賓客散盡，廳上一片狼籍，杯盤碗盞四處丟落，碩大的蠟燭已經燃得只剩下一團紅淚。一名管家模樣的人踏上花廳，卻是一個不小心，踏到了一塊雞骨頭。偌大的花廳上，竟沒有一處可以落腳的地方。
四處一張望，才發現知府大人縮在廳上一根柱頭後面，烏紗斜戴，官袍骯髒，哪裡還有半點朝廷命官應有的威嚴？管家走上前去，小心翼翼的搖醒童師閔，告知他天已經大亮，賓客們已經走完。
「嗯？哦……」童師閔揉了揉睡意朦朧的雙眼，在管家的攙扶之下站起身來，看著花廳上一片狼籍，便吩咐管家趕緊收拾收拾。
「大人，今日要夷陵縣視察長江堤防，您看是不是……」管家提醒道。
童師閔顯然已經找不著北，晃晃悠悠的走了幾步，嘟囔道：「長江有什麼好視察的？年年都發大水，看與不看打什麼緊？」
「不是，大人，今年朝廷不是拔了五十萬貫錢下來，讓整頓長江河防麼？」管家上前扶著童師閔坐下，又提醒道。
不耐煩的搖了搖頭，撐著疼痛難當的腦袋，童師閔說道：「哎呀，你說你一個管家，操這麼多心幹嘛？那長江有多長你知道嗎？修得了這處，補不了那處，有錢也不能往這無底洞裡扔啊，對了，昨天晚上都哪些大人到了？」
管家見知府大人對長江防河絲毫不感興趣，自己一個管家，仰人鼻息，也不好再多嘴，回想了一下，當即回答道：「昨天晚上，受邀的大人們都到了，只有通判許大人未曾蒞臨，小人派人去問過了，說是許大人偶感風寒，貴體抱恙……」
「哼，這個許柱國，從他上任通判開始，就跟我尿不到一個壺裡。他自詡是科舉正途出身，還是辛辰科的頭名狀元，歷來是看我不起。等著瞧吧，別讓我逮著機會……」童師閔的臉上，突然浮現出一片怨毒之色。顯然對這位與他同州理事的通判大人有著很深的成見。
管家聽到這話，默不作聲，這位童知府乃是當朝樞密使童貫老大人的義子，又是丞相王鈺的大舅子，在鄂州這方，他就是土皇帝，誰敢逆他的意思？況且現在新近被天子賜封為武州郡王的小王相爺就在府上，這位通判大人也太不懂事，得罪了誰，也不能得罪王相爺啊。
「我妹夫呢？」童師閔突然想起這件事情，頓時睡意全無，坐直身子問道。
「王爺昨夜進府以後，便說身體不適，一直在客房休息。」管家回答道。
童師閔略一思索，站起身來，正色說道：「任何人也不許去打擾王爺，除了我之外，全府上上下下，都不許踏進東廂。」管家諾諾連聲，心裡卻是犯了嘀咕，昨天那麼多大人員外，捧著數不清的金銀古玩到府上來拜見王相，卻是連王相長什麼樣子，多大年紀都不知道，這得有多冤枉。
日上三竿，鄂州城裡的百姓早已經為了生計而忙活開來，今天長江又發大水。莊稼淹了不少，逃荒的人大量湧進城裡，好在鄂州這幾年工商業發達，有錢的人都把錢投到作坊裡面去了，很少再有買田置地的，只要手腳勤快一些，不難在城裡討碗飯吃。現在，汛期已過，按說朝廷已經撥給銀子修築河堤，可不知為何，遲遲不見動靜。
王鈺一身錦衣華服，手搖摺扇，領著女扮男裝的耶律南仙漫步在鄂州街頭。不愧是長江重鎮，人口眾多，街市繁華，大街上人來人往，熙熙攘攘，一派盛世景象。看到這些情景，王鈺頗為自得，自己推行新法，改革朝廷，總算是見了成效，看鄂州這情況，老百姓日子還是過得不錯嘛。
一股成就感湧上心頭，王鈺笑逐顏開，扭頭對身邊的耶律南仙笑道：「你看看，鄂州這處還不錯吧？今年長江洪水，我本以為這鄂州城裡，一定有不少逃難的災民，可走了這半天，別說災民，連個乞丐都沒看到。」
