佑大元，收拾完冷玄，這圖就齊全了。」
「好哇！」烏有道怒視衝大師，「賊和尚，你來毒王谷，卻是打這地圖的主意？」
「也不盡然。」衝大師笑了笑，「烏宗主的毒術，貧僧也很佩服。」
「放心！」鐵木黎也說，「烏有道，只要你老實聽話，我也既往不咎。」
「是，是！」烏有道的命根在人手裡，一時傲氣盡失，「烏某一定效忠國師。」
鐵木黎點一點頭，揚聲說道：「從今往後，烏有道就是我燕然山的人，誰敢動他，便是跟我鐵木黎為敵！」
鐵木黎先聲奪人，三尊、五使死的死、傷得傷，葉靈蘇、楚空山聯劍圍攻，也沒佔到便宜，反被他摧毀多船，落水的幫眾傷勢嚴重。如今加上衝大師、烏有道、燕然四鬼和明鬥，鹽幫、東島人數雖多，竟也不佔上風。
花眠盤算一番，對葉靈蘇說道：「靈蘇，今日不如暫且退讓，鐵木黎一時也回不了塞外，等到雲島王，再跟他算賬。」
「是啊！」楚空山也說，「混戰起來，我們倒沒什麼，吃虧的是鹽幫弟子。鐵木黎只要讓其他人纏住我們，以他一人之力，就能將千里船全都毀掉，如果被逼上岸，又正中烏有道的下懷。」
「那又怎樣？」杜酉陽怒道，「鐵木黎殺了華老弟，難道就這麼算了？縱使打不過，也要跟他拼到底。哼，楚先生你的武功可比你的膽氣強多了。」
「楚某豈是無膽匹夫？」楚空山怒道，「楊恨殺了白鷺，烏有道屢次下毒害我，按理說，我最該報仇雪恨。可是敵強我弱，光逞匹夫之勇又有什麼用？」
是戰是退，眾人心思不一，爭吵起來。葉靈蘇沉吟一下，忽道：「揚朱，你怎麼說？」
樂之揚萬不料她會點將自己，愣了一下，心想：「莫非她認出我了？」孟飛燕也是一臉疑惑，大聲說道：「幫主，這人眼生得很，隨行的弟子沒這號人物。」
「先不管他是誰。」葉靈蘇意味深長，「眼下用人之際，他跟鐵木黎作對，那就不是敵人。」
樂之揚見眾人目光落在身上，如芒在背，老大的不自在，忽聽葉靈蘇又問：「你有何高見？打還是不打？」
樂之揚壓低嗓音：「不戰而退，惹人笑話，混戰對我不利，那就不用混戰。」
「什麼意思？」花眠皺眉不解。
樂之揚說道：「這個鐵木黎自負得很。」
葉靈蘇會意，想了想，一手按腰，高聲叫道：「鐵木黎，你是一派宗師，敢不敢跟我打一個賭。」
鐵木黎道：「你要賭什麼？」葉靈蘇說道：「賭我在你手下走過一百招。」
燕然山一夥大聲起鬨，斯欽巴日叫道：「這算什麼賭約？要賭就賭生死。」
鐵木黎一揚手，眾人登時收聲。鐵木黎盯著葉靈蘇打量一陣，忽道：「我憑什麼跟你打賭？」
「你怕了麼？」葉靈蘇冷冷一笑，「難道你堂堂大國師，百招之內還勝不過我一個小女子？」
聽了這話，鐵木黎臉色陰沉，緊緊抿起嘴唇。衝大師忙說：「國師，不要中她的激將法兒，大夥兒一擁而上，掃滅東島、鹽幫。」
鐵木黎搖了搖頭，澀聲說道：「我縱橫天下，不敢接受一個女子挑戰，傳到江湖上去，還不笑死人麼？」想一想，問道，「葉幫主，你要賭什麼？」
葉靈蘇說道：「我輸了，鹽幫從今往後，聽從足下差遣！」
眾人一片譁然，杜酉陽怒道：「這怎麼成？他是韃子，我們是漢人，胡漢自古不兩立。」其他人無不贊同，連連點頭。
葉靈蘇說道：「各位稍安勿躁，我還沒有說完。」清一清嗓子，「國師你輸了，交出衝大師和烏有道。此外，還須向本幫死傷弟子磕三個響頭。」
