席應真沉默一下，徐徐點頭，「昨天你去打獵，她向我討要秘訣，說我身為大明帝師，一旦喪命，《山河潛龍訣》一定會落在朱元璋手裡。東島、大明勢不兩立，所以讓我把秘訣還給東島。」
他說得輕描淡寫，樂之揚卻聽出了其中的蹊蹺：席應真武功已失，葉靈蘇縱然恃強奪取，他也無可奈何。
想到這兒，樂之揚心頭一亂，他本以為自己瞭解葉靈蘇，可是如今想來，少女的心思他從未真正領會，情也好，義也好，許多事情，不過都是他一廂情願罷了。
席應真見他一臉茫然，問道：「你想什麼？」樂之揚遲疑道：「這件事，她、她怎麼一個字也沒有提過？」
席應真笑了笑，問道：「跟你說了，你又如何？」樂之揚一愣，心想自己如果知道，一定會百般阻止。席應真看出他心中所想，點頭說：「是啊，你若知道，必會阻止。但她不願跟你翻臉，所以趁你不在方才下手。所以說，小姑娘縱然厲害，對你卻有許多不忍，如果你也對她有心，她一定不會離開半步。唉，我本以為，你二人共經患難必生情愫，誰知道彩雲易散、鴛夢難諧，也不知道你怎麼想的，竟然拒人於千里之外。」
老道士說得萬分直白，樂之揚呆了呆，忽一咬牙，跪了下來。席應真不勝驚訝，忙問：「小子，你這是幹嗎？」
樂之揚面紅耳赤，悶了半天，方才說道：「席道長，有一件事，我說了，你可不要責怪我。」席應真點頭道：「你先說來聽聽。」
樂之揚便從誤入皇宮說起，將結識朱微、互生情愫，直到設計離宮，又與朱微分開的經過一一說了。
席應真聽得驚奇不已，一雙長眉連連挑動。待他說完，沉默良久，方才拍手嘆氣：「原來你一身內功出自‘靈道石魚’，無怪圓融自在、淵深莫測。更叫人想不到的是，你的意中人竟是我的徒兒。」說到這兒，他大皺眉頭，想了想，又連連搖頭，「可惜，可惜。」
樂之揚見他神氣，忙問：「可惜什麼？」
「可惜朱元璋出身寒微，稱帝以後，唯恐世人輕視，較之常人更加看重門第。他若知道此事，必定殺你而後快。此人心如鐵石，決定的事無人可以左右，縱然如我，也改變不了他的心意。」
「道長說的是！」樂之揚悻悻說道，「但不知為何，這些年來我無時無刻不在想她，離她越遠，思念越深，就連做夢也常常夢見她，每一次吹笛，耳邊都是她的琴聲。唉，我也不求別的，只要在她身邊，偷偷看她一眼就好。」
「小子鬼迷心竅！」席應真大搖其頭，「你看到她又能如何？她是皇家女兒，早晚都要嫁人，那時你一邊瞧著，白白增添苦惱罷了。所謂‘當斷不斷，反受其亂’，你是聰明人，何不運慧劍、斬情絲，斬斷這一段孽緣？」
樂之揚聽了這話，心潮一陣翻湧：是啊，我也想一了百了，所以才會前往東島，本想隔著一片大海，或許可以把她忘掉，但到頭來，心中的苦惱只有更深。想到這兒，他心灰意冷，起身說道：「也罷，方才這些話，都是我心血來潮，一時胡說罷了。」
席應真洞明世事，深知尊卑有分、天地懸絕，樂之揚一番痴心，註定有始無終。但他與樂之揚忘年之交、性情相得，無雙島上，更是蒙他捨生忘死，方才留得性命。
老道士身在玄門，卻很看重「恩義」二字，故而寧可經受「逆陽指」之苦，也不肯為雲虛刺殺朱元璋。如今眼看樂之揚為情所苦，他的心裡也大為煩惱，既想成全他的痴心，又覺此事太過勉強，猶豫再三，開口說道：「慢著。」
