蘇乘光「咦」了一聲，轉眼看去，說話的是一個年少道士，登時生出知己之感，蹺起大拇指說道：「英雄所見略同，這位道兄也是我道中人麼？」
「不敢。」樂之揚笑道，「小可賭術平平，十賭九輸。但以蘇兄的能耐，救那女子不過舉手之勞，又何必花錢為她贖身呢？」
「賭博之道，賭品第一。」蘇乘光一臉嚴肅，「那女子是她爹輸給賭坊的，白紙黑字立了賭約。我若硬搶，就是毀約，一旦傳了出去，如何還在賭國立足？蘇某是賭徒，輸出去的東西，就得贏回來不可。於是我告訴坊主，讓他暫緩賣人，給我一夜工夫，明天就替這女子贖身。」
樂之揚不由動容：「你一晚上贏了三千兩銀子？」
「也沒用一個晚上。」蘇乘光輕描淡寫地說，「三個時辰就夠了。」
「是了。」石穿大手一拍，一副恍然大悟的神氣，「你贏了許多錢，賭坊不讓你走路，對不對？」
「賭坊如數給錢，倒也並未留難。」蘇乘光說到這兒，忽地嘆了口氣，「結賬以後，我找到坊主，要給女子贖身。誰知開啟牢房，忽見滿牆是血。原來，那女子見我是陌生人，不信我會拿三千兩贖她，是以趁著無人，一頭碰死在了牆上。」
秋濤聽到這兒，心中老大不是滋味，幽幽嘆道：「這個女孩子，唉，真是沒福氣。」孟飛燕也忍不住問：「蘇乘光，你真的不認識這女子？」
「不認識。」蘇乘光神色凝重，連連搖頭，「但她寧死不辱，蘇某十分佩服，當下抱起屍首，打算覓地安葬。誰知那坊主攔住我說：‘人可以帶走，銀子須得留下。’我心中有氣，說道：‘人都死了，還說什麼狗屁銀子？’那坊主說：‘事先說好的，你今天贖人，我昨晚才沒有賣她。結果這女人死了，你這一走，我豈不是人財兩空？更可氣的是，你拿我家的銀子來贖我家的人，分明就是戲弄老子。哼，你除以留下銀子以外，再留一隻右手吧！’「我一聽這話，只覺好笑，說道：‘銀子是本錢，不能隨便送人。手麼，我還要留著抹牌九。這樣吧，你要是不嫌棄，我留一根汗毛給你如何？’那坊主大怒，召來夥計，將我團團圍住，說道：‘你不要討野火，實話跟你說，這間賭坊是鹽幫的產業。本幫宗旨，人敬我一分，我敬人一寸，人犯我一尺，我犯人一丈。你得罪了鹽幫，可不是丟一隻手那麼簡單。’我一聽來了火氣，說道：‘鹽幫，鹽幫，不就是一夥私鹽販子麼？好哇，老子偏要犯一犯，看你回敬我幾丈幾尺？’說完這話，就把賭坊砸了個稀爛，你們也知道，我這人火氣一來，不免出手稍重……」
「好一個出手稍重！」王子昆冷冷說，「李坊主叫你打斷了脊柱，今生今世都要躺在床上。」
「打得好！」石穿拍手叫好，「換了老子，躺在床上算什麼？躺在墳裡才算完。」
「殺人就免了。」蘇乘光擺了擺手，「萬師兄反覆叮囑，讓我收斂火氣，我自然不能胡作非為。」眾人均是啼笑皆非，心想這「胡作非為」四字到了此人嘴裡，只怕另有一番解釋。
「樹欲靜而風不止，我已手下留情，鹽幫卻不領情。我安葬了那女子，從買棺材到立墓碑，前後來了二十多人，明裡暗裡地向我下手。我不勝其擾，心想鹽幫號稱三十萬弟子，一個個跑來搗亂，縱不累死，也要煩死，又因為這女子之死，我心中氣憤難平，於是一道煙找上了鹽幫總堂，給他來了個直搗黃龍。」
「蘇師弟，你太莽撞。」萬繩皺起眉頭，「如此大事，該與我們商量商量。」
