「陛下，臣妾不得不小心一些。妾雖在深宮之中，但也聽到一些傳聞。據說民間將小王相爺奉若神明，文人士子更是對他推崇備至，視他為士林領袖。臣妾是婦道人家，可也知道這天下是趙家的，王鈺威望這麼高，又控制京城衛戍，萬一……」
她的話，正說到趙桓的痛處，一時不耐，大聲喝道：「婦人不得干政！」
嚴恪嚇了一跳，怔怔的望著皇帝，滿臉委屈，一言不發。趙桓長嘆了口氣，看她時，卻已經是淚流滿面，慌忙哄道：「朕一時情急，並非有意，愛妃切莫傷心，好了好了，都是朕的錯。」
嚴恪楚楚可憐，如小鳥依人般倒在趙桓懷裡，委屈的說道：「臣妾只是關心陛下，替陛下擔憂，沒有其他意思。」
摟著美人香肩，趙桓在她小嘴兒上親親一吻，輕聲說道：「不必擔心，蔡京已經倒臺，只要他一死，下一個就是王鈺。」
「陛下要殺蔡京？」嚴恪突然掙扎著起來。
趙桓倒是有些意外，點頭道：「這老賊禍國殃民，不死不足以平民憤。」
「陛下，臣妾認為不可。蔡京為相多年，黨羽遍佈天下，若他一死，只怕引起朝野震動。再則，大宋開國以來，以仁義治天下，若殺重臣，於國不利。蔡京已經八十高齡，時日無多，陛下何不由其自生自滅？」嚴恪又將趙桓方才「婦人不得干政」的訓示置之腦後。
趙桓聽了這番話，倒也覺得有些道理，反正蔡京已經是風燭殘年，何不將其流放嶺南，任其自生自滅，也給自己落下一個寬大為懷的好名聲。
次日，趙桓下詔，歷數蔡京罪狀，但念其風燭殘年，從輕發落，只流放嶺南，家產充公。王鈺聞訊後，派人追查此事，得知趙桓是聽了賢妃嚴恪的進言。遂對嚴家父女，懷恨在心。
城西校場，供皇帝檢閱的一萬名南府軍將士，排成佇列，衣甲鮮明，戰馬雄駿。這些幽雲兒郎，幾年來駐防京師，日日操練，從不懈怠。林沖任京師衛副指揮使後，治軍嚴明，頗有成效。
已近晌午，遲遲不見皇帝蹤影，將士們一動不動，立在寒風之中。索超，徐寧，楊志，楊效祖四員虎將，各持兵器，立在陣前。
「兄長，這都快晌午了，怎麼聖上還沒到？」楊效祖受王鈺提拔，才有今天。對王鈺忠心耿耿，眼見王相守在校場前，足足等了兩個時辰，心生不滿。
楊志與楊效祖是同宗兄弟，在梁山相認，以兄弟相稱。此時聽兄弟問起，環顧左右，小聲說道：「兄弟，蔡京倒臺，皇帝下一個目標，就是咱們相爺，這事兒但凡明眼人都看得出來。聖上遲遲不到，這是給相爺臉色看呢。」
楊效祖一聽這話，怒從心頭起，惡向膽邊生，話到嘴邊卻吞了回去。想先祖楊業，精忠報國，最後卻一頭撞死在李寧碑上。楊家代代英烈，忠於皇室，結果呢？忽然想到，這些日子以來，南府軍的日常訓練都有所加強，特別注重處理突發事件的能力。林大人甚至特別挑出武藝過人，反應靈敏計程車卒，嚴加訓練，莫非有什麼緣故？
忽聞鼓樂齊鳴，聲勢驚天，南府軍將士向校場入口看去，卻見天子鑾駕，迤儷而來。前方禁軍開道，後面百官相隨。
王鈺身著戎裝，全副披掛，縱馬向前，到天子駕前停下，下馬拜道：「臣王鈺，恭迎聖駕。」若是從前，趙桓多半都是叫王鈺免禮平身，可今天卻有些不同。趙桓在王歡攙扶下，乘上御馬，頂著華蓋，向軍陣行去。
