出了皇城，樂之揚春風得意，滿心歡喜，環視四周，只覺京城面貌也與往日不同。
打馬行了一程，忽為巡邏士兵攔住，方知京城戒嚴，不得出入城門。樂之揚心中發愁，正想去哪兒對付一宿，忽見梅殷率眾趕來，喝退京軍，笑道：「道靈仙長，陛下知你不能出城，特令我接你去駙馬府小住，待到餘波平息，再回陽明觀不遲。」
他仍以「仙長」相稱，樂之揚心中微感疑惑，可轉念一想，自己只是求婚，尚未真正迎娶公主，梅殷不知究竟，也是理所應當。於是含笑稱謝，跟隨梅殷前往梅府。
到了府裡，寧國公主驚魂未定，仍未入睡。三人圍坐小酌，談及謀逆之事，都是心有餘悸。朱元璋禁令嚴厲，三人不敢深說，喝了一會兒悶酒，樂之揚告辭回房。他腦子裡盡是朱微的影子，音容笑貌，如在眼前。樂之揚難以入眠，禁不住找了一根笛子，吹起《雎鳩》的曲調：「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。參差荇菜，左右毛。窈窕淑女，鐘鼓樂之。」
樂之揚一邊吹奏，只覺這一首上古詩歌儼然是為他和朱微量身寫成。回想二人琴瑟友之、寤寐求之，求之不得，別離久之，如今雖然「輾轉反側」，可也終得正果，只待「鐘鼓樂之」，迎娶朱微，生兒育女……他心懷激盪，只將《雎鳩》吹了數遍，只待東方發白，這才意足神倦，倒頭睡去。
次日朱元璋下旨，王公大臣未得旨意，不可擅離宅邸。如此一來，樂之揚竟被困在駙馬府裡，百無聊賴，閒散度日。梅殷夫婦知道他立了殊功、前程遠大，使盡解數，百般討好。寧國公主礙於禮數，不能時時相陪；梅殷幾乎寸步不離，品酒飲茶、下圍棋、打雙陸，樂之揚留意珍寶，無不慨然相贈，亦且投他所好，邀其擺弄絲竹，找來歌姬舞女為之詠唱伴舞。
姬女中不乏美人，梅殷暗示相贈侍寢。樂之揚心有所屬，自然退避三舍，但他一非君子，二非聖人，聽著好言好語，享用美食美器，欣賞珍寶綾羅、玉貌花容，也不由醺醺然、飄飄然，有些兒忘乎所以。
十數日轉眼即過，戒嚴令仍未解除。樂之揚焦躁起來，旁敲側擊，向梅殷打探訊息。然而變故之後，老皇帝一手掌控局勢，縱如皇親國戚，也是矇在鼓裡，只知兵馬調動頻繁，長街小巷，時有士卒巡邏。
這一日，用過早飯，樂、梅二人正在涼亭下棋，忽有太監傳旨，宣樂之揚入宮。
梅殷不無羨慕，笑道：「道靈仙長，聖上對你果然不同，沒召寧國公主，先召你入宮面聖。聖眷之隆，當朝少有。」
「駙馬爺說笑了。」樂之揚心下喜悅，笑容滿面，「陛下只召我入宮，又沒說為了何事？或許輔佐太孫不周，陛下打算斥責我呢！」
「決不至此。」梅殷連連擺手，「你有救駕之功，就算一千一萬個過失，也抵不過這一大功勞。如今遭逢鉅變，正是用人之際，召你入宮，必有大用。」
樂之揚謙了幾句，隨太監出了駙馬府，他玩味梅殷的話，猜想朱元璋此番召見，或與婚事有關。他迎娶公主，老皇帝未必高興，但如梅殷所說，他有救駕之功，足以抵消種種不利。
一想到婚事，樂之揚患得患失，既十分憧憬，又怕橫生變故。沉思默想，不覺到了禁城附近，忽聽馬蹄聲響，轉眼一瞧，燕王領著幾個隨從，鮮衣怒馬，疾馳而來。
「可巧！」燕王縱聲大笑，「仙長也在？」
樂之揚拱手：「燕王殿下！」作勢下馬。
「仙長不必多禮。」燕王一揮馬鞭，「你也奉旨麼？咱們一道入宮！」催馬上前，跟樂之揚並轡而行。
到了午門，忽見門前一溜兒跪著十餘名死囚，劊子手提刀比劃，準備行刑。囚犯受過酷刑，傷痕累累，滿臉是血，一個個垂頭待死，看上去十分悽慘。
樂之揚心中怪訝，細瞧囚犯，忽然一個犯人抬起頭來，看見樂之揚，只一愣，脫口而出：「道靈仙長！」