「師兄教訓得是。」蘇乘光撓了撓頭，「我那時頭腦一熱，也沒想到太多，一路闖進‘有味莊’，大鬧了一通，到底把齊浩鼎給逼了出來。」他說得輕描淡寫，眾人卻都明白，鹽幫總堂不亞於龍潭虎穴，若無驚人藝業，必定有進無出。樂之揚想見其威風，不由叫了一聲「好」，惹得鹽幫眾人怒目相向。
蘇乘光對樂之揚大有好感，聽了叫聲，衝他微微一笑，又說：「這一回，我自報了名號，齊浩鼎聽了以後，有些吃驚，他說：‘西城八部，久有耳聞，但你在西域，我在中土，井水不犯河水，你為何來砸我的賭坊，傷我的弟子？’我說：‘鹽幫是販鹽的，何時改行賣人了？將人活活逼死，卻又天理何存？’齊浩鼎聽了這話，找來紫鹽使者對質，這姓王的老頭兒矢口否認，咬定是我恃強奪人，混亂中將那女子打死，一群賭坊夥計，全都可以作證。
「我百口莫辯，心中大怒。齊浩鼎想了想，卻說：‘王鹽使，你我相交多年，你是何等樣人，我也明白一二。君子愛財，取之有道，我鹽幫算不上君子，但也要信守江湖道義。賭坊、青樓自古有之，可一涉及賭坊，不免逼人還債；一涉青樓，又不免逼良為娼。這兩件事可大可小，大則驚動官府，小則惹人非議。罷了，從今往後，你將京城的青樓、賭坊都關了吧。’我聽了這話，暗暗點頭，心想這齊浩鼎不愧一幫之主，還算明白一些事理。於是怒氣平息，轉身就走，齊浩鼎卻叫住我說：‘蘇先生，我鹽幫是有過失，但也不違背天底下的規矩。所謂「欠債還錢」，父債女還，天經地義。蘇部主若將那女子帶走，我看西城面子，或許大事化小。但你接連打傷我幫的弟子，可不能就這樣算了。’「我聽他口風不善，便說：‘好，你說怎麼辦？’齊浩鼎說：‘我幫宗旨，人犯我一尺，我犯人一丈。你無視我幫，有眼無珠，傷我弟子，也當血債血還。這樣麼，看貴派面子，你留下一隻招子、一隻爪子好了。’我一聽只覺有趣，說道：‘好啊，我留下一手一眼也行，齊浩鼎，你接我五掌，如果挺立不倒，我親手奉上招子和爪子，你若站立不住，那我可就走了。’齊浩鼎料不到我有此一著，當著眾人下不了臺，只好答應下來。結果對罷三掌，他就一跤坐在地上，再也不見起來……」
「謊話連篇！」王子昆厲聲喝道，「姓蘇的，你和幫主對掌之時有風雷之聲，事後我也看過，幫主從手至肘一團酥黑，分明是你在袖子裡藏了火器。」
蘇乘光哈哈大笑，秋濤嘆一口氣，說道：「王鹽使你誤會了，蘇師弟的‘雷音掌’天下一絕，出手時有天雷轟擊之威，別說齊幫主，換了更厲害的人物，不知底細，也要吃大虧。」
王子昆怒哼一聲，滿臉不信之色。萬繩想了想，忽道：「蘇師弟，你用的是一招‘五雷轟頂’麼？」蘇乘光說：「不錯。」萬繩點頭說：「若是‘五雷轟頂’，五掌之數未完，你應該沒盡全力。」
「盡什麼全力？我又不要他的命。」蘇乘光笑了笑，「我三掌打完，撒手便走，沒想到這老兒不經事，兩天不到，居然一命嗚呼了。」
萬繩皺眉不語，沐含冰忍不住發問：「老賭鬼，你走就走了，幹嗎又折回來送死？」
「你當我願意麼？」蘇乘光一拍鐵欄，噹啷作響，四面的鹽幫弟子應聲一震，紛紛扣緊了手中的弩機。
蘇乘光視如不見，冷冷笑道：「我闖了‘有味莊’，傷了齊浩鼎，鹽幫當然不會善罷甘休。今天午時，我在城南摘星樓喝酒，忽然來了五個人，為首的就是這老王頭。」
「五個人？」秋濤動容道，「五鹽使者麼？」
