「兒臣罪過。」晉王恭聲道，「太孫有令，兒臣不敢不從。」
「好一個不敢不從。」朱元璋森然道，「這麼說，你也看過這勞什子遺教了？」
晉王道：「這個……兒臣有罪，望父皇責罰。」朱元璋道：「很好，你說一說，遺教上寫了什麼？」晉王咕噥道：「這個……兒臣不敢？」
「不敢？」朱元璋冷笑一聲，「好啊，允炆，你來說。」
朱允炆道：「孫兒不敢冒昧，還請皇祖親自過目……」朱元璋呸了一聲，罵道：「有膽拿來，沒膽子念麼？馬上就唸，一個字也不許漏掉。」
朱允炆沉默一下，慢吞吞念道：「大明承運，皇后教曰：碩妃出身異族，狐媚工饞，暗懷詭譎，七月產子，殊為可疑。其子棣，聰睿天成，超群絕倫，暗懷問鼎之心，恐難久居人下。惜乎其母有玷、孕不足月，是子若登大寶，恐令朱氏浸衰、日月易主，萬里江山落入異族……」
「夠了！」朱元璋一聲斷喝，「拿過來，朕瞧瞧。」
樂之揚聽得分明，不覺心驚肉跳，倘若遺教屬實，非但天下震驚，朱元璋更是顏面掃地，至於燕王一派，再無翻身餘地。
胡思亂想間，忽聽朱允炆驚叫：「皇祖，你怎麼燒了……」樂之揚心頭一凜，收起雜念，凝神細聽。
只聽朱元璋冷冷說道：「這遺教是假的！」朱允炆道：「可三皇叔……」朱元璋道：「我跟孝慈做夫妻的時候長，還是跟老三做父子的時候長？」朱允炆支吾兩下，低聲道：「自然是做夫妻長……」
朱元璋道：「孝慈的筆跡我一清二楚，我說假的，就是假的。這玩意兒狗屁不通，老四是碩妃所出不假，然而足月而生，宮中老人均可作證。碩妃產後血崩，朕痛悼久之，多年不忘。孝慈與碩妃情同姊妹，悲憫老四孤弱，故而將之收養。老四，打你記事以來，皇后待你，可有任何不妥？」
「父皇明鑑……」朱棣語聲哽咽，「母后待我如同己出，大恩大德，兒臣永誌不忘。」
「這就是了。」朱元璋陰沉沉說道，「皇后待你如此，又豈會留下什麼狗屁遺教？」
「皇祖……」朱允炆結結巴巴地道，「我，我……」朱元璋道：「你什麼？你誤信謠言、汙衊長輩，更褻瀆我皇家血脈，你、你知罪麼？」
朱允炆顫聲道：「孫兒糊塗，孫兒……該死。」
朱元璋沉默時許，嘆一口氣：「換了別人，朕一定剝他的皮，抽他的筋，把他的腦袋當球踢，可你……可你偏是朕的太孫，也許朕錯了，朕不該讓你繼承皇位。」
「皇祖。」朱允炆顫聲道，「孫兒知罪……」朱元璋打斷他道：「知罪就要謝罪。」
朱允炆咕噥數聲，小聲道：「四叔，侄兒荒唐、誤信謠言……」朱元璋厲聲道：「這算哪門子謝罪，跪下了，大聲說……」朱允炆撲通跪倒，顫聲道：「侄兒有罪，還望四叔原宥……」
朱棣默不作聲，又過了一會兒，朱元璋幽幽說道：「怎麼？老四，你還不滿意？」
「兒臣不敢！」朱棣低聲說道，「允炆說了，共有三封遺教，父皇燒了一封，另外兩封不知所蹤。倘若將來出現，兒臣又該如何是好？」
朱元璋道：「你怕我死了以後，有人舊事重提？」朱棣倉皇道：「兒臣不敢，父皇萬壽無疆……」
「萬壽無疆，狗屁！」朱元璋冷笑一聲，「朕的死活朕心裡有數。老四，你一日是朕的兒子，永遠都是朕的兒子，誰敢亂說一字，朕滅他的九族。」他咬牙切齒，語氣中透出森然殺氣。
「父皇。」朱棣撲通跪倒，「兒臣粉身碎骨，不足報答親恩。」
朱元璋喘了兩口氣，又問：「那麼，你原諒允炆了？」
朱棣沉默時許，說道：「太孫年少識淺，受人迷惑，兒臣不會與他一般見識。可恨的是幕後主使，偽造遺教的是誰，唆使太孫上告的又是誰？」
沉寂時許，晉王咳嗽一聲，說道：「老四，你看我幹什麼？」朱允炆忙說：「四叔，全怪我糊塗，與三叔無關。」