樂之揚本已絕望，聽了這話，精神一振，停下來看著老道，兩隻眼睛閃閃發亮。
「只是要見微兒，倒也不是全無辦法。」席應真嘆一口氣，苦笑說道，「這樣吧，你扮成道童，跟我一起前往京城。微兒是我的弟子，我到了京城，必會進宮見她，那時我藉口病重，讓你一邊服侍，自然而然就能見到她了。」
樂之揚大喜過望：「好啊，道長好辦法。」
「好個屁。」席應真怒哼一聲，「小子，你先別高興，你隨我入京，得依我三條。」樂之揚笑道：「別說三條，三百條也行。」
席應真看他得意忘形，不由大皺眉頭，瞪了樂之揚一陣，方才徐徐說道：「第一，你曾經入宮，樂之揚這個名字不能再用，你扮成道童，當用道號。本派下一輩是‘道’字派，你的內功來自靈道人，就叫做‘道靈’好了。」
樂之揚笑道：「好，道靈就道靈。」心裡卻想：「道靈，盜鈴，這不是掩耳盜鈴嗎？」
「第二，你見了微兒，不得相認，更不能做出逾越之事，如果惹出事來，我也救不了你。」
樂之揚遲疑一下，點頭說：「好，我盡力而為。」
席應真看出他心口不一，不由微微苦笑：「至於第三，如非必要，不得顯露武功。你的武功與我不同，一旦顯露，惹人猜疑。」
「這個不勞你說。」樂之揚笑嘻嘻說道，「我逆練《靈飛經》，一身真氣亂七八糟，要用武功也不容易。」
席應真聽了這話，忙問究竟。樂之揚只好說出反吹《周天靈飛曲》，以至於經脈受阻，不能運用內功的事情。
老道士更為感動，沉默半晌，方才嘆道：「好孩子，你經脈受阻，竟是因我而起，唉，老道又欠了你一份人情！」
「道長何必客氣。」樂之揚滿不在乎，「如今我不痛不癢，吃喝拉撒一切照常，雖說眼下不能運氣，過一段日子，也許就好了。」
席應真看他一眼，欲言又止，心中尋思：「這孩子真是不知輕重，靈道人何等人物，他的內功心法又怎能隨便修改？這樣的上乘內功，一旦出了岔子，又豈是說好就好的？天幸他修為尚淺，只是廢了內功，如果修為太深、走火入魔，只怕連性命也保不住。」想到這兒，憂心忡忡，但怕樂之揚恐懼，故而隱忍不說，只是默默點頭。
兩人用過早飯，啟程出發。當日進入定海縣城，樂之揚拿出樂韶鳳留下的金葉子，換了銀兩，買了一輛馬車代步，又照席應真吩咐，找裁縫定製了兩件道袍。
回到客棧，席應真先讓樂之揚穿好道袍，樂之揚對鏡照影，心中擔憂，說道：「我的模樣沒變，會不會叫人認出來？」
席應真搖頭說：「比起兩年之前，你高了壯了，加上風吹日曬，膚色變黑，相貌也有改易，再加這一身道士裝束，可謂脫胎換骨，不復當年模樣。」他頓了頓，又說，「朱元璋當你死了，先入為主，不會深思，如果只見一面，倒也無關緊要；冷玄眼光厲害，沒準兒認出你來，但也沒關係，你逃出紫禁城是他一手所為，他心裡有鬼，一定不敢拆穿；唯一可慮的是微兒，她痴心柔腸，如果認出你來，忘情失態，那可是大大的不妙。」
樂之揚想到和朱微見面的情形，心子怦怦狂跳，恨不得馬上趕到紫禁城。席應真述說利害，本意望他知難而退，誰知適得其反，更添他的渴慕之心，看著這小子躍躍欲試，老道士無奈之極，只好搖頭嘆氣。
住了一晚，次日駕車北上。席應真沿途醒來，就向樂之揚傳授道家禮節。樂之揚學了兩日，舉手投足，倒也有模有樣。又想玉笛是朱微所贈，見面之時，一定露出馬腳，故而經過一處市鎮，買了一支湘妃竹笛掛在腰間，卻將空碧笛和真剛劍放在一起，用錦囊包裹起來。
