跟了數里，漸漸繁華起來，河邊遊人如織，河上畫舫成行，青樓上紅袖亂招，鶯歌燕語，歡笑不絕。
軟轎有如一葉小舟，在人潮中東飄西蕩。樂之揚緊隨其後，不一會兒到了夫子廟前。遊人喧譁，熙來攘往，他排開行人，盡力向前，冷不防幾個小乞丐擁了上來，圍住他討錢。
樂之揚糾纏不過，抓了一把銅錢撒在地上。乞丐們紛紛低頭去撿，他趁機擺脫群丐，掉頭一看，忽見人頭湧動，哪兒還有軟轎的影子。樂之揚心中大為後悔，他為防惹人注目，沒有攜帶飛雪，若是白隼在天，哪兒有人物能逃過它的鷹眼？
夫子廟是樂之揚自幼玩耍的地方，故地重遊，不勝唏噓。戲園早已重開，只是換了主人，回想起那一晚的刀光血影，樂之揚仍覺一陣陣心寒。
正遊玩，忽聽鬨然叫好，轉眼看去，前方里外三層，圍了不少閒人。樂之揚心生好奇，擠入人群，卻見一個男子正在吐火。
吐火之術並不少見，樂之揚正要離開，忽見男子張口向天，呼地吐出一道長長的火柱，火柱扭動幾下，變成了一條火龍，搖頭擺尾，鱗甲宛然。更駭人的是，別的吐火藝人，火焰一吐就完，男子口中之火卻似無窮無盡，火龍也凝而不散，盤旋起舞，彷彿活了一般。
四面彩聲雷動，樂之揚也禁不住大力鼓掌，細看吐火男子，年紀不到四十，不高不矮，相貌平常，料是為了吐火，一張臉白淨無須。
過了一會兒，火龍方才熄滅。男子又吐出一條火鳳，昂首翹尾，展翅欲飛，跟著又先後吐出火蛇火馬，蜿蜒奔騰，甚是逼真。
樂之揚看得咋舌，猜想男子用了某種幻術，但是何種幻術，卻又想不出來。正想著，男子收起火焰，託著銅盤四面討賞，只聽丁零噹啷，片刻間銅錢裝滿了一盤。樂之揚一時高興，丟了半兩重一塊碎銀。男子看見，笑嘻嘻地衝他連連點頭。
男子收完賞錢，走到一邊站立。忽聽一陣鑼響，從他身後走出一條鐵塔壯漢，身高九尺，上身精赤，肌膚黝黑，筋肉虯結，衝看客們拱了拱手，二話不說，躺在兩塊鐵釘板之間。
敲鑼的是一個肥胖大漢，他丟了銅鑼，拎起一隻大鐵錘，臉上笑容可掬，肚皮又大又圓，走起路來，肥肉嘟嘟亂顫。胖漢走到黑漢身前，看了看，忽地掄圓鐵錘，向著釘板狠狠砸落，噹啷一聲，釘板向下一沉，精鋼鍛鑄的錐刺紛紛彎折。
人群中起了一片驚呼，胖子卻不停手，鐵錘接二連三地落下，直至鋼刺盡數倒伏，緊緊貼在釘板上面。胖子一腳踢開釘板，黑大漢翻身跳起，渾身上下一無損傷，只是多了若干白點。
胖子拿起釘板，送到眾人之前，笑嘻嘻地說：「請看，請看……」樂之揚也忍不住摸了一下，果然是精鋼所鑄，若無百斤之力，休想將其扳直。他聽席應真說過，外家的橫練功夫，練到一定地步，開碑斷石，刀槍莫入。黑大漢如此了得，想必也是外家高手。只不過，席應真又說了，橫練功夫遇上內家高手，以氣攻氣，註定要吃大虧。
胖子繞場一週，忽又抽出一口短劍，遞到黑大漢手裡，努一努嘴，大漢手起劍落，狠狠斬中他的肩頭。眾人才要驚呼，短劍如中敗革，奪地彈了起來。黑大漢連劈數劍，卻連胖子的衣服也沒劃破，眾人先是駭異，跟著又覺滑稽，嘻嘻呵呵地笑了起來。
嬉笑聲中，黑大漢瞪眼大喝，突然翻手一劍，噗地刺進了胖子的肚皮，劍刃直沒至柄。胖子後退兩步，指了指黑漢，兩眼忽地上翻，「咕咚」一聲坐在地上。
