萬繩也拈鬚點頭，說道：「這一招‘釜底抽薪’確是妙計。蘭師弟，你輕功最好，立馬趕到摘星樓，找到樓中夥計，問明那女子的形貌衣著，畫影圖形，分作四份，交給我、周師弟、沐師弟和卜師弟，我們五人分別尋找。」
「我呢？」石穿一聽大急，指著鼻尖叫嚷，「我幹什麼？」
「你與秋師妹一道留在附近，一來監視鹽幫，二來看護蘇師弟，以防鹽幫加害。一旦華亭找來那位女子，秋師妹務必截住他們，說之以理，動之以情，讓那女子取消賭約。」
石穿性子莽撞，八部之中只服萬、秋二人。萬繩讓秋濤與之同路，大有看管之意，黑大漢不能任性隨意，心裡老大不快，咕噥兩聲，一臉晦氣。秋濤卻笑道：「萬師兄放心，此間交給我好了。」
萬繩默默點頭，蘭追轉身便走，恍若白羽流光，射入黑夜深處。萬繩等人也緊隨其後，四道黑影由濃而淡，轉眼即沒。
秋濤目送眾人走遠，拉過樂之揚問道：「張天意如何放過你的？」樂之揚笑道：「他內傷發作，來不及殺我，自己先死了。」
「張天意死了？」秋濤先是一驚，跟著大惑不解，「看他那天的身手，不像是垂死之人，莫非本有痼疾，追逐間牽動了傷勢？」樂之揚不便細說，點頭說：「也許是吧。」又問，「秋大娘，那天以後，你還見過和我一起的女孩兒嗎？」
「女扮男裝的那位麼？」秋濤輕輕搖頭，「我回來之時，她已經不在了。怎麼？你們失散了麼？那也無妨，她是太昊谷的高足，武功高你許多。唔，無怪你那一刺有‘奕星劍’的風骨，想也是那姑娘教給你的吧。」她打量樂之揚一眼，面露不悅，「你這孩子真怪，見了我也不相認，偷偷摸摸，惹出老大的誤會！」
樂之揚撓頭說：「我只是好奇，秋大娘這樣的武功，為何甘願在夫子廟賣藝？」秋濤淡淡說道：「武功又不能當飯吃。武功再高，也要生活，倘若不偷不搶，就只好賣賣泥人咯。」她說這話時目光閃動，分明言不由衷。
秋濤又問他在哪一間道觀出家，樂之揚如實說是陽明觀。秋濤驚訝道：「那可是皇家道觀。唔，陽明觀和太昊谷大有淵源，你去做道士，是想找那小姑娘麼？」這一猜雖不中也不遠，樂之揚只好點頭稱是。
「你真是痴心之人。」秋濤嘆一口氣，「那女孩兒我見猶憐，的確不可錯過。小傢伙，你我也算有緣，但有用得著的地方，你只管開口就是。我行蹤不定，你若要找我，拿這個去玄武湖邊找‘千秋閣’的方掌櫃。」她從擔子裡取出一團白泥，捏了一隻波斯小貓，交到樂之揚的手裡。
樂之揚看那泥貓，但覺眼熟，回想起來，竟與河邊女子的貓兒有一些神似，但聽秋濤又說：「本派行事，不為世俗所容。為免你受到牽連，今晚之事最好忘掉。」
她絕口不提「靈道石魚」，樂之揚心中大叫「慚愧」，自己遮遮掩掩，真是小人之心，看起來，世間並非人人都是張天意和趙世雄，只看秋濤的神氣，分明未將石魚放在眼裡。
樂之揚當下收起泥貓，告別秋濤。回到陽明觀，已是五更天上。道觀早已關閉，但因樂之揚身份特別，守門道士一見，忙不迭地將他迎入。
躺在床上，樂之揚回想夜裡所見，心中不勝激動：東島，西城，這兩個名兒倒是一對。西城這一班人，武功古怪、聞若未聞，等席道長醒來，定要問一問他們的來歷。蘇乘光是一條好漢，只願他安然脫身。至於那個摘星樓上的女子，聽來和葉靈蘇有一些相似，但她一心避我，知道我在南京，一定不會跟來。唉，也不知何時才能見到朱微，可見了她，我又能怎樣呢？正如席道長所說，不過徒添苦惱罷了……他奔波一晚，太過疲憊，胡思亂想一陣，就昏沉沉地睡了過去。
