「豈有此理，本王升帳，他遲遲不到，是何道理？」王鈺突然一拍桌案，勃然大怒。眾將一個機靈，不好，看來王爺還記著三日之前那段過節。偏偏這種師道今日以來遲一步，少頃，保不齊真有小鞋穿。
就在此時，种師道全副披掛，奔入白虎堂。立於堂下拜道：「卑職來遲，請王爺恕罪。」
「恕罪？軍中大事，豈同兒戲？你為何來遲？」王鈺拉長著臉，沉聲問道。
「卑職坐騎，年長體邁，不堪重負，是以來遲。」种師道似乎還沒有對眼前的危險有所察覺，如實回答道。
「哼，你久在西北戍邊，當知戰機稍縱即逝。本王升帳點將，你也敢姍姍來遲，分明是存心藐視本王！」王鈺怒喝道。眾將見狀，心知王爺這是借題發揮。唉，种師道也是，你明知三天前得罪了王爺，就應該加倍小心，不要讓人抓住把柄。
种師道被王鈺訓斥，面有不平之色，拱手說道：「王爺，卑職在邊陲多年，這白虎堂上，除樞密相公外，沒有誰比卑職更瞭解邊情。大軍一連停留二十日，早就貽誤了戰機，哪還在乎這一時半刻！」
大事不妙！种師道啊种師道，你是越老越糊塗，在這個時候，怎麼還跟王爺頂著幹？
果然，王鈺一聽，怒不可遏！把桌案拍得震天響：「大膽！你仗著資歷比我老，竟然出此狂言！今日，我若不將你軍法從事，如何服眾？左右！」
堂外武士聞聲入內，童貫一見，慌忙起身勸道：「王爺，種將軍固然有錯，但念在他年事已高，又為國征戰多年，權且記下這一次。」眾將見樞密相公領了頭，紛紛起身，替种師道求情。
他們或許都忘了，王鈺也是個倔脾氣，你越頂他越來氣，見這麼多將領都替种師道求情，更是下不了臺。
「將种師道拉出堂外，重責一百，誰敢替他求情，休怪本王翻臉不認人！」
白虎堂外，种師道被扒去軍服，縛於柱上。卻是凜然不懼，神態倨傲。眾將環立於四周，而王鈺則坐於正前方。一名身長八尺，虎背熊腰計程車卒，大冷天光著膀子，提著一條皮鞭，等候著王鈺軍令。
「本王治軍，向來嚴謹，令行禁止，不得有違。眾將官，都睜大眼睛看看，這就是榜樣！」王鈺目露兇光，眾將面面相覷，無不膽寒，恩威難測啊。
一聲鞭響，那士卒掄開了膀子，一鞭重似一鞭的抽在種師道身上。可憐吶，种師道年事已高，又只著單衣，一鞭下去，那血就浸透出來。不到盞花時間，整個上半身都血水浸透，當真慘不忍睹。
種霸立於王鈺身側，委實看不下去，种師道怎麼說也是他的伯父，為國家征戰多年，戰功赫赫，王爺怎麼能就憑那麼一點小事，就下此重手？見場中，伯父顯然已經快支撐不住，種霸橫下一條心，蹬蹬幾個大步走上前去，剛要下拜。
「種霸！」王鈺聲色俱厲，手指種霸。「你敢為种師道求情！」
種霸尚未開口，只見王鈺身側，關勝，董平二將，都朝自己使眼色，示意自己不要在這個時候火上澆油。可伯父正在受苦，自己豈能坐視不管？思之再三，還是硬著頭頂說道：「王爺！請念在種老將軍並非有意的份上，罷手吧！」說罷，連磕三個響頭，直磕得頭破血流。
王鈺氣得臉色煞白，一時說不出話來。種霸見他不表態，於是磕個不停，不一陣，一張國字大臉上，滿是鮮血，眾將不忍再看，無不掩面嗟嘆。
「王爺，手下留情！」關勝站了出來。
「請王爺法開恩！」董平也站了出來。隨即，徐寧，宗澤，岳飛等將，紛紛出來求情。有道是眾怒難犯，王鈺深深撥出一口氣，緩緩起身，看了場中的种師道一眼，拂袖而去。
經种師道事件這麼一鬧，王鈺又不見發兵討夏，軍中將領多有怨言，但一想种師道的下場，誰還敢去他面前進言？
就在此時，從西夏傳來訊息，夏王李乾順，向金國求援，被完顏晟以剛剛與大宋締結友好盟約為由加以拒絕。西夏震動，人人自危，朝中大臣，分為主戰主和兩派。主戰者，慷慨陳詞，要與西夏同存亡，誓與宋軍決一死戰。並建議收縮防禦，以集中力量，背靠賀蘭山，給來犯的宋軍以迎頭痛擊。同時，向聲勢日盛的西遼國借兵，共同抗宋。
