「沒什麼？」朱微面紅微紅，匆忙轉身，扯著樂之揚的衣袖，並肩走向門外。
到了門前，樂之揚回頭看了一眼，正與葉靈蘇目光相遇，他猶豫一下，欲言又止，終於嘆了口氣，走出大門，消失不見。
葉靈蘇收回長劍，望著門外的夜色，胸中又空又冷，一股莫名的痠痛湧了上來。她用手捂住心口，強忍住放聲痛哭的衝動，無論如何，她不能示弱，她是通姦而生、她是鹽幫之主，憐憫跟她無緣，要在這個世界山活著，唯一能做的就是讓人敬畏。
她放開手，冷冷掃視眾人，雲裳望著她，眼中並無怨恨，只有說不出的悲傷。雲虛仍是望著屋頂，不知想些什麼。她的目光遇上花眠，後者的眼裡流露出一股痛惜，葉靈蘇心頭一亂，匆匆收回目光，快步走向門外。
「靈蘇！」花眠叫了一聲，在場眾人，只有她明白少女的心事。
「花姨！」葉靈蘇頭也不回，「你見過我了，我活得好好的，你大可以放心。」
「你……」花眠胸中刺痛，眼前朦朧起來，「若有難處，一定要來找我。」
葉靈蘇點了點頭，走向大門，經過江小流身邊，後者上前一步，低聲道：「葉姑娘……」葉靈蘇掃他一眼，信步出門，江小流望她背影，臉上掛滿失落。
「告辭，告辭。」楚空山笑嘻嘻作了一圈揖，一晃身，跟了出去。
花眠收回目光，抹淚轉身，忽然衝口而出：「島王大人……」
眾人應聲望去，哪兒還有云虛的影子。
樂之揚拉著朱微一陣狂奔，直至僻靜之處，方才停了下來。
「樂之揚。」朱微大口喘氣，「幹嗎這樣急？」
「你爹讓我們去見他。」樂之揚惶急道，「耽擱這麼久，也不知來得及來不及？」
他嘴裡如此說，心裡卻有隱衷。不知為何，自從登上大陸，他對葉靈蘇頗有幾分畏懼，每次見她，只想逃得越遠越好，非得與之相處，便覺侷促、尷尬，難以言述。
這些微妙情感，樂之揚冷暖自知，無法宣之於口，更不能告訴朱微，一想到又欠了葉靈蘇莫大的人情，便覺說不出的頭痛。
「爹的心思真難捉摸。」朱微嘆一口氣，痴痴望著遠處，忽道，「樂之揚，那位葉姑娘是你的朋友麼？」
樂之揚心頭一跳，強笑道：「是啊，我在東島時交的朋友。」
「她生得真美。」朱微又嘆一口氣，「沒想到人世間竟有這樣美麗的女子？」
「你也很美啊。」樂之揚笑道，「除了你，別人再美，我也不稀罕。」
朱微俏臉通紅，瞥他一眼，說道：「她的武功也很了得，老天爺可真偏心，給了她這樣的美貌，又給她這樣的武功。她還是鹽幫的幫主，帶著那麼多江湖兒女，自由自在，無拘無束，真真叫人羨慕極了。」
朱微貴為公主，可是久居深宮，不得自由，閒來無事，對於紅塵俗世有許多痴想。今晚見了葉靈蘇，我之所無，她之所有，無論人才武功，均是絕妙出奇。朱微心嚮往之，不覺對葉靈蘇生出極大好感，想象女劍客笑傲江湖的英姿，心中羨慕無比，恨不得以身代之。
樂之揚深知江湖險惡，葉靈蘇身陷其中、煩惱甚多，遠不如朱微想象中那麼瀟灑寫意，但見她神情，也不忍說破，說笑道：「來日方長，度過這一劫，我們也去江湖上走走。」
「是麼？」朱微大喜，「一言為定。」說著伸出右手。
樂之揚點頭，也伸出手來，兩人小指勾在一起，搖了三下，都笑了起來。
兩人邊說邊走。不多時，來到朱元璋藏身之地。舉目望去，宅邸一燈如豆，朱微心繫父親，忍不住加快步子，翻身跳入院子，叫一聲「父皇」，可是無人答應，三道人影從暗中走了出來，正是看守宅子的三個廢人。
「是你們？」朱微鬆一口氣，「父皇睡了麼？」
三人默不吭聲，朱微恍然想起三人又聾又啞，一時自嘲苦笑，正要邁步進門，忽聽樂之揚叫了聲「誰」，嗓音中透出莫名的恐慌。
朱微吃了一驚，回頭望去，院子牆頭之上，雲虛白衣飄舉，目似冷星，淡淡說道：「妙啊，朱元璋藏在這兒麼？」