次日用過早飯，席應真仍未起身。樂之揚正在呆坐，忽聽有人敲門，開門一瞧，卻是道清身邊的小道童機緣，見了他施禮說：「師叔祖，觀主有請。」
樂之揚收拾一下，隨機緣來到前廳，但見道清手持拂塵，憑柱而立。他的身後坐了兩個男子，一個無須，一個有須，無須的年紀半老，魚服紗帽，稍胖偏矮，樂之揚曾經入宮，一看服色，就知道是宮裡的太監，登時心跳加快，熱血湧上雙頰。定一定神，再看有須的那一位，卻是四旬年紀，生得清俊不凡，穿著蟒袍烏紗，腰際纏一條玉帶，看樣子應是一位朝廷的大官。
「師弟可來了！」道清迎上前來，拉著他的手笑道，「方才接到聖旨，萬歲洪恩，派人來接席真人入宮一聚。」
樂之揚早已料到幾分，但聽道清說出，仍是心子狂跳。他努力按捺心情，向那兩人稽首作禮。蟒袍男子起身回禮，太監卻捧著茶盅一動不動。道清指著蟒袍男子，笑著說：「這位梅大人是寧國駙馬，當今聖上的愛婿。」
蟒袍男子笑道：「下官梅殷，塵俗中人，些須賤號，有辱玄門清聽。」樂之揚在宮裡聽說過，朱元璋有十六個女兒，臨安公主居首，寧國公主次之，早年嫁給了功臣之子，看來就是這位梅殷。
道清又指那個太監：「這位馮公公，乃是陛下跟前的紅人，聖上派他來宣旨，可是好大的面子。」馮太監擺一擺手，仍是捧著茶杯，正眼也不瞧向這邊。
道清碰了個軟釘子，乾笑兩聲，轉向樂之揚：「這位道靈師弟，乃是老神仙新收的童兒，老神仙飲食起居，全由他一手操辦。」
馮太監應聲擱下茶杯，轉眼看來，臉上閃過一絲驚訝。梅殷也微微一笑，說道：「原來是老神仙的侍童，無怪神清氣朗、俊秀不凡。」樂之揚笑道：「駙馬爺謬讚了，道靈無知之輩，愧對老神仙的法眼。」
梅殷見他神氣自若，不卑不亢，沒有一絲一毫的奴僕之氣，心中暗暗驚訝，笑著說：「哪裡話？老神仙看人一向不差，你是道字輩，也算是燕王、寧王的同輩，少年得志，足見風流。」
馮太監也站起身來，換了一張面孔，笑嘻嘻說道：「失敬失敬，足下原來是老神仙身邊的仙童。我奉聖上口諭，同梅駙馬一起來接老神仙入宮。聽觀主說，老神仙貴體違和，不知詳情如何？」
席應真一睡難醒，樂之揚也拿不準他何時甦醒，便說：「老神仙確有不適，長年昏睡，潛養精神，至於何時醒來，我也不太清楚。」
馮太監一驚，忙說：「仙童千萬通融一下，設法叫醒老神仙。聖上已經命人設了午宴，只等老神仙入宮。你也知道，聖上雷厲風行，去早了還罷，去晚了老神仙沒事，我們做奴才的可要遭殃了。」說到這兒，雞啄米似的打躬作揖。
他前倨後恭，樂之揚只覺好笑。梅殷也說：「道靈仙長，馮公公說的是，陛下亟會舊友，只怕耽擱不得。」樂之揚只好說：「好，我去試試。」
進了雲房，忽見席應真已然醒了，原來「蜇龍之眠」並非沉睡，而在半夢半醒之間，精神潛藏，靈覺四延，房中人進出坐起，席應真均有知覺。他聽見機緣的話，計算時辰，猜是宮中有請，故而收功醒轉，一見樂之揚便笑：「朱元璋派人來了？」
樂之揚笑道：「道長真是活神仙，來了個馮太監，還有一個寧國駙馬。」
「寧國駙馬？」席應真微微皺眉，「他來幹什麼？」樂之揚笑道：「我也不知，道長你能走路麼？」席應真嘆道：「只怕不能。」
樂之揚出門告知眾人，馮太監和梅殷不想席應真病重至此，均是面面相對。道清唯恐席應真不能進宮，失了帝王之寵，忙說：「小事一樁，貧道馬上安排轎子。」
