「行了行了。」梅殷揮手笑道，「大家都不是外人，虛客氣就免了，曹國公來京城慶壽，還要逗留幾天，大夥兒有的是工夫親近。明兒我做東，都來駙馬府喝酒，大夥兒不見不散。」
黃子澄等人雖得太孫寵信，血緣上終是隔了一層。梅殷、李景隆皇親國戚，一文一武、一內一外才是「太孫黨」的主心骨。梅殷深知樂之揚與眾儒生不和，只恐動搖東宮根基，多次想要開解，始終不得其便，此次藉口給李景隆接風，要把太孫一黨集中起來，棄絕前嫌，共保太孫。
樂之揚明白他的意思，笑道：「駙馬相請，不敢不從，怕只怕我過不了‘樂道大會’一關，聖上治我一個‘奏樂不力’之罪，關在牢房裡面喝風。」
梅殷笑道：「仙長才藝卓絕，太孫時常向我誇讚，只要盡力而為，萬無敗落的道理。」李景隆也笑道：「仙長多才多藝，李某佩服之極。」
樂之揚笑了笑，再不做聲，斜眼看去，落羽生遙望前方、一派淡漠，三人的客套寒暄，他似乎一句話也沒聽見。
「五樂」比試開始，陸續有人上臺演奏，起初四人甚是平庸，不求有功，但求無過，五種樂器演奏下來，聽得樂之揚生出睡意。第五人是遼王府的一位豔裝女子，古琴功力甚深，洞簫吹得幽怨，編鐘也敲得一絲不亂，唯獨到了羯鼓，力弱聲小，氣勢全無，大約亂了方寸，後面的琵琶荒音走板，連出了幾個紕漏。最終兩件樂器均只得了「丙」分，加之前面一甲二乙，無奈黯然退場。
眾樂師輪流上場，不乏技藝卓越之輩，可大多隻精一種樂器，擅長兩種者都少得可憐，至於精通五樂，更是沒有一個。樂之揚聽得乏味，不由連打呵欠。
「奇了怪了。」李景隆神色疑惑，「李某粗人一個，不通音律，還請各位明示：為何連試了十多人，得一甲的不多，二甲者極少，三甲更是一個也沒有。按理說，參加此會的都是一時之選，為何個個如此不堪。」
「慚愧。」梅殷苦笑，「我向來耳拙，任何曲子聽起來都差不多，還請道靈仙長說道說道。」
「這個麼……」樂之揚想了想，「樂器形制不同，演奏起來天差地別，好比武藝，會使槍的用刀不行，會用刀的弄劍不行，十八般武藝樣樣精通的又有幾個？武器尚且如此，相較之下，樂器繁複得多。」
李景隆笑道：「仙長這麼一說，李某茅塞頓開。」
樂之揚笑了笑，正想謙虛幾句，忽聽落羽生冷冷說道：「茅塞頓開，嘿，好個茅塞頓開。」
李景隆臉色一變，他向來清貴，自視甚高，帶兵統軍更是說一不二，聽出老者諷刺之意，心中大為不快，瞅著落羽生冷笑：「這位老兄是誰？」
樂之揚忙道：「這一位是蜀王府的樂師落羽生老先生。」
「原來是蜀王府的高人。」李景隆顧忌蜀王，口氣稍稍緩和，「聽起來，仙長的話似乎不合先生的心意，但不知先生有什麼高見？」
落羽生道：「武藝再好，也是殺人之道，音樂再壞，也是修身之法，二者一死一生，有何可比之處？」
李景隆心裡有氣，冷笑道：「這麼說，我們這些當兵的保家衛國，還不如這些下九流的樂師麼？」說到這兒，自覺連樂之揚一併罵了，忍不住瞅了樂之揚一眼，後者若無其事，李景隆才稍稍放下心來。
梅殷深知李景隆尊性高傲，尋常人都不在他眼裡，只怕他口無遮攔，說出更難聽的話，忙道：「老先生說得也有道理，學了武藝，不殺人幹什麼？蜀王一向風雅，他看中的樂師必然不錯，這位老先生一定是精通音樂的高人。」
「不敢當。」落羽生口氣冷淡，「老朽一事無成，不過看看熱鬧。」
李景隆冷笑一聲，說道：「那麼先生不妨說說，為何沒有一個樂師精通五樣樂器？」
落羽生冷冷不答，李景隆瞅著他兩眼出火，樂之揚看出不妙，一皺眉，正想岔開話題，忽聽有人笑道：「琴心如水，奏琴者先要洗心，靜中生動，方能幽中見奇。」
眾人回頭看去，寧王笑著走上前來，侃侃說道：「羯鼓則反之,鼓槌下落如雨，大動特動，好比千雷迸發、萬騎雜來。是以自古鼓琴者不愛擊鼓，擊鼓者不喜鼓琴。唐明皇雅好音樂，獨獨不愛古琴，每次聽完琴曲，都要聽‘羯鼓’洗耳去穢。」
「果然如此。」梅殷恍然道，「方才的樂師，鼓琴得分高的擊鼓得分便少，擊鼓得分高的，鼓琴得分就低了。」