樂之揚定眼望去，吃了一驚，這犯人竟是盧光，羽林衛的指揮使。當日平亂，舉足輕重，功勞不小，誰知十多日不見，竟然淪為死囚。
「仙長，救命……」盧光嗓子裡透出哭腔，「下官冤枉，冤枉啊，那晚你親眼看見，我可是一心勤王的啊……」
他儼然逮住救命稻草，使出渾身氣力，掙向樂之揚的馬蹄，但被身後的衛兵死死摁住。
樂之揚大惑不解，可又不便停留，低頭催馬，徐徐向前。盧光淒厲的嘶叫從他身後傳來：「天地良心，我盡忠守職，沒有半點兒謀逆的心思。道靈仙長，你可是親眼看見的啊，下官冤枉，冤枉啊……」說到這兒，放聲痛哭，哭聲悽慘絕望，有如杜鵑泣血。
樂之揚胸中熱血上湧，一撥馬頭，就要轉回。燕王突然伸手，挽住他的韁繩，衝他微微搖頭，目光甚是嚴厲。
「殿下……」樂之揚一愣，低聲說道，「他確是當日的大功臣。」
「少管閒事。」燕王淡淡說道，「是不是功臣，陛下說了才算！」
說話間，盧光的哭叫聲戛然而止。樂之揚心如針刺，閉上雙眼，想要回頭，又覺不忍，只好信馬由韁，隨著燕王向前。
忽聽燕王說道：「禁軍惑於晉王的矯詔、從逆謀亂，置父皇於險地，各衛指揮使盲信盲從，不辨真偽，干犯律令……」
樂之揚心中不忿，晉王所擬聖旨幾可亂真，諸將倉促之間，如何能夠分辨真偽？何況朱元璋一旦露面，盧光立馬反戈，若他真有異心，當日成敗尚未可知。而今秋後算賬，不問賢愚，一殺了事，究其原由，怕是朱元璋虎毒不食子，不好殺晉王，遷怒於禁軍，濫殺無辜，發洩私憤。
皇家之事難以理喻，樂之揚越想越覺氣悶，隱隱生出不祥之感。
到了宮城，下馬乘轎，到了御書房外，還沒進門，就聽有人說笑。入內一瞧，卻見朱元璋斜倚龍床，膝上坐著一個粉妝玉琢的女童，吃著老皇帝遞上的糖果，眉開眼笑，稚嫩可愛。
燕王向樂之揚低聲道：「這是寶慶公主。」
樂之揚早就聽說朱元璋老蚌生珠，有個小女兒寶慶公主，年紀不過三歲。樂之揚心生好奇，仔細打量寶慶，小公主也定眼瞧他，眸子清亮無瑕，宛如點墨水晶。她見樂之揚姿容俊秀，心中大有好感，衝他嫣然一笑。
朱微站在朱元璋身邊，見這情形，不覺莞爾。燕、樂二人上前叩拜，朱元璋笑了笑，將寶慶公主交到一個妃嬪手裡，淡淡說道：「你帶寶慶出去吧！」
那妃嬪正是寶慶生母張氏，聞言應了一聲，戰戰兢兢地抱著女兒退出書房。
朱元璋注目二人離開，忽而說道：「兒女還是小時候好，年紀越大，越讓人傷心。」
眾人知他意有所指，都覺尷尬。朱元璋掃視眾人，微微冷笑，揚聲道：「老四，晉王的逆黨你查得如何？」
「盡已查明。」朱棣取出一封奏摺，「都在奏章裡面。」
朱元璋接過，展開掃了一眼，忽然呵呵直笑，抬頭說道：「老四啊老四，你要殺光朕的大臣麼？」
燕王愣了一下，低頭說道：「兒臣不敢，這些人或多或少，都與晉王有一些干係！」
「或多或少？」朱元璋白眉一揚，「黃子澄和齊泰，也是晉王一黨？」
朱允炆又驚又怒，臉漲通紅，瞪視燕王。朱棣面不改色，笑笑說道：「兒臣得到訊息，這二人確與晉王暗通款曲，父皇若不信，可令有司細細拷問。」
「皇祖……」朱允炆大急，「萬萬不可！」
朱元璋瞪他一眼，朱允炆自覺失態，低頭後退兩步。朱元璋又瞧一遍奏章，搖頭說道：「進了錦衣衛，鐵打的人兒也要化成汁，黃、齊文弱書生，又怎麼熬得過去？」
「除惡務盡。」朱棣說道，「鼠首兩端，擇勝者而從之，這樣的人比比皆是。身在東宮，心繫晉王，也不是沒有可能。倘若因此放過，如何讓其他的逆黨服罪？」
「住口！」朱允炆怒不可遏，「你分明是公器私用，剷除異己！」
