樂之揚一聽這話，如夢方醒，暗罵自己糊塗。西城與鹽幫交惡，幾次提到崑崙山，席應真也曾提起梁思禽遠在崑崙，自己一時疏忽，竟未聯絡二者。西城奇人神通，罕見罕聞，除了梁思禽，誰又能調教出八部之主？但如此一來再好不過，西城八部已到京城，梁思禽也一定就在附近，只需請他出手，「逆陽指」必能應手而解。
想到這兒，樂之揚一掃愁悶，大為振奮。忽聽席應真說道：「梁思禽避世不出，許久沒有他的訊息了。」
「此人活著一日，總是心腹大患……」朱元璋忽地住口，直勾勾盯著席應真，「牛鼻子，你當真沒有他的訊息？」
「當真。」席應真淡然說道，「老道不見此人，快有二十年了。」
朱元璋目光冷冽，看了老道一陣，忽而微微冷笑，目光一轉，落在樂之揚身上，上下打量一陣，悠然說道：「牛鼻子，這是你新收的徒弟麼？」
席應真笑了笑：「也算是吧！」
「你我年紀相仿，也該想一想後事了！」朱元璋手拈長鬚，白眉聳動，「道衍那小子，不肯做道士，偏要做和尚，半僧半道，不倫不類；道清是個馬屁精，只是一條看門的狗兒，成不了什麼大器。朕這幾個兒女又是塵世中人，你若一旦羽化，總得有個徒弟繼承法統，為朕看守天下道宗。」
「聖上過譽了。」席應真說道，「這孩子資歷太淺，擔不起如此大任。」
「迂腐之見。」朱元璋慨然說道，「說到資歷，你我當年起事，又有什麼資歷？這小道士朕是用不上了，但我太孫年少，大可留給他用。」
席應真嘆道：「貧道又沒說話，陛下何以認定他是我的衣缽傳人？」
「你這牛鼻子，向來不爽快。」朱元璋點著席應真的鼻子笑道，「不是你認定的傳人，怎麼會帶他入宮來見我？」又看樂之揚一眼，漫不經意地問道，「小道士，你叫什麼？」
樂之揚壓低嗓子，澀聲說道：「小的法號道靈。」朱元璋一點頭，說道：「你抬起頭來，讓朕瞧瞧。」
樂之揚面無人色，心子突突狂跳，似要掙破胸膛。可是皇命難違，只好慢慢抬頭，朱元璋看他一眼，皺眉道：「小道士長得不壞，就是有些面善，似乎在哪兒見過。」樂之揚雙腿一軟，險些跪在地上，但見朱元璋皺起白眉，冥思苦想，一時之間，但覺天地俱寂，接下來必是風雷驟雨。
過了片刻，朱元璋抬起頭來，幽幽說道：「奇怪，想不起來。那個人……唔……似乎已經死了。」
樂之揚鬆一口氣，但覺渾身虛脫，道袍已被汗水浸透。朱元璋天威赫赫，多少朝廷重臣，見了他也是戰戰兢兢，汗流浹背。樂之揚首次面聖，朱元璋見他惶恐流汗，也不十分在意，目光一轉，又見他腰間別著竹笛，登時笑道：「你會吹笛麼？妙極。你是牛鼻子的關門弟子，微兒是你的師姐，你倆不妨合奏一曲，也讓朕瞧一瞧，你有沒有道法自然的靈氣。」
樂之揚嘴裡發苦，心知一吹笛子，必定露出馬腳，回頭看向席應真，眼裡透出求助之意。老道也覺無奈，朱元璋分明生出了誤會，但他金口玉牙、獨斷專行，樂之揚縱然不是席應真的弟子，只憑這幾句話，也要弄假成真，非做這個關門弟子不可。席應真無法可想，只好默默點頭，示意樂之揚隨機應變。
樂之揚硬起頭皮，低聲問道：「小道愚昧，不知公主要彈什麼曲子？」
朱微別有心事，神思不屬，應聲淡淡說道：「隨意好了，你起調子，我來應和就是。」樂之揚說：「那就《春江花月夜》吧。」朱微默不作聲，眸子清如水晶，定定注視琴絃。