人群一時寂然，看著胖子目定口呆。忽然間，有人哈哈大笑。黑大漢聽見笑聲，轉眼看去，發笑的是一個年少公子，渾身綾羅，樣貌都雅，年紀不過十八，眉宇間透出一股桀驁。黑大漢面露不快，問道：「看官，你笑什麼？」他中氣十足，當真聲如洪鐘。
公子努嘴說道：「這個戲法兒？哼，我他孃的也會變。」黑大漢兩眼一翻：「誰說這是戲法兒？」公子搖頭晃腦：「這把劍有名堂，劍尖能伸能縮，刺的時候縮排去，拔的時候又伸出來。不瞞你說，小爺我家裡就有一把這樣的玩意兒，唬一唬我娘還行，別的人可就騙不了啦。」
黑大漢一愣，回頭看那胖子，吹起鬍子怒道：「胡說，這把劍貨真價實，童叟無欺。」
「好哇！」公子笑嘻嘻說道，「你將劍拔出來瞧一瞧。」黑大漢又是一愣，咳嗽兩聲，支吾說：「不是伸縮劍又怎麼辦？」
公子掏出一錠大銀子，向黑大漢晃了晃，大剌剌地說：「不是伸縮劍，五十兩銀子歸你。」黑大漢眯起一雙虎目，盯著那錠銀子，臉上流露出一絲遲疑。公子見他心虛，氣勢更壯，笑道：「他孃的，別眼饞，若是伸縮劍，你也要賠我五十兩銀子，怎麼樣，賭不賭？」
黑大漢的麵皮黑裡透紫，悶了一會兒，慢慢地說：「五十兩太少，五百兩怎麼樣？」公子大感意外，只一愣，哈哈笑道：「好小子，你他孃的想詐賭對不對？你抬高賭注，騙我知難而退，哈，也不看看老子是誰？」一招手，身邊的豪奴遞上一個錢袋，公子將口袋向下，倒出二十多個小金元寶，粗粗一算，少說也值六百兩銀子。人群響起竊竊私語，個個盯著元寶，流露出豔羨神氣。
「怎麼樣？夠不夠？」公子得意洋洋，左顧右盼，「黑皮小子，你贏了，這一袋元寶就他孃的歸你。」他本意如此一來，黑大漢必然害怕，自認作假，誰知黑大漢不動聲色，一轉身，嗖地拔出劍來，「噹啷」一聲，丟在公子面前。
劍刃寒光射人，不染一絲血跡，胖子兀自躺在地上裝死，中劍之處卻連傷口也沒留下一個。眾人見這情形，笑得前仰後合。樂之揚一邊瞧著，也是莞爾，同時大為擔心，這些賣藝的一旦輸了，如何拿得出五百兩銀子。
公子滿臉堆笑，拾起短劍，拈住劍刃向裡一送，可是劍尖紋絲不動。公子臉色一變，舉劍刺向地面，「叮」的一聲，劍身應勢彎折，仍然沒有後縮。
「我早說了。」黑大漢慢條斯理地說，「這把劍貨真價實，童叟無欺。」
眾人還沒還過神來，胖子騰地跳起，一把搶過公子的錢袋，肥臉上笑笑嘻嘻，招手說道：「公子哥兒，寶劍歸你啦，五百兩買一口劍，你可真他孃的賺到家了。」
公子的臉也氣歪了，麵皮好似醬爆豬肝，驀地怪叫一聲，舉劍指著黑漢和胖子：「兩個狗東西，合夥兒來騙你爺爺。小的們，給我往死裡打。」他身邊本有三個豪奴，早已摩拳擦掌，一得號令，有如群虎擒羊，撲向那個胖子。他們見過黑大漢的本事，故而避強擊弱，先打倒胖子，奪回錢袋再說。
胖子站在原地，似乎呆了傻了。剎那間，豪奴們的拳頭落在他身上，拳拳著肉，撲撲作響。可是一拳打出，第二拳再也打不出去，只因胖子一身肥肉又綿又軟，像是一堆棉花，打中之後，立刻深陷其中，肥肉中生出一種吸力，豪奴們使出吃奶的力氣，也休想拔得出半個拳頭。
眾人一邊瞧著，均是莫名其妙。本想慘叫的該是胖子，誰知他笑嘻嘻面不改色，眾豪奴卻是嘴歪眼斜，一個個神氣古怪，他們尤不死心，閒著的拳腳紛紛使出，可是不中則已，一旦打中胖子，又被肥肉吸住。三條昂藏大漢，一如落入蛛網的蒼蠅，全都黏在了胖子身上，進也不是，退又不能，想用蠻力拖倒對手，但那胖子屹立如山，紋絲不動，只是臉上笑意更濃。