主和者認為，王鈺此次提百萬雄師攻打西夏，無非就是為了報去年太原之仇。建議向宋投降，交出去年領軍攻打大宋的將軍李則，稱臣納貢，以免除西夏兵禍之災。
李乾順左右為難，李則聽聞訊息，入朝面君，痛陳利害關係。言西夏人人可降，惟獨夏王不可降宋。若降宋，位不過列侯，車不過一駕，祖宗基業，喪失殆盡。李乾順從其言，決意拼死抵抗。派出使臣，攜巨資入西遼，向耶律大石借兵抗宋，並許以割地，歲幣等條件。
「耶律大石？哈哈，我倒真有些想他了。南仙啊，我早說過，你父親是一代梟雄。看看，短短時間，征服回鶻諸部，建立西遼國，版圖比西夏還大。你現在可是貨真價實的公主了。」王鈺接獲軍報，對身後的耶律南仙笑道。
耶律南仙正替他捶著背，聽他這麼說，淡然笑道：「當年上雄城前，一箭射來，便已斷絕父女情義，還談什麼公主？」
王鈺又把軍報看了一遍，連連嘆息，早在出使遼國就看出來，耶律大石這個人不簡單。沒想到，他以能一人之力，獨挽狂瀾，又把契丹人的旗號豎了起來，居然在中亞成了軍事強國，厲害，當真是厲害。
耶律大石，既然繼續以「遼」為國號，想必對中土是念念不忘，現在西夏向他求援，他會來發兵麼？
「哎，南仙，我岳父最近有什麼動靜沒有？」王鈺突然問道。
「沒有，謹言慎行，深居簡出。」耶律南仙回答道。
「他老人家倒是沉得住氣啊，哼哼。」王鈺冷笑道。網已經鋪開了，現在，就等著魚兒撞進來，但以童貫的精明，他會不會看出破綻？
「不過，种師道被王爺鞭笞，臥病在床，軍中將領，很多都親去看望，惟獨樞密相公沒有去。」耶律南仙說道。
這不是欲蓋彌彰麼？种師道是童貫的老部下，他去看望，那也是合情合理的，卻偏偏搞這此地無銀三百兩。看來岳父真的是老了，不復當年威風了。
叫耶律南仙取過地圖，王鈺仔細在圖上看了起來。女真在北，是大宋最大的威脅，党項在西，現在是江河日下，就算李乾順銳意改革，也不過是迴光返照。原先的回鶻諸部，現在都效忠耶律大石，投到了西遼國門下。吐蕃大理臣服於宋，東面高麗已經稱臣，日本尚不足懼。
手指在地圖上輕輕划著，耶律南仙看了看，那是金國境內，呼倫湖，貝爾湖一帶。
「南仙，你知道誰是大宋最大的敵人麼？」王鈺仔細盯著地圖，隨口問道。
「如今天下態勢，應該是女真人吧？西夏已不足懼，惟有女真人兵強馬壯，國力雄厚。自滅遼以來，局勢漸趨穩定，完顏晟厲兵秣馬，其志不小。」耶律南仙回答道。
笑著搖了搖頭，王鈺指著地區說道：「是這裡，他們才是中原最大的敵人。」歷史上，鐵木真在這一地區，統一了蒙古諸部，建立了強大的汗國，隨即發兵中原，接連滅亡金，宋，夏，大理，建立了橫跨歐亞的大帝國，漢人，成為第四等人。
可耶律南仙明顯不明白王鈺的意思，仔細看了看那塊地區，疑惑道：「不會吧？遼時，這一地區居住的是塔塔兒，韃靼等部。現在，這一區屬於女真人，那裡各部族都臣服於金，說他們會是中原最大的威脅，這，呵呵，妾不敢苟同。」
王鈺沒有與她爭辯，她再聰明，也不可能知道以後將要發生的事情。現在，自己手頭上根本沒有關於蒙古的情報，恐怕當今世上，除了自己，沒有人會把蒙古人放在眼裡。
攻破金國，將逐漸興起的蒙古扼殺在搖籃裡，這就是王鈺的戰略目標。而此次西征，就是這個戰略的第一步，換言之，西夏，根本不在王鈺眼裡。或者說，王鈺此次西征，根本沒有打算要把西夏怎麼樣。
「王爺，今天還是照舊麼？」耶律南仙取過七探盤蛇槍，向王鈺問道。
「今天啊？算了吧，太累了，今天就不去了。」王鈺的目光仍舊放在地圖上。
耶律南仙頗覺奇怪，笑問道：「怎麼了？王爺可是從來不間斷的，今天怎麼……」
「噓！低調，低調……」王鈺笑得很賊，像是什麼秘密被人發現了。