不久進入應天府地界，當真風物繁華、人煙埠盛。樂之揚久別中土，再見京都人物，心中不勝感慨。
這一日，望見京師城樓，席應真忽道：「小子，先別入城。」樂之揚怪道：「不進城去哪兒？」席應真說：「道士有道士的去處，皇帝召見以前，我們先去城外的‘陽明觀’。」
樂之揚無奈，掉轉馬頭，一陣風來到蔣山腳下。遠遠看去，青瓦玄宮，高出濃蔭之上，漢白玉道，直通巍峨山門，山門上玉匾鎏金，寫著「敕建陽明觀」五個御筆大字。
陽明觀隸屬皇家，不許閒人靠近。樂之揚生在京城，也從沒進去過一次，這時還沒走近，看門的道士就迎了上來，橫眉豎眼，衝著他喝罵：「哪兒來的野道士，活膩煩了麼？睜開你的狗眼看看，這是什麼地方，也是你能來的嗎？」
樂之揚還沒答話，席應真挑開簾子，探出身來問：「你說誰啊？」看門的吃了一驚，面如土色，「撲通」一聲跪在地上，磕頭如搗蒜一般：「看我這嘴，不知老神仙駕到，該死，該死。」
「死也不必！」席應真淡淡說道，「以後少罵老道兩句就是了。」道士羞紅了臉，砰砰砰使勁磕頭，磕得額頭一片紅腫。
早有小道士遠遠看見，一溜煙報於觀主。登時鐘磬齊鳴，各路職事道人從山門裡雁行而出，來到馬車之前，紛紛稽首作禮，齊聲迎接「老神仙法駕」。
樂之揚見這聲勢，暗暗咋舌。席應真卻大皺眉頭，揮手說：「免了，我自來自去，用不著這些虛禮。」說完伸出手來，樂之揚扶著他下了馬車。為首的觀主一臉驚疑，躬身問道：「老神仙有恙在身嗎？」
「只要是人，難免年老體衰。」席應真漫不經意地看了那觀主一眼，「道清，幾年不見，你倒是越發年輕了。」
「老神仙取笑了！」道清一臉尷尬，「徒兒縱是肉眼凡胎，也看得出老神仙氣色欠佳，您老金玉之軀，若有些許差池，徒兒萬死莫贖，還請先入觀中，我這就派人去請太醫。」
「免了。」席應真徐徐擺手，「若論岐黃之術，那些太醫也未必勝得過我。我若有病，自己能治，我若無病，又何苦勞煩他人。」
道清無奈，只好說：「老神仙一路辛苦，還容徒兒親自服侍。」
「不用。」席應真又指了指樂之揚，「這是我新收的童兒道靈，有他在就夠了。」一手搭著樂之揚的手臂，緩步走向觀門。
道清連番遭拒，一張臉陣紅陣白，手持拂塵，默默跟在後面。觀中曲徑通幽，樂之揚扶著老道走了一程，進入一間雲房，但見玉鶴金爐、錦茵繡鋪，不似修道之家，倒如王侯之府。正看得眼花，忽聽席應真在耳邊低語：「小子，你知道我為何不愛留在京城了吧？」
樂之揚回頭看去，但見老道士一臉苦笑，他心下明白，口中故意笑道：「我哪兒知道？」席應真皺眉道：「你看這地方。」樂之揚笑道：「很好啊，又奢華，又氣派。」
「好個屁！」席應真瞪他一眼，「濃不勝淡，俗不如雅，這也是修道人住的地方嗎？」
樂之揚幾乎想笑，忽又想起道清在旁，轉眼看去，那觀主站在一邊，望著二人不勝驚疑。席應真也想起他來，揮手道：「你去，這兒用不著你。」道清看了看樂之揚，臉上閃過一絲妒恨，賠笑說：「好，好，老神仙，我這就去安排膳食。」說完一步一頓，退出雲房。
樂之揚服侍老道坐下，笑道：「席道長，你不喜歡奢華，何不把這些金玉統統去掉？」
