鄭和見樂之揚仍在遲疑，忍不住大聲叫道：「道靈仙長，你走吧，鄭和刑餘之人、微賤之軀，不值得你為我送命……」
衝大師手下用力，鄭和筋骨欲斷，痛得說不出話來。樂之揚心頭滴血，揚聲說道：「賊禿驢，任你舌燦蓮花，我就是信不過你，你若不放人，那就試試看……」
衝大師笑道：「好，試就試……」手起掌落，向鄭和當頭拍下。他心狠手辣，看出樂之揚不敢對晉王下手，索性擊斃鄭和，斷了樂之揚的退路。
樂之揚始料不及，眼看衝大師手掌落下，腦中一片空白，這時咻的一聲，一點烏光射入船艙，直奔衝大師後腦。衝大師手到半途，忽又縮回，反手向後一揮，食中二指拈住射來之物，定眼一瞧，竟是一顆烏木念珠。
眾人只一愣，忽聽有人朗聲長笑，跟著人影晃動，艙外走進一個人來，頭腦光光，神采飛揚，穿一身漆黑水靠，隨他大步行走，不住滴下餘水。
「是你！」樂之揚衝口而出。明鬥看見來人，也不由失聲叫道：「姚廣孝！」
來人正是道衍和尚，姚廣孝是他的俗家姓名，甚少有人知道，忽被明鬥叫出，不由心中怪訝，仔細打量了他一眼。明鬥話一齣口，忙又閉嘴，板著面孔若無其事。
鄭和見了道衍，如得救星，虛弱道：「道衍大師，你、你怎麼來了？」道衍笑道：「湊巧而已。」衝大師審視他一下，笑道：「道兄這身打扮，可不算是光明正大。」
「過獎了。」道衍笑道，「比起大師陰險無恥，道衍甘拜下風。」衝大師笑道：「承讓。承讓，但不知道兄所為何來？」
道衍笑道：「你明知故問。」衝大師訝然道：「貧僧實在不知。」他裝模作樣，道衍心中有氣，指著鄭和冷冷說道：「大師看我薄面，放了這位公公如何？」
衝大師笑道：「你認得他？」道衍道：「他是燕王府的人。」衝大師笑道：「道兄是燕王麼？」道衍一愣：「此話怎講？」衝大師淡淡說道：「燕王府的人，理當燕王來討，從貧僧手上要人，道兄的面子還不夠。」
道衍臉色一變，兩眼射出精芒，雙手拳頭徐徐握緊。衝大師笑嘻嘻與他對視，五指微微用力，鄭和脖子發緊，雙腳離地，兩眼連連翻白，舌頭不知不覺地吐了出來。
道衍投鼠忌器，神色猶豫，這時忽聽艙外有人笑道：「燕王來了，你就肯放人麼？」
衝大師應聲一震，注目艙門，臉上流露驚訝神氣。只聽腳步聲響，一人大踏步闖了進來，也穿緊身水靠，顯得肩寬腰挺、四肢長大，舉手投足之間，自有一股非凡氣勢。
晉王吃驚道：「老四……」衝大師也舉手嘆道：「善哉、善哉！」樂之揚萬料不到燕王在此，盯著朱棣，驚訝之色溢於言表。
燕王衝他笑笑，轉向衝大師說道：「出家人不打誑語，本王來了，你放不放人？」他神采英發，雙目凜凜如電，縱如衝大師，也不願跟他對視，目光一轉，默默看向晉王。
燕王明白他的心思，揚聲笑道：「道靈師弟，還請高抬貴足，放了我這位王兄。」樂之揚遲疑道：「可是……」燕王擺一擺手，說道：「一切有我。」
樂之揚見他自信滿滿，當下收了左腳、跳下桌案。晉王羞怒交集，坐在那兒發愣。燕王嘲諷一笑，轉身注視衝大師。衝大師為他目光所迫，低頭沉吟一下，默默放下鄭和。
鄭和落地，雙腳一軟，幾乎摔倒。燕王伸手將他挽住，鄭和望著燕王，百感交集，顫聲道：「殿下，我……」燕王瞧著他，點頭道：「你的話我都聽見了，很好，很好，本王沒有看錯人！」手上用力，咔嚓數聲，將鄭和的斷骨接回原位。鄭和臉色蒼白，冷汗涔涔，可是咬緊牙關不出一聲。
燕王抬起頭來，冷笑道：「王兄，告辭。」正待出門，晉王揚手道：「且慢！」
燕王回頭道：「幹嘛？」晉王笑道：「此次回京，咱兄弟倆還沒好好親近，來人，擺上酒席，我要跟老四好好喝兩杯。」
