烏有道左右為難，嘆一口氣，苦著臉說道：「大師，人不為己天誅地滅，你做了鬼可不要怪我。」咳嗽一下，揚聲說道，「各位聽好，齊心協力，不拘手段，殺了這和尚，本宗主大大有賞……」
眾弟子體內均有蠱蟲潛伏，即便無賞，也不敢不聽使喚，一時紛紛取出哨子、鈴鐺、蘆笙、短笛，湊近口邊，召喚毒物，一時嗡嗡嗡、簌簌簌，蟲飛蛇走，瘴氣四起，向著場中徐徐湧來。
衝大師緊皺眉頭，死死盯著葉靈蘇。無雙島上，他與這女子多次交鋒，彼此知根知底，心知葉靈蘇性情激烈，機變不如樂之揚，果決猶有勝之，她說玉石俱焚，恐非虛言恫嚇。要知道，此地毒蟲遍佈，「毒王宗」群起而攻，縱如金剛門人，也難全身而退。
意想及此，衝大師高叫：「且慢動手！」
葉靈蘇一揚手，「毒王宗」紛紛放下法物，看那模樣，倒像是宗主換成了葉靈蘇。烏有道心中暗罵，恨不得催發蠱毒，將這一群不肖弟子統統折磨一頓。
「葉姑娘。」衝大師笑道，「大夥兒都是聰明人，何苦任性尚氣，鬧得兩敗俱傷。」
「不想兩敗俱傷，那就拿出誠意。」葉靈蘇冷冷說道，「逼我放人的話就不要提了。」
「好，好！」衝大師笑道，「我出個主意，烏宗主為楚、花二位解毒，而後禮送各位離境，作為報償，你放了烏宗主如何？」
「好主意……」烏有道翹起大拇指，正想誇讚兩句，後心忽又刺痛，只聽葉靈蘇冷冷說道：「好什麼好？樂之揚和朱微呢？我要帶走他們。」
「這個麼？」衝大師笑道，「我早說了，他二人中了毒，早已化為血水。」
「你騙誰？」葉靈蘇正想逼問烏有道，忽聽蛇夫人說道：「那二人是我親自帶入谷里，入谷之前，早已中了絕毒，死後屍骨化為血水……」
衝大師可以不信，烏有道也可以不信，但由蛇夫人口中說出，葉靈蘇彷彿捱了一記重拳，胸口隱隱作痛，耳邊嗡嗡鳴響，蛇夫人的聲音猶如燒紅的烙鐵，一字一句，狠狠烙在她的心頭。
「樂之揚死了，死了……」葉靈蘇閉上雙眼，想要放聲大哭，可又不知哭給誰聽，想要發洩怒火，殺了烏有道。可是報仇容易，花眠怎麼辦？楚空山又怎麼辦？前者猶如母親，多有養育之恩，後者不顧生死，為她赴湯蹈火。情愛？恩義？她該如何是好，又該何去何從。
剎那間，葉靈蘇只覺萬般虛無，世事於她再無意義。無雙島上的一點一滴，從她心底流過，這一刻，她驀然發覺，自從有生以來，唯有無雙島上的日子最為快樂。
花眠見她神氣古怪，心中擔憂，忍不住叫道：「靈蘇，你沒事麼？」
葉靈蘇應聲一顫，張開雙眼，環視四周，木然說道：「花姨，我沒事……一點兒事也沒有……放心，我一定救你出去……」
花眠見她神態，暗暗嘆氣，心想：「長痛不如短痛，樂之揚死了也好，斷去她的痴念。有時候，情愛不遂堪比鈍刀殺人，一殺數十年，勝過人間任何折磨。」
忽聽葉靈蘇又說：「和尚，你說話算數麼？」
「人無信不立。」衝大師侃侃而言，渾不費力。花眠忍不住罵道：「和尚，你說這句鬼話，我都替你臉紅。」
衝大師笑道：「有勞，有勞！」不以為恥，反以為榮，花眠一時語塞，恨恨啐了一口。
葉靈蘇徐徐說道：「好，先解毒，再放人！」驅使烏有道上前，放出血蛛，吸取毒質。楚空山命在頃刻，先吸他體內之毒，吸完以後，輪到花眠，衝大師忽道：「慢著！」
「怎麼？」葉靈蘇問道。
衝大師伸出一指，點中楚空山的「神道穴」，說道：「救完了人，你不放烏宗主怎麼辦？」
葉靈蘇冷冷道：「你信不過我？」
「此言差矣！」衝大師笑道，「人心多變，世事難料，貧僧連自己都信不信，又何況是你呢？」他頓一頓，又說，「不如這樣，先送你們出谷，到了‘鬼門’，大夥兒同時撒手放人。」
葉靈蘇心不在焉，點頭道：「出谷就出谷！」
衝大師一手一個，拎起花、楚二人，大步流星，走在前面。葉靈蘇押著烏有道隨在後面，蛇夫人也跟了上來，唯有蒙面女子呆立當地、低頭不動。
葉靈蘇走出一程，只覺有異，回頭問道：「你不走麼？」蒙面女子顫了一下，喃喃說道：「死了？死了！全都怪我，都是我的錯。」
葉靈蘇怪道：「你說什麼？」蒙面女抬起頭來，妙目閃爍淚光：「他死了，你一點兒也不傷心？」
葉靈蘇猛可醒悟，女子說的正是樂之揚，登時一股酸氣直衝眼鼻。她極力壓抑痛哭衝動，冷冷說道：「人死不能復生，其他人總還要活下去。」
「好狠的心。」蒙面女咬牙道，「不愧是女中魁首、鹽幫之主。」
葉靈蘇道：「心腸不硬，何以領袖群倫？」
「我看你是嫉妒。」蒙面女冷冷道，「因為他喜歡別人！」
葉靈蘇一愣，眼中火星迸濺，驀地轉身，快步走向谷口。
蒙面女一咬牙，縱身跟上，斜眼望著葉靈蘇，瞳子深處大有怒意。
「毒王宗」弟子見狀，也紛紛跟上六人。
一路上，眾人均不做聲，出了石陣，上了蛇舟。蛇夫人吹笙驅趕水蚺，順流而下，出彩貝峽、過六龍瀑，來到怨侶峰前的界溝。烏有道放出血蛛，吸走屍蜂之毒，花眠的臉色由黑變白，由白轉紅。吸完毒質，葉靈蘇靜候半晌，見無異樣，方才點頭說道：「數三聲，一起放人。」
「好！」衝大師笑道，「一、二……」三字出口，他雙手一掄，將花、楚二人扔過界溝，葉靈蘇也撤去長劍，向後一跳，落在界溝外側。
烏有道叱吒半生，除了梁思禽，從未受制於人，何況對方還是一名女子。他心頭狂怒，一得自由，即刻轉身，作勢跳過界溝，報復眾人。
「烏有道。」蒙面女忽道，「你忘了當年的誓言麼？」
「管你屁事？」烏有道怪眼一翻，「梁思禽遠在天邊，本宗主還怕他不成？」
蒙面女冷哼一聲，森然說道：「城主就在江南，你若不信，跨過界溝試試！」
烏有道將信將疑，刺藤所掛傷痕忽又發痛發癢，放才性命攸關，竟然忘了痛苦，這時發作起來，當真加倍難受，禁不住問道：「地下長藤的本領，梁思禽教給你的麼？」
「不錯。」蒙面女淡淡說道，「長生藤、惡鬼刺，我只學了一點兒皮毛，城主使出，威力勝我萬倍。」
烏有道心病難愈，聞言冷汗直流，惡狠狠瞪了衝大師一眼，怒道：「和尚，你說梁老賊在崑崙山，怎麼又到了江南？」
衝大師冷笑道：「別聽她虛張聲勢，梁思禽若在江南，何不親身前來？」
「城主大事在身，無暇理會宵小。」蒙面女輕哼一聲，「和尚，說起來，你也見過他的。」
衝大師一愣：「在哪兒？」
蒙面女冷冷說道。「樂道大會，紫禁城中。」
「落羽生！」衝大師衝口而出。
「你還不笨。」蒙面女眼露譏嘲，衝大師卻是臉色發白，兩眼透出迷惘。
烏有道見他神氣，越發信了幾分，不覺一陣心悸，咳嗽兩聲，乾笑道：「既然如此，我也就不送了。」丟下衝大師，匆匆上了蛇舟，衝大師眼看開船，也縱身跳了上去。
「慢著！」葉靈蘇放開花眠，走到界溝邊上。
「怎麼？」衝大師笑道，「葉幫主還有話說？」
「是！」葉靈蘇深吸一口氣，朗聲說道，「烏有道，你聽好！殺人償命，欠債還錢，樂之揚的死你脫不了干係，三月之內，我會捲土重來，一舉踏平‘毒王宗’！」
她聲色俱厲，眾人無不震動。烏有道驚怒不已，咬牙道：「小妞兒大言不慚！好哇，本宗主等著你，不來不是好漢，呸，你一個娘兒們，算什麼狗屁好漢？」
葉靈蘇哼了一聲，轉身扶起花眠，大踏步走向山外；蛇夫人也扶著楚空山跟在後面。蒙面女望著葉靈蘇的背影，若有所思，出了一會兒神，晃了晃身，向另一條山路走去。
烏有道敗給梁思禽之後，臥薪嚐膽，苦煉毒功、毒物，本以為除了梁思禽，當世再無敵手，誰料還沒出谷，先栽一個跟頭。敵人不但安然出谷，更劃下道兒、出語脅迫。「毒王谷」金城湯池，不慮對方攻破，可這一口鳥氣，烏有道如論如何也咽不下去。船行一半，他怒哼一聲，狠狠一拍船舷，木屑飛濺，蛇舟險些震翻。
「烏宗主。」衝大師見他盛怒，字斟句酌地道，「葉靈蘇是鹽幫之主，手下十萬鹽梟，不可等閒視之；蒙面女子是西城弟子，惹來梁思禽更是吃不了兜著走；倘若一起來攻，大有可慮之處。」
烏有道心裡有氣，冷哼道：「你怕了？」
「不敢！」衝大師笑道，「宗主毒術通天，自然無所畏懼，不過凡事預則立不預則廢，事先防範總是好的。」
烏有道神色稍緩，點頭道：「梁思禽與我有約，我不出毒王谷，他也不來找我的麻煩，這一路可以放心。鹽幫烏合之眾，哼，來多少死多少。」
「還有一路。」衝大師說道，「葉靈蘇是東島雲虛的女兒，花眠暫代東島之王，東島鹽幫合流，端的不可小覷。」
昔年東島強盛，幾乎兼併天下。烏有道雖然自負，也不得不有所忌憚，一時眉頭暗鎖，拈鬚沉吟：「大師有什麼法子？」
衝大師說道：「依我之見，不如多請幫手。」