「那樣就矯情了。」席應真嘆一口氣，面如不波古井，「世間許多修道之人，棲宿巖穴，惡衣藿食，見了金玉美色，唯恐避之不及，其實如此做派，反而更見心虛。他們內心深處，對於富貴美色仍有莫大的慾望，所以刻苦修行，拼命壓制心魔。然而道高一尺，魔高一丈，心魔這東西，越是剋制，越是厲害，好比火上澆油，反而助漲其勢。結果修道不成，利慾薰心，飾詐虛偽，欺世盜名。」
樂之揚聽得有趣，問道：「如何才能剋制心魔？」
「大道如水，順之一瀉千里，逆之濁浪滔天。故而大禹治水，堵不如疏，與其出世佯狂，不如和光同塵。萬物由外觀之，各個不同，由內觀之，均為一體。如能真正看破，明白內外相同之理，自然視金玉為糞土、以紅粉為骷髏，身在巖穴之間，如處七寶樓臺，坐於華屋之下，儼然上無片瓦。」
樂之揚聽出席應真話中的深意，老道士害怕他見了這些金玉錦繡，沉迷於富貴之鄉，故而事先加以警醒。當下笑道：「道長說得是，這就叫做‘飲酒而不沉醉，見色而不濫淫，進得出得，來得去得，和其光，同其塵，出淤泥而不染，混同世俗而不沾紅塵。’」
席應真聽了這話，不勝驚訝，盯著樂之揚看了又看，遲疑道：「這些話，都是你自己想出來的麼？」
「當然不是。」樂之揚笑道，「這是冷玄說的。」
席應真皺眉沉吟，良久方道：「冷玄此人，我跟他交往不多，沒想到他一個太監，所思所想，竟也合乎大道。」
樂之揚忍不住問：「席道長，冷玄這麼大的本事，為何甘心給朱元璋做奴才？」席應真看他一眼：「那你說說，我又為何不肯刺殺朱元璋？」
樂之揚一愣：「道長是為了義氣。」席應真笑了笑，拈鬚說：「冷玄也一樣，他欠了朱元璋三條命，所以才會甘受驅使。」
「三條命？」樂之揚眨了眨眼，「我只聽說過貓有九命，人也有三條命麼？」
「說來話長。」席應真頓了一頓，「這個冷玄，本是天山瑤池的傳人。」
「天山瑤池？」樂之揚想了想，「那不是王母娘娘居住的地方嗎？」
席應真笑了笑，搖頭說：「此瑤池非彼瑤池。不過，瑤池一脈的開山祖師，也是一位直追王母的奇女子。當年‘白馬青鳳’柳鶯鶯風華絕代，在她以後，瑤池弟子也多是女子，隱居天山，極少涉足江湖。
「冷玄的師父也是一位瑤池的女弟子，為了躲避仇家，化身宮女，隱藏在大元宮廷，因與冷玄投緣，傳了他一身武功。冷玄藝成以後，幾經周折，成了元順帝的心腹。後來大元衰落，魏國公徐達攻破大都。元帝逃往北方，心有不甘，派遣冷玄刺殺大明君臣。冷玄進入中原，第一個刺殺的就是徐達。也是魏國公命不當絕，梁思禽隨軍北伐，當時就在徐達的營中。瑤池與梁家淵源極深，‘西崑崙’梁蕭路過天山之時，曾經留下過一本武學心得，柳鶯鶯融會貫通，才有了後來的‘掃彗功’和‘陰魔指’。故而冷玄一齣手，梁思禽就看出了他的來歷。他將冷玄製服，卻念及上一代的交情，猶豫再三，竟然放了冷玄。
「冷玄卻不領情，臨走前對梁思禽說：‘你不殺我，一定後悔，徐達犬馬之將，殺他不算本事。所謂斬蛇斬頭，三月之內，我必當竭盡所能，摘下朱元璋的項上人頭。’梁思禽已經放人，不便反悔，只好說：‘好啊，那麼三月之內，我也要竭盡所能，讓你無法得手。’「冷玄離開以後，梁思禽傳書給我，告知一切。我那時正在京城，看了信十分擔心，於是報與朱元璋。後者卻很鎮定，笑著說：‘這個賭約倒也有趣，寡人很想看一看，這個元朝大汗的太監，有什麼了不起的本事。’他說得容易，我卻不敢掉以輕心，朝夕警戒，不敢疏忽。這一等，就是一個多月，正當我懈怠之時，冷玄忽然出現，此人神出鬼沒，潛到十丈之內我才察覺。瑤池武功陰狠詭譎，我與之交手，險些吃了大虧。拆到二十招上下，冷玄忽使詭招將我騙過，衝向朱元璋，舉起鞭子狠下殺手，就在這時，忽然有人在他肩頭拍了一下……」