樂之揚見她悽楚神情，心中一陣翻騰：「她方才還好好的，一說到親事，就一直悶悶不樂，看她的樣子，似乎不願意嫁給姓耿的小子。」想到這兒，情由心生，橫笛於口，一縷清音在大殿中幽幽升起。
這笛聲如有魔力，朱微應聲一顫，指尖掃過琴絃，蕩起一片雜音，她猛地抬頭，直勾勾望著樂之揚。後者若無所覺，兩眼朝天，縱情吹笛。朱微渾身發抖，熱血湧到臉上，雙頰凝白蘊紅，彷彿霞映澄波，眉宇悄然舒展，儼然雨洗春山，就在不久之前，她還呆呆柯柯，一如泥金龍鳳，就在笛聲響起的一刻，朱微忽地活轉過來，性靈貫注身心，變得神采飛揚。
「春江潮水連海平，海上明月共潮生……」席應真忽地擊掌長吟，聲音朗朗入耳，朱微陡然驚覺，她匆匆轉眼一掃，父親為樂之揚的笛聲所吸引，並未留意自身窘態，冷玄低眉垂目，也是若無所覺。席應真口唸詩句，兩眼卻在她的身上，眼底深處，透出深深的擔憂。
朱微恍然有悟，自覺失態，努力按捺心，按宮引商，鼓起瑤琴。「飛瀑流珠」乃曠代奇琴，琴聲圓潤如珠，寥寥撥動兩下，便似洪波萬里，托出一輪皎月。
樂之揚知音會意，笛聲略略一轉，立刻融入琴韻，極盡輕靈變幻，一如浮雲飛逝，縈繞明月四周，又如孤鴻西來，回顧汪洋大海。
自從當年一別，兩人一琴一笛再次協奏，依舊默契無比，能靜能動，可輕可重，大如天海，渺如微塵，有一江流瀉之暢快，也有離婦悲吟之淒冷，洶湧處如風吹海立，幽寂處似月照花林，笛聲飄浮婉轉，好似人生之無常，琴聲雋永流轉，又如天地之永恆。
兩人心思相合，音律也是如魚得水，奏到得意之處，朱微挑捻隨心，勝過六七人同時彈奏，琴聲繁音匯響，直如萬壑松濤鼓盪而來。樂之揚一口中氣不洩，笛聲悠悠向上，直如無形繩索，直要高入雲端，挽住虛空中那一隻冰魄銀蟾。
朱元璋、席應真均是七旬老人，嚐遍世事，飽經憂患，但置身這一支曲子之中，仍是心懷激盪、感慨無限，回首生平功業，當真如夢如幻，一切金戈鐵馬，盡都化作驚濤冷月，直到一曲奏罷，琴與笛雙雙停下，兩人耳邊心上，仍有餘音迴響。
大殿中寂靜無聲，殿中之人各懷心事、沉思默想。過了良久，朱元璋方才嘆一口氣，徐徐說道：「牛鼻子，令徒吹得一手好笛子。」
樂之揚心驚肉跳，朱元璋心性難測，也不知這一句話是正是反。憂慮之際，但聽席應真笑著說道：「不敢當，這吹笛子的本事可不是貧道教的。」朱元璋笑道：「自然，你也教不出來。聽其音，知其意，足見此子非俗。牛鼻子，算你眼光不壞。」
席應真一笑，樂之揚兀自呆立，冷玄驀地張眼，銳聲叫道：「兀那道士，陛下誇讚你呢！還不趕快謝恩？」樂之揚一愣，慌忙屈膝跪倒，說道：「謝過陛下。」
朱元璋抬手說道：「免禮了吧，你今年多大了？」樂之揚暗暗鬆一口氣，低聲說：「快十八了。」
「十八？」朱元璋拈鬚沉吟，「微兒，剛才吹笛的時候，我忽然想起來了。還記得兩年前那個小太監麼？無怪我覺得小道士面善，原來他倆長得真有些相似。」
樂之揚只覺兩眼發黑，快要昏了過去，朱微也是臉色煞白，一個字也說不出來。但聽朱元璋慢慢說道：「微兒，我知道，小太監對你有救命之恩，他被張天意殺死，你心裡一直難過。宮裡宮外的笛手，大都配不上你的琴聲，這兩年你落落寡歡，想必也是少了知音的緣故。如今可好，照我看來，小道士的笛子比那小太監高明一倍，以後我若有閒，必當招他入宮，與你琴笛和鳴……」