燕王瞥他一眼，漫不經意地道：「太孫言重了，我奉旨行事，必定慎之又慎，豈敢胡作非為？有罪無罪，一審可知？太孫若有異議，大可向陛下進言，收回任命，另尋高明。至於‘公器私用’四字，朱棣萬萬擔當不起。」
朱允炆氣得渾身發抖、兩眼泛紅，脖子上的青筋根根分明；朱棣有備而來，侃侃而談，舉止從容。樂之揚一邊瞧著，當真佩服他指鹿為馬的本事，明明就是公器私用，從他嘴裡說出來，竟然振振有詞、理直氣壯。朱允炆原本佔了道理，反被他三言兩語堵得說不出話來。
朱元璋瞅一眼燕王，又瞧了瞧朱允炆，似乎有些失望，嘆了口氣，說道：「老四，你奏章上說，要收回晉王的封地？」
「當然。」朱棣慨然說道，「晉王如此悖逆，封地豈可保留？」
「話雖如此……」朱元璋似笑非笑，「晉王沒了封地，你的侄兒侄孫，豈不個個都要去討飯？」
燕王微微皺眉，拿不定老皇帝話中真假，遲疑一下，說道：「所謂持法以平，不分貴賤，謀逆之罪，禍及九族。以兒臣之見，不但封地沒收，晉王的妃嬪子孫都該收監關押，縱不處死，也當軟禁終生！」
朱元璋臉色一沉，甩開奏章，冷笑道：「既然禍及九族，晉王的兒子有罪，晉王的老子，是不是也脫不了干係？」
燕王一愣，忙道：「父皇言重了，兒臣並無此意，只是律法如此、不得不爾……」
「好一個不得不爾。」朱元璋連連搖頭，「老四啊老四，你跟老三兄弟一場，就沒有一星半點兒的情意？」
朱棣額頭見汗，澀聲說道：「兒臣只知王法，不知人情。」
朱元璋嘆一口氣，輕輕拍了拍桌案：「王法之外，無非人情。晉王千錯萬錯，總是朕的兒子，若說罪衍，朕教子不嚴，罪在其先，若要株連，第一個受罰的應該是朕……」說到這兒，微微有些傷感，「當年朕教子嚴厲，你二哥楚王觸犯律法，畏懼懲處，自焚而死。朕深感痛心，後來對你兄弟，不免失之寬縱，久而久之，方有今日之禍。罪在朕躬，豈可禍及子孫？」
燕王無言以對，朱允炆見他受挫，心中竊喜，拱手說道：「皇祖聖明。依孫兒所見，晉王封地，不可沒收，晉王子孫，一概不問。他們蒙受聖恩，必定感激涕零，不敢再生亂心。」
「不可。」燕王銳聲說道，「謀逆乃是大罪，懲罰太輕，何以服眾？」
「是啊！」朱元璋也說，「晉王總是謀逆，這樣的懲罰，似也說不過去。」
「這樣好了。」朱允炆眼珠一轉，「將晉王的罪責統統推給他人。」
「哦？推給誰？」
「禁軍十二衛的指揮使！」
「晉王逆黨如何處置？「
「誅其首腦，餘者不問。」
朱元璋瞅著孫兒，含笑點頭，朱棣望著二人，心中亂成一團。朱元璋手段狠辣，早年胡惟庸、藍玉兩案，株連甚廣，殺人數以萬計，朱棣有意仿效、藉機剷除異己，誰想一涉兒孫，朱元璋處處迴護、徇私枉法，頗有大事化小、小事化了的意思。
朱棣聰明絕頂，略一思索，便有所悟。他天生富貴，意在皇位，兄弟子侄都是對手，只想戰而勝之。朱元璋少年貧苦，最怕子孫重歷當年的苦難，裂土封王，正是為此，亦且定下規矩，朱氏子孫，無論嫡庶，朝廷均要賞賜錢物、終生供養；況且事情鬧大，皇家顏面無存，老皇帝當務之急，並非清算逆黨，而是如何保全宗族子弟，維護皇家的面子。
朱允炆看出了朱元璋的心思，刻意逢迎，大獲全勝；朱棣以己度人，碰了老大一個釘子，呆呆發愣，沮喪不勝。
正煩亂，忽聽朱元璋又說：「老四，說到老三，有件事你代朕去辦。」他打個手勢，冷玄送上朱漆丹盤，盤中一隻翡翠玉盅，盛滿褐色藥汁，「老三病得不輕，這碗藥你給他送去。」
燕王滿心疑惑，晉王階下之囚，送藥一個太監足夠，何須他親自前往。朱棣自負才智，算計精明，可是每次面對父親，總感智力俱窮，猜不透老皇帝的心思。當下嘆一口氣，正要去接丹盤，不料冷玄將他繞過，送到樂之揚面前，但聽朱元璋笑道：「道靈，你也陪老三走一趟！」