「臭娘皮豈有此理……做你孃的清秋大夢……」燕然山一方紛紛叫罵。鐵木黎卻一聲不吭，拈鬚沉吟。鹽幫弟子十萬，若能掌控在手，來日天下有變，便是一股莫大的助力。至於葉靈蘇所說的二人，烏有道殺害巒巒太子，本是蒙元的仇家；衝大師出身黃金家族，來日必是鐵木黎仕途上的勁敵，趁機除掉，也不是壞事。
鐵木黎行事果決，轉眼便有決斷，笑道：「好啊，就一百招，葉幫主贏了，我如你所願。」
烏有道不料鐵木黎不顧他的死活，心中又驚又恨，臉上流露恐懼；衝大師卻是笑笑，眼珠轉動，思索對策；至於鹽幫弟子、東島群雄，無不流露出擔憂神氣。
葉靈蘇正要縱身上岸，衝大師忽道：「慢來。」
「怎麼？」鐵木黎兩眼朝天，森然道「薛禪，你怕我把你輸掉了？」
「豈敢！」衝大師笑道，「要賭就賭一個大的，三局兩勝如何？」
眾人一愣，葉靈蘇大皺眉頭，心想衝大師狡詐百出，此舉必有古怪，正要反對，忽聽鐵木黎笑道：「有點兒意思！你說說，怎麼個三局兩勝？。」
衝大師說道：「第一比射鵰，第二比摸魚，第三麼，才比雙方將帥的武藝。」
「敢問其詳！」鐵木黎不動聲色。
衝大師手指湖上：「燕然四鬼之中，‘雕鬼’那欽擅長養雕，三隻金雕就是草原上空的鬼魂兒，來無影，去無蹤；如果金雕放飛上天，對面各位用弓弩也好，暗器也罷，不拘什麼法子，只要讓它落下，就算你們勝出。」
「鬼話連篇！」花眠叫道，「金雕飛得太高，射不著怎麼辦？」
「不許金雕飛得太高也行。」衝大師見那欽情急要說，衝他擺一擺手，笑嘻嘻說道，「那麼百招之數也要作廢，大夥兒生死相搏，百招也好，千招也好，分出生死才算完事！」
眾人總算聽出來了，衝大師彎來繞去，就是要讓賭鬥作廢。如果那欽讓金雕飛到雲天之上，任是什麼弓箭、暗器，都休想碰著它一根毫毛。
鐵木黎暗暗點頭，衝大師這法兒反客為主、將了對手一軍。葉靈蘇若對沖大師的題目挑三揀四，那麼自己一方，自然也可挑剔她的賭鬥題目。
葉靈蘇也懂這個道理，微微皺眉，不知如何應對，這時忽聽樂之揚在身後低聲說道：「答應他！」
葉靈蘇一聽這話，不假思索，張口便說：「好，射鵰就射鵰！」
衝大師應聲一愣，對方痛快答應，大大出乎他的意料。鹽幫、東島等人，也是嗡嗡嗡發出議論，憂慮之色，各各溢於言表。
衝大師驚疑不定，審視葉靈蘇時許，忽而笑道：「葉姑娘，你是一幫之主，金口鐵斷，說出的話可不能反悔。」
「決不反悔。」葉靈蘇又問，「摸魚又是什麼？」
「這個嘛！」衝大師皮笑肉不笑，「雙方各派一人，潛入湖裡，死的算輸，活的算贏，先出水的算輸，後出水的算贏。」
湖中蛇蟲遍佈，眾人看向湖水，無不頭皮發麻。葉靈蘇也是大為遲疑，忽聽樂之揚又說：「答應他！」葉靈蘇忍不住回頭，樂之揚抬起頭來，兩人目光相接，他又匆忙低頭。
葉靈蘇呆了呆，深吸一口氣，大聲說道：「好啊，摸魚就摸魚！」
身後群雄一片譁然，楚空山叫道：「葉幫主，你也見過楊恨的本領。本幫也好，東島也罷，不拘是誰，入了水都沒有勝算。」
「是呀！」花眠也說，「我猜他那件水靠是用藥煉過的，可以闢開水中毒物，我們沒有如許寶物，跟他水下爭雄，豈不是白白送死？」
葉靈蘇一揮手，止住眾人議論，說道：「我是一幫之主，後果由我承擔！」眾人無奈，只好鉗口，葉靈蘇注視衝大師，「和尚，你還有什麼話說？」