話音未落，他一晃身衝向燈火，樂之揚縱身跳起，舉劍就刺，不想雲虛凌空晃動，樂之揚長劍落空，雲虛一掌穿透劍幕，輕飄飄向他胸口拍來。
樂之揚向後一縮，翻掌相迎。狹道相逢，兩個各自使出全力，樂之揚只覺雲虛的掌力如一面山牆壓來，登時血衝喉頭，一個跟斗向後飛出，砰地撞上圍牆、委頓不起。
雲虛略不停留，直奔房門。三個守衛晃身齊上，雲虛一不做，二不休，出手如電，啪啪啪連環三掌，拍中三人頭頂。三人顱骨碎裂，癱倒在地，七竅中鮮血長流。
雲虛出手之快，匪夷所思，朱微身在一旁，來不及動念，他已經閃身入房。朱微不勝駭然，匆忙趕入，進門一瞧，卻見雲虛雙手叉腰，一臉狂怒。出乎朱微意料，床榻空空，朱元璋竟然不在屋內，雲虛忽然反手一掌，將一個櫃子打得粉碎，跟著抓起床鋪丟在一邊，數百斤的重物在他手裡輕如燈草。一眨眼的工夫，屋內一片狼藉，翻了個底兒朝天。朱微站在門前，看得喘不過氣來，忽見雲虛略一沉思，一縱身，狸貓似的鑽出窗戶。
朱微也退出門外，但見樂之揚緩過氣來，扶著牆壁緩慢站起。她慌忙上前攙扶，澀聲道：「你還好麼？」樂之揚搖頭：「只是岔了氣。」
雲虛動如閃電，無所不至，樹下、牆角，就連井口也沒放過。樂、朱二人一邊瞧著，心子均是怦怦狂跳。
雲虛轉了一圈，一無所獲，倏忽來到兩人身前，厲聲喝問：「朱元璋呢？」
朱微正要答話，樂之揚輕輕捏了一下她的手掌，笑道：「說笑麼？朱元璋堂堂皇帝，怎麼會躲在這兒？」
雲虛哼了一聲，瞅著朱微：「她一口一個‘父皇’，天無二日，天底下難道會有兩個皇帝？」
「實不相瞞。」樂之揚笑道，「我發現你在後面，設個局跟你玩玩兒，可笑你自作聰明，眼巴巴跟上來，結果狗咬尿泡，空歡喜一場。」
雲虛一瞪眼，臉上騰起一股紫氣。朱微見他發作，不由心跳加劇，掌心滲出汗水。不料雲虛怒氣一閃而沒，忽又冷笑道：「你能耐長進不假，但要發現雲某的跟蹤，恐怕還是痴人說夢。你膽識俱佳，卻忘了一條，‘心劍’之下，沒有幾個人不說實話。」
「閉眼！」樂之揚沉喝一聲，話才出口，眼瞼突然僵硬，彷彿有人用手撐住，不但沒能閉上，反而越睜越大。
他心跳加快，轉眼望去，朱微也秀眼圓睜，眼中透出深深的恐懼。樂之揚暗暗叫苦，「般若心劍」來去全無徵兆，二人直面雲虛的一刻，竟已著了他的道兒。
「鐵之為劍，再快也有形影，心之為劍，來去均無蹤跡。」雲虛目射奇光，語氣卻很悠然，「鐵劍裂肌膚，破筋骨，血濺數尺，有目可睹；心劍傷神意、斷心志，銷魂蕩魄，無跡可尋；對心劍，你們抗拒越深，心志受損越大，乖乖說出真話，那麼一切好說，嘿，倘若抗拒到底，難免發瘋發狂，求生不得，求死不能，落入人世間最悲慘的境地。」
當日樂之揚全賴風穴地籟，加上「靈曲」引導，方才勉強衝破「心劍」束縛，而今一雙眼珠被雲虛的目光牢牢吸住，頭頂彷彿壓著千鈞巨石，聽著雲虛娓娓話語，不覺昏昏沉沉、半夢半醒。一方面睡意如潮，一方面又清楚明白，宮變、逃亡的情形在心頭閃過，記憶有如沉沙，從心底一湧而起，透過舌頭躍躍欲出。
「朱元璋在哪兒？」雲虛的聲音縹緲柔和，樂之揚身子軟綿綿的，提不起一絲氣力，若干話語在舌尖上打轉，他心知不妙，集中心力，忽然咬中舌尖，熱血湧出，滿嘴腥鹹，劇痛鑽心入腦，神志為之一清，但只一瞬間，似有迷霧飄來，忽又陷入混沌，許多景象紛紜迭起，均是生平刻骨銘心的經歷，恐懼、仇恨、悲傷、痛苦……一切七情六慾，較之當日濃烈十倍。
雲虛微微動氣。論心志，朱微比樂之揚更弱、更易駕馭，可是當日鰲頭論劍，樂之揚破了他的「心劍」，雲虛耿耿於懷，舍弱取強，放棄朱微，逼迫樂之揚吐露朱元璋藏身之所，眼看將要成功，這小子居然咬破舌尖，幾乎醒轉，脫出他的掌握。
雲虛長吸一口氣，眼中奇光更加熾烈。他下了狠心，為了逼出訊息，不惜讓樂之揚發瘋發狂，變成一個廢人。