樂之揚接過藥盅，也是莫名其妙，朱微皺了皺眉，輕聲說道：「父皇，三哥病了麼？我也去瞧瞧？」
「不！」朱元璋淡淡說道，「你留下！」
來到宮中，朱元璋隻字不提婚姻。樂之揚暗生疑惑，偷眼望去，朱元璋白眉緊鎖，兩眼盯著奏章，淵默谷深，心中所想一絲不露。
「走吧！道靈仙長！」冷玄的聲音傳來，透出一股子慣有的譏誚。
樂之揚微微苦笑，瞥了朱微一眼，後者秀眉微顰，意似沉思，見他望來，展顏一笑，笑容清美甜潤，樂之揚如沐春風，心中迷惑一掃而光，抖擻精神，跟在燕王身後。
冷玄手持拂塵，當先引路，一行人彎彎曲曲，不多時望見一座宮殿。樂之揚只覺眼熟，仔細一瞧，竟是遇見含山公主的冷宮，也是那一晚，他與朱微久別重逢，回想當時情形，樂之揚心懷激盪，久久難平。
冷宮外有士卒挎刀守衛，進入庭院，宮房緊鎖。門外一僧一道，一站一坐，站著的道士黑膚白鬚、凹眼凸鼻，個子高瘦挺拔，有如老檜沖天，凜然有傲霜之姿；坐著的是一個紅袍番僧，四十出頭，雙頰瘦長，鼻如鷹勾，相貌看似兇惡，肌膚卻很柔嫩，白裡透紅，吹彈得破，有如雪中藏火，紅光隱隱。
這二人身具異相，燕王和樂之揚忍不住多看兩眼。冷玄向那二人引薦道：「這是燕王殿下、道靈仙長。」
道人神情一肅，稽首行禮；番僧也飄然起身，合十參見。二人氣度沉凝，舉止柔中帶剛，燕王、樂之揚都是行家，一瞧便知對方內外兼修，應是武學好手。
冷玄指著道人：「這一位扶桑道長，原是南海仙島上的高士，一身‘大至流神通’出自道門旁支，另闢蹊徑，頗有獨到之秘。」又指了指番僧，「這一位是吐蕃‘大覺尊者’，奉活佛之命來中土面聖；蓮花生大士以降，尊者是吐蕃第一位身兼‘大圓滿心髓’與‘大慈廣度佛母神功’的高僧，降龍伏虎，不在話下！」
樂之揚見識淺薄，冷玄所說的武功他都沒聽過，老太監向來冷傲，極少稱許他人，聽他話中之意，對這一僧一道頗為推崇。但以二人身份，何以在此出現，倒是令人十分不解。
冷玄似乎看出他的疑惑，接著說道：「晉王手下妖僧仍未就擒，那廝神出鬼沒，禁城高牆難未必難得住他。道長和尊者湊巧在京，老奴請他們入宮，幫忙看守晉王！」
燕王心中有事，懶得理睬外人，聽到這兒，才向大覺、扶桑點頭示意：「晉王在房裡麼？」
「在！」扶桑道人口音甚怪，吐字不同中土。
燕王舉步向前，冷玄攔住他，笑道：「殿下，別忘了藥！」朱棣皺了皺眉，從樂之揚手裡接過盤盞，徑直走向冷宮。樂之揚欲要跟上，冷玄攔住道：「你我在外等候。」
樂之揚只覺古怪，盯著老太監，尋找蛛絲馬跡。冷玄老臉冷漠，雙眼懵懂，偶爾眸子一轉，才有精光射出，可是一閃即沒，難以捉摸。再瞧一僧一道，那二人也正注目望他，見他目光移來，紛紛轉過臉去。
但見燕王推門進屋，樂之揚百無聊賴，深吸一口氣，功聚雙耳，聆聽宮中動靜。
屋內叮噹作響，似有鐐銬撞擊，晉王尖聲叫道：「誰？」
「我！」燕王答道。
「老四！」晉王似乎詫異，說話間略帶喘息，「你來幹嗎？看我的笑話？」
「不是！」朱棣口氣陰鬱，「聽說你病了，父皇讓我給你送藥！」
「病了？藥？」晉王沉默時許，突然縱聲大笑。
「笑什麼？」朱棣略感不耐，「藥送到了，我也該走了！」
「急什麼？」晉王喘了兩聲，陰惻惻說道，「你我好歹兄弟一場，今日別後，怕也無緣再見了。」
「何必灰心？」燕王沉默一下，「聽父皇的意思，你的封地、爵位，仍可傳給子孫，你也至多軟禁了事，將來你我……未必沒有相見之日。」
晉王呵呵笑了兩聲，嘆道：「老四，我一向佩服你的雄才。可惜，你看父皇，仍是差了一著。」
「你呢？」燕王語帶譏誚，「你若能看透父皇，怎麼落到這般地步？」
