宋建平能夠原諒肖莉，大概有這麼三方面的原因：一、他是個厚道人；二、肖莉對他的傷害最終沒能構成傷害；三、肖莉的坦誠和美麗。最後一點的後一點並不意味著宋建平對肖莉有想法，規律而已。美麗是女人在男人那裡的通行證。所有男人。正派的和不正派的。

宋建平現在在娟子所在的那家外資醫院工作。這裡頭娟子的作用只是引薦，最終憑的還是實力：名牌醫科大學研究生畢業，在美國進修過兩年，說一口漂亮純正的英語。薪酬是年

薪三萬美金，稅後。較之從前，這變化可謂翻天覆地。人文環境單純，很適合宋建平的個性。唯一的不如意，是醫院規模較小，比原先醫院小得多。對醫生、尤其是外科醫生來說，醫院的規模非常重要。但是，誰也不能要求十全十美。因此，對這次人生的重大選擇，宋建平可說是基本滿意。

他沒有將這滿意告訴肖莉，不是不想炫耀，但更想保持他在她面前的受害者形象，否則，她怎麼可能會如此謙卑？請他喝茶，同他聊天，向他敞開她的心扉。輕拂的微風，碧綠的香茶，如畫的山水，身邊再有著這樣一位美麗聰明的女人作陪，無疑是人生一大快事。是從劉東北那次開始，宋建平才開始懂得了什麼叫做生活。生活的內容不拘是工作老婆孩子油鹽醬醋。

談話期間肖莉的女兒妞妞打來了一個電話。電話中她對女兒時而微笑，時而輕斥，大部分時間是嘮嘮叨叨地叮囑一些家常事情：什麼門要關好了呀，要多喝水呀，要認真寫作業呀……令一旁的宋建平感慨，感動。她說的都是實話，她和她的女兒，她們的這個家，都在她單薄的肩上擔著呢。肖莉收起電話後立刻敏感地覺察到了宋建平情緒上的變化，神情隨之一下子輕鬆了。她忙給宋建平續茶，把盛瓜子的盤子向宋建平面前推，並適時選擇了新的輕鬆話題。

"老宋，你在新單位裡是不是有一種如魚得水的感覺？"

語調裡不自覺帶出的由感激而生出的討好、奉迎，越發使宋建平過意不去，覺著自己實在是有一點得便宜賣乖，於是誠懇說道："如魚得水談不上，比較適合我而已。外企的人事關係相對要簡單，我這人就簡單。"

"是，簡單。"肖莉點了點頭，兩眼凝視著宋建平補充，"單純，善良，可愛……"

剎那間，宋建平臉上的笑容消失了，他做了個"停止"的手勢，粗魯地打斷了她："打住，肖莉，打住！不要再挑逗我，不要再給我錯覺，不要再讓我瞧不起你——咱們剛才談得挺好，因為了你的真誠！"

肖莉立刻不作聲了。宋建平也不再作聲。

下班了，宋建平走在醫院的林陰道上，娟子從後面趕了上來，興高采烈的。院長傑瑞今天又一次誇她，為她引薦了宋建平。宋建平現在儼然成了愛德華醫院的專家，是唯一一個進醫院沒多久就被允許單獨上臺的中國籍醫生。

事情始出於宋建平來後不久參加的一次手術。患者是歐洲某國外交官，急腹症入院。來時已出現早期休克症狀，之前有暴飲暴食史，曾被懷疑為急性胰臟炎。奇怪的是血清澱粉酶不高，才200單位，於是決定為他行剖腹探查術。主刀是一位美國醫生，宋建平是他的助手。由於患者身份重要，院長傑瑞親臨現場。病人麻醉了，手術巾鋪好了，手術即將開始了，這時，宋建平突然發現病人臍部皮膚呈青紫色，彷彿外力造成的淤血。這種情況他在臨床上見過，僅止一次，印象深刻，病人術後立即死亡。事後，他查了書。此刻，書上的相關解釋一字字在他腦子裡飛快掠過：那青紫極有可能是急性胰臟炎特別嚴重時，皮下脂肪被外溢胰液分解，使毛細血管出血所致——他攔住了美國醫生執刀的手。

"他有可能是急性胰臟炎……"