「朱元璋在哪兒？」雲虛一字一句，落在樂之揚耳中，彷彿有人手持鑿子，對著腦子用力敲打，每聽一字，就是一痛，思緒翻江倒海，驀地鼻孔一熱，兩行鮮血流淌出來。
「呵！」眾人上方傳來一聲冷笑，忽如一石落水，擊破當時寂靜。
雲虛應聲一震，轉眼看向屋頂。他目光移開，樂之揚脫出「心劍」，腦中雲翳散去，眼前清明起來，只是頭痛目眩，仍如宿醉一般。
雲虛死死盯著屋頂，目光有些恍惚，朱微忍不住隨他觀望，可是屋頂空空，不見半個人影。
正納悶，忽聽雲虛問道：「是你？」
「是我！」屋頂那人輕描淡寫。
雲虛深吸一口氣，說道：「找得你好苦！」
那人並不回答，又是一聲冷笑。雲虛一跺腳，上了屋頂，白衣飄動，瞬息消失，丟下樂、朱二人，倚靠圍牆，呆然佇立。
「那人……」朱微還過神來，「屋頂上那人是誰？」
樂之揚有所懷疑，可又不敢斷定，搖了搖頭，盤坐運功。轉了兩個周天，方才消去暈眩，又過片刻，他睜開雙眼，忽然不見朱微，登時心頭一緊，失聲叫道：「公主……」
「我在這兒。」朱微的聲音從房內傳來，樂之揚鬆一口氣，跳起身來，走進房門，但見朱微呆呆站立，望著四周一臉茫然。
「父皇去哪兒了？」朱微迷惑不已，「他病成那樣，獨自一個又能去哪兒？」
樂之揚想了想，挽著朱微走出房門，來到井邊，定眼看向井底，水光如鏡，澹澹生寒。
朱微心頭一動，說道：「莫非父皇在井底？」張口要喊，樂之揚急忙伸手捂住她嘴，衝她搖頭示意。
朱微愣了一下，扭頭四顧，想到雲虛或許在側，心子登時狂跳不已。
樂之揚查探四周，確信無人，這才轉動軲轆，將木桶吊入井底，握住繩索向下滑落，到了井壁入口，探身潛入，低聲叫道：「陛下，陛下……」
暗中響起一聲長喘，跟著便是劇烈的咳嗽。樂之揚循聲上前，前方亮起火光，朱元璋靠在牆角，蜷成一團，渾身溼透，簌簌發抖。樂之揚忙將外衣脫下，換下他的龍袍。
這時朱微也滑了下來，看見父親，驚喜不勝，衝口叫道：「父皇……」
朱元璋止住咳嗽，望著女兒，目透暖意，淡淡說道：「好啊，我還怕你們回不來了。」
「父皇！」朱微定一定神，「你真是料事如神，你、你怎麼知道敵人會來？」
「真來敵人了麼？」朱元璋白眉顫動，「神機妙算也說不上，不過形勢急迫，瞬息萬變，你們兩個小娃娃，年少識淺，難免會中別人圈套。我來井下，以防萬一罷了。」他說得輕描淡寫，目光掃向樂之揚，不無責怪之意。
樂之揚暗叫慚愧，說道：「全怪我大意，引來一個大敵，天幸他被人驚走，要麼可就糟了。」
朱元璋注目他時許，緩緩問道：「我託付你的事辦得如何？」
樂之揚收攏思緒，將形勢說了一遍，朱元璋一聲不吭，默默聽完，沉思一下，抬頭說道：「道靈、微兒，你們帶我回宮。」
「啊？」朱微大吃一驚，「宮裡都是叛逆，三哥，不，晉王他……」
「是啊！」樂之揚也說，「晉王盤踞宮中，現在回去，不是自投羅網麼？」
「你懂什麼？」朱元璋白他一眼，「不入虎穴，焉得虎子？何為謀略，無非就是聲東擊西，指南打北，兩軍對壘，無非是設下圈套，讓對方失誤犯錯。老四在外面打仗，老三全副心力一定落在老四身上。嘿，這當兒，朕給他來一個回馬槍，殺回皇宮，鬧他個天翻地覆。」
「可是……」朱微只覺不可思議，「就我們三個，能做什麼事呢？」
「兵不在多，善用之即可。」朱元璋淡然說道，「老三不過兩三個人，不也把咱們一鍋端了。」
樂之揚和朱微對望一眼，說道：「陛下高明，不過萬一燕王輸了，聲東擊西就沒法用了。」
朱元璋搖了搖頭，說道：「朕生平所用大將：徐達善守，畫地為城，潑湯為池，一支孤旅能抗百萬之軍；常遇春善攻，動如雷霆，若得十萬之眾，足以橫行天下；老四身兼二人之長，並無二人之短，至於果決善斷、慧眼識人，就跟朕一個模子倒出來的……」說到這兒，突然住口，怔怔望著牆角，過了半晌，幽幽地說道，「朕信得過老四，料想他也不會讓朕失望。」