晉王沉默片刻，嘆氣道：「老四，說起來，這座冷宮……跟你有點兒干係。」
「此話怎講？」
「你不知道？」晉王笑了兩聲，「你娘臨死之前就住在這間房子裡……」
「住口！」燕王厲聲說道，「恕不奉陪……」
「慢著！」晉王冷冷道，「你不想要孝慈皇后的遺教了麼？」
燕王沉默一下，幽幽地說道：「遺教當真在你手裡？」
「哼！」晉王冷笑一聲，「你若想要遺教，乖乖站在這兒，聽為兄把話說完。」
「好！」燕王略一沉默，「你說。」
「你可曾想過，你不是父皇的兒子……」
屋內一陣亂響，夾雜重物摔砸之聲，只聽晉王笑道：「老四，你何必急躁？這種事兒是就是，不是就不是，你將我殺了，也改變不了。無論你是不是父皇的兒子，你娘都死在父皇手裡，你打小兒孤苦伶仃，難道就不怨恨父皇？」
「朱棡！」燕王牙縫裡迸出字兒來，「你想離間我和父皇，那是白日做夢。」
「是啊！」晉王說道，「我也奇了怪了，依照宮中的規矩，未足月而生，母子俱死，可是奇怪，你娘死了，你卻活著……」
啪啪兩聲，晉王發出慘哼，燕王厲聲說道：「你再提一句，我將你、將你……」
「將我怎樣？」晉王冷笑，「千古艱難唯一死，我將死之人，又有什麼好害怕的？我只看你可憐，不知生父是誰，不敢為母報仇，苟且偷生，貽羞人間……」
朱棣呼哧喘氣，過了一會兒，冷冷說道：「你的主意我明白，隨你說什麼，我也不會與父皇作對。」
「你不謀逆，父皇就會放過你麼？」晉王哈哈大笑，「在他眼裡，你身世可疑，永遠難得信任。你當我死了，你就能做皇帝？呸，做夢去吧，老四，你逃得過初一，躲不過十五，縱然父皇饒過你，太孫也饒不過你。你娘死在這兒，早晚有一天，你也會來這兒，跟我一個下場……」
「放屁！」燕王厲聲說道，「遺教到底在哪兒？再不說，我可走了！」
晉王呵的一笑，說道：「老四，你口口聲聲問我遺教，難道說，你就不想知道你孃的情人是誰麼？」
樂之揚聽到這兒，心頭一緊，不由得屏住呼吸。只聽屋內一片寂靜，只有燕王粗重的喘息。
「老三……」燕王徐徐開口，「你胡言亂語，當我會信麼？」
「你信不信我不管。」晉王笑了笑，「不過，母后臨死之前，的確說起過那人的名字。」
燕王又是一陣沉默，良久方道：「她說是誰？」
「忙什麼？」晉王慢悠悠說道，「待我將這碗藥喝完。」
晉、燕二王明爭暗鬥，積怨甚深。此次謀逆失敗，燕王難逃干係。晉王心懷怨毒，故意戳破他心底瘡疤，極盡挑撥戲弄。燕王明知道他的用意，可事關身世，生母之死是他一塊心病，其中疑團甚多，多年來始終雲山霧罩。奈何此事知者甚少，朱元璋絕口不提，孝慈馬皇后對朱棣外熱內冷、若即若離，晉王長於逢迎，最得母后寵愛，聽到一些秘辛也未可知。
「老四。」晉王過了片刻，忽又開口，「你若知道那情夫是誰？打算如何對他？」
「什麼？」燕王大吃一驚，「那人還活著？」心想朱元璋何等手段，那人若與妃嬪有染，如何能夠逃脫大難。
「若是死了，我也懶得說了。」晉王笑嘻嘻說道，「這個情夫可是大有來頭，他是……」
話沒說完，晉王忽然噎住，就聽燕王失聲叫道：「老三，你怎麼了？」停頓一下，嗓音陡然拔高，「來人呀，快傳太醫。」
樂之揚聽得清楚，當先躥出，砰地撞開大門，但見四壁斑駁，傢什寥寥；晉王手捂喉嚨，兩眼暴凸，燕王扶著他手忙腳亂，驚惶溢於言表，那隻玉盅擱在桌上，歪斜翻倒，餘下的藥汁四處流淌。
這情景古怪突兀。樂之揚一愣之間，異變突生，兩道掌力向他襲來，一左一右，一熾熱，一陰柔，來勢之快，勁力之強，均是生平罕見。
換在平時，樂之揚定能避開，可此時心神被晉王奪去，醒悟過來，掌力已經及身。他內功奇絕，真氣一遇外力，立生反應，瞬間佈滿他的兩脅。
