樂之揚心下奇怪，忍不住叫道：「落先生，怎麼了？」
梁思禽抿嘴不答，只是搖頭。樂之揚還想詢問，身子陡然一沉，急速向下降落，還沒緩過神來，已然摔在地上。咔嚓，床腳著地，斷成兩截，朱微受了震動，險些兒拋下床來。
樂之揚忍痛爬起，舉目望去，梁思禽盤膝而坐，雙眼緊閉，渾身發抖。
「落先生……」樂之揚忍不住伸手摸去，還沒碰到梁思禽，指尖火花迸射，力量洶湧而來，樂之揚飛出老遠，渾身痛麻，幾乎兒昏了過去。
梁思禽有所知覺，張開雙眼，但見樂之揚倔強爬起，還要上前，忙道：「別來！」
「落先生，你……」樂之揚莫名所以。
「心劍。」梁思禽嗓音發顫，「我著了雲虛的道兒！」他說話之間，肌膚下似有龍蛇流躥，忽高忽低，忽脹忽縮，身子誇張變形，看上去詭異之極。
「可是……」樂之揚不勝迷惑，「剛才是你勝了！」
「破山中賊易，破心中賊難！」梁思禽艱澀說道，「雲虛勾起了我的心賊。」
「什麼？」樂之揚衝口而出。
「六虛劫……要來了……」說話間，梁思禽的呼吸忽急忽慢，變得紊亂起來。
「現在？」樂之揚臉色慘變，環視四周：三人所處之地，接近皇城高牆，從下看去，可以窺見城頭的火光。
「不行……」忽聽梁思禽銳聲喝道，「現在不行……」
「是啊。」樂之揚忙說，「出了皇城再說。」
梁思禽聞如未聞，聲色俱厲：「不行，停下！」一邊說話，一邊艱難起身，面龐抽搐，鬚髮橫飛，作勢向前走動，冷不防身子一仰，彷彿有人向後拉扯。梁思禽站立不住，飛快向後滑動，砰地撞上城牆，城牆石塊皸裂凹陷，出現一個人形坑洞。
梁思禽緊貼牆壁，四肢攤開，面龐連連抽搐，藍白之火渾身亂躥，從指尖、鬚髮激射而出，忽明忽滅，耀眼奪目。
「落先生！」樂之揚失聲驚叫，極力想要向前，奈何腳傷未愈，才走幾步，便又無力跪下。
「別過來！」梁思禽嗓音虛弱，「近我者死！」
「怎麼才能幫你？」樂之揚心急如焚，這時呼叫聲遠遠傳來，守夜的禁軍受了驚動，紛紛向這方擁來。
「你幫不了我……」梁思禽慘然一笑，突然身如陀螺，瘋狂旋轉，轉速之快，平地攪起旋風，飛沙走石，吹得樂之揚睜不開眼睛。
梁思禽越轉越快，風沙裹身，形影莫辨，倏忽向前急衝，快比脫弦之箭，所過地上的磚石紛紛跳起，捲入旋風，翻翻滾滾，直抵太和殿前。禁軍正巧趕到，遇個正著，旋風闖入人群，磚石所至，眾將士頭破血流、死傷狼藉，想要躲避，早已捲入旋風、脫身不得。風沙中電光流竄，勢如長槍大戟，瞬間殛死多人，更有多人衣甲起火，旋風一卷，化為團團火球，哀叫悲號，此起彼伏。
「六虛劫」的神威一至於斯，樂之揚看得五內翻騰。他終於明白：梁思禽為何躲避雲虛，不惜藏身絕獄。只因大劫臨頭、心防脆弱，雲虛心劍無影，直入人心，一個小小的念頭，竟將一代高手憑空擊碎。
有生以來，樂之揚從未如此痛恨自己。他痛恨自己無能，眼看恩人遭劫，偏偏無力阻止，不但如此，而今陷入禁城、自身難保，他死了不打緊，朱微解毒一事，從此化為泡影。
回望朱微，他悲從中來，繼而心生不甘，咬一咬牙，爬到公主身邊，將她抱下床榻。轉眼望去，梁思禽攪得天翻地覆，禁軍被他吸引，紛紛湧向太和殿，忽遠忽近，繞著旋風鼓譟打轉。樂、朱二人呆在城牆陰影之下，一時竟然無人發現。
樂之揚明白此節，起了求生念頭，舉目望去，不遠處似有一座偏殿。他猛一咬牙，趴在地上，將朱微馱在身後，左手扶著少女，右手以肘代足，一寸一尺地向偏殿爬去。
爬了一會兒，偏殿輪廓漸漸清晰，樂之揚滿頭大汗，身子近乎虛脫，雙肩的傷口疼痛，每動一下，都似刀割一般。
突然間，遠處禁軍齊聲發喊，喊聲中充滿驚恐。樂之揚應聲望去，太和殿形同一個醉漢，東倒西歪，吱嘎連聲，忽然豁剌剌一聲響，樑柱倒塌，屋瓦破碎，一團大火沖天而起，停在半空，浮浮沉沉。禁軍回過神來，鼓譟放箭，箭雨射入火球，旋轉一圈，忽又紛紛反射回來。