耶律南仙四處張望，點頭道：「我也覺得奇怪，這不太合常理，城裡怎麼會連一個乞丐都沒有？三司那班官員不是說鄂州是重災區，百姓流離失所，請求朝廷撥給重資修建河堤麼？」
王鈺正要說話，忽聽街上響起一陣吆喝聲：「來哦來哦，淡炎記水餃，鄂州名小吃啊！」這人聲音尖銳，帶著鄂州獨特的口音，在大街上傳得很遠。
「名小吃？走，南仙，今天咱們什麼也不幹，我就帶你四處遊玩吃喝。」王鈺還沒有穿越到宋朝之前，跟那個時代所有男生都一樣，最怕的事情就是跟女朋友逛街。這女人一旦逛上街，那男人可就遭了大罪了。要掏腰包不說，最讓人難以忍受的就是這些個女人們，只逛不買，連續十幾家店子，她們都可以不知疲倦的逛啊，試穿啊，可她就是不買。
到了宋朝以後，以前這種苦難，倒成了遙不可及的幸福。封建社會，女人一般大門不出，二門不邁，即便是出了家門，也是忙完了事趕緊回家，生怕在外面多呆一陣。王鈺記憶裡，追童素顏那陣，兩人好像沒怎麼單獨在外面呆過。
兩人踏進那家寫著老字號的水餃鋪子，見店裡倒是整齊乾淨，可就是一個客人沒有。店夥計站在門口，扯著嗓子吆喝著。
「兩位相公，您要吃點什麼？」來這人五十多歲，笑容可掬，彎著腰在王鈺面前陪笑。
「你這不是廢話麼？來你這裡，不吃餃子，你還能給我端出包子來？」王鈺心情不錯，跟掌櫃的開著玩笑。
「哎喲，您說的是，請坐。」掌櫃親自動手，用手裡的布巾在一副座頭上掃了掃灰，請王鈺與耶律南仙坐下來，便又轉到後面去忙活了。看這家店，規模應該不小，這掌櫃也忒小氣，也不知道多請幾個夥計。
不多時，兩碗熱氣騰騰的水餃端上桌來，王鈺夾起一個，一口咬下去，還真別說，皮薄餡多，那餃子皮晶瑩剔透，不愧是鄂州名小吃。
「掌櫃的，來來來，你過來，我有話問你。」王鈺心裡頭著實疑惑，將掌櫃的叫到自己桌前。舉著手裡那半個餃子問道：「你這餃子味道不錯，又是老字號，怎麼我看你這店裡……」說完，四處一望，意思很明顯。
掌櫃的雖然還笑著，可卻笑得有些勉強，試探著問道：「客官是從外地來的吧？」
「看出來了？不錯，蜀中來的。」王鈺一邊吃著餃子，一邊回答道。
「那就難怪了，實話跟您說吧，不光是我這家店如此，這鄂州城裡，但凡靠吃喝掙錢的行當，都不好做！上個月，城裡一家百年老字號的酒樓，剛關門大吉。哎呀，適逢災年哪，樹皮草根觀音土都沒得吃，誰還有錢來吃我這餃子？我跟您說，夷陵縣您知道吧？今年長江決堤，夷陵縣全部被淹，據說死了上千人呢！唉……」掌櫃的一臉苦相，似乎有倒不盡的苦水，可話說到這裡，卻沒有再說下去。因為他看到又有兩個客人進了店。
「許大人，您來了？還是老規矩麼？」這來的明顯是個熟客，掌櫃的十分殷勤，又是倒茶，又是擦桌子。那人年紀卻是一大把了，估計年逾花甲，頭髮白了一半。穿著布衣，挽著袖口，背後還揹著一個斗笠，倒像是下田耕作的農夫。可聽掌櫃的稱呼他為許大人，莫非是朝廷的命官？
「老規矩，秦掌櫃的，有些日子沒吃到你的餃子羅。」那位許大人倒沒什麼架子，跟這市井之流也能談笑風生。掌櫃的進裡間去煮餃子，那人舉目四望，看到王鈺和耶律南仙，恰巧王鈺也在看他，兩人先是一愣，隨後都是微微一笑，算是打了招呼了。