咔嚓，掌力所及，樂之揚斷了兩根肋骨，熾熱的掌力湧入體內，五臟有如火燒。他轉陰易陽，想要化解來勁，誰想那一股陰柔勁力有如毒龍怪蛇，柔韌強勁，將他的真氣死死纏住。樂之揚吸一口氣，待要運勁反擊，不防後心刺痛，如墜冰窟，熱血奪口而出，搖晃兩下，噗通，跪倒在地。
燕王不勝錯愕，望著冷玄收回食指。扶桑、大覺各自退到兩旁，皺眉望著樂之揚。
燕王亂了方寸，丟下晉王，騰身跳起，伸手摸向腰間，才想起入宮沒有帶劍，當即抓起一張椅子，後退一步，瞪視冷玄。
「殿下別急！」冷玄擺了擺手，「此事與你無關。老奴奉旨行事，捉拿這個妖孽。」
「妖孽？」燕王目光一轉，落到樂之揚身上，詫異道，「你說道靈？」
冷玄默默點頭，一晃身，到了晉王身邊。燕王錯步後退，瞪著老太監一頭霧水。晉王瞪眼張嘴，早已停止掙扎，冷玄探了探鼻息，起身說道：「晉王殿下歸西了。」
「什麼？」燕王失聲驚呼，「剛才他還好好的。」一轉眼，看見摔碎的玉盅，眨了眨眼，若有所悟。
忽聽冷玄說道：「老奴要去覆命，殿下若有疑問，不妨跟來瞧瞧。」
朱棣看一眼晉王，又瞧了瞧樂之揚，後者麵皮血紅，微微抽動，儼然承受極大痛苦。冷玄拍了拍手，幾個太監拎著鐐銬走了進來，鎖住樂之揚的手腳，動作嫻熟麻利，分明早有準備。扶桑、大覺上前，一左一右抓起樂之揚，五指扣住他肘腋要穴，跟著冷玄出了屋子。
朱棣彷彿身處噩夢，欲醒不能，放下桌子，懵然跟在眾人身後。他生平經歷無數風浪，今日的詭譎卻是生平未遇，以燕王之決斷，一時間也糊塗起來，心想：「莫非道靈殺了晉王？藥盅一直由他託著，下毒也說得過去，可藥是父皇所賜，道靈捧藥也是他的旨意……」他連轉念頭，思索不透，不知不覺，又到了御書房外面。
眾人進入書房，朱微正給老皇帝捶背，見這情形，妙目圓睜，俏臉刷地慘白。她足下一動，就要上前，可是冷玄更快，橫身擋住，食中二指虛點。朱微「膻中」、「神闕」二穴各自一麻，身子僵硬，再也動彈不了。
冷玄收起指頭，嘆道：「公主殿下，得罪了！」
「冷公公，你幹嗎？」朱微五內俱焚，轉眼看向父親，老皇帝視若無睹，手捧茶杯，悠然細品。朱微心頭一亂，顫聲道：「父皇，道靈、道靈他……」
「我沒事！」樂之揚徐徐張眼，看了看朱微，又瞧了瞧朱元璋，「陛下，我犯了何罪？」
扶桑、大覺各各凜然，樂之揚連挨兩掌一指，還能開口出聲，一身修為委實驚人，以他的年紀，便從孃胎裡練起，想要到此地步，也是難如登天。
冷玄瞅了僧、道兩人一眼，淡淡說道：「沒二位的事了。」二人會意，施禮退下。
冷玄目送二人離開，轉向朱元璋說道：「晉王已然病故！」
燕王應聲皺眉，晉王分明死於非命，何以冷玄公然撒謊，正想是否揭穿，忽見朱元璋放下茶杯，滿不經意地道：「知道了，告之有司，風光厚葬。」
「是！」冷玄束手，退到一旁。
燕王冷汗迸出，心中明鏡也似，朱元璋讓他送的並非良藥、而是毒藥。原本賜死晉王，一個太監便可，朱元璋偏讓他親自動手，警告之意，不言自明。
朱元璋轉過目光，炯炯注視樂之揚，打量片刻，忽而笑道：「你真不知自己錯在哪兒？」
「不知。」樂之揚強忍痛楚，咬牙說道，「還請明示！」
「奸惡之人必有非常之處。」朱元璋手扶桌案，身子向前，忽然獰笑起來，「了不起啊，樂之揚！」
樂之揚愣了一下，閉上雙眼，面如死灰；朱微渾身哆嗦，注目看向冷玄。老太監搖頭嘆道：「公主勿怪，此事與老奴無關。」朱微眉尖一顫，兩點淚珠滑落下來。
「樂之揚，樂之揚……」朱元璋輕輕一笑，彷彿自言自語，「你到底是誰？太監？道士？樂韶鳳的義子？席應真的徒弟？道靈、道靈，掩耳盜鈴！呵呵，你真當朕是傻子、瞎子？掌握億萬生民，卻查不出你小子的來歷？」