禁軍中箭，慘叫連連，這時火球猛地一跳，忽又向西飛去，恍如流星曳空，聲如霹靂，驚心奪目。禁軍不敢失職，一個個彎弓提槍、虛張聲勢，跟在火球之後狂奔亂叫。
霎時間，人去場空，皇城腳下安靜下來。樂之揚定一定神，繼續向前爬行，才爬數尺，忽聽腳步聲響，夾雜抱怨謾罵。樂之揚抬眼望去，幾個禁軍向這方走來，一個個皮破血流、驚魂未定，紛紛猜測方才是神是鬼。樂之揚心跳加劇、匍匐不動，豆大的冷汗流淌下來，他不敢抬頭，也不敢呼吸，耳聽得腳步聲從他身前不遠經過，一步一步，都如在他心尖上踩踏。
腳步聲漸去漸遠、終於消失不見。樂之揚長吐一口氣，剛一抬頭，忽然看見一雙鹿皮靴子。
剎那間，樂之揚的心子停止跳動，腦子裡一團空白。靴子主人也一動不動，雙方僵持片刻，一個聲音幽幽說道：「你上哪兒去？」
聲音嬌脆耳熟，樂之揚應聲抬頭，忽見葉靈蘇目光沉靜、默默望來，黑夜之中，素淨面龐宛如一朵雪白的幽蘭。
樂之揚渾身癱軟，將頭埋在肘間，又想大哭，又想大笑，心中忽酸忽熱、百味雜陳。
「行了！」葉靈蘇忽又說道，「這兒不能久留。」
樂之揚背上一輕，朱微已被抱走，他撐起身子，掉頭望去。葉靈蘇將朱微放回木床，折斷一根床腿，默默遞了過來。
樂之揚拄杖起身，踉蹌走了兩步，忽覺腋下一熱，葉靈蘇手臂穿過，將他用力托起，秀髮湊到鼻前，一股馨香幽幽傳來。
少女快走兩步，將他扶到牆角坐下，一言不發，走到木床邊打量一下，拔出青螭劍，嚓嚓斬斷床欄，捉在手裡，刷刷刷地削了起來。
「葉姑娘……」樂之揚神魂歸竅，咕噥問道，「你怎麼回來了？」
葉靈蘇停下寶劍，輕聲說道：「我沒走的。」
「你……」樂之揚話到嘴邊，說不出來，胸中憋悶難言，像是堵了什麼，半晌才說，「你一直跟著我們？」
葉靈蘇默不作聲，心無旁騖，運劍如飛，將兩截床欄削成弧月形狀，而後劃破被褥，搓成細長布條，左纏右繞，一轉眼的工夫，造成一個器械：兩側形如彎月，中間橫槓相連，床褥鋪在其間，一半像是擔架，一半像是樓梯，稀奇古怪，從所未見。
「這是什麼？」樂之揚忍不住問道。
「沙橇！」葉靈蘇說道，「《天機神工圖》有記載，造好之後，能在沙中滑行，可惜圖紙不全，只能造成這樣。可要帶走你們，倒也不是難事。」
「帶走我們？」樂之揚大為驚疑，葉靈蘇抱起朱微放在橇上，向他招一招手，「你也上來！」
「我？」樂之揚越發詫異，指了指鼻子，忽見葉靈蘇皺眉嗔怒，慌忙扶杖起身，坐上沙橇，下方床褥綿軟，甚是舒服熨帖。
沙橇前方有兩根布條搓成的套索，葉靈蘇一左一右地掛上雙肩，疾走兩步，沙橇受其拉拽，頓也跳躍滑行，發出嘩啦啦的聲響。葉靈蘇停了下來，又扯布條，將橇身纏了數週，動作麻利，揮手立就。樂之揚看在眼裡，甚是佩服。
葉靈蘇纏繞妥當，打量沙橇，似乎有些滿意，說道：「樂之揚，我若停下，你便閉住呼吸。」
「為何？」樂之揚正要細問，遠處傳來喧譁，禁軍追趕梁思禽未果，折轉回來收拾殘局。
「扶好公主。」葉靈蘇套索上肩，飛奔向前，一陣風奔出數十步。前方走來一隊禁軍，她身形轉折，閃電般從禁軍身前掠過，鑽入一片黑茫茫的樹影。樂之揚呆在橇上，見她如此弄險，不由心跳如雷，但覺少女止步，忙又閉住呼吸。誰想那隊禁軍一無所覺，罵罵咧咧地走了過去，均是睜眼如盲，絲毫不覺有異。
宮中出了災異，禁軍驚懼萬分，加上晉王之亂，頭領換了一輪，新任者唯恐失職，步了前任後塵，無不戰戰兢兢，派出大隊巡邏皇城，兵來將往，一片肅殺。不多久，木床的殘骸也被發現，又是好一陣疑神疑鬼，到處搜尋盤查，正殿、偏殿無所不至。
如此擾攘喧天，偌大皇城幾無立錐之地。葉靈蘇不敢稍有停留，曳橇奔走，龍游蛇行，時快時慢，忽明忽暗，曲曲折折地在皇城中穿梭。她屢屢遭遇禁軍，總能安然避開，有時候，便從對方眼前經過，對面之人也是有眼無珠、視而不見，雙方相距之近，樂之揚甚至看得清禁軍頭領的容貌。起初還當僥倖，接連數次都是如此，樂之揚詫異之餘，想起梁思禽說過「人眼靠不住」的話，又說葉靈蘇也明白這個道理。這麼看來，少女進退行藏大有法度，暗合某種武學要旨。