經過王鈺身邊時，才不冷不熱的叫道：「平身吧。」王鈺鎮定自若，跨上戰馬，緊隨其後。趙桓長在深宮之中，平日所見，不過是內衛禁軍，幾時見過如此雄壯的騎兵，一時看著新鮮，向身邊一人說道：「秦檜，你看這南府軍，可算是威猛？」
秦檜跟王鈺年紀相仿，手長過膝，方面大耳，生得相貌堂堂。可這也絲毫不影響他行事狠毒。聽天子問起，遂回答道：「南府軍固然英勇，但也是王者之師，理應忠於陛下。」
趙桓聽出話中之意，一笑置之，沒有多說。行到楊志面前，見青面大眼，紋有金印，容貌異於常人，心裡先有三分不喜，問道：「你是何人？現居何職？」
楊志在馬上一欠身，回答道：「臣楊志，現任南府虎賁軍統制。」
此時，秦檜在一旁插話道：「陛下，此人是楊業之後，早前任殿帥府制使，因失陷花石綱，不敢回京覆命。後回京，因賣刀殺人，被刺配大名府，受蔡京女婿梁中書賞識，為其押運送給罪臣蔡京的生辰綱，被梁山匪首晃蓋等用計所劫，遂落草梁山，作了反賊。」
楊志聽秦檜稱自己為反賊，心裡惱怒，但在天子面前，卻也不敢造次，只得忍氣吞聲。趙桓聽罷，更是不悅，自顧言道：「怎麼南府軍裡盡是紋面兇惡之輩？豈不壞了王師的聲譽？」這話，卻是說給身後王鈺聽的。
閱兵完畢，王鈺命諸軍回營。趙桓滯留校場，召王鈺問話。一開頭，就不輕不重的點了王鈺幾句，說南府軍中，盡是原梁山賊部，萬一反心不死，豈不壞了大事。話裡話外，都在數落王鈺的不是。
那南府軍五虎上將，加楊志，索超，楊效祖，徐寧四人，都是當初趙佶親自下旨，同意王鈺選用的。而且這些將領，在幽雲戰場上，是立下了赫赫戰功。現在趙桓舊事重提，用心不良。
「陛下，臣用人，都是遵守朝廷的制度，也得到了太上皇的允許。臣麾下將領，雖是梁山舊部，然其忠義之心，不輸旁人。在前線戰場，更是奮勇殺敵，保家衛國。豈能因其臉上紋有金印，就說他們壞了王師氣象？」王鈺不軟不硬，頂了幾句，希望趙桓見好就收。
趙桓倒還是頭一回被王鈺頂撞，一時沒了主意，倒是身邊秦檜陰陽怪氣的問道：「王少師，下官聽你這話，似乎在頂撞聖上？」
王鈺盯了他一眼，問道：「你就是新任的殿帥府太尉秦檜？」
「正是下官，不知王相有何見教？」秦檜迎著王鈺犀利的目光，漫不經心的問道。
「見教不敢當，教教你作人，藥可以亂吃，話不可以亂說。有誰聽到我頂撞聖上了？你們聽到了嗎？」王鈺聲傳四方，向趙桓身後百官問道。
眾官一迎上王鈺的目光，紛紛低下頭去。此時，蔡京倒臺，蔡黨已經被肅清得差不多了。滿朝文武之中，除了為數不多的保王黨外，其他的，不是立場模糊，但是與王鈺交好的大臣。尚同良，孟昭等人見王鈺跟聖上起了衝突，暗叫不好，慌忙上前勸解道：「陛下，王相併非有意頂撞。只是這南府軍中將領，都是忠心為國的賢臣。豈能因其形容兇惡，便另眼相看？」
趙桓沒想到一貫言聽計從的王鈺，會在今天當著大臣的面護犢子，頂撞自己。看來他已經察覺到了什麼，就如當初太上皇所言，王鈺絕對不會束手就範，對此，自己不應該抱有任何幻想。
