「萬萬不可。」楚空山連連擺手，眼中透出不安。葉靈蘇心中驚訝，正想詢問，忽聽遠處傳來厲聲吆喝。
「除了我們還有人來？」花眠不勝氣惱，「那些農夫膽敢騙人？」
楚空山打個手勢，示意噤聲，帶著擔架藏到樹叢後面。其他人各各詫異，也只好跟隨其後。
不一會兒，便見數十人撥草開路，從另一條道上魚貫走來，有男有女，均是瘦骨嶙峋、臉色白裡透青，兩眼空洞，彷彿夢遊。或是負著揹簍，或是推著獨輪小車，其間裝滿米糧棉布、一應家用什物。
一隊人走到界溝前停下，當先男子取出一枚鐵哨子用力吹響，哨音尖銳淒厲，遠遠送出，在山巒間來回激盪。
不一會兒，「鬼門」深處飄來一陣樂聲，似簫非簫，似笛非笛，如泣如訴，陰柔詭秘。
伴隨音樂，上游駛來數只小船，船身扁平，空無一人，順著河水流淌，來到雙峰之下。吹哨男子指揮眾人將搬運來的什物放入舟中，輕拿輕放，戰戰兢兢，彷彿害怕驚動了什麼。
不久什物堆滿小船，河邊眾人卻不上船，只是默默站在河邊，一臉恭順，彷彿送別什麼。
「沒人怎麼開船？」葉靈蘇忍不住問道。
「噓！」楚空山豎起指頭，「好好瞧著。」
陰柔的管樂停頓良久，忽又幽幽響起。小船應聲轉動，掉過船頭，自行自走，緩緩地溯流而上。
眾人無不驚訝，花眠衝口而出：「這是怎麼回事？」
「看船底！」楚空山輕聲說道，眾人極目望去，船身一起一伏，左右搖擺，倏爾波開浪裂，出現一段青黑色的脊背，粗逾水桶，一閃即沒。
「那是什麼？」花眠吃驚問道。
「墨鱗水蚺！」楚空山說道，「活在水裡的怪蟒。」
「蟒蛇拖船？」花眠只覺不可思議，「無怪沒有船伕。」
「毒王宗用聲音操縱水蚺？」樂之揚冷不丁問道。
「是啊？」楚空山瞥他一眼，「怎麼？」
樂之揚搖頭不語，但見那一群男女呆立水邊、流連不去，忍不住問道：「他們怎麼不走？」
「他們是毒奴！」楚空山面露同情。
「毒奴？」樂之揚奇道，「‘毒王宗’的奴隸？」
楚空山說道：「‘毒王宗’困在山裡，物產不足，須得向外求購。起初，梁思禽安排藥商，按月輸送物資，毒王宗以草藥交換。他與朱元璋反目以後，遠離中土，那些藥商無人管束，利令智昏，坐地起價，惹惱了‘毒王宗’，給他們下了一種奇毒，每過六七日發作一次，發作時苦不堪言，從此俯首為奴、有求必應。不但如此，他們還受了支使，到處散發奇毒，將更多無辜變成‘毒奴’，以供毒王宗驅使。」
「楚先生知道此事，為何不出手製止？」花眠面露不悅。
「這事讓人為難。」楚空山苦笑，「毒奴受制於毒王宗，違抗者必死無疑，阻止毒藥流傳，又得制服毒奴，將其關押起來，可七日一過，毒性發作，毒奴還是一死。毒奴死光，‘毒王宗’斷了供給，要麼困死山中，要麼破誓越界，若是後者，樂子可大了。」
「可有解藥？」樂之揚問道。
「若要解毒，還需服毒。」
「此話怎講？」葉靈蘇微感困惑。
「這一種毒藥就是自個兒的解藥，若要緩解毒性，就得再服毒藥。」
樂之揚衝口而出：「那不是飲鴆止渴？」
楚空山嘆道：「若非如此，也稱不上一個‘奇’字。」
說話的工夫，上游漂來一隻小船，船上裝著許多桑葉裹成的小包。岸上的男女鼓譟起來，各各兩眼放光、奮身向前，小船一到，均是撲到船上，搶奪桑葉小包，為得一包，不惜毆打撕咬。忽聽一聲慘叫，一個女子被擠進水裡，稍一掙扎，就被大力拖下水去，暗紅色的鮮血噴湧而上，頃刻之間染紅河水。
其他人視若無睹，只顧搶奪桑包，一個男子搶到最多，縱身上岸，拔腿就跑，其他人發怒追趕。這時嗡嗡聲急，一團淡黑色的煙霧從上游神速飄來，倏忽籠罩那名男子，男子倒在地上、淒厲慘叫，翻滾兩下就不動了。
「那是什麼？」樂之揚動容。
「屍蜂。」楚空山小聲說道，「劇毒無比，蟄人無救。」
問答之際，地上那人充氣似得腫脹起來，青紫發黑，渾如一團爛泥。其他人戰戰兢兢，縮在一旁，望著蜂群上下盤旋。
忽聽上游傳來數聲尖叫，猶如空山鳥啼，蜂群升到高處，浮空不下，彷彿警戒一般。「毒奴」沉默上前，均分餘下的桑包，每人一隻，當場開啟，裡面裝滿白色的小紙包。「毒奴」取出一隻，小心翼翼地湊近鼻間，盡力一吸，臉上流露出迷醉狂喜，吸完以後，躺倒一動不動，就如死了一般。
