洪繼勳的提議，一定程度上頗有道理。
遼東軍閥割據，戰火頻仍，有兵的就有權，有權的就有錢。只以鄧舍所部論，歷次破城，第一個得益的階層就是軍官們。趁亂髮財的比比皆是。破城、搶掠，這個現象根本就杜絕不了。軍紀再嚴，渾水摸魚的總有人在。市不易肆的王者之師，史書上有，現實中沒。
就如吳鶴年所說的，雙城物產不豐富，地盤也小，要想賺錢，還真找不出第二個更好的門路。買賣人口，成本小，收穫高。洪繼勳又意味悠長地加了一句：「售高麗女，非但能夠獲利，還有一個好處。將軍飽讀兵書，當知古有女間。一可以淫聲惑之，迷其心志；用之得當，二則可以獲悉其軍機內情。」
話是如此說，傳揚出去，名聲太臭。
吳鶴年道：「女間？我雙城強敵環伺是真，指望一區區女子，獲悉其軍紀內情，先生有些異想天開了罷！越送西施入吳不錯，但越可是隻送了一個西施入吳。」人家是零售，沒有成規模的大量批發。零售可以美其名曰用計；批發就是另外一回事兒了。
他連著反駁，洪繼勳詫異中帶著可笑，道：「吳同知大義凜然，小可好生敬佩。那依著吳同知的意思，是寧願餓死也不要嗟來之食了？」
「那是自然！」
洪繼勳嘆了口氣，道：「可惜了永平的劉總管。」吳鶴年語塞，臉紅的像個蒸蝦，再好脾氣的人，也受不了這一句明嘲暗諷。何況當著文華國、羅李郎的面？
他轉過身，顫抖著跪倒地上，對鄧舍道：「當日永平，小人的確貪生怕死。追隨大人至今，深深為大人的人格、魅力、才智拜服，深知了民族大義所在。周處尚能自新，小人不敢自比前人，卻也敢拍著胸脯保證，早已經洗心革面，一片忠心在我胸！我本將心向明月，唯天可鑑！唯天可鑑！」說到後來，涕泗橫流。
洪繼勳當面揭人傷疤，太過惡毒。鄧舍不太滿意，隱忍了沒開口。他笑了笑，下來扶起吳鶴年，道：「吳同知深明大義、棄暗投明，我心中有數。洪先生私下裡其實也常誇獎你務實能幹，適才說笑而已，你不必在意。」
洪繼勳輕笑了聲，行若無事自搖扇飲茶。有了下臺階，吳鶴年順勢揉著眼睛，挺著個長脖子爬了起來。哽咽道：「小人有自知之明，要論雄才大略，比不上洪先生。但是大人，售賣高麗女一事，您得三思啊。張士誠貴為人王、韃子太尉，背地裡，人還稱其為鹽梟；大人難道也想像他那樣，得一個人販的惡名麼？」他這一番話裡三分為公，七分藏私，無非想借此給鄧舍一個忍辱負重、盡忠納諫的印象罷了。
一向來洪繼勳凡有謀劃，鄧舍無有不從。從沒像過今天，有人敢接二連三地從中作梗。見吳鶴年不知死活，洪繼勳耐性磨淨，冷笑了聲，不再理會他，問鄧舍：「請問將軍，對王霸二字如何理解？」
「王霸？」
「無霸何成王！」洪繼勳拍案而起，厲聲道，「吳同知是想要將軍沽名釣譽，學那不肯半渡擊敵的宋襄公麼？自古成王敗寇，管你用什麼樣的手段，只要坐穩了這個位子，賊也是王！圖甚麼虛名？人之一物，江南義軍吃的，偏生將軍就賣不得？欲成大事，豈能有婦人之仁！」
文華國大感痛快，拍手叫好。洪繼勳氣勢逼人，話語裡赤裸裸的意思表露，叫吳鶴年啞口無聲，羅李郎大汗淋淋，想擦，不敢伸手。
「人之一物？」鄧舍失聲而笑，怎麼能把人比作東西呢？道，「先生的比喻有些過了。」皺了眉頭，沉吟，道，「茲事重大，得失利弊一時間難以衡量，容我斟酌。」委實不能決定。理智告訴他，洪繼勳的意見是對的；感情上難以一下子接受。
說到商業貿易，想起了買回火藥計程車卒，洪繼勳來時也將他們帶了來，候在堂外。對沿海的金覆蓋諸州，鄧舍很有興趣，按下售賣高麗女子不提，吩咐叫人帶他們進來。
總共兩個人，一個叫陳哲，是商隊的頭目；一個生面孔，叫田伯仁。陳哲年紀三十上下，膚色黝黑，粗手大腳，苦瓜臉，一看就是個本分的勞動人民。他本是上馬賊的老兄弟，進了大堂，也不慌亂，穩穩重重地給鄧舍跪倒磕頭。
對老兄弟們，鄧舍沒託過大，叫他起來上座。很高興，道：「陳百戶滿載而歸，得了不少火藥，解決了我軍的急需，大功一件。聽洪先生說，此行很驚險？佔了金復兩州的倭寇，有多少人？」
