郝大通一家四口，中毒身亡，震動汴京。此案歸開封府管理，開封府尹李綱，一時被推上風口浪尖，受到各方的壓力。案件發生以後，李綱下令，全力偵辦。但一查半月，仍舊沒有絲毫進展，反倒是各衙門的大人們，時常關照這位新上任的開封府尹，要他「小心行事」。
李綱明白，在小王相爺新的財政法剛剛頒佈，就發生這種事情，對變法無疑會形成傷害，眼下朝中大臣已經開始議論。剛開始，議論的焦點還放在新的財政法上，但眼下，這場議論已經擴大化的趨勢，延伸到了整個變法運動上來。靖康元年十月初，三司長官向皇帝趙桓上奏，稱新的財政法有失偏頗，操之過急，建議朝廷緩行。在大宋，所謂三司，是國家的最高財政機構，為鹽鐵，度支，戶都三司，號稱計省，三司的長官，稱「計相」，也就是說其位高權重，與宰相無異。神宗改制後，以左僕射兼管財政，三司長官聽命於左丞相。
趙桓接三司奏章，按下不批，但同時知會右僕射王鈺，要注意朝中大臣的意見，不可操之過急。同時，督促開封府尹李綱，速速查辦郝大通一案，儘快上報。
這日，李綱正在府衙檢視郝大通一案的卷宗，想找出一些珠絲馬跡來。他是兩次受王鈺提拔，感恩在心，雖然對王鈺的一些作法不敢苟同，但識時務者為俊傑，眼下變法圖強是利國利民的大事，自己身為開封府尹，理當為寶相鋪平變法道路。
經過傳喚大通號的僕人，李綱得知，郝大通平常為人精明，能仗義疏財，在京城名望甚高。時常接濟窮人，政和五年，蜀中洪災，此人曾一次性向朝廷捐款兩百萬貫，用於賑災，得到了皇帝趙佶的嘉獎，稱其為大宋商賈的典範。這樣一人，他有什麼理由服毒自盡？
但所有的跡象，以及他密室中牆壁上所寫的血書，都表明郝大通是因為反對寶相的新財政法而自盡。
「唉，千頭萬緒啊。」李綱一聲長嘆，靠在椅背上，疲倦的按著太陽穴。
「大人，京城各大錢莊，票號的掌櫃，齊集府衙外，擊鼓鳴冤，要向大人請願。」師父走進書房，向李綱稟報道。
請願？來得好快啊。雖然料到郝大通一案發生後，勢必引起連鎖反應，但他沒有料到，會來得這麼快。當即命令將一干人等帶上公堂，李綱穿上官服，升堂理事。開封府大堂上，京城各大錢莊，票號的掌櫃，跪於堂前，總計十二人。李綱升堂，驚堂木一拍，衙役齊呼威武。
「你等擊鼓鳴冤，所為何事？」李綱問道。
四海錢莊的周掌櫃直起身後，雙手託著一封請願書，向李綱說道：「李大人，我們京城十二家錢莊，票號，聯名向朝廷請願，請求朝廷收回新財政法，給小民留一條活路。」衙役取過請願書，呈遞給李綱。
那請願書上，按著十二個血手印，痛陳新財政法害民，請求朝廷廢除。言辭頗為激烈，矛頭直指主持變法的右僕射王鈺。李綱看罷，一時沉吟不決，未作回應。就在此時，忽聽堂外一聲高呼：「右僕射兼領中書侍郎，寶國公，王鈺到！」
堂上眾人，無不驚駭，小王相爺的訊息可真靈通，這邊剛剛遞上請願書，他馬上就到了。李綱下得堂來，率眾人跪拜相迎，王鈺帶著尚同良，孟昭兩位副相，上得堂來，請起眾人，王鈺朗聲說道：「聽說京城十二大錢莊的掌櫃聯名向朝廷請願，本官特地過來傾聽百姓的呼聲，李大人。」
「下官在。」李綱回答道。
「你繼續理事，我和兩位大人只是來旁聽。」王鈺說道，隨即命人搬過交椅，就大堂側面坐下。李綱領命，重回堂上坐下，叫那十二名掌櫃陳述自己的意見。那十二個商人，見王鈺親到開封府大堂，一個個噤若寒蟬，不敢言語。
京城百姓，聽聞此事，雲集開封衙門之外，越集越多，圍了個水洩不通。
「各位掌櫃的，你們有意見，大可以向李大人直言，本官主持變法，是為富國強兵，如果有不周不到之處，天下人都可以議論，不必有所顧忌。這，也是聖上的意思。」王鈺見那十二人閉口不言，在一旁撫慰道。
聽王鈺這麼一說，那們周掌櫃才大著膽子，吞吞吐吐的說道：「謝相爺，那請恕小民直言，新的財政法，要將交鈔的發行權收歸國有，我等世代以此為生，若是新法推行，豈不是斷了我等生路？讓一家老小如何活命？」
王鈺聽罷，還未表態，堂上李綱已經質疑道：「不對吧？朝廷將交鈔的發行權收歸國有這不假，但新法規定，對你們，可是有補償的。本官聽說，中書省已經派出三司的審計官到各大錢莊清點資產，按資產多少給予補償。怎麼會是斷了你們的生路？」
堂外百姓聞言，都是竊竊私語，新的財政法已經頒佈天下，條條款款，講得清清楚楚，這些掌櫃前來請願，怕沒有那麼簡單。
「這，這，朝廷雖有補償，但不過是杯水加薪。一旦交鈔的發行權收歸國有，那我等只有改行，所謂轉行不聚財，滾石不生苔。那大號通的郝掌櫃，已經因為新法而服毒自盡，朝廷莫不是非要把我們逼上絕路麼？」周掌櫃「慷慨激昂」，說得是聲淚俱下。
王鈺冷眼旁觀，心裡十分疑惑。這些商人，敢向朝廷請願，必定是有所依靠。自古以為，商人的地位都非常低下，屬於下九流的人。大宋雖然商業繁榮，商人的地位有所提高，但仍舊不能登堂入室，特別是在政治上，沒有任何發言權。這十二個人，居然聯名向朝廷請願，說沒有人撐腰，誰會相信？
一念至此，王鈺站起身來，打量著那十二名掌櫃。後者見小王相爺這種神情，人人心裡都打起了小鼓，該不會秋後算帳吧？
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