"血清澱粉酶才200單位。"

"除了血清澱粉酶偏低，他所有的症狀，暴飲暴食史，都像是急性胰臟炎……"

"血清澱粉酶高低才是胰臟炎的重要依據。"

"胰臟遭到嚴重破壞時血清澱粉酶有時反而會降低。"

"如果不是胰臟炎呢？不做手術他會有生命危險！"

"如果是呢？做了手術他更會有生命危險！"

對方從口罩上方緊緊盯著宋建平的眼睛，彷彿要探測他有幾多勇氣。宋建平毫不迴避，迎視對方。終於沒有手術。

事後證明了宋建平的正確，那位外交官果然是急性胰臟炎，而且是其中較重的一種，出血性胰臟炎。出院時體重比入院時減了二十公斤，由胖子變成了瘦子，走時高高興興與醫生們告別，開玩笑說從此後他再也不必為減肥苦惱，全然不知他是如何在生死線上走了一遭，沒有人告訴他手術室裡曾發生過的激烈爭執。美國醫生不會告訴他。宋建平更是隻字不提。這件事使宋建平備受稱讚，不僅醫術，還有醫德。

外交官出院後到處給他們做義務宣傳，使醫院在外資醫院裡聲望陡增。好多人慕名而來，院長傑瑞現在正準備進裝置擴大醫院規模。

"知道嗎，"娟子走在宋建平身邊，側臉仰視著他，"今天傑瑞說我是伯樂。"

"說謊說露餡兒了娟子，美國佬哪裡知道什麼伯樂不伯樂。"

"我說的是他的話的意思！英譯漢！"

二人說笑著到了醫院大門口，劉東北已等在外面，摩托車不在，手裡拎一隻皮箱。原來二人馬上要去機場，乘當日最後一個航班去上海。美國音樂劇《悲慘世界》正在上海演出，他們託朋友買了次日也就是週六晚上的票，完了週日回來，週一正好上班，什麼都不耽誤。

宋建平簡直不敢相信自己的耳朵，"就為了看個音樂劇，你們就去——上海？"

"美國百老匯的！英文原版！中國首演！"娟子強調指出。

宋建平只是搖著頭感慨。一路上就這麼感慨著，一直感慨到家。到家後見到林小楓，又跟林小楓感慨："你知道他們去上海乾嗎？……看音樂劇。我都沒好意思問這麼一趟下來得多

少錢，估計兩個人連吃帶住加機票戲票，沒有幾千塊別想拿下來。"

"附庸風雅！錢多了燒的！"林小楓噹噹噹地切菜，頭都不抬，細細的蘿蔔絲排著隊從她的刀下出來。

"也是一種生活方式，經濟基礎到這了。想幹嗎，想上哪兒，哪怕就是為了附庸一下風雅，人家有這個能力，可以做到抬腿打個飛'的'就走。"

"羨慕了？"林小楓問，同時抬頭看了他一眼。那一瞬間，他看到了那額上的抬頭紋。以前那額頭光潔晶瑩。她似乎是在突然間老了起來。

自宋建平辭職去了愛德華醫院，林小楓便承擔起了全部家務。其一，愛德華醫院離他們家很遠，宋建平早出晚歸沒有時間；其二，不得不承認的是，宋建平成十倍增長的收入改變了他在家中的地位。他現在是支柱，核心，是值得全力保障的重點。

除了工作、家務、孩子，近期林小楓一直在為晉升正高職稱準備英語考試，每天沒有一分鐘空閒，睡覺時間都要擠出一部分來，從前總要去美容院或在家裡做一下的美容，更是一概免去。操勞辛苦，睡眠不足，不注意保養，再加上正處於三十六七往四十上走的這個關鍵年齡段，她的驟然蒼老實屬必然。

林小楓的英語考試沒過，59分，差1分。曾經，英語是林小楓的強項，她有語言天賦，沒考過是因為考試那天她突然發起了高燒。發燒的直接原因是頭天接噹噹放學時淋了點雨，間接原因是一直過度操勞免疫力下降所致。夜裡，當發覺自己發燒時她一下子吞了四片強力維c、一片百服寧，企望早晨能夠恢復正常。她現在病不得，病不起。宋建平出差外地，就是不出差，她也不想牽扯他的精力。早晨起來時燒似乎是退了些，但是全身疼痛不減，更沉重的是心情：噹噹要上學，她要考試。若是先送噹噹走她就得遲到，若是她先去考場噹噹怎麼辦？頭天晚上打算的是今天早一點走早一點送噹噹去學校，夜裡一發燒把一切計劃都給打亂了……