旁人只是困惑不解，樂之揚卻是行家，他越看越是吃驚，這胖子分明是一位內家高手，用內力吸住了三人的拳頭。三個豪奴也不是等閒之輩，身手內外兼修，一拳一腳，少說也有上百斤力道，要想困住三人，內力外力都須遠遠勝出才行。樂之揚見過的高手中，明斗的「渦旋勁」與之有些相近，但那勁力發之於掌，不似胖子周身上下均能吸人。
少年公子本想上前，見這情形，躊躇不決，忽聽胖子呵呵一笑，放開雙腿，大踏步走起路來。豪奴被他一帶，紛紛隨之向前，有的一蹦一跳，有的倒拖於地，三人盡力掙扎，可都是白費工夫。那樣子又古怪、又滑稽，眾人見所未見，起初只是駭然，跟著發出一陣陣鬨笑。笑聲一陣響過一陣，三個奴才又羞又氣，恨不得打個地縫硬鑽進去。
胖子嘻嘻呵呵，走了一圈又是一圈，越走越快，呼呼生風，奴才們起初叫罵不已，漸漸哀號起來，吸住的手腳變紅變腫，眼淚鼻涕也流了下來，身子幾不沾地，紙鳶似的飄了起來。少年公子站在一邊，手握短劍，盯著四人，兩眼發直。他自知遇上高人，但生平豪貴，極少吃虧，不甘心就此退走。正猶豫，先前的吐火男子站起身來，咳嗽一聲，隨口說道：「老卜，鬧夠了嗎？別忘了還有正事兒。」
胖子呵的一笑，陡然止步，叫聲「滾吧」，豪奴拳腳一鬆，身不由己向前甩出，分從三個方向，飛向那個公子。公子眼前一黑，就被數百斤身軀壓在下面，只覺百骸欲散，登時發出一聲慘叫。
胖子哈哈大笑，轉身就走，黑大漢與吐火人跟在後面，轉眼分開人群，消失得無影無蹤。三個豪奴狼狽爬起，低頭一看，小公子鼻青臉腫，已經昏了過去，慌忙將他救醒，齊聲叫喚：「殿下，還好麼？」那小子悠悠醒轉，四面一望，咬牙怒道：「好你娘個屁，那三個狗東西呢？」一個豪奴悻悻道：「跑了！」
「什麼？」公子大怒，「去找應天府的官差，一個也不許放過，不把他們碎屍萬段，我朱高煦誓不為人。」豪奴們神氣尷尬，其中一人輕聲說：「殿下，還是算了吧。上面知道你來逛秦淮河，一頓板子是跑不掉的。」
公子臉色一變，猶豫了半晌，忽然灰心洩氣，罵罵咧咧地爬起身來，由奴才們扶著，一瘸一拐地走遠了。
樂之揚一邊聽得清楚，暗想這公子哥兒自稱「朱高煦」，僕人又叫他「殿下」，莫非是朱明皇室裡的人物？此人輕浮暴躁，欺凌弱小，吃了這場大虧，也算是罪有應得。
看客散盡，樂之揚抬眼一看，月近中天，時辰不早，正想返回「陽明觀」，忽然心頭一動，轉眼望去，透過人群間隙，可見一個泥人攤子。攤後站了一個老嫗，笑意吟吟，正在捏弄一個無錫泥人。
樂之揚心跳加快，原來這老嫗正是「地母」秋濤，當日戲園之中，若非她出手相助，他和朱微早已成了張天意劍下之鬼。
樂之揚望著秋濤，心中激動莫名，想要上前致謝，順便詢問朱微後來如何。但走了兩步，又想起秋濤見過靈道石魚，發現自己沒死，詢問起來，不好回答。
正猶豫間，秋濤捏完泥人，交給買主，忽地看了看天，收拾攤子，分作兩份，用扁擔挑起就走。樂之揚心事未了，忍不住邁開步子，遠遠跟在她的身後。
秋濤挑著擔子，走得不緊不慢，穿過長街小巷，一路走到長江邊上。但見大江東來、波平水闊，江邊人煙漸少，幾艘漁船飄零江上，火光如豆，明滅不定。
