「不必了，知縣親自帶隊抗洪，八月初九，已經以身殉職，至今也沒能尋獲遺體。瞧見那趕著牛車的人沒有？他就是夷陵縣的縣尉，現在暫代知縣職權。」許柱國遙指那行收集屍體的人群，對王鈺說道。知縣殉職，縣尉趕牛車？王鈺本以為，這種情況，只有自己生活的那個時代，那些所謂的「人民公僕」才能有這種覺悟，沒想到，在吃人的封建社會，竟然也有這種好官！這樣的官員，才當得起「青天大老爺」這五個字！
「許大人，恕在下多嘴，我走南闖北，四處行商，在官場上也有些朋友。這幾年朝廷明顯重視了防洪搶險，每年可都是撥了銀子下來，這夷陵縣是長江流經之地，更應該是防洪的重中之重，現在卻是這般模樣，難道長江堤防沒有修建？」王鈺已經可以肯定，鄂州的吏治出了問題。
「哼，家底再厚，也經不碩鼠偷食。你是局外人，不該問的不要多問，對你沒有好處。」許柱國這番話或者本來是好意，可王鈺不管這一套。老子在京城開源節流，皇帝一直嚷著要修園子，自己都沒有批過一錢銀子，去年的財政收支，除去軍費以及朝廷日常用度，很大一部分都投到了長江的防洪工程上來。這錢哪兒去了？
「你是鄂州通判，鄂州搞成這個樣子，你難辭其咎，我問你，夷陵縣到底怎麼回事？」王鈺本是個沉得住氣的人，可眼前的慘象，實在讓他大為惱火。
「你這人怎麼回事？大人的事輪得到你來說三道四麼？你什麼身份？」許柱國默然不語，倒是他的隨從按耐不住性子，大聲喝道。
「什麼身價？哼，你……」王鈺一急，差點說破自己的來歷。可轉念一想，現在還不是時候，鄂州的吏治，肯定出了大問題。沒把事情搞清楚之前，自己的身份不能揭穿。眼下當務之急，就是要查清這夷陵縣究竟是為什麼搞成這個樣子，還有那鄂州城裡的武州郡王，到底是怎麼回事。
而要查清鄂州吏治，眼前這個許柱國，就是一個關鍵人物。從秦掌櫃的話看來，這位通判大人，口碑名聲似乎都不錯，而他能輕裝簡從，親臨救災前線，說明他是一個有良心的父母官，應該是個靠得住的人。
「這裡不是說話的地方，許大人，你有政務在身，我也不便多加打擾。不知你何時回城，在下自當到府上拜會。」思之再三，王鈺對許柱國說道。
話說到這個份上，許柱國已經猜得出來眼前這個俊朗的年輕人怕是大有來頭，鄂州的事情鬧得這麼大，朝廷或許也已經收到了訊息。這個年輕人，恐怕就是京城來的吧？
當下，兩人約定了時間，王鈺將自己所騎的馬給留給許柱國，帶著耶律南仙步行回城。此時，王鈺才知道，鄂州城裡那一片太平景象，都是有人故意作出來給人看的。僅僅離鄂州幾十裡之外的夷陵縣，又是另一番景象。面子工程，原來在古代就有。
當王鈺和耶律南仙一腳爛泥回到鄂州城時，天色已近傍晚，王鈺打算回客棧吃過晚飯後，等到天黑再去許柱國府上拜會。無論如何，要搞清楚這河工的銀子到底用到什麼地方去了。
「大官人，您回來了？」剛上樓，迎面撞見正要下樓的吳用。
「哎，先生，不是讓你休息麼？怎麼這麼早就起來了？」王鈺問道。
「唉，哪裡睡得下，小人又去童府檢視一番。今日，童府不見有人出入，那武州郡王一直在童府裡不見出來。聽衛士們說，大官人與二夫人出了城，小人心裡擔憂，正想出去看看，不想大官人卻已經回來了。」吳用拱手說道。
王鈺將吳用帶進房中，換過鞋襪後，將今日所見所聞，統統告訴吳用，詢問處置辦法。聽完王鈺敘述，吳用一陣沉吟，隨即說道：「大官人，以小人之見，想要查清此事，正可從這位許柱國許大人身上下手。他是鄂州通判，一應政事，都要知府與通判聯名簽署，才能奏效。朝廷撥下的工程款項去處，想必許大人最瞭解。」
「不錯，我也正有此意，打算稍後就……」王鈺正說著，忽見耶律南仙打了個手勢，示意他噤聲。而她的目光，卻瞧向對面牆壁上一副字畫。那是一副仕女圖，沒什麼稀奇啊？不對！這畫怎麼還在動呢？有道是無風不起浪，這間房的門窗都關得死死的，哪來的風？
「來人！」王鈺霍然起身，大聲喝道。門外衛士破門而入，轟然應諾。
「將隔壁房間所有人抓起來！」王鈺大手一揮，厲聲喝道。只聽一片長刀出鞘之聲，王鈺所帶的幾名衛士立即竄出房去，稍後，使聽到隔壁房間傳來打鬥之聲，夾雜著幾聲悶哼，而後，一切歸於平靜。
