「韓愛卿，你是哪一年投的軍？」終於，趙桓開口打破了沉默。這個看似八竿子打不著的問題，其實內有深意。
韓毅不假思索的回答道：「臣是政和二年投身行伍，算起來，已經十五年了。」
趙桓聞言微微頷首：「嗯，不錯，十五年做到了從二品的大員。滿朝文武裡，你也僅次於王小寶了。」
「臣受太上皇知遇之恩，悉心栽培，始有今日。」韓毅這句話，正是趙桓想要聽到的。
直視著韓毅，似乎要把他的心也看穿，這個人是太上皇安插在王鈺身邊的一顆棋子，而且是最關鍵的一顆，王鈺一黨能否清除，就在此人身上了。
「韓毅啊，歷年來朝廷待你不薄，如今國難當頭，為何坐視不管？」趙桓正色道。
韓毅一驚，慌忙起身，告罪道：「恕臣愚昧，不明白聖上的意思。但臣任職以來，克盡職守，從未懈怠，請聖上明察秋毫。」
見他如此緊張，趙桓突然寬容的笑了笑，召手示意他坐下，又拿好話撫慰道：「其實這也怪不得你，有的人權勢熏天，文武大臣都忌憚於他的淫威，你也是肉體凡胎，不能免俗嘛。」他這話已經說得很明白了，矛頭直指王鈺。
橫豎躲不過，韓毅思之再三，遂向趙桓問道：「陛下此話，可是指王相？」
趙桓略一停頓，語氣沉重的嘆道：「不是他還有誰。相信當日校場事件，你也有所耳聞吧？王鈺竟然當著文武大臣的面，頂撞於朕。殿帥府太尉秦檜，忠心護主，反被他一頓訓斥，絲毫不顧及為臣之道。此人狼子野心，昭然若揭！當初，太上皇用他，也是不得已。想必太上皇當年就已經看出此人其志不小，是以安排你在他身邊。」話到此處，趙桓伸出了右手，搭在了韓毅的肩膀上。
「韓愛卿，朕希望你作郭子儀，李光弼等輩，你的意思呢？」
郭子儀，李光弼皆唐朝中葉一代名將，擊敗叛軍，保下李家江山。韓毅聽到此處，已經明白，皇帝要王鈺死。蔡京禍國殃民多年，到最後仍舊能落個流放嶺南，至少還能善終。不料，皇帝對王鈺這位於江山社稷有著卓越貢獻的大臣竟然如此忌憚，非要他的命不可。
為臣之道，忠君愛國，天子詔命一下，就當奮勇無前，絕無推脫之理。但……
見韓毅沉吟，趙桓心冷如冰，莫非此人也屈服了王鈺的淫威之下？若真如此，那這趙家的天下，只怕是要在自己手中敗落了。想到此處，不覺心裡悲慼，仰天長嘆一聲，竟然掉下淚來。
韓毅一見，大驚失色，跪拜在地，急聲說道：「臣死罪！陛下既然下了詔命，臣安敢不從！若王相真有不臣之心，臣當親手殺之，以絕後患！」
「好！好！愛卿不愧為國之忠臣，朕心甚慰。本當對你加官進爵，奈何王賊勢大，恐其見疑。待滅賊之後，再行封賞。」趙桓轉悲為喜，親手扶起韓毅，連連稱讚。
說了一陣客套之後，趙桓終於問到了具體行事的步驟。只因王鈺身為宰相，集政權，財權，兵權於一身。早前自己下詔，讓殿前司與南府軍共掌京城衛戍，王鈺唆使部下，百般阻撓。顯然已經準備跟自己的攤牌了。若不削去他的兵權，只怕要扳倒他，就沒那麼簡單了。
韓毅沉思良久，卻無良策，君臣二人正沉默間，李吉慌忙奔入房內，對趙桓說道：「聖上，南府軍楊志所部，正往這邊奔來！恐怕事情已經洩露！」
趙桓駭得面無人色，失足跌坐在地，環顧左右，驚慌失措的問道：「必是王鈺得到訊息，要來加害於朕！這，這如何是好？」