毒蜂來來去去，始終籠罩半空。樂之揚等人躲在一旁，唯恐驚動蜂群，不敢大口呼吸。突然間，地上「毒奴」動了一下，接二連三地爬了起來，一掃萎靡，精神抖擻，揹簍推車，大踏步向山外走去。
又聽兩聲鳥叫，毒蜂紛紜聚合，向著上游飛去。眾人心有餘悸，目送蜂群消失，方才走出樹叢，地上的屍體早已化為膿血，滲入河邊卵石，奇臭刺鼻，令人作嘔。
葉靈蘇長吐一口氣，輕聲說道：「我總算明白，梁思禽為何大費周折，要將毒王宗困在這兒。」
「梁思禽心軟！」花眠冷冷說道，「依我看，如此歹毒宗門，何必留在世上。」
樂之揚視梁思禽如神明，忍不住說道：「人死不能復生，焉知道‘毒王宗’裡就沒有好人。」
花眠臉色微沉，欲要反駁，葉靈蘇岔開話頭：「楚先生，你當日怎麼進去的？」
「我走的陸路。」楚空山坦然說道，「才走一半，就被毒蟲蟄傷，摔了個半死不活。」
葉靈蘇動容道：「以先生的輕功也過不去？」
楚空山搖頭，花眠說道：「要入此谷，水路最為容易。舍此之外，均是絕壁深谷、飛鳥難渡，如果‘毒王宗’沿途設伏，大羅神仙也休想過去。」
楚空山道：「走水路須有大船，尋常的木排難當水蚺作怪。公主危在旦夕，造船是來不及了，拖船進山，沒有幾百號人，也是痴人做夢。」
「幾百人算什麼？」花眠冷笑，「當日韃子攻山，派了五萬人馬。」
兩人你來我去，也無主意。葉靈蘇秀眉微皺，暗暗發愁，忽聽樂之揚說道：「我有個主意，也不知成不成？」
「什麼主意？」葉靈蘇回頭問道，「說來聽聽。」
「‘毒王宗’用蘆笙操縱水蚺！」樂之揚遲疑一下，「調子我都記下來了。」
葉靈蘇雙目一亮，笑道：「所以不用造船，有一具蘆笙就足夠了。」樂之揚道：「不錯，只是……」
「蘆笙我來造。」葉靈蘇介面道，「你畫出式樣就行。」
樂之揚將信將疑，找來一塊尖石，在河灘上畫出蘆笙形狀。蘆笙本是南疆樂器，用數根竹管拼接而成，一縱六橫，以一吹六，中土樂師極少把玩。
蘆笙取材容易，括蒼山中竹林遍佈。葉靈蘇取來若干，又從百寶囊中取出刀錐斧鋸、規尺繩墨等物，無不小巧鋥亮、摺疊巧妙，或鋸或鑽、捨短取長，不過半晌工夫，蘆笙便已造好。
為了復國，東島弟子習武之外，必然要學機關之術。葉靈蘇心思靈巧，正是其中的翹楚。花眠素知她的能耐，笑嘻嘻讚道：「靈蘇，你的手藝越發巧了，快要變成女魯班啦！」
「花姨不要取笑。」葉靈蘇靦腆道，「閒來無事，信手玩玩兒。」
樂之揚接過蘆笙，定一定神，凝神吹奏起來，無論曲調韻律，聲音高低，都和先前一般無二。其他三人聽了，均是佩服他過耳不忘的本事。
不一時，河流盡頭，小船再次出現。這次僅有一隻，蜿蜒蛇行，穿過鬼門，樂之揚停下蘆笙，船隻也應聲而止，悠然停在河邊。
眾人定眼望去，船底蛇尾搖晃，忽伸忽縮，儼然不止一條。一想到要乘坐此舟，無不心生寒意。
葉靈蘇咬一咬牙，扶起樂之揚，縱身跳進舟裡。花眠嘆一口氣，與楚空山抬起擔架，隨後上船。
樂之揚微微閉眼，吹起蘆笙，調子為之一變，陰柔詭譎依舊，但與下行時略有不同。
船隻搖晃起來，駛到河心，掉一個頭，逆水駛向上游。葉靈蘇站在船頭，一手按劍，俯視河中，不覺頭皮發炸，心子怦怦狂跳。
河水渾濁不清，蛇影若隱若現，仔細看去，水蚺足有六條，搖頭擺尾、力爭上游。蛇身粗過木桶、長約數丈，繫著鐵鎖，接連船底，游弋之時，蛇尾分水破浪，攪得沉沙泛起。
楚空山一邊說道：「這六條蛇有個名目，叫做‘時乘六龍’。」
「時乘六龍？」花眠哼了一聲，「附庸風雅，辱沒先賢！」
船行如箭，駛過「鬼門」，水上霧氣縹緲，夾雜淡淡腥臭，兩側的河岸光禿禿寸草不生，只有碩大卵石，慘白髮青，猶如一隻隻眼睛瞪視眾人。高處懸崖長滿奇花怪草，色彩斑斕，惡形惡狀，毒蛇出頭、蜘蛛垂線，蠍子、蜥蜴交替出沒，居高臨下，窺視河上眾人。
「奇怪！」楚空山忽道，「‘毒王宗’怎麼毫無動靜，坐看外人駕馭蛇舟？」