樂之揚身份真偽，冷玄、朱微均是心知肚明。朱棣和朱允炆卻是莫名其妙，當年樂之揚入宮，二人也曾見過，可是富貴中人多見善忘，早把那個小小「太監」忘到九霄雲外去了，朱元璋提起樂韶鳳，二人方才模糊記起少許。
「皇祖！」朱允炆忍不住說道，「道靈俗名叫樂之揚麼？這名兒有些耳熟……」忽見朱元璋瞪眼往來，到嘴的話又咽了回去。他對朱元璋敬畏之甚，近於恐懼，樂之揚效力東宮、不無殊功，可一旦冒犯皇祖，也只好聽之由之，至於求情，那是萬萬不敢的。
「樂之揚。」朱元璋拖長聲氣，略帶嘲弄，「你還有什麼話說？」
「無話可說。」樂之揚抬頭說道，「你何時知道的？」身份既然拆穿，「陛下」二字也就省了。
「數日之前。」朱元璋咬牙獰笑，「你若不求婚，我也不會起疑，若不起疑，你大可一輩子瞞下去。可惜慾令智昏，自古皆然！」伸手拍了兩下，銳聲說道，「讓姓江的進來！」
樂之揚心頭一沉：「姓江的？江小流麼？」忽見門外走進一男子，年過四旬，縮頭縮腦，神情不勝驚慌。
「江伯父！」樂之揚不知為何，長長地鬆了一口氣，來的不是江小流，而是其父江騰。這人本是秦淮河的龜公，何曾見過如此排場，一時腰痠腿軟，趴在地上連連叩頭。
「夠了！」朱元璋頗不耐煩，揮手道，「把頭抬起來。」
江騰應聲抬頭，身子仍如篩糠一般。朱元璋眼裡閃過一絲嫌惡，指著樂之揚說道：「你認得他麼？」
「認、認得！」江騰至今才發現樂之揚，雙目一亮，結結巴巴地說，「他、他叫樂之揚，河尾樂、樂老頭的義子，長年在秦淮河賣唱，幾年前拐了我兒子……」
「行了！」朱元璋一拂袖，瞪視樂之揚，「小子，你知道朕生平最恨什麼？朕最恨受人欺騙愚弄。三年前，你混進宮裡，冒充閹人，亂我宮闈；三年後，你又化身道士，勾結席應真欺上瞞下，更可恨的是，你貪心不足，恃功而驕，竟想攀龍附鳳，霸佔朕的愛女。呸，你算什麼東西？市井潑皮，江湖妖人，就你這副臭皮囊，也想當朕的女婿？」
他越說越怒，枯瘦的面孔漲紅髮紫，抓起硯臺，奮力擲出，正中樂之揚的額角，鮮血洶湧而出，混合墨汁，披流滿面。
「父皇，不是這樣……」朱微忍不住叫道，「我、我……」
「你什麼？」朱元璋狂怒難抑，抓起奏章，用力扔在朱微臉上，「不要臉的東西，喪行敗德，貽羞祖宗……」
「貽羞祖宗？」朱微怒氣上衝，脫口而出，「我的祖宗只是農夫！比起市井潑皮，江湖妖人好得了哪兒去？」
「放肆！」朱元璋雙眼圓睜，眼裡透出一股殺氣。
冷玄見勢不對，咳嗽一聲，說道：「公主年少無知……」
「閉嘴！」朱元璋惡狠狠望著冷玄，「你又是什麼好貨？亂葬崗的空棺材怎麼回事？哼，你活到今天，只因為一件事。」他咬了咬牙，森然獰笑，「你就是個沒有卵蛋的狗太監！」
冷玄默默聽完，笑了笑，說道：「陛下說的是，不過就算一條狗，偶爾也有不聽話的時候。」
朱元璋瞪眼怒視，冷玄耷拉眼皮、面不改色；過了一會兒，朱元璋臉上怒氣散去，頹然坐下，呼哧喘了兩下，劇烈咳嗽起來。
朱允炆慌忙上前，為老皇帝捶背，溫言說道：「陛下息怒，不值得為這等人氣壞了身子。」
朱元璋哼了一聲，一拂袖，瞪視樂之揚：「你混入宮中，還有什麼圖謀？」
樂之揚張開雙眼，深深地看向朱微，少女淚光閃動，與他脈脈對望。樂之揚心中千言萬語，可又無從說起，吐一口氣，輕聲說道，「我的圖謀只有一個，就是娶她為妻……」
「混賬！」朱元璋一拍桌案，「豈有此理！」
「我也一樣……」朱微的聲音又輕又細，可也堅定無比，「今生今世，除了樂之揚，我、我誰也不嫁！」