意想及此，樂之揚凝目細瞧。可是看來看去，一無所獲，只覺葉靈蘇的步法有些兒異樣，節奏不同一般，可是如何異樣不同，卻又說不上來。
「節奏？」樂之揚忽有所悟，閉上雙眼，靜心聆聽。他耳力超人，遠勝眼力，黑夜之中更見威能。一旦功聚雙耳，遠近聲響一絲不落，人聲、風聲、風吹旗幟聲、火把燃燒聲……都是一清二楚。葉靈蘇步子輕快，幾無聲息，可是樂之揚聽來，一起一落、一滑一蹙，仍是動靜分明、節奏宛然，她並非一味求快，有時甚至緩慢，無論奔走停止、動靜呼吸，無不暗含某一種奇特的韻律。
葉靈蘇忽然停下，藏在一座偏殿的暗影裡，前方一隊禁軍迎面走來。這時遠處傳來呼喊，禁軍首領打個手勢，隊伍轉向，向左奔去。
葉靈蘇鬆了一口氣，樂之揚聽得附近無人，忍不住低聲問道：「葉姑娘，你用的什麼武功？」葉靈蘇詫然回頭，衝口而出：「你怎麼知道我用的武功？」
「你的節奏很怪！」樂之揚說道，「若以音樂比方，風吹雨打是一種曲調、日月之行是一種曲調，人馬行走是一個曲目，草木生長又是另一個曲目……這些曲調各不相同，倘若一起演奏，勢必雜亂無章，可你走路也好、呼吸也好，節奏恰到好處，可以融入任何一種曲調，與之和諧相處……」
葉靈蘇面露訝色，待要回答，忽又聽見動靜，皺一皺眉，拽起沙橇，行走時許，到了僻靜處，沉默一下，忽道：「比之音樂，倒也貼切，‘山河潛龍訣’源自風水之術，義理深奧難解，總之一呼一吸，一靜一動，均能融入四周，在光則為光，在影則為影，站在樹下為草木，立於水中為魚蝦，練到絕頂地步，共日月齊輝，與萬物同化。」
「原來是捉迷藏的法兒。」樂之揚口角俏皮，稍一安穩，又忍不住打趣兒。
葉靈蘇白他一眼，說道：「可惜沒有‘大象無形拳’，秘笈上說了，這兩門武功合一，能奪造化之機，打敗‘靈道人’的‘靈飛之道’。」
樂之揚一愣，釋印神念念不忘「乘黃觀」一戰，臨死留下遺法，仍是為了剋制靈道人。樂之揚身為靈道傳人，內外俱傷，幾成廢人，走不得，動不了，還要釋印神的功夫救命，遙想靈道人的威風，樂之揚銳氣盡消，暗生慚愧，低著頭默不作聲。
葉靈蘇看出他的心思，自覺失言，可她性情剛毅，話已出口，也懶得挽回，看一看天色，小聲說道：「差不多了。」
「什麼差不多了？」樂之揚忍不住問道。
「出宮！」葉靈蘇說完，拽著沙橇向前奔走。這時鬧了半宿，禁軍無所收穫、各自回營，皇城平靜了不少。葉靈蘇忽左忽右，鑽入城牆陰影，來到一座石獅後面。前方不遠就是皇城側門，刀槍如林、火把燭天，禁衛數以百計，若無一支大軍，休想破門而出。
「怎麼辦……」樂之揚話沒說完，遠處響起軲轆之聲，舉目一瞧，十餘輛馬車魚貫駛來。
「那是……」樂之揚雙目一亮，「除穢車？」葉靈蘇默默點頭。
人有三急，宮中再如何鬧騰，數千號男女、太監總要盥洗方便，亦且皇家精潔講究，穢物萬萬不可過夜。故而每到五更天上，便有太監收集馬桶、傾倒穢物，用馬車送到城外皇莊，三百六十五日，一日不可荒廢，縱然改朝換代，新任的皇帝也免不了拉屎。
除穢車靠近，車上大桶雖然蓋得嚴實，仍有一股嗆人的惡臭。到了門前，馬車停下，禁軍士卒一臉晦氣，跳上馬車，掀開桶蓋，忍著沖天臭氣，捂著鼻子逐一查驗。
樂之揚看得變了臉色，澀聲道：「葉姑娘，不會要藏在糞桶裡吧？」他自身也罷了，如花美人藏身糞桶，這樣的情形不可想象。
葉靈蘇瞥他一眼，意帶嘲諷，默不作聲，繼續回頭觀望。禁軍忙著查驗，圍著馬車，無暇四顧。三人藏身一旁，直到查驗完畢，統領一聲喝叱，士卒升起門閂，推開宮門，巨門左右分開，發出轟隆隆的巨響。