樂之揚聽了這話，心中大石終於落地，剛要鬆一口氣，忽聽冷玄說道：「聖上明斷，道士不是太監，怎可在宮裡行走？若要他為公主伴奏，頂好將他一刀閹了。」
樂之揚又驚又怒，朱微也白了臉，結結巴巴地說：「這，這怎麼行？女兒寧可不要人伴奏……」朱元璋揮了揮手，笑道：「冷玄說的不無道理……」樂之揚只覺一股冷氣從背脊躥起，頭皮陣陣發麻，但聽朱元璋又說：「但那只是尋常之理，太醫也不是閹人，照樣在宮裡行走。道靈是牛鼻子的徒弟，偶爾往來宮中，也不違宮廷之禁。」
冷玄幽幽一嘆，說道：「陛下如此說，奴才不敢多言。但宮禁大事，還是謹慎為妙。」朱元璋淡淡說道：「宮中護衛由你負責，一切你去安排好了。」冷玄點一點頭，閉目縮身，有如一道暗影，徐徐退回到老皇帝身後。
樂之揚心中大罵：「老閹雞好不歹毒，居然想要閹了老子，他自己做不成男人，就指望天下人跟他一樣。」想到這兒，又生疑惑，「老閹雞的眼光歹毒，也不知他看出破綻沒有？」想著凝目看去，冷玄神色木然，凝立不動，看上去生氣全無，就像是一尊白紙糊成的假人。
忽聽朱元璋又說：「牛鼻子，今天來了就別走了，陪我下兩局棋，說幾句陳年古話。而今打天下的老人越發少了，除了你，就只有耿炳文和郭英了。」
朱微笑道：「父皇和師父下棋說話，我在一邊彈琴烹茶。」
朱元璋笑了笑，揮手道：「冷玄，你帶小道士去歇息，不要慢待了他，也別讓他宮裡面亂跑。」
「遵旨。」冷玄看了看樂之揚，慢悠悠說道，「請吧！」樂之揚縱然不捨朱微，但也無可奈何，只好跟在冷玄身後。
老太監當先引路，左一拐，右一折，白影蕭索，恍若鬼魅，走了數百步，到了一處迴廊。冷玄左右看看，但見無人，陡然腳步一頓，向後掠出。樂之揚眼前一花，便覺疾風襲來。他欲要躲閃，卻快不過冷玄鬼魅幻形似的身手，只覺脖子一緊，彷彿加了一道鐵箍，整個人騰空而起，砰地撞在了一根廊柱上面。
樂之揚後腦劇痛，背脊欲裂，脖子似要斷成兩截，定眼看去，冷玄一手拎著拂塵，一手捏著他的脖子，臉上枯槁無光，兩隻眼睛冷如冰雪，直勾勾盯著樂之揚，眼底深處，湧出一股狠意。
「小子。」冷玄的聲音又輕又冷，「你好大膽子！」
「謬讚……謬讚……」樂之揚從嗓子眼裡迸出字兒，「冷公公……你……認錯人了吧……」
「屁！」冷玄啐了一口唾沫，「你瞞過得陛下，瞞得過我嗎？陛下認不出你，那是他先入為主，當你已經死了。你想瞞過冷某，那是白日做夢。」
樂之揚擠出笑意：「我要白日……咳……做夢，一定……咳……夢見冷公公腦袋搬家……」
「笑話？」冷玄目光更冷，「憑你這點兒貓狗功夫，也能讓我腦袋搬家？」
「怎麼不能？」樂之揚慢悠悠說道，「當初是你把我帶出皇城，我要穿了幫，你也一樣完蛋。朱元璋對你信任有加，如果知道此事，一定惱羞成怒，別說腦袋搬家，沒準兒將你五馬分屍。」
冷玄的麵皮抽動一下，森然道：「小子，我生平最討厭被人要挾。我與陛下以信義相交，我只要護他周全，別的如何，他從不多問。但憑你隻言片語，豈能離間我君臣之義？」
「好個君臣之義。」樂之揚笑了笑，「但不知這個君是元順帝呢，還是洪武帝呢？」
剎那間，冷玄的臉上佈滿紫氣，瞪了樂之揚片刻，忽而撇嘴冷笑：「小子，你別當我不敢殺你。我護衛禁宮，有生殺之權，只要找個藉口，就能要你的小命兒，比方說殺個把宮女，嫁禍給你，說你逼奸不成，殺人滅口，被我撞見，將你擊斃。陛下信任於我，不會起疑，席應真縱有懷疑，也無奈我何。」