「看船的人想是卸貨去了？」花眠猜測。
「管它怎麼？」葉靈蘇冷冷說道，「開弓沒有回頭箭，船到江心補漏遲。」
前方水聲轟鳴，轉過一道彎兒，忽見懸崖摩天，長空一線，六道瀑布猶如蛟龍出窟，從山頂一瀉而下，衝入河水，其聲如雷。
「好個六龍瀑。」楚空山脫口稱讚，「好山好水，當真可惜。」
花眠聽出他話中之意，心中不勝酸楚：「楚空山說的是，這一片好山好水，變成毒物巢穴，當真萬分可惜。若非與朱元璋爭奪天下，東島各族本該返回此間、重建家園才對。」
念頭未絕，遠處嗚嗚咽咽，響起一縷蘆笙，調子陰冷肅殺，與先前迥然不同。
樂之揚放下蘆笙，叫聲「不妙」，腳下的蛇舟應聲動盪起來。嘩啦，笆斗大小的蛇頭破水而出，吐舌弄牙，眼射兇光，小船側立起來，瞬間就要翻轉。
「呵！」楚空山腳下一頓，勢大力沉，硬生生將船身踏平。水蚺摔回河中，濺起一排白浪。
葉靈蘇拔出劍來，盯視水中蛇影，花眠也手握算籌，蓄勢待發。
「先別動手！」樂之揚湊近蘆笙，繼續吹奏，還是曳船上行的調子，只是音聲高亢，隱隱然壓住遠處的蘆笙。
水面忽又平靜下來，船身一起一伏，徐徐向前行駛。
葉靈蘇鬆一口氣，緩緩垂下寶劍，說道：「這是請君入甕。」
花、楚二人默默點頭，「毒王宗」早已察覺，故意誘使眾人上船，行至「六龍瀑」才突然發難，激起水蚺兇性，想要傾覆小船。此間水流湍急、進退兩難，一旦掉入水中，必成水蚺口中之食，此計兇險狡詐，足見對方並非只會用毒。
樂之揚運足氣力，壓制對方的曲調。兩般調子你來我往，水蚺莫知所從，忽前忽後，忽左忽右，興波作浪，起伏無端，船隻隨之上下，時而前進，時而後退，要麼團團亂轉，時刻都有傾覆之危。
樂之揚心中焦急，一旦落水，其他人或能逃脫，朱微斷難活命。他心志過人，越是危難，越有靜氣，一邊吹奏，一邊沉心細聽，但覺對方吹笙之人調子還算嫻熟，技藝稀鬆平常，節奏緩急不力，轉調處盡是破綻。想到這兒，調子一變，細細地耍一個花腔，忽高忽低、忽快忽慢地吹了幾聲，音聲所指，盡是對方音律中的破綻，那人被他帶得走音竄板，一不留神，變成了樂之揚的調子，二人同調，水蚺再無疑惑，齊力奮進，逆水向前。
那人覺出不對，停頓一下，重新吹起殺伐之調，樂之揚駕輕就熟，寥寥數聲，又將他的調子吹亂，再吹數聲，把對方的調子變成他的和聲。對方又驚又氣，停了再吹，吹了又停，使出吃奶的力氣，也逃不出樂之揚的曲調，不止「毒王宗」的弟子困惑，就連同行三人也是暗暗稱奇。
樂之揚所用的法子正是「止戈五律」，他以音樂之道轉為武功，此刻船到江心，武技無所用之，又將武功變回音樂，以音聲為武器，聽其聲、破其節，亂其韻調，匯入己律，最終達到「同樂」境界，吹出與他一模一樣的調子。
仗著這套心法，樂之揚勝過多少武學高手，用之音樂，更是所向披靡；對方樂道粗疏，彷彿著了魔一般，吹來吹去，總是樂之揚調子，教唆水蚺不成，反成敵人助力，那人氣得發瘋，可又無計可施。
不知不覺，小船駛過「六龍瀑」，進入一道峽谷，形如扇貝，天開一線。峽中霧氣瀰漫，舒捲翻騰，四周模糊不清，霧氣之中傳來嗡嗡低鳴。
葉靈蘇使出「水雲掌」，掌飛袖舞，一股勁風捲出，雲霧散開一角。眾人凝目望去，無不倒吸了一口冷氣：峽谷兩側的崖壁上，掛了許多黑乎乎、圓溜溜的蜂巢，大如人頭，細孔密佈，屍蜂出沒其間，成群結隊，星飛電閃。
對面的蘆笙停了下來，沉寂中，數聲怪叫破空響起，一股奇臭順風飄來。嗡的一聲，兩側的蜂巢突然炸開，無數屍蜂一衝而出，撲向船上眾人。
峽谷本就狹窄，除了下方河水，全無藏身之所。霎時間，上有毒蜂，下有水蚺，船上眾人陷入絕境。
葉靈蘇、楚空山、花眠，三人站成一個品字，雙掌狂舞，掌風呼嘯縱橫，接連盪開蜂群。可是毒蜂眾多、悍勇無畏，去了又來，漫如潮水，眾人見過那名「毒奴」的下場，深知一隻毒蜂漏網，立刻就有性命之憂。
樂之揚無法可想，極力吹響蘆笙，催促水蚺向前，只盼早早渡過狹谷，到了寬敞處再想法子。誰知峽谷悠長，不見盡頭，當此危急關頭，更像是無窮無盡。
