"這你放心。"
秋日的陽光西斜著由窗子傾瀉進來，一塊塊印在地板上，其中一塊正在林小楓腳下。她盯著那塊陽光，極力睜大眼睛，一眨不眨地看。那眼睛裡已蓄滿了淚水。就這樣看著那塊陽光，她說了："建平，還記得嗎，咱們結婚的時候也是秋天。咱倆騎著車子去香山看紅葉，回來時我的車帶給紮了，你就帶著我，一手掌把一手推著我的車子，一走就是十多里路……"
"那時候年輕啊!"宋建平臉上也露出了神往，"更主要的是你坐在身後。沒聽說嗎，一個漂亮女孩兒就是男人的一部永動馬達！"
這時，林小楓突然地就問了，問了那個她一直迴避一直不想問的問題："你覺著她漂亮，是嗎？"
宋建平馬上就反應了過來。事實上他在等著的，就是她問"她"。
他把事情的來龍去脈說了，態度誠懇，一五一十，實事求是，爾後說道："非常感謝那天你沒有當面跟肖莉說什麼，感謝你的大度和體諒。"
"哪裡！"林小楓慚愧一笑，"說實在的，本來我想去她們家找她算賬的，都到她家門口了，都要敲門了，最終沒去，是因為我覺著丟人，我自己丟人……"
"你是個誠實的人，小楓。"
"你也是。"
"是啊，要不是有著這麼多共同之處，我們也不會走到一起……"
談話一下子觸到了敏感區，兩人都住了口。空氣中瀰漫著淡淡的憂傷，不遠處鄰家飄來了音樂，二胡曲。在如泣如訴的音樂聲中，宋建平開口了："好好對他——你的丈夫，不是指我啊，指我的接班人。小楓，知道男人最忌諱的是什麼嗎？忌諱被老婆瞧不起——"
"我沒有！我只不過是恨鐵不成鋼，是激將法。"
"不管是什麼都不成。有些話是不可以隨便說的，即使是在夫妻之間——尤其是在夫妻之間！那是很傷人心的。"
"謝謝你的提醒。建平，你也要好好對她，你的妻子，我指的也是我的接班人。知道女人最忌諱的是什麼嗎？……"
這時，門外傳來對門母女倆到家的聲音，妞妞的童聲格外響亮："媽媽，我們今天開運動會了……"
林小楓一下子站起身來："壞了——噹噹！"
平時都是林小楓去實驗一小接噹噹，她有事才會告訴父母去替她去接。因不願讓父母擔心，更是因為不願聽他們嘮叨，她沒把今天的事兒告訴他們，也就忘了告訴他們接噹噹的事兒。
"走走快走！我們打車去！"宋建平嚷。夫妻倆匆匆出門。
學校里老師孩子都散淨了。本來，沒人接的一二年級小學生，老師是不許走的。經常會有來晚了的家長，塞車，下班晚了，都有可能。這種情況下，老師通常會陪著等會兒，若是再晚，剩下的孩子會被安排在傳達室大爺屋裡等，由傳達室大爺統一看管。再晚也晚不了多久，都是獨生子女掌上明珠，再忙再有事家裡再沒人，就是託鄰居親戚朋友，也會趕來把孩子接了。但是這天卻例了外，天都黑了，這個叫宋林當的一年級小學生也沒人來接，傳達室大爺囑咐他在屋裡好好寫作業，就去洗菜準備做飯。大爺屋裡沒有水，水管在院裡，就這個工夫，孩子沒了。
林小楓一下子急了，"怎麼辦，建平，怎麼辦？"
"別急別急，噹噹不會有事，這孩子有數。"
"再有數他也才六歲！"
"給你們家打個電話，看噹噹是不是自己回去了。"
"千萬別直著問！我媽不擔事！"
宋建平打了電話，岳母接的，宋建平跟她說找小楓，順便也就問了噹噹。岳母說小楓不在噹噹也不在，早晨走時聽噹噹說要吃麥當勞，估計娘倆可能吃麥當勞去了。這時林小楓已聽出噹噹不在家裡，已開始流淚，等宋建平一掛上媽媽的電話，立刻痛哭出聲："噹噹要有什麼事，我也不活了！"