朱微忍不住問道：「父皇，回宮之後怎麼做？」
「朕自有法子！」老皇帝掙扎欲起，二人慌忙將他扶住。
朱元璋心意已決，樂之揚無法可想，只好將他背起，向密道深處進發。朱微跟在一邊，心中恍惚不定，深感前途迷霧一團，壓根兒不知走向何方。
樂之揚走過一遍密道，每到歧路隘口，不待朱元璋提醒，即刻找出正道。朱元璋心中詫異，忍不住讚道：「好小子，記性了得。」
朱元璋素性嚴峻，稱帝之後甚少夸人，縱是親生兒女，當面也難得他金口一讚。朱微聽他誇讚情郎，心中微微一甜，忍不住衝著樂之揚綻露笑意，火光映照之下，分外嬌媚動人，朱元璋瞥眼見到，不覺大皺眉頭。
須臾鑽出密道，御花園中空無人跡、漆黑一團，放眼遠近，沒有一點燈火。樂之揚猶豫不決，忽聽朱元璋說道：「先出園子，找個活口問問虛實。」
樂之揚點一點頭，縱步向前。朱微環視周圍，花樹橫斜，形影詭譎，恍若妖魅奇鬼，假山奇石，森然聳峙、石孔通透，月光透孔而來，又似多眼怪人，孤高臨下冷冷注視。朱微頭皮發麻，不由握緊「秋神」劍柄，緊緊跟在樂之揚身邊。
忽然前方黑影一晃，走出一個人來，朱微衝口而出：「誰？」拔劍就刺，卻被樂之揚伸手按住，低聲叫道：「冷公公麼？」
朱微定眼一瞧，正是冷玄。老太監麵皮枯黃，兩眼無神，白衣上血跡斑斑，看上去十分潦倒。朱微驚喜不勝，叫道：「冷公公，你還活著？」
冷玄瞅她一眼，低頭跪下，澀聲說：「老奴救駕來遲，陛下受苦了。」
朱元璋打量他一番，冷哼道：「你怎麼才來？」
冷玄聽出他話中猜忌，忙說：「奴才受了傷，晉王的鷹犬追捕甚急，偌大禁城幾無立錐之地，直至不久之前，屬下才得以脫身。」
「不久之前？」朱元璋老眼中精光閃沒，「多久？」
「大半個時辰。」冷玄回答。
朱元璋略略點頭：「你在宮裡，可有什麼訊息？」
冷玄道：「敵人封鎖甚嚴，奴才費盡周折，方才捉到一個晉王府的太監。拷問之下，得知晉王將手下心腹分為三部，一部在「競秀宮」看守皇族，一部在‘昭明殿’看守宮中首腦；這二處人手不多，大部人馬隨晉王在太和殿坐鎮，調兵遣將，指揮禁軍。」
「那太監呢？」朱元璋冷不丁發問。
「殺了！」冷玄回答。
「好！」朱元璋說道。
這兩人說起殺人滅口，輕描淡寫，若無其事。樂之揚一邊聽著，心中不勝反感，若非看朱微的面子，真想一走了之。
朱元璋沉默時許，忽又問道：「那個白衣和尚呢？」
冷玄白眉一動，瞅了瞅樂之揚，小聲說道：「此事可怪，聽說他出宮去了。」
朱元璋呵呵發笑，似乎頗為歡悅，朱微忍不住問道：「父皇，你笑什麼？」
「我笑老三。」朱元璋滿不經意地道，「他的性子，從小到大沒有多少變化。有小智而無大略，狡猾有餘，膽氣不足，讓他北擊蒙古，總是遷延不進，等到老四打得差不多了才去摘果子。此次謀逆，朕思量再三，老三萬萬沒有這個膽子，必是出於他人的唆使。哼，照我看來，就是那個和尚。那禿驢膽識了得，能文能武，應是老三的謀主。如今老四在外面一鬧，老三沉不住氣，自己不敢出宮，其他人又不是老四的對手，只好派和尚出宮救火。嘿，和尚若在，麻煩多多，沒了和尚，老三好比沒頭的蒼蠅，掀不起什麼大浪。」
冷玄精神一振，問道：「陛下有何妙計？」
「有何妙計？」朱元璋呵呵一笑，「當然是去瞧一瞧我的老兒子。「眾人無不駭異，冷玄忙道：「陛下，太和殿四周守衛森嚴，人馬數以千計。老奴倘若無傷，還可設法潛入，捨命一擊，有進無出。陛下時下情形，恐難接近晉王，依老奴所見，不如寶輝公主照看陛下，我帶這小子去‘競秀宮’救出諸王……」
