宣武元年七月，王鈺大軍在攻克揚州，蘇州等大片土地之後，稍作休整，即兵發三路，直取杭州。由關勝率五萬兵馬，出蘇州，迂迴江南東路，繞向杭州西面。由索超率五萬兵馬，迂迴兩浙路，繞向杭州東面，而王鈺自己，親率十餘萬大軍，直撲杭州。以圖形成夾擊之勢，迫趙構退位稱臣。
江南震動，趙構於杭州坐立不安，秦檜上奏，言王鈺勢大，不可與之力敵。趙構深以為然，已生求和之心，然蔡京獨排眾議，力主抵抗到底。趙構深知蔡京為相多年，在官場中名望甚高，自己的位置想要坐得安穩，少不得要藉助於他。是以不得不暫時聽眾蔡京建議，下旨命諸將奮死抵抗。
七月下旬，關勝軍團打到歙州，與駐紮在此張浚所部發生激戰，攻勢受阻。索超軍團出蘇州後，一路勢如破竹，兵臨杭州城下。不三日，王鈺大軍繞過太湖，與索超軍團合兵一處，對杭州形成合圍之勢。趙構日夜驚恐，每每從睡夢之中驚醒，以為王鈺攻破城池。
蔡京上奏，欲起用老將宗澤，負責杭州保衛戰。但趙構以宗澤年老體邁為由，拒絕蔡京建議。七月底，王鈺見趙構仍無退位稱臣之心，下令大軍攻城。十七萬兵馬，晝夜進攻，杭州城在金輪炮的轟擊之下戰慄不已。
蔡京再度上奏，力主起用老將宗澤，趙構無奈之下，只得從其言，任命宗澤為「京師衛戍區指揮使」，掌管駐紮在杭州的所有兵馬。宗澤，字汝霖，浙江義烏人，世代務農，家境貧寒，元估六年應進士試，力陳時弊，建議改革朝政。言辭激勵，主考官惡其言，抑為「賜同進士出身」而錄取，而並非「進士及第」。趙構南撤之前，宗澤屯兵黃河一線，後隨趙構撤至杭州，以年老為由，罷官不用。
宗澤上任後，將杭州保衛戰，視為「守土抗敵」，因其江浙是其故鄉，所以抗戰決心較之他人尤甚。宗澤一面整頓軍務，一天之內，撤換三名守城的不利的將領，並定下「伺機出擊」的戰略，並不滿足於城內防守。
八月初，王鈺久攻杭州不下，此時金兵擾邊的傳言越演越烈，使其憂心如焚，進退兩難。而關勝所部，又被張浚阻擋在歙州，寸步不讓。三面合圍之勢難以形成，王鈺權衡利弊之下，漸漸萌生退心。
八月初五，連續攻城十數日的王鈺大軍不見動靜，宗澤親臨一線，視察防務。於杭州城頭上，遙望城下，連營漫天，王鈺兵馬雄壯，心裡暗暗稱奇。那杭州城牆，被敵火炮轟擊十數日，滿目瘡痍，數處缺口。杭州保衛戰打得極其艱苦，敵軍無論人數，裝備上，都zhan有極大優勢，若其只圍不攻，不出一月，城中糧草一盡，大勢去矣。
「宗大人，陛下駕到！」部將奔上城樓，對宗澤報告道。宗澤一聽此言，忙率眾將出迎，趙構輕裝簡從，只帶秦檜等幾人登上杭州城頭。宗澤率部將，正欲大禮參拜，趙構已叫平身。
立於城頭，趙構俯視城外王鈺大營，心生恐懼，環顧左右，感嘆道：「王鈺兵馬如此雄壯，如之奈何？當年，先帝起用此人，不想今日成為宋室心腹大患。」身邊眾人，皆沉默不語。
獨宗澤憤然說道：「陛下勿憂，臣既負守土抗戰之責，一息尚存，便要抗戰到底。王賊雖然勢大，但近日屢有傳言，說女真人兵出上雄，攻打幽雲。臣料王鈺心繫北方邊境，又見臨安久攻不下，日久必生退心。」
趙構聞言，卻是不以為然：「老將軍有所不知，王鈺此人，雖則年少，但其城府極深，他親率大軍南下，又豈會不防備金人？據蔡京所言，王賊在幽雲駐有重兵，种師中，林沖，呼延灼三部兵馬，共計三十餘萬，佈防黃河以北，城堅器利，兵強馬壯，女真人如何攻得進來？今年年初，种師中率大軍出歸化，攻克上雄，向來驕橫的女真人也是慌了手腳，四處圍堵。唉，這杭州城，又豈能抵抗得住？若依朕看來，不如……」