「誰？」樂之揚話才出口，忽又一拍額頭，「啊，一定是梁思禽了。」席應真默默點頭。樂之揚大為奇怪：「他怎麼知道冷玄會在這時刺殺朱元璋，難道說他一直跟著冷玄？」
「不錯。」席應真微微一笑，「梁思禽不但跟著冷玄，而且跟了一個多月。」
「一個多月？」樂之揚越發驚奇，「冷玄就沒察覺麼？」席應真道：「是啊，他一點兒也沒察覺。」
樂之揚的心子突突狂跳，他見識過冷玄的本事，來去無蹤，有如鬼魅化身。以他的身手，竟也被人跟了一月，自身一無所覺，那梁思禽的能耐，實在難以想象。
「冷玄吃了這一嚇，舉著拂塵，呆若木雞。他自知勝不過樑思禽，所以不再反抗，只是閉目等死。梁思禽也知道他的厲害，不敢放虎歸山，嘆一口氣，要下殺手。誰知朱元璋卻開了口，叫聲‘慢著’，看著冷玄問道：‘你是元朝大汗的太監嗎？’冷玄點頭說是。朱元璋又問：‘我和他相比如何？’冷玄說：‘他不如你。’朱元璋說：‘既然這樣，你何不棄暗投明？’此話一齣，不但冷玄吃驚，我和梁思禽也很意外。冷玄想了想，說道：‘不行。’朱元璋笑問：‘怎麼不行？’冷玄說：‘大汗雖不如你，但一臣不侍二主，縱然粉身碎骨，我也決不背棄舊主。’朱元璋點頭說：‘好，這樣說，你可以走了！’……」
樂之揚聽到這兒，驚訝道：「就這樣放了他麼？」
「我聽了這話，大吃一驚，心想這皇帝平時殺伐決斷，今日犯了哪根筋，居然輕易放過了一個刺客？冷玄也是驚疑不定，大聲說：‘我受了大汗的旨意，必要取你的性命。你今日放我，我明日還要殺你。’朱元璋笑著說：‘寡人在此，隨你來殺就是了。’冷玄呆了呆，轉身離開。他這一去，又消失了足足一月，就連梁思禽也查不出他的下落。直到中秋節上，朱元璋賞月回城，騎馬路過朱雀橋，冷玄破水而出，一鞭揮出，將他連人帶馬斬成了四段……」
「啊！」樂之揚失聲驚呼，「朱元璋死了？怎麼，怎麼會……」
「怎麼還活著？」席應真苦笑搖頭，「只因那個‘朱元璋’並非本人，而是他的一個替身。」
「替身？」樂之揚恍然有悟，「朱元璋知道冷玄要殺他？」
「他是雄才之主，又不是輕率無謀的傻瓜，知道刺客在外，當然不會無所作為。首先，我與梁思禽輪流守在他身邊；其次，他平日出行，全以替身代替。替身周圍，本也防範森嚴。但冷玄以龜息術閉住呼吸，潛伏河底半個時辰，躲過了禁衛巡邏。那一擊更是雷霆萬鈞，數百衛士站在一邊，全都只有呆看的份兒。冷玄殺了替身，自知無法脫身，丟了鞭子，束手就擒。但衛兵受了叮囑，並未殺他，而是將他帶到朱元璋面前。冷玄看見真身，心知上當，低著頭一言不發。朱元璋笑著說：‘太監，我再饒你一命，你還殺我不殺？’冷玄答道：‘職責所在，不得不爾。’朱元璋又說：‘好，我再放你一次，你若失手，又當如何？’冷玄不勝驚訝，慨然說道：‘再若失手，我自己抹脖子了賬！’朱元璋點頭說；‘好，你走！’我一聽這還了得，當即厲聲阻止，但朱元璋主意已定，大夥兒只能眼睜睜看著冷玄離開。」