不久叫來一乘八抬大轎，樂之揚扶出席應真與眾人見過，梅殷上前一步，扶住老道笑道：「老神仙，子侄梅殷給你請安了。」
席應真笑道，「寧國還好麼？」梅殷忙道：「好，好，改日有暇，她再來拜見。老神仙貴體違和，晚輩在轎中伺候如何？」
「不用煩勞。」席應真笑了笑，「有道靈就行了。」但見梅殷面有難色，知道他有話要說，便說，「也罷，轎子裡寬敞，你也上來吧！」
梅殷面露喜色，跟隨二人上轎。八個精壯道士抬起轎子，直奔宮城。馮太監領著禁軍騎馬開道。樂之揚挑開轎簾，偷眼看去，京城街市繁華一如往日，可惜物是人非，大有隔世之感。
梅殷瞅著樂之揚欲言又止，席應真笑道：「道靈不是外人，你有話只管說來。」梅殷鬆一口氣，說道：「老神仙法眼如炬，晚輩不敢隱瞞。今年以來，陛下龍體欠安，不復往日精神，不少奏章，也交給太孫殿下批覆了。」
席應真吃了一驚，動容道：「陛下勤政不倦，如非病勢沉重，斷不會不批奏章，這情形有多少日子了？」梅殷道：「兩月有餘。」席應真又問：「有幾人知道病情？」
「不足十人。」梅殷低聲說道，「陛下天性硬朗，只要群臣在旁，必定百般振奮。」
席應真看他時許，忽而笑道：「梅殷，你是怕我看出陛下的病情，告知燕王和寧王吧？」
梅殷麵皮一紅，躬身道：「老神仙妙算，梅殷不敢遮掩。」席應真拈鬚點頭，說道：「這麼說來，陛下的病情一直瞞著諸王。」梅殷默默點頭。
席應真笑笑，漫不經意地說：「那麼你是受了太孫之託咯？」梅殷越發侷促，一張臉漲紅髮紫，兩隻眼睛左顧右盼。
席應真嘆了一口氣，澀聲說道：「而今諸王之中，燕、寧二王兵力最強，偏偏他們又是我的徒弟。太孫若有法子，一定不願陛下見我……」
梅殷吃了一驚，忙說：「太孫絕無此意，只求老神仙看在社稷份上，不要洩露陛下的病情。」
「百善孝為先。」席應真輕輕搖頭，「不讓兒子知道父親的病情，未免有一些說不過去。」
梅殷變了臉色，忙說：「這是天子之家，不同尋常百姓。諸王枝葉漸繁，尾大不掉。京城之中，諸王黨羽遍佈。太孫仁慈之主，非有奸雄之才，陛下病情傳出，必定風生浪起，不可收拾。」
席應真白眉軒舉：「這些情形，陛下可知道？」梅殷微微苦笑：「陛下生平自信，這些事並不在他心上。下個月還有一場‘樂道大會’，屆時天下諸王都要入京。」
席應真沉思一下，說道：「梅殷，你是陛下的半子，皇家之爭兇險萬端，你若涉入太深，不是全身惜福之道。」
梅殷沉默半晌，嘆道：「為臣以忠，不敢苟且旁觀。」席應真有些驚訝，問道：「莫非陛下託付你了？」
梅殷低頭不語，席應真心知猜得不錯，點頭說：「也罷，你告訴太孫，老朽風中殘燭、瓦上之霜，此次入宮，只是會晤老友。至於其中的情形，我一個字兒不會洩漏。」
梅殷面露驚喜，躬身說道：「老神仙一言萬鈞，必不失信。」席應真微微一笑，又說：「駙馬爺不必擔心，宦途險惡，根源就在於一個‘權’字。老道我能活到今天，全是因為遠離權位之爭，從不干預任何政事。這一次，當然不會例外。」他說得直白，梅殷面露尷尬，訕訕一笑，瞅了瞅樂之揚，眼裡閃過幾分疑慮。
到了皇城門前，道士退下，八個太監接過轎子。馮太監下馬，手持拂塵，在前走路開道。穿過幾條巷子，轎子落地，馮太監上前說：「老神仙，前面是禁宮，仙童還請在門外等候。」
樂之揚嚇了一跳，忽聽席應真說道：「我痼疾甚深，不時發作，除了道靈，他人不知解救之法。貧道倒不怕死，但在陛下面前出醜，實在叫人慚愧。」