樂之揚將信將疑，想這老太監歹毒陰狠，如果逼急了，沒準兒真會狗急跳牆，想到這兒，笑著說：「冷公公，你不想要‘靈道石魚’了嗎？」
冷玄聽了這話，神色稍緩，轉了兩下眼珠，徐徐說道：「石魚在哪兒？」樂之揚笑道：「沒了。」
「什麼？」冷玄白眉怒挑，「沒了？」
「是啊。」樂之揚說道，「我拿到石魚，一頓鐵錘砸得粉碎，結果裡面只有一張白紙，上面寫著四個大字。」
冷玄忙問：「什麼大字？」樂之揚笑道：「你是白痴！」冷玄一愣，登時明白受了戲弄，大怒之下，手指加勁，捏得樂之揚吐舌瞪眼，幾乎斷氣。冷玄待他吃足了苦頭，方才鬆手冷笑，說道：「臭小子，我捏死你，就跟捏死一隻螞蟻差不多。」
樂之揚緩過氣來，笑道：「老閹雞，你捨得殺我？」冷玄說：「你交出‘靈道石魚’，我就饒你不死。」樂之揚道：「不是說了嗎？裡面一張白紙，四個大字。」
冷玄自然不信，冷冷道：「你不說也行，如今你落到我手裡，我總有法子叫你開口。」樂之揚笑道：「那也得看小爺高興。」心裡卻明白，自家的小命兒是保住了，冷玄為了「靈道石魚」，下手之時必有遲疑，但憑此一點，大可與他好好周旋。
兩人怒目相向，冷玄的心中天人交戰，到底還是捨不得石魚。他見樂之揚武功平平，必然還沒有解開石魚之謎，只要恩威並用，不怕他不吐露實情，當下怒哼一聲，放開樂之揚：「小子，總而言之，你離寶輝公主遠一些。公主萬金之軀，你又算是什麼東西？過不了多久，她就要嫁人，你這小狗，可不要壞了她的清譽。」
樂之揚聽到「嫁人」二人，胸中一陣刺痛，咬牙說道：「老閹雞，你廢話真多，她嫁不嫁人，跟我什麼關係？」
冷玄瞪著他，神色狐疑，半晌方道：「小子，你少弄鬼，隨你什麼把戲，老夫一眼就能看穿。」說完轉身向前，帶著樂之揚走了二十來步，來到一個清幽宮院，院中宮室卑小，吃穿用度卻一應俱全。冷玄召來兩個小太監跟隨樂之揚，明說服侍，實則監視，他自己不能久離朱元璋，安排妥當，便即離開。
小太監送來御膳，樂之揚飽餐一頓，躺在床上，心潮起伏。朱微已經許配他人，儘管在他意料之中，可是當真聽到，仍如五雷轟頂。事到如今，除了將她忘掉，實在別無他法，可要當真忘了少女，比起斷手挖心還要痛苦十倍。樂之揚只要閉上雙眼，就會看見一張白蓮似的俏臉，一想到她就要嫁給耿璇，便覺心如刀割，恨不得就此死了。
他躺在床上，既不想起身，也無法入睡，望著天窗光亮暗去，日落月升，又是夜晚。席應真仍無訊息，看樣子，要在這深宮待足一晚了。
樂之揚半昏半睡，過了一陣，忽聽遠處傳來腳步之聲，似乎有人踏著快靴走來。樂之揚不能行功，可內力仍在，耳目聰靈遠勝常人，數丈之內，風吹草動均能聽見。
有人叫了一聲，腳步陡然停下，跟著傳來一陣低語。正疑惑，「嘎吱」一聲，中門大開，兩個小太監推開門戶，走進來一個年長太監，手持拂塵，臉色陰沉。樂之揚越發驚訝，起身問道：「幹什麼？」
「公主有請。」大太監尖聲說道，「仙長跟我們走一趟。」
樂之揚聽見「公主」二字，登時熱血貫頂，心子一陣狂跳，可是稍一冷靜，又覺蹊蹺：朱微公然召見，就不怕惹起他人的猜疑麼？
猶豫未決，大太監不耐道：「仙長，請動身。」