「除了梁思禽，誰敢招惹東島？」
衝大師眼珠一轉，笑道：「宗主忘了燕然山麼？」
「鐵木黎？」烏有道一愣，「他遠在漠北，豈肯幫我？」
「鐵木黎立志復興大元，且是東島的死敵。只要宗主肯為大元出力，燕然山自然召之即來。」
烏有道大為動心，說道：「話雖如此，但本宗祖師是趙宋的皇帝，宋為蒙元所滅，鐵木黎是蒙古的國師，我若與他為伍，豈非招人笑話？」
「宋亡已有百年，誰還記得這個？」衝大師微微一笑，「如我所料不差，朱元璋一死，天下必亂，那時群雄並起、逐鹿四方，宗主一身毒術勝過十萬大軍，這樣的好機會，難道就坐守空谷、白白錯過？貴宗的毒術加上大元的鐵騎，奪取大明江山，不過反手之間。那時要風得風，要雨得雨，又有誰敢笑話宗主你呢？」
烏有道素有野心，智計卻是平平，聽這一番吹捧，飄飄然不知身在何處，什麼祖師、趙宋全都丟到爪哇國去了，笑呵呵說道：「大師說得是，當年若是傍上大元這棵樹，我也不用受那梁思禽的窩囊氣，好在亡羊補牢，為時不晚，大師給我引薦引薦。」
「好說，好說。」衝大師笑了笑，「烏宗主大可放心，除了燕然山助陣，我還留了一個後招。葉靈蘇倘若再來，管教她投鼠忌器、進退兩難。」
「後招？」烏有道想了想，一拍大腿，「你說那個瘸子？」
「沒錯。」衝大師說道，「葉靈蘇鍾情此人，一片痴心。宗主將他攥在手心，便可立於不敗之地。」
烏有道又驚又喜，翹起大拇指：「大師神機妙算，真是本宗主的貴人。」
衝大師心中暗暗得意，若論堂堂之陣，「毒王宗」無所用之，要說陰謀暗算，倒是一把好手。「軟金化玉散」得自「毒王宗」，若非樂之揚從中作梗，單憑這一味迷藥就能顛覆天下。更別說另有許多奇妙毒物，屆時打起仗來，既可毒死敵方首腦，也可下蠱制服大將，不戰而屈人之兵。等到大元重光、天下底定，再將這一宗門連根拔起、永絕後患。
他心中盤算如意，口中謙遜了兩句。烏有道心懷大暢，對這和尚越發看重，再一想到葉靈蘇天仙般的人兒，有眼無珠，不依從他烏大宗主，偏偏對一個瘸子痴心，登時怒火上衝，棄舟上岸，對沖大師說道：「走，瞧瞧那瘸子去，他是大大的籌碼，萬萬不可讓他死了。」心裡打定主意，必要好好折磨此人，讓他求生不得，求死不能，唯有如此，才能消除心頭妒恨。
忽聽一聲長長的慘叫，烏有道定眼望去：「毒王谷」口亂成一團，眾弟子抱頭鼠竄，人群中慘叫聲此起彼伏。
烏有道又驚又怒，心想莫非葉靈蘇去而復返，回到谷里搶奪樂之揚和朱微，可仔細一想，又覺萬無此理。當下催促水蚺，儘速靠岸，他不用蘆笙，也能馭蛇，一時舟行如箭，很快抵達彼岸。
烏有道剛一登岸，忽聽厲聲怪叫，一個蠱傀向他撲來。烏有道想也不想，大袖一揮，數只血蛛乘絲飛出，落到蠱傀身上。蠱傀失聲哀嚎，蹦跳兩下，趴在地上一動不動，烏有道五指一勾，又將血蛛收回。
一個弟子氣喘吁吁，衝到烏有道面前，嚥著唾沫說道：「宗主，不好了……」
烏有道沉著臉道：「怎麼回事？」
「蠱傀發瘋了！」
烏有道變了臉色，快步上前，只見數個蠱傀在人群中衝突，遇人就抓，抓住後高高舉起，用力一扯，將活人撕成數塊，臟腑鮮血淋漓而下，將蠱傀變成一個個血人。
烏有道怪叫一聲，衝上前去，放出血蛛，噬咬蠱傀。毒王谷中，血蛛是蠱傀唯一克星，烏有道轉了一圈，發瘋的蠱傀無一倖存。望著蠱傀屍體，烏有道餘怒未消，雙手叉腰，瞪眼發怒，眾弟子畏縮後退，唯恐遷怒自身。
過來半晌，烏有道平靜下來，低頭檢視屍首。為了管轄，蠱傀都有編號，刻在左胸。烏有道翻過屍體，蠱傀左胸赫然寫著六十七。烏有道變了臉色，叫聲「不好」，直奔谷內。
衝大師納悶不已，跟上問道：「宗主，出了什麼事？」
「蠱傀洞出事了。」烏有道一臉懊惱。
「何以見得？」衝大師問道。
「蠱傀滿打滿算，連死帶活不過六十二個。」烏有道說道，「這個蠱傀卻是六十七號。」
衝大師詫道：「烙錯了？」
「不！」烏有道搖頭，「這隻蠱傀還沒成形，正在蠱傀洞調教！」
衝大師動容道：「那麼樂之揚？」烏有道瞥他一眼，冷冷說道：「多半死了！」
衝大師心頭一沉，有些悵然若失。
樂之揚喝下「奈何湯」，渾身難受，癱軟無力，任由兩個弟子拎著，來到一個石洞之前。洞裡傳來嘶吼狂呼，伴隨皮鞭抽打、厲聲謾罵。
「韓殘！」一個弟子大聲嚷嚷，「來收貨！」
抽打、喝罵聲停了下來，一個老者走出洞口，年過五旬，乾癟瘦小，眉眼甚是兇惡，腰繫一個鈴鐺，手提蟒皮軟鞭，看見三人，兩眼一翻，鞭指樂之揚道：「就是這個貨色？」
「對啊！」那弟子應道，「他喝過‘奈何湯’了。」
韓殘低頭打量一下，皺眉道：「他的腳怎麼了？」
「是個瘸子。」另一弟子撇了撇嘴、老大輕蔑。
「一蟹不如一蟹。」韓殘大搖其頭，「近來的蠱種不是太老、就是太弱，連殘廢也送來湊數兒……」
「韓老頭。」那弟子左右看看，壓低嗓音說道，「私下抱怨就好，別讓宗主聽到。」
「呸！」韓殘怒道，「我又不是傻子。」指著洞裡，「我手裡不空，你倆給我抬進去。」
兩弟子面有懼色，韓殘冷笑道：「放心，有我在，它們吃不了你。」
兩人硬著頭皮，架著樂之揚進入洞裡。樂之揚昏昏沉沉，定眼望去，洞裡昏暗無光，一道鐵柵將洞窟分成兩半，柵欄後面幾個蠱傀或站或躺，坐著的體質已變，毛髮褪盡、渾身坑坑窪窪、長滿厚厚的角質；躺著的氣息奄奄，角質尚未覆蓋全身，猶能看出本來面目。
韓殘開啟鐵柵，兩個弟子遠隔柵欄，將樂之揚用力一扔，立刻迅速後退。韓殘攔住二人，向角落一指：「別慌，那邊死了一個，你們給我抬出去。」
「什麼？」一個弟子怒道，「韓老頭，你他孃的不要得寸進尺。」
韓殘臉色一沉，左手握住腰間鈴鐺。另兩人對望一眼，咕噥兩聲，鑽進牢裡，坐著的蠱傀騰地站了起來，呼啦衝到二人近前，嚇得二人縮成一團。忽聽幾聲鈴鐺，蠱傀又應聲後退，慢騰騰地坐了下來。兩人膽戰心驚，踅到角落，拎起屍體，飛也似地逃出石洞。
韓殘捉弄得手，哈哈大笑。樂之揚躺在地上，渾身冷汗長流，他分明感覺：湯裡的小蟲進了腸胃並未死去，星星點點，到處亂鑽。
蠱傀湊了上來，七八張怪臉將他團團包圍，各各眼珠轉動，透出一股子乖戾。樂之揚只覺惡臭撲鼻，想要掙扎起來，可是有氣沒力。
「這幾隻蠱傀還沒調教好。」韓殘慢悠悠說道，「沒準兒一高興，將你活活撕了吃掉。」
樂之揚心驚肉跳，衝口問道：「你是誰？」
「我叫韓殘，這裡的教頭！」韓殘摸出一個葫蘆，揭開塞子，裡面發出一股刺鼻的藥酒味兒。蠱傀彷彿畏懼，紛紛後退，口中發出吱吱吱的尖叫。
韓殘喝一口酒，盯著樂之揚笑道，「你小子耐力尚可，喝了‘奈何湯’的人，到了蠱傀洞，十有九個都是痴痴呆呆，八鞭子打不出一個屁來。你還能說話，足見體質異於常人。唔，你會內功麼？」
「練過……」樂之揚只覺體內蠱蟲越發活躍，所過之處，血肉彷彿抽空了一般。
「難怪，難怪！」韓殘嘖嘖說道，「好久沒見過練家子了，這些蠱傀都是一些蠢笨農夫，蠱蟲一上身，早忘了爹媽是誰。練家子麼，還能支撐一會兒，看你眼神清明，可見內功不弱。嘿，說起蠱傀，人人都怕，平素都不肯來，守著這些畜生，老子無味得很。」說著一指蠱傀，「也好，趁你神志未泯，陪老子說幾句閒話解解悶兒，哄得老子開心，等你成了蠱傀，少抽你兩鞭子如何？」
「人為何變成蠱傀？」樂之揚問道。
韓殘放下葫蘆，瞪著樂之揚，彷彿驚訝他有此一問，忽而笑道：「其他人到了這兒，無不哭哭啼啼，要死要活，你這小子，居然問我‘如何變成蠱傀’。哈哈，有點兒意思，這個說來話長，估摸我還沒說完，你就神志錯亂，不知道我說什麼了。」
他守在石洞，終日跟蠱傀為伴，寂寞無聊，難得有個聽眾，登時來了興致，又喝一口酒，說道：「‘奈何湯’是百毒煉成，用來孕育‘奇鬼蠱’，喝下以後，幼蠱散入四肢百骸，汲取精血，鑽心入腦，迷亂中蠱者的神智。至多半個時辰，中蠱者就會變成痴子傻子，有手不能動，有腳不能走，有耳不能聽、有眼不能看，吃不香、聞不著，這樣的人叫‘蠱種’，樣子跟常人無異，其實跟行屍走肉沒什麼分別。」
樂之揚聽得頭皮發炸，凝神內視，果覺許多小蟲進入經脈，循血而行，不由心想：「老頭兒說修煉內功者比常人支撐更久，我用‘轉陰易陽術’化解過‘閻王針’之毒，不知道能否抵禦蠱蟲。」
他難受之至，情急求生，凝神閉眼，使出「轉陰易陽術」，死馬當作活馬醫。