樂之揚忍不住問：「冷玄放棄了麼？」
「當然沒有！他知道我和梁思禽在旁，一定殺不死朱元璋。思來想去，只有一個時候，我二人不會跟隨在朱元璋身邊。小子你猜，那是什麼時候？」
樂之揚眼珠一轉，笑嘻嘻說道：「拉屎的時候麼？」
「好小子，一猜便著。」席應真由衷讚許，「又過了一個月，正當三月之期。冷玄也不知用了什麼法兒，潛入了宮中的茅廁。果不其然，朱元璋前來如廁，當時梁思禽一旁隨侍，他有天視地聽之能，縱在茅廁之外，也察覺其間有人，當下讓朱元璋在門外說話，自己推門而入。冷玄以為朱元璋入內，才一發難，又為梁思禽制住。
「到了朱元璋面前，冷玄不待發問，開口就說：‘不用說了，你放了我，我自己割了腦袋送人。’朱元璋只是笑笑，說道：‘好太監，先是河裡，再是茅廁，下一次，你又打算在哪兒動手？’冷玄瞪著朱元璋，半晌才說：‘你還敢放我？’朱元璋笑道：‘怎麼不敢？諸葛亮七擒孟獲，朕為一國之君，未必及不上他，你敢殺我，我就敢放你，七次不成，放你七次，十次不成，我放你十次。’「冷玄呆了半晌，說道：‘可我只是一個太監。’朱元璋卻說：‘太監也有好壞，你侍主以忠，精誠難得。你既說元朝大汗不如我，他尚且知你忠心，委以重任，我若殺了你，豈非反不如他麼？’冷玄聽了這話，跪倒在地，大聲說：‘冷玄卑賤之人，死不足惜，聖上三次饒我，冷玄三生三世也報答不了，唯有做牛做馬，服侍聖上左右，終生不棄，至死不渝。’我一聽，忙說：‘這人陰狠狡詐，萬萬不可相信。’朱元璋卻笑了笑，走上前來，親手解開冷玄的束縛，說道：‘你叫冷玄麼？很好，從今以後，你就跟著我吧。’說完以後，就讓他留在身邊，朝夕侍奉，直至今日。」
樂之揚聽得吐舌，說道：「這個朱元璋，他就不怕冷玄背後捅刀子嗎？」
「這就是他過人的地方，也是他打天下的本錢。」席應真輕輕嘆一口氣，「我生平所見奇才，無過於朱、梁二人，但說到慧眼識人，縱如梁思禽，也及不上朱元璋一個零頭。他以天大凶險，換來了一個無雙死士。從那以後，冷玄不離不棄，為他擊退了無數強仇大敵，只要老太監在他身邊，一切宵小刺客，無不望風遁形。」
說到這兒，席應真看著樂之揚，正色道：「朱元璋身邊，冷玄最為難纏，你若是入宮，第一個要防範的就是他了。」
樂之揚默默點頭，席應真說了半晌，也困倦起來，這時膳食送來，他用過以後，就躺下入眠。
待他睡熟，樂之揚退出雲房，才回頭，忽見道清守在門外，見了他眉開眼笑，伸出一手，扯住說道：「道靈師弟，我等你好久了。」
樂之揚心跳加快，忙說：「觀主好，小道怎敢和您老兄弟相稱？」道清見他恭謙，心裡越發高興，說道：「師弟何必謙虛，大夥兒都是‘道’字輩，自然要以師兄弟相稱。你是新晉之人，還不知道利害。太昊谷的輩分，‘應’字輩只有老神仙一個，往下的‘道’字輩，算上你我也不過三個。道衍師兄遠在北平，其他的俗家同門，師兄有燕王、寧王，師妹有寶輝公主，個個都是當今天子的龍種。所以說，道靈師弟，單憑‘道靈’兩個字，這座陽明觀裡面，除了老神仙和為兄，誰也大不過你。我已吩咐過了，一切吃穿用度，你都跟我一樣，誰敢對你不敬，只管叫人打他的棍子。」