計程車兩邊的車窗大敞，宋建平、林小楓一人看一邊。車內收音機裡一女聲說："河面上發現了一具男孩兒的屍體，六歲左右。白上衣，藍褲子……"
林小楓一把抓住了宋建平的胳膊，"建平！發現一男孩兒的屍體！"
"噹噹早晨穿的什麼衣服？"
林小楓一時竟然記憶力喪失，想了好久，想不起來，只道："不會是噹噹，絕對不會，噹噹沒有白上衣……"
"我怎麼記得他好像有一件……"
"他沒有！！"林小楓嘶聲喊叫，"我清楚還是你清楚？！"
計程車師傅好心問道："你們去派出所報案了沒有？"
…………
天黑透了，宋建平夫婦從派出所出來，神情茫然，不知現在該向哪裡，做些什麼。"給家裡打個電話吧，總讓老人這麼等也不行。"
林小楓撥了電話："媽——"一下子用手捂住了嘴，再也說不下去。
"小楓！小楓？你上哪去了！"林母聲音由話筒裡傳出，"也不接孩子！讓噹噹自己跑了回來，七八站地，這麼遠的路，你倒是真放心啊！……"
宋氏夫婦喜極而泣，猛地，緊緊抱在了一起。共同的巨大傷痛和喜悅將他們連到了一起。
"我也有問題，操之過急。其實你說得對，我們的生活還是不錯的，比上不足，比下有餘……"
"還是你說得對，不能總往下看，總跟差的比。作為一個男人，有責任給老婆孩子安全感，用你的話說，讓這個傢俱有一定的抗風險能力……"
"不不不！我這話說得太極端太片面，咱們家要沒抗風險能力，那人家一月收入兩三千一兩千的怎麼過？就說我們一同事吧，愛人下崗了，家裡就他一個掙，孩子也是剛上小學，過得也不錯嘛……"
晚上，兒子睡了以後，夫妻倆躺在大床上，爭著搶著做自我批評，如同冷冬之後必有暖冬，大災之後必是豐年，兩人都表現出了空前的高姿態。
宋建平說："這一陣子我想了很多，對下步生活做了安排。首先，把正高評上——"
林小楓打斷宋建平："其實按你的水平——"
宋建平打斷林小楓："那也得重視包裝！這次山西事件給了我很大觸動。你光自命清高不行，整個跟社會脫節嘛。"
"建平……"林小楓感動得要哭。宋建平擺手讓她不要打斷他，"正高評上後，再加上我的實力，我想，我們以後的狀況會比現在有所改善。"停了停，不無遺憾地說道，"不過，一次十萬的機會怕是不會再有了。"
林小楓不同意這觀點，"機會只能越來越多！隨著國家經濟越來越好，醫生這個職業的收入肯定會越來越高，像發達國家那樣。說到底，還是那句話，對醫生的尊重就是對病人對生命的尊重。"宋建平感激地摟了摟妻子的肩。
林小楓又想起來件事，"這次評正高你不會有問題吧？"
"放心，百分之百！"
林小楓把臉埋進了宋建平的懷裡……
沒想到，這件"百分之百"的事，百分之百地落了空。
醫院這次只有一個晉升正高的名額，不光宋建平，所有人都認為這名額非宋建平莫屬，最終，卻屬於了肖莉。
從肖莉上臺述職，宋建平就發現她這次參評根本不是她自己所表白的那樣，是為了"熱身"；而是全力以赴，志在必得。"熱身"一說是戰術，麻痺戰術，麻痺對手。誰是對手就麻痺誰。她從一開始就比所有人都清醒，都周到。