王鈺大步走出房間，到隔壁房門前停下，往裡一看。只見自己的衛士們，正把鋼刀架到兩個人的脖子上，那兩人跪在地上，仍舊不停的掙扎。房裡，桌椅板凳摔了一地。
「怎麼回事？怎麼回事？」店裡的掌櫃匆匆奔上樓來，還沒來得及細看，便被吳用攔住，直接請下樓去。王鈺抬腳踏進房去，隨後進來的耶律南仙關上了房門。一名衛士搬過椅子，請王鈺坐下。
耶律南仙到牆壁上一看，那牆壁上，明顯有刀劃過的痕跡，四四方方，十分整齊。抬起腳來，從靴子筒裡抽出一把短刀，插進那磚頭縫隙之間一撬，一塊磚立時鬆動。取出來一看，這個窟窿，正面對著那副畫像。
這間房一直空著，來時吳用還專門將這層樓包了下來，早上自己隨王爺出門的時候，這間房都還沒有人住，這兩個人什麼時候鑽進來的？
此時，吳用推開房門，小聲說道：「大官人，小人問過了，他們是在您回來之前住進來的。這層樓本來是我們包下的，可掌櫃卻吞吞吐吐，說不出個所以然來。這兩個的來歷，十分可疑。」
王鈺聽完，微微點頭，直接向那兩人問道：「說吧，什麼來頭？想幹什麼？」
兩人將頭一撇，擺出了一副死豬不怕滾水燙的架勢來。王鈺冷笑一聲，伸出手去，耶律南仙會意，將短刀遞交到他手上。
電光火石一瞬間，王鈺手中短刀，已經扎進其中一人的大腿。伴隨著一聲慘叫，王鈺抽出刀來，頓時血如泉湧。那人斷然不會想到，王鈺連句威脅的話都沒有，就下此黑手。自己就夠狠了，今天竟然碰上更狠的角色。
「現在可以說了吧？」王鈺將刀身上的血跡，在那人衣服上擦得乾乾淨淨。沒想到，這兩人倒是硬骨頭，低著頭，一言不發。
「好，有骨氣！是條好漢！」王鈺豎起了大拇指。
「拖出城去，砍了。」王鈺起身，輕描淡寫的說道。沒有誰懷疑他的話，命令被迅速的執行，這幾名衛士，都是南府軍舊部。跟著王鈺南征北討，只要統帥軍令一下，馬上就會被執行。
「且慢！我說！」受傷的漢子倒還撐得住，那沒受傷反倒是動搖了。
已經被拖到門口的兩人又被帶了回來，扔在王鈺腳下，那沒受傷的漢子盯著王鈺手中的短刀，吞了一口唾沫，顫聲說道：「我們是知府大人的家丁，奉老爺之命，前來，前來監視……」
「他是怎麼注意到我的？」王鈺追問道。
「我們本來是奉命跟蹤通判許大人，發現你們跟他有接觸，回報了知府大人。所以……」
話剛說到這裡，忽聽門外一陣響動，王鈺猛然一回頭，耶律南仙一個箭步奔到門口，飛起一腳踢開房門，正瞧見一個人倉皇逃下樓去！耶律南仙追下樓，那人腳程極快，竄到街上，瞬間消失在夜色之中。
「不好！南仙，你馬上帶人出城，若是路上遇到許柱國，一定嚴加保護！吳用，你拿我的印信，到衛戍衙門調兵，守住許柱國的官邸。誰敢造次，格殺勿論！傳我將令，今夜鄂州實行宵禁！」王鈺一拍大腿，慌忙說道。言畢，從腰間取下大印，交到吳用手上。
「那你呢？」耶律南仙不放心的問道。
「我去童府，先穩住童師閔再說。不管你們誰接到了許柱國，立刻帶到童府來。」王鈺吩咐已畢，眾人各司其職，奔出房去。
王鈺思前想後，算無遺漏，這才鬆了口氣。剛才逃出的人，極有可能是童師閔的耳目，自己跟許柱國有接觸，引起了他的疑心。恐怕，他會察覺到什麼，搶先一步對許柱國下手。許柱國要是出了事，這條線索可就斷了。
「好吧，大舅子，我來會會你。」
話分兩頭說，這一邊，耶律南仙帶著衛士，奔到城門口。城門卻已經關閉，算算時辰，現在根本不到關門的時刻，必是許柱國已經進城，而童師閔下令關閉城門，害怕許柱國逃脫。當下，耶律南仙也不遲疑，帶著人問明許柱國住宅，飛奔而去。
華燈初上，熱鬧了一天的鄂州城，沉浸在一片安樂祥和的氣氛之中。這假造出來的太平，掩飾不了鄂州官場即將發生的地震。
五個人影，提著明晃晃的兵器，在鄂州的大街之上飛奔，夜行的百姓紛紛駐足，這是出什麼事了？
許柱國的官邸，在鄂州城裡大大的有名。有名不是因為他的官邸有多豪華氣派，反而倒是因為它的簡陋。一道低矮的土坯牆環繞，兩扇破舊的木門半遮半掩，誰能相信，這是朝廷三品大員的住宅？
