汴京北辰門，朝廷文武百官雲集，翹首以盼，出征在即，這武州郡王怎麼還沒有到？城門口，關勝，董平等一班武將，披掛整齊，威風凜凜，只見戰旗飄揚，刀槍生輝。將士們士氣高昂，殺氣騰騰。歷來兵家出征，多選在秋高馬肥之際，而此次武州郡王偏偏要在隆冬方過之際，一意孤行，討伐西夏。朝中大臣，多半對此次出征，抱著悲觀的態度。
李綱等一班官員，神色陰沉，一言不發。王爺如今大權在握，日漸驕橫，聽不進逆耳忠言，這是取禍之道啊。童貫一反常態，竟然也身著戎裝，一副當仁不讓的模樣。此次出征，他為副帥，不知道能否重現當初大破橫山的盛況？
「來了。」有官員叫了一聲，眾人齊齊望過去。只見全副鎧甲的王鈺，領著耶律南仙飛奔而來。群臣俯首，躬身作揖，高呼千歲。王鈺騎著一匹汗血寶馬，揮手對群臣示意，意氣風發，神氣活現。
到城門口勒住戰馬，王鈺環視群臣，見尚孟二位副相也在，遂叮囑道：「本王此去西征，朝中大事多賴二位相爺，萬望克盡職守，輔佐陛下，不可有絲毫懈怠。」
「謹遵王爺鈞旨，祝王爺馬到成功，旗開得勝。」尚孟二人齊聲說道。
「哈哈，借二位吉言，我軍必勢如破竹，掃平西夏。」王鈺仰天大笑，百官莫不色變。正說著，忽聽鼓樂齊鳴，金鑼開道，回首一望，只見天子鑾駕，迤儷而來。王鈺西征，乃國之大事，是以趙桓也不得不親自出宮相送。
王鈺見狀，翻身下馬，率群臣恭迎於天子車駕之前。王歡攙扶著趙桓步下龍輦，至王鈺面前說道：「丞相領軍親征，朕恨不能為公分憂，惟有於國中日夜期盼，願愛卿蕩平党項，凱旋歸來。」
「臣謝陛下隆恩，此去必全勝而歸。」王鈺答道。吉時已到，眾將催促進軍，王鈺辭別天子及眾臣，領軍出征，趙桓攜文武百官，一直送出城外三里，方才回朝。只見王鈺大軍，浩浩蕩蕩，旌旗遮天，馬蹄震地。十萬虎狼之師，殺奔西北。此次西征，王鈺調動南府騎兵，計十萬之眾，加上林沖軍團，呼延灼軍團，及延安，蘭州兩處兵馬，共計大軍近四十萬，卻對外聲稱百萬雄師，聲勢震天。
西北之地，戰慄不已，西夏聞知大宋兵馬來攻，夏王李乾順大驚，一面飛遣將領，把守各處關隘，一面派人向金國求援。而金主完顏晟也早聞知此訊，聽王鈺驅使百萬大軍，也是驚恐不已，但未虛實，不可輕動。
駐防上線的金國名將兀朮，上奏金廷，言党項與女真，乃唇齒之邦，唇亡則齒寒。若王鈺擊破西夏，他日必興師攻金，建議金國援夏抗宋。只因去年年初，幽雲种師中兵出歸化，雙方五十萬兵馬血戰上雄，金國傷著元氣，一直心有餘悸。此次王鈺率雄師百萬，四海皆驚，完顏晟猶疑不決，只得遣回西夏使臣，敷衍搪塞。
兀朮於上雄聽聞金帝敷衍西夏，驚怒交加，一面再度上奏，一面派出斥候，探聽宋軍虛實。據傳言，宋軍總兵力雖然號稱兩百萬之巨，但歷年來，王鈺改革軍制，淘汰舊軍，精兵簡政，怎麼可能驅動一百萬兵馬，去打一個小小的西夏？要知道，西夏的總兵力鼎盛時期也不過就是五十餘萬，自橫山，天都山失守，國力急轉直下，至李乾順親政後，稍有起色，卻也難當「中興」二字。
大宋宣武元的二月初，王鈺率十萬南府軍開進延安。一代戍邊名將种師道及延安文武官員親迎出城，合兵一處。王鈺一到延安，便發下軍令，各路兵馬就地整頓，剋日發兵，直取西夏，踏破賀蘭山。
自大宋開國以來，從未如有過如此強硬姿態，各路兵將，振奮鼓舞，摩拳擦掌，只待王爺軍令一下，便奮勇之前，一洗國家百年恥辱。可王鈺到延安十餘日，三路大軍都已齊備，他卻遲遲不見下令進兵。