「救他們有什麼用？」朱元璋冷冷說道，「所謂斬蛇斬頭，收拾完老三，他手下的鼠輩還不一個個望風而降？」
「可是……」冷玄冷汗迸出，還想勸阻。
朱元璋揮一揮手，打斷道：「我問你，老三帶了多少人入宮？」
「約莫……」冷玄屈指一算，「二百出頭，不過個個都是好手。」
「太和殿外又有多少人？」朱元璋又問。
「兩三千人。」冷玄話一齣口，流露幾分釋然。
朱元璋笑了笑，拍一拍樂之揚的肩膀，「走，上太和殿去。」
樂之揚又吃驚，又迷惑，一股熱血在胸中翻騰，心想：「他一個衰病老人，尚且無所畏懼，我樂之揚大好男兒，難道還不如他麼？」想著應一聲「好」，邁開大步，直奔太和殿，朱微和冷玄對望一眼，茫然跟在一邊。
四人盡揀僻靜處行走，零星遇上數人。冷玄心狠手辣，無分男女，一概擊殺，樂之揚齒冷心寒，奈何揹著老皇帝，來不及阻止，回頭看向朱微，小公主形神恍惚，呆呆愣愣。要知她長居深宮，從未見過如此兇毒之事，可是從小到大，唯朱元璋之命是從，老皇帝沒有做聲，她心覺不妥，可也不敢阻攔，彷彿置身一場噩夢，心中的困惑迷茫勝過了驚奇憤怒。
走了一程，太和殿在望，寶炬流輝，燭映半天，朱元璋忽道：「道靈，把朕放下！」
樂之揚應聲放手，朱元璋落地，眾人剛要攙扶，卻被他揮手甩開。老皇帝步履蹣跚，徐徐走到路邊，那兒種植幾竿斑竹，枝葉婆娑，勁挺有力。
朱元璋瞅了瞅，伸手道：「劍！」朱微心下疑惑，遞上寶劍，朱元璋舉劍一揮，將一根竹子齊根斬斷，一一削去枝葉。
眾人均感疑惑，而今局勢詭譎，關係天下安危，朱元璋仍是不急不躁，所作所為古怪離奇，也不知他胸有成竹還是年老智昏，可是礙於他的龍威，誰也不好出口詢問。
不過片刻，竹枝變成竹竿。朱元璋揮舞兩下，呼呼生風，當下就地一頓，笑道：「走吧！」
朱微吃驚道：「父皇，你的病……」
「沒什麼大不了。」朱元璋笑了笑，一雙眸子咄咄發光，只看眼睛，絕料不到他已是重病纏身的七旬老人，「人生在世，有些事必須自己來做，不可假手於人！」
一邊說話，一邊拄杖而行。朱元璋左顧右盼，彷彿踏月觀景，意態悠閒之至：「微兒，你可知道，為父年少之時，也是拄著一根竹杖，從家裡走到皇覺寺，出家為僧，僥倖活命；你爺爺奶奶、伯伯姑姑，留在家裡的不是病死，就是餓死；後來天下大亂，方外之地也無以容身，為父又是拄著一根竹杖，走出寺院大門，踏入茫茫俗世，這一走，就是四十六年！」說到這兒，他舉頭望天，無聲地嘆了一口氣。
這個節骨眼兒上，老皇帝忽然回顧平生，儼然交代後事，眾人均有不祥之感。朱元璋卻一步不停，徑直走向太和殿。
前方火把如林，人喧馬嘶，火光中黑影憧憧，也不知多少禁軍。眾人越走越近，一顆心也高高提起，唯有老皇帝若無其事，竹杖落地，發出篤篤之聲。
禁軍聽到聲響，扭頭望來，看見四人，嘩啦一聲，刀出鞘、箭上弦，有人銳聲喝問：「誰？」
「朕！」朱元璋漫不經意，悠然作答。
對面禁軍無不應聲一愣，眼望著老皇帝竹杖道服，逍遙走出暗影。朱元璋頭童齒缺，病容消瘦，可是一股無形威勢，仍從體內深處源源湧出，一眾禁軍面對一個老者，變成木偶泥塑，不知如何是好。
「你們是羽林衛？」朱元璋猛一抬頭，揚聲說道，「盧光何在？」
京中禁軍共分四營十二衛，武驤、騰驤、左衛、右衛四營駐紮城外，拱衛京師，十二衛中，錦衣、虎賁等六衛守禦京城，羽林、府軍等六衛鎮守皇城。各衛禁軍，甲冑大體相似，帽纓、襟袖色彩花紋略有不同，朱元璋一望便知，所說的「盧光」正是羽林衛的指揮使。
對面稍一沉寂，有人虛怯怯說道：「盧指揮使不在這兒！」
「叫他來！」朱元璋無視鋒鏑，走向禁軍。眾將士無不錯愕，突然，咻的一聲，一支冷箭衝出人群，直奔朱元璋的胸口。