馮太監一聽，大為猶豫。樂之揚不是太監，進入內宮，大違宮禁；但若不讓他進去，席應真發病不治，死在朱元璋面前，追究起來，自己難辭其咎。
梅殷一意籠絡席應真，忙說：「道靈仙長是出家人，六根清淨，禪心堅牢，豈是凡夫俗子可比？馮公公放心，梅某以性命擔保，小道長必然循規蹈矩，不會冒犯宮廷。」
馮太監笑道：「既是老神仙的仙童，又有梅駙馬的擔保，某家還有什麼不放心的？」說完招手開路。樂之揚暗暗鬆了一口氣，心子狂跳不已，偷看席應真一眼，老道士閉目端坐，靜如止水，樂之揚見了，心緒稍稍平靜。
過了片刻，轎子再次落地，兩個太監挑開轎簾，恭請「老神仙」下轎。席應真張眼起身，扶住樂之揚的手臂，慢慢走出轎門。樂之揚抬眼看去，前方一座宮殿，雕龍刻鳳，巍然高聳，殿前花木成蔭，擁著一條白玉石徑。
沿著石徑向前，但見殿門半開，門前站了幾個宮女太監，低頭抱手，神氣恭肅。還沒走近，忽聽噹啷一聲，似有瓷器碎裂，太監宮女均是應聲一抖，但卻不敢抬頭。
忽聽殿中有人厲聲呵斥：「寡人受命於天，提三尺劍平定天下，炮不能至，箭不能傷，大小數百戰，從無一刀一槍加身。而今不是湯藥，就是丸藥，堂堂一國之君，竟要靠這些草根樹皮過日子。都說是小恙、小恙，為何經年累月，久拖不愈？分明就是你們這些庸醫挾術自重，故意不肯盡心。來人啊，將這些庸醫拖下去，各打一百廷杖……」說到這兒，忽又一陣咳嗽，激烈之處，似要嘔心吐肺一般。
說話的正是朱元璋，樂之揚不由心絃繃緊，忽覺席應真也駐足不前，回頭看去，老道士凝望殿中，微微出神，眉梢眼角，流露出一絲淡淡的惆悵。
咳嗽聲中，一應人等均是岑寂，就連梅殷等人也低頭屏息，不敢貿然入內。忽然間，大殿裡響起一個聲音：「父皇，雷霆不終朝，怒氣太盛，反而傷身。父皇真龍之體，何苦為了這些凡夫俗子氣病了身子……」
聲音清婉柔和，落入樂之揚耳中，卻不啻於平地驚雷。他心跳加快，熱血衝腦，身子輕飄飄的，像是浮在半空，除了自己以外，四周再無他人。
「微兒……」朱元璋喘息稍定，聲音頗為嘶啞，「你不懂的，這些混賬庸醫，仗著懂一點兒醫術，玩弄方劑，遷延日月，好讓朕天天依賴藥物，從而受制於他們……」
太醫們一聽，紛紛大叫「冤枉」。樂之揚也覺心驚，他與朱元璋見過兩次，深知此人猜忌殘忍、心狠手辣，只聽他這一席話，這幾個太醫性命難保。樂之揚轉眼看去，席應真站在原處，仍是一動不動，不由尋思：「席道長是朱元璋的老友，不知能不能勸服他？」
正想著，忽聽朱微幽幽開口，聲音清軟動聽：「父皇受命於天，天意高不可測，天時卻有常規，所以日月有起有落、四季有冷有熱。四季之氣，逆之則傷，日月之升，反之則病。父皇勤於政事，夜不安寢，又不問春秋寒暑，故而積累下了傷病之氣。靈丹妙藥，只是凡俗之物，又豈能與天時相抗衡？父皇白天服藥，夜裡又批閱奏章，病氣去了又來，故而反覆不愈。《易經》上說：‘天行健，君子自強不息。’順應天時休養生息，勝過世上一切靈丹妙藥。如果把病痛當作敵人，只要自身強大，敵人就沒有可乘之機，就像兵法上說的：‘先為不可勝，以待敵之可勝’。」