眾人聽趙構話中之間，似乎已有求和之心，秦檜心中一動，正要說話，卻不料宗澤搶先一步，上前奏道：「聖上，种師中出幽雲，瞞得過旁人，卻瞞得不過微臣。此乃王鈺以進為退這策，他調兵數十大軍，血戰上雄，其實並非為了攻城掠地，而是為打掉女真人揮師南下之心。不得不承認，此舉已然奏效。王鈺率大軍下江南，北方只見傳言，不見行動。但臣估計，王鈺他不敢冒這個險，再堅守上十天半月，王鈺必退！」
趙構聽了，不置可否，又將目光投向王鈺大營，連連搖頭，面有憂色。就在此時，忽聽一聲巨響，聲入雲霄。城上眾人，四顧相望，不知發生何事。還是宗澤反應及時，大喝一聲「撲倒！」，不顧君臣之禮，上前護住趙構，壓在身上。
趙構只覺天搖地動，兩耳嗡嗡作響，胸口一悶，眼前一黑，立時昏死過去！
「敵軍發炮！亂軍發炮！」城上士卒，放聲大喊，紛紛隱蔽。宗澤搖去身上石屑，慌忙起身向趙構告罪，卻見趙構一動不動。駭得他魂魄出竅，急聲呼道：「陛下！陛下！」所有人都慌了手腳，撲上前來，又是撫胸，又是掐人中，好半天，趙構才幽幽醒來。
「啊，朕，朕可是死了？」趙構睜開雙眼，漫無目的張望著。
「聖上，方才敵軍發炮，誤中此處。城頭不可久留，請陛下速速回宮。」秦檜盯了宗澤一眼，對趙構說道。一聽這話，趙構哪還敢在城上滯留，一骨碌爬了起來，抓住秦檜雙手道：「恨不聽愛卿忠言，以至於此，朕回宮之後，當召集百官，商議求和。」
宗澤聽趙構有意求和，心中大急，連忙起身拜道：「陛下不可！連日血戰，我軍固然傷亡慘重，但王鈺麾下將士，多為北人，水土不服，再堅守數日……」
話未說完，卻見趙構搖了搖頭，一臉晦氣，在秦檜攙扶之下，步下城頭。宗澤狠狠跺了跺腳，嘆息道：「若此時求和，正中王鈺詭計！」
大營之前，王鈺將手中火把交給身邊士卒，得意的笑道：「怎麼樣？沒吹牛吧，這東西本相也會操縱。當初凌振在造辦局試製的時候，本相就去試過炮了。」
岳飛見那金輪炮如此厲害，也是大為驚奇，對王鈺說道：「丞相，卑職在相州時，就曾聽說，那梁山賊寇之中，有一人綽號轟天雷，善制火炮。其所鑄之炮，能打出十四五里遠近，炮落之處，山崩地裂，今日一見，果然不同凡響。」
王鈺拍了拍手，笑道：「那倒是誇張了一些，十四五里是打不到，一千步還是不成問題。」語至此處，遙望杭州城，又嘆道：「看來，本相也犯了那‘惟武器論’的錯誤，打仗不光是靠先進的兵器，最重要的還是人。咱們的裝備，比杭州守軍先進不少，可攻打了這麼久，杭州城仍舊未破。你們這些帶兵的將軍，要好好研究一下這其中的原因。」
「是，謹遵丞相教誨！」眾將齊聲應道。
王鈺微微頷首，又瞧了那門金輪炮一眼，暗思這東西，到底還是不能跟自己生活的那個時代相比。要是在兩千零七年那會，就是一門迫擊炮，也不知比這金輪炮厲害多少倍。而且炮彈之中，還填有zha藥，不像這炮，只是鐵炮彈，打出去就靠撞擊力。
趙構在杭州稱帝以後，將原先趙佶行在，改作皇宮，立足未穩，便大興土木，給予擴建。即便是在王鈺大軍，兵臨城下之時，工程也未停止。偽朝廷中，大臣們多有議論，然趙構仍舊我行我素，聽不進逆耳忠言。惟獨秦檜，善於察顏觀色，體察聖心，很受趙佶喜愛，官拜左僕射兼尚書門下，與蔡京分庭抗禮。
這日，趙構如今文武眾官，商議求和之事。秦檜率先發表意見，言王鈺勢大，急切之間，不可與之爭鋒，不若放棄皇帝尊號，以後再作計較。蔡京歷來主張強硬，但此時，見杭州城陷入重圍之中，思前想後，也覺得這麼硬扛下去，不是辦法。趙構到江南，現在立足未穩，人心不服，倒是可以考慮放棄皇帝稱號，向北臣服，積蓄力量，等時機一到，再出兵北伐。
「陛下，臣認為，秦相所言甚是。眼下，王鈺率二十餘萬大軍，兵精糧足，器械先進，京城守軍，死傷甚多。再硬扛下去，於我不利。不如，暫時放棄皇帝尊號，廣積糧，緩稱王。」