「大小船隻二百來艘，人數大約三四千。他們趁夜來的，金復兩州的守軍，防守的重點在陸地，海路上沒有防備，措手不及。城中也有先混入的倭寇趁勢鼓譟，被他們裡應外合，兩座城先後陷落。」陳哲講話條理清晰，指了指田伯仁，道，「要不是這位田老兄，小人等勢單力薄，也逃不出來。」
原來，田伯仁是南方某大戶的家奴，隨家族船隻而來，當時也在金州。他來了多次，熟知道路；倭寇進城，商隊各自逃命。他出城沒多久，半路上碰著了陳哲。
陳哲的火藥就是從他家的商船上買來的，見過面。一個認路，一個人多，一拍即合，合作一處，跟著田伯仁走小路，避開戰火，這才逃出生天。
「竟是救命恩人。」鄧舍肅容向田伯仁行了一禮，「我代兄弟們多謝田壯士的救命之恩了。」田伯仁慌不迭磕頭還禮，連叫不敢。
他帶著陳哲等逃出來之後，沒地方可去。救命之恩，講究的是結草銜環來相報，陳哲又相中他某大戶家奴的身份，尋思日後他說不定能幫上什麼忙，乾脆就帶著他一起回了雙城。
「不知貴家主是？」陳哲一再暗示田伯仁身份不同，鄧舍起了好奇，問道。
「小人家主姓沈，吳中人，名諱一個富字。」
文華國哎呀一聲，跳了起來，道：「萬三秀麼？」
「回將軍的話，正是。」
「金陵沈萬三，大都枯樹彎」，人的名兒，樹的影兒。沈萬三的名字，不但鄧舍諸人如雷貫耳，甚至連羅李郎也久有耳聞。都是不由動容。難怪陳哲能搞來火藥，卻是遇上了天下第一豪富，——吳江沈氏。
鄧舍大喜，正瞌睡送來個枕頭，對陳哲頓時刮目相看。平常軍中時候，知道他為人謹慎精細，萬沒料到精細到這個程度！真若是可以憑藉田伯仁同沈氏搭上線兒，貿易急需的東西不用發愁了。
田伯仁家奴的身份，他沒放在心上，越是家生奴兒，越是能得家主的信任重用。只從他多次來往金州這一點上，就可以看出，他不是家族中的無用之人。
他心中喜歡，面子上沒絲毫表露，對待田伯仁依舊客氣、熱情，沒有太過分的示好。田伯仁反而覺得他與眾不同，起了點敬意。天下人，不管是官、是商，聽到他家主人名字的，還真沒有像鄧舍這樣能保持前後態度不變的。
敘談兩句，說回此行收穫。陳哲帶回來的物事裡，火藥之外，第二有用的不是谷種、布匹，而是幾包棉籽兒。
高麗沒有棉花，關北等地的冬天奇冷無比，沒有棉衣難以耐寒。今年可以勉強湊合，老卒們本來就有冬衣，新卒們的可以去買。但總不能年年如此。買些棉籽兒回來自己種，是吳鶴年提出的意見。
鄧舍一聽，當時就贊同了。至於培植耕種，軍中老農甚多，盡皆知曉，就連吳鶴年也很精通此道。甲山、三水府這些地方，太冷，地理環境不行，估計栽種下去也活不了，前期打算就在雙城周近試試。
這是件大事，鄧舍沒有交給屯田千戶所去管，鄭重地點名吳鶴年特別監督。
鄧舍問道：「陳百戶在金州，有沒有聽說高家奴的動向？」高家奴是蒙元遼陽行省同知，本是蒙古權貴的家奴，姓高而為家奴，所以叫做高家奴。他的勢力範圍便在遼南。鄧舍過鴨綠江前，在義州就曾遇到過他的探馬。
「金復兩州不保，高家奴沒了老窩，聽說他挪去了蓋州。」陳哲道，「不過現在金、復州又落入倭寇手中，高家奴會不會回去接管，小人說不準，不知道。」
相比金、復州，蓋州距離遼陽就很近了。按照眼下的局勢，高家奴很有可能會留在蓋州，給遼陽方面造成壓力。鄧舍和洪繼勳對視了眼，兩人心裡有數，當著這麼多人面，沒有討論。
洪繼勳咳嗽聲，指令陳哲，道：「將金州的商貿，給將軍說說罷。」
「金州瀕臨大海，距山東半日可到。順風順水的話，遠去兩浙也不過數日功夫。雖因了戰事波及，談不上富裕，但往來商旅甚多，貨物種類齊全。城邊又留有蒙元的屯田，人口不少，衣食無憂。不過各方勢力錯綜複雜，不但有高家奴、兩浙商人，小人去了才知道，甚至還有瀋陽納哈出的商隊，山東小毛平章的勢力在那裡也不小。
「這還都不算什麼，最大的問題是金州到雙城之間道路不通。高家奴盤踞蓋州，經常騷擾商旅，其部下士卒兇狠殘暴；一些小縣城、山林裡，藏有馬匪強盜，他們專搶商人。小人一路來，見了許多被搶劫一空、人也被殺個乾淨的商隊。更遇上了四五撥悍卒、土匪。