忽聽花眠悶哼一聲，身子搖搖欲墜。楚空山怒喝一聲，呼呼兩掌，將逼近花眠的屍蜂逼退，跟著橫移一步，擋在花眠身前，嗖地拔出劍來，左掌右劍，祖傳「招蜂引蝶掌」與「名花美人劍」合用，咫尺間團團亂轉，掌風劍氣縱橫交織，屍蜂一旦撞上，啪啪啪接連粉碎。
葉靈蘇使的「水雲掌」，袖中夾掌，招式飄逸，內力卻是釋印神的「大勿用神功」，一揮一送，涵蓋甚廣，掌風堅凝渾成，有如奇峰兀立、頑石累城，屍蜂雖多，竟也無機可趁。她見花眠不妙，百忙中揮袖橫掃，將她向後送出。
花眠倒退兩步，頹然坐倒在樂之揚身邊，臉色慘白，眉尖顫抖。她抓住袖管向上一捋，小臂腫脹發黑，黑氣已經湧到肘尖。樂之揚瞥眼看見，心神一亂，險些吹錯了調子。
花眠微微咬牙，反手點中幾處穴道，封住血脈流動，可是慢了一步，毒素已然發作，直覺頭暈目眩、四體發冷，不由躺了下來，身子簌簌地抖個不停。
樂之揚想要援手，可又不敢停下蘆笙，只恐稍一停頓，對面操縱水蚺，船隻一亂，雪上加霜。
那一股奇臭越發濃郁，蜂群受了催迫，嗡鳴更急，暗含怒氣，上上下下，勢如濁浪排空、怒濤翻湧。楚、葉二人漸漸抵擋不住，若干毒蜂趁虛而入，樂之揚只好放下蘆笙，拔劍斬落兩隻，另有一隻趁機撲向朱微。樂之揚救援不及，心子發緊，誰知毒蜂並未蟄人，繞著朱微飛了一圈，又向花眠撲去，樂之揚一劍刺出，將它釘死在船舷上。
「牟尼珠……」花眠虛弱說道。
樂之揚恍然有悟，朱微有寶珠護身，毒物不敢接近，忍不住說道：「多幾顆就好了。」
「多幾顆？」花眠苦笑，「這珠子煉製不易，存世者不過三五顆……」抬眼看向毒蜂，絕望道，「看樣子，我們過不了‘彩貝峽’了……」
正說著，空中飄來一股煙氣，辛辣嗆鼻，蜂群嗡然大亂，四散逃竄。葉靈蘇心中大奇，掉頭望去，霧氣中一團大火搖搖晃晃、迎面飄來，近了看時，卻是一個蒙面女子，黑衣緊身，嫋娜多姿，一手挽著長藤，一手擎著火把，點踩兩側崖壁，恍若憑虛御風一般飛來。可怪的是，一條藤蔓用盡，又有新的藤蔓從崖頂落下，女子握住擺盪，飄然向前，火把縱橫揮舞，濃煙瀰漫峽谷，煙氣所過，屍蜂瘋狂逃竄，一旦捲入濃煙，立刻僵死墜落，不多一會兒，狹長的河面上就鋪了黑乎乎的一層。
「女俠！」葉靈蘇絕處逢生，不勝驚喜，高叫道，「請上船一敘。」
那女子一聲不吭，掠過眾人頭頂，隨手將火把丟在船上，跟著藤蔓一收，飛快上升，瞬間鑽出峽谷，消失得無影無蹤。
她忽然而來，又倏然而去，來如仙子，去似鬼魅。楚空山拾起火把，舉頭仰望，臉上流露出一絲迷惑。
「楚先生。」葉靈蘇銳聲叫道，「快用火把開道。」
那火把是若干樹枝紮成，葉片青綠，新採不久。楚空山一手揮舞火把，一手揮袖出掌，將那煙氣遠遠送出，毒蜂避之不及，峽谷為之一空。
樂之揚放下心來，吹起蘆笙。樂聲鳴響，水蚺遊翔，倏忽前方開朗，小船駛出峽口，進入了一個湖泊，煙寒水碧，平明如鏡，湖面上冷冷清清，飛鳥無影，游魚遁形，更無船舶往來，唯有無數蛇影在水下蜿蜒不定。
正對峽口，聳立兩片峭壁。壁上曾經刻有字跡，可惜早已模糊不清，唯有「毒王谷」三個巨字，猩紅如血，駭目驚心。
靠近山崖，銅鑄巨輪歪斜傾倒，深深陷沒湖水，半隱半現，銅綠斑駁；另有龐然銅柱，勾連槓桿齒輪，七斷八續，不勝殘破。
「天機三輪。」花眠掙扎坐起，手指巨輪遺蹟。葉靈蘇握著她手，也不覺黯然神傷。
鳥偃蟲息，死寂瘮人，環繞湖水，可見一層層梯田。田中種植藥草，也有少許穀物，此刻空無一人，越發透著詭異。
蛇舟抵達湖畔，眾人棄舟上岸，蛇舟自行自動，又向遠處駛去，繞過一個水灣消失了。
樂之揚舉目望去，前方橫七豎八地躺臥若干石像，大多殘破粉碎、難以辨認。
「花姨。」葉靈蘇輕聲問道，「這就是八百聖賢像麼？」
花眠微微點頭，她中毒不輕，全賴葉靈蘇攙扶，手臂烏黑髮亮，隱隱發出惡臭。
「毒性好烈！」楚空山看得皺眉，「幫主有何打算？」
「先找‘毒王宗’！」葉靈蘇沉著臉說道，「解藥必在他們身上。」
楚空山道：「他們若不交出解藥呢？」