衝大師一頭霧水，盯著她看來看去，也猜不透她的心思，只好打兩個哈哈，蹺起大拇指說道：「葉幫主女中豪傑，當真膽氣過人！」
「還有一樣。」葉靈蘇指著衝大師腰間，「賭注算上這一支玉笛。」
衝大師自從得了「空碧」，愛不釋手，日日把玩，此時掛在腰間，自詡風流倜儻。聽了這話，看一眼玉笛，笑道：「葉姑娘對樂之揚還沒忘情？好啊，這支玉笛也算賭注！」
「那麼說定了！」鐵木黎點了點頭，「單比武功太過無趣，如此三局，才有興味！」
衝大師微微冷笑，忽地大聲說道：「那欽，還不放雕！」
那欽一笑，抖動手腕，一隻金雕嗖地躥上半空。那欽將二指伸入口中，用力打一個唿哨，金雕展動翅膀，直向高處飛去。鹽幫弟子舉起弩箭，嗖嗖嗖一陣亂射，金雕靈巧之極，一邊躲閃，一邊高升，不久升到百丈高處，化為一個小點，盤旋往來，悠然自得。
如此之高，任何弓弩都休想夠到。鹽幫、東島眾人無不沮喪，葉靈蘇也覺失望，回頭看去，不見了樂之揚的影子，忍不住問道：「揚朱呢？」
眾人的目光都在金雕身上，聽了無不搖頭。葉靈蘇心中暗急，微微跺了一下腳，忽聽衝大師笑道：「看來勝負已分，這一陣算我方勝了。」
「慢著！」葉靈蘇說道，「你說讓金雕落下來，可沒說要多少時候，一個時辰也行，十天半月也行。」
「對呀！」花眠拍手笑道，「金雕飛倦了，不就自然落下來了嗎？」
衝大師不由語塞，才發現規則大有漏洞，葉靈蘇憊懶狡猾，竟然被她逮住。正想對策，忽聽鐵木黎冷冷說道：「強詞奪理，限你們兩刻之內想到法子，要麼算你們認輸。」
花眠怒道：「你這不是強詞奪理，而是仗勢壓人。」
鐵木黎哼了一聲，只是抬眼望天。花眠不忿，還要譏諷，忽聽一縷笛聲從遠處響起，高入雲霄，清亮悅耳。
笛聲悠揚，盤旋不下。葉靈蘇側耳聆聽，嘴角浮現出一抹笑意。衝大師卻變了臉色，東張西望，尋找笛聲來處。花眠聽了時許，也是雙目一亮，衝口叫道：「這不是樂……」葉靈蘇輕輕擰她一下，衝她搖了搖頭。
呼啦啦，遠處山林裡躥一道白影，快如閃電，直衝霄漢。那欽看見，「咦」了一聲，眼裡透出莫名的驚訝。
白影飛快縮小，化為小小一點，倏忽逼近金雕。金雕向下撲擊，白影一晃躲開，轉到金雕背上，啄似電閃，利爪如風，霎時羽毛亂飛，金雕發出憤怒痛楚的尖叫，掉轉身形，落荒而逃。白影緊追不捨，金雕血濺長空，隕石一般向下墜落。
那欽臉色慘變，連聲唿哨，剩下兩隻金雕同時躥起，比翼齊飛，形如兩支怒箭射向蒼穹。
「不要臉！」葉靈蘇叫道，「以多欺少，這算不算違規？」
衝大師咳嗽一聲，說道：「說了射鵰，又沒說是幾隻雕。」
「好個賊和尚。」花眠怒極反笑，「限定時間的是你們，增加數目的也是你們，反正自個兒放屁自個兒聞，說香說臭都是你們！」
鹽幫、東島忿忿不平，鬧鬨鬨罵成一片。鐵木黎一夥自知理虧，不好反駁，索性閉嘴不應，一個個望著天上，臉色說不出的陰沉。
那欽取出鷹哨，極力吹響，指揮三隻金雕共斗大金天隼。雙方一是天山之精，一是東海之靈，都是天底下數得出的猛禽。飛雪以一敵三，絲毫不懼，直進側擊，高躥低伏，如風似電，令人眼花繚亂。
三隻金雕也非善與，雖不如飛雪靈動矯捷，但經那欽多年調教，分進合擊，善於群鬥。「飛雪」攻擊其一，另二雕則拊它之背，圍魏救趙，逼它放棄進攻。天隼一旦後退，三隻金雕立馬結陣，上下左右團團亂飛，力圖將它包圍起來。天隼一旦陷入纏鬥，縱然不敗，也會虛耗力氣，如此反覆再三，等到氣力衰竭，就是喪命之時。