說時遲，那時快，葉靈蘇取出一枚金針，揮手擲出，正中一條馬腿。那馬吃痛，驚嘶一聲，揚蹄奮起，向左逸出。馬車劇烈搖晃，車上的糞桶搖搖欲墜，嚇得一群衛兵衝上前去，拽馬的拽馬，扶桶的扶桶，糞桶若是傾覆，屎尿橫流，臭氣不散，倘若皇帝經過，豈不是欺君大罪。
這邊亂成一團，葉靈蘇早已奔出，仗著絕妙身法，衝到車旁，仍無人知。葉靈蘇腳下不停，細腰一擰，全身貼近地面，鑽入馬車之下，雙手握住車底橫樑，雙腿盤住沙橇兩側。
這幾下兔起鶻落、風行草偃，亦且無聲無息，更未驚動一人，當真技藝通神、膽大包天。樂之揚親眼看見，滿心都是佩服之情。
金針鑽入肉裡，衛兵查驗不出，換過馬匹，放行開路。一時車馬轔轔，車輪滾滾，除穢車魚貫駛出皇城大門。
沙橇借力向前，遇見凸石，上下跳動，忽左忽右。可是車輪聲響、天色尚黑，大街上行人全無，車伕忙著駕車，沙橇藏在車底，真是再也隱秘不過。
一路駛過長街，來到西門。守門將士見了宮中車輛，忙忙開啟城門，連查驗也都免了。
又行一程，遠離京城，葉靈蘇放開橫樑，平躺在地，任由車隊駛過，這才從容起身，拖著沙橇走入道旁樹林。
這一晚驚心動魄、東躲西藏，葉靈蘇也是不勝睏倦，背靠樹木，打坐煉氣。樂之揚護著朱微，心中煩亂，以梁思禽之能，解毒並非難事，誰想節骨眼兒上，「六虛劫」居然發作，驚世駭俗倒在其次，解毒的事也沒了下落。只看當時威力，梁思禽生死難料，縱然不死，也得勞神費力，壓制「身內之身」，與那一股自作主張的真氣抗衡。短時之內，指望不了他出手相助，可是朱微命在須臾，隨時都會毒發而死。
想到這兒，樂之揚縱然行動不便，也如熱鍋上的螞蟻爬來爬去，但見葉靈蘇端坐不動，想要打斷，又覺不妥，猶豫之間，越發焦急。
又過一會兒，東方微白，晨曦初露。葉靈蘇長吐一口氣，終於張開雙眼，一雙眸子晶瑩清澈，迎著如水晨光，勝似花間朝露。
看見樂之揚焦躁模樣，葉靈蘇也覺有些詫異，再看朱微，問道：「她怎麼了？」
樂之揚一愣，詫道：「你不知道麼？」
葉靈蘇搖頭說道：「梁思禽何等人物，我縱要跟蹤，也不敢接近。好在他行事張揚，拎著一張木床高來高區，不是瞎子，就不會跟丟。」
「落先生不是張揚。」樂之揚苦笑，「他是一片好心，只怕驚醒了公主。」
「落先生？」葉靈蘇皺眉。
「梁城主別號‘落羽生’。」接下來，樂之揚又將自己下獄落難，巧遇梁思禽，朱微抗拒下嫁、服毒假死的經過說了一遍。
事情悲慘淒涼，以葉靈蘇之堅毅，也聽得渾身發抖、雙目潮紅，望著朱微，流露佩服神氣，輕聲說道：「她為你服毒而死，真是少有的剛烈女子。唉，紅顏薄命，莫過於此！」
樂之揚說道：「當務之急是找到‘毒王宗’。」
葉靈蘇道：「‘毒王宗’絕跡多年，找到他們絕非易事。」她站在身來，低頭一瞥，樂之揚望著朱微，滿含憂愁，專注之甚，彷彿通身的魂魄精神全都傾注在這公主身上，除此之外，無暇分出一絲半縷。
葉靈蘇心中難受，望著二人，眼前朦朧起來，她用力握緊拳頭，指甲入肉，疼痛鑽心，葉靈蘇機靈一下，伸袖拭去淚花，低聲說道：「急也無用，先找地方歇息。」不由分說，將樂之揚扶上沙橇，拖著二人向東行走。
走了一程，天色已亮，前方出現一家院落、幾間雅舍。尚未走近，道旁跳出幾個男女，齊聲叫道：「幫主！」
葉靈蘇停步說道：「你們都在？很好，將這二人抬進院子。」
鹽幫弟子應聲上前，作勢抬起沙橇，樂之揚慌忙起身，擺手說道：「抬她一個就好。」
葉靈蘇知他倔強，也不多說，轉身就走。兩個鹽幫弟子抬起朱微，樂之揚扶著一箇中年男子，一瘸一拐地跟在後面。
進了院子，孟飛燕聞訊趕出，見狀吃了一驚，仔細打量一下，認出樂之揚，駭然道：「我的小爺，你怎麼鬧成這樣？」
「孟鹽使好。」樂之揚拱手苦笑，「一言難盡。」
孟飛燕待要細問，葉靈蘇說道：「楚先生呢？」孟飛燕說道：「家師遇上兩個文友，到江上泛舟喝酒去了。」