耶律南仙舉起了手，四名衛士持刀站立，透過木門縫隙看進去，許府客廳之外，掛著兩盞燈籠，一名老僕提著水桶在院裡打水。看這情況，似乎童師閔還沒有來得及下手？
「扣門！」耶律南仙后退一步，一名衛士上前，用力的扣著門。
不多時，先前打水那老僕開啟了大門，探出一顆腦袋來看了半晌，突然失聲叫道：「阿彌陀佛，清平世界，朗朗乾坤，竟然冒出強人來了。」說罷，就要關門。耶律南仙來不及解釋，將手中七探盤蛇槍別住門縫，用力一絞。
四名衛士蜂擁而入，將那老僕擠得跌坐在地上，大聲吼道：「大人，家裡來強盜啦！」
客廳之中，奔出一人，手持一根熟銅棍，炸雷似的一聲吼：「誰敢造次！」那四名南府軍的衛士衝上前去，卻被他手中銅棍一掃，逼得生生退將下來。不得軍令，便不能動手，這是南府軍鐵的紀律。
「住手！我們有要事求見通判大人！」耶律南仙上前喝道。
「是你？」那壯漢將手中熟銅棍收回，疑惑的看著耶律南仙。白天到夷陵縣時，他曾見到王鈺與耶律南仙，後來大人曾與自己言道，說這兩人來頭不小，恐怕是京城過來的。
「請大人出來，馬上跟我們走，遲則生變！」耶律南仙把槍一豎，大聲說道。
「什麼事？」許柱國從客廳步出，瞧見耶律南仙，也是臉色一變。
「許大人，此地不宜久留，奉我家官人之命，特來迎你！」耶律南仙此時聽到許府之外，傳來陣陣急促的馬蹄聲。吳用的援兵，也不會來得這麼快吧？
「你們到底是什麼人？可是京城來的欽差？」許柱國沉聲問道。耶律南仙沒來得及說話，許府那兩道陳舊的木門已經飛了進來。眾人回頭一看，只見許府門外，佈滿了全副武裝的兵丁，手持火把，來勢洶洶。
耶律南仙再不多話，將槍一橫，放聲喝道：「保護許大人！」
「是！」四名衛士急步奔出，護在耶律南仙身前一丈之外，虎視眈眈。此時，府外軍衛之中，一將策馬進門，環視一週，朗聲說道：「奉知府大人之命，特來捉拿犯官許柱國！誰敢違抗，格殺勿論！」
「誰敢踏進許府一步，格殺勿論！」耶律南仙針鋒相對。
「哼！好大的膽子，你當這鄂州城是賊寇窩麼？」那員戰將冷哼一聲，將手中長劍一揮，一隊步兵，挺著長槍殺奔進來。四名南府軍衛士，更不搭話，揮舞著長刀直殺過去。這四人都是南府軍中，百戰餘生之輩，武藝超群，膽識過人。這些駐守地方的廂兵，哪會是屬禁軍戰鬥序列南府軍的對手？四名衛士如惡虎撲羊，手起刀落，如砍瓜切菜一般連劈十數人，餘者皆膽寒，紛紛後退。
「再說一次，誰敢踏進許府半步，就地格殺！」耶律南仙手持長槍，威嚴的喝道。那種萬軍之中，縱橫馳騁的威嚴，不是這些駐防地方的將領們能夠學得出來的。
「造反！來人，弓弩手準備！」那員戰將惱羞成怒，大聲下令道。兩排弓弩手迅速佈防在軍陣之前，一排排羽箭瞄準了府內眾人。
耶律南仙柳眉倒豎，正待發作，忽聽背後一聲異響，還沒回過神來，陡然驚覺頭頂飛過一物，再定睛看時，一扇碩大的磨盤直飛出去。恰好砸在府門口，那兩列弓弩手當中！可憐那幾個倒霉的弓弩手，立時化作肉泥。
那戰將胯下戰馬受驚，長嘶一聲，人立而起，硬生生將他摔下馬來。又驚又怒，那戰將爬將起來，從身邊士卒手中奪過一把硬弓，搭上利箭，歇斯底里的吼道：「放箭！」
只聽陣陣破空之聲，箭如雨下，四名衛士迅速揮舞著長刀，擋開射來的利箭。一名衛士突然悶哼一聲，身形不穩，倒在地上。其他三人，急忙上前搶過，拖著他向後退去。
「退進客廳！」耶律南仙審時度勢，此時敵眾我寡，只能固守待援。一邊使槍撥落羽箭，一邊與那壯漢護著許柱國退進客廳。只是可惜了那四名忠勇的衛士，兩人身中數箭，性命垂危，其餘兩人，一人肩頭中箭，一人腹部中箭，傷勢都不輕。
亂箭射在門上，響起一陣「奪奪」之聲，耶律南仙蹲於地上，透過門縫望出去。外面的敵人已經停止放箭，改由步兵包圍上來。
「你們到底是什麼人？外面那些士卒，又為何要捉拿本官？」許柱國再次追問道。
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