不知不覺，到了燕子磯上。秋濤忽地停下，但聽有人扯著嗓門大叫：「秋師姐，你怎麼才來？」
叫聲洪亮，甚是耳熟。樂之揚潛到一塊大石頭後面，探頭看去，磯上站了三人，說話的那人高大魁偉，正是夫子廟外雜耍賣藝的黑塔大漢，他此時穿了一身青衣，看上去剽悍絕倫、狀如天神。他左邊站著吐火男子，右邊則是肥胖大漢。
秋濤放下擔子，攏了攏鬢髮，笑道：「我又不比你們空手，不管上哪兒，總要帶著吃飯的傢伙。」
「什麼吃飯的傢伙？」胖子眯起眼睛，拖聲拖氣地說，「我看那是要命的傢伙，擔子裡的泥巴，悶死人不償命。」
「卜留。」秋濤看了胖子一眼，冷冷說道，「你知道今晚惹上了誰嗎？」
「我又能惹上誰？」胖子雙手摸著肚皮，笑眯眯說道，「師姐你又不是不知，鄙人一向與人為善，從不招誰惹誰。」
秋濤冷哼一聲，說道：「你們三個，說是盤纏用光，賣藝賺錢，結果只顧惹是生非。哼，這兒可是京城，別忘了我們所為何來。」
三人略一沉默，吐火男子說道：「師姐，算我們錯了，但那公子哥兒欺人太甚。」
「是啊！」黑大漢也說，「師姐，那小子飛揚跋扈，若不教訓一頓，他不知道自己爹媽是誰。」
秋濤冷笑道：「你說他爹媽是誰？」三人面面相對，卜留笑道：「師姐留在後面，想是已聽到風聲。」
「他叫朱高煦。」秋濤淡淡說道，「他的老爹是燕王朱棣，他老媽是徐達的女兒。」
對面三人齊齊「啊」了一聲，卜留捶胸頓足，怪叫道：「可惜，可惜，早知道，就該再使一把勁，縱不壓他個肉餅，也要叫他斷幾根肋骨才是。」其他兩人都說：「對，對。」
「又來勁了麼？」秋濤喝道，「你們忘了城主的禁令？」
三人面面相對，卜留苦著臉說：「沒忘，西城八部，不得跟朱元璋為敵。但朱元璋是朱元璋，咱們不能動他，難道連他的孫子也不能惹？」
「又來狡辯。」秋濤沒好氣說，「你傷了朱高煦，自然驚動了朱元璋。再說，朱高煦身邊的奴才也不是等閒之輩，全都是北平燕王府的侍衛。」
卜留恍然道：「無怪他們都是北方口音，拳腳功夫也不弱。說起來，姓朱的兔崽子不呆在北平享福，跑來京城幹嗎？」
秋濤道：「數年之前，朱元璋下了一道聖旨，命令天下諸王將兒子送到京師，親自教文講武。他明說是教導孫子，稍有見識的人都知道，皇孫留在京師，就是一群人質，諸王縱有野心，也不敢反抗朝廷。」
「混賬。」黑大漢大聲嚷嚷，「這個老小子，連自己的兒孫都信不過，他還能信得過誰？」
「這也怪不得他。」秋濤慢條斯理地說，「自古為了皇位，父殺子，子殺父，多得去了，朱元璋年事漸高，縱不為自己打算，也要為他的皇太孫打算。」
黑大漢「哼」了一聲，仍是憤憤不平。秋濤又說：「朱元璋諸孫之中，這個朱高煦出了名的頑劣，書念得一塌糊塗，武藝學得不三不四，兩年前公然偷了馬匹，逃回北方遊玩，沿途還打傷追趕他的官吏，結果自然捱了一頓好揍。但這小子好了傷疤忘了疼，今晚又偷偷到秦淮河狎妓，他怕祖父知道，受了你們的戲弄，也一定不敢聲張，但如果致其重傷，那又另當別論了。」
黑大漢悶悶地道：「秋師姐，我老不明白。城主有通天徹地之能，為何要對朱家一忍再忍？我們八人，都與朱元璋仇深似海，縱然不能手刃此獠，難道出一口惡氣也不行嗎？」
樂之揚聽見「通天徹地」四字，心中突地一跳，想起了樂韶鳳的遺書，上面也說，仇家有通天徹地之能。天下擔得起這一句話的人不多，這個「城主」又是何方神聖？