「是啊。」蘇乘光說道，「雙方一番爭吵，我才知道齊浩鼎死了，於是向外一瞧，鹽幫弟子三三兩兩，或明或暗，將酒樓圍得水洩不通。我心知今日必有一場惡戰，對方雖說人多，鄙人倒也不怕，五鹽使者送上門來，大可拿住一個，當作人質護身。」
眾鹽使均是臉色難看，孟飛燕厲聲說：「蘇乘光，你大言不慚。」
蘇乘光掃她一眼，笑道：「孟飛燕，你的‘憐香拳’、‘惜玉步’確是天下絕學，換了楚空山，我不敢輕易言勝。但在今天中午，若不是‘白鹽使者’相助，你也走不過十招吧。」說到這兒，他目光一轉，「淳于英，我用兩根筷子對你的雙戟，你又佔了多少便宜？」淳于英臉色發白，嘴唇抖動幾下，可是沒有出聲。
「無常爪麼，名字挺臭屁，真打起來，比我下酒的雞爪子也好不了多少。」蘇乘光不待杜酉陽發作，又看向王子昆，微微一笑，「至於什麼‘軒轅伏魔杖’，呸，別說伏魔，連豬都打不死，軒轅黃帝神明有知，非得活活氣死不可。」
「你、你……」王子昆兩眼翻白，指著蘇乘光說不出話來。
他挨個兒挑釁，眾鹽使卻無言以對，想必摘星樓上一番較量，鹽使們均遭挫敗，故而理屈詞窮。
沐含冰咳嗽一聲，說道：「老賭鬼，先別說嘴，你這麼威風，怎麼還是叫人捉來了？」
「早說了，我不是叫人捉來的，我是自個兒走來的。」蘇乘光兩眼朝天，冷冷說道，「當時正在對峙，忽然一邊有人插話。」卜留「咦」了一聲，驚訝道：「樓上還有別的客人？」
「是啊，本想這一陣打鬥下來，樓上的客人早該跑光了。但我轉眼一看，角落裡居然還有一個女子。她坐在那兒不動聲色，說道：‘早聽說西城的人囂張跋扈，今天一見，果然是泥巴里的跳蚤，見人就咬。’」
「豈有此理！」石穿怒道：「她是哪門哪派的人？敢罵我西城是跳蚤？蘇乘光，你就坐著捱罵麼？」
「當然不會！我一聽就說：‘唉，小姑娘，你怎麼罵人呀？’那女子答道：‘我明明罵的是跳蚤，哪兒又罵人了？’我說：‘小姑娘，你知道我西城，想必也有一點兒來歷。但今日之事跟你無關，這一池渾水你趟不起。’」
「慢來。」沐含冰笑眯眯說道，「這個小姑娘是否長得很美？」
蘇乘光一愣，怪道：「你怎麼知道？」沐含冰打量他一眼，笑嘆道：「以你的性子，若不是個大美人兒，為何捱了罵，還跟人家和和氣氣地說話？」
「去，去！」蘇乘光面皮漲紅，啐道，「扯你孃的臊。」
「有趣，有趣。」卜留肘了肘石穿，低聲問道，「你見過老賭鬼紅臉嗎？」石穿歪頭一想，恍然道：「這一說，還真沒見過，老賭鬼的臉皮比你的肚皮還厚，臉紅一次，比登天還難。」卜留給他一拳，怒道：「誰肚皮厚了？」
蘇乘光假裝沒有聽見，咳嗽一聲，接著說道：「那女子聽了我的話，仍是一派鎮定，說道：‘路見不平有人踩，西城武功再強，也強不過一個理字。殺人償命，欠債還錢，你殺了齊浩鼎，就該以命償命。’我心裡有氣，說道：‘我跟他公平相搏，他技不如人，又有什麼法子？’女子卻說：‘天下武功不如你的人多了，難道說你想殺誰就殺誰？’」
「好厲害的嘴。」沐含冰忍不住說，「這女子對我西城，似乎大有成見？」