韓殘酒興發作，嘮叨個不停：「幼蠱紮根以後，會將宿主當做巢穴，在經絡血脈中結繭孕化，如果運氣不好，七日之內，‘蠱種’就會衰竭死掉；僥倖不死，我會給你餵食各種毒物，好比蛇啊、蠍子、蜘蛛之類，以毒養蠱，經過七七四十九日，直到幼蠱破繭而出，完全變為成蟲。如此一來，蠱種變成‘蠱傀’，不懼刀槍、力大無窮，癒合之能超乎常人。呵，沒準兒你雙腳從此變好，跑得比兔子還快！不過跑不跑可由不得你，‘奇鬼蠱’不聽宿主使喚，只聽這隻鈴鐺的話。」他拍了拍腰間銅鈴，打一個酒嗝兒，「放心，到時候，老子會把你調教地服服帖帖。不，那時候就沒你了，哈，服服帖帖的是蠱蟲才對。」
他絮絮叨叨，樂之揚無暇理會，只顧轉陰易陽，搬運周天。他久練內功，知覺極靈，感覺幼蠱兵分數路，少許向四肢擴張，多數兵分兩路，從下往上，一前一後，經由任督二脈向頭部鑽行。
任脈一路從「石門穴」起始，經「氣海」、「陰交」、「神闕」、「水分」、「下脘」、「建裡」諸穴抵達「中脘」，只要再過「上脘」、「巨闕」、「鳩尾」，即可進入「中庭」，那是心脈所在，幼蠱一旦佔據，即可掌握宿主生死。督脈一路，蠱蟲進展更快，已然透過「脊中」，穿「中樞」，經「至陽」，過「靈臺」，破「陶道」，兵臨「大椎」穴下，只要「大椎」一破，從背至頸一馬平川，幼蠱直入「腦戶」，盤踞腦髓，輕易控制宿主的神志。
「督脈」是當務之急，樂之揚運轉真氣，堅守「大椎」，轉陰易陽，顛倒五行，蠱蟲所至，空無之感悠然而生，真氣一到，空殼般的身軀又充盈起來。兩股力量在「大椎穴」下襬開戰場，幼蠱衝突數次，漸漸停了下來，真氣停在大椎，陰陽互易，積少成多，忽向下方突進，將蠱蟲驅向「陶道」穴。
樂之揚喜出望外，他情急求生，只盼擋住蠱蟲，萬不料「轉陰易陽術」轉守為攻，竟能驅趕幼蠱。蠱蟲受阻不進，試圖繞過督脈，從兩側上行入腦，樂之揚未及運功，真氣自行一分為二，擋住幼蠱去路。
「奇鬼」不奇，蠱毒之害也不如韓殘口中吹噓。樂之揚精神大振，默運玄功，窮追猛趕，將「督脈」一路的幼蠱逼到兩腎之間，真氣至此，湧動如潮，大佔上風。幼蠱守在「命門」、「陽關」之間，躁動不安，進退兩難。樂之揚趁勢分出一股真氣，由「脊中穴」直上百會，再由百會奔流直下，進入「中庭」，守住心脈，幼蠱攻來，也被向下驅逐，回到「氣海」丹田，真氣在丹田一轉，陰陽造化，更添聲勢，徑自衝開蠱蟲，貫穿會陰，進入督脈。
任督二脈一通，小周天自然成形。一時間，真氣浩蕩，不可抑止，化為一股洪流，衝得幼蠱七零八落、不知所從。
樂之揚哪兒知道，「轉陰易陽術」本是梁蕭從《紫府元宗》裡悟出，為的是抵禦「毒羅剎」駱明綺的「五行散」。駱明綺是「毒王宗」的初祖，「五行散」更是古今第一奇毒，駱明綺死後，此毒也隨之失傳。花曉霜自幼身罹「九陰絕毒」，原本性命不永，險些青春早逝，多虧「轉陰易陽術」，方能延年益壽，結婚生子，多活了許多歲月。（按：見拙作《崑崙》）「奇鬼蠱」刁鑽厲害，比起「五行散」、「九陰毒」仍有不如。這兩種奇毒尚能化解，「奇鬼蠱」又豈是「轉陰易陽術」對手。樂之揚先前不知究竟，才讓幼蠱侵入，若不然，大可拒蠱蟲於經絡之外。
韓殘說了一會兒，見樂之揚閉眼不答，以為他蠱蟲入腦、神志已喪，一時只覺無味，轉身搖起鈴鐺，訓練其他蠱傀，坐臥起立、左右東西，無不如臂使指，稍不如意，便用蟒鞭教訓。蟒鞭上喂有毒藥，一旦抽中，鞭痕紫紅髮黑，蠱傀不畏刀槍，可對鞭子十分懼怕，捱上一鞭，慘嚎不已。
真氣越發洪勁，如江如海，川流不息，幼蠱身處其中，便如細魚小蝦，難以自主，不過半晌工夫，都被逼到丹田「氣海」。可到這個地步，樂之揚又發起愁來，幼蠱兇毒無比，一時受制，本性難改，留在體內，仍不免結繭孕化為成蟲，那時繁衍生息，後患無窮；可是幼蠱已入血脈經絡，驅趕十分不易，唯有逼到一隅，令其不至作惡。
心念及此，樂之揚靈機一動：「我雙腳已廢，索性將蠱蟲逼到腳上，讓它無法上行，萬不得已，壯士斷腕，砍了這一雙無用之腳，總好過人不人、鬼不鬼……」想著氣血下沉，幼蠱一分為兩，流入雙腿經絡，直達斷筋之處。該處創劇痛深，雖然勉強癒合，真氣還是難以貫通，「轉陰易陽」之術也不易施展。幼蠱掙脫枷鎖，右邊留在「跗陽」、「崑崙」二穴之間，左邊留在「蠡溝」、「水泉」二穴之內，來回鑽行，痛癢不勝。樂之揚咬牙苦忍，心中卻很寬慰，無論如何，總算免了鑽心入腦、失魂落魄的大難。
這一番折騰，樂之揚渾身是汗，真氣不弱反強，神旺氣足，耳目聰靈，但聽鈴鐺聲響、皮鞭震耳，禁不住眯眼偷瞧，只見韓殘醉醺醺的，東倒西歪，手搖銅鈴，倒像是一個腳踏罡步、捉鬼祭神的道士，隨他鈴鐺響動，蠱傀的行動各有不同。
樂之揚仔細聆聽，鈴聲起伏轉折，暗含某種韻律，儘管韓殘半醒半醉、手法粗疏，那一股韻律卻如草蛇灰線，若有若無，若斷若續，如非樂之揚這一類樂道高手，斷然聽不出其中的奧妙。更妙的是，韓殘那邊搖鈴，樂之揚體內的幼蠱也隨之跳動，若合符節，一絲不爽。樂之揚登時明白，一如蘆笙馭蛇，「奇鬼蠱」也對聲音極為敏銳，鈴鐺駕馭蠱蟲，蠱蟲駕馭蠱傀，只要掌握一定韻律，鈴聲所向，蠱傀是東是西，均可任意驅使。
自從練成《妙樂靈飛經》，世間任何音律，樂之揚一聽就通、過耳不忘，明白了以鈴驅蠱的道理，便趁著韓殘調教蠱傀，細看默聽，一一牢記在心。
聽了時許，冷不防韓殘回過頭來，樂之揚不及閉眼，叫他看一個正著。韓殘見他目光清亮，驚詫之餘，不由喝問：「怎麼？你沒有中蠱？」
樂之揚暗暗叫苦，只好裝瘋賣傻、一言不發。韓殘連問兩次，惱怒起來，舉起蟒鞭，向他劈頭就打。樂之揚內力充沛，無處發洩，眼看鞭來，使一招「小琵琶手」，五指一勾，將鞭梢捉住。
「毒王宗」弟子長於用毒、短於武功，韓殘更料不到樂之揚非但神志未失，還能出手反擊，稍一愣神，樂之揚巧勁一拽，韓殘腳下踉蹌，摔了個惡狗搶屎，鈴鐺脫手，滑到樂之揚身邊。
韓殘又驚又怒，不及爬起，忽見樂之揚抓起鈴鐺搖了起來，聲音緩急不定，韓殘一聽，面無人色。這鈴聲不是別的，正是駕馭蠱傀的秘術，放眼毒王谷中，通曉秘術的也不過五人，除去烏有道一家四口，便只有韓殘懂得搖鈴之法。
樂之揚搖起鈴來，非但韻律無誤，手法更是精妙入微。蠱傀應聲暴起，衝向韓殘，想要靠近，又覺遲疑。韓殘慌忙坐起，解下葫蘆，將酒淋在頭上，一股藥氣瀰漫開來，蠱傀又後退數步，流露畏縮之意。
酒中藥物能使蠱傀厭惡，韓殘丟了鈴鐺，唯有遍灑藥酒，讓蠱傀不敢近身。他穩住蠱傀，張嘴高叫：「來人……」話沒說完，樂之揚甩出蟒鞭，勒住他的脖子，運勁一捫，韓殘吐舌瞪眼、面紅耳赤，稍一掙扎，就昏厥過去。
樂之揚鬆一口氣，放開皮鞭，手心又癢又疼，低頭一看，手掌烏黑，再看蟒鞭，才知鞭上有毒，慌忙轉陰易陽，內力所過，手心黑氣退去，恢復平常紅潤。
樂之揚雙足殘廢，原本心灰意冷，經過這一番死裡逃生，忽又生出莫大的勇氣。當下從韓殘身上取下鑰匙，開啟鐵柵，而後搖起鈴鐺，蠱傀紛紛跳上前來、低頭蹲伏。
樂之揚挑了一個魁梧的蠱傀，爬到它背上，一手勾住脖子，一手輕輕搖鈴。那蠱傀應聲跳起，馱著他衝出石洞，其他數名蠱傀，也是懵懂跟隨。
洞外冷清無人，這時恰逢烏有道受了葉靈蘇的脅迫、出谷未歸，其他弟子也趕到石陣外觀望。樂之揚騎著蠱傀東奔西走、不見有人，正覺納悶，忽見遠處一個紅裳女子，舉袖擦眼，似在哭泣。
樂之揚衝口叫道：「嗨……」那女子應聲掉頭，樂之揚詫道：「蠍夫人！」
蠍夫人死了兒子，又遭丈夫拋棄，所以不管烏有道的死活，只是面對兒子的屍首傷心，忽見樂之揚騎著蠱傀，驚得只想尖叫，奈何無法出聲，指著樂之揚渾身哆嗦。
「蠍夫人！」樂之揚病急亂投醫，「朱微在哪兒？」眼看蠍夫人不答，又加一句，「朱微就是公主？」
烏子都之死，全因樂之揚一行闖入毒王谷。蠍夫人恨他入骨，別說口不能言，就是沒成啞巴，也斷不會說出朱微的下落，她心中火苗躥起，扯出「天蠍鞭」刷地向前抽出。
樂之揚忙搖鈴鐺，身下蠱傀伸手抓向鞭梢。蠍夫人一抖手，鞭梢纏住蠱傀手腕，她摁下機括，毒煙噴湧、毒針亂飛。
鈴鐺聲響，蠱傀閃電後退，蠍夫人給它一拽，虎口迸裂，鞭子脫手，險些一頭撞在地上。
毒針一大半落在蠱傀身上，樂之揚相隔太近，也中了兩針，急忙轉陰易陽，將毒質送出體外。