葉靈蘇道：「你找他回來，我有事問他。」沉吟一下，「另外派人去城裡請東島的花眠花尊主，我要借她的‘牟尼珠’一用。」
孟飛燕領命去了，葉靈蘇又向兩個幫眾說道：「你們燒些熱湯，給紫鹽使者洗塵。」
「不用了。」樂之揚連連擺手，「我留在這兒就好。」他怕朱微毒發，不願離開半步。
葉靈蘇冷冷道：「我是幫主，你是使者，你要抗命麼？」她忽然拿出幫主威儀，樂之揚登時無言以對。
葉靈蘇也不理他，支使一干女幫眾鋪床疊被，安置好朱微，自去後屋更衣歇息。
片刻熱湯燒好，樂之揚無奈入桶沐浴。多日來，他第一次細看傷口，琵琶骨已經結痂，可手指一碰，仍覺十分疼痛；腳筋接續完好，可是雙腿綿軟無力，樂之揚撫摸傷口，悲從中來，心想：「盡我一生，這腿再也好不了啦！」
清洗完畢，樂之揚費力爬出木桶，換上乾淨衣裳。一轉眼，看見冷玄給的包裹，儘管連遇兇險，他依然不忍丟棄，這時開啟一瞧：真剛、空碧、半月珏均在其中，另有進出東宮的腰牌，溫潤的羊脂玉上刻著‘道靈’二字。樂之揚拿起空碧，來回摩挲，想象朱微把握在手、絕望垂淚的樣子，當真肝腸寸斷，不由倒在床上、失聲痛哭。
哭了一陣，神疲意倦，昏昏欲睡。昏沉間，忽聽有人敲門，樂之揚猝然驚醒，忙問：「誰？」
「我！」葉靈蘇的聲音傳來。
樂之揚猶豫一下，問道：「有事麼？」葉靈蘇道：「送你的柺杖。」
「柺杖？」樂之揚微微發呆。忽聽吱嘎一聲，葉靈蘇等得不耐，推門而入，忽見他才穿內裳，面孔一紅，將柺杖放在門旁，正要退出，目光落在樂之揚的足頸，略一怔忡，冉冉坐下，抓過他的左腳，放在雙膝之間。
樂之揚又驚又窘，正想縮回，忽見葉靈蘇低下頭，伸出纖指，輕輕地撫摸足頸處的傷疤，肩頭微微聳動，豆大的淚珠一點點滴在足背上，淚水溫暖，樂之揚不覺渾身僵硬。他望著女子，不知怎麼是好。
葉靈蘇自覺失態，伸袖抹淚，起身道：「餓了麼？飯好了！」
樂之揚說一聲「好」，起身取過柺杖，掂量一下，忽又放下。葉靈蘇輕聲問道：「不趁手麼？」
「不……只是……」樂之揚掉轉話頭，「葉姑娘，你怎麼會去紫禁城？」
「雲虛來見我，說要刺殺朱元璋，又恐大內戒備森嚴，邀我前往相助。」葉靈蘇微微苦笑，「我明知他只是藉口，想要與我親近。但身為鹽幫之主，與朝廷誓不兩立，大義所在，不容推辭，何況……」說到這兒，流露窘態。
「何況你也擔心父親的安危！」樂之揚代她說出心聲。
葉靈蘇面孔一紅，白了他一眼，嗔怪道：「誰是我的父親。」
「不管你如何怨他，總是血濃於水。」樂之揚苦笑一下，「子欲養而親不待，我也想好好待我的義父，可他……唉……」
葉靈蘇沉默一會兒，說道：「昨晚梁思禽發生了什麼？為何拋下你們？」
樂之揚想起牢中承諾，搖頭道：「我也不知。」
葉靈蘇面有慍色，冷哼一聲，說道：「你是不肯說吧？」
「這個……」樂之揚十分尷尬，「我答應過先生，決不將此事告知他人。」
「他人？」葉靈蘇微露失望，「朱微呢？」
樂之揚一愣，決然道：「這是千金一諾。換了朱微，我也不會說。」
葉靈蘇咬了咬嘴唇，眼中仍有不快，忽聽樂之揚又說：「葉姑娘，昨晚的事情，你也不要對他人說起。」
「為什麼？」葉靈蘇沒好氣說道。
「這個……」樂之揚苦笑道，「算我求你。」
葉靈蘇聽他哀求語氣，心頭微微一軟，想了想說道：「他不招惹我，我也不招惹他。」
樂之揚知她言出必踐，鬆了一口氣，說道：「梁先生慧眼識珠，他還贊過你呢。」
葉靈蘇自負甚高，並不在意他人褒貶，可梁思禽天下一人，言如金玉，葉靈蘇也忍不住問道：「他讚我什麼？」
樂之揚將梁思禽的評語說了，葉靈蘇呆了呆，嘆道：「英雄所見略同，釋印神、梁思禽相隔數百年，武學上的見識卻有相通之處。」說到這兒，站起身來，「再不走，飯可涼了。」
樂之揚點了點頭，掙扎起來，一步一挪地向前走出，才走兩步，忽覺肘下溫軟，葉靈蘇伸手將他扶住。樂之揚的心裡說不出是何滋味，屈辱？感動？自憐自傷。他沒有掙脫，任由女子扶著，蹣跚走出房門。