「我也猜是如此，便說：‘小姑娘，你不知內情，不要亂扣帽子。蘇某不是濫殺之人，我與鹽幫為敵，自有我的道理。’那女子說：‘就算你說上天去，死的也是齊浩鼎，又不是你蘇乘光。’我見她胡攪蠻纏，一時懶得理會，打算速戰速決，眼看杜酉陽露出破綻，於是盤算招式，打算出其不意將他擒住，這時忽聽女子說道：‘綠衣裳的，當心你的「期門穴」。’我應聲一驚，杜酉陽的破綻確然就在‘期門穴’，當下打消念頭。又看老王頭，發現他的‘太淵穴’有機可乘，不及動手，忽聽女子又說：‘紫衣裳的，小心你的「太淵穴」。’」
眾人聽了這話，無不驚訝，石穿衝口道：「見了鬼了，這婆娘什麼來路？」
「我也不知。」蘇乘光搖頭說，「我兩次被她叫破，心中大為凜然，說道：‘小姑娘好眼力，蘇某不才，倒想領教足下的高招。’那女子看我一會兒，搖頭說：‘今天本姑娘心情不好，不想跟人打架，蘇乘光，你敢不敢跟我賭一把？’」
西部眾人聽到這兒，心裡齊叫「糟糕」。果不其然，蘇乘光一說到「賭」字，登時眉飛色舞，笑嘻嘻說道：「我一聽這話，又驚又喜，忙說：‘小姑娘竟是我道中人？好哇，你賭什麼？骰子、牌九、雙陸、麻將、單雙……天下的賭具隨你挑選，沒有蘇某不擅長的。’那女子說道：‘就賭單雙。’她指一指面前的叫花雞，說道：‘你猜一猜，這隻叫花雞的骨頭是單數還是雙數？’」
眾人均是一愣，石穿大叫：「糟了，誰知道雞有多少骨頭？」卜留也抓了抓頭，咕噥道：「雞我吃過不少，雞骨頭卻沒數過。」
「咱倆半斤八兩。」蘇乘光搖頭嘆氣，「我一聽這個賭法，登時兩眼發直。再看那一隻叫花雞，用泥巴裹得好好的，理應沒有做過手腳。唯一可慮的是這女子有備而來，早就知道雞骨頭的數量。雖說如此，蘇某人生平有三不怕，一不怕戰，二不怕死，第三麼，當然是不怕賭了。我寧可喪命，也不能不賭，當下說道：‘好哇，小姑娘，賭就賭，你輸了怎麼辦？’女子說：‘我輸了，助你對付鹽幫；你輸了，就得老老實實去齊浩鼎的靈堂聽候發落。’「我聽了這話，大大犯疑，只怕是鹽幫預設的圈套，但看五鹽使者個個驚奇，似乎也不認識這個女子，或許真如女子所說，她只是路見不平、找我晦氣罷了。想到這兒，我說：‘也罷，賭法是你提的，你坐莊，我來猜，我猜這隻雞的骨頭是雙數。’那女子問：‘何以見得？’我說：‘人也好，雞也好，要麼兩手兩腳，要麼兩翅兩爪，一左一右，兩兩相對，故而由此推斷，雞骨頭怕是雙數居多。’那女子笑道：‘好啊，你來數數看。’我說：‘雞肉包著骨頭，可又怎麼數呢？’女子說：‘這個簡單，我請你吃雞。’說著敲開泥殼，取出燒雞，輕輕分成兩半，一半給我，一半留給自己。說也滑稽，我倆本是對頭，卻隔了一張桌子，就這麼吃起雞來。」
孟飛燕聽到這裡，憶起當時情形，也忍不住呵呵發笑。王子昆聽見，惡狠狠瞪她一眼，醜女慌忙收起笑容，刻意板起面孔，忽聽蘭追冷不丁說道：「這個女子不俗，頗有一些豪氣。」
他自來莊裡，少言寡語，忽然開口說話，眾人均感訝異。蘇乘光瞅他一眼，笑道：「聽起來是豪氣，但你沒見她吃雞的樣子，既斯文又優雅，公主娘娘也不過如此。」
卜留咳嗽一聲，說道：「行了，行了，老賭鬼，反正在你眼裡，她什麼都是好的。快說，這隻雞到底有多少骨頭？」
「我們捋一根，數一根，有道是‘麻雀雖小，五臟俱全。’燒雞雖小，骨頭竟然多得離譜，七十、八十、九十，越數越多。就在這時，那女子嘆一口氣，自言自語地說：‘摘星樓的叫花雞有名無實，終歸比不上那一天的好吃。’我心生好奇，問道：‘哪一天？’女子瞪我一眼，說道：‘吃雞就吃雞，多嘴多舌，惹人討厭。’」