韓毅一個箭步奔到窗邊，輕輕拉起窗戶，向樓下望去。只見楊志全副披掛，領著一彪軍士從樓下經過。卻並無進攬月樓盤查的意思。心裡稍安，正要關窗回房，突然瞥見，楊志抬起頭來，向樓上張望，正好看到自己！
但他卻不動聲色，轉過頭去，帶領士兵從樓前穿過，又投別處去了。韓毅見狀，心裡已經明白。聖上在這裡秘密召見自己的事，王鈺早就知曉。暗歎此人神通廣大，韓毅關上窗戶，回到房中向趙桓奏道：「李公公多心了，楊志所部只是在執行日常的巡邏而已。」
趙桓卻並不笨，那楊志官居虎賁軍統制，在大宋軍隊中，已經算是中級武官，巡城這種瑣事，需要他親自負責麼？受了這一遭驚嚇，他殺王鈺之心，更加堅決。急忙催問韓毅，剷除王黨的具體步驟。
韓毅推脫不過，只得含糊其詞的回答道：「王鈺如今已成尾大不掉之勢，恐怕尋常手段奈何他不得。除非……」
「除非什麼？愛卿直言無妨！」趙桓一把拉住韓毅右手，急不可耐。
「除非相機殺掉此人，南府軍中群龍無首，那時再個個擊破，想必不是難事。」韓毅這主意雖然是含糊其詞，在趙桓聽來，倒也的確是個辦法。如今的王鈺，跟蔡京有所不同。蔡京哪怕權傾天下，但他手中沒有兵權。所以可以通過正當途徑，下旨將他革職抄家。可王鈺身為京師衛戍區最高長官，控制著整個京城。一旦下旨要法辦他，只怕他會狗急跳牆。
又商議了一陣，韓毅始終沒有拿出具體實行的細則，只說是茲事體大，需從長計議。趙桓見狀，也不便再催促。又好言撫慰了一陣，趙桓起身回宮。因此次召見，屬於絕密，韓毅也不便相送。
出了攬月樓，李吉輕聲問道：「聖上，韓毅此人，可靠麼？」
「哼！朕先前問他時，他面有難色，沉吟不語。此人立場不明，不可輕信，如王黨一倒，他也留不得！」趙桓語含怨毒，拂袖而去。李吉聽到這話，呆立當場，好半天才回過神來。
臘月二十四
離年關還有六天，京城百姓已經在準備年貨，準備歡度漢人最盛大的節日。汴京城裡，一如既往的熱鬧不凡。這兩年王相主持變法，日子好過了一些。似乎百姓們們都沒有覺察到，一件驚天動地的大事就要發生了。
這一天，久未在軍營露面的王鈺，率吳用，林沖，關勝，秦明等人，親自視察南府軍大營。士兵們見到統帥，歡喜不已，王鈺此來，給士兵們帶來了豐厚的年貨。各軍各營，他都會親自將年貨發到管軍的將領手中，再三囑咐，一定要分發到人手。
「相爺來啦！」捧日軍原先並不是王鈺嫡系，在南府軍中地位尷尬，屬於舅舅不疼，姥姥不愛的那一類。自南府軍奉詔回京後，原來的將領被調到其他衛戍區負責操練騎兵，捧日軍由楊效祖親掌，這才納入了王鈺嫡系範圍之內。
王鈺一到，士兵們排著整齊的佇列，雄糾糾，氣昂昂，夾道歡迎。
「好！本相給將士們拜個早年，來年，咱們南府軍一定會更興旺，更強大！」王鈺笑容滿面，從佇列之前走過。威武計程車卒，昂首挺胸，目光隨著王鈺而移動。
「相爺，小人有話講！」剛走到佇列盡頭時，一個士兵突然大聲叫道。楊效祖臉色微變，這小子怎麼這麼不懂事，相爺面前，豈能放肆？
「大膽！你怎麼……」楊效祖正要訓斥，王鈺卻揮了揮手，制止了他。走到那士兵面前，上上下下打量了一陣，突然笑道：「我認識你。」