蠱傀百毒之身，不懼毒針、毒煙，樂之揚一搖鈴鐺，蠱傀齊擁而上，捉住蠍夫人的四肢，將她高高地舉了起來。
蠍夫人臉色慘白，樂之揚放下鈴鐺，說道：「蠍夫人，我無意傷你，只想找到公主。」
蠍夫人默不作聲，眼中透出輕蔑。自從進入「毒王谷」，樂之揚吃足苦頭，積了一肚皮怒氣，見她冥頑不靈，大感惱火，說道：「你若不說，我一搖鈴鐺，你猜會怎樣？」
蠍夫人仍不作聲，樂之揚臉色一沉，舉起鈴鐺搖了兩下。蠱傀一齊發力，蠍夫人四肢劇痛，似要與軀幹分家，她驚慌恐懼，偏又無法出聲，唯有張開嘴巴，發出絕望的嘶嘶聲。
樂之揚見她模樣古怪，停下鈴鐺問道：「怎麼樣？肯說了麼？」
蠍夫人努力張嘴，仍是嘶嘶發聲。樂之揚只覺奇怪，凝目一瞧，但見她從舌至喉腫脹發紫，上面佈滿細小孔洞，樂之揚不知她為「無影蠱」所傷，可也看出蠍夫人喉舌受創，不由醒悟道：「你不能說話？」
蠍夫人拼命點頭，樂之揚又問：「你知道公主在哪兒？」蠍夫人接著點頭，樂之揚喜不自勝，又問：「你肯指路麼？」蠍夫人猶豫一下，略略點頭。
樂之揚搖動鈴鐺，蠱傀放開蠍夫人的右手。蠍夫人眼珠亂轉，向樂之揚身後一指。樂之揚回頭望去，蠍夫人趁機向腰間一摸，從百寶囊裡掣出一隻銅鈴，小巧精緻，用力搖響。
蠱傀應聲放手，蠍夫人落回地面，手中搖鈴不絕，樂之揚坐下的蠱傀團團亂轉，幾乎將他甩下肩頭。
樂之揚忙搖銅鈴，蠱傀停止轉動。蠍夫人也同時搖鈴，身邊的蠱傀撲向樂之揚，還沒撲到，樂之揚鈴聲又起，眾蠱傀一轉身，忽又撲向蠍夫人。蠍夫人忙又使勁搖鈴，阻擋蠱傀來襲。
蠱傀是烏有道轄制「毒王宗」弟子的利器，除去調教蠱傀的韓殘，只有妻妾兒子通曉搖鈴秘術。蠍夫人習練已久、手法嫻熟，樂之揚初學乍練，然而精通音律，搖起鈴來毫不遜色兩人隔空交鋒，兩邊鈴聲亂響。蠱傀無所適從、團團亂轉。蠱傀一舉一動，都在蠱蟲操縱之下，蠱蟲聽到鈴聲，進而驅使蠱傀，韓殘與其說是調教蠱傀，不如說是調教蠱蟲。如今兩種鈴聲同時響起，指令截然相反，蠱蟲不知所從、亂成一團。那銅鈴用秘法打造，所發之聲令蠱蟲又愛又怕，一聽便會亢奮莫名，倘若訓練有素，尚可自行節制，偏偏這些蠱蟲長大未久、習性未成，鈴聲頻頻反覆，登時癲狂起來，亂躥亂動，亂鑽亂咬。
蠱蟲造反，宿主頓也失控，蠱傀渾身抽搐，七竅間各各流出血水。蠍夫人久在「毒王宗」，見過蠱傀發瘋的情狀，見狀肝膽俱裂，奈何口不能言，無法說服樂之揚罷手，胡亂搖了幾下鈴鐺，突然轉身就跑。
樂之揚不知蠱傀習性，只想知道朱微下落，見蠍夫人逃走，忙搖鈴鐺，催促蠱傀追趕。蠱傀行動如風，趕上蠍夫人，七手八腳地將她舉了起來，蠍夫人來不及慘叫，數個蠱傀一齊發力，聲如裂帛，將她扯成四塊。
樂之揚大驚失色，他所發號令，只是捉住蠍夫人，並非下令蠱傀加害。他看一看鈴鐺，撓著腦袋，莫名所以，不想蠱傀嚐到人血，兇性大發，忽然紛紛怪叫，掉頭向他衝來。
樂之揚來不及細想，忙搖鈴鐺，對面蠱傀不停，反而來勢更快。樂之揚一時傻眼，猛可想起坐下蠱傀，急急搖鈴，喝道：「快逃！」
那蠱傀未嘗人血，尚無同類那般瘋狂，聽到鈴聲，轉身狂奔。其他蠱傀緊追不捨，雙方一逃一追，一陣風衝進石陣，石陣錯落零亂，巨石殘像，不時遮擋去路。
這麼繞來繞去，不多一陣，甩開追兵。樂之揚搖晃鈴鐺，號令所騎蠱傀止步，誰想蠱傀聞如未聞，仍是狂奔不已。樂之揚無計可施，心中閃過一個念頭：「這些蠱傀瘋了麼？」想到蠍夫人的慘死，漸漸有些明白，可明白歸明白，仍是一籌莫展，更要命的是，上馬容易下馬難，蠱傀的雙手攥住他的雙腿，雙方渾如一體，除非樂之揚斬斷雙腿，否則根本無法擺脫。
蠱傀行止混亂，此刻只記得「逃跑」的號令，故而一味狂奔，沒頭沒腦地衝出石陣。大群「毒王宗」弟子守在谷口，還沒明白過來，蠱傀越眾而出，跳入湖裡，「天機三輪」埋沒水中，正好成為它踏腳之處。
眾弟子大聲鼓譟，來不及追趕，其他發瘋的蠱傀也跟著鈴聲衝出石陣，見人就殺，流血滿地。蠱傀見血越多，越發瘋狂，岸邊成了屠場，眾弟子忙著保命，再也顧不得樂之揚了。
蠱傀踩著出水的銅輪、機括，一溜煙跑過湖面，跳上左面湖畔。上岸後仍不停步，樂之揚幾度阻止、均告失利，眼望著蠱傀跑向谷外，距離朱微越來越遠，心頭一急，丟了鈴鐺，捂住蠱傀雙眼，大聲吼道：「停下，快停下……」
蠱傀無法視物，沒頭蒼蠅似的亂撞，腳下奔跑不止，轉過一道山樑，突然腳下一虛，嗖地掉落深谷。
樂之揚弄巧成拙，叫苦不迭，耳邊狂風怒號，身邊山崖草樹一閃而過，猛地渾身一震，只聽一連串骨骼碎裂之聲，樂之揚摔出老遠，兩眼發黑，驟然失去知覺。
過了不知多久，樂之揚神魂歸竅，甦醒過來，只覺渾身發冷，腿上的蠱蟲蠢蠢而動，已經到達腰腹之間。
這一驚非同小可，樂之揚忙運內功，轉陰易陽，待到逼退蠱蟲，他也遍體陽和、氣力滋生，用力掙扎起來，但覺渾身固然痠痛，倒也沒有折筋斷骨。他滿心詫異，環視四周，忽見不遠處躺著蠱傀屍體，摔成一灘肉泥，黑血滿地流淌，血中的蠱蟲半死不活，微微蠕動，可怖之極。
樂之揚定一定神，猜想必是蠱傀在下，仗著驚人腳力，化解了下墜勢頭，自身骨肉成泥，樂之揚得它墊背，反而僥倖存活。
再看四周，懸崖摩天，竟是一個地底絕谷，上方天宇一線，離地約有百丈，巖壁陡峭，滑不留足，樂之揚縱然雙腿沒瘸，上去也是大為不易。
樂之揚呆呆看了半晌，回望蠱傀屍體，心想：「就此摔死，倒也是福氣。總好過困在這兒，縱不餓死，也會愁死。」
谷底泥土鬆軟，樂之揚用手挖一個坑，將蠱傀屍體埋好，恭恭敬敬，磕了三個頭，說道：「這位老兄，你我互不相識，但你好歹救我一命，區區在此謝過。唉，你死了還有人掩埋，我死了，只能暴屍露骨，任由蟲咬鳥啄……」
說到這兒有些傷感，這些日子，他幾經磨難，早已看淡生死，儘管身處絕谷，卻無當日牢獄中那麼悲憤絕望。只是嘆了一口氣，橫身躺臥下來，可又害怕蠱蟲上行，不敢睡得太沉，一邊閉目養神，一邊運功彈壓蠱蟲，好在他所修內功，《靈飛經》和「轉陰易陽術」都是出自道門，穀神不死，綿綿若存，只要修行足夠，起坐臥立均可運功，縱然半夢半醒，體內真氣流轉如法，稍有異動，即刻驚覺。
樂之揚運功良久，醒來一團漆黑。他盤坐於地，呆呆出神，想到朱微陷在谷里，與惡人為伍，便覺椎心滴血、痛不可忍，又想到衝大師要利用她挾制寧王，短時間內或許不會加害，可是朱微外和內剛，倘若寧死不屈，大有可慮之處。葉靈蘇等人也不知還在不在谷里，花眠中毒，反成累贅，若是強行入谷，恐怕凶多吉少。葉靈蘇性子決絕，不會知難而退，若有三長兩短，可又如何是好。
樂之揚反覆思索，腦子裡朱微、葉靈蘇輪番來去，猶如走馬燈一般，他愁上添愁，恨不得死了才好。
不知不覺，頭上的天光明亮起來，光白裡透出一抹粉紅。樂之揚只覺飢餓，左顧右盼，谷里橫直不過二十餘丈，一盞茶的工夫就能爬完。他找遍四周，不見活物，地上光禿禿的，草木也是極少，唯有山崖背陰的地方，長了許多蘑菇，色澤甚是濃豔，或是銀灰，或是金黃。
樂之揚聽人說過：山野蘑菇，鮮豔者多有劇毒。此間「毒王宗」盤踞已久，若有毒菇，也不奇怪。
樂之揚猶豫良久，實在飢餓難耐，尋思吃也是死、不吃也死，與其餓死，不如飽死，管它有毒無毒，飽餐一頓再說。這麼一想，雙手抓起蘑菇，大咬大嚼，須臾填滿肚子。
谷中沒有泉水，卻有水珠順著岩石滴下，吃完蘑菇，樂之揚湊到岩石下舔舐水滴，才舔數滴，腹內絞痛起來，似有數十把小刀在腸胃裡來回攪動，眼前幻覺迭出，各種相識之人競相出現，另有種種可怕景象。
樂之揚心知中毒，使出「轉陰易陽術」，試圖逼出毒質。說也奇怪，真氣流轉一週，疼痛便緩解少許，幻覺也有所減輕，他花了兩個時辰，足足轉了九個周天，方才完全驅除體內不適，將毒質從雙手「勞宮」、「中渚」二穴排出。
可是沒過多久，樂之揚又覺飢餓，既然毒質可以排出，他也就無所顧忌，繼續吞食蘑菇、舔舐滴水，毒性發作，便以「轉陰易陽術」化解。消除飢渴，黑夜又至，樂之揚躺在地上，不敢懈怠，默運玄功，與雙腿蠱蟲相抗。
這麼一來，樂之揚晝抗毒蘑之毒，夜除蠱蟲之害，晝夜練功，幾無停歇，其中的艱辛苦楚難描難畫，可是稍有懈怠，便有性命之危。他身處絕境、努力求存，雖然困苦不堪，也以極大的毅力堅持下來。