樂之揚聽到這兒，心頭一動，但覺這女子的語氣有一些耳熟，正想著，石穿又嚷了起來：「老賭鬼，少胡扯，快說，一共多少根雞骨頭？」
「數到最後麼？」蘇乘光嘆了口氣，一字字說道，「共是一百六十三根！」
「啊！」石、卜二人齊聲大叫，「你果然輸了。」蘭追卻哼了一聲，冷冷道：「蘇乘光，你沒這麼容易認輸吧？」
「‘風魔傘’高見。」蘇乘光蹺起大拇指，笑嘻嘻說道，「我見勢不妙，眼看手上還有一根軟骨，當機立斷，丟進嘴裡，嚼了個稀爛，一口就吞了下去。」
「好一個毀屍滅跡。」沐含冰嘖嘖說道，「遇上你這個老無賴，那女子可是大大的失算了。」
蘇乘光面無得色，苦笑一下，說道：「那女子也不傻，問道：‘蘇乘光，你怎麼把雞骨頭吃了？’我說：‘那是骨頭嗎？明明就是一塊雞肉嘛！又鮮又嫩，滋味甚佳。’老王頭一邊看見，氣得大叫大嚷：‘這不是耍賴嗎？掌櫃的，再拿一隻叫花雞來，重新數一遍。’我一聽，忙說：‘那可不行，說好了數這一隻叫花雞的骨頭，另換一隻，賭約就要作廢。’那女子問：‘這是為何？’我說：‘天下之大，無奇不有，有六根指頭的人，未必就沒有六根爪子的雞，這隻叫花雞是一百六十二根骨頭，下一隻也許是一百六十三根骨頭，人跟人不一樣，雞和雞又哪兒有一模一樣的。’」
「不愧是老賭鬼。」卜留蹺起大拇指，「果然是一等一的奸猾。」
蘇乘光「哼」了一聲，沉著臉說道：「我這麼一辯，老王頭無話可說。女子卻看我一眼，忽然笑了起來，說道：‘蘇乘光，你篤定是一百六十二根？’我見她笑容，忽覺不妙，但話已出口，只好說：‘當然了，二是雙數，蘇某贏了。’那女子不動聲色，從袖裡取出一根極細小的雞爪骨，說道：‘你說得對，有六根指頭的人，未必就沒有六根爪子的雞，算上這一根，應是一百六十三根。三為單數，蘇乘光，你輸了。’我大吃一驚，叫道：‘不對，這根雞骨頭是你事先藏好的。’女子微微一笑，將幾根雞爪骨放在一起，登時拼成了一隻雞爪。我一看，心中驚悔交加，雞骨頭本有一百六十四根，我猜雙數穩穩勝出，結果自作聰明，反而中了這女子的圈套。自然了，也怪我粗心，沒有留意少了一根雞爪，也奇怪，我與這女子一桌之隔，卻沒有發現她搗鬼，足見此女不但心思狡猾，手上的功夫也很了得。」
秋濤忍不住問：「你沒和她交過手？」
「沒有！」蘇乘光連連搖頭，「我當時心中不服，一拍桌子，叫道：‘小姑娘，你出老千。’這一喝用上了‘天雷吼’，本想嚇得她方寸大亂，我再趁機賴掉賭約。誰知那女子十分鎮定，連一根眉毛也沒動彈，只是說：‘蘇乘光，你不也吃了一根雞骨頭嗎？我這一根還能拿出來，你那一根可能吐出來嗎？出千的人是你才對，可惜作法自斃，活該你倒霉。這一局勝負已定，我有事先走一步，你若還有廉恥，那就遵守賭約，聽憑鹽幫處分。’說完站起身來，飄飄然走遠了。」
「你就讓她走了麼？」周烈跌足大叫，「她早就打算出千，見你吃了軟骨，才把骨頭拿出來湊數，你若不吃，她也不拿，這麼一來，無論如何都是你輸。」