艙外應聲走進幾個奴僕，抖索索支起几案，端來美酒佳餚。燕王默不作聲，一邊冷冷注視，道衍湊近，低聲道：「殿下，只怕有詐。」
「詐什麼？」燕王笑道，「王兄有請，豈敢不從？」大馬金刀坐了下來。
晉王拍手大笑，又指空出來的宴席笑道：「道衍大師、鄭公公、道靈仙長，三位也請入座。」
道衍猶豫不定，樂之揚笑道：「恭謹不入從命。」拂袖轉身，灑然坐下，燕王拍手道：「好師弟，當真瀟灑。」道衍、鄭和聞言，也只好入座。
晉王笑道：「老四，你這一身裝束，怎麼跟做賊似的。」燕王搖頭笑道：「不是做賊，而是捉賊。」晉王笑道：「誰是賊啊？」燕王道：「這個麼，做賊的自然明白。」
晉王大笑，說道：「老四，照我看，你穿成這樣，是來窺探為兄。」燕王笑道：「不敢！」晉王道：「有道是：‘千金之子，坐不垂堂’，你要窺探為兄，大可派個手下，何必親身犯險，難道說，偌大的燕王府就沒有能人了嗎？」
燕王笑道：「不入虎穴，焉得虎子，小弟一向沒有運籌帷幄的本事，只好兢兢業業，親力親為。」
「不入虎穴？」晉王笑道，「呵，難道為兄是老虎？」
燕王笑道：「王兄可是出了名的‘笑面虎’，朝野上下沒有不知道的。」
晉王乾笑幾聲，舉杯道：「好，好，老四，為兄敬你一杯。」燕王舉杯晃了晃，並不入口，便又放下。晉王笑道：「老四，你一向天不怕地不怕，難道還怕喝我一杯酒麼？」
「是啊。」燕王手拈鬍鬚，淡淡說道，「小弟天不怕地不怕，唯獨有些怕死。」
「什麼話？」晉王神情不悅，「你我骨肉同胞，我會在酒裡下毒嗎？」
燕王嘿了一聲，徐徐說道：「洪武二十四年，有人告發你陰蓄異謀、試圖篡逆，父皇命太子前往巡查。太子奪了你的兵權，親自將你帶回京城，他為訓導你，跟你同寢同食、朝夕相對，後來父皇要責罰你，也是太子一力保舉，你才逃脫大難。」
晉王道：「過往雲煙，說那些幹什麼？」他目光游弋，似乎不大自在。
燕王神情木然，繼續說道：「可是沒過多久，太子就患了重病，起初只說中了風寒，誰知病情惡化，滿朝太醫沒有一個能治。後來我去看他，太子病骨支離，奄奄一息，可怪的是，他的身上有一股淡淡的檀香味兒。」
「這有什麼奇怪。」晉王笑道，「要麼是房中焚過檀香，要麼是床上放了香囊。」
燕王搖頭道：「不對，太子一向不愛用檀香，他喜歡沉香和龍涎香。」晉王道：「人在病中，或許心意有變。」燕王道：「起初我也這麼設想，後來我又去看他，太子身上檀香更濃，只不過這香氣不同於平常檀香，聞起來使人有些煩惡。」
「老四。」晉王大皺眉頭，「我不明白，你說這些幹什麼？」
燕王道：「那時我心有疑惑，事後跟道衍師兄提起。他告訴我，太子可能並非生病，而是中了一種奇毒。」
晉王啊了一聲，驚訝道：「什麼毒？」燕王道：「波旬鬼檀。」晉王搖頭道：「沒聽說過。」
燕王注視晉王，微微冷笑：「這一種毒無色無味，中毒之人好似受了風寒，但除了特製解藥，可說無藥可救。中毒者只會病勢加劇，慢慢衰竭而死，死後驗屍，也沒有任何證據。唯一徵兆，就是中毒之人會發出一股類似檀香的異味，中毒越深，香氣越濃。」
晉王笑道：「毒中含香，聽來頗有幾分風雅。」
燕王道：「據我所知，‘波旬鬼檀’出自一個名叫‘毒王宗’的神秘宗派，父皇起兵之時，毒王宗便已惡名昭著，後來不知為何又銷聲匿跡。」
「這麼說……」晉王捻鬚沉吟，「毒王宗的歹人害了太子？」
燕王輕輕搖頭：「波旬幽檀的毒性並不猛烈，多次服用才會致命，故而必須多次下毒。下毒之人，必是至親至近之人。」
晉王盯著燕王，細長的雙目眯縫起來，其中閃動幽幽光芒：「老四，話不可亂說，你認為我毒死了太子？」