「要非俺們軍器精良，帶的有火槍；能不能回來還在兩可之間呢。即使如此，因有兩撥土匪特別強悍，也損失了十之三四的貨物。弟兄們，……」他頓了頓，「隨小人過江的弟兄，只回來了一半。」
這些細節的東西，洪繼勳沒有向鄧舍說過。跟著陳哲去計程車卒多是老卒，戰鬥力不低，就這樣，還死了一半。其中固然有貨物拖累的因素，但也可見沿途土匪的亡命。
鄧舍默然片刻。去一次死一半人、丟一半貨，雙城老卒少、府庫窮，時間長了，經受不起。但缺少的東西不能不補充，單隻火藥、棉布兩項，就離不得。不走這條商路，又該怎麼辦？要說起來，雙城也靠著海，有港口，若是可以由此出航，開闢條商路的話，倒是會好很多。
可這太不切實際。想從雙城去兩浙、山東，得繞過整個高麗半島，有兩個大威脅。一個是高麗水軍，一個是倭寇。縱使沒這兩個威脅，他們也出不了海，連一艘海船都沒。
洪繼勳問田伯仁，道：「你家主人的商隊，除了遼陽，有來高麗的麼？」
「數年前，我家主人就藉助張太尉，打通了和高麗王京的貿易來往。」眾人都有聽說，張士誠稱王后，為圖沈萬三的財富，要了他的一個女兒為妃。所以田伯仁說藉助張太尉云云。
說了跟沒說一個樣。洪繼勳又問道：「除了王京呢？」提醒田伯仁，「沿海港口、島嶼，就沒有第二個地方了？」
田伯仁搖了搖頭，道：「高麗沿海港口、島嶼雖多，富裕的地方都在王京內地，我家主人瞧不上別的地兒。」想起點什麼，道，「不過兩浙、山東的一些商人，倒是常走北線，停靠大同江的出海口，往平壤去做買賣。」
洪繼勳不再說話，只把目光轉向了鄧舍。他目光的含義，鄧舍清楚。比起來金州，平壤近，且大同江一通到底，出德川、寧遠，兩三日一個來回。可那是敵境，偷渡走私的危險性不下金州。
文華國撐著眼，暈暈乎乎地聽了半晌，突然冒出來一句：「平壤有麼？那地方城堅牆高，不是太好打。」
鄧舍心中一動，才算真正理解了洪繼勳看他的意思。為條商路再開次戰，值得不值得？不說軍卒夠不夠，就說打下來了，萬一關鐸剛好下高麗，不是又成了為別人辛苦為別人忙了？
他盤算歸盤算，軍機大事，不可叫位卑者知。佯裝吃了一驚，道：「打平壤？不要胡說。我軍大戰才罷，軍卒未得修養，不是好時機。」
勉勵陳哲：「金州線上匪患雖多，這條路還是不得不走。你休息兩日。王夫人兩天後要回山東，你走過一次了，熟悉道路，到時候引個路罷。」又吩咐左車兒、文華國，「陳百戶雖然言道沿路兵匪只搶商人，小心沒大錯，護送的人馬多挑選一倍，配給火器、良甲。」
問田伯仁：「田壯士要跟著回去麼？」陳哲代替答道：「田老兄路上傷了腿，……」捋起田伯仁的褲腿兒，左腿上受了箭傷，好了大半，「走路不妨事兒，騎馬、長途跋涉怕不成，小人之見，不如田老兄就先暫住雙城，傷勢大好了，再做打算。」
田伯仁沒意見，點頭答應。只是請陳哲再去了金州，留意打聽沈氏商隊。
一大早談到現在，該解決的問題都已解決。日將正午，鄧舍下午另有安排，沒留飯，只叫陳哲好生招待田伯仁，幾個人紛紛告辭而去。他又在堂內待了會兒，拿出地圖，琢磨洪繼勳、文華國不謀而合想打平壤的意見。
這兩個人，一個才智高絕，一個粗魯莽撞，卻能不約而同想到打平壤，就說明此事大有可為。看了多時，利弊來回計算，終究拿不下主意，且放下來，有機會了再和洪繼勳商議吧。
他昨夜沒睡，暖暖的陽光從堂外投射進來，曬在身上，不由起了睏意。輕輕打個哈欠，一抬頭，嚇了一跳。吳鶴年不知道什麼時候又蹩了回來。大約見他出神，沒有打擾。恭恭敬敬地弓著腰，立在堂前。
心知他必然有事，鄧舍又好氣又好笑，問道：「吳同知？有甚麼事兒麼？剛才不說，這時又來。」
「小人有重大訊息稟告。事關重大，不可入六耳。」吳鶴年眼珠瞟了瞟扈衛堂上的左車兒幾個親兵，嚴肅地道。
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