朱棣冷冷道：「父皇，事關重大，兒臣要親自追查此案。」
朱元璋沉默一下，徐徐道：「老四，些子么麼小醜，何足勞你動手？此事到此為止，不必糾纏下去。」朱棣道：「父皇不答應，兒臣唯有一死以證清白。」朱元璋道：「朕說你清白，你就清白。」朱棣道：「父皇一言九鼎，然而人言可畏，縱如帝王之尊，也堵不住天下人悠悠之口。」
又是一陣沉寂，朱元璋忽道：「好，你查，查個一清二楚，查個水落石出。」朱棣喜道：「父皇聖明。」
「先別高興。」朱元璋語調裡透出一絲陰鬱，「但有一條，你一日查不明白，一日不得見朕。」
朱棣一愣，說道：「父皇，這……」朱元璋哼了一聲，森然道：「你還要查麼？」
朱棣道：「我，我……」朱元璋道：「你我父子一體，何必他人置喙，你若要查，就是心有懷疑，懷疑自己不是朕的兒子，既然如此，又何必見朕？」
「孩兒不敢。」朱棣惶恐道，「孩兒只是要還自身一個清白。」
「清白？」朱元璋呵呵大笑，「天地有缺，白璧有玷，這人世間，又有什麼是真正清白的？」
「父皇恕罪。」朱棣停頓一下，字斟句酌地道，「兒臣心意已決。」
朱元璋喘了一口氣，嘿嘿笑了兩聲，說道：「不愧是朕的老四，犟驢脾氣也跟朕一樣。罷了，你起來！」說到這兒，似乎意興蕭索，「微兒以外，全都退下，讓冷玄、道靈進來。」
樂之揚聞聲一驚，忽見殿門洞開，晉、燕二王和太孫並肩走出。晉王目光游移，似乎心神不定，燕王雙目泛紅，臉上還有淚痕。樂之揚想他一代名王，這麼當眾落淚，足見受辱之深，想到這兒，不由生出幾分憐憫。
朱允炆失魂落魄，見了樂之揚勉強一笑，小聲說：「皇祖讓你進去，記得完事以後來東宮見我。」
樂之揚應了，進殿一瞧，朱元璋靠在床上，臉色慘灰，定定望著牆角，似乎思索什麼。朱微站在他身邊，臉上沒有一絲血色，見了樂之揚，眼裡才有了一絲暖意。
樂之揚不敢出聲，過了片刻，才聽朱元璋說道：「微兒、道靈，你們合奏一曲。」
朱微忙道：「父皇想聽什麼？」朱元璋道：「《杏花天影》會麼？」
「會的。」朱微心下奇怪，但從記事以來，朱元璋從未讓她彈過這一支曲子。她想了想，轉向一名宮女：「你到後面取笛子來。」
宮女取來一管紫竹長笛，樂之揚接過，朱微調好琴絃，試彈數聲，外行人聽來婉轉自如，樂之揚卻聽出其中的猶豫，好比流水間橫了一塊石頭。琴聲即心聲，少女心有不安，自然也從琴聲裡透露出來。
忽聽朱元璋又道：「會唱麼？」朱微略略點頭，轉眼看向樂之揚。樂之揚橫笛吹奏，朱微手撫瑤琴，親啟朱唇，歌聲清柔嫵媚，宛如珠喉鶯啼：「綠絲低拂鴛鴦浦，想桃葉當時喚渡，又將愁眼與春風。待去，倚蘭橈，更少駐。
金陵路，鶯歌燕舞。算潮水知人最苦，滿汀芳草不成歸。日暮，更移舟，向甚處？」
朱元璋舉頭望天，呆呆望著屋樑，目光飄渺迷離，似乎追憶什麼，一曲未完，忽然麵皮漲紫，哇的吐出一口鮮血。
殿中一時大亂，朱微丟了瑤琴，上前扶持，冷玄急召太醫，宮女忙著更換被褥。樂之揚站在一邊，握著笛子不知所措。
朱元璋雙眼微閉，臉如淡金，忽地喃喃說道：「更移舟，向甚處……更移舟，向甚處……」聲音甚小，不無淒涼。
樂之揚聽得驚訝，不由胡思亂想，忽見冷玄狠狠瞪來，銳聲道：「站著幹麼？還不快滾？」
樂之揚惶惑道：「聖上他……」
「記住了！」冷玄目光陰沉,「聖上咳血昏厥的事，一個字也不許對外面提起，若不然，仔細你的小命兒。」
樂之揚諾諾答應，出門前他注目朱微，小公主一顆心繫在父親身上，樂之揚離開，她也恍如不覺。樂之揚不知為何，只覺心中酸楚，滿腔熱血退去，空落落的，說不出的難受。