幸虧肖莉。

那天一齣家門，就遇上了也帶著妞妞出門的肖莉，肖莉馬上熱情邀請他們同走。之前，肖莉跟宋建平建議過，既然她有車，兩個孩子在一個學校，兩家住對門，以後噹噹就跟著她走得了，卻遭到了林小楓的堅決反對，她才不會為省事方便就放棄原則。她下過決心，永遠不再跟那個陰險虛偽的女人打交道，自當不認識。迎面遇上就直直地過去，看不見。肖莉幾次試圖與她的目光對接，都被她閃開。為此，宋建平做過她的工作——用不用她幫忙另說，對門住著，這樣很尷尬的——被她給頂了回去，還譏諷他是好了傷疤忘了痛。

那次她接受了肖莉的邀請。人再要強，也抵不過現實情況的嚴峻。肖莉先把她送去了考場，走前還告訴她下午也不要去學校了，她會接噹噹回來。

考試怎麼考下來的林小楓全無印象，只是覺著頭痛頭昏，犯困，一心一意想躺下，想把沉重的身體放平，想睡覺。走出考場後打了個車直接回家，連假都忘了跟單位請。到家後上床就睡，一覺睡到傍晚，睜開眼時，足有好幾秒鐘，腦子全然空白，想不起是在哪裡是怎麼回事，只覺著全身無比鬆快，感冒似完全好了。待到能思考時，方才發現，她之所以能夠睡得如此踏實酣暢，大概因為有了肖莉的那句承諾：下午她接噹噹。噹噹此刻不用說，在肖莉家裡；不用說，晚飯也在人家家裡吃的。

沒有孩子的家裡靜靜的。肚子覺得餓了，從早晨到現在她一口東西沒吃。她去廚房下面，熱熱地吃了後，又把碗洗了，才去敲對門的門。

肖莉開門一看林小楓，二話沒說扭頭就叫"噹噹"，噹噹馬上歡叫著從屋裡跑了過來。有孩子在場，可免去許多大人們之間的尷尬，肖莉大約就是這樣想的吧。她的良苦用心令林小楓心頭一熱，同時想起了宋建平做她思想工作時的話：肖莉一個人帶著個孩子還要工作，很不容易的。

林小楓帶噹噹離開肖家，到門口了，又站住，回頭道："以前沒有體會，你一個人帶著孩子有多難。以後有事兒，說一聲。"

英語沒有考過林小楓難過了好一陣，是夜，半夜未眠。當年，也是目標遠大激情滿懷，也是學業出色才華橫溢。曾經，是全校最年輕的副教授級教師，而今，竟連普通的英語考試都沒能考過。明年再考？再考只能更糟。英語不像別的，時間越長越生。當然，反過來說，時間長複習時間同時也長；可是，現在，就她家的具體情況來看，她不可能再有這個時間了。是在近凌晨時一下子想通的：也罷，要是一家只能保一個，那就保他。接著她就睡著了，睡得深沉純淨，夢都沒做。

這件事她沒告訴宋建平。

宋建平出差回來從老岳母那裡聽說了這事，他必須得跟妻子談談，這是件大事，裝不知道不行。談話的中心，是勸林小楓不要放棄。林小楓不以為然，"你本身不是東西，號稱超高也白搭！什麼正高，副高，中級，初級，差不了幾個錢。虛的，都是虛的。就為了這麼個虛銜，鬧得狗撕貓咬你爭我搶人仰馬翻，有什麼意思！你就沒有評上，現在過得比他們誰也不差，還強！"

"你我還不一樣。你畢竟還在這樣的環境裡，這樣的體制下，人家看你，還是得看這些。事實上，人們爭這個職稱大多數不是為錢，是希望能得到認可，是一種精神上的需要。從前，我們醫院內一科就收過這麼一病號，為職稱沒評上犯了心臟病，死了。"