趙構坐於龍椅之上，聽到蔡京如此一說，奇道：「蔡相不是向來主張對王鈺要強硬，不讓朕放棄這皇帝尊號麼？怎麼今日……」
蔡京聞言笑道：「此一時，彼一時也，臣原先就不主張陛下稱帝。但木已成舟，奈何不得，只得退而求其次，等王鈺來攻。此時若議和，陛下放棄皇帝尊號，王鈺方面，必定也會作出妥協。陛下請看，這是臣為陛下草擬的議和條件。」說罷，蔡京從袖中取出一道奏章，雙手呈上。
趙構接過，展開細看一陣，頻頻點頭道：「不錯，好！若這些條件王鈺能答應，豈不強似作這皇帝？」
秦檜在一旁，見趙構欣喜成這般模樣，心裡犯了嘀咕，不知蔡京這老東西又玩什麼花樣。正疑惑時，忽聽趙構言道：「秦愛卿，你也看看。」
秦檜接過，展開一看，只見那蔡京所擬議和條件，分為如下幾條。第一，趙構放棄皇帝尊號，但一不交出兵權，二不退出江南。第二，朝廷封趙構為定南王，位在諸王之上，永鎮兩浙路和江南東路。第三，定南王可在轄區之內，自行徵收賦稅，任免官吏，中央朝廷不得干預。第四，定南王麾下所部兵馬的軍餉糧草，武器裝備，要由中央朝廷供給。
這簡直就是割據一方，不是皇帝，勝似皇帝！自己佔著這兩路，自行徵稅，自行任免官吏，軍餉還要朝廷供給，天下有這樣便宜的事情麼？王鈺又不是傻子，他能聽你的擺佈？
「陛下，臣以為，這條件怕是談不攏。王鈺為人，何等精明，他豈能同意這……」
「秦相，您過慮了。王鈺此來，看似來勢洶洶，其實他心裡比誰都著急，江南一天不平，他一天回不了京城。咱們只要吃定他這一點，不愁他不答應。」蔡京冷笑一聲，十分自得。
趙構權衡之下，當即表態：「好！就按這個條件，與王鈺議和。只是，派何人去為好？」
「陛下，不急！咱們再等上幾日，待宗澤打上一場勝仗，那時，又多了一個籌碼，這些條件，王鈺必定全盤接受！」蔡京急忙說道。
趙構大喜過望，問道：「哦？能打勝仗？王鈺這一路來，勢如破竹，宗澤他有何辦法？」
蔡京見狀，正要言明，但瞥了秦檜一眼，又故作神秘的笑道：「天機不可洩露，陛下只消在宮中靜待，不出三日，必見分曉。」
中軍大帳，王鈺只著單衣，正在燈下夜讀史書。天氣炎熱，軍中將士多有生病者，好在王鈺本是四川人，早就習慣這如火烤一般的天氣。他手捧《唐書》，正看得出神。這《唐書》分為新舊兩種，宋仁宗以前，刊行的都是舊唐書，但仁宗皇帝還算是個有作為的天子，他認為舊唐書淺陋，下詔重修。先後參與其事的，有歐陽修，宋祁，范鎮等，終於修成了《新唐書》。
王鈺到宋朝好些年，對這古文，雖然大有長進，但某些晦澀的詞句，仍舊不能全部明白，只能是瞎子過河，摸著走。這會兒，他還真有些想那紅秀丫頭了，若是他在，必定一字一句，給自己解釋清楚。
王鈺看唐書，獨服兩個半人，李世民算一個，武則天算一個，李隆基算半個。前兩個，都是勵精圖治，給李隆基打下了堅實的基礎。這位唐明皇一登基，開始倒還算勤奮，自律，可這楊玉環一出來，就壞了。李隆基貪圖享樂，信任安祿山，終於把偌大一箇中華帝國，搞得七零八落。
看來，這要治天下，領頭的人就得以身作則，不能貪圖享樂，隨時都要把那根弦給繃緊了。還得知人善任，從諫如流，要聽得進去逆耳忠言。不要以為普天之下，老子第一。
伸手端過案上水杯，一口氣喝下半杯，正要接著往下看。帳外突然衝進一人，他帶起的風，愣是把案上的油燈給撲滅了。
「嘿！見鬼了，你急什麼呀？我這剛看得興起，燈都讓你撲滅了！」王鈺訓斥道。
「丞相，大事不好！」黑暗之中，看不清來人相貌，但聽聲音知道，這是黃信。他被岳飛一槍扎傷了腿，一直在營中休養。
聽他如此焦急，王鈺倒是穩如泰山，一邊摸索到火鐮點上油燈，一邊問道：「怎麼了？出什麼事了？別急，天塌不下來。」