谷中毒菇極多，前者還沒吃完，後者又長了出來。樂之揚粗粗估算，每三十日生長一茬，若不怕毒，倒也不乏食物。只是谷中缺水，水滴太過緩慢，好在山雨之後，總有一股涓涓細流順著巖壁流入谷底，樂之揚鑿石為池、蓄積雨水，每下一次雨，便可飲用數日。
這麼晝夜煎熬，樂之揚暫時忘了俗世煩惱，不知不覺，毒菇已經長了三茬。這一日，他逼出毒質，陡然驚覺，三日來蠱蟲均無動靜，伸手一摸，足頸斷筋處突出一塊，長了一個肌瘤，大如鳥蛋，硬比岩石。樂之揚心中納悶，撤去真氣，誘敵出擊，誰想蠱蟲依然不動，他思索不透，心想：「莫非都死了？」
樂之揚不知究竟，一怕「奇鬼蠱」蟄伏待出，二來晝夜運功已成習慣，即便蠱蟲不動，仍是運功不懈。又過兩日，足頸瘤子發熱發癢，彷彿中了熱毒，樂之揚只怕蠱蟲搗鬼，一時運功更勤，過了數日，熱癢褪去，瘤子附近結了厚厚的一層繭子，色澤褐黃髮亮，與蠱傀身上的角質十分相像。
樂之揚見狀心急，想象蠱蟲在體內結繭，一旦成熟，必將破繭而出。這麼一想，越發恐懼起來，將真氣集於足頸，轉陰易陽，反覆不已。過了四日，繭子終於剝落，樂之揚大大地鬆一口氣，不想過了三日，熱癢復發，繭子重生，過了四日，才又褪去。從此以後，這情形反覆發作，繭子三日一長，四日一褪，褪了又長，長了又褪，七日往復，就如蛇兒蛻皮，令人不勝其煩。
又過一月有餘，這一晚，三更時分，樂之揚體內真氣鼓盪，不可遏止，違反「轉陰易陽」之法，縱橫亂走，四通八達。樂之揚不勝駭異，強運心法，要將真氣納入正軌，誰知越是彈壓，真氣越是暴躁，好比火上澆油，攪動經脈、衝擊百穴。樂之揚只覺真氣所過，筋骨易位，五臟翻轉，穴道所在之處，吹了氣似的向外臌脹，然而伸手去摸，肌膚筋骨一切如常，五臟六腑也無異樣。
樂之揚莫名其妙，唯有拼命收束真氣，費了九牛二虎之力，總算將亂走真氣收回丹田，來不及歡喜，丹田猛地一跳，一股粗大灼熱的真氣猛地躥出，橫衝直撞，全然不聽使喚，彷彿有人驅車縱馬，在體內來回馳騁，又像是一根燒紅了的鐵棍，在五臟六腑間攪動翻轉。與之同時，耳邊轟隆作響，似有雷霆炸響，可是抬眼望去，夜空朗朗，全無風雷之象。
真氣越積越厚，越轉越強，併力一向，更添莫大威力。樂之揚苦不堪言，只覺身子膨脹之極，筋骨肌膚壓成極薄的一片，用針輕輕一紮，就會砰然爆炸。
種種幻覺，紛至沓來。樂之揚的神志漸漸模糊，頭部陣陣劇痛，體內真氣猶如飛蛾破繭，直要破頂而出。
須臾之間，樂之揚已到走火入魔的邊緣，一旦真氣破腦，縱然不死，也會發瘋。就在這個當兒，一縷笛聲飄來，在他心頭響起，飛揚飄逸，猶如一羽靈光。
「周天靈飛曲！」樂之揚心念一動，恍然想起另一門內功，「是了，《靈飛經》、還有《靈飛經》！」
多日來，他用「轉陰易陽術」驅除毒物，始終不敢懈怠，至於《靈飛經》裡的內功心法，早已拋之腦後、無暇想起。人到緊要關頭，心中往往會出現生平印象最深的事物，或是一個畫面，或是一段樂曲，樂之揚命不該絕，正好想到了「周天靈飛曲」。
念頭一動，樂之揚轉變心法，心中演奏「周天靈飛曲」，以《靈飛經》裡的內功駕馭真氣，這一來，猶如以水濟火，竟然生出奇效，亂走的真氣緩慢下來，起初不甚情願，漸漸跟上心中曲調，那一股狂龍也似的真氣分枝散葉，先後分出二十二股，分別注入各大經脈，經脈注滿，還有剩餘，合為一股，納入丹田氣海，轉運任督二脈，流轉之間，又將各脈真氣聚合歸一，徐徐上下，衝關破隘，到了頭頂，再又分開，如此分分合合，急如飛電，緩如滾珠，無所不至，無所不及，毛孔舒張、物我兩忘。身子彷彿失去重量，飄飄然，浩浩然，直要羽化登仙、隨風飛去一般。
這情形不知過了多久，樂之揚靈機震動，甦醒過來，只覺神清氣朗，彷彿脫胎換骨，從內而外為之一新。他情不自禁，縱身一躍，竟然跳起一丈有餘，他又驚又喜，不待下墜，身子一擰，雙手扣住附近的石壁，手足並用，嘗試向上攀升。這一試，不止雙手力道驚人，雙腳也是矯捷了得，一掃瘸腿孱弱，力量之大，遠勝斷筋之前。
樂之揚狂喜不禁，忘乎所以，一口氣爬到崖頂，縱身一躍，高高跳起，連翻了五六個空心跟斗，方才輕飄飄落在地上，舉目望去，月落日升，東方微白。樂之揚意猶未盡，提起丹田之氣，發出一聲長嘯。
嘯聲沖天而起，儼然旭日東昇，升到至高處盤旋不下，一如大鵬展翅，掀起萬里長風，掃蕩括蒼山裡的毒雲慘霧。
嘯了足足一刻光景，樂之揚真氣澎湃，絲毫不衰，忽聽遠處傳來沙沙沙的腳步聲，又輕又快，當是好手。樂之揚未明敵友，收起嘯聲，跳上一棵大樹，這一跳輕鬆寫意，落下時樹枝微微顫動，彷彿蜂蝶落在花心。
樂之揚不勝詫異，習武以來，他的輕功也從未達到如許境界，更何況還斷過腳筋，按照梁思禽的意思，今生今世，再也無法使用輕功。如今輕功不弱反強、遠勝以往，當真奇哉怪也，就如做夢一樣。
他百思不解，摸一摸足頸處的肌瘤，那兒凸凹不平，又長出一層繭子。這些天，任他如何內視，也沒發現蠱蟲的影子，若說蠱蟲死光，可又為何反覆長出角質。
腳步聲更近，樂之揚居高望遠，但見遠處山坡下出現兩人，距離此間尚有三百餘步，也即是說，方才聽見動靜，二人該在一里之外。這兩人輕功不弱，又相隔極遠，樂之揚能夠聽見腳步聲響，當真神乎其神，傳說中「天視地聽」也不過如此。
他驚喜之餘，又覺迷惘，耳力精妙至斯，應是得益於《靈飛經》，數月以來，除了昨晚，他從未練過這一門內功，何以突飛猛進，著實令人不解。
疑惑接二連三、越想越多，思索間，那二人已經走近，藉著晨光看去，一個是「碧鹽使者」杜酉陽，另一個卻是「青鹽使者」淳于英，均是鹽幫的老熟人。
兩人雙腿包裹木製馬甲，奔上坡頂，左顧右盼，杜酉陽忽道：「奇怪，人呢？」
「那嘯聲好厲害。」淳于英沉吟，「莫不是鐵木黎到了？」
「說笑！」杜酉陽搖頭，「若是鐵木黎，你我還有命在？」
「待我叫一聲。」淳于英清一下嗓子，「來的是哪位前輩，還請現身一見？」
樂之揚暗自好笑，淳于英年長甚多，竟以前輩相稱。這一片山巒奇峰絕谷、毒物百出，楚空山也曾折戟失手，以二人的能耐，萬難逾越障礙，故而應是先走水路到達小鏡湖，再由湖畔翻山過來。只是兩人為何深入「毒王谷」？為何又說鐵木黎和雲虛要來？這兩大高手天南地北，為何要來括蒼山？
樂之揚滿腹疑竇，但見兩人轉身要走，急忙直起身來，想要跳下去與二人相見。
身形方動，忽覺有人拍打肩膀，樂之揚險些跳了起來，只聽耳邊有人說道：「別怕，是我！」
樂之揚應聲回頭，只見梁思禽站在身後，望著他似笑非笑。
樂之揚張口要叫，梁思禽擺了擺手，指向樹下。樂之揚轉眼望去，杜、淳二人一無所覺，邊走邊說，徑直走下山坡，消失在樹林深處。
「落先生！」樂之揚驚喜不已，「你沒事麼？我還以為，以為你……」
「以為我死了？」梁思禽搖頭苦笑，「去死不遠，一步之遙。」
「你度過‘六虛劫’了？」樂之揚又問。
梁思禽又是搖頭：「這兒不好說話，還是下去吧！」晃身落地，樂之揚也跟著跳下。
梁思禽打量樂之揚，目光停在足頸，驚訝道：「你的腳當真好了？不對，不只好了，比起以前還要強上許多。」
他一眼看破，樂之揚心中佩服，說道：「是啊！真奇怪，也不知怎麼好的？」
梁思禽道：「你也不知原由？」樂之揚想了想，說道：「或許跟‘奇鬼蠱’有關。」
「奇鬼蠱？」梁思禽動容道，「你中了奇鬼蠱？」
樂之揚默然點頭，梁思禽沉吟一下，說道：「跟我來！」
兩人一前一後，所過之處，草中樹上鑽出許多蛇蠍蟲蟻，均是怪模怪樣，一瞧就是劇毒之物，飛的飛，爬的爬，各各驚惶逃竄。不久聚少成多，化為一股濁流，色彩斑斕，毒氣瀰漫。
樂之揚看得心驚，由衷佩服道：「梁先生，你本領真大，這些毒物都怕你呢！」
梁思禽看他一眼，淡淡說道：「它們不是怕我！」樂之揚一愣，問道：「那為何逃走。」
梁思禽嘆一口氣，環視四周，若有遺憾：「當年我一念之仁，將‘毒王宗’困在這兒，不曾想他們豢養毒物、培植毒草，將這一片大好山川鬧得烏煙瘴氣，‘天機宮’歷代祖師有靈，真不知會如何怨我？我這一生，老是想做好事、當好人，可每每弄巧成拙、事與願違，正也錯，反也錯，一錯再錯，錯上加錯，人生至此，真是無味得很！」
樂之揚見他傷感，想到生平遭遇，也覺無可奈何，嘆道：「人非聖賢，孰能無過？」
梁思禽說道：「老子單騎西行、孔丘周遊列國，莊子不肯出仕，寧為泥中之龜。聖賢難做，好人難為，做惡人容易，可我又不太願意。」
