朱元璋情緒激動，牽動肺腑，忍不住急聲咳嗽。朱微一邊服侍父親，一邊回想他的話語，看似閒談，實為遺囑。想到這兒，心中一陣難過，眼圈兒無端紅了。
朱元璋見她神情，極力壓住咳嗽，笑了笑，拍拍她手，直起身來，兩道目光掃過眾人，心中尋思：「虎瘦雄風在，朕死則死矣，氣勢上卻不能示弱於人。」
想到這兒，他大聲說道：「允炆，你的樂師練得如何？」朱允炆一呆，看向樂之揚，咕噥道：「似乎大有進益？」
「似乎？」朱元璋看著孫子，心中大為不快，他平生殺伐決斷，朱允炆孝心可嘉，性子卻優柔寡斷，不合他的心意。想到這兒，朱元璋忍不住看了朱棣一眼，心中暗暗嘆氣：「可惜，不能立他為嗣，若不然，我大明鐵桶江山，誰能動搖分毫？」
這念頭一閃而沒，朱元璋連連搖頭，把這念頭硬生生壓了下去，慢慢說道：「允炆，無論如何，你也不要讓朕失望。」說完又瞥了樂之揚一眼。
樂之揚心中暗罵，朱元璋這意思分明是說，為了太孫的面子，「樂道大會」只許勝、不許敗，一旦敗了，樂之揚小命兒不保。
意想及此，樂之揚幾乎想要遠走高飛，可一抬頭看見朱微，忽又情絲纏綿、割捨不斷，只覺為她死了，也是心甘情願，這麼一想，心中的去意又漸漸地淡了。
忽聽朱元璋又說：「席應真走了，誰來執掌天下道教？」朱允炆心頭一跳，忙說：「孫兒以為，道靈仙長年少有為，可當大任。」樂之揚嚇了一跳，瞪著太孫，腦子裡一團空白。
朱元璋尚未答話，燕王上前說道：「道靈師弟年紀太小、資歷淺薄，道教宗門都是耆宿老仙，只怕不會聽從他的調遣。」
朱允炆大怒，狠狠瞪視朱棣。天下道士甚多，信徒何止千萬，成為道門領袖，便可掌握這一股無形勢力。時下諸王逼宮，朱允炆權位不穩，樂之揚若能掌控道教，大可加強東宮的力量。朱允炆算盤打得如意，卻不知樂之揚是個假道士，道書沒讀過幾本，道法一竅不通，讓他領袖道教，就跟瞎子看戲、聾子聽書差不多。
朱元璋沉吟時許，點頭道：「老四說得在理，道靈年少識淺、難當大任。老四，你若有合適人選，下去寫一個條陳，明天送給朕瞧瞧。」
燕王應了，回頭瞧了瞧太孫，臉上似笑非笑。朱允炆越發惱怒，樂之揚卻是大大地鬆了一口氣，一想到看管一大群道士，他不止頭腦悶痛，五臟六腑也似要翻轉過來。
朱允炆臉上一陣紅，一陣青，驀地咬牙發狠，深深行了一禮，澀聲說道：「皇祖，孫兒聽了一些謠言，不敢隱瞞，想要稟告。」
朱元璋道：「你說。」朱允炆看看左右：「這件事，外人聽來不妥。」朱元璋注視孫子，暗生狐疑，可他城府甚深，點頭道：「好，除了皇室之人，其他人先退下去。」
太監、宮女紛紛出殿，樂之揚正要離開，朱允炆忽然低聲說：「道靈，你在殿外等我。」
樂之揚點了點頭，默然退下。數月來，朱允炆對他倚賴漸深，此時讓他留下，必有要事商議。
退出宮殿，樂之揚站在滴水簷下待命，冷玄最後一個退出，徐徐合上殿門，回頭看見樂之揚，冷笑道：「道靈仙長，你氣色不壞啊。」
樂之揚一想到那日所受「陰魔指」的折磨，便覺無名火起，恨不得把這老太監撕成兩半。他怒目相向，冷玄卻視如不見，自顧自說道：「這宮裡別的還可，就是老鼠太多，光天化日也跑來跑去，一點兒也不怕人。」
眾宮人莫名其妙，均是左顧右盼，一個太監驚訝道：「冷公公，老鼠在哪兒，我怎麼看不見？」
冷玄哼了一聲，陰沉沉掃了樂之揚一眼：「這些鼠輩，向來偷偷摸摸，不敢以真面目示人。」他話中有話，眾人聽得糊塗，樂之揚卻是心驚肉跳，明知老太監不敢揭穿自己，但也做賊心虛，暗罵道：「他媽的老閹雞，我是老鼠，你就是鼠兒子、鼠孫子，啊，不對，他要是我兒子孫子，我老樂家豈不斷子絕孫？不妥，不妥，他連老鼠也不算，頂多只是一粒老鼠屎。」
他心裡罵了一通，斜眼看向冷玄，忽見老太監神色專注，耳朵向著大殿。樂之揚心頭一動，也不由功聚雙耳。他習練神功，耳力超人，縱然無意偷聽，殿中的對話仍是一字不漏地鑽進耳朵。
朱元璋正在說話，他意似不悅，沉聲說道：「允炆，你咕咕噥噥的，到底想說什麼？」
朱允炆支吾道：「十三姑、十三姑……」朱微會意，忙說：「父皇，女兒也迴避吧。」朱元璋冷哼道：「你是我親生女兒，有什麼好迴避的？呆在這兒，聽他說些什麼？」
沉寂時許，撲通一聲，似乎有人跪下，跟著就聽朱允炆說道：「皇祖贖罪。」朱元璋咦了一聲，說道：「你這是做什麼？」朱允炆道：「孫兒所言，關係重大，倘若有辱聖聽，還請皇祖見諒。」