「我就鬧他個天翻地覆。」葉靈蘇咬了咬牙，眼中閃過一抹殺氣。
忽聽一聲冷哼，有人說道：「大言不慚！」
「誰？」葉靈蘇掉頭望去，遠處石像後面走出幾個男女，其中一個女子手持蘆笙，盯著樂之揚頗為惱怒。
為首的黑衣男子年過三十，尖頜長臉，目光飄忽不定，只在葉靈蘇身上打轉。
葉靈蘇見他眼神不正，強忍怒氣，揚聲說道：「我是鹽幫之主葉靈蘇，求見‘毒王宗’宗主。」
男子愣了一下，冷笑道：「鹽幫之主？笑話！沒開聲的雛兒也能當幫主。」
葉靈蘇看出他眼中輕蔑，皺了皺眉，掃眼望去，看見半截石像臥倒在地，當下上前一步，暗運「大勿用神功」，腳尖輕輕一挑，石像陡然跳起。葉靈蘇信手一扶，石像直立起來，她轉身運掌，拍中石像後背，石像騰空飛起，不待它落下，葉靈蘇一擰纖腰，翻身勾住石像，用力向前踢出。石像凌空翻一個跟斗，砰地落在那男子身前，砸入地面一尺有餘。
「八百聖賢像」都是巨石雕刻，當年立在「天機宮」入口，作為守護之用，每一尊雕像重逾萬斤，即便斷頭殘肢，也有千斤上下，落到葉靈蘇手裡，就像石子兒似的隨意丟擲，看她嬌弱體態、絕色容光，恍若螳螂撼柱，當真不可思議。
「毒王宗」弟子望著石像，無不臉色發白，收起小覷之心，流露畏怯神氣。縱如花眠，也很驚訝：「這是什麼功夫？雄渾浩大，與本派內功全然不同，短短數月不見，靈蘇得了什麼奇遇？武功精進得如此厲害？」樂之揚也想：「釋印神的武功當真了得，竟能令嬌弱女子使出九牛之力，葉姑娘的武功進步神速，來日必是一代高手。唉！我呢？走路也這麼吃力，連一個小孩兒也不如……」看一看雙腿，險些落下淚來。
為首男子定一定神，強打精神，大聲說道，「這兒可是‘毒王宗’的地方，你武功再強，又嚇得了誰？」
「我並無恐嚇之意。」葉靈蘇說道，「你不信我是鹽幫之主，我總得想法子證實身份。」
那男子冷哼一聲，說道：「我叫烏子都，烏有道烏宗主的兒子。」
「失敬，失敬。」葉靈蘇微微拱手。
烏子都見她禮數甚恭，膽子大了幾分，揚起下巴說道：「你們誰吹的蘆笙？」
「我！」樂之揚答道。
烏子都打量他一眼，冷笑道：「原來是個瘸子。」
樂之揚彷彿捱了一記耳光，熱血湧到臉上，雙頰熱辣辣的難受。葉靈蘇瞥他一眼，回頭問道：「烏兄，‘彩貝峽’的毒蜂是誰放的？」
「不敢當。」烏子都笑嘻嘻一拱手，「正是區區在下。」
「你有解藥了？」葉靈蘇又問。
「有又如何，沒有又如何？」烏子都斜眼瞅著女子，露出調笑神氣。
「若有解藥，還請稍賜一二。」葉靈蘇沉住氣道，「我有同伴被毒蜂蟄了一下。」
「只蟄一下，算你們運氣。」烏子都說起毒蜂，就是一肚皮火氣，「養屍蜂多難你知道嗎？如今死了一半，你們怎麼賠我？」
他撒潑無賴，葉靈蘇又好笑又好氣，但想此來有求於人，不可貿然動武，唯有忍氣吞聲，於是說道：「足下見諒，我們為求保命，不得不傷了貴宗的毒蜂；足下若要賠償也無不可，你說一個數目，錢糧珠寶，小女子力所能及，必定如數奉上。」
花眠怒道：「靈蘇，死則死矣，你何必跟他們低聲下氣？」葉靈蘇看她一眼，默不作聲。
烏子都左瞧右看，心中大樂，他是烏有道入谷後所生，從未出谷，好比井底之蛙，一向自高自大，本名烏成，改號子都，自詡貌如子都、俊美過人，任何女子見了都要動心。葉靈蘇天下絕色、從所未見，烏子都早已垂涎三尺，又見她神氣謙卑、言詞溫婉，登時想入非非：「這妞兒對我有意，本公子可不能無情。」
當下笑嘻嘻說道：「錢糧珠寶，‘毒王宗’並不稀罕，但如姑娘這樣的美人兒倒是少見。如不然，你留在谷里跟我作妾，我就為你的同伴解毒如何？」
葉靈蘇一方無不驚怒，楚空山正要發作，葉靈蘇使個眼色將他止住，冷冷說道：「烏兄，你說你爹是宗主？」
「對呀！」烏子都越發得意，「這地方我老爹說一不二，你跟了我，那是一步登天……」
「是麼？」葉靈蘇微微一笑，越發清豔動人。烏子都看得嚥了一口唾沫，待要說話，葉靈蘇身影消失，跟著咽喉一涼，青茫茫的劍鋒橫在他的脖子上。