這話對普通士卒來說，可以算是天大的榮譽。小王相爺日理萬機，政務纏身，這南府軍十萬勇士，偏偏認識你，這不是天大的榮譽是什麼？不過這話，也只能聽聽而已，誰知道相爺是不是真的認識。
「你叫陳有為吧？」不料，王鈺竟然還真的叫出了這士兵的名字。
軍中頓時一片歡呼，那叫陳有為計程車兵更是激動得渾身顫抖，連話也不說不清楚了：「相爺，是，是的，小人就是陳有為，您怎麼，還，還記得？」
「哈哈！」王鈺負手大笑，「我怎麼不記得？當年隱空山大戰，本相殺入亂軍之中，在我背後扛著大宋國寶戰旗的，不就是你麼？」時隔幾年，沒想到王鈺竟然還記得這麼清楚。
「哎，你怎麼還在當兵？沒提拔麼？」王鈺轉過身，向楊效祖問道。
楊效祖聞言躬身回答道：「相爺，您親自定下了軍功制度，這兩年南府軍在京城，沒有仗打，所以士卒們也就沒有機會得到提拔。」
王鈺點了點頭，看了陳有為一眼，轉身說道：「哎，規矩是死的，人是活的嘛。陳有為當年隨本官奮勇殺敵，那個時候就該提拔了嘛。我看這樣吧，升他作個提轄官！」楊效祖領命。
「哎，你不是有話要說嗎？說吧。」王鈺和顏悅色，完全沒有一點當朝一品丞相的架子。
陳有為被王相記住姓名，本就是大喜事一件，現在又被提拔為提轄，簡直是雙喜臨門。見相爺問話，連忙答道：「謝相爺，小人想問，我們什麼時候才能回到幽雲前線？」
「怎麼？憋了太久，想打仗了？」王鈺笑問道，環視四方，見所有將士都把目光投向了自己，等待著答案。心知這些幽雲子弟兵，一直心繫故土。背井離鄉來到京城，無時無刻不在思念家鄉。
「大家放心，我王鈺今天把話丟在這兒，明年，你們一定可以回到幽雲前線。」這句話，王鈺並沒有說出來。拍了拍陳有為的肩膀，微微一笑，轉身離開了。
軍帳之中，王鈺嫡系將領雲集。吳用，林沖，關勝，董平，秦明，呼延灼，索超，楊志，楊效祖，徐寧，原梁山舊部悉數到齊。
王鈺端坐於虎皮交椅上，望著這些從幽雲前線一直打回來的部將們。自己能有今天的地位，離不開這些將領們的軍功。眼下事態危急，自己和南府軍的生死存亡，就在一念之間。
「嗯？副指揮使韓毅呢？」見帳中沒有韓毅身影，王鈺問道。這話聽得將領們面面相覷，韓毅本來就是咱們一路人，他是朝廷委派到南府軍中來監視相爺的，何必叫他？
只有吳用體會到了王鈺的用意，回頭對帳外叫道：「去請副指揮使韓大人。」
此時，韓毅也在軍中，知道王鈺視察南府軍，可自己並不是他的嫡系，當然不可能叫上自己，有林大人在也就夠了。可沒想到，王鈺竟然派人來請自己。當下也不遲疑，挎了那柄當初南府軍回京時，太上皇賜予的天子劍，趕到了王鈺軍帳中。
剛一踏進帳內，見王鈺在南府軍中十個嫡系親信都在，暗暗吃驚，快步上前拜見道：「卑職韓毅，見過相爺。」
「不必拘禮，韓大人請坐。」王鈺揮手道。林沖站起身來，將第一個座位讓給了他。韓毅力辭不受，眾人皆勸，他方才坐下。
王鈺從一開始就知道，韓毅這個人，是趙佶安排在自己身邊的一顆棋子。不過共事這麼幾年，他深知韓毅的為人。這個人是個明事理的人，知恩圖報，有真本事，為人方正，一絲不苟。恐怕也正是因為如此，趙佶才會選中他。