朱元璋怒道：「婆婆媽媽，真不爽快。」朱允炆道：「皇祖若不寬宥，孫兒寧死不說。」
朱元璋喘息兩聲，方才說道：「也罷，無論你說什麼，朕寬宥你就是了。」朱允炆道：「皇祖聖明，若非茲事體大，孫兒不敢多言……」朱元璋不耐道：「快說。」
又過片刻，朱允炆才慢慢說道：「我聽到一個訊息，傳說四皇叔、四皇叔他……不是我朱家的子孫……」
朱微「啊」地一聲驚呼，緊跟著陷入一片死寂。樂之揚的心子撲通狂跳，暗罵朱允炆冒失魯莽。他在周王府聽說此事，還未想好對策，朱允炆就說了出來，這麼一來，豈不正中了晉王和周王的奸計？
他心中焦急，可又無計可施，一時之間，腦門上滲出汗來。他偷眼看向冷玄，老太監白眉緊蹙，似也驚疑不定，他覺察到樂之揚的目光，陡然斜眼瞟來，目光凌厲如刀，在他臉上掃了一遍。樂之揚惟恐被他看穿心思，匆忙垂下眼皮，大氣也不敢出。
冷玄面露疑惑，樂之揚的內功因他而來，深淺高低，冷玄了如指掌，以樂之揚的功力，萬無聽到殿內人說話的道理，可是看他神情，似乎又與殿中的劇變息息相關。冷玄縱然精明，也料不到樂之揚修煉《妙樂靈飛經》，近乎「天耳」神通，功力不如冷玄，耳力猶有勝之。
正疑惑，忽聽燕王徐徐開口：「太孫殿下，你若對我不滿，大可明刀明槍，將我碎屍萬段，編造如此謠言，到底存何居心？」他力持鎮定，語氣中的憤懣卻掩飾不住。
「四皇叔……」朱允炆口氣軟弱，似乎有些畏縮，「敢問一句，你、你可是孝慈皇后親生……」話未說完，燕王大怒：「放肆，你無知小輩、大言不慚，這些混賬話，也是你該問的嗎？」
晉王忙勸道：「老四息怒，父皇面前，不要亂了規矩。」
朱允炆似乎橫了心，揚聲說道：「三叔，你別勸，我不怕他。在他眼裡，我向來都是無知小輩，在我面前，他何曾有過些許規矩？我身為皇儲，肩負江山之重，四皇叔手握重兵，鎮守北疆，他的身世關乎社稷安危，不能不當面鼓、對面鑼地說清楚。四皇叔，我再問你一句，你可是孝慈皇后親生?」
燕王默然不答，朱微怯生生說道：「太孫殿下，這、這種事怎能妄言？」朱允炆道：「十三姑婦道人家，還請不要插嘴。」朱微道：「我、我……」樂之揚聽見，心中大怒：「這個朱允炆，真是其蠢如豬，死到臨頭還要嘴硬！」
但聽燕王說道：「十三妹，此事跟你無關。不錯，孝慈皇后不是我的生母，這件事不但我知道，三哥、五弟也知道。」
朱微失聲驚叫。世人大多以為燕王和晉、週二王同母所生，除了寥寥數人，極少有人知道真相。朱微身為其妹，竟也矇在鼓裡。
燕王略一沉默，忽又揚聲說道：「我不是母后親生，卻是母后一手養大，母后視我如同己出，我視母后一如生母，我母子血肉相連，豈容他人挑撥離間？」
「血肉相連？」朱允炆冷笑一聲，「兒在母腹，才算血肉相連，四皇叔不是孝慈皇后親生，又算什麼血肉相連？」
「豈有此理。」朱棣怒不可遏，「父皇，你也聽到了，不是兒臣氣量狹小，實在是皇太孫逼人太甚。他若不給兒臣一個交代，兒臣、兒臣寧可血濺當場……」
樂之揚聽到這兒，心子砰砰亂掉，但怕冷玄知覺，始終低頭，不敢抬眼，只聽殿內沉寂良久，朱元璋悠悠說道：「老四，你幾歲了？」
朱棣道：「虛歲四十。」
「四十歲的人了，怎麼還是沉不住氣？」朱元璋輕輕哼了一聲，「兵法雲：‘怒而撓之’，到了戰場上，敵人稍一挑釁，你豈不就一頭鑽進了對方的圈套？」
朱棣道：「事關母后，兒臣不能若無其事……」朱允炆冷冷道：「什麼母后？是孝慈皇后……」朱棣道：「你……」朱元璋打斷他道：「夠了，允炆，你不要陰陽怪氣，一口氣把話說完。」
「是！」朱允炆恭聲道，「孫兒若無憑據，豈敢妄言？不瞞皇祖，孫兒得到了一份孝慈皇后的遺教。」
「孝慈的遺教。」朱元璋似乎也很驚訝，「我怎麼不知道？」
朱允炆道：「孝慈皇后留下三份遺教，分別授予三個宮女，其中之一將遺教送到我手裡。」
朱元璋冷冷道：「那宮女在哪兒？」朱允炆道：「她、她死了。」
「死了？」朱棣怒道，「怎麼會死了？」
朱允炆支吾道：「不知為何，她交出遺教就上吊自盡了。」
「混賬！」朱元璋嗓音拔高，「一個來歷不明的死人，你也相信她有孝慈的遺教？」
「皇祖息怒！」朱允炆顫聲道，「孫兒不敢自專，來此之前請教過三皇叔，據他所說，遺教上的字跡出於孝慈皇后，所蓋的印璽也一絲不差。」
朱元璋微微喘氣，忽地澀聲道：「老三，你……也牽涉此事？」