幫眾們正在忙碌，見這情形，停下活計，紛紛望來。當日崇明島上，樂之揚意氣風發，力戰群雄，而今失意落魄，成了不良於行的廢人。眾人眼中有驚訝、有憐憫，也有幸災樂禍、竊喜嘲弄。樂之揚無心面對，低下頭，定定地望著地面。
用過飯，樂之揚又去朱微房中探望。半晌不見，女子眉間的黑氣似又濃重了幾分。樂之揚心頭沉重，彷彿壓著千鈞巨石。
忽然孟飛燕來請，樂之揚進入廳堂，楚空山和花眠均已到了，二人曾有數面之緣，正在閒談當年舊事，忽見樂之揚，均是驚訝不勝、各各站起身來。花眠失聲叫道：「樂公子，你的腿？」
「瘸了！」樂之揚自嘲苦笑。
楚空山也惋惜道：「樂老弟，相別不久，如何遭此大厄。」
樂之揚坐下，將來龍去脈略略說了一遍，花眠忿然道：「朱重八當初就是個臭叫花子，當了兩天狗皇帝，就當女兒金枝玉葉，誰也高攀不起？」忍不住瞥一眼葉靈蘇，少女低頭沉默，鬱鬱不樂，花眠心中大痛，越發為她不值，心想：「姓樂的小子不識好歹，靈蘇九天之上的人兒，一片痴心他不領受，偏偏不自量力、攀龍附鳳、奢求公主，鬧得這般下場，也算咎由自取……」想到這兒，明知不對，但瞧著樂之揚，也不覺打心底有些兒快意。
「花姨。」葉靈蘇打起精神，抬頭說道，「牟尼珠帶來了麼？」
「靈蘇。」花眠臉色一沉，「你真要救朱元璋的女兒？」
「朱元璋可惡，他女兒無辜，何況她為情殉身、可敬可憐。」
花眠望著葉靈蘇，心中好生無奈：「我還不是為了你麼？」想著微微嘆氣，不情不願地取出一個盒子，開啟看時，卻是一顆明黃色的珠子，色澤沉暗，藥香撲鼻。
葉靈蘇拈起珠子，凝視一會兒，對樂之揚說道：「這顆牟尼珠是當年‘素心神醫’所留，攜在身邊，毒物不侵。中毒之人一時不死，含在口中，可以護住心脈，延緩毒素侵襲……」
樂之揚又驚又喜，衝口說道：「這麼說，朱微醒來以後，也不會毒發而死？」
「難說。」花眠冷冷說道，「‘六豸蝕陽丹’是極罕見的毒藥，‘牟尼珠’能否抵禦，尚是未知之數。」
樂之揚亦喜亦憂，茫然失神，忽聽葉靈蘇又說：「楚先生，我聽孟鹽使說過，你有一個‘毒王宗’的仇家，當年受過她的暗算，若非孟鹽使解救，幾乎不治身亡。」
這是楚空山生平醜事，聽到這兒，尷尬道：「這些陳年往事，幫主提它幹什麼？」
「楚先生可知道那位仇家現在何處？」
楚空山皺了皺眉：「楚某哪兒知道？」
「楚先生不想尋仇麼？」葉靈蘇問道。
「這個麼？」楚空山大為躊躇，「‘毒王宗’蛇蠍一窩，動輒噬手，多一事不如少一事。」
花眠忽道：「靈蘇，你想做什麼？難道要找‘毒王宗’給朱元璋的女兒解毒？」
葉靈蘇嘆道：「舍此別無他法。」
「豈有此理？」花眠騰地站起，「毒王宗陰險狠毒，何況路途遙遠……」忽覺失言，急忙住口。
樂之揚留意到話中破綻，忙問：「花尊主，你知道毒王宗在哪兒？」
花眠白他一眼：「不知道！」悻悻坐下。
葉靈蘇眼珠一轉，握住花眠的手，軟語道：「花姨……」手中輕輕搖晃，流露撒嬌神氣。
花眠瞪視她一會兒，想起葉靈蘇少時模樣，目光漸漸放軟，嘆道：「你這丫頭，拗不過你。哼，我也只是耳聞，‘毒王宗’在括蒼山！」
「括蒼山？」葉靈蘇一愣，「莫非是……」花眠神色凝重，默然點頭。葉靈蘇皺起眉頭，似乎有些惆悵。
樂之揚忙問：「括蒼山有什麼不對？」葉靈蘇嘆道：「沒什麼，只是路程遙遠！」
楚空山咳嗽一聲，忽道：「那地方去不得！」
葉靈蘇瞅他一眼，冷笑道：「楚先生，你不是不知道毒王宗在哪兒麼？」
「罪過罪過。」楚空山苦笑，「誠如幫主所料，楚某的確知道。只是、只是……唉，那兒毒物密佈、機關百出，若無通天的本事，必定有進無出。」
「楚先生去過？」花眠問道。
「無功而返！」楚空山嘆一口氣，「險些兒把老命丟在那兒。」
以他絕頂武功，尚且如此忌憚，「毒王宗」的兇毒可想而知。眾人面面相對，均是發起愁來。