冷玄晃身而出，鮮血迸濺，羽箭穿透他的手臂，距離老皇帝不過數寸。朱元璋瞅著箭尖，齜牙冷笑。
禁軍紛紛回頭，看向放箭之人，那人面白無須，竟是一個太監，手握雕弓，神色張皇。
冷玄拔出箭來，抖手發出，噗，箭尖鑽入那人咽喉，血如泉湧，該人委頓倒下。
老太監擋箭拔箭，牽動內傷，一箭發出，禁不住彎腰折背，口角湧血。
嗖嗖嗖，又有數箭從人群裡飛出，樂之揚和朱微雙雙上前，揮劍撥打。可惜箭多人少，一支箭漏網而出，掠過朱元璋的額角，勁風吹起白髮，老皇帝目不交睫，若無其事。朱微一旁瞧見，卻覺雙腿發軟，額頭上滲出密層層的冷汗。
「護駕！」冷玄發出一聲厲喝，尖利刺耳，如針如錐。
禁軍將士如夢方醒，他們入伍以來，見慣了冷玄隨從伴駕，對於老太監敬畏甚深。只聽呼啦一聲，數十名禁軍手挽盾牌，結成一圈，冷箭射中鐵盾，發出叮叮急響。
其他將士掉轉刀槍，尋找冷箭源頭，刀槍撞擊，慘嚎聲起，倏爾士卒散開，地上躺著幾個太監裝束的奸細，身中亂槍，眼看著不活了。
喧鬧聲少歇，忽又歸於寂靜。樂之揚環視四周，刀槍晃動，人臉去來，看似平靜，其實危機四伏，無形的壓力有如萬鈞巨石，壓得他幾乎喘不過氣來。
忽聽馬蹄聲響，一個將官騎馬衝出人群，望見朱元璋，只一愣，翻身下馬，倒頭就跪：「陛、陛下怎麼在這兒，晉王說你……」
「他說朕病了還是死了？」朱元璋微微獰笑「他、他……」將官汗如雨下，「他說陛下龍體、龍體……」
「龍體欠安嗎？」朱元璋兩眼望天，目光不勝蕭索，「盧光，你眼睛沒瞎，朕這個樣子怎麼樣？」
「陛下洪福齊天……」
「很好！」朱元璋竹杖一頓，「那就跟我來！」抬眼注視前方，緩緩向前走去。杖履所及，勢如劈波斬浪，禁軍紛紛散開。
盧光倉皇爬起，奪過一支火把，緊緊跟在一旁。
篤篤篤，竹杖頓地，禁軍一路跪倒，有如風行草偃。剩下幾個晉王心腹，彎弓提刀，傻呆呆站在那兒，跪也不是，逃也不是，成了現成的靶子，刀槍四面湧來，將之捅翻在地。
望著眼前情形，樂之揚驚奇詫異，形同做夢一般。晉王苦心經營，安排禁軍護衛，不想弄巧成拙，朱元璋一露面，禁軍盡數反戈，禦敵之眾，反成圍困之師，強弱敵我，瞬息間統統逆轉。
先前費盡周折、歷經險難，真到決勝之時，有如振衣落塵，說不出的輕鬆容易。
篤、篤、篤，朱元璋踏上臺階，竹杖落地，沉著有力，一聲一聲地敲打人心。
忽聽一陣喧譁，晉王提劍衝出大殿，望見朱元璋，他的臉色刷地慘白，停下步子，東張西望，目之所及，黑壓壓全是禁軍。幾具屍體躺在地上，血肉模糊，面目全非。
晉王不必細看，也知道死者都是安插在軍中的心腹。霎時間，他的腦中空白一片，不知身在何處。晉王千算萬算，也沒料到這個瘦巴巴、病歪歪的老頭兒膽比天大，孤身犯難，天威所至，數千禁軍望風披靡。
朱元璋停下腳步，眯起雙眼，冷冷望來。晉王與他目光一碰，忽然心虛氣短，噹啷，手中長劍掉落，面孔抽搐數下，雙腳發軟，噗通跪在地上。
這一跪，晉王一夥人心掃地，武士四散奔逃，撞入禁軍包圍，迎面刀槍亂刺，一時慘叫聲聲、死傷殆盡。幾個「晉王黨」的文臣，抖抖索索，噤若寒蟬，紛紛撲在地上，頭也抬不起來。
「老三！」朱元璋手扶竹杖，面帶譏嘲，「人道是：‘困獸猶鬥’，你鬥也不鬥，豈不是連禽獸都不如？」
晉王垂頭喪氣，不言不語。
朱元璋眼中湧起一股怒氣，舉起竹杖，劈頭就打，可是到了半途，忽又收了回去，幽幽地嘆了口氣，說道：「老三，你知道你為何會輸？」
晉王看他一眼，口唇哆嗦，不知如何回答，他輸得糊里糊塗，簡直莫名其妙。
「很簡單。」朱元璋一字一句，「這是朕的天下，不是你的天下，我不給，你就拿不走！」
晉王掉頭四顧，刀槍如林，甲冑如城，面孔千千萬萬，可是沒有一人向著自己。剎那間，他心如死灰，一股悔意翻湧上來，顫聲說道：「孩兒此番悖逆，全因受人蠱惑……」