朱元璋眉頭一擰，眯起雙眼，望著朱微獰笑：「是麼？他若死了呢？」
朱微一愣，咬牙道：「他死了，我也不活！」
「好！」朱元璋怒極反笑，「來人！」
幾個武士應聲入內，朱元璋指著樂之揚，用力一揮：「拖出去，斬了！」
「不……」朱微失聲驚呼，眼望著武士將樂之揚拖出殿外，心如刀剜，陡然一口氣上不來，兩眼一黑，昏厥過去。
「十三姑！」朱允炆望著少女，心生憐憫。朱元璋瞪他一眼，目光凌厲兇狠，朱允炆嚇得哆嗦一下，求饒的話縮了回去。
「父皇！」燕王忽地踏上一步，朗聲說道，「道靈有救駕之功，縱有欺君大罪，也可兩相抵過，而今朝廷板蕩，正是用人之時……」
「用一個騙子？」朱元璋哼了一聲，冷冷盯著燕王，「用他來騙朕？」
兩人對望片刻，燕王長嘆一聲，低頭退下。
朱元璋的目光落向江騰，老臉上擠出一絲笑容：「江騰，你揭發妖人，立了大功！想要什麼賞賜？」
「不敢，不敢！」江騰亦驚亦恐，「草民只想養家活口。」
「這個容易。」朱元璋笑眯眯說道，「人說‘腰纏萬段’，朕賞你十萬貫錢如何？」
「謝萬歲……」江騰心花怒放，連連磕頭。
朱元璋使一個眼色，冷玄退出大殿。不多時，領入十多個壯年太監，人人肩頭扛著皮袋。
「江騰！」朱元璋漫不經意地說，「賞賜之先，朕有一個條件。」
「草民萬無不從！」江騰一疊聲答應。
「這十萬貫你一個人搬出宮。」朱元璋慢悠悠說道，「一次搬完，不得找人幫手！」
江騰傻了眼，顫聲道：「這、這怎麼行？」
「怎麼不行？」朱元璋眯眼獰笑，「你要抗旨？」
「不敢……」江騰冷汗淋漓，「這賞賜，草民，草民不要了？」
「朕言出必行。」朱元璋寒聲說道，「說賞你的，一個子兒也不會少。」努一努嘴，兩個太監摁住江騰，其他人解開皮袋，將其中的銅錢傾倒在他身上。
新出爐的銅錢閃閃發亮、如瀑如河，江騰轉眼間就被湮沒。他奮力掙扎、悶聲哀嚎，身上的銅錢仍是越來越多，十萬貫倒完，地上的銅錢累成了一座小山，亮閃閃，靜蕩蕩，紋絲不動。想到下面埋了一人，燕王縱然久經沙場，背脊上也生出了一股寒意。
太監們倒完銅錢，低頭退出。朱元璋冷冷掃視眾人，森然說道：「家醜不可外揚。寶輝的事，僅限朕和你們四個人知道，誰敢洩露一字，哼，銅錢下這人就是榜樣。」
眾人諾諾答應，朱元璋又盯著燕王，忽道：「老三的下場你見過了？」
燕王一愣，咕噥道：「這個，這個……」
「你留在京城，早晚跟他一樣。」朱元璋漫不經意地說道，「老四，你回北平去吧！朕活著一天，你就在那邊呆上一天，朕有生之年，你都不用進京了。」
「父皇！」燕王臉色慘變，他自忖功高，本想留在朝中、窺視神器，趁著捉拿逆黨，恩威並用，收編晉王一黨。朱元璋江河日下，朱允炆柔弱無能，只要老皇帝一病不起，以朱棣之能，不難把控朝政、顛倒乾坤。不料朱元璋洞若觀火，先下手為強，決然讓他離京。燕王一腔雄圖化為泡影，心浮氣躁，焦急起來。
「你回北平，高熾、高煦留下，由朕看著好好讀書！」朱元璋手拈白鬚，悠然自得，「張玉、邱福立下大功，官升一級，寧王手下有缺，讓他們去大寧當差好了；至於道衍，他也功勞不小。席應真的弟子，不稀罕人間的富貴，呵，朕就讓他當鐘山寺的主持，京城的香火總比北平的旺盛吧！」
燕王目定口呆，朱元璋三言兩語，便將他的心腹手下拆了個七零八落，兒子當了人質，愛將遠戍大寧，最要命是道衍，和尚是他的謀主，留在京城，有剜心之痛。
「怎麼？」朱元璋盯著燕王目不轉睛，「老四，你不滿朕的賞賜？」
「兒臣……」燕王狠狠地咽一口唾沫，「兒臣遵命。」
「很好！」朱元璋笑了笑，「不愧是老四，赤心忠膽，比你那不成器的哥哥好多了。」