忽聽秋濤嘆了一口氣，望著他處，並不言語。磯頭沉寂一時，吐火男子說道：「石穿，你忘了城主的話嗎？天下易動而難靜，禍亂一啟，不好收拾。今承元末喪亂，老百姓好容易過上了幾天太平日子，朱明皇室若有變故，天下又會陷入戰爭。安定天下是公義，我們的仇是私仇，不可為了一己之私害苦了天下的百姓。」
卜留一邊聽著，摸著大肚皮唉聲嘆氣，黑大漢板著面孔，恨恨說道：「周烈，你說得沒錯，但我石穿就是咽不下這一口氣。」
「老石頭，你忘了麼？」秋濤頓了頓，幽幽地說，「當年祖師爺為了一己私怨，攻城破國，禍亂蒼生，後來懊悔半世，至死也有餘恨。」
「罷了！」石穿握緊拳頭，狠狠一揮，「大好江山，白白便宜了那個畜生。」
「兩害相權取其輕！」周烈搖頭嘆氣，「城主天人之才，尚且無計可施，我們這點兒本事，也只好聽之任之了。」
樂之揚躲在石塊後面，聽了半晌，只覺糊塗，這四人似乎和朱家有仇，但又受了某種約束，不能報仇雪恨。
正想著，秋濤忽地掉過頭來，衝著這邊微微一笑，朗聲說：「足下聽了這麼久，還沒聽過癮麼？」
這句話突然而發，樂之揚像是捱了當頭一棍，慌忙跳了起來。掉頭才跑兩步，身前人影一晃，石穿板著臉站在前面。樂之揚急急收腳，掉轉方向又跑，不料一回頭，拍面撞見了一張肥嘟嘟、笑眯眯的大臉。他吃了一驚，下意識抽出竹笛，使一招「英星入廟」迎面刺出，正中卜留的胸口，但覺又綿又軟，笛子深入寸許。
剛一刺入，樂之揚便想起豪奴們的下場，他慌慌張張，想要收回竹笛，可是已經遲了，卜留體內生出一股吸力，將那笛子牢牢吸住。樂之揚拔之不出，揮掌要攻，掌到半途，忽又醒悟，硬生生收了回來，放開笛子，托地向後跳開。
站立未穩，忽聽一聲沉喝，石穿蒲扇似的大手向前抓來。樂之揚使一招「憂從中來」，反手一拳打中他小臂上的「曲池」穴。這一拳如中鐵石，手臂紋風不動，樂之揚卻覺指骨欲裂，痛得倒抽了一口冷氣。
石穿哼了一聲，手掌仍向前伸。樂之揚使出「亂雲步」，後退兩步，左腳飛出，砰地踢中了他的小腹。這一招出自「無定腳」，飄忽不定，又刁又狠，但腳尖所及，卻似踢中了一面銅牆。劇痛傳來，樂之揚失聲慘哼，一隻腳向後奮力跳出。還沒站穩，石穿的大手已經抓到，樂之揚左腿疼痛，躲閃不靈，轉身之際，肩井穴已被對方扣住。
樂之揚渾身軟麻，氣力頓消。石穿哈哈大笑，一抬手，將他拎了起來，大踏步走回燕子磯。卜留手拿竹笛，笑嘻嘻跟在一旁。
石穿點了樂之揚兩處穴道，大聲說：「我知道了，這小子是東島的奸細……」
「不對！」卜留插嘴，「他刺我那一下，謀定後動，餘招綿密，倒像是太昊谷的功夫。」
「胡扯。」石穿兩眼一翻，「他打我那拳，分明就是‘忘憂拳’，踢我那腳，又跟‘無定腳’有六七分相似。」
「六七分相似，還有三四分不相似。」卜留搖頭晃腦，「老石頭你沒長眼睛嗎？這小子是個道士，九成九是太昊谷的弟子。」
石穿「呸」了一聲，說道：「我說是東島弟子。」卜留道：「奇了怪了，東島什麼時候出了道士？」
說到這兒，兩人怒目相向。周烈忙擺手說：「別爭了，也許他既是東島，又是太昊谷。」卜、石二人齊聲喝道：「什麼話？這兩家各為其主，怎麼湊得到一塊兒？」