葉靈蘇倏忽隱現，如光似電，「毒王宗」眾人還過神來，首領已然受制。附近一名矮個兒弟子反應最快，一揚手，袖口吐出一股青黑色的毒水。葉靈蘇頭也不回，雲袖一拂，毒水反激回去，比箭還快。矮個兒不及轉念，毒水已經鑽入口鼻，他悶哼一聲，忙從懷裡掏出解藥瓶子，張開嘴巴倒入藥丸。
其他弟子本要發難，見狀稍稍遲疑。葉靈蘇下手不容情，素手一揚，金針漫天，眾弟子要穴中針，撲通撲通盡數倒下。
「拿來！」葉靈蘇衝著烏子都攤開手掌。
「什麼？」烏子都狂妄自大，命在人手，居然旗槍不倒。
「屍蜂的解藥！」葉靈蘇冷冷說道。
「沒有！」烏子都厲聲說道，「本少主渾身是毒，不瞞你說，剛才說話的當兒，你已經中我七八種絕毒。你若識相，乖乖地把劍挪開，如不然，一旦毒發，生死兩難。」
葉靈蘇啞然失笑，說道：「管你幾種毒藥，我只要一劍，就能要了你的狗命。」微一用力，割破肌膚，鮮血流淌出來。
烏子都本是虛言恫嚇，對方非但不懼，更施辣手。他才知遇上硬茬，害怕起來，伸手入懷，掏出一個瓶子說道：「這瓶藥只能延緩蜂毒，不能徹底解除。」
葉靈蘇一抖手，劍尖顫動之間，刺中烏子都「膻中」、「神闕」兩穴。烏子都動彈不了，齜牙咧嘴。葉靈蘇用劍尖挑起瓷瓶，問道：「為何不能徹底解毒？」
「所有的解藥都在我爹手裡。」烏子都傲氣盡掃，一老一實地回答。
「說謊！」楚空山喜好養花，多與蜂蝶為伍，深諳養蜂之道，「養蜂難免被蟄，你被蟄了怎麼辦？」
烏子都白他一眼：「我被蟄了，先服藥暫緩毒性，再進谷里向老爹討要解藥。」
眾人面面相對，葉靈蘇注視烏子都片刻，忽道：「吃幾顆？」
「她中毒不輕，少說要服兩顆。」
葉靈蘇轉過劍尖，用衣袖裹住藥瓶，烏子都譏諷道：「怎麼？你怕本少主在瓶上塗了毒藥？」
「不！」葉靈蘇淡淡說道，「我嫌你髒。」不顧烏子都一臉惱怒，倒出三粒藥丸，欲給花眠喂下。
樂之揚忍不住說道：「當心藥丸有假。」
「假不了！」葉靈蘇瞥他一眼，「倘若有假，我就宰了他。」
她說得輕描淡寫，烏子都卻覺冷入骨髓，想要乾笑兩聲示強，可是面孔抽搐、一副欲哭無淚的樣子，倔強道：「你、你殺了我，我爹一定把你們統統化為膿血。」
葉靈蘇轉過頭來，目光生寒，一揮劍，刺向烏子都的心口。烏子都嚇得閉上雙眼，忽覺胸口冰涼，身子又能動彈，才知道葉靈蘇這一刺並非殺人，而是解開了他的穴道。烏子都只恐有詐，縱身向後一跳，絆著地上同門，啊喲一聲，摔了個四腳朝天。
花眠見他狼狽，雖然難受，也撐不住笑了起來。烏子都羞慚無地，跳將起來，將手探入腰間的鹿皮囊中。
「別妄動！」葉靈蘇冷冷說道，「動左手，我斬你左手；動右手，我斬你右手。」
烏子都瞪眼怒視，但覺這女子不止言語凌厲，一雙美眸也能射出鋼針利箭。烏子都心驚氣喘，不覺又將手抽了出來。
葉靈蘇指著地上兩個男弟子：「將他們的金針拔出來。」
「幹嗎？」烏子都梗著脖子，身子卻乖乖地蹲下，將二人「氣戶」穴上的金針拔了出來。
金針一齣，二人縱身跳起，望著烏子都猶豫不定。葉靈蘇又指朱微：「你們兩個，來抬擔架。」
「他媽的，豈有此理……」一個男弟子暴跳如雷，作勢撲上，可與葉靈蘇目光一碰，忽又止步不前。
烏子都咳嗽一聲，說道：「何楊，曹廣義，照她說的去做！」
兩個弟子愣了一下，「毒王宗」尊卑甚嚴，少宗主說話不能不聽，只好咕噥兩聲，皺著眉頭走到擔架邊。兩人並非善類，本想弄點兒手腳，可是葉靈蘇目似秋水，清澈無塵，兩人與她眼神一交，直覺任何鬼蜮伎倆也瞞不過她的眼睛，只好垂頭喪氣地抬起擔架。樂之揚心中關切，拄著樹枝跟在一旁。
烏子都心懷鬼胎，躊躇不前。葉靈蘇瞥他一眼，冷笑道：「你走前面。」烏子都一愣，笑道：「你不怕我跑了？」
葉靈蘇哼了一聲，足尖微動，石塊尖嘯射出、迅疾如箭。葉靈蘇晃身而上，劍光閃爍，石子分成數份，簌簌簌還未落地，葉靈蘇早已退回原地，青螭入鞘，儼然從未動過。
「好劍法！」楚空山拍手讚道，「天上飛影，名下無虛。」
烏子都望著下落碎石，嘴角抽動幾下，苦著臉當先引路。擔架在後，眾人尾隨，楚空山扶著花眠，見她皺眉不樂，問道：「花尊主，你擔憂什麼？」