樂之揚聽到這兒，小心問道：「落先生，你真要幫燕王奪取天下？」
梁思禽不置可否，指著前方說道：「到了。」
樂之揚抬眼望去，只見飛瀑流泉，瀉入一眼深潭。正感困惑，忽聽梁思禽說道：「你梳洗一下。」
樂之揚低頭一瞧，才發現衣不蔽體、骯髒不堪，湊近潭水，水面倒映出一個鬍鬚滿臉、蓬頭垢面的男子，若不細看，幾乎認不出這水中人就是自己。
站起身來，發現梁思禽不知去向，樂之揚心中納悶，脫去衣裳，跳入潭水，剛要擦洗，忽覺身邊活物亂動，定眼望去，大吃一驚，只見許多水蛭、水蛇、蟾蜍拼命遊向岸邊。水蛇和蟾蜍掙扎著鑽入草叢，水蛭上岸，僵死一片，個兒大得出奇，約有五寸來長，霜白色的身子上佈滿金黃色的斑點，死前痛苦扭動，吐出淡青色的毒液。
樂之揚恍然有悟，無怪梁思禽說毒物不是怕他，原來怕的竟是自己。他走在路上，陸地上的毒物紛紛躲避，跳進水裡，水裡的毒物蜂擁上岸，樂之揚心中驚奇，可又猜不出原由，默默洗淨身子，運掌如刀，抹去鬍鬚，爬上岸時，岸邊岩石上疊放著一套衣物，青衫芒鞋，倒也合身。
忽聽有人吹奏葉笛，樂之揚循聲望去，梁思禽坐在一棵樹下，拿著葉片低眉吹奏，見他過來，丟了葉片，指著對面一塊石頭說道：「來，坐下！這些日子你經歷了什麼？不妨說來聽聽。」
樂之揚定一定神，便從禁城分別說起，事無鉅細，一直說到絕谷脫困。梁思禽性子沖淡，情愫極少流露，即便驚訝，也不過挑一下眉毛，等到樂之揚說完，他的眉毛也挑了五次之多。
聽完以後，梁思禽忽道：「把腳給我看看。」
樂之揚依言抬起右腳，梁思禽看了看肌瘤，又摸了摸，沉吟道：「果然是‘蠱痘’！」
「蠱痘？」樂之揚奇道，「什麼蠱痘？」
「這東西我也是第一次見到。」梁思禽說道，「先祖母的筆記裡曾有記載，南疆煉蠱之家，用特殊法門炮製劇毒蠱蟲，而後植入人體，服食靈藥，使之與宿主融為一體。一旦成功，這人就會變成‘蠱神’，百毒畏懼，見之遁形。不過成功者寥寥，千百人中也成不了一個，失敗者卻必死無疑，久而久之，這法子也就無人問津了。」說到這兒，梁思禽指了指瘤子，「植入蠱蟲之處，都會出現一個腫塊，自身無知無覺，融入人體血脈，此瘤因蠱蟲而生，南疆人稱之為‘蠱痘’。」
樂之揚聽得恍惚，問道：「這東西是好是壞。」
梁思禽說道：「好壞說不上，但對於煉蠱製毒之人，這東西可是稀世瑰寶。當年烏有道將‘奇鬼蠱’植入人體，本也是想試種‘蠱痘’，結果煉出了蠱傀，傷天害理，莫此為甚。若不煉蠱製毒，‘蠱痘’用處不大，不過‘奇鬼蠱’習性奇特，幼蠱細小，亂走亂躥，一旦長成，就不便移動。經過數月，幼蠱變為成蟲，數目眾多，困在一隅，又有‘轉陰易陽術’反覆壓制，久而久之，靈性泯滅，毒性消融，但它進入人體之後，不但分泌毒質，還會分泌一種蟲膠，強筋壯骨，癒合創傷，勝過世間任何靈藥。只不過，‘奇鬼蠱’何等兇毒，除了蠱傀，誰也不敢以身試蠱！」
樂之揚又驚又喜，問道：「這麼說，‘奇鬼蠱’治好了我的腳筋？」
「差不多。」梁思禽微微笑道，「你也算是半個‘蠱傀’，有了這顆‘蠱痘’，你這雙腳強勁有力，不在蠱傀之下。」
樂之揚見過蠱傀神速如風，心中將信將疑，說道：「多虧先生傳我‘轉陰易陽術’，要麼我早就成了‘一個’蠱傀了。」
梁思禽說道：「你用‘轉陰易陽術’逼出毒素，抗拒蠱蟲，朝夕不停，日夜相繼，這數月之期，勝過十年之功。聽你所述，那毒菇應是「金蟾銀蛇」，劇毒無比，小小一枚，就能毒死數頭牯牛。換了他人，即使精通‘轉陰易陽’，也不敢以身試毒，縱然有膽試毒，哪兒有將毒菇當飯吃的道理……」
樂之揚想到毒菇發作的痛苦，嘆道：「我也是沒辦法，餓死毒死都是死，餓死幾天就好，毒死可要快得多了。」
梁思禽搖頭苦笑：「以毒煉功，並非你的首創，好比修煉‘毒砂掌’的高手，用手拍打毒砂，毒質沁入掌內，再以內功逼出，如此反覆為之，次數越多，掌風越強。對手中掌，並非傷於劇毒，而是傷在掌上的內力。烏有道的‘元毒功’也是這個路子，可他精通藥理，君臣佐使，循序漸進，哪兒像你這麼貪多求快、一味蠻幹？」
樂之揚皺眉道：「落先生，聽你說，我似乎做得不對。」
「你性命交關，死中求活，無論膽識毅力，均是出類拔萃。」這一番讚語從梁思禽口中道出，樂之揚不由精神一振，忽聽他話鋒一轉，「只不過，十年之功縮於數月之內，貪多求快，必有禍殃，‘轉陰易陽術’也是如此。」
「可這功夫救了我的命！」樂之揚心中暗暗不服。
「它也幾乎要了你的命。」梁思禽看出他心中所想，嘆一口氣，注目遠方，「這一門內功是先祖父所創，武道即人道，什麼樣的人創出什麼的功夫。道家貴陰，《易經》貴陽，六十四卦乾卦為首，乾卦六爻，都是陽爻，乾卦初九象曰：‘天行健，君子以自強不息’，先祖父一生正是如此，不甘寂寞，銳意進取，自以為人定勝天，天下無不可為之事，說得難聽一點兒，見樹先踢三腳，無風也要起浪，以他的性子，被迫隱居，真是一大憾事。所以道家抱缺守拙非他所好，‘轉陰易陽術’源自《紫府元宗》，後者是道門的功夫，陰勝於陽，落到先祖父手裡，為之一變，陽勝於陰，暗合《易經》。這也難怪，先祖父窮究易理、獨步當時，他的學問性情都是如此，自然而然也就化入武功。」
「這麼一來，豈不有些彆扭？」樂之揚說道。
梁思禽微微點頭：「‘轉陰易陽術’銳意進取，一旦修煉，精進神速，勝過尋常內功心法。抑且天資越高，修煉越勤，精進也就越快，然而欲速則不達，精進太快，內力滿溢，人體難以承受，往往走火入魔，經脈爆裂而亡。」
「啊！」樂之揚倒吸一口冷氣，當時真氣亂躥，正如梁思禽所說。
「先祖父早年曾有奇遇，故能逢凶化吉，我有他護法，也安然度過難關。先祖父曾說過，對初學者而言，一月之內收一年之功，幾乎已是極限，看你如今修為，何止一月一年？」
「可我一點兒事也沒有。」樂之揚只覺奇怪。
「聽你所說，當時已然走火入魔。」梁思禽神色嚴肅，「好在你學會了靈道人的遺法。」
「靈飛經麼？」樂之揚若有所悟，長吐了一口氣。
梁思禽點頭：「靈道人道家奇人，深諳以柔乘剛、沖虛自抑的道理，生平一戰成名，而後絕跡江湖，若非大智大巧，如何能夠做到？我猜他當年挑戰釋印神，並非為了虛名浮譽，而是心有所礙，以武證道，突破修為上的難關。若不然，又何必關門交鋒、勝負不傳。他的內功，鎮之以靜，養之以虛，敬天畏己，聖人無名，正與先祖父處處相反，故能以退為進、以柔克剛、以沖虛受滿溢，化解你莫大的危機！」
樂之揚聽完，低頭沉吟，梁思禽見他半晌不語，問道：「你想什麼？」
「我在想……」樂之揚慢慢說道，「轉陰易陽術的弊端，似乎跟‘周流六虛功’有些兒相像。」
梁思禽微微苦笑，說道：「轉陰易陽術，正是‘周流六虛功’的根基，同一個人創出的武功，毛病自然也都一樣。」
樂之揚雙目一亮，衝口而出：「《靈飛經》能化解‘六虛劫’麼？」說完這話，只覺耳根發熱，心子砰砰直跳，彷彿撥雲見日，發現別有天地。
梁思禽愣了一下，皺眉道：「倘若靈道人再世，或許可以一試。」
「此話怎講？」樂之揚忙問。
「打個比方。」梁思禽拾起一塊泥土，「有道是：‘水來土掩’，如果黃河決堤，這一塊泥土堵得住嗎？」
樂之揚搖頭，梁思禽說道：「土能克水，可是水多土少，那也沒用。」
「沒錯。」樂之揚嘆氣，「道理可行，但我修為不夠。」他想一想，忽又振奮起來，「落先生，我將《靈飛經》說給你聽，先生修為勝我百倍，練成之後，便能如我一樣自救。」
梁思禽又是一怔，注目樂之揚，忽而笑了起來。樂之揚見他歡喜，只當法子湊效，登時眉飛色舞，忽聽梁思禽說道：「好孩子，你用心不錯，可惜還是不行。」
樂之揚當頭淋了一桶冰水，只從腦門冷到腳心，半晌問道：「那是為何？」
梁思禽說道：「‘周流六虛功’一旦煉成，就是天下內功的熔爐。」
「熔爐？」樂之揚動容道，「莫非任何內功遇上，都會被它熔化不成？」
「化得乾乾淨淨、無影無蹤。」梁思禽漫不經意地道，「我練的任何內功，結果都會變成周流六虛功；他人任何內力真氣，一入我體內，也會變成‘周流六虛功’。」
樂之揚呆了半晌，猶不死心，說道：「如論如何，我把經文念給你聽，或許有所發現。」不待梁思禽回答，自顧自念起《靈飛經》的經文。
梁思禽本要回絕，但知樂之揚急於報恩，不忍辜負他的好意，當下住口不言，聽之任之。