蘇乘光嘆了一口氣，苦著臉說：「賭博就是鬥智，能叫對方未賭先輸，那也是大大的本事。這女子算無遺策，蘇某不服不行。想我蘇乘光縱橫賭國，身經百戰，從無敗績，結果卻栽在了一堆雞骨頭上面。唉，只好遵從賭約，來此聽候發落。結果等了又等，沒人來動我一根汗毛，你們說，這件事奇怪不奇怪？」
王子昆聽到這兒，大聲說：「你們都聽到了？他輸了賭局，自來受罰，若是擅自離開，那就是個無信無義、混賴賭債的小人。」
「放你孃的屁。」蘇乘光怒道，「爺爺就在這兒，有種將你爺爺殺了，姓蘇的皺一下眉頭，就不算好漢。」
「蘇師弟，別說氣話。」萬繩沉吟一下，轉向王子昆道，「王鹽使，貴幫打算如何處置蘇師弟？」
西城八部同氣連枝，決不肯坐視蘇乘光喪命，故而一時之間，十餘道目光落在王子昆臉上。樂之揚站在一邊，但覺殺氣四溢，也不由屏住呼吸，偷偷後退半步，只要混戰起來，立馬撒腿開溜。
王子昆緊蹙眉頭，一言不發，似乎有一些心神不定。萬繩忍不住揚起聲音，又問一句：「王鹽使，敢問尊謀？」
王子昆仍不作聲，其他三個鹽使對望一眼，杜酉陽咳嗽一聲，尷尬道：「萬部主，不瞞你說，如何處置此人，我們四個也做不了主。」
石穿不耐道：「誰能做主？」杜酉陽正色道：「當然是本幫幫主。」沐含冰怪道：「齊浩鼎不是死了嗎？」
「老幫主歸西。」杜酉陽頓了頓，一字字說道，「還有新幫主呢！」
「新幫主？」萬繩訝然道，「鹽幫選出新主了嗎？」
杜酉陽和淳于英對望一眼，神色遲疑。孟飛燕性直，忍不住說：「你們不說，我來說。齊幫主仙逝之前，當著五鹽使者立下遺囑：誰能為他報仇，誰就當這鹽幫之主！」
西城眾人無不驚訝，蘇乘光一拍大腿，哈哈笑道：「有趣，有趣，真他孃的有趣。」石穿忍不住問道：「老賭鬼，有趣什麼？為了當幫主，人人都要搶著殺你呢。」
蘇乘光笑道：「那你說說，這堂上的人，誰殺我最合適？」石穿一愣，看了又看，忽地恍然說：「這兒的人，一個也不合適。」
蘇乘光點頭說：「我不是五鹽使者捉來的，而是賭輸了自投羅網的，此間任何一人殺我當了幫主，其他人都不會服氣。但若一擁而上，幫主又只有一個。所以說，這是一個大大的難題，齊浩鼎的遺命，反而成了我的護身符，貿然殺了我，他們就選不出幫主了。」
他說到這兒，得意洋洋，但看四大鹽使，均是一臉無奈，當下笑道：「‘白鹽使者’華亭呢，他怎麼不在？」
孟飛燕怒哼一聲，說道：「華鹽使找摘星樓的那位姑娘去了。」
「這還差不多。」蘇乘光點了點頭，正色道，「找到那個女子，方能解此僵局。但如此一來，她豈不成了鹽幫之主？」
孟飛燕神色肅然，大聲說：「尊奉老幫主遺命，她若將你手刃，自然就是一幫之主。」
場上一陣寂然，蘇乘光神氣古怪，忽而笑了笑，點頭說：「好，我等她來！」西城眾人聽了這話，無不又驚又急。
忽聽王子昆嘆一口氣，抬頭說道：「三位鹽使，我看這事太過兒戲。一日找不到那女子，難道就一日不殺蘇乘光？一日不殺蘇乘光，難道我鹽幫一日無主？以我之見，不如大家合力殺了這小子，再推舉一人擔任幫主。」
「王子昆！」杜酉陽聲色俱厲，「幫主屍骨未寒，你就敢這樣說話？歷代幫主，都由前代幫主推舉，五鹽使者不過是幫主的護衛，什麼時候也能推舉幫主了？」
孟飛燕和淳于英也齊聲說：「杜鹽使說得對，幫主遺令，斷不可違！」