肖莉述職："……五年來，本人不等不靠不爭不要，努力以做好本職工作的實際行動，以出色的工作成績，來證明自己。尤其是在家庭發生了重大變故以後，"唸到這兒，她的眼圈一下子紅了，停了停才繼續念，努力剋制著聲音中的哽咽。那努力的剋制比痛哭失聲更令人感動、同情。
"我一個人帶著女兒，要工作要學習還要承擔起一個家庭的全部，即使在這種情況下，在完成工作之餘，還在《核心源雜誌》上發表了論文三篇，其中《中國外科》兩篇，《中華胸外科》一篇，其中一篇獲中華醫學會優秀論文獎……"
在肖莉哽咽時，會場上起了輕微的騷動。評委們顯然被打動了，參評的人們則擔心著評委的被打動，氣氛凝重的會場上湧動著一股緊張亢奮的暗流。
看著形容單薄孱弱的肖莉，宋建平感到了陣陣寒氣。
述職完畢，答辯完畢，評委們開始投票，投票結果，竟被肖莉言中：在最後的時刻，肖莉和宋建平打成了平手。兩人得票最多，各為五票。於是再投，仍是各為五票；再投，還是。
下班時間已過許久，被評的人們精神緊張神經麻木渾然不覺，評委們卻早就感到了冗長乏味。年年做評委，年年這一套，也知道這件事之於別人的重要。正是由於知道，他們才會表現出如此空前的耐心；否則，怎麼可能讓這麼多超重量級的專家們聚集一起一聚幾天？個個都是身兼數職，個個都忙得不可開交，個個都是病人們求之不得的人物。第三次為了宋建平和肖莉的高下之爭唱票時，評委們開始更頻繁、動作幅度更大地看錶，手機也是此起彼伏，接手機時的內容也比較一致，都是"會還沒完要不你們先吃吧"之類。聲音也很大，傳遞著同看錶的動作一樣的心情。
也不怪評委們不敬業，已是快晚上七點了。肖莉說得對，評委也是人，有著人的所有需要所有弱點。因而當評委會主任宣佈再投、並說出所有評委的心聲——希望是最後一次時，不知誰喊了一嗓子："女士優先算了！"
宋建平霍然循聲看去，沒找到說這話的人。
再投的結果，宋建平五票，肖莉多了一票，六票。共十一名評委。肖莉勝出。
林小楓義憤填膺，"她痛哭流涕當眾作秀，你幹嗎不暈倒過去一頭栽那兒？作秀誰不會做！說什麼女士優先，這跟男女有什麼關係？不就是想早點回家吃飯嗎？早回家吃飯比一個人
的命運都重要？……這不是草菅人命嘛這！"又道，"建平，這事不能就這麼認了，得找院裡！"
宋建平躬腰坐在床上，十指交叉放在腿上，兩眼看著腳前的一個點，不吭聲。從跟林小楓說完了這事，他就一直這個姿勢坐著，一直不吭聲。林小楓急了，"說話呀建平！"
宋建平抬起頭來，"小楓，我不幹了。我走。"
"走？什麼意思？"
"離開這個醫院。"
林小楓意外地睜大了眼睛。宋建平神情平靜，那是一種大主意已定後的平靜。
宋建平下班回來，西裝領帶，腰背筆直，步子充滿了彈性。身後有人在叫"老宋"，他立刻加快了步伐。他聽出了是誰。他不想跟她說話。
她卻趕了上來。她不會看不到他有意躲她的用心，她就是這麼頑強。她趕上來，在他對面站住，使得他不得不站住。她含笑看他，上下打量著他，帶著真誠的關切。他的心不由一陣刺痛——他喜歡過她，對她曾有過好感——於是不看她，把臉扭到一邊，看路邊的冬青樹。
"你很適合穿西裝。"
他聽到她說。他沒說話。
"你去的那個愛德華醫院，好嗎？"
她問。他還是不說話。
"老宋，那件事我想跟你談談，你什麼時候有空？"
這次他不能不說話，於是裝傻，"哪件事？"
"評高階職稱的事。"