聽到這一句，樂之揚疑念頓消，只覺臉熱心跳，答應一聲，快步上前。太監挑著燈籠在前引路，穿廊繞樹，走了一炷香的工夫，到了一處宮殿外面，太監忽地停下，說聲：「到了。」
宮殿幽深，燈火也無，宮外荒煙蔓草，淒涼不勝，不似活人所居，倒有一股陰森森的鬼氣。
太監推開宮門，又說：「請進。」樂之揚望著門洞，心中火熱起來，不顧一切，跨過門檻。
出乎意料，室內空蕩蕩一無所有，樂之揚正覺驚疑，忽聽砰的一聲，門從後面關上。
樂之揚吃了一驚，正想轉身破門，忽聽咯的一笑，甚是清脆悅耳。樂之揚不覺心血上湧，應聲望去，但見月光穿過天窗，映照出一個修長窈窕的影子。
笑聲咯咯不斷，柱子後面走出來一個女子，勁裝裹體，胸挺腰細，隨她移步向前，宮髻上的鳳釵搖來蕩去。
樂之揚望著女子，心跳如雷，口唇發乾，一張口，「朱」字到了嘴邊，還沒叫出，忽又硬生生堵在嗓子眼上。
女子走到月光之下，出乎樂之揚意料，她不是朱微，而是一個年紀相仿的少女，面孔秀麗白嫩，十足的美人坯子，可惜眼角向下、翠眉斜飛，透出一股子刁悍凌厲。她的體態與朱微有七八分相似，樂之揚情令智昏，認驢為馬，不由大為羞慚，悻悻問道：「你是誰？」
少女嘻嘻一笑，說道：「你猜我是誰？」樂之揚沒好氣道：「你是個鬼。」
「你說什麼？」少女臉色大變，目湧怒意，「你敢罵我？」
「你若不是鬼，夜半三更跑來幹什麼？」
少女怒氣更甚，厲聲道：「你才是鬼，哼，我知道的，你是席應真的徒弟。」
樂之揚笑道：「誰說我是席應真的徒弟，我臉上又沒刻字。」少女瞪著他驚疑不定，忽又喝道：「你不是席應真的徒弟麼？」樂之揚笑道：「那可不一定。」少女更加糊塗，一跌腳，怒道：「什麼叫不一定？」
「不一定就是說，可能是，也可能不是。」
少女叫他繞得糊塗，轉了幾個念頭才醒悟過來，咬牙道：「好哇，你又戲弄我。哼，你不認也不行，紫禁城裡，除了你和席應真，還有誰穿道士袍子？」
「聰明。」樂之揚拍了拍手，伸個懶腰，「可惜道爺困了，沒空陪你聊天。」說著轉身要走，冷不防身後疾風掃來，樂之揚慌忙閃身，忽見一條長鞭從身邊掠過，刷地抖直，又如靈蛇一般捲了回來。樂之揚躲閃不開，頓被纏住左腳，一股大力湧至，拖得他橫空飛起。
樂之揚內力不再，身法卻沒撂下，身在半空，右腳向下，腰身急擰，逆著長鞭的纏繞之勢，凌空轉了兩匝，落地之時，左腳已經擺脫了長鞭，身如龍蛇，滾地而出。
少女不意他奇招脫身，「咦」了一聲，長鞭貼地掃出。樂之揚剛剛起身，眼前黑影一閃，左臉啪地捱了一鞭，從額頭到嘴角，似有火焰流過一樣。
少女一照面就連下毒手，樂之揚又驚又怒，抽出腰間竹笛，大聲道：「你幹嗎打人？」
「打你又怎樣？」少女一手按腰，冷笑說道，「你真的是席應真的徒弟嗎？照我看來，你的功夫稀鬆平常，比起寶輝差得遠了。」
樂之揚的臉上火辣辣生痛，原本正要發怒，聽到「寶輝」兩字，忍不住問道：「你也認識朱微？」
「放肆！」少女厲聲喝道，「朱微兩個字也是你叫的麼？」樂之揚沒好氣道：「不叫朱微叫什麼？」
「當然是叫殿下、叫公主。」少女大不耐煩，「你這個人，一點兒也不懂規矩麼？」
「就算我不懂規矩！」樂之揚眼珠一轉，「你是誰？你又怎麼認識朱微？」
少女冷笑道：「你別管我是誰，你是寶輝的同門，一定學過‘奕星劍’吧？」