殿中沉寂時許，朱元璋忽地哈哈大笑，說道：「你這孩子，刀劍也沒見過幾把，又懂什麼狗屁兵法？朕知道的，你說來說去，都是為了這一幫太醫開脫，不說他們醫術不好，反而說朕日夜操勞，弄虛了身子，結果病氣乘虛而入。好比打仗，安錯了營寨，排錯了陣勢，敵人攻打進來，當然招架不住。哼，孩子話，寡人一生用兵，百戰百克，天下群雄奈何不了我，區區小病又能奈我何？」說到這兒，想起平定天下的壯舉，心懷大慰，揚聲說，「你們幾個，全都滾吧！」
殿內響起唯唯諾諾之聲，忽聽朱微又說：「李太醫留步，相煩將這一劑湯藥再煎一副……」話沒說完，朱元璋「呸」了一聲，說道：「才說了治病在於自強，怎麼又要煎藥來吃？」
朱微從容道：「用兵之妙，存乎一心，如果敵人太強，偶爾也要召集援兵。」朱元璋沉默一下，嘿然道：「小丫頭歪理多多，聽你一說，寡人不將病治好，豈不跟打了敗仗一樣？罷了，喝藥就喝藥，免得輸了這一仗，老子臉面無光。但你小丫頭牙尖嘴利，為父也要罰你。」
朱微說道：「女兒甘受責罰。」朱元璋笑道：「就罰你彈琴，寡人藥沒喝完，你就不許停下來。」朱微笑道：「父皇這哪兒是罰？分明就是賞了。能為父皇鼓琴，女兒幸何如之。」
席應真聽到這兒，忽地放聲大笑。殿中「咦」了一聲，朱元璋說道：「牛鼻子來了。」朱微也說：「師父到了。」語聲中透出不勝喜悅。
席應真輕輕拍了拍樂之揚，後者如夢方醒，扶著他走進大殿。但見四壁都是典籍，大殿之內書香飄溢，地上跪了幾個太醫宮女，個個面無人色，渾身發抖。一隻青花瓷碗在地上摔得粉碎，碗中湯藥四處潑濺。朱元璋坐在龍榻上面，斜靠著一張矮桌，兩年不見，他的樣貌越發蒼老，白髮稀稀拉拉，雙頰深深凹陷，唯有一雙老眼灼灼發亮，左顧右盼，仍有雷電之威。
冷玄站在老皇帝身後，仍是一身白衣，雙目半睜半閉，眾人入殿，他也不抬眼。朱微扶著瑤琴，站在老皇帝身邊，兩年不見，少女光彩勝昔，更添嬌豔，清如子玉，白若素蓮，個子高挑如許，有如帶露名花，將開未放，惹人垂憐。
朱微看見師父，喜極而笑，雙頰若有若無，現出一對梨渦，跟著目光一轉，又落在樂之揚臉上，兩人四目相接，朱微渾身一震，眼裡生出一絲恍惚，小口微微張開，似要叫喊什麼。
兩年多來，這一刻在樂之揚夢裡出現了千百次，至此夢想成真，只覺心跳如雷，忘乎所以。這時間，忽覺有人輕拍他的手背，轉眼看去，席應真目視前方，白眉微微皺起。樂之揚恍然想起身在何處，匆匆垂下目光，不敢直視朱微。一過兩年，他在田間勞作，風吹日曬，形貌稍變，又換了一身道服，朱微看他一會兒，也覺猶豫起來，目光暗淡下去，臉色十分茫然。
太醫宮女魚貫而出。席應真方外之人，以方外之禮覲見。朱元璋見他虛弱，大為驚訝，席應真也看他老朽衰病，回憶當年往事，心中不勝悽愴。兩個老友默然相對，一時之間，心裡均有英雄遲暮之感。
朱元璋見樂之揚要拜，揮手說：「小道士免禮，扶老道士過來。」樂之揚低著頭，攙扶席應真走向龍榻。朱微也迎上前來，從左邊扶住席應真，眼角餘光掃來，樂之揚忙又轉過臉去，心子突突亂跳，整個人微微發抖。
席應真坐定，笑道：「多謝陛下賜座，殘燭老朽，叫陛下見笑了。」
朱元璋手扶桌案，坐起身來，直視他半晌，問道：「牛鼻子，這四年你上哪兒去了？滿天下也找不到你。」
「也沒去哪兒，找了一個深山大谷清修打坐。」
「老道說謊！」朱元璋皺了皺眉，「既是清修打坐，為何修得一身是病，連站也站不穩了？」
席應真笑道：「修煉不慎，岔了氣罷了。」朱元璋怔了怔，嘆道：「原來神仙也不好做。」說著頗是意興闌珊。他召席應真入宮，一來故人相見，二來想向老道討教祛病延年的法子，但見席應真也是病懨懨的，登時大感失落，打量老道士一陣，忽而嘆道：「牛鼻子，你真是老了。」