葉靈蘇沉默一下，起身說道：「朱姑娘命如懸絲，事不宜遲，這就出發。」花眠起身道：「我陪你去。」
「花姨……」葉靈蘇未及婉拒，花眠正色說道：「‘毒王宗’兇毒無比，豈是你小姑娘應付得來的？我既然來了，怎麼放心你貿然前往？何況……」掃了樂之揚一眼，「還帶著兩個大累贅。」
言者無意，聽者有心，樂之揚羞愧難當，恨不得找個地縫鑽進去。
楚空山兩眼望天，思索片刻，忽在扶手上一拍，起身嘆道：「老夫也去吧，那地方隱秘之至，若非識途老馬，連‘毒王宗’的門也摸不著。」
「好啊！」花眠笑道，「這才是天香山莊的主人。」楚空山苦笑搖頭。
「我也去……」孟飛燕話沒說完，葉靈蘇擺手道：「孟鹽使你留下，我行程未定，返回無期，幫中千頭萬緒，不可一日無主。」
孟飛燕遲疑一下，勉強點頭：「幫主一切小心，幫中的事交給我就好。」
葉靈蘇點了點頭，找來一輛馬車，樂之揚在車中照拂朱微，其他三人騎馬相伴。
出發時已是正午，尚未啟程，忽聽身後傳來鐘聲。眾人回頭望去，鐘聲來自京城，噹噹噹響個不停，跟著數百支號角一起吹響，嗚嗚咽咽，淒厲沖天。
「發生什麼事了？」花眠甚是疑惑。
樂之揚想了想，說道：「朱元璋駕崩了。」
眾人無不驚訝，樂之揚始終未提此事，縱如葉靈蘇也不知老皇帝已然歸西。聽了這話，人人默然。楚空山閒雲野鶴、不問世事，東島爭奪天下，則是朱元璋的死敵，當真聽到死訊，無論是敵非敵，無不感慨甚深。
「驅逐韃虜，恢復華夏。」楚空山嘆了一口氣，「朱元璋縱有再多的不是，只憑這一件事，就足以光昭日月、名垂千古。」
「是呀！」花眠也喃喃說道，「雲殊雲大俠畢生的心願，終究還是朱元璋完成的。」
「寧為太平犬，不為亂世人，天下已定，何苦再興波瀾？」楚空山注目花眠，意味深長，「花尊主倘若體諒蒼生，還要勸一勸雲島王才是。」
花眠沉默不答，只是苦笑，葉靈蘇手挽韁繩，也是低頭出神。
樂之揚看了看天，取出「空碧」，吹起《周天靈飛曲》，笛聲悠揚，直衝霄漢。如此邊吹邊走，走了數里，忽聽一聲唳叫，白隼鑽出雲層，俯衝而下。
樂之揚喜上眉梢，收起玉笛，伸出右臂，「飛雪」拍打翅膀，輕輕落在他的小臂上方，傲然顧盼，咕咕連聲。
除了葉靈蘇，花、楚二人均是第一次見到此鳥，愛其神駿，齊聲喝彩。
樂之揚凝目打量「飛雪」，多日不見，白隼油光水滑，風骨更勝以往，長空曠野不但沒有折損銳氣，反而大大增加它的威風。
楚空山生平喜歡奇珍異物，不止奇花美人、駿馬名鷹也是心頭所好，對「飛雪」越看越愛，忍不住讚道：「老夫平生養過的鷹隼也不少，但沒一隻比得上它，這麼大的海東青，我也還是第一次見到。」
「這是大金天隼。」樂之揚將從梁思禽那兒聽來的典故說了一遍，楚空山聽得眉飛色舞，衝口問道：「樂老弟，你肯賣麼？」
樂之揚不及回答，葉靈蘇早已柳眉倒豎，銳聲反問：「換了是你，你肯賣麼？」
楚空山一愣，打個哈哈：「哪兒話，當然不賣。」
「那就是了。」葉靈蘇冷冷說道，「己所不欲，勿施於人。」
「幫主說的是。」楚空山口中伏低，兩隻眼睛仍是戀戀不捨地望著「飛雪」。
鹽幫遍佈天下，各地均有分舵。葉靈蘇號令所至，每到一地，便更換馬匹。括蒼山遠在浙中，距離京城本有半月路程，如此人不離鞍、馬不停蹄，晝夜兼程之下，不過三日四夜，括蒼山已然在望。
樂之揚整日擔心受怕，唯恐朱微甦醒，好在冷玄功力精深，小公主始終未脫假死，「牟尼珠」入口以後，臉上黑氣不增反減，口唇一掃烏青，變得紅潤起來。
每日子時，花眠將「牟尼珠」取出，珠子昏暗發黑，放入燒酒之中，不多一會兒，一碗燒酒變得漆黑，反覆數次，直到酒色變清，珠子變回明黃，才又送回朱微口中。花眠告訴樂之揚，這叫「洗毒」，毒質沉積太多，牟尼珠也會失效，每日子時，需用燒酒洗去珠中毒質。