前面三篇，梁思禽都是無動於衷，聽到《靈飛篇》，他微微流露訝色，坐直身子，凝神細聽，一邊聽一邊點頭。
等到樂之揚唸完，梁思禽不由嘆了口氣，說道：「靈道人一代奇人，不能與之交手，真是生平憾事。」
樂之揚喜道：「先生可有什麼發現。」
「發現說不上。」梁思禽說道，「不過靈道人若在，能夠助我一臂之力。」
樂之揚苦著臉道：「說來說去，還是我本領太差。」
「你不必自輕自賤！」梁思禽笑了笑，「反者，道之動。世間萬物，剛極反柔，窮而後通。先祖父的武功太過霸道，靈道人的武功失之謙退。你巧得造化，身兼二者，剛柔衝盈，大可相反相成，若能融會貫通，來日成就，只在靈道人之上，不在靈道人之下。」
這一番話猶如醍醐灌頂，樂之揚眼前光明，出現了一個前所未有的境界。《靈飛經》也好，「轉陰易陽術」也罷，均是他人創造，若能融會貫通，未始不能創造出一門全新的武功。
意想及此，樂之揚揚眉握拳、喜不自勝，心口似有一團火焰，燒得他喘不過氣來。
梁思禽看出他的心思，微微一笑，又說道：「當然還有一個法子，你的‘轉陰易陽術’已有根基。我將‘周流六虛功’傳授給你，雖有‘六虛劫’，但以你的資質，當能渡過兩劫，五十年之內，橫行天下，當無抗手。」
「不！」樂之揚脫口而出，「我不學！」
「怎麼？」梁思禽問道，「你怕六虛劫？」
樂之揚搖頭道：「比起武功，我更愛音樂。」
梁思禽注視他半晌，忽而笑道：「很好，許多人為求強大、忘記本心。殊不知，是非成敗，均為虛妄，你能不忘本心，捨棄天下無敵的虛名，只憑這一點，就已勝過了許多人了。」
樂之揚興奮一陣，想起眼下形勢，問道：「落先生，你如何脫劫？又如何到了這兒？」
梁思禽道：「我能脫劫，多虧你和朱微。」
「我和朱微？」樂之揚大為詫異，「我們做了什麼？」
「你二人身處險境，我心中牽掛，一靈不滅，故能死中求活，壓下亂走真氣。只是經歷大劫，虛弱之至，八部之主又不在京城，留守的只有一個女弟子，我傳信給她，讓她營救你們。過了幾日，她回來告知，說你和朱微遭了烏有道的毒手。我問誰人所說，她說是淵頭陀的徒兒，那和尚狡黠多詐，我思忖他的話未必可信。那時我情形糟糕、無力遠遊，直到數日之前，方才行動自如，立馬趕來括蒼山。恰逢葉靈蘇率鹽幫、東島攻打‘毒王宗’，擋住了谷口，我本想看一看有沒有別的路徑入谷，聽你發出嘯聲，故而前來查探。」
梁思禽輕描淡寫，但以他名高望重，為了兩個後生男女，不顧天劫，不辭勞苦。樂之揚不勝感動，跪下說道：「落先生恩德，小子沒齒難忘。」
梁思禽扶起他道：「你是半個蠱傀，我是半個廢人。你遭難之時，我也沒做什麼，如何擔得起‘恩德’二字？」
樂之揚吃驚道：「半個廢人？先生何出此言？」
「經過禁城一劫，我體內真氣越發混亂，稍有不慎，‘六虛劫’便會捲土重來。而今我只能使些小巧功夫，遇上真正高手，不想玉石俱焚，唯有溜之大吉。」梁思禽看一看雙手，幽幽地嘆了一口氣。
一代奇人落魄至此，樂之揚心中一陣難過。梁思禽如此窘迫，仍然冒險趕來，恩深義重，越發令人感動，當下說道：「落先生，我去救朱微，你找個隱秘之所，好好調養身子。」
「不必。」梁思禽笑了笑，「我能易容，仇家找我也不容易。」
樂之揚一拍額頭，笑道：「我把這事兒忘了！」又問，「葉靈蘇攻打‘毒王宗’怎麼回事？」
「還不是因為你？」梁思禽說道，「她聽說你死了，立志為你報仇，召集鹽幫好手，東島弟子也聞風趕來參戰。雙方各有死傷，打得難解難分。」
樂之揚心中感慨，尋思美人恩重、難以消受，兩人相識以來，多是葉靈蘇有恩於他，樂之揚粉身難報。如今葉靈蘇又為他掀起腥風血雨，這一筆欠賬，不知如何還起。他沉默時許，又問：「鹽幫加上東島，打不過一個‘毒王宗’麼？」
「毒王宗長於用毒，並非依仗武功。」梁思禽頓一頓，「何況，還有燕然山助陣。」
「燕然山遠在漠北，怎會趕到江南？」
「還不是那個和尚，不知他用了什麼手段，竟然說動了鐵木黎。」
「鐵木黎到了？」樂之揚微微動容，他沒見過此人，可是久聞其名。
「他日前下了戰書，可遲遲未到。」
「葉姑娘怎麼應付？」樂之揚發愁道。
「此間無人是鐵木黎的對手。」梁思禽皺了皺眉，「東島應該會找雲虛！」
「雲虛也會來？」一想到「般若心劍」，樂之揚就覺頭痛不已，看一眼梁思禽，心中不忿：「龍困淺灘遭蝦戲，沒有‘六虛劫’，以落先生的本事，雲虛和鐵木黎又算什麼？」想到這兒，他「啊喲」一聲叫了起來。
梁思禽怪道：「怎麼了？」樂之揚說道：「當日禁城中，我們曾在一處。雲虛見了我，必用‘般若心劍’逼我吐露先生的下落，你我不曾見過還好，如今見了面，我萬一抵擋不了他的心劍怎麼辦？」
「雲虛吃過苦頭，未必敢來找我。」梁思禽想了想，「不過人心難料，穩妥起見，你我混入人群，伺機而動。」
「怎麼混入人群？」樂之揚咕噥，「認識我的人多了，早知道就不剃鬍須了。」
「這個不難。」梁思禽說道，「我教你一個‘易筋縮骨’的法兒，可以改變身形。」說完告以運氣訣竅。
樂之揚如法施為，收腹縮腰，憑空矮了半尺，再取草汁黃泥塗抹臉頰，一時神采盡失，變成一個腰背佝僂平常男子；梁思禽也運功易容，變成一個無精打采的中年漢子；兩人並肩走在一起，全不惹人注意。
到了鏡湖，兩人藏在樹叢後觀戰，透過枝葉望去，湖面上漂浮許多船隻，長約兩丈，四周均有輪槳，船頭樹立龍角，由人操縱，往來如飛。樂之揚但覺小船眼熟，沉吟間，忽聽梁思禽說道：「這是千里船。」
樂之揚恍然想起，當日追趕衝大師和釋王孫就是乘坐此船，只是海船規模龐大，這些船隻要小上許多。
忽聽谷里傳來蘆笙，嘩啦連聲，湖裡躥出數十條巨蟒，纏的纏，咬得咬，攻擊舟上的鹽幫弟子。兩個弟子躲閃不及，被纏住雙腿，拖進湖裡，湖水頃刻變紅，血水咕嘟嘟地冒了上來，另有弟子受傷，躺在舟裡呻吟。
突然間，鹽幫陣中也響起蘆笙，一條千里船衝出「彩貝峽」，筆直駛向湖心，操舟的是楚空山，蛇夫人站在船尾，手捧蘆笙，凝神吹奏。只見巨蟒縮頭縮腦，應聲退回水裡。
樂之揚只覺納悶，「毒王宗」明知蛇夫人也有馭蛇之能，何以還要驅使水蚺攻擊。轉念間，忽聽梁思禽叫道：「不好！」
「怎麼……」樂之揚話才出口，嘩啦，蛇夫人身邊湖水迸裂，一道黑影沖天而起，手持烏黑匕首，閃電般撲向蛇夫人。
蛇夫人在內，鹽幫一方只知湖中藏有毒物，萬料不到湖裡有人潛伏，這一擊勢如風雷，匕首正中蛇夫人的胸膛。楚空山一聲斷喝，鐵木劍如風刺出，刺客拔出匕首，回手格擋，可是楚空山這一劍含怒而發，窮盡平生之能，匕首碰到劍身，便被震飛，劍尖歪歪斜斜，刺向他的左胸。
刺客盡力向後一仰，嘩啦落回湖裡。楚空山一劍刺空，趕到船尾，注視湖水，水中巨蚺來去，哪兒還有人影。楚空山大為懊惱，俯身扶起蛇夫人，匕首刺穿肺部，傷口嗤嗤冒出黑血。
「白鷺！」楚空山心知無救，沉痛叫道，「白鷺！」
蛇夫人極力張開雙目，匕上之毒見血封喉，但她一生浸淫毒藥，抗毒之能異於常人，又有牟尼珠傍身，即使中匕，也未立刻死去，顫聲道：「空山，死前見你，我死而無憾……只是我……我對不起葉姑娘……」
楚空山一愣，問道：「你說什麼？」
「樂之揚他、他……」劇毒封喉，蛇夫人喉舌麻痺，出聲不得，顫巍巍取出牟尼珠，交到楚空山手裡，頭一歪，死了。
楚空山心中酸楚，老眼潮潤，他性子風流，但頗重情意，但凡交往女子，均是發自真心，別離之後，對方若有所請，也無不盡力而為。蛇夫人為他毀容守貞，楚空山甚是感動，他生平喜好美色，竟也不嫌其醜，與之朝夕相對，這時見她殞命，胸中悲慟莫名，不覺微微失神。
譁，一聲水響，黑影破水，匕首化為烏光，刺向楚空山的後心。
刺客膽大妄為，殺了蛇夫人之後盤桓不去，潛伏水裡，趁楚空山分心，突發殺機。
匕首迅疾刁鑽，楚空山回身不及。眼看一代劍客命喪當場，突然數點金光破空射來，刺客匆忙收回匕首，打落數枚金針，然而百密一疏，一枚金針鑽入脅下，刺客悶哼一聲，魚躍入水，浪花四濺。
白影晃動，葉靈蘇落在船尾，手拈「夜雨神針」，凝目注視湖水，只見長蛇暗影，不見刺客蹤跡。
楚空山板著面孔，握劍起身，葉靈蘇看了看蛇夫人，嘆道：「楚先生，節哀順變。」