王子昆眼看眾意難犯，只好說：「好，好，隨你們高興。如果永遠找不到那個女子，你們是否要養這姓蘇的一輩子？」
眾鹽使不及回答，萬繩冷冷說：「此事不勞各位操心，蘇乘光是我西城的人，我既然來了，就要帶他離開。」蘇乘光一愣，衝口而出：「萬師兄……」
「住口。」萬繩一擺手，沉聲道，「天為八部之首，城主不在，由我做主。」說到這兒，他一掃儒雅，目透銳芒，蘇乘光與他四目相對，過了片刻，嘆一口氣說道：「萬師兄，我不能跟你走。」
萬繩的臉上騰起一股青氣，厲聲道：「蘇乘光，你要鬧到什麼時候？」蘇乘光搖頭說：「萬師兄，你有你的道，我有我的道，城主常說：‘道不同不相為謀。’你的道我不太懂，我的道，你也不盡明白！」
萬繩盯著他，臉色變幻數次，驀地大袖一甩，袖中白影飛出，化為縷縷細絲。籠子四面的弩手不及轉念，手裡的弩箭已被絲線纏住。他們慌忙扣動弩機，冷不防萬繩一抖手，力道順著細絲傳來，登時弓弩朝上，準頭盡失，篤篤篤一陣急響，數十支箭矢全都射中屋樑。
只聽一聲長嘯，萬繩晃身而起，穿過屋樑，雙手翩翩如蝶，上拉下扯，左推右送。八個弩手失聲尖叫，一個個沖天而起，連人帶弩掛在屋樑之上，身子晃晃悠悠，有如一大串蠶繭。
這一連串舉動恍若電光石火，萬繩落地之時，鹽幫眾人方才還過神來，欲要上前相救，又為其他各部看住，不敢輕舉妄動。萬繩刷刷刷掌出如風，勢如大斧長戟，所過木柵盡斷，木籠真如紙紮的一樣，頃刻之間土崩瓦解。
拆了木籠，萬繩又要去開鐵籠，冷不防蘇乘光大喝一聲，呼地一掌劈了過來。萬繩吃了一驚，無奈揮掌相迎。兩人掌力相交，登時白光流竄，聲如悶雷。蘇乘光身形微挫，萬繩也後退半步，怒道：「乘光，你這是什麼意思？」
「沒什麼意思。」蘇乘光懶洋洋笑道，「我高興呆在這兒，哪裡也不去。」
「胡鬧。」饒是萬繩一向冷靜，此番也動了真怒，「你給我出來。」陡然拂袖揮掌，白絲一蓬蓬，一團團，如煙似霧，從他的袖口一湧而出，穿過鐵籠柵欄，嗤嗤嗤纏住了蘇乘光的雙手雙腳。
蘇乘光深知這細絲纏繞是虛，一旦注入「周流天勁」，堅韌如鋼，可刺人周身百穴，使其動彈不得，當下不敢託大，運足「周流電勁」，大喝一聲，全身白氣流轉，同時大力一掙，白絲線節節寸斷，於電勁中化為縷縷飛煙。
萬繩哼了一聲，身如疾風，繞著鐵籠飛奔，掌揮袖舞，絲線源源而出，蘇乘光一時震斷，立刻又被纏住，不由得喝道：「陰魂不散麼？」馬步微沉，呼呼兩掌向籠外拍出，萬繩飄然閃過，右手食指並起，一束白絲飛出，從頭到腳，將蘇乘光纏了三匝，跟著右掌下沉，一拖一拽，蘇乘光頓覺半身發麻，禁不住馬步動搖，連走兩步，慌忙潛運內勁，與之相抗。
「石穿，卜留。」萬繩雙目圓睜，厲聲喝道，「看著做什麼？還不拆了籠子？」
兩人如夢初醒，雙雙上前。蘇乘光三面受敵，一跺腳，發出一聲大喝，聲如雷霆，震得樂之揚兩眼發黑，耳朵嗡嗡作響。
蘇乘光一聲喝罷，雙手齊出，抓住柵欄奮力一提，卡啦啦一陣響，鐵籠連根拔起，叫他舉在手裡，當成一樣兵器，呼呼呼地舞了開來。石穿湧身而上，一拳揮出，拳頭撞上鐵籠，鐵欄登時彎折，石穿卻發出一聲大叫，倒退兩步，虎目圓睜，一張臉紅了又白，拳頭也是簌簌發抖。