周烈稍稍遲疑，回頭問：「秋師姐，你怎麼看？」秋濤笑道：「我看他兩家都不是，招式只見其形，不見其神，更可怪的是全無內力。練拳不練功，到老一場空，若是這兩家弟子，怎麼只會招式，不練內功？」
眾人聽得有理，紛紛點頭，石穿說：「待我問一問他。」揚起臉來，咧嘴問道，「小子，你是東島的弟子嗎？」
樂之揚失手被擒，老大氣悶，應聲答道：「不是。」石穿臉色一黑，卜留看他一眼，大為得意，努力和顏悅色，向樂之揚問道：「那麼你是太昊谷的弟子咯？」樂之揚冷冷道：「也不是！」卜留的笑容僵在臉上，石穿見他神情，只覺解氣，哈哈哈地大笑起來。
卜留白他一眼，又問：「小道士，你到底是誰？為何躲在石頭後面？」樂之揚不好道明身份，硬著頭皮說道：「我叫‘道靈’，方才湊巧經過。」
「盜鈴？好個掩耳盜鈴的小賊。」秋濤微微一笑，「你從夫子廟跟著老身，一直跟到燕子磯，跟了十多里路，也算是湊巧嗎？」
樂之揚才知道秋濤早已察覺，可笑自身還以為行蹤隱秘，事到如今，只好繼續胡謅：「這條路又不是你家的，你走得，我又為何走不得？走在你後面，難道就是跟蹤你嗎？」
「好小子，還嘴硬。」石穿作勢上前，秋濤攔住他說：「罷了，他不說，我也猜得出他的來歷。」
樂之揚一聽，心中突突狂跳，心知秋濤必是認出了自己，驚慌之際，忽聽秋濤說道：「這個小道士，應是鹽幫的弟子。」
樂之揚應聲一愣，十分意外。秋濤察言觀色，更覺猜得不差，臉上露出一絲笑容。周烈想了想，也說：「秋師姐高見，鹽幫弟子來歷複雜，武功也是七拼八湊，這麼一來，這小子的招式也說得通了。」
樂之揚越聽越驚，又見石穿一拍腦袋，大聲叫嚷：「對啊，當年東島弟子加入鹽幫的也不少，張士誠就是一個。唉，那太昊谷又怎麼說？」
「這個我小有耳聞。」周烈徐徐說道，「太昊谷的百啞祖師收過一個女弟子，做過鹽幫的紫鹽使者，後來作孽太多，為百啞處死。所以太昊谷的功夫在鹽幫中流傳也不奇怪。」
「這人不會內功，應該只是幫中的嘍囉。」秋濤頓了一頓，盯著樂之揚，「我問你，齊浩鼎的傷勢如何？」
樂之揚被當作鹽幫弟子，一時哭笑不得，應聲答道：「齊浩鼎是誰？」秋濤細眉一挑，不耐道：「好小子，身為鹽幫弟子，連自家的幫主也不認了嗎？」
「誰說我是鹽幫弟子？」樂之揚怒道，「我臉上寫了個‘鹽’字嗎？」
秋濤笑道：「你不是鹽幫弟子又是什麼身份？」樂之揚欲言又止，對方四人見他神氣，均是哈哈大笑，分明認為他抵賴無功、理屈詞窮。
笑了一陣，周烈說道：「鹽幫真是地裡鬼，這麼快就找到了秋師姐。好在跟來的只是一個嘍囉，若是五鹽使者，倒有一點兒麻煩。」
「麻煩個屁。」石穿皺了皺鼻子，「五鹽使者什麼東西，也配與我西城八部相提並論？」
「不可輕敵。」秋濤說道，「鹽幫弟子遍佈天下，其中不乏能人異士，本派地處西方，在中土全無根基。強龍不壓地頭蛇，鬥起來未必能佔上風。但願齊浩鼎無礙，大事化了，不要旁生枝節。」說到這兒，略略一頓，納悶道，「怎麼過了半天，老萬他們還不來？」
卜留笑道：「想來有事耽擱，再等一等也好。」
正說著，石穿忽地手指前方，叫道：「那不是麼？」眾人轉眼看去，江上出現了一點火光，飛一般向岸邊移來。片刻間，火光逼近，卻是一盞白紗燈籠。火光照出燈籠主人，樂之揚定眼一看，「啊」的一聲驚叫起來。