席應真微微一笑，說道：「陛下不老，但也清減了不少。」
「你這出家人不說實話。」朱元璋連連搖頭，「寡人縱不服老，但也不得不老，光陰催迫，桑榆已晚，我們這一輩人，算是走到頭了。」說到這兒，白眉耷拉下去，神色頗是黯然。
「陛下何必傷感。」席應真悠然說道，「春耕夏種，秋收冬藏，年少有年少的作為，年老有年老的作為，因時而動，不留遺憾就好。陛下壯年之時，經綸天地，恢復華夏，將來自然彪炳青史，垂範後世；如今子孫滿堂、天下太平，也應該放寬胸懷、樂享天倫才是。」
朱元璋看一眼朱微，冷笑說：「你們師徒兩個，真是一個模子。樂享天倫是田家翁的福氣，哪兒輪得到我這個皇帝？當年鳳陽饑荒，朕一家老小餓死大半，剩下朕一人過活。湯和寫信叫朕投奔郭子興，朕猶豫未決，有人誣告官府，說我勾結叛黨。走投無路之下，朕連卜兩卦，無論逃走留下都是‘否’卦，大大的不吉利。朕不死心，心想：‘逃也不是，留也不是，難道要行非常之事？’於是擲出第三卦，得了一個上吉‘乾’卦，故此投奔郭子興，征戰多年，終於克定大事。
「朕出身寒微，古今少有，能得江山實屬天意，故而名將奇才盡羅麾下，掃南蕩北也未逢敵手。然而天道不測、世事難知，時來天地皆同力，運去英雄不自由，元人橫跨四極，當年何等強盛，一朝亂政，立刻土崩瓦解。天能成之，也能敗之，朕夙夜憂心，不敢懈怠，只恐稍有差池，又步了大元的後塵。」
「陛下過慮了。」席應真微微一笑，「大明根基已固，天下歸心，又豈是元人的暴政可比？」
「牛鼻子你逍遙世外，不知治國的難處。朕今年老做噩夢，夢中要麼飢餓不堪，要麼看見子孫餓死，自己卻沒有一點兒法子。《易》雲：‘夕惕若勵’，這些夢必是上天規誡寡人，天下事，難成而易敗，朝夕警惕，也未必萬全。」
「大成若缺，世間本無萬全之事。」席應真手拈長鬚，微微一笑，「更何況夢是反兆。陛下一國之君，國君夢中飢餓，天下百姓當可飽足，子孫餓死不救，反而是昌盛興旺之兆。」
朱元璋聽了這話，想了想，忽而笑道：「牛鼻子，聽你這麼一說，倒是解開了朕一個大大的心結。即便如此，正如漢武帝所說：‘吾當其勞，遺逸與汝’，朕能做的事情一定做完，決不留給後代子孫！」說到這兒，豪氣頓生，看了朱微一眼，臉上流露出慈祥笑容，「牛鼻子，你這次入宮，本是見不著微兒的。」
席應真一怔：「為何見不著？」
「這還不明白？」朱元璋掃他一眼，忽地哈哈大笑，「因為我已將她許了人了！」
席應真「啊」了一聲，樂之揚卻如捱了一記悶棍，兩耳嗡嗡作響，渾身熱血亂竄，好在他低頭垂目，無人看見他的臉色。樂之揚心亂如麻，想要抬頭去看朱微，可又不知怎的，心中酸熱交加，鼓不起抬頭的勇氣。
忽聽席應真徐徐說道：「不知道是哪一個男子有這樣的福氣？」朱元璋說道：「長興侯耿炳文的兒子耿璇。」
「長興侯國之干城、忠貞難得，他的兒子想也不錯。」
「馬馬虎虎。」朱元璋口氣冷淡，「那孩子人才尚可，可要配合微兒，朕也不太滿意。」
樂之揚聽到這兒，精神稍稍振作，側起耳朵，盡力傾聽。只聽席應真說道：「既不滿意，為何許婚？」
