廣州城野外小樹林，天穹火蛇雖毒，但綠蔭中微風習習，倒也愜意。
「嘭嘭嘭」槍聲響，百步外一棵小樹上掛的玻璃瓶一個個粉碎。
國公爺葉昭正在試槍。
站在一旁觀看的約瑟夫駭然變色，這中國權貴槍法之精且不必說，他手持的步槍竟能連續發射，這，這可不是魔術，怎麼可能？
莎娃穿著葉昭送她的紅綢子緊身裙，火辣辣的魔鬼胴體被裹的緊緊的，雪白香肩半露，被緊緊貼身直到足踝的魚尾長裙勾勒出的誘人曲線下，是一雙鮮紅高跟涼鞋，從上到下，每一寸肌膚都在散發著令人難以抵抗的魅惑。
就算葉昭，心裡也未免生出絲絲異樣感覺。
莎娃不喜歡槍炮，純屬來湊熱鬧順便炫耀自己的新裙子。
葉昭將槍扔給巴克什，笑著拍了拍身邊托馬斯的肩膀，讚道：「好！」
托馬斯卻愁眉苦臉的，嘆氣道：「大人展示了神奇的無煙火藥，我卻始終不得其門而入，實在對不起您的厚愛。」
確實，葉昭手裡的這種新款步槍乃是圓筒形彈倉，一次裝入十發子彈，而因為無煙火藥的誕生，火藥在彈倉內燃燒鮮有渣滓殘餘，使得這種一次裝彈多次射擊的步槍得以問世。但問題是這把步槍還是托馬斯純手工打造，而且打磨校準這一支步槍就用了半個多月的時間，根本實現不了量產。
葉昭見托馬斯垂頭喪氣的模樣，笑著道：「技術問題，總是螺旋形發展的嘛，我相信你會找到辦法解決的。」想了一下又道：「或許你可以換個思路，比如彈倉，可以設計成一種彈匣，也完全不必跟這支步槍一般精美的好像藝術品，不怕笨重些，殺人之兇器，太過追求完美可就走錯路了。」
托馬斯眼睛一亮，琢磨著葉昭的話，若有所思的點頭。
葉昭就看向約瑟夫，微笑道：「您也來試幾槍？」
約瑟夫迷茫的搖了搖頭，到現在，他終於確信了葉昭的身份。景祥啊，有很長一段時間在聖彼得堡幾乎每天都能聽到這個男人的名字，威名赫赫的穆拉維約夫將軍在遠東連戰連敗，景祥和他的中國部隊甚至成為了沙皇議政會議上最重要的話題，直到現在，到底要不要趁景祥南下平定叛亂繼續執行東擴計劃，將海參崴這個優良港口納入俄國版圖，仍然是國內權貴們最熱衷的議題。
而這個令俄國東擴計劃嚴重受挫的中國將軍，原來真如傳說中一樣，不過是個二十歲左右的少年，漂亮斯文，貴氣十足，看起來不瘟不火的，但想來，有著一顆傲視天下的虎狼之心。
約瑟夫又回頭看了眼紅裙雪膚性感耀眼的妹妹，本來還準備此次回航帶上她，可現在看，她在廣州宛如生活在天堂，帶去羅夫斯克，和現在的生活比可就窘困許多，何況？
約瑟夫又望向葉昭，如果，如果妹妹……
數月來的困頓掙扎，卻不想來到廣州眼前重重迷霧突然被揭開了一角，就好像黑暗中的一道閃電，隱隱約約照亮了前方一條若有若無的別有洞天之路。
只是此事，還需和爺爺商議。
何況他？約瑟夫盯著那少年權貴擺弄步槍的白皙雙手，要怎樣才能說動他？
可毫無疑問，如果他肯幫忙，至少能保證自己整個家族在遠東的安危。
約瑟夫又看向了那支可以連發的步槍，心情極為複雜，景祥，比聖彼得堡、莫斯科的權貴們想象的更加可怕，只是，他還沒有做好令全世界為之震驚的準備吧？
葉昭終於又一次將步槍丟給了巴克什，回頭不動聲色的問約瑟夫：「您不帶莎娃走？」
從聖彼得堡最耀目的世家子弟到受人冷落白眼，約瑟夫學會了許多，也懂了許多，掩藏起內心的真實感受，嘆息道：「我不想親愛的瓦利婭妹妹跟我去受苦。」半真半假，理由倒是能令人信服。又回頭對莎娃道：「爺爺會來看你的。」