「誰？」朱元璋眯起雙眼，透出一絲嘲弄。
「衝大師……」晉王咽一口唾沫，「那個和尚……兒臣得了重病，性命不久，他說，再不動手就來不及了。」
「沒出息！」朱元璋仰天苦笑，「大丈夫敢作敢當，何必推託給一個和尚？」
「孩兒知錯……」晉王有氣沒力，小聲咕噥。
「是麼？」朱元璋瞅他一眼，「若有悔改之意，那就放了競秀宮的人質。」
晉王一愣，忙道：「是，是。」從袖中取出一塊翡翠令牌，「見令如見人，見了令牌，自然放人。」
朱元璋使一個眼色，冷玄接過令牌，領著一隊禁軍匆匆離開。晉王令牌脫手，便覺後悔，細想起來，皇族安危本可當做本錢討價還價，可他在朱元璋積威之下數十年，畏懼根深蒂固，朱元璋一個眼神，也能將他嚇出魂兒來。
晉王猶不死心，眼巴巴望著父親，想要得到些許寬宥。朱元璋卻不理不睬，徑直走向大殿。晉王不敢起身，只好忍氣吞聲，繼續跪在殿前。
朱元璋坐回龍椅，連咳帶喘，接連下旨：先令禁軍解去錦衣衛之圍，再令羽林衛肅清宮內，剷除所有晉王黨羽。
第二道聖旨寫完，一干皇族均得自由，紛紛來到殿上。劫後餘生，眾人喜極而泣，無不口呼萬歲。
朱元璋冷冷淡淡，少言寡語，只讓朱允炆鋪紙、朱微磨墨，樂之揚站立身邊、按劍護衛；又命寧王、周王、梅殷、李景隆出城，召四大營入京，接替禁軍防務；又令文武百官入朝，於午門外聽令；再令遼王、谷王、寧國公主騎馬巡城，鎮撫城中百姓；四大營入京之後，禁軍一律回營，十二衛指揮使交出兵符，也至午門待令……周王本與晉王勾結，儘管獲釋，心中忐忑難安，忽領旨意，心中驚喜過望，可又莫名其妙，走出大殿之時，望著跪在階前的晉王，心中百感交集，恍若做了一場噩夢。
聖旨流水一般發出，有條不紊，面面俱到。一直忙到五更天上，朱元璋面紅唇白，兩眼充血，可是精力不倦，連咳嗽也少了許多，然而一張臉陰雲密佈，兩隻眼冷如刀劍，看人說話，無不透出一股子乖戾狠毒。
皇族無他旨意，不敢擅離，大都跪在臺階下面。年幼的不明世事，睏倦至極，趴在地上打盹，年長的只覺氣氛有異，無不戰戰兢兢。朱元璋一咳一喘，都如雷霆霹靂，震得眾人膽顫心驚。
忽聽太監來報，燕王入宮覲見，朱元璋神色一緩，即令宣入。不多久，鏗鏘聲響，燕王頂盔貫甲，帶著兩個兒子和張敬祖走進大殿，四人甲冑上血跡未乾，看上去有些狼狽。
帶甲入宮，不合禮儀。朱允炆眉頭大皺，正想斥責，不料燕王快走兩步，趕到御座之前，抱住朱元璋的膝蓋放聲痛哭。
朱元璋略一錯愕，嘆了口氣，拍了拍朱棣的肩膀，軟語道：「老四，你受苦了。今兒虧得有你，你在外，朕在內，咱爺兒倆聯手，天大的事兒也難不住咱們。」
朱棣連場苦戰，九死一生，忽見父親無恙，心中自然感動。可他素有心機，帶甲入宮，抱膝哭泣，大有逢場作戲的嫌疑，聽了朱元璋的話，心滿意足，洋洋自得，瞥了朱允炆一眼，站起身來，抹淚說道：「兒臣聽說謀逆之事，心如油煎，只恐父皇有所長短，今見父皇無恙，實在按捺不住，失禮之處，還請見諒。」
「無妨！」朱元璋濃眉一挑，目光生寒，「老四，那和尚捉住了麼？」
「和尚？」朱棣一愣，醒悟過來，「那廝十分狡猾，趁亂逃了？」
「什麼？逃了？」朱元璋大為震怒，用力一拍桌案，逆氣衝喉，連聲咳嗽。
朱微慌忙上前服侍，朱元璋咳嗽半晌，好容易平復下來，厲聲說道：「晉王謀逆，那和尚是主謀。張敬祖，你畫影圖形、傳旨天下，即便掘地三尺，也要把那和尚揪出來，死活不論，得他一手一腳，賞賜萬兩黃金！」
「遵旨！」張敬祖不敢抬頭，諾諾答應。
樂之揚與衝大師本是死敵，不知為何，聽說他逃脫追捕，反而鬆了一口氣，心想：「和尚吃了這個大虧，或許得到教訓，將來收斂一些。」但想衝大師所作所為，大有「窮兇極惡、寧死不悔」的意思，可惜他風流才調、世間少有，空有一副好皮囊，偏偏是個大災星。