這時，掌櫃的端出兩碗餃子，那許大人與同行的壯漢一人一碗，大口吃了起來。王鈺看得直瞪眼，不是說這是位大人麼？怎麼吃起東西來，跟餓死鬼似的？那一大海碗的餃子，三下兩下就裝進肚子裡面去了，自己這碗才剛吃三個，再看耶律南仙，一個還沒有吃完。
「秦掌櫃，錢我扔桌上啊，我得趕著去夷陵縣視察災情，先走一步，告辭了。」那許大人伸手在懷裡掏著，可最終卻沒有掏出半個子兒來。臉上一片尷尬，瞧向身邊那名壯漢，那漢子身上似乎也沒有錢。
「掌櫃的，那位老丈的帳，算在我頭上。」王鈺適時的說道。
「哪能呢？許大人，沒事，您有事先忙，要是記得住，下回捎給我，記不住也沒關係，咱們都是老朋友了。」都說商人惟利是圖，可這位姓秦的掌櫃卻是個大方的主兒。許大人一聽這話，倒也沒有推辭，拱手一揖，臨走的時候，看了王鈺一眼，點頭示意，這才步行店去。
他前腳一走，王鈺立馬把掌櫃的叫到自己跟前，打聽這位許大人的來路。
「這位大人可是大有來頭，是咱們鄂州的通判大人，好才情，好名聲，當真說得上是為官一任，造福一方。您看他穿著樸素，像個農夫，沒想到他會是三品命官吧？唉，咱鄂州百姓都說，要不是有個許大人，興許，哼哼……」宋朝的地方官制，稍大一些的州府，都設有知府一員，通判一員。共同主事，通判雖然位在知府之下，但權利卻是大同小異，而且通判還有監察彈劾的職權。就這麼說吧，知府就像是王鈺生活那個時代的市長，而通判就是。
聽到此處，王鈺雖然沒有什麼心情吃這餃子了，把筷子一扔，臉色陰沉。掌櫃的還以為自己說錯話，得罪了客人，一個勁兒的在那兒告罪。
「沒你什麼事，掌櫃的，看來你今天是一個子兒也賺不到了，我也不打算給你餃子錢。」王鈺把兩手一攤，作出一副吃霸王餐的樣子。
掌櫃一聽，當時就急了，賠笑道：「客官，您，您這樣子也不像是沒錢的人，您說我這小本買賣……」
「錢我不給，可我給你東西，取文房四寶來。」王鈺把袖子一挽，大聲說道。掌櫃的在這裡開了幾十年的店，什麼人沒見過，一瞧王鈺這架勢，心中一動。看這位官人氣宇軒昂，難道是當世哪位名家？這些文人墨客，一向是淡泊名利，可他們一副墨寶，卻是不能用金錢計算的。
當下，掌櫃的飛奔入內，取來文房四寶，就在王鈺那張桌上鋪開來。後者煞有架勢的甩了甩手，又拿起毛筆凌空揮舞了一陣，卻不見落下一筆一劃來。
「哎，你這家店叫淡炎記是吧？」王鈺問道。
「對對對，鹹淡的淡，炎熱的炎。」秦掌櫃望眼欲穿，就等著看這位官人的落款，想知道到底是哪位大家。若說當今世上，能稱得上書法大家的，已故的道君皇帝算一位，奸相蔡京算一位，米芾也算一個。可他們都不太可能到這裡來吧？
王鈺點了點頭，又有模有樣的揮了幾筆，突然將筆交到耶律南仙面前：「你來，我那字雞抓似的，見不得人。」
耶律南仙早就料到他有此一手，輕笑一聲，接過筆去。只見她筆走龍蛇，鏗鏘有力，淡炎記三個蒼勁有力的大字顯現在眼前。耶律南仙的字，卻沒有一般女人家那種絹秀，而是如刀刻斧鑿一般，力道直透紙背，這與她出身行伍有著分不開的關係。
「好字！真是好字！蒼勁有力，大氣不凡！」掌櫃的也不知道是敷衍，還是真的是行家，連聲稱讚道。剛說完，就瞧見耶律南仙在落款。