提著燈籠的是一個白衣男子，長髮如雪，一步丈許，不借一船一板，蜻蜓點水一般向燕子磯飛來。
樂之揚看得兩眼發直，只疑身在夢中。他定一定神，深吸一口氣，壓住劇烈心跳，仔細看去，白衣人左手提燈，右手撐著一把白傘，袖袍高高鼓盪，白髮沖天向上，渾身上下似有一股無形之力，將他輕輕託到半空，故而飄行水上，宛如神仙，足尖點過水麵，留下一圈圈漣漪。
「蘭追！」秋濤看著來人，神色困惑，「怎麼就你一個人？」
「秋師姐。」白衣人說話甚慢，語氣悠然，「說來話長。」
兩人一問一答，蘭追已到燕子磯下，身子一縱，踏著磯石，飄飄然升了上來，落在地上，點塵不驚，比起鳥雀還要輕盈。
樂之揚聽他說話，大大鬆了一口氣，心想這傢伙終歸是人，不是妖邪鬼魅。他忍不住打量來人，但見他三十出頭，毛髮皆白，五官清俊不凡，只是一雙白眉微微皺起。
「蘭追！」石穿見勢不妙，高聲大叫，「你哭喪著臉幹嗎，跟死了爹媽一樣。」
「事情不太妙！」白衣人不緊不慢地說，「蘇乘光那傢伙，落到鹽幫手裡了。」
「什麼？」燕子磯上四人齊聲驚叫。卜留也瞪起一雙小眼，尖聲怪叫：「蘇乘光的雷部神通出神入化，天下勝過他的人，扳著指頭也數得過來啊。」石穿也說：「是啊，鹽幫一群烏合之眾，誰能擒住那個老賭鬼？」
秋濤面沉如水，皺眉問：「蘭追，訊息當真？」
「千真萬確。」蘭追隨口回答，儼然事不關己，「萬師兄和沐師兄已經趕往鹽幫總堂，但怕鹽幫人多，故而派我來知會各位。」
「好！」石穿一跺腳，厲聲怪叫，「咱們就給他來個八部鬧鹽幫，砸他娘個稀巴爛。」
「對，對！」卜留摩拳擦掌，笑嘻嘻說道，「老子來京城好久了，一直沒有機會舒展筋骨，再憋下去，非得生鏽了不可。」
「老石頭、死胖子，這件事不可莽撞。」周烈大搖其頭，「其一，蘇乘光在鹽幫手裡，如果硬來，他性命不保；其二，雷部之主是我派頂尖兒的人物，鹽幫將他擒獲，一定卓有能人。」
石穿「呸」了一聲，不耐道：「鹽幫有什麼能人？齊浩鼎一幫之主，也接不下蘇乘光的三掌。」
「老石頭不要輕敵。」秋濤低眉沉吟，「周師弟說得對，這件事只可智取，不可蠻幹，稍有不慎，蘇師弟性命堪憂。」
石穿聽了這話，悶聲不吭。周烈又說：「事不宜遲，我們速速前往，以免天、水二主久等。」眾人均是點頭。卜留指著樂之揚說：「這小子怎麼辦？」
「帶上他，不要傷了他。」秋濤看了樂之揚一眼，「我們善待鹽幫弟子，大可顯出我方的誠意。」
樂之揚忍不住叫道：「你認錯人了，我不是鹽幫弟子。」蘭追瞅了瞅他，問道：「秋師姐，這小道士是誰？」
秋濤說道：「他是鹽幫的探子。先不管他，正事要緊。」
鹽幫總堂在長江對岸，石穿不顧樂之揚叫罵，將他扛在肩上，大步向前飛奔。樂之揚橫在大漢肩頭上下顛簸，禁不住翻腸倒胃，別說罵人，就連喘氣也覺艱難。
五人奔走一程，找了一艘船擺渡過江。蘭追並不上船，右手拈著白傘，徒步橫渡大川。就近看來，那把白傘並非撐著不動，而是風旋電轉，帶起一股升騰之勢。
不久到達彼岸，蘭追收起白傘，插入腰間傘套，而後足不點地，在前引路；卜留緊跟其後，他體態肥胖，跑將起來有如一隻皮球，在月光下躥高伏低，骨碌碌滾得飛快。秋濤依舊挑著擔子，擔子左右搖擺，每擺一次，她就跨出一丈，彷彿兩扇翅膀，帶著她向前飛翔。只有周烈落在最後，看似不緊不慢，卻始終不曾落下。