一念至此，遂笑道：「哎，何必如此緊張，朕只是戲言而已，況且……」
「陛下！」不等他把話說完，王鈺突然打斷。百官皆驚，誰敢打斷皇帝的話？難道王鈺不怕掉腦袋麼？
「君無戲言！將士們為國殺敵，流血犧牲，陛下惡言相向，不怕寒了將士們的心麼？」王鈺不顧禮制，坐於馬上直視著趙桓。本來他不想這麼早就跟趙桓攤牌，但看他今天這架勢，擺明了跟自己過不去。先是說南府軍的將領容貌兇惡，接著又說他們是梁山賊寇，擔心他們反心不死。
這是什麼意思？不就是說這些人不適合領兵麼？那你接下來是不是就想要撤換我南府軍中的武將？把我的嫡系統統肅清？媽的，都說一朝天子一朝臣，你動作也忒快了些。
王鈺一句話，驚得校場之內，無人再敢多言。趙桓實在沒有料到，王鈺會來這一手。吞吞吐吐，支支唔唔，半天說不出一句整話來。
「王鈺！你目無聖上，居心叵測！莫非是想造反麼！」正當眾人噤若寒蟬時，秦檜突然厲聲喝道。這一句話，如平地一聲雷，震得文武大臣面面相覷。看今天這局面，恐怕有大事要發生啊。雖然同僚們私下裡曾經談論過，蔡京一倒，下一個該遭殃的就是鋒芒最盛的王鈺，但是沒有想到，王鈺竟然先發制人。在這校場之上，給聖上來了一個下馬威。
「秦檜，本官再說一遍，藥可以亂吃，話不可以亂說。造反這頂帽子太大，我可戴不下。」王鈺狠狠盯了秦檜一眼，又轉向趙桓道：「陛下，臣並非有意頂撞。只是近來，坊間傳聞，說什麼飛鳥盡，良弓藏，陛下知道，臣書讀得不多，不懂這是什麼意思。」
趙桓跨在馬上，臉色一陣白，一陣紅，完全沒有了方寸。見王鈺突然提起這事，慌忙答道：「絕無此事！王相素有大功於國家，是我大宋柱國之臣，朕豈能不知？不知是誰居心叵測，傳此謠言，朕若查出，定斬不饒！」說完，又訓斥秦檜道：「你怎能不分尊卑，對王相無禮？還不快向右僕射賠不是？」
秦檜輕咳一聲，面無表情的向王鈺一揖，低聲說道：「下官無意冒犯，請相爺恕罪。」
此次校場事件，拉開了王鈺與趙桓爭鬥的序幕。就在校場事件的第二天早朝，就有言官在秦檜授意下，上奏彈劾王鈺有不臣之心。但趙桓卻訓斥了進言的大臣，不予理會。又有大臣上奏說，王鈺兼任宰相與京師衛戍區指揮使，與制度不合，建立另行選派合適人選，擔任京師衛指揮使，讓王鈺專任右僕射，安心主持變法。
這一切行動，王鈺都看在眼裡。皇帝是在試探自己，同時向自己示威。其實雙方都在試探對方，就看誰忍不住，先捅破這層窗戶紙。
十二月二十，離年關只有十日，趙桓突然下了一道詔命，說是西夏進兵神速，已經攻克太原，大有揮師南下攻取汴京之勢。京師安危，不可小視，要殿前司與南府軍共同負責京城防務。終於，趙桓首先失去了耐性，向王鈺下手了。
王鈺表面上遵從天子詔命，下令南府軍讓出部分防務。可當秦檜領著殿前司兵馬，前去交割防務時，南府軍的將領關勝秦明二人，總是以種種理由推脫。一會兒說兵馬尚未整頓停當，容後再來。一會兒又說殿前司程式不對，手續不齊。反正一拖再拖，秦檜跑了七八趟，愣是沒有把防務給接下來。殿帥府這邊，稍有不滿，剛要強硬接收時，南府軍的騎兵衝鋒陣就擺了出來，嚇得秦檜慌忙帶人奔回。