莎娃眼圈紅紅的點頭，她唯一思念的親人就是爺爺，反而和父母沒什麼感情，父親整日冷冰冰的，只計算怎麼用女兒的美色與人聯姻，母親則情人無數，從來關心的只是要和哪個甜心共進晚餐。
葉昭看著約瑟夫笑了笑，約瑟夫心就是一跳，直覺告訴他，這個少年權貴看透了自己的心思。
不過葉昭沒多說什麼，只是對莎娃道：「既然留在廣州，以後要學學漢語了。」又對瑪德教士道：「多教教她。」
莎娃不知道葉昭說什麼，只是點頭，嘰裡咕嚕說了幾句什麼。
瑪德教士則滿臉苦笑，其實他極為熱心，數次要教莎娃中國話，可莎娃覺得枯燥無味，又哪裡肯學？
但現在公爺吩咐，就是另一回事了，瑪德教士知道，莎娃最聽公爺的話，可說是言聽計從。
此時距離袁州頗近的袁河河畔，槍聲如雨，土炮轟鳴，殺聲震天。
湘軍鍾宗玉部欲襲袁州，卻反被髮匪埋伏，鍾宗玉死戰殉國，兩千餘名團勇的鮮血淌紅了袁河。
當晚吉安府府衙告示牌上，不知道被誰貼了長長的檄文，竟是以湘軍兵勇語氣斥責粵兵救援不力，致使湘軍將士血染袁河，更直斥景祥有不臣之心。
而這些情報，第二日就送到了葉昭面前。
其時葉昭剛剛拜見過太后，準備去學校和蓉兒辭行，自葉昭提兵入贛後，蓉兒就搬去了觀音山和姐姐一起住，在葉昭想來，這也是件好事，深宮寂寞，不玩弄權術又有何樂趣？而現今令蘭貴人多多體味親情，多少對其總會有些影響。
回廣州這幾日，葉昭自然第一天就去覲見兩宮太后，也同蓉兒見了面，但勸說蓉兒留在觀音山行宮住，一來自己沒幾日就要回江西；二來免得蘭貴人失落，雖然這個女人可能根本就不會在意姐妹之情；三來也是最重要的一點實在不想挨著蓉兒的小身子受煎熬。
是以離廣州，自然要去學校同蓉兒辭行，卻不想剛剛進了廣州城，就有侍衛將情報送到了馬車上。
情報如此之快，不能不提廣州到贛州電報線的鋪設，同廣州到香港修建電報線路一波三折幾乎用了近一年的時間不同，廣州到贛州一線，葉昭以軍情緊急為名徵用了大批民夫，幾乎不到兩個月，電報線就被架了起來，當然，只能說將電報線臨時連通而已，實際上過河涉山的許多地段都在重新架電線杆穩固，現在民夫技工們也正在完善線路，不過每天有幾個時辰保證廣州和贛州資訊通達。
而贛州到吉安的電報線路，也正在架設中。
看著手上兩份電報，一則讚歎陳玉成不虧有「回馬槍」之名，而湘軍想來以為髮匪賊膽已寒，趁粵軍休整之際搶功，欲攻破袁州府，卻不想中了陳玉成的回馬槍，損失慘重，真真是偷雞不著了。二則琢磨吉安府這檄文是誰所作，最大可能是髮匪，髮匪眾王沒有一個易於之輩，自看得出自己與六王不和，挾兩宮太后欲同六王分庭抗禮。他們怕一直在找一個合適的機會令官軍內亂，而此次湘軍中伏無疑是個極佳的藉口。
當然，也不排除乃是湘軍或是六王親信所為，逼自己的宮。佔領道德制高點乃是這個年代的權勢人物最慣用的手段，從萌芽狀態就將自己批臭，若以後真的同六王水火不容之際，則自己成了亂臣賊子，六王則是堂堂正正的正統。
「去西關莎娃咖啡。」葉昭琢磨了一會兒，吩咐了一句。又對一名親衛低聲叮囑幾句，要他拿自己帖子去請李蹇臣。
……
當莎娃見到葉昭出現在她面前時，驚喜的大叫起來，嘰裡咕嚕的，極為興奮，想來是問葉昭為什麼沒走。
葉昭隨便比劃了幾個手勢，就坐在了靠窗雪白小方桌，前次莎娃哥哥約瑟夫也是坐這張桌。
莎娃裹著件水晶藍綢緊身裙，同樣是半露香肩的款式，長長到晶瑩足踝的裙襬下，露出一雙黑色細高跟涼鞋，魔鬼身材曲線畢露，邁著優雅的小步子湊到葉昭身邊時，令葉昭都禁不住一陣心跳。