"噢，那事啊。那事兒給我的感覺已經很遙遠了。"
"不可能的老宋，這才事隔沒多久……"
"什麼都是可能的，肖女士，因為人的感覺不僅跟時間有關，跟空間也有關。我現在已然不在你們那個圈裡了。不是圈中人，不問圈中事。懂了？"說罷抬腿就走，肖莉一移身子擋住了他的去路，兩眼直視著他，清澈的目光裡有懇求，還有難過。
心裡又是一陣痛。最終他屈服了。時間定在了明天。明天是週末。地點是宋建平定的，那個茶廊。去那裡是因為那裡無遮無擋，人來人往，光明正大。
二人隔著一張方桌而坐，側身相對，面向湖水。湖水對面是層層疊疊的綠，綠的遠方，是湛藍湛藍的天。
宋建平一直沒怎麼說話，主要是肖莉在說。既然是她約的他，那麼，說話的責任自然應該由她擔起。
"我知道你是怎麼想的，我承認，我的確沒有把這次晉升正高作為一次熱身，的確是全力以赴志在必奪……"
這時一直沒開口的宋建平開口了，"你之所以要那樣說不過是為了麻痺敵人，使他們喪失警惕，讓他們自以為勝券在握，甚至還可笑地，自以為是地，伸出一雙熱情的手去扶困濟貧！"
肖莉難過極了，"老宋，別說那麼難聽……"
宋建平輕淡一笑："做都做了，還怕說？"
肖莉沉默了。湖光瀲灩，微風輕拂。許久，肖莉方又開口，眼看著前方，彷彿自語，"老宋，你知道的，我現在是單親家庭，換句話說，我的女兒只有我，我既是她的母親又是她的父親。我常愛以我小時候的感受去體會她的心情。小時候的我，希望從母親那裡得到的是關心和溫暖，希望從父親那裡得到的是榮譽和驕傲。我曾願我父親的職務一升再升，對於年幼的我來說，那時父親的職務就是我用來衡量父輩事業成就的唯一標誌。我想，我的女兒一定也是這樣地希望著我，注視著我，儘管她沒有說。我小的時候，也從來不說。孩子不說，不等於不想。而我們大人最容易犯的一個錯誤就是，忽視、輕視孩子——忽視、輕視他們的一些內心感受……"單身母親的肺腑之言，沒有這樣的感受絕對說不出來。
"那也不能為了這個就不擇手段，不惜利用別人，踩著別人的屍體往上爬吧——你有孩子，別人也有！"
宋建平說，帶著點責怪，心裡頭已經原諒了她。"責怪"其實是為了給對方提供一個為自己辯解的機會。她卻出人意料地沒為自己辯解。
"你恨我也是應該的，因為無論按什麼，按水平成績，按資歷地位，你都在我之上，不止一檔。所以，我不得不下很大的工夫，很大的額外工夫，去戰勝你，以能贏得那唯一的一個名額……"
宋建平於不知不覺中扭過了臉去，她仍看著前方，一張側臉輪廓極其清晰秀麗。看著前方，她繼續說："如果我不這樣做，我估計我這次撐破天也就能得個一票兩票。老宋，我事先找過所有的評委，跟他們一個一個地談過，一個一個做工作；有的，還談過不止一次！你聽了是不是更瞧不起我了？你是個清高的人，你清高是因為你自信，你自信是因為你有自信的資本，有真才實學，所以你能為了自尊犧牲實際利益，而我不能。老宋，如果你也肯下我所下過的工夫，哪怕一半，三分之一，我都沒戲。"
宋建平驚訝得一句話也說不出。不是為了她做出的那些事，而是為了她說出她做出的那些事。
這時，肖莉扭過臉來，對他嫣然一笑。她笑的時候格外美麗。"老宋，知道嗎？這個世界其實就是以這種方式構築著某種平衡，讓所有人都能生存，都有活路。"