延安帥府，種霸於白虎堂上靜待多時，今日王爺傳令軍中，召自己來見，不知所為何事？
一身常服的王鈺從堂後轉出，種霸看得一愣，行軍打仗，王鈺從來都是鎧甲不離身，今日為何這般打扮？
正束著腰帶，見種霸神色異樣的盯著自己，王鈺失笑道：「看什麼？不認識本王？」
「不是，王爺，您今天怎麼穿起常服來了？」種霸拱手問道。
王鈺步下白虎堂，說道：「走親戚嘛，哪能穿著鎧甲，帶著武器去？」親戚？丞相在延安還有親戚？種霸聽得一頭水霧，遂向王鈺詢問。
「嘿，你這小子，你這不是忤逆不孝啊。不是我走親戚，是你。种師道老將軍，不是你的親大伯麼？你來了延安，也不去看望看望？」王鈺佯裝生氣，訓斥道。
種霸一聽，苦笑道：「行伍之中，只有將士，哪有父子？卑職豈敢因公廢私？」
「話也不是這麼說，反正今日無事，本王陪你走一遭，去看望一下你的伯父。」王鈺說罷，便朝堂外走去。種霸滿心狐疑，王爺哪來的興致，跟自己去走親戚？這大軍停了十餘日不見開戰，他倒有心去搞這些莫名其妙的事情。
种師道，种師中兩兄弟，世稱「老種經略」「小種經略」，但也有一說，稱這老種經略指的是他們兩兄弟的父親種諤。而種諤的父親是種世衡，早年一代名相范仲淹在西北戍邊的時候，種世衡就是范仲淹麾下的愛將，任經略安撫使一職，也就是「經略相公」的由來。
種家三代，哦，現在應該說四代，都長期為國家戍邊，勞苦功高，稱之為「種家將」也不為過。那種師道的府邸位於延安城西北角，城中百姓，人人盡知，王鈺問明地址，便領著種霸徑直前往。
「哎，兩位官人，你們找誰？」種府門前，一位老門人攔住王鈺。
「勞煩通報一聲，就說有親屬來訪。」王鈺一身皮裘，活像走南闖北的富商大賈，而種霸跟在身後，卻像是個保鏢。近年來，受朝廷新法的影響，西北邊陲，行商之人眾多，平常有人託關係，請种師道行方便，讓他不勝其擾。是以向門人們下令，但有商賈來訪，一律擋住。
此時，那老門人見他二人這般模樣，便推脫道：「兩位來得不巧，今早，我家老爺被丞相召去帥府，至今未回，您看是不是……」
「你這老頭，說假話臉都不紅，丞相根本就沒有召種老將軍去過。知道他是誰麼？」王鈺笑著指了指種霸。那老門人瞧了半晌，搖頭表示並不認識。
「這是你們種家的小官人，種霸。」
種霸？二老爺的公子？在小王相爺帳下當差的那個？老門人把種霸從頭到腳打量了一遍，慌忙點頭道：「是是是，我馬上進去稟報。」
卻說這門人報入府內，种師道聽聞侄子來訪，本欲命人將他領進。但聽說侄兒身邊跟著一位貴人，仔細一想，斷定此人必是王鈺無疑，是以親自迎出府門之外。
「哎呀，王爺，怎麼敢勞您大駕，快快請進。」老遠，种師道便拱起了雙手，執禮甚恭。他與种師中乃同胞兄弟，相貌一般無二。
三人進入種府，种師道再三請王鈺上座，都被他推辭。言道，老將軍為國戍邊多年，乃朝廷柱國之臣，小王豈敢託大？种師道見他如此禮賢下士，也不再客氣，分賓主坐下，奉上茶水。
「侄兒種霸，拜見伯父。」種霸起身，具大禮參拜。种師道早就聽說二弟生有一子，天生神力，幼時便能手格猛獸，雖關張再生，不過如此。在小王相爺手下當差，立下赫赫戰功，位列南府十三太保之首。
這裡面可就有個典故了，早先王鈺任兵部尚書時，招降梁山十人。除吳用外，其餘九人，號稱南府九虎將。後得種霸，黃信，岳飛，宗澤，凌振等十三員戰將，並稱南府十三太保。「十三太保」這個稱謂，出自隋朝靠山王楊林，他有十三個養子，都是武藝高強，弓馬嫻熟之輩，是以稱之為十三太保。王鈺借用這個稱謂，也是為了籠絡人心，表示這十三人跟自己親近之意。