到了山前，下馬進山。楚空山當先引路，葉靈蘇僱了幾個山民，扎竹為床，抬著樂、朱二人。
楚空山不走正經山路，披荊斬棘，徑向荒僻險狹處行走。走了數十里，遙見兩座奇峰隔水相望，筆挺如劍，寸草不生，峰頭飄浮愁雲慘霧。尚未走近，寒風陣陣吹來，樂之揚不覺汗毛豎起，轉眼望去，葉靈蘇和花眠望著雙峰，痴痴怔怔，流露出奇特神采。
正感奇怪，忽聽一個山民顫聲說道：「各位老爺，前面去不得了。」
「為何？」楚空山問道。
「那山裡鬧鬼。」山民指著山峰，神情恐懼，「那兩山之間叫‘鬼門’，活人有進無出，鬼魂兒才能來去自如。」
「胡說！」花眠皺眉道，「這是石箸雙峰，哪兒是什麼鬼門？」
「大嫂，小人若有虛言，不得好死。」山民嚥了一口唾沫，「故老相傳，百年前這兒發生過一場大戰，死了許多人，化作冤魂厲鬼。打那以後，山裡人只要跨入‘鬼門’，沒有一個能活著回來。」
花眠一生未嫁，聽人叫她大嫂，心中老大不快，厲聲說道：「大白天的，哪兒有什麼鬼不鬼的？我看你們心裡有鬼，嫌山路難走，想要偷懶耍滑對不對？」
山民連聲叫屈，說什麼也不肯再進一步。眾人囿於江湖道義，又不便恃強凌弱。葉靈蘇暗暗懊悔，早知如此，就該多帶幾名鹽幫弟子，而今山高路險，上哪兒去找人出力。
忽聽簌簌急響，一個活物掠過頭頂。山民齊聲驚叫，撒腿就跑，一眨眼跑了個精光。
眾人哭笑不得，舉頭望去，一張猴臉從藤蔓裡鑽了出來，衝著眾人齜牙咧嘴。
「這幫蠢貨。」花眠恨恨不已，「一隻猢猻也嚇得他們屁股尿流。」
噗啦，一團白影從天而降，飛雪抓住獼猴，將它拎到空中。樂之揚來不及阻止，白隼早已抓破猴腦，擒到崖壁上啄得血肉橫飛。
眾人看得駭然，花眠皺眉道：「好厲害的畜生。」楚空山卻說：「鷹隼天性如此，它不殺生，還不活活餓死？」葉靈蘇瞥了樂之揚一眼：「看樣子，你還沒能馴服它呢！」
樂之揚笑道：「它一任天性，自由自在，一味受人約束，豈不是暴殄天物？」
「言之有理。」楚空山拍手大笑，「生在世間，若不能自由自在、為所欲為，豈不是白來世上行走一遭。」
「只因為所欲為，所以才招惹‘毒王宗’？」花眠語帶譏嘲。
楚空山一聽，驀地老臉漲紅，說道：「花尊主，何出此言？」
「要想人不知，除非己莫為。」花眠微微冷笑，「楚先生風流倜儻，可是江湖上的名人。」
楚空山瞪了花眠一會兒，嘿了一聲，回頭說道：「幫主，沒了人，這擔架怎麼辦？」
「誰說沒人？」葉靈蘇說道，「咱們不是人麼？」
花、楚二人一愣，他們成名已久，豈能屈尊給晚輩當牛做馬？樂之揚掙扎起身，折了一根樹枝當做柺杖，說道：「我自己走就好，相煩各位照看朱微。」
其他人猶豫未決，葉靈蘇先已蹲下身子，雙手挽住擔架。楚空山搖了搖頭，上前一步，苦笑道：「幫主千金之身，這些勞苦活兒還是屬下來吧。」撥開葉靈蘇，雙手抓起擔架，撒腿就走，手中擔架懸空，比起兩人扛著還要安穩。
花眠望著楚空山的背影，失笑道：「楚老兒一輩子精細考究、養尊處優，到了這把年紀卻要幹這些粗笨活兒，真真天理迴圈、報應不爽。」
葉靈蘇見樂之揚步子艱難，掠上前去，輕輕將他扶住，低聲說：「路滑，小心腳下。」花眠見狀搖頭，也上前一步，笑道：「跟楚老兒比比腳力。」伸手扶住樂之揚的腰身，潛運內力，將他輕輕托起，使出輕功，向前飛趕。
葉靈蘇也如法炮製，三人並肩齊步，渾如一人。樂之揚雙腳離地，心中只覺尷尬，不過片刻，趕上楚空山，來到山峰之前。
河水從山峰間流出，水色深碧發黑，透著一股濃膩。一條裂縫橫亙峰前，深約數尺，長約十丈，筆直如箭，彷彿有人用規繩量好之後鑿成。
「這是界溝！」楚空山放下擔架、手指裂縫，「當年梁思禽裂地為牢，將‘毒王宗’困在‘鬼門’之內，不許越界半步。」
「這兒不是鬼門！」花眠望著兩山之間，極力洞穿雲霧，「那兒曾是人間仙境。」
「而今已是鬼蜮之鄉！」楚空山不勝感慨。
葉靈蘇注目流水，忽道：「游過去麼？」