「我擔憂靈蘇。」花眠嘆了口氣，「這孩子多日不見，怎麼變得這麼厲害？尤其那雙眸子，我看了也覺害怕。」
「這也是沒法子！」楚空山苦笑，「鹽幫烏合之眾，大多刁鑽蠻橫。葉姑娘若不厲害，如何震懾得住？」
「她一個女孩兒，這麼厲害幹什麼？」說到這兒，花眠白了樂之揚一眼，心裡暗暗有氣：「都是這小子害的，若非他迷戀公主，辜負了靈蘇。靈蘇又怎會自暴自棄，跟一幫私鹽販子為伍？她若嫁不出去，我非找著小子算賬不可。」她一生情愛不遂，唯恐葉靈蘇也步自己的後塵，憂愁之餘，將一團怨氣都發在樂之揚身上。
當日攻打天機宮，死了鎮南王脫歡，元廷為了洩憤，燒得寸草不生，推平宮外石陣。「八百聖賢像」盡被砸碎推倒，更無一尊完好。此刻一路走過、滿目瘡痍，花眠、葉靈蘇本是天機宮後裔，自幼聽說當年盛況，撫今追昔，不由悲從中來。
石陣暗合術數、迷障重重，石像雖然毀壞，方位並未大變，百轉千回，歧路無窮。走了兩刻光景，仍在石陣中打轉，葉靈蘇心下生疑，問道：「還有多遠？」
「快了……」烏子都話沒說完，忽聽嗚嗚風響，夾雜細微鈴聲。
烏子都面露喜色，加快腳步。葉靈蘇直覺不妙，叫道：「幹什麼？」飛身趕上，繞過一堆碎石，看見烏子都的背影，那小子撒開雙腿，跑得正歡。葉靈蘇冷哼一聲，取出一枚金針，正要發出，忽然聞到一股惡臭，左側狂風大作，跳出一道人影，快比閃電，來勢驚人。
葉靈蘇不及多想，反手擲出金針，射中來人心口。對方並無停頓，仍是猛撲過來；葉靈蘇措手不及，忙不迭後退，手中劍光一閃，刺入來人左胸，入肉寸許，居然無法刺入。
此事從所未有，青螭曠世名劍，鋒銳之極，任何鐵甲也一刺便穿，更何況世間血肉之軀。
葉靈蘇只一愣，那人撞了過來，力道千鈞，剛猛絕倫。女子虎口劇痛，不由得向後滑退，眼看撞上巨石，她一個翻身，倒掠而起，雙腳踩著石頭，身子屈曲如弓，猛一用力，內勁從足尖直達劍柄。撲，一聲悶響，青螭劍終於貫穿對方胸膛，那人踉蹌一下，來勢稍緩，這一照面的工夫，葉靈蘇看清他的形貌，不覺頭皮發炸，險些驚叫起來。
這人半身赤裸，光禿無毛，肌膚凸凹不平，瘢痕縱橫交錯，化為厚厚的角質，渾身筋絡根根突兀，足見精力澎湃，兩眼血紅渾濁，呼吸之間，噴出一股惡臭。
葉靈蘇有生以來，從未見過如此畸形醜怪之人，又駭異，又噁心，冷不防怪人突然抬手，死死攥住青螭劍的劍身。
劍身鋒利，吹毛斷髮，可是怪人五指不但沒斷，趁著葉靈蘇錯愕，用力一奪，把劍奪了過去。
怪人後退兩步，一抬手，拔出劍來，創口嗤嗤冒氣，噴湧腥臭黑血。怪人不覺痛苦，丟下寶劍，又撲過來。葉靈蘇穩住心神，閃身出掌，啪地擊中怪人左肩，怪人斜躥數步，搖了搖頭，轉身撲來，其速不減，帶起一股狂風。
葉靈蘇這一掌帶了「大勿用神功」，看似平平，其實凌厲，千斤牯牛也一拍即倒。怪人若無其事、不痛不癢，葉靈蘇不勝驚詫，閃身讓過。怪人一爪落空，正中岩石，咔嚓，五指貫入岩石，硬生生抓下一塊。
這一下力量之大、指力之強，不但超越人力，也大大超乎葉靈蘇的想象。她無法可想，使出「山河潛龍訣」，繞著怪人轉圈，避免正面交鋒。
怪人團團亂轉，連聲咆哮，接連撲擊數次，都被女子躲開。又過數合，葉靈蘇恍然有悟，細看怪人腳下，暗罵自己糊塗，這怪人力大無窮、神速驚人，可是直來直去，並無章法，分明不懂武功，只是憑藉本能，一味追逐對手。
葉靈蘇一念及此，身法加快，忽東忽西、出沒無端，怪人暈頭轉向，猶如風車一般。
葉靈蘇趁勢虛晃一招，怪人向左撲出，她卻向左跳出，燕子抄水，掠地而過，玉臂輕舒，拾起地上軟劍，還沒直起身來，咆哮大作，風聲猛惡，怪人張牙舞爪地撲了上來。
葉靈蘇旋風一轉，衝向怪人。兩人身影交錯，葉靈蘇閃身跳起，左腳踩在怪人胸口，一招「浮光掠影」，劍光一閃而沒，刺入怪人紅通通的左眼，跟著拔出劍來，腳尖發力，輕飄飄一個跟斗，掠過怪人頭頂，落在一丈之外，望著怪人大口喘氣。