鐵籠向上一跳，忽又落下。卜留挺身而上，圓滾滾的肚皮像個肉墊，悄無聲息地接住了籠子。他是澤部之主，體內「周流澤勁」轉動，有如一潭泥沼，可以陷沒萬物。鐵籠一碰肚皮，頓為牢牢吸住，卜留哈哈大笑，才笑兩聲，忽覺不妙，「周流電勁」勢如山洪破閘，順著鐵欄灌入體內，衝得他的五臟六腑一陣翻騰。
「糟糕……」卜留大大叫苦，「他孃的，鐵籠可以傳導電勁……」念頭還沒轉完，早已支撐不住，鬆開鐵籠，蹬蹬蹬連退數步，「撲通」一聲坐倒在地，一張肥臉上血色全無。
鐵籠本有數百斤重，蘇乘光又將電勁注入其間，憑藉神力舞開，頓時成了一件威力極大的兵刃，所過摧破，電勁流竄。山澤二主一時不察，雙雙吃虧敗退，萬繩儘管遊走無方，掌法精奇，一時之間，也無法靠近對手之身。
這一番交手，聲勢之大，氣勢之強，均是超乎鹽幫眾人的想象，就連西城各主也立身不住，紛紛退出靈堂。秋濤看在眼裡，暗暗焦急，心知萬、蘇二人旗鼓相當，只怕勝負還沒分出，先拆了齊浩鼎的靈堂，與鹽幫之間更添仇恨，想到這兒，銳聲叫道：「快住手，聽我一言。」
她威信甚高，二人應聲罷手，萬繩向後跳開，蘇乘光則任由鐵籠落下，噹啷一聲，又將自身扣在下面。萬繩瞪著他怒道：「蘇乘光，你給我滾出來！」蘇乘光笑嘻嘻盤坐下來，說道：「說不出來，就不出來。」
萬繩臉上騰起一股青氣，縱身又要上前，秋濤攔住他說：「萬師兄，乘光脾性倔強，遇強愈強，他心裡不服，你逼也無用，這件事不如從長計議。」
「你不知道。」萬繩搖頭嘆氣，「他留在此間，當真危機四伏。這些人不用動刀子，只要斷絕飲食，就能將他渴死餓死。」
秋濤一聽，大為遲疑，忽聽淳于英朗聲說道：「蘇乘光，我敬你是條好漢子。當著齊幫主的靈位，我淳于英發誓，一日找不到那女子，我鹽幫一日不跟你為難，衣食酒飯也樣樣不缺。誰若有心害你，便是與我淳于英為敵。」說完抽出一根短戟，雙手大力一擰，咔嚓，白蠟木的戟杆斷成兩截。淳于英將斷戟一擲，目光掃過眾人，沉聲說，「如違誓言，便如此戟！」
這短戟是他隨身兵刃，他折戟為誓，誓言重無可重。西城眾人無不動容，萬繩看著斷戟，沉吟一下，驀地一甩袖袍，飄然走出靈堂。其他六部見他退走，也只好跟在後面，只聽蘇乘光在後面哈哈大笑，朗聲說道：「諸位同門，慢走不送。」
西城眾人聽了這話，心中滋味難以言說。樂之揚從未見過如此重然諾、輕生死的好漢，看著蘇乘光，一時大為心折。
出了「有味莊」，到了僻靜之處，沐含冰忍不住問道：「萬師兄，就這樣走了麼？」
「不走又如何？」萬繩嘆一口氣，「我不怕與鹽幫為敵，但蘇師弟非要踐約，我又有什麼法子？」
石穿越想越氣，大聲說：「大不了，咱們齊心協力，將這群私鹽販子連根拔起，天下沒有了‘鹽幫’，這賭約也就等於一張廢紙。」
「胡說什麼？」秋濤瞪他一眼，銳聲喝道，「你就知道打打殺殺。鹽幫三十萬弟子，你又殺得完嗎？」石穿悻悻道：「不這樣，又如何？」眾人均是皺眉，忽聽樂之揚笑道：「我倒有個法子。」
眾人正在犯愁，忘了他也在旁。卜留眼珠一轉，笑道：「小道長，你有什麼妙計？」
「妙計算不上。」樂之揚笑嘻嘻說道，「解鈴還須繫鈴人，蘇兄受制於鹽幫，全是因為那一紙賭約，只要搶在鹽幫之前找到那個女子，讓她取消賭約就行了。」
眾人一聽，精神為之大振，石穿連拍後腦，叫道：「對呀，這麼簡單的法子，我怎麼就沒想到？」