"還真有想不開的！"

"對了，這你算說到點子上了。我就是怕你想不開，你是個要強的人……"

"得了吧，你我還不知道？你是怕擔責任。"宋建平嘿嘿地笑了，林小楓不笑，鄭重道："放心，建平，這是我自己的選擇，沒你的事兒。"

林小楓將切好的蘿蔔絲放進咕咕嘟嘟的鍋裡，鍋裡燉著海米，已燉出了乳白的顏色，放上蘿蔔絲，放上細粉絲，蓋上鍋蓋，接著燉，起鍋時放鹽放雞精滴香油，最後再撒上一點點黑胡椒粉，鮮香微辣，一人盛上一碗，吃上後開胃順氣助消化，堪稱美味的健康食品。自從痛下了"一家保一個"的決心，林小楓廚藝迅速見長。

這天的晚飯是四菜一湯，是林小楓下班後接了當當回到家後趕做出來的。一家三口在餐桌旁坐下，看著桌對面嫋嫋熱氣中妻子日見蒼老的臉，看著她左一筷子右一筷子地給他給孩子夾菜，宋建平茫然地想，這就是他渴望的幸福生活嗎？

劉東北和娟子從上海回來。一進門扔了包，蹬掉鞋，劉東北就把自己放倒在了沙發上，一陣麻酥酥的鬆快立刻從兩隻脹痛不已的腳傳遍了全身。娟子卻依然興致勃勃，開箱子開包，從裡面往外掏東西，掏出一大堆各色包裝的小吃，邊掏邊美滋滋道："就喜歡上海的小吃！"

劉東北從沙發背上斜她一眼，"我說，你是不是為了這才要去上海啊，音樂劇不過是一個藉口？……其實那些東西咱這兒都有，沒必要非跑到上海。"

"人家不是為這個！"娟子嚷，同時把手裡的一包東西當手榴彈沒頭沒腦地向劉東北擲去。

"ok！ok！"劉東北做投降狀，"你是為了藝術，順便——順便買回來這堆東西。……累死我了。娟兒，以後你要逛商場，尤其是這樣大規模地逛，務必請提前通知我，讓我有個思想準備，ok？"揉著自己的腳丫子，"至少，至少得換上雙旅遊鞋吧。"

"別誇張了，有這麼嚴重嘛！我怎麼沒覺著累？我還穿著高跟鞋呢！"

"時代不同了，男女不一樣。"

"德行！"娟子不再理他，撕開20克一小包的小核桃仁，先拈一個放進劉東北的嘴裡，再給自己一個，"好吃吧？"

"北京有！"

"沒有這種小包裝的！"

"你又不是吃包裝！"

"老外了吧？"娟子邊往自己嘴裡塞著小核桃仁，心滿意足地嚼著，邊說，"你要想上班的時候偷著吃點東西啊，還就得是這小包裝，一次一包，正好，目標也小。那種大袋的，目標大，不容易隱蔽；一次吃不完，放又沒地兒放……"

邊吃邊說，自得其樂，天真、青春、毫無矯飾，令劉東北怦然心動，他忘記了腳痛，一把把她摟了過來。二人在床上一直纏綿到天黑。

傍晚時分，天開始下雨，越下越大，電閃雷鳴，窗子都被大雨澆成了不透明的毛玻璃。娟子深深縮排劉東北的懷裡，傾聽著外面的風聲雨聲，臉上是一片迷濛的陶醉。

"真喜歡這種天啊，外面颳著大風，下著大雨，我們倆在屋裡，在一起……"劉東北沒說話，咬了咬娟兒的耳垂兒。那耳垂兒又涼又軟。

"我們什麼時候結婚？"

劉東北還是不說話，又去咬那耳垂，娟子一擺頭躲開了他。

"說話！什麼時候！"

"你說什麼時候就什麼時候。"

於是娟子就說定了。同時說定的，是要舉行婚禮。

照劉東北的想法，哪天抽空去街道辦事處把那個程式走了就完了，根本沒必要舉行什麼婚禮。但是因為有不想結婚的前科，就沒敢說；不僅是不敢說，還得表現出同娟子一樣的熱情和興致。為此，心裡頭甚是鬱悶。