姚太后養尊處優，一年不知道要見多少女眷，周舜華等人離宮已經快三年，姚太后記不住臉是常事。但一方面是時間長，另一方面，是她們真的變了。
不到三年的時間，周舜華、任鈺君兩人不至於變醜，而是那種難以言說的，變黯淡的感覺。不像唐師師，姚太后就算淡化了記憶，只要唐師師一齣現在面前，姚太后立刻就能想起來。
那樣鮮妍明亮、囂張灼目的顏色，沒有人能忘卻。可是周、任不一樣，任鈺君今年才二十歲，渾身氣息竟然像一個吃齋念佛的老嫗般，暮氣沉沉，古井無波。而周舜華也變了，曾經那股清高的、幽靜的靈氣勁兒被磨滅，反而露出種功利氣息，整個人看起來特別浮躁。
任鈺君福身，正要說話，被周舜華搶先：「託娘娘的洪福，妾身這三年在靖地過得很好。妾身一直惦念著太后娘娘，今日終於能向娘娘謝恩，妾身不勝感激。」
任鈺君的話被噎住，重新退回自己的位置，眼底流露出一絲冷笑。姚太后聽到周舜華這番話，心裡遺憾更甚。枉她當年對周舜華給予厚望，看來，這個女子是廢了。
沒想到啊沒想到，姚太后精心給趙承鈞挑選的周、任、馮等人，一一折戟沉沙，反倒是最沒放心上的唐師師成了突起異軍。姚太后當年把唐師師捧那麼高，本是專門給這三人當靶子的，結果靶子沒事，真正的雞蛋全打了。
姚太后唏噓片刻，很快就放下這一茬。她畢竟是太后，棋子毀了，再換幾顆好用的就是