「學過又如何？」樂之揚說道。
「好啊！」少女目透喜色，「你將劍法從頭到尾演示一遍。」
樂之揚啞然失笑，說道：「你又不是皇后公主，我幹嗎要給你演示？」
少女臉色一冷，說道：「誰說我不是公主？」樂之揚一呆，猛可想起，太監相邀之時，說過「公主有請」，難道說這個刁蠻女子真是什麼公主？想到這兒，大覺不可思議。
少女心中不耐，喝道：「小道士，你到底演不演示？」樂之揚笑道：「不演示又如何？」
「不演示？」少女目光一寒，忽地厲聲喝道，「先吃我一頓鞭子。」長鞭一抖，刷地繞向樂之揚的脖子。
樂之揚使出靈舞，仰身躲閃，不意那鞭子看似向左，忽而向右，帶起一股疾風，啪地抽中了他的左肩。樂之揚又痛又怒，向後猛地一跳，從腰間摘下竹笛，那鞭子像是一條飛蛇，凌空扭動，逶迤飛來。他尋思斬蛇斬頭，看準鞭梢，使一招「月出滄海」，舉起笛子橫挑而出。
啪，鞭梢擊中笛子，樂之揚虎口發熱，笛子幾乎脫手，長鞭稍稍一縮，忽如毒蛇昂首，閃電一鞭，正中樂之揚右邊大腿。
少女的武功並非極高，放在東島也不過二流。樂之揚內力如在，勝她並非太難。現如今，分明看清長鞭的來勢，也知道如何拆解，偏偏心有餘而力不足，縱然挑中鞭身，也無力使其退縮。少女的鞭上有一股奇妙的潛勁，伸縮如電，勢大力沉，樂之揚左遮右擋，均是無用，只聽啪啪連聲。他連挨數鞭，肌膚欲裂，痛得叫出聲來。
少女本可將他一舉擊倒，但恨他出言不遜，存了貓玩老鼠的心思，故意加以羞辱，當下站著不動，左一鞭，右一鞭，打得樂之揚雙腳亂跳。她心中快意，笑嘻嘻說道：「臭小子，知道厲害了嗎？跪下來求饒，我讓你少挨兩鞭。」
樂之揚怒道：「求饒？求鬼還差不多。」少女臉一冷，手腕陡然一抖，長鞭向前繞出，刷地纏住了他的左腳，用力一拽，樂之揚手忙腳亂，向前摔倒，只覺鼻孔一熱，兩股鮮血湧了出來。
樂之揚憤怒欲狂，一股屈辱充滿胸膛，恨不得跳起來跟她拼命。可是對方武功既高，手段也狠，此處又是深宮荒園，叫她活活打死，怕也無人知道，當下按捺怒氣，極力思索應對之法。
少女見他趴在地上不動，喝道：「裝死麼，快起來。」手起鞭落，接連兩鞭，抽中樂之揚的頭臉後背。樂之揚本想趴著不動，誘她上前，再用「捕鯨手」的擒拿功夫將她制服。不想長鞭可以及遠，少女不用靠近，也能狠下毒手，一時捱了兩鞭，痛得連聲哼哼，只好爬起身來，還沒站穩，手臂又被纏住，橫著拖出丈餘，砰地撞上了一根柱子。
樂之揚兩眼發黑，差點兒昏了過去，只聽少女冷笑道：「怎麼樣，服不服？哼，沒用的傢伙，就憑你，也配做席應真的徒弟？」她有意逞威風，一面說話，一面揮舞長鞭，鞭身忽伸忽縮，忽曲忽直，忽而挽成朵朵鞭花，凌空振動，異響連連。
樂之揚聽見聲響，心頭忽地一動。他經脈受阻，「靈曲真氣」運轉不了，連帶「靈舞身法」也不能曲盡其妙，唯獨在風穴前練成的「靈感」，非但不曾消退，反而與日精進，無論何等細微、嘈雜的聲響，一旦落入耳內，均能辨析入微、自成條理。
聽著長鞭振動，樂之揚分明感覺，這聲音嗖嗖來去、節奏井然，當成一支樂曲也無不可。雖說音符間的起承轉合，遠不如「風穴」變化無方，但只要把握住其中節奏，不難從前面的揮鞭之聲，判斷出長鞭下一招的走向。
突然間，樂之揚靈光閃動，一行字句從腦海中浮現出來：「天地有節，動靜有方，弛驟之道，一以貫之，知其前而制其後，應節而發，舉無不中……」