楚空山默默點頭，舉目遠望，忽見一人鑽出湖水，爬到谷口岸邊。他身子修長，一身油亮漆黑的蛇皮水靠，矇住頭臉手腳，看上下就像一條黑皮大蟒。他突然掀開頭套，露出本來面目，年約三十，面龐瘦長，鼻挺唇薄，彷彿惺忪未醒，兩眼半睜半閉，跟他疾風掣電一般的身手大相徑庭。
「那是誰？」葉靈蘇皺眉問道。
「魍魎楊恨。」孟飛燕見識廣博，「燕然四鬼之一，鐵木黎的徒弟，傳說他會隱身，近身刺殺之術獨步天下。」
楊恨將水靠褪到腰間，取出一把小刀，挑出脅下金針，抬頭望來，細眼中閃過一道銳芒。
忽聽蘆笙又響，水蚺蠢蠢欲動。蛇夫人能夠制服水蚺，又深知「毒王宗」的虛實，對方將她視為心腹大患，故意誘她出來，楊恨藏在水中，一擊致命。蛇夫人一死，水蚺覆舟殺人，再也無人能制，樂之揚一邊瞧見，不覺掌心冒汗，奈何手無蘆笙，不能吹奏相助。忽見葉靈蘇抬起頭來，揚聲叫道：「百鉤網！」
聲音清脆，迴盪湖上。鹽幫弟子紛紛從船底抽出一張漁網，網上掛滿明晃晃的鐵鉤。這時水蚺呼應蘆笙，競相躥出水面，眾弟子丟擲鉤網，網住水蚺，水蚺大力掙扎，奈何力量越大，鐵鉤刺入越深。水蚺皮粗肉厚，也是鮮血長流，有的將網拖入水裡，仍是無計掙脫，鮮血翻湧而上，將千里船四周的湖水染紅。水中毒蝨、毒蛭無數，趁勢鑽入水蚺體內，吸其血、食其肉，片刻工夫，水蚺一命嗚呼。
鹽幫弟子見其不再掙扎，方才收網，拉起水蚺，見其一身毒蟲，無不駭然變色。
這一陣，水蚺死傷慘重。蘆笙調子急促，剩餘的水蚺應聲退走，再也不敢靠近「千里船」。鹽幫弟子齊聲歡呼，響徹湖上。
「毒王宗」殺了蛇夫人，萬料不到對方還有後手。水蚺一退，湖上失去防禦，千里船直抵谷口。
鹽幫弟子登岸，楊恨和「毒王宗」弟子退入石陣，這時一陣腥臭飄來，嗡嗡嗡，屍蜂成千上萬，黑煙一般衝出石陣。
「舉火！」葉靈蘇銳聲發令，鹽幫弟子點燃火把，煙氣瀰漫，火把用「枯骨草」紮成，燃燒所發濃煙，屍蜂最為憎惡，煙火一起，紛紛升到高處，旋風似的飛走。
剛要放下火把，忽有弟子指著前方驚叫起來，眾人定眼望去，石陣中爬出許多毒蛇，斑斕糾纏，不計其數，勢如一股濁流洶湧而來。
「五葉刃！」葉靈蘇一聲令下，眾弟子退到船上，取出一面寬大沉重的木板，橫直五尺，板內空心，藏有鋒利的刀刃，五片刀刃結成一個刀輪，一塊木板二十五個刀輪，聯結齒輪軸承，直通後方踏板。
眾弟子將木板放在地上，連成一片，上下踩動踏板，刀輪齊齊轉動，發出嗚嗚怪響。毒蛇爬上木板，小的節節寸斷，大的肚腸剖開也渾然不覺，一路爬過木板，內臟沿途灑落，到了木板盡頭，早有弟子提刀等候，刀光閃過，斬斷蛇頭。
不多一會兒，板上蛇屍堆積如山，後方的毒蛇仍是不絕湧來，蛇群受了驅使，根本有進無退，刀刃被蛇屍殘骸卡住，紛紛失效。葉靈蘇見勢不對，喝道：「退到船上。」
眾弟子上船離岸，蛇群擁到湖邊，昂首吐舌，密密層層。葉靈蘇觀望一下，叫道：「噴雲車！」
眾人抬出一個古怪器械，每船一具，狀如魚龍，尾部、背脊均有孔洞，下腹聯結一個碩大風箱，頭部吐出一根竹管，碗口粗細，五尺來長。
「灌油！」葉靈蘇話音剛落，眾人抱起罈子，將桐油倒入「噴雲車」背上的孔洞。
「高射！」葉靈蘇又叫一聲，眾人壓下車尾，車頭竹管斜指天穹，兩人同時鼓起風箱，嗤嗤嗤，桐油從竹管激射而出，當空化為一陣油雨，紛紛灑灑，落入蛇群。
「噴雲車」既多且密，射程數以十丈，桐油遍地流淌，毒蛇渾身是油，閃閃發亮。葉靈蘇從孟飛燕手中接過火把，一眼望去，微覺不忍，猛一咬牙，用力擲出。火把落在十丈之外，轟隆，蛇群燃燒起來，湖邊岸上，化為一片火海。小蛇燒死燒焦，大蛇渾身浴火，掉過頭向來路猛躥，這麼一來，未沾桐油的毒蛇也被點燃，後方的毒蛇爭先恐後地逃回石陣，石陣裡響起數聲慘呼，卻是「毒王宗」弟子試圖驅趕毒蛇，反被髮瘋的蛇群咬傷。
不一時，桐油燒盡，火勢少歇，石陣裡沉寂時許，殘存蛇群忽又向外湧出，來勢惶急，不顧餘火未滅，一頭鑽進火裡。
「咦！」孟飛燕驚訝道，「這些畜生不要命了？」
「不對。」葉靈蘇雪白的面孔起了波動，「後面有東西。」
話音方落，一股黑水從石陣裡流出，所過之處，毒蛇無論死活，盡數化為白骨。
「這是什麼水？」孟飛燕失聲驚叫。
「不是水！」楚空山搖頭，「是毒蟻！」
「黑水」湧近，果然是許多黑色螞蟻，個頭大過同類，密密麻麻，望之心驚。毒蟻不懼火焰，前仆後繼，留下無數蟻屍，火焰也被撲滅。
「灌水！」葉靈蘇冷冷出聲，眾人取出一段牛皮軟管，一頭接入湖水，一頭接在噴雲車尾部。
「平射！」葉靈蘇高叫一聲。眾人放平車身，噴口正對湖岸，繼而鼓起風箱，湖水抽入車內，再由竹管射出。數十具噴雲車一起噴水，碗口粗細的水柱掃庭犁穴，衝得蟻群七零八落，聚了又散，散了又聚，當場淹死無數，更有不少被衝進湖裡。
這一陣水攻，足有延續半個時辰，岸上、湖面蟻屍飄蕩，密密麻麻，剩下少許，狼狽退回石陣。
葉靈蘇一揚手，眾人停止噴水，收起器械，齊整如一。
「這女娃兒有大將之風！」梁思禽忍不住說道，「鹽幫烏合之眾，經過她一番調教，居然有模有樣、紀律森嚴。看樣子，她是打定主意要滅了‘毒王宗’！」
不到一年工夫，葉靈蘇就將鹽幫統轄至此，樂之揚佩服之餘，自忖無法辦到，心中既為葉靈蘇歡喜，又覺自慚形穢，說道：「朱微還在谷里，葉姑娘並不知道，倘若攻打太急，烏有道狗急跳牆，害了公主怎麼辦？」
梁思禽說道：「烏有道是個草包，那和尚卻不傻。‘毒王宗’落了下風，生死關頭，公主可是救命的籌碼。」
「我看‘毒王宗’未必會輸。」樂之揚說道，「只要設下埋伏，那一片石陣很難通過。」
梁思禽微微搖頭：「我要是女娃兒，就不會入陣。」
「為什麼？」樂之揚一愣。
梁思禽還沒回答，忽聽烏有道的聲音從石陣傳出：「葉靈蘇，你在外面逞威風算什麼？有膽進石陣裡來，老子教你怎麼做人！」
「誰說我要入陣？」葉靈蘇冷冷說道，「我就守在這兒，等上十天半月，谷里只有藥材，沒有糧食，田地都在湖邊，魚蝦都在湖裡。我掐斷水道，堵住谷口，一旦外援不至，你養了一大幫子毒物，到時候餓起來，沒準兒會把主人吃掉。」
烏有道一時默然，谷中原有一條密道通往谷外，當年天機宮撤退，為了阻絕元軍，引爆火藥，震垮了密道。故而比起天機宮之時，「毒王谷」更是一處真正死地，一旦封鎖谷口、內外隔絕，谷中沒了給養，餓死還在其次，更可怕的是谷中養了許多毒物，那些東西本性惡毒、數目又多，一旦餓紅了眼，天王老子也不認。
烏有道又悔又恨，悔的是過於依賴谷外的毒奴，谷中極少囤積糧食，恨的是蛇夫人吃裡扒外，洩露了谷里的底細。烏有道的毒物層出不窮，葉靈蘇總能從容應付，所謂：「知己知彼，百戰不殆」，這其中蛇夫人居功至偉。
自從葉靈蘇攻入鬼門，雙方較量了一月有餘，谷中存糧將盡，葉靈蘇毫無罷休的意思。鹽幫財雄勢大，耗上一年半載也不是難事，到那時，烏有道的骨頭都被血蛛啃光了。
烏有道越想越氣，一腔怒火都發在衝大師身上，破口罵道：「他媽的，賊禿驢，你說鐵木黎要來，怎麼連個屁影兒都沒有？」
衝大師笑道：「這事還得問楊兄。」楊恨說道：「家師身為國師，日理萬機，或許有些耽擱？」
烏有道氣沖沖說道：「我看他是故意拖延，哼，我知道他打什麼主意！」
「宗主多慮了。」衝大師笑道，「國師若無誠意，何以派楊兄過來，今日若非楊兄，又如何能殺了蛇夫人，除去宗主的心腹之患。」
烏有道神色稍緩，點頭道：「楊老弟恕罪，算我心急了。姓葉的小娘皮耀武揚威，當真讓人氣破肚皮。不成，我得殺一殺她的威風。」取出鈴鐺搖了起來。
蠱傀得令，殺出石陣。葉靈蘇一揮手，幫眾舉起弩機，發出一陣火箭，射中蠱傀，熊熊燃燒。蠱傀不懼刀槍，可是烈火焚身，仍是痛苦難熬，有的亂撲亂撞，直到燒成一堆白灰，有的衝進湖水，滅去火焰，遊向千里船，不想船上人早有防備，甩出「百鉤網」，猶如對付水蚺，將其困在網裡，而後刀劍齊下，盡向蠱傀雙眼招呼。
樂之揚明知道蠱傀靈智泯滅、生不如死，見其慘死模樣，仍覺老大難過，閉上雙眼，不忍再看。
忽聽梁思禽嘆道：「你這小子，比起那女娃兒少了一股子狠勁。自古‘慈不掌兵’，你若帶兵打仗，恐怕要吃大虧！」
「怕什麼？」樂之揚說道，「我又不帶兵打仗。」
「那可難說……」梁思禽話沒說完，忽聽天上傳來一聲銳叫，抬頭望去，一隻碩大的金雕在空中盤旋。
「來了！」梁思禽皺了皺眉。
「誰呀？」樂之揚話音剛落，遠處傳來一聲長嘯，雄渾蒼勁，群山皆響。