深夜，西北風颳得呼呼直響，延安城裡的百姓，早就摟著老婆孩子熱炕頭，進入了夢鄉。這大冷的天，風颳在臉上，像刀割一樣，冷得人直縮脖子。丞相大軍進駐延安後，全城實行霄禁，晚上，除了巡城計程車兵，根本看不到一個人。
兩個人影，在城西北快步行進著，看他們的樣子，根本就不是巡城計程車卒，竟然敢冒著軍法處置的危險，深夜外出。
「您慢點，小心別摔著，哎喲，這西北天忒冷了，還是京城舒坦。」聽這人的聲音，尖細有餘，雄渾不足，不男不女，十分刺耳。
另一人沒有說話，只顧低頭前行。不多時，兩人來到城西北一處府邸，四處張望一番，忽然瞧見一隊巡城計程車卒正提著燈籠往這邊走來，兩人慌忙閃入暗處。等士卒們經過之後，方才現身。
那不男不女的傢伙，走上前去，輕輕拍打著門環。好一陣，只聽裡面響起腳步聲，一個蒼老的聲音嘟囔道：「誰呀，這大冷天的……」
吱嘎一聲，大門開啟，裡面探出一個蓬亂的頭來，朝門外一陣打量，問道：「你們……」
「老人家，請代為通傳一聲，就說故人來訪。」童貫小聲說道。
「樞密相公？是您老麼？」那門人似乎認得童貫。也難怪，早年童貫西北督軍，時常在種師道府上走動。
門人直接將童貫與那陰陽人領進了府去，一路上只聽他不住的抱怨道：「一朝天子一朝臣哪，我家老爺犯了哪條王法，給打成那般模樣，唉……」
童貫聞言，默不作聲。少頃，三人來到种師道房前，那老門人敲了敲門，輕聲問道：「老爺，您入睡了麼？樞密相公來看您了。」
房裡一陣響動，不多時，燈光亮起。老門人見狀，便推開了房門，童貫兩人入內。只見种師道正掙扎著想要起來。
「哎呀，你這是幹什麼，躺下躺下！」童貫話裡話外，滿是痛惜之情。上前扶住种師道，掀開他的衣服一看，整個背部一片血肉糊塗，怎一個慘字了得。
「老大人還念著往日情義，卑職感激不盡吶。」种師道躺下之後，苦笑道。
童貫坐於他床前，聞言笑道：「這話怎麼說的？你是我的老部下，當年在西北，你我並肩作戰，誓同生死。你落到這個下場，老夫也十分痛惜，奈何……」
「奈何王相當權。恩相，卑職這一頓鞭子，捱了一個稀裡糊塗，按說王爺他不應該是這麼小肚雞腸的人吧？」种師道把童貫沒有說完的話說了出來。
撫著他的背，童貫一陣沉吟，隨即說道：「你這是替我挨的鞭子，王爺不是在打你，他是打給我看的。大家都知道，你是我的老部下，王鈺來了，能有你好果子吃麼？」
「這，這，恩相與王爺，不是翁婿麼？」种師道奇怪的問道。
長嘆一聲，童貫只能報之以苦笑：「翁婿？就是親父子又如何？你知道為什麼我一把年紀了，王鈺還要把我拉到這西北邊陲來？他是怕把我放在京城不放心，專門把我拴在身邊，找機會……」
話未說完，种師道突然吼道：「他敢！恩相是國家重臣！他不過……」
童貫不等他說完，便示意他噤聲，此時，种師道發現童貫身後的陰暗處還站著一個身材矮小的人，遂問道：「恩相，這位是……」
「內侍省都知，李吉。」那人取下蓋在頭上的頭套，露出了本來面目。正是失蹤多時的李吉，李公公。
「李公公侍奉先帝多年，只因得知王鈺一些不可告人的事，王鈺想加害於他，被老夫暗中保護，一直帶在軍中，或許你有興趣聽聽他知道的事情。」童貫笑道。
李吉當即便把去年年末發生在太上皇寢宮的事情詳細說與种師道聽，但不知為何，對王鈺來歷不明一事，隻字不提。
「狼子野心！禍國篡權，我誓殺！」种師道激憤難當，怒聲喝道。
「不錯，老奴一念之差，鑄成大錯，正欲將功折罪！」李吉連忙附和。
童貫揮了揮手：「這事急不得，需從長計議。王鈺身邊，猛將如雲，更兼十萬南府鐵騎，一個不慎，我等皆死於非命。」
「媼相所言極是，須得設法，調開王鈺身邊兵將，哦，對了，還有那個耶律南仙。這個女人武藝高強，跟著王鈺寸步不離，若想除王鈺，必先支走耶律南仙。」李吉急著出謀劃策，顯然對王鈺怨恨極深。
作者「宋默然」的其他小說
《宋閥》