這一段經文出自《妙樂靈飛經》的《靈飛篇》，意即是：天地萬物均有其節奏，這節奏包括動靜、快慢等變化。這些變化一以貫之，好比一首曲子，須有獨特的節奏，方能成其為曲調，節奏貫穿首尾，不可前後相悖，如不然，演奏出的曲子一定不倫不類。
天地有節，動靜有方，樂曲有節奏，武功亦有節奏。音樂越動聽，節奏越獨特，武功越高明，節奏也越微妙。面對一路武功，只要把握住其中的「節」，就能由前面一招，推斷出後來的變化。
「鰲頭論劍」中，樂之揚和陽景交手，曾將「碧海驚濤掌」當作一支曲子，看出掌法的後續變化，但當時內力充沛、進退如神，打敗陽景，靠的多是「靈曲真氣」，縱然一時感知，也沒有十分放在心上。而今內力盡失，只有「靈感」。樂之揚凝神聽去，但覺少女的長鞭大可當成一件樂器，所用的鞭法，也可看成一支曲子，其中節奏獨特，也算一流武功，可惜少女火候不到，施展起來未見高明。
正想著，少女深感不耐，又是兩鞭落在樂之揚背上。鞭上蘊含奇勁，直透肺腑，所過儼如火燒刀割一般。少女舉鞭，還要再打，樂之揚驀地跳了起來，大喝一聲：「慢著。」
少女微微一愣，冷笑說：「服了麼？快把‘奕星劍’演示一遍，要不然，我打得你渾身開花。」樂之揚笑道：「你要我演示‘奕星劍’，莫非有什麼見不得人的陰謀？」少女目光一寒，銳聲道：「這個不用你管，要命的話，馬上演給我看。」
樂之揚見她神氣焦急，心中大為奇怪，眼珠一轉，嘆氣說道：「可惜啊，我演示不了。」
「為什麼？」少女一愣。樂之揚哈哈大笑，說道：「因為我壓根兒不會。」少女瞪著他臉色發白，衝口道：「你、你剛才怎麼不說？」樂之揚笑道：「你沒問我，我怎麼說？」
少女目光一寒，銀牙緊咬，其中迸出字兒來：「你找死。」長鞭一抖，鞭未至，風已來，割面生痛，不同以往。
樂之揚聽其風聲，便知少女受了激怒，這一鞭全力掃出，落在身上不死即傷。想到這兒，他吸一口氣，聆聽風聲，非但不閃不避，反而迎著鞭子跨出一步。
這一步有意無意、左旋右挪，儼然江東獨步，大得《靈舞》法意。只聽耳邊風響，鞭子一擊落空，少女驚覺之時，鞭子已經落在外門。樂之揚跨入長鞭圈內，看似自投羅網，實則闖入了這一鞭的空門，若是內外兼修的一流高手，趁勢緊逼，少女必敗無疑。
少女師承高人，見識不凡，不容樂之揚近前，清叱一聲，向後跳開，鞭子凌空舒捲，形如一條盤蛇，刷地纏向樂之揚的脖子。
樂之揚頭也不回，只是聆聽鞭風，心裡就已勾畫出長鞭的走向。若以音律作比，少女前一招好比羽聲，慷慨激烈，清越壯懷，後一招則是商調，欲說還休，大有纏綿悱惻之意。這兩個調子一揚一抑，迥然有異，為免變化突兀，必要相應的調子加以過度，高明的樂師，前後銜接，瞭然無痕，但若能耐稍弱，兩招一來一去，必然生出破綻。
這破綻只可意會、不可言傳。樂之揚沒有內力可以依仗，專注兩耳之間，靈覺更加敏銳。當下也不轉身，使一招「熒惑守心」，舉起長笛，反手向後一挑。這是「天元劍」的妙招，不偏不倚，正中長鞭勁力的斷續之處。少女的內勁傳到該處，陡然遇上阻礙，無法傳到鞭梢，半條鞭子登時洩氣，活像一條死蛇，輕飄飄掃過樂之揚的後背，有氣沒力，全無殺傷。