秦檜向趙桓上奏，說王鈺兩面三刀，暗地裡縱容部下滋事。趙桓明知道這是王鈺在搞鬼，但京城在他控制之下，自己也無可奈何。自己雖然親自掌控三衙的兵馬，可自從王鈺變法之後，三衙只統管本部兵馬，全國軍隊的管理權，已經收歸樞密院所有。現在王鈺控制著京城，三衙的兵馬，有的駐防陳橋，有的駐防青崗大營，雖然近在咫尺，可中間隔著南府軍。就算是打，也需要時間準備啊。
正當趙桓憂心如焚之時，突然想起一個人來。太上皇昏迷之前，曾經提到過一個人，那就是韓毅。翻開此人履歷，可以看出，韓毅跟王鈺，從來都是連在一起。當年王鈺出使遼國，韓毅就是副使，後來王鈺任殿帥府副職，韓毅也在他手底下帶兵。再後來，王鈺被放了幽雲外任，韓毅就是幽雲騎軍司的副長官。現在，王鈺是京師衛戍區的最高長官，而韓毅又是他的副手。太上皇英明，從一開始，就把韓毅這顆棋子擺到了王鈺身邊。
臘月二十三。
禁宮西門，負責守衛宮門的武士們，正手持長戟，一動不動。一頂軟轎，從宮裡出來，行至宮門時，被武士攔住。禁宮守衛森嚴，任何出入，都有相當嚴厲的盤查。
那轎邊跟著一人，穿著便裝，士兵們一時沒有認出來。待走到面前時，才發現，原來是太上皇跟前的李吉李公公。
「公公，您這是……」士兵們見他身著便裝，疑惑的問道。
「奉太上皇之命，出宮辦事。」李吉在宮內名望極高，自然不屑於跟這些武夫一般見識。士兵們聽他這一說，再不敢多問，甚至連轎中是何人也不盤查，就此放行。
李吉跟著那頂轎子出了皇宮，一路西行，到了汴京城有名的攬月樓下。這攬月樓是京城裡有名的酒樓，在這裡，只要你有錢，就可以吃到南北各色佳餚。天上飛的，地上爬的，水裡遊的，無所不有。
李吉早在兩天前，就已經在這裡定下了雅座。在樓下停住轎子，李吉上前，從轎中扶出一人，不是趙桓是誰？兩人踏進攬月樓，只見賓客滿座，呼朋喚友，划拳行令之聲，不絕於耳，當真是熱鬧非凡。
店裡掌櫃認出李吉，也不多言，直接領到樓上雅座前。李吉又打賞了一錠大銀，叫他好生照看，不要叫不相干的人上來打擾。掌櫃唯唯諾諾，領了賞銀，自下樓去了。
「大官人，就是這間。」李吉攙扶著趙桓，指著一處房間說道。言畢，推開房門，徑直入內。那房中，卻早已經候著一個人，三十多歲，相貌堂堂，英武不凡。身穿一領團花戰袍，手執一柄西川摺紙扇。見趙桓李吉二人進來，慌忙上前，一掀衣襬，就要拜倒下去。
「韓將軍不必多禮，請起，請起！」趙桓表現出了少有的「禮賢下士」，親手扶住韓毅。君臣二人落座之後，李吉告辭出去，安排人手，佈防在攬月樓四周，以防有變。
一時無話，兩人靜坐於桌前，盯著那滿桌的佳餚發呆。韓毅是個明白人，他知道皇帝今天為什麼在此處秘密召見自己。校場事件，如今滿朝文武都已得知，眾說紛紜，尚無定論。韓毅雖未親見，但也想像得出當日態勢。
聖上今天來的用意，怕是要讓自己，對付王鈺。
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