道清挽著樂之揚有說有笑，那一副親熱勁兒，就像是幾十年的老相識。樂之揚聽他一說，也不由飄飄然有些得意，好在席應真先下手為強，說了一大通視富貴如草芥的道理，他才沒有被這一劑迷魂湯灌倒，當下笑道：「觀主說笑了，小道有幾斤幾兩？兔子哪兒重得過大象？」
「什麼觀主，叫我師兄。」道清一臉的嗔怪，「師弟自有分量，不可妄自菲薄。我看老神仙對你另眼相看，將來為兄還要仰仗你呢。」
樂之揚啼笑皆非，不想這個陽明觀主一派俗氣，沒有半點兒出家人的風骨，真不知席應真為何會收他做弟子。不過，當初在靈鰲島上，席應真說到四大弟子，裡面並無道清這號人物，道清自稱「道」字輩，只怕也是攀龍附鳳，給自己臉面上貼金。
道清一邊說話，一邊拉著樂之揚進了一間後堂，堂上焚香烹茶、珍饈錯列。樂之揚被引到上座，兩個小道童左右服侍，一個奉茶，一個獻果，一口一個「師叔祖」，叫得樂之揚毛骨悚然。
吃喝一陣，道清斥退小童，斟酌一下，含笑說：「師弟莫怪，為兄找你，實有一個小小的疑惑。」樂之揚放下茶盅，忙說：「師兄但說無妨。」
道清收起笑臉，正色說：「好師弟，你我的富貴都是老神仙給的，老神仙在世一天，你我便享用一天。所以咱們求仙拜神，就算做足了三千六百分羅天大蘸，也要祈求老神仙鶴年常駐、仙壽永享。老神仙若有半點兒差池，不但我這個觀主做不成，師弟你也決無今日的地位，所以老弟你不要瞞我，老神仙是否玉體違和，又到底是什麼疾病？」說到這兒，死死盯著樂之揚。
樂之揚一時默然，「逆陽指」絕非平常醫官可以治癒，如果說出根源，又會牽連東島。他想了又想，笑著說：「老神仙確有不適，但你放心，並不危及性命。」
道清愁眉苦臉，連聲嘆氣：「好師弟，老神仙生了病，又不願去看太醫，如有三長兩短，那可怎麼是好？」
樂之揚笑道：「老神仙自有分寸，但師兄既然說了，小弟一定勸他就醫就是了。」
道清大喜，又問起樂之揚年歲籍貫、俗家姓氏。樂之揚隨口胡編一通，將他敷衍了過去。
閒聊了半晌，道清只覺這師弟口才便給，知情識趣，如果好好籠絡，不難為己所用，當下心中快慰，大大勉勵了樂之揚一番。樂之揚本想從道清口裡探聽朱微的近況，但話到嘴邊又生生忍住。朱微畢竟是大明公主，他一個道士打探公主隱私，任誰聽了也會起疑。
正如道清所說，陽明觀裡，樂之揚地位極高，無論走到哪兒，道士們均是禮敬有加，年老的叫一聲「師叔」，年少的無不以「師叔祖」相稱，只要稍加辭色，立馬有人來聽使喚。
不久明月東昇，樂之揚取了一些香燭果酒，出了陽明觀，踏著滿地月色，向著秦淮河走去。
走了一程，來到樂韶鳳的墳前。他焚香祭奠，灑淚痛哭一場，回想養育之恩，心中不勝傷感，再想樂韶鳳慘死的情形，一股恨火又是熊熊而生。可惜時至今日，真兇依然未明，樂之揚暗恨自己無能，望著一抔孤墳，滿腔悲憤無從發洩，於是摘下竹笛，吹奏起來，先吹了一支《霸王卸甲》，曲調激烈，宣洩心中憤怒。直到心緒平復，才又吹起《杏花天影》，撫慰義父在天之靈。
月光幽白，長河如洗，笛音婉轉低迴，彷彿一縷孤魂飄零河上，墳塋四周寂寂無聲，瀰漫著一股悽傷的況味。樂之揚心與曲合，吹得入神，不覺遠處火光閃爍，一支火把引著一乘軟紅小轎悠悠而來。