少女大為吃驚，收回鞭子，想要變招。樂之揚聽其節奏，猜到後面一招應該近似於音律中的「變徵」之調，當下使出「紫微鬥步」，旋身而上，使一招「彗星掃廷」，竹笛繞過少女的鞭勢，刷地抽向她的左頰。
這一招蓄勢而發，少女遮擋不住，急急向後仰身，可仍是遲了一步，笛子掃過些許，面頰隱隱作痛。她又驚又怒，只怕容貌受損，只好放棄了反擊的心思，縱身向後跳開，同時不忘叫道：「這一招是奕星劍麼？」
「是啊。」樂之揚一面回答，一面移步轉身。少女怒道：「這一招叫什麼？」說著揮鞭橫掃，鞭勢凌厲，聲如裂帛。
「這一招麼？」樂之揚邊說邊笑，「叫做‘打爛狗頭’！」忽地左一搖，右一晃，看似漫不經心，卻躲過了少女勢在必得的一鞭。
少女又驚又怒，破口罵道：「你才是狗，狗道士，看我打爛你的狗頭。」說話聲中，刷刷刷連抽數鞭，鞭勢縱橫，密如織網。但樂之揚已經看破了這一路鞭法的節奏，動靜快慢，進退曲直，各種變化均已瞭然於胸。少女的鞭法固然精奇，本人卻未能曲盡其妙，加之天性驕縱，接連數鞭沒有打中敵人，登時怒滿胸膛、心浮氣躁。樂之揚每次出手，又直指她前後兩招的破綻，幾招下來，攪得她荒音竄板、章法大亂，破綻越來越多，漸漸無法收拾。
又拆數招，少女轉身之際，腰間「五樞穴」暴露出來。樂之揚見機，揮笛點出，少女覺出風聲，極力擰身躲閃，她內力既強，舉動神速，樂之揚儘管洞悉先機，出手仍是慢了一步，笛子攻到之時，少女已經轉身。樂之揚看見便宜，順勢揮笛，啪的一聲，正中少女豐滿多肉的臀部。
少女尖叫一聲，像是踩了尾巴的貓兒，捂著身後，跳開數尺，瞪著樂之揚兩眼出火。樂之揚收起笛子，笑嘻嘻道：「這一招也出自‘奕星劍’，你猜叫什麼名字？」
少女雖在盛怒之中，也忍不住問道：「叫什麼？」樂之揚見她漫無心機，登時哈哈大笑，說道：「這招叫做‘竹筍子炒肉’！」
「竹筍子炒肉？」少女一轉念頭，忽又明白受了戲弄，怒不可遏，厲聲叫道，「狗道士，有你無我。」揮舞長鞭，惡狠狠抽來。
樂之揚看破了她的鞭法，縱然閉上雙眼，也能聽風辨位，當下舉步轉身，「紫微鬥步」融合「靈舞身法」，長鞭掠身而過，樂之揚欺身而進，逼到少女身前，揚起笛子，點向她心口「膻中穴」。
此時長鞭均在外門，收鞭回擊也是不能，少女一咬牙，左手一翻，多了一把亮汪汪的匕首，挽起一抹刀光，刺向樂之揚的面門。
樂之揚只看穿了鞭法的節奏，忽然多了一把匕首，鞭匕齊出，節奏大大生變。他的「靈感」之術不過初窺門徑，遇上如此變故，登時應對不及。有道是「一寸短，一寸險」，長鞭適於遠攻，匕首適於近守，正好彌補上鞭法破綻，樂之揚躲閃不及，但覺手臂一涼，登時血染衣袖。
少女一招得手，喜不自勝，但見樂之揚手忙腳亂，當即匕首虛晃，右手長鞭一抖，刷地纏繞回來。樂之揚防了匕首，忘了長鞭，顧此失彼，忽覺渾身一緊，已被鞭子纏了兩圈。他欲要掙扎，鞭上奇勁湧來，深深陷入皮肉，少女嬌叱一聲，陡然發力，樂之揚身不由己，登時摔倒在地。
少女看著對手，嬌喘微微，香汗淋漓，想到方才所受屈辱，不由惡向膽邊生，狠踢了兩腳，封住樂之揚的穴道，俯下身子，咬牙說：「狗道士，你想怎麼死？」
樂之揚心知這一次難逃劫數，索性笑道：「我想吃西瓜撐死。」少女一愣，啐道：「如今是深秋，哪兒來的西瓜……」忽又明白對方的詭計，冷笑說，「狗道士，死到臨頭，還敢胡說八道？」