三橫一豎，這是個王字，金玉滿堂，這是個鈺字。王鈺？嘿，這位官人倒是跟當朝丞相同名同姓。不過，沒聽說現今世上有這麼一號書法大家啊？不過瞧這字，倒也值兩碗水餃錢了，估計這兩位相公是出門在外，囊中羞澀，罷了罷了，與人方便自己方便。
正當掌櫃要伸出手去，取過這幅字的時候，王鈺一擋，從身後的腰帶上取出一方印信來。喲，這印可夠大的！印信的大小是有規矩的，這麼大的印，恐怕只有朝廷命官才能用吧？
「好了！掌櫃的，這三個字，你拿去作招牌。不過，別急著掛，過些日子再說吧。」王鈺用力的在紙上蓋了一下。隨後收起印信，帶著耶律南仙揚長而去。那秦掌櫃拿起紙來瞧了半天，突然臉色一變，追到門口，王鈺卻已經不見了蹤影。
「祖上積德！祖上積德！謝王相墨寶！」掌櫃的撲通一聲跪在店門口，連磕三個響頭。
出了鄂州城，王鈺與耶律南仙騎著馬，問明方向，直奔夷陵縣而去。剛開始的時候，倒是沒瞧見什麼異樣，可越接近夷陵縣，情況越不對頭。這兩天都不曾下雨，可地上卻是越來越泥濘難行。很明顯，這是洪水退去之後的跡象。汛期已經過了，眼下到了十月開頭，不該是這個樣子啊。
「王爺，你看前面。」正當王鈺疑惑不解的時候，耶律南仙突然叫道。王鈺順著她手指的方向瞧過去，那不是剛才那位許大人麼？只見路邊一塊大石上，那位許大人正坐在石頭上面，低著頭，同行的壯漢不停的替他撫著背。
王鈺在他們面前勒住馬，問道：「這位大人，怎麼了？」
許大人抬起頭，見是王鈺，臉上露出異樣的神色：「有勞過問，無妨，年紀大了，身子骨有些吃不消。這位官人，您這是……」
「哦，我們是到夷陵縣去探親的，外出多年，這才剛回鄉。」耶律南仙搶著說道。
「探親？那恐怕兩位要白走一趟了，夷陵縣今年被洪水淹沒。百姓死的死，逃的逃，現在已經是空城一座。」許大人搖頭苦笑道。
「不會吧？我聽說朝廷撥了銀子，讓加固長江的河防，怎麼連縣城也給淹了？」王鈺臉色鐵青，很不好看。耶律南仙知道，這是他要發怒的徵兆。王鈺一旦發怒，少不了會有人頭落地。
許大人打量了王鈺好久，輕笑了一聲，在隨從的攙扶起站起身來，衝王鈺一拱手：「這個，恕老夫不能相告，告辭。」堂堂通判大人，出行不帶儀仗，甚至連匹馬也不騎。這不是丟朝廷的面子，打我王鈺的臉麼？
「慢著，你身體不好，這路又泥濘難行。我送匹馬給你，咱們一起去吧。」王鈺話音一落，只見耶律南仙一踩馬蹬，直接竄到了王鈺的馬背上。
「好身手！」那一直沒怎麼說話的壯漢脫口讚道。
慘絕人圜，王鈺總算是知道了這四個字是什麼意思。堂堂一個縣的治所，沒有一間完整的房屋，全部被洪水沖垮，連縣衙門也未能倖免。整個夷陵縣城，都陷在洪水退去後的黃泥之中。
百姓逃散得乾乾淨淨，大街上，橫七豎八的躺著被洪水泡得發白發脹的屍體，已經辨別不出本來面目。王鈺領軍殺敵，屍山血河，早已經見怪不怪，可看到這副景象，仍舊不免心頭震動。
「我靠！」馬蹄踩到一樣東西，王鈺低頭一看，竟然是一具嬰孩的遺體！已經被洪水泡爛，慘不忍睹！舉目四望，這夷陵縣簡直就是人間地獄！
這時，街那頭走來一群衣衫襤褸的人，拉著一架牛車，四處收集遇難者的遺體。
「怎麼搞的，這個縣的知縣真該拉去砍頭！」王鈺牙關緊咬，憤聲喝道。
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