忽聽笛聲一變，飛雪突出包圍、沖天而上。三隻金雕緊追不捨，很快分出快慢，第一隻金雕曾被「飛雪」啄傷，傷疲交加，落在最後，後來的二隻金雕並肩齊飛，漸漸迫近天隼。三隻鳥兒攪成一團，眼看又要廝殺，「天隼」猛地擺脫二雕，流星落電似的向下衝突，瞬間撞上落後的金雕，居高臨下，狂抓亂啄，血花漫天。
一眨眼的工夫，後方二雕趕來救援。飛雪也不戀戰，展翅飛走，受襲的金雕一聲哀鳴，打著旋兒向下墜落，砰的摔進湖水，掙扎兩下，就被水蚺拖入水底。
場上沉寂一下，葉靈蘇一方爆出雷鳴似的歡呼。金雕落地，第一局鹽幫、東島勝出。
鐵木黎以下，臉色無不難看。那欽更是心如刀絞，死死盯著天上，口中吹哨不絕，那笛聲也衝高盤旋、絲毫不停。眾人歡呼過後，才發現天上仍在廝殺，飛雪以一敵二，輕鬆寫意，倏來倏去，行蹤詭異，突然繞到高處，乘高下擊，只一啄，就將一隻金雕腦袋啄開。那金雕一頭栽了下來，掉到懸崖上摔得稀爛。
剩下一隻金雕，肝膽俱落，掉頭亂飛。可是天隼速度遠勝於它，連連展翅，瞬息趕上，抓住金雕背脊，兩三下啄死，拎著大它一倍有餘的屍體，一陣風俯衝而下，鑽入山林裡消失了。
笛聲戛然而止，那欽手握鷹哨，望著靜蕩蕩的天穹，兩眼空洞洞的，麵皮有如死灰，彷彿隨著金雕慘死，他的魂兒也離開了身子。
「還有什麼話說？」葉靈蘇望著衝大師，冷笑道，「和尚你說過，不拘什麼法兒，能讓金雕落地，就算你方敗落！
衝大師看了鐵木黎一眼，後者抿嘴皺眉，神氣不勝凝重。金雕於鐵木黎並非只是玩物，打起仗來，更是天上的斥候，遠隔千里也能發現敵蹤，是戰是逃，均可及早決定。這三隻金雕訓練有素，而今死個精光，要想重新豢養，不知道又要花費多少光陰。
鐵木黎心中之痛，衝大師心知肚明，沉默一下，忽而笑道：「那白隼就一定是你家的麼？或許只是野生的猛禽，不甘寂寞，攻擊同類。」
這話十分無賴，鹽幫弟子紛紛破口大罵，葉靈蘇忽地回頭，銳聲叫道：「揚朱，還不出來？」
沉寂片刻，樂之揚從岸邊一個石縫裡鑽了出來，手持一根笛子，上面枝葉碧綠，分明剛剛截下。樂之揚縱身跳上船隻，慢騰騰走向葉靈蘇，行將走近，江小流突地跳出，一把抱住他，大吼道：「樂之揚，你這個裝神弄鬼的混蛋。」
花眠一怔，喝道：「江小流，你胡說什麼？樂之揚是個瘸子，這個人可是好端端的。」
「瘸子！」江小流不知道樂之揚斷過腳筋，愣了一下，望著他驚疑不定。
樂之揚嘆了口氣，腰身一撐，長高尺許，伸袖把臉一抹，去掉泥汙，露出俊秀面目。
眾人目定口呆，江小流更是驚喜，給他一拳，笑道：「我就說他是樂之揚！」
樂之揚苦笑搖頭，轉向葉靈蘇說道：「你也認出我了？」
「是啊！」葉靈蘇漫不經意地道，「你化成灰我也認得！」
寥寥一句，樂之揚卻如捱了一拳，鼻酸眼熱，幾乎兒掉下淚來。
楚空山打量樂之揚，笑道：「可喜可賀，樂老弟不但雙腳康復，武功也高了不止一籌。」
「是呀！」花眠小聲咕噥，「真是怪事。」她本想樂之揚一死，葉靈蘇斷了痴念、另覓佳偶。誰想這小子命大未死，一雙腳也恢復如初。葉靈蘇見了他，自然陷入情海、難以自拔。花眠越想越氣，不勝煩惱。