寧王點一點頭：「洞簫與精氣相通，一根竹管連線五臟六腑，心之所繫，情之所衷，東坡《赤壁賦》裡形容洞簫‘如怨如慕，如泣如訴；餘音嫋嫋，不絕如縷；舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦’。弄簫者‘情’字第一，無情者吹不出好曲調。」說到這兒，有意無意地掃了樂之揚一眼，又道：「比起洞簫，編鐘又反之，數量甚多，一鍾雙聲，同一編鐘，敲擊位置不同，音律也就大異，加之八十四調旋宮，演奏者的心思務必冷靜，出手務求精準，是以兼顧多方，心如輪轉，情思無法專注，想要演奏得當，須得摒棄七情，身外無物。」
「我懂了。」梅殷拍手慨嘆，「洞簫有情，編鐘無情，若要全力演繹，有情者難奏無情之物，無情者也吹不出有情之聲。」
寧王含笑點頭，李景隆笑道：「殿下高見，那麼琵琶呢？靜還是動，有情還是無情。」
「當然是有情。」梅殷搖頭晃腦，「白樂天《琵琶行》有云，轉軸撥絃三兩聲，未成曲調先有情。」
「駙馬說得有理。」寧王微微一笑，「琵琶和羯鼓一樣，都是胡人樂器，來自西域龜茲。漢人性子內斂，胡人熱情奔放，古琴之弦長而緩、琵琶之弦短而急，前者雍容閒雅，好比謙謙君子，後者演奏到厲害之處，狂飆驟雨不足形容其萬一。故而演奏五種樂器，須有五種性情，自相矛盾，彼此生克，精通兼美，難之又難。當然了，若是不難，也又顯不出高人一等的手段。」
李景隆道：「這麼一說還真是難，不知是誰定下的規矩？」寧王笑而不語，樂之揚心頭一動，拍手道：「我知道了，一定寧王殿下！」
寧王微笑點頭，梅殷轉動眼珠，忽道：「殿下，貴府上的樂師精通五種樂器麼？」寧王搖頭：「我定了規矩，又找人參加，那不是又買又賣麼？為示公平，本王只好旁觀。」
梅殷拍手大笑：「果然公平，果然公平。」
李景隆環首四顧，忽道，「寧王殿下，你見到燕王了麼？我來了半天，也沒瞧見他的影兒。」
「不錯。」梅殷也說，「殿下一向與燕王交好，如此大會，他為何沒來？」
「我也不知。」寧王嘆了口氣，「今兒一早他出城往北去了，說不定是回北平。」
燕王北歸，樂之揚也覺意外，梅、李二人面面相對，李景隆道：「聖上的壽誕也不參加？莫非北方胡虜犯境？」
「我沒接到軍情。」寧王大皺眉頭，「此事太過蹊蹺，我問四哥，他也不說。」
忽然古琴聲傳來，數聲入耳，樂之揚應聲一震，回頭看向臺上，心子怦怦怦跳動起來。
不知何時，臺上坐了一個年輕男子，頭戴東坡冠，身著青絲袍，體格纖瘦，肌膚白皙，眉目清秀俊雅，宛然圖畫中人，五指嫩如春蔥，揮灑之間，琴聲流水一般淌瀉而出，起初涓涓細流，漸漸瀰漫開來，偌大廣場無遠弗屆，縱橫恣肆，汪洋無限。聽眾原本竊竊私語，廣場上嗡嗡一片，琴韻所至，竟爾慢慢平復下來。數萬人一顆心隨著琴聲起伏，一切似靜非靜，若說寂靜，一縷琴聲宛如遊絲，纏纏繞繞，悠然不絕，若說不靜，琴聲入耳，又使人心火熄滅，凡俗盡消，回顧平生，如夢方醒，整個人鬆弛下來，說不出的平和自在。
樂之揚望著臺上男子，不覺呆了痴了，對方一曲彈罷，他也毫無知覺，忽聽落羽生道了一聲：「好！」
一字入耳，樂之揚陡然驚覺，忽見臺上三座竹亭中遞出三張白紙，赫然寫了三個「甲」字。要知評判三人，各自給出評分：一「甲」為下甲，二「甲」分為中甲，三「甲」為上甲，「五樂」比試以來，「上甲」從未有過，這時突然出現，人群裡掀起一陣細微的聲浪。
李景隆盯著那人一臉驚奇，忽然「啊」了一聲，說道：「這人是……」梅殷捂住他口，笑嘻嘻說道：「這人是本府的樂師，怎麼樣，還過得去吧？」
李景隆一愣，回看寧王，後者嘴角含笑，目不轉睛盯著臺上，李景隆恍然有悟，忙道：「原來是駙馬府的人，難怪，難怪，唔，那姓名是什麼，楊若南……呵，有點兒意思……」
樂之揚一直專注人事，李景隆一說，他才留意到臺上一角寫著的樂師姓名，登時心生波瀾：「若南，若男，是了，她說過，她媽媽姓楊。」想到這兒，忍不住看了寧王一眼，寧王衝他搖頭。樂之揚定一定神，再看臺上那人，心頭忽酸忽熱，思緒忽高忽低，如論如何也無法平靜。
臺上的人正是朱微，她女扮男裝，作為寧國公主的樂師參加大會，只因混在人群，樂之揚一無所覺，直到彈起古琴，那琴韻樂之揚魂牽夢繞，只聽兩聲，就知道彈者是誰，一想到要與小公主同場較量，他心中亂如遊絲，苦惱夾雜喜悅，繚繞心頭、揮之不去。
叮，一個太監敲響石磬，朱微冉冉起身，手持洞簫，嗚嗚咽咽地吹奏起來，簫聲哀切動人，變化隨心所欲，聲之所出，情之所至，眾人也隨著她的簫聲忽悲忽怒、忽憂忽喜，一曲吹完，臺下寂靜一片，落羽生手拈長鬚，又叫一聲：「好！」