不過這類人雖然受人尊敬，卻是死腦筋，認定的事情就很難回頭。王鈺派人查過韓毅的底細，他當年是殿前司禁軍中第一高手。天生神力，弓馬嫻熟，好使長劍，當年禁軍大比武，他力拔頭籌，受到趙佶重視，被任命為御前四品帶刀護衛。可王鈺知道，這個人的志向，絕不止於此。軍人實現抱負應該是在戰場上，而不是守在皇帝身邊，作一個保鏢。
「諸位。」人已到齊，王鈺叫道，十一個人的目光瞬間投向了他。所有人心裡都明白，王鈺今天來視察南府軍，並非偶然。眼下平靜的局面，其實暗潮湧動。皇帝日前檢閱南府軍，已經露出了端倪。
「南府軍組建至今，戰功赫赫。就算稱之為大宋第一軍，也不為過。這多承諸位同僚鼎力相助，王鈺感懷在心，不敢相忘。如今國難當頭，咱們更應該團結一心。」
話至此處，已經無需多言了。眾人心裡都知道，王相不回引頸待戮，南府軍也絕不是任人宰割的羊羔，咱們必須要有所動作。
「近來，有小人在聖上面前進讒言，對我王鈺說三道四。說什麼我有不臣之心，想謀朝篡位。」說到這裡，王鈺偷偷打量韓毅，只見他正襟危坐，目不斜視，對自己這番話似乎無動於衷。
「放他孃的狗屁！我王鈺忠心為國，不管是在前線打仗，還是在國內變法。從來都是毫無怨言。可如今，聖上卻聽信小人讒言，要削我的兵權！罷我的相位！將我王鈺置於死地！」王鈺越說越大聲，底下眾將都面有怒色。他們是造反起家，沒有一個是貪生怕死之徒，腦袋掉了碗大的疤。誰對咱們禮賢下士，傾心結交，咱們就替誰賣命。皇帝無德，那就把有德之人推上皇位！王侯將相，寧有種乎！
「我今天既然在這裡把話說明了，也就已經豁出去了。你們有誰想過安穩日子，作趙氏忠臣的，大可去向聖上告密！用我王鈺的腦袋當你的墊腳石，踩著我往上爬！」
秦明憤然起身，環視眾將，咬牙切齒的說道：「咱們當年被逼無奈上了梁山，從那時，在朝廷某些人的眼裡，就一輩子都是反賊！前日校場閱兵，聖上惡言相向，視我等為草寇！王相對我等有知遇之恩，若不是跟著王相，我們也不會有今天！誰敢去告密，先問問我的狼牙棒再說！」
除韓毅沉默不語外，其他人都紛紛表態，忠於王鈺，絕無二心。
王鈺聽罷，緩緩起身，對眾人一揖：「王鈺感謝諸位，我若僥倖不死，皆賴諸位相助。」言畢，摒退眾人，獨留韓毅在帳中。韓毅心知肚明，王鈺恐怕也要拉攏自己，而他的開場白，也必定和聖上一樣，要從當年出使遼國說起。
王鈺坐於交椅上，半晌無言，韓毅也以沉默應對。軍帳中，落針可聞，氣氛有些僵了。坦白的說，韓毅現在心裡仍舊搖擺不定。趙氏對他有恩，王鈺對他有義。若忠於皇室，可以落個忠臣的名聲，還可以加官進爵。若倒向王鈺，成與不成先且不說，史書上，必定留下叛臣這一筆。
「韓毅。」王鈺總算是開口了。
「下官在。」韓毅恭恭敬敬的回答道。
「韓大哥。」王鈺又叫道。
「下官在。」韓毅仍舊這一句。他知道，王鈺要開始回憶從前了，他的第一句話，肯定是「當年你我一起出使遼國，現在想來」云云。
「你幫不幫我？」大出韓毅所料，王鈺竟然直言不諱的問起了自己的態度。
「下官不明白王相的意思。」韓毅不為所動，四平八穩的說道。
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