這邊衝大師、烏有道也很洩氣，樂之揚逃走以後，兩人帶著弟子搜遍附近山林，可是一無所獲，沒想到再次相見，這小子不但脫胎換骨，還壞了二人的大事。
「樂之揚，不是說你死了麼？」童耀跳上前來，努眼撐睛地道，「你怎麼活得好好的?」
樂之揚道：「誰說我死了？」
「蛇夫人說的。」花眠沒好氣說道，「若不然，我們何苦攻打‘毒王宗’？」
樂之揚莫名其妙，楚空山嘆道：「我猜想，白鷺一心救我脫困，不願葉幫主跟烏有道糾纏不休，所以說謊騙了葉幫主，結果弄巧成拙，鬧出這麼多事來。」
花眠瞪著樂之揚：「你既然沒死，怎麼不早點兒出來？改頭換面，又想騙誰？」
「這個……」樂之揚嘆道，「葉姑娘、花尊主見諒，我有不得已的苦衷。」
花眠心中不忿，還要逼問，葉靈蘇衝她擺了擺手，注目樂之揚，說道：「你的事我懶得理會，如今賊禿驢裝瘋賣傻，不信‘飛雪’是你的鳥兒。」
樂之揚笑了笑，吹起竹笛，飛雪鑽出山林，箭也似向這邊飛來，到了樂之揚頭頂，盤旋一圈，落在他的肩頭。
那欽看得張口結舌，他綽號「雕鬼」，愛鷹成痴，死了三隻金雕，卻不怨恨「飛雪」，反而滿心豔羨，大聲說道：「漢人小子，你這隼打哪兒來的。」
「東海一個島上。」樂之揚回答。
那欽喜上眉梢，忙說：「我拜你為師，你帶我去那島上好不好？」
鐵木黎大怒，厲聲喝道：「那欽，說什麼混話？」
「啊！」那欽一拍額頭，苦著臉說，「糟糕，我有師父了，不過沒爹。漢人小子，你要肯帶我上島，我拜你當爹也行。」
他說得一臉誠懇，樂之揚哭笑不得，說道：「那島上，這海東青也僅有一隻。」
「海東青？」那欽一愣，衝口而出，「大金天隼。」
「好眼力。」樂之揚蹺起大拇指。
「真的僅有一隻麼？」那欽回過味兒，急切問道。
樂之揚道：「我騙你幹嗎？」
那欽望著「飛雪」，口中咕咕噥噥，眼中不勝遺憾。
「也罷。」衝大師忽道，「第一局算你方勝了，第二局，我方派出楊恨，你方派誰？」
葉靈蘇沉吟未決，忽聽樂之揚說道：「派我！」
葉靈蘇應聲一顫，看了看碧沉沉的湖水，盯著樂之揚目不轉睛：「你有幾成把握？這湖裡可不是鬧著玩兒的。」
樂之揚想了一下，說道：「五成！」
「不必勉強。」葉靈蘇壓低嗓音，「這局輸了，還有一局。」
她暗示樂之揚若無把握，大可認輸，樂之揚笑了笑，故作沒有領會。忽見楊恨走到岸邊，身穿漆黑水靠，陰沉沉地望了過來，眼底深處閃動殺機。
樂之揚也脫下外套，走到船邊，施南庭遞上一把匕首，說道：「水下刀劍不便施展，這一把匕首是我祖傳之物，切金斷玉，還算鋒利。」
樂之揚稱謝，接過匕首，瞥一眼楊恨，見他手腕一翻，那把烏黑匕首也落到掌心。樂之揚想到他刺殺蛇夫人的情景，心裡登時怒火升騰。
衝大師拈起一塊石頭，說道：「貧僧石頭落水，二位一起下去。」笑嘻嘻左顧右盼，突然屈指一彈，石頭飛出，嗖地鑽入水裡。
噗通，樂之揚和楊恨幾乎同時跳進湖裡。樂之揚沉入丈許，環顧周圍，水蚺、水蛭、水蝨……諸般毒蟲好似老鼠見了貓，從他身邊飛也似逃走。
樂之揚種下「蠱痘」，儼然百蠱之神，萬毒戒懼，避之不及，所以敢於入水爭勝，正是吃定了湖中的毒物奈何不了自己。他穩住身形，留意四周，不見楊恨的影子，正詫異，忽覺下方一丈頗有異樣，他耳力超人，水波稍有動盪，雙耳就能感知。這動靜細微之極，與水蚺、游魚相差無幾，換了一人，必遭毒手。