樂之揚發現來人，轎子已到近前。舉火的是一個半百老者，兩個轎伕放下轎子，各自舉手拭汗，其中一人大聲抱怨：「坐轎子容易抬轎子難，小姐也憐惜一下我們這些苦力，不就是一個吹笛子的道士麼？也值得繞這麼大一圈路？」
轎中人還沒答話，老者啐了一口，罵道：「抬轎就抬轎，說什麼屁話？再埋怨，老子扣你的工錢。」轎伕哼了一聲，含怒不語。
樂之揚也覺奇怪，定眼看去，只見轎簾微動，似乎有人向外偷看。樂之揚本就煩悶，放下笛子，沒好氣道：「看什麼？沒見過人上墳嗎？沒事的快滾，不要擾了亡人的清淨。」
「牛鼻子，你叫誰滾？」老者兩眼上翻，鼻孔裡直噴粗氣，「我看你半夜上墳，不像是個好人，沒準兒就是官府緝拿的要犯。」
樂之揚大怒，正要反唇相譏，忽聽轎子裡有人嬌聲說：「路老，少說兩句，打擾了人家上墳，終歸是我們的不對。」聲音細細軟軟，像是一縷簫管。老者聽了這話，退到一邊，兩隻眼睛兀自狠狠盯著樂之揚。
忽然簾子挑起，伸出一隻嫩白纖手，跟著轎簾捲起，走出來一個妙齡女子。
樂之揚縱在生氣，見了女子，也覺眼前一亮，但見她姿容秀麗，釵環也無，只用一枝白菊挽起一窩青絲，裙裾月白繡花，花葉舒捲，不勝清婉，懷裡則抱了一隻波斯貓兒，長毛勝雪，無精打采，貓眼眯成一線，閃動瑩碧之光。
樂之揚只覺驚奇，心想這荒野河邊，何來如此美人？這女子舉手投足，無不透著嬌怯，彷彿琉璃瓦上的一縷霜痕，輕輕呵一口氣，也能叫她融化消失。
忽聽路老抱怨：「小姐，你下轎幹嗎？這樣的野人，也配看見你的容貌嗎？」女子默不作聲，點漆似的眸子在樂之揚臉上轉了一轉，忽又落到那一方石碑上面，輕聲念道：「故父考樂氏韶鳳公之墓，不肖子樂之揚敬立。唔，樂韶鳳，這名字有些耳熟。」
樂之揚血湧雙頰，心跳無端加劇，忽聽路老說道：「樂韶鳳我不知道，墳裡的樂老頭我倒是見過，當年在秦淮河邊賣唱，帶著一個流鼻涕的小子……」
老頭兒嘮嘮叨叨，女子一雙妙目卻不離樂之揚的面孔。樂之揚力持鎮定，兩眼望著河面，忽聽女子問道：「小道長，你認識這位樂先生麼？」
樂之揚沒好氣道：「認識，他是我的一位前輩師友。」
「鬼話連篇。」路老插嘴說，「祭拜師友不在清明、重陽，半夜三更地上墳幹嗎？」
樂之揚心中氣惱，笑了笑，說道：「反正沒上你老人家的墳就是了。」路老一轉念，勃然大怒：「小畜生，你敢咒我死？」
女子微微皺眉，掃了路老一眼，欠身說：「小女子唐突了，剛才所以前來，卻是聽了道長的笛聲。道長技藝精妙，但不知師從何人？」
樂之揚大不耐煩，隨口道：「我師從何人，跟你什麼相干？」
「名師出高足，小女子也雅好音樂，若有機緣，想跟令師討教一二。」
「免了。」樂之揚冷冷說，「家師方外之人，不與塵世中人往來。」
女子「唔」了一聲，秀目凝注，衝著樂之揚打量一陣：「原來令師也是道士？」低頭想了想，嫵媚一笑，雙頰梨渦淺現，「那麼道長來京，也是為了參加‘樂道大會’麼？」
「樂道大會？」樂之揚一愣，問道，「什麼樂道大會？」
女子看他時許，點頭說：「也罷，咱們後會有期。」轉身上了軟轎，轎伕扛轎上肩，一搖一晃，慢悠悠地向上遊走去。
樂之揚看著遠去火光，心中疑念重重。這女子忽然而來，又忽然而去，從頭到腳透著神秘。他想了又想，忍不住收起笛子，悄悄跟在軟轎後面。