怪人搖搖晃晃，彷彿醉酒一般，向前走了七八步，終於不支倒下，黑血從頭部漫湧而出，很快積滿一攤。怪人抽搐了一會兒，終於不再動彈。
葉靈蘇一顆心終於落地，剛才一陣工夫，她幾乎以為遇上不死之身，好在雙眼仍是命門，葉靈蘇行險一擊，終於得手。也虧得是她，山河潛龍，幻影滅形，換了其他人，恐怕還沒刺中，已被怪人抓住腿腳、生拉活扯，死得慘不堪言。
忽覺右手奇癢，葉靈蘇低頭看去，手掌發黑，微微腫脹起來，回想方才打了怪人一掌，用的正是右手。這怪人不但神力迅猛、刀槍難入，而且渾身是毒、不可觸碰。
葉靈蘇暗自凜然，定一定神，潛運內功，壓制毒素，想起其他人還在後面，登時芳心一緊，掉頭趕回，才走十餘步，就聽風聲急響，夾雜咆哮低吼。葉靈蘇心頭一凜，應聲趕去，繞過一塊岩石，只見楚空山手持鐵木劍，正與兩個怪人糾纏。
怪人一如葉靈蘇所遇，高矮不一，醜怪相似。楚空山久經戰陣，以一敵二，並不慌亂，鐵木劍接連刺中對手要害，怪人全然不顧，稍一後退，又閃電撲上。楚空山劍法綿密，勢如築起山牆，將怪人擋在牆外。在他身後，花眠手扶岩石，駭然注視，除他二人之外，樂之揚和朱微均是不見蹤影。
葉靈蘇驚怒交迸，忽見亂石中人影閃動，又躥出一個怪人，兇狠撲向花眠。楚空山回身乏術，變了臉色，葉靈蘇一個起落，擋在花眠之前，一劍刺入怪人左眼。劍光一進一齣，葉靈蘇手挽花眠，閃到一邊，怪人來勢不止，砰地撞上石塊，抱著石頭委頓滑到，留下一行黑紅色的血跡。
楚空山回頭分心，一個怪人逼近，劈頭抓向他的面孔。楚空山仰身躲閃，嗤，袖袍被抓掉了半截，忽聽葉靈蘇叫道：「刺眼睛。」
楚空山應聲出劍，直取怪人右眼。怪人應變神速，回手遮擋，鐵木劍刺中掌心，楚空山勁力所至，撲的一聲將怪人手掌刺穿。怪人不覺疼痛，順勢抓住劍身，另一手五指張開，掏向楚空山的心口。
楚空山落入窘境，要麼硬擋來爪，要麼撒劍躲閃，鐵木劍祖傳之物，萬萬不可落入敵手，念頭一閃而過，左手突出，扣住怪人手腕，直覺對方力量大得異乎尋常，虎口劇震，幾乎脫手。說時遲、那時快，青碧光芒從旁掠過，靈蛇似的鑽入怪人的左眼。
怪人勁力鬆弛、癱軟在地。楚空山拔回寶劍，舉目一瞧，剩下的怪人呆立不動，忽聽一陣銅鈴搖響，怪人應聲掉頭，高高躍起，去勢快比飛鳥，兩個起落，就消失在亂石後面。
楚空山放下怪人屍首，微微鬆了一口氣，忽聽葉靈蘇說道：「楚先生，看看你的手！」
楚空山攤手一瞧，掌心多了一團黑氣，手掌微微痛癢起來。他望著怪人屍首，動容道：「這人身上有毒？」
葉靈蘇默默攤開手掌，楚空山驚訝道：「你也中毒了？」葉靈蘇點頭道，「我在前面殺了一個，這些怪物渾身是毒、寶劍難入，只有眼睛才是罩門。」
「好在它們不懂武功。」楚空山皺眉道，「要不然，樂子可就大了！」
葉靈蘇問道：「樂之揚和朱姑娘呢？」花眠說道：「我們忙著應付怪物，那兩人抬著擔架溜了。樂公子他、他追上去了。」
「哎！」葉靈蘇急得跺腳，「他瘸了腿，怎麼讓他去追？」忽見花眠黯然，自覺失言，沉默一下，又問，「去了哪兒？」
「那邊！」花眠手指東南。葉靈蘇應聲直奔東南。楚空山搖頭嘆氣，扶著花眠緊跟在後。
三人在亂石堆裡轉了數圈，並未發現一人。葉靈蘇東張西望，焦躁不安，忽然一手按腰，縱聲長嘯，嘯聲清亮，彷彿一陣長風掃過石陣，在山谷之間久久迴盪。
一聲嘯罷，無人回應，葉靈蘇不勝沮喪，低下頭來。
花眠忙道：「靈蘇，先彆著急。這是‘兩儀微塵陣’的遺蹟，陣雖殘破，威力猶存，稍一不慎，便會困在裡面。」
「可是……」葉靈蘇想到朱微昏迷、樂之揚瘸腿，眼眶一熱，淚水不爭氣地滑落下來，「我該怎麼辦？」
「毒王宗就在谷里，跑得了和尚跑不了廟。」她看一看天，屈指推算，唸唸有詞。東島武學演變至今，多為臨陣殺敵，術數日益淡薄，唯有「六爻點龍術」還須高深術數，故而東島之內，花眠術數最精。葉靈蘇見她推算方位，只恐擾了她的算路，索性掃淨雜念，盤膝坐下，運功逼毒，心中打定主意：樂之揚若有三長兩短，縱使粉身碎骨，也要踏平這一個「毒王宗」。