「丞相！卑職剛剛收到訊息，那新近上任的叛將宗澤，從海路出發，繞道東海出兵了！」黃信的語氣中，透露出掩飾不住的驚慌。宗澤？這名字聽著耳熟，好像在歷史上跟岳飛有什麼關係，應該也是一員名將。他從海上出兵幹什麼去了？
王鈺端起油燈，行至地圖之前，仔細察看。宋朝的地圖，自然無法跟他從前看到的地圖相比，但是仍舊能夠辨別得出大概的輪廓來。地圖上，中國海岸線依稀能夠看得清楚，杭州之外，就是以後的東海，而整個大宋的東部沿海，都較為平整，卻突然在杭州這個地方凹進一塊，由杭州往東，可直入東海。由此處出海北上，可直達黃海，渤海。宗澤出東海，他想幹什麼？
「丞相，據斥候回報，杭州城內，近來兵馬調動頻繁。宗澤調集大部兵力，由錢塘江入杭州灣，往北而行，用意不明。據卑職估計，他恐怕是想……」黃信欲言又止，沒有根據的猜測，還是不提不好。
「沒事，你有什麼猜想，儘管說。」王鈺的眼睛，仍舊盯在地圖上。
「是，卑職猜想，宗澤出東海北上，可能是想在揚州登陸。」黃信小心翼翼的說道。揚州，已被王鈺大軍攻克，但只留少部兵馬駐守，大軍全部雲集杭州城外。若宗澤在揚州登陸成功，便可直取廬州，那裡，可是皇帝趙桓的帥府。
右手一抖，掌中油燈也是一陣搖晃，王鈺這一驚，非同小可。若是宗澤率部打到了廬州，帶走了趙桓，那自己，可就完全陷於被動了！不管他是想迫使自己退兵也罷，或者真想營救趙桓也罷，這一招不可謂不毒，簡直就是釜底抽薪！
「不行，不能在這裡待著，大軍必須馬上回防。萬一廬州有事，那可是天下大變了！黃信，傳令，召眾將進帳議事！」王鈺突然轉身，大聲說道。黃信領命，出帳而去，不多時，王鈺麾下戰將，雲集中軍大帳。
黃信將軍情通報與諸將，眾人聞訊，也都認為應該放棄杭州，退兵回去。見眾將並無異議，王鈺就想下達退兵命令。
「丞相，卑職有話講。」一直沒有開口說話的岳飛，突然說道。他在軍中，本是個無關緊要的小官，能參與決策，完全是因為王鈺的照顧。此時，他突然出來，倒讓眾將吃了一驚。
「哦？嶽管營有何話講，但說無妨。」王鈺鼓勵道。
岳飛在眾人目光的注視中站起身來，帳內眾將，官銜都比他要高，這個投身行伍不久的芝麻小官不卑不亢，從容說道：「丞相，依卑職看來，宗澤出海一事，或許有詐。」岳飛語出驚人。
「怎麼個有詐？你說說清楚。」王鈺知道，岳飛不是久居人下之人。只要有機會，他就一定會嶄露頭角，這不，機會來了。
岳飛剛要說話，卻見那帳中諸位前輩都拿異樣的目光看著自己。大宋軍隊，歷來講究論資排輩，不管你官銜多高，如果沒有深厚的履歷，以及出眾的戰功，在軍隊裡面，你就說不上話。這帳裡諸將，都是跟隨王鈺東征西討，戰功赫赫的嫡系。岳飛不但投身行伍不久，而且是江寧降將，在眾人眼裡，自然要矮上半截。
王鈺瞧出了門道，鼓勵道：「不必忌諱，我王鈺帳下，不養閒人，有本事的，我自會提拔。沒本事的，就別想頂著南府軍的名號混日子。」
「謝丞相，那卑職就斗膽直言了。首先，除去內陸各江各湖的水師之外，大宋海上水師，只有兩支，登州水師，泉州水師。杭州駐軍之中，全為馬步軍，何來水師？沒有大規模的水師部隊，宗澤他憑什麼出海？眼下正是七月天，海上浪高雨急，如果不是航海經驗豐富的水師，出了海就是有去無回。其次，如果宗澤要出海北上，打擊廬州帥府，那必然要作得隱秘，為何會放出訊息來？最後，廬州帥府，丞相留有守軍，宗澤即便出海，在海上漂泊幾十天，我軍早已經回防，他還打什麼？綜上所述，卑職認定，宗澤出海是假，調我軍回防，解除杭州危機是真！」
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