「以朕看來，天下男子，誰也配不上朕的這個女兒。按說她早該嫁人，可是朕挑來挑去，始終沒有合適的人選。這幾年逆案叢生、公侯蕩盡，貴戚子弟越來越少，寡人看來看去，也只有長興侯的兒子差強人意。定下以後，本該年中成婚，可這半年朕一直抱恙，宮中妃嬪服侍，又無人能迎合寡人的性子。只有微兒蘭心蕙質、知音解語，有她在朕身邊，朕的心情才會舒坦一些。因此緣故，朕不忍放她出宮，微兒也情願推遲婚期，留在朕身邊服侍。唉，只是這麼一來，倒誤了她的終身大事……」
忽聽朱微幽幽說道：「女兒寧可終身不嫁，一輩子服侍父皇。」樂之揚的心應聲一顫，轉眼偷看，朱微臉色蒼白，愁眉不展，兩眼看著地面，眼裡透出一絲茫然。
「孩子話！」朱元璋大皺眉頭，「女孩子哪兒有不嫁人的？朕已年過古稀，自古帝王，活過七十的也很少見。再往後去，時日無多，孩子們中間，朕最放心不下的就是允炆和你，再過幾日，十七兒回京，朕讓他親自送你過門……」
朱微聽到這兒，咬了咬嘴角，眉宇微微顫動，眼眶一點點地潤紅了，朱元璋見她神氣，縱是鐵石心腸，一時也覺悽然，嘆道：「好孩子，朕知你孝順。但親如父女，也有天人永隔之時，你若終身有靠，為父也好放心。」
朱微淚如走珠，奪眶而出，身子微微發抖，似乎竭力忍耐，才沒有放聲大哭。朱元璋越發憐惜，拍拍她手，說道：「別哭，朕最討厭人流淚了。來，撫琴一曲，為父皇助興。」
朱微默默點頭，擦乾眼淚，坐了下來，撫著那一張「飛瀑連珠」，彈起「普庵咒」來，這一曲是普庵禪師所作，大得空靜悠遠之意，頗能安神止息、消去胸中煩惡。
這時宮女呈上藥來，冷玄接過，嚐了一勺，但覺無事，方才遞給朱元璋。老皇帝看著湯藥，大大皺眉。朱微忙說：「父皇……」朱元璋聽到這一聲，無奈搖了搖頭，舉碗一口喝了，跟著將碗一擱，眼裡透出殺氣，「微兒，若不是看你面子，這些狗太醫一個也別想活命。」
席應真笑道：「天下醫理大致相通，陛下殺了他們，後來人只怕更糟。」朱元璋掃他一眼，揚起臉說：「牛鼻子，這話也只有你能說，換一個人，朕砍掉他的腦袋。」
席應真笑了笑，漫不經意地說：「這幾年，陛下砍下的腦袋還少麼？」
「還不夠。」朱元璋一拍桌子，「朕死之前，還有四件事未了。」席應真笑道：「哪四件事？」
朱元璋扳起指頭，森然說道：「東島、西城、蒙元、鹽幫，這四害不除，朕死不瞑目。」
樂之揚聽了這話，心中又是一驚：「朱元璋也知道西城？西城那些人，到底是什麼來歷？」他隱隱猜到因由，可又不敢斷定。
「蒙元強寇大敵，不能不防！」席應真沉吟一下，「至於其他三者，不過江湖中人，能成多大氣候？東島龜縮海外，西城遠在崑崙，至於鹽幫，根源在於官鹽，天下攘攘，皆為利往，只要有利可圖，就很難完全根除。」
「牛鼻子光會說嘴。」朱元璋重重冷哼一聲，「鹽幫近年坐大，號稱三十萬之眾，一旦天下有變，豈不又是一個張士誠？但鹽幫越壯大，寡人越高興，好比一群鳥雀，如果散落林中，寡人逐一射殺，大是耗時費力，但若全都進了一隻籠子，一把火就可以燒個乾乾淨淨。」
席應真笑道：「看樣子，陛下已經胸有成竹了？」
「胸有成竹算不上，小有些眉目罷了。」朱元璋淡淡說道，「鹽幫烏合之眾何足道哉？縱有三十萬人，也比不上一個人厲害。」
「自然，自然。」席應真哈哈大笑，「放眼天下，誰又比得上陛下厲害？」
「朕可沒說自己。」朱元璋冷哼一聲，「牛鼻子，你不要裝呆，你知道我說的是誰。」
「誰啊？」席應真一臉驚訝，「老道避世已久，不知陛下所指。」
朱元璋看他時許，一字字地說：「西城之主樑思禽！」