元兇逃脫，朱元璋悶悶不樂，他支撐至今，最想看到的就是衝大師的人頭。此時期許落空，不覺意興闌珊，困倦起來，一揮手，悻悻說道：「鬧了一宿，你們先去歇息，家醜不可外揚，晉王的事，無朕准許，誰敢對外提及，當與晉王同罪。」
他掃視眾人，目光陰狠毒辣，眾人心驚肉跳，都是諾諾連聲。
一干皇族退下，樂之揚正要跟上，忽聽朱元璋說道：「道靈，你留下！」
樂之揚應聲止步，滿心詫異，眾皇族紛紛望來，眼中豔羨妒恨無所不有，燕王也衝他含笑點頭，眼中大有深意。
一時人去殿空，只剩下朱微、朱允炆和幾個太監宮女。朱元璋斜靠龍椅，望著門外出了一會兒神，忽道：「道靈，朕說過，你若成功，就是復興我朝的大功臣，除了這個皇位，你要什麼，朕都給你。」他轉動目光，注視樂之揚，「那麼，你有什麼想要的？」
樂之揚一腔熱血都湧到臉上，雙耳嗡嗡直響，只有心跳聲噗通噗通響個不停。他掃眼望去，朱允炆眉頭緊皺，大有疑慮；冷玄的雙眼半睜半閉，看不出心中所想；朱微雙頰通紅，避開他的目光，兩眼望著一旁，眸子瑩潤潤的，燦如朝露，嬌羞動人。
「我……」樂之揚深吸一口氣，收起紛亂思緒，「道靈請求還俗。」
眾人都是一怔，朱元璋也覺詫異，呵呵笑了兩聲，嘎聲道：「還俗？這有什麼難的？你想要的就是這個？」
「不！」樂之揚把心一橫，徐徐跪倒，直視老皇帝的雙目，「小人大膽，請陛下將寶輝公主許配給我！」
朱微見他開口，便已猜到他要說什麼，可是親耳聽見，心頭仍是一緊，眼前微微暈眩，只覺如夢如幻、又羞又喜。她伸手扶住龍椅，身子晃晃悠悠，彷彿一葉小舟，在狂濤中起伏不休。
殿內一片死寂，夜風掃地而來，燭火微微搖曳，殿中人的影子隨之拉長變形，誇張扭曲，古怪離奇。
「呵，呵……」朱元璋忽然大笑起來，聲如夜梟，嘶啞難聽。
樂之揚不覺心子狂跳，思緒亂成一團。老皇帝喜怒難測，談笑殺人。這一笑是真？是假？是喜悅？還是嘲弄？他的請求冒昧突兀、匪夷所思，只看朱允炆驚怒神氣，便知不為皇家所容，如果朱元璋一口拒絕，他又應該如何是好？
惶惑中，朱元璋收了笑聲，咳嗽起來。朱微驚醒過來，慌忙上前拍他後背。朱元璋突然伸手，扣住少女皓腕。朱微一愣，臉上失去血色。
朱元璋盯著樂之揚一瞬不瞬，忽而嘴角抽動，徐徐開口：「小子，你的眼光不壞，這天底下，於朕而言，除了這一張龍椅，最寶貴的就是這個女兒。龍椅麼，朕要傳給允炆，呵呵，這個女兒嘛，本已許給耿家，不過朕答應了你，就不能失言。微兒，朕只問你一句……」他回頭看向女兒，雙眼炯炯，「你……肯嫁給他麼？」
「我……」朱微羞不可抑，她回眼看向階下，樂之揚也注目望來，兩人目光相遇，後者目光熾烈，神氣決絕。剎那間，朱微心口一熱，衝口而出：「女兒願意！」
話一齣口，朱微只覺胸懷舒朗，多日來的相思、苦悶，全都消失得無影無蹤。
「願意？」朱元璋皺了皺眉，「願意嫁給他？」
朱微用力點頭，朱元璋沉思一下，向樂之揚說道：「朕白衣做天子，道靈，你也算是白衣做駙馬了！」
此話一齣，樂之揚心中大石落地，狂喜不禁，連連叩頭：「陛下洪恩，我……」
「行了，行了……」朱元璋不耐揮手，「時候不早，朕也累了，婚事日後再議，你先出宮休息。」
「是！」樂之揚起身，瞥了朱微一眼，小公主妙目含淚、巧笑如花，欣喜激動得難描難畫。
樂之揚看得入迷，恨不得衝上前去將她一把摟住，輕憐密愛，永不分開。所幸朱元璋咳嗽傳來，樂之揚神志一清，收拾心情，低頭退出大殿。出門前，他忍不住回頭又看一眼，殿中燭光昏黃、人影寥落，朱元璋也好、朱允炆也罷，就連朱微的樣貌也變得模糊起來。