「好好好，我與你父各自在東北，西北戍邊，多年未曾見面。不想他的兒子都已經長這麼大了，如今在王爺麾下任職，前途無量，卻不強似我那幾個不肖子？哈哈！」种師道放聲笑道。
寒暄已畢，种師道料想王鈺此來，定然不會是陪種霸探親，是以再三試探。王鈺卻是十分沉得住氣，東拉西扯，一直不入正題。未幾，种師道四個兒子回家，便命其拜見王鈺，而後與種霸相認，各敘兄弟之誼。
「老將軍，有道是長江後浪推前浪，國家的軍事，將來都要靠這些年輕人。你們種家，為朝廷培養了這麼多將才，本王很是欣慰。種霸兄弟難得團聚，又都是戰場勇將，不如互相切磋武藝，如何？」王鈺笑道。
种師道一聽，知道王鈺必然有事，遂命長子種世充帶領一干兄弟，到後院切磋。
他們前腳一走，种師道連忙問道：「王爺，今日駕臨寒舍，莫非有事相商？」
「啊？沒事，真的沒事，就是隨處逛逛，走走。」王鈺笑道。
三路大軍枕戈待旦，王鈺這個三軍統帥似乎並不急於進攻西夏。在延安府呆了十幾天，四處遊玩之後，他又突發奇想，要去搞民族團結。文武官員百思不得其解，王爺這是怎麼了？這幾十大軍，多停一日，就得耗費許多的錢糧，國家的底子再厚，也經不起這麼消耗啊。
沿邊橫山一帶，聚居著許多的羌族部落，西夏立國，李元昊發兵攻打大宋。羌族人勢單力薄，在宋夏之間搖擺不定，也有小部分曾經投向西夏，為李元昊的軍隊作嚮導。宋仁宗時，范仲淹到西北主持軍事，採取了聯合羌人的政策。給少數民族發給農具，種子，耕牛，提供武力保護。羌人從此感念大宋恩德，誠心歸降。平時為民，從事生產，戰時為兵，衝鋒陷陣。
羌人素來勇猛，三國時，馬超父子在此聚集了大量的羌兵，連曹操也被殺得害須棄袍，狼狽不堪。
王鈺提出要接見少數民族首領，以宣示朝廷的恩德。二月下旬，在種師道的陪同之下，王鈺率延安文武官員前往橫山一帶的羌族部落巡視。這裡是少數民族聚居地，但也有少部分漢人，民族關係融洽。
羌人聽聞大宋丞相親自前來，備受鼓舞，準備了盛大的歡迎儀式，載歌載舞，如同過節一般。羌人大多依山而居，住宅多半建在半山腰，或高山之上，形如城堡。党項人數次攻打到這裡，對這種防禦工事，十分頭疼。
王鈺領著一班文武官員，步入羌寨，尊敬羌人習俗，不高聲喧譁，不指指點點。
「王爺，各部落首領前來拜見。」王鈺正與眾官觀賞羌寨風景，种師道率附近各部落首領來到。他們的衣著穿戴，與漢人不同，男子多穿麻制綁腿，披麻衣，腰懸吊刀，十分孔武。
那十餘名各部落首領，在種師道介紹之後，齊齊行至王鈺面前，行跪拜大禮。
「雄鷹飛過山澗，猛虎躍過平原，千里皇都傳來喜訊，貴人駕臨羌寨。我等在此聚首，以十分的誠心，恭迎大丞相。」
王鈺喜形於色，親手扶起部落首領，笑道：「免禮，免禮，漢羌一家，不分彼此。羌人百年來，為國家把守邊關，本王代表天子，謹向兄弟民族表示慰問。此次前來，本王給各位首領帶來了豐厚的禮物，還請笑納。」
「謝大丞相。」各部首領見丞相如此謙遜，五內銘感。拜見完畢，一名首領下令歡迎儀式開始。只見那漫山遍野，羌族男女，翩翩起舞，仙樂飄飄，舞姿曼妙，恍若世外桃源一般。
王鈺在各部落的首領陪同之下，接受羌人朝賀，每至一家，主人必奉上美酒。王鈺也不推辭，逢酒必飲。來時，种師道曾經提醒過他，這是羌人的習慣，必須喝完，代表滿心滿意。
這三五碗的不成問題，可這處部落裡，少說也有百十來家，若是挨著喝下去，就是李白也扛不住啊。王鈺酒量不錯，可這羌酒勁道大，剛喝六七碗，就感覺頭重腳輕。而且他們的房屋，分佈在山谷四處，道路狹小難行，王鈺一連幾個趔趄，幾乎摔倒在地。
「王爺，若是不勝酒力，可由卑職代飲。」種霸見王鈺已經快撐不下去了，趕緊說道。
王鈺尚未答話，种師道已經搶道：「這可不行，羌人最重情義，遠來是客，況且王爺代表的是朝廷，豈能失禮於人？」
「伯父，王爺是萬金之軀，倘若……」種霸是個急性子，對王鈺忠心耿耿，眼見他已經步履踉蹌，只怕再喝下去，肯定要出事。
「罷了，民族大團結嘛，本王喝就是了。」嘴上雖然這麼說著，可臉上，卻已經有了不悅之色。眾將都為种師道捏了一把汗，這老將軍，久在西北戍邊，看來是不知道朝廷裡面的情況。丞相不想作的事情，誰敢勉強他？你這不是自討沒趣麼？
又到一處邛籠（羌族住宅），卻建在峭壁之上，王鈺在種霸攙扶之下，抬頭仰望，只有一條小路通上去。邛籠壩上，一家羌族老小，都端著酒食，戰戰兢兢的望著從皇都來的宋朝丞相。
近十年來，王鈺聲威遠播四海，羌民多聞王鈺之名。只知丞相，而不知皇帝，以為丞相就是的首腦，漢族的領袖。王鈺一來，羌人雖備受鼓舞，卻也不得不小心謹慎，惟恐有半點疏忽。
「唉，種大人，你看本王這，實在是沒辦法，是不是……」王鈺坐在路邊一塊岩石上，他可從來沒有向別人說過軟話，這可是破天荒了。就連各部落的首領見他不勝酒力，都紛紛勸說，心意到就行，不必拘泥於形式。
可种師道卻是不知好歹，對王鈺的不悅視若無睹，再三的重申這是羌人十分重視的禮節，中華是禮儀之邦，不能失禮於人。眾官見他如此堅持，都忿忿不平。好像你种師道是地頭蛇似的。
「別吵了，既要羌人禮節，本王再喝就是。」王鈺強行撐著膝蓋站立起來，又搖搖晃晃的向半山腰爬去。這一路酒喝下來，王鈺胃裡翻江倒海，好幾次差點忍不住噁心吐了出來。眾首領見他如此客氣，都是惶恐難安。
童貫一路上，半個字也沒有講，他當年總領陝西六路大軍時，种師道就是他的老部下。深知其人性格固執，認定的事情八頭牛也拉不回來，也就由著他了。
從羌部歸來，王鈺神色陰沉，也不理會眾官，自乘車駕先行離去。眾人心知他為今天的事情惱羞成怒，誰也不敢去勸。
「種大人，你今天事情做得太過了，王爺發怒，你以後可得仔細掂量腳夠不夠小。」童貫遙望王鈺車駕離去，對种師道說道。
「多謝樞相提醒，卑職問心無愧，又怕什麼小鞋？」种師道卻是處之泰然。
童貫聽完，輕笑一聲，不置可否，略一沉吟，又說道：「自當初西北一別，你我幾十年未曾謀面，眼下，老夫又到邊陲，種大人可得一盡地主之誼啊。」
「呵呵，好說好說，樞相請。」种師道笑道，全然不把今天的事情放在心上。
二月初六，王鈺於延安帥府升帳，檢閱眾將。自三天以前在羌族部落醉酒以來，他一連三天不能理事，一應軍務，皆交由童貫處理。
白虎堂上，王鈺身著戎裝，正襟危坐。堂下，左右兩排將領，神情肅穆。一連停了二十天，現在，總該是發兵攻打西夏的時候了吧？兵貴神速，再拖下去，可於我不利。
王鈺環視一週，朗聲問道：「值事官，諸位將軍可曾到齊？」
種霸持王鈺寶刀立於堂前值事，聽他過問，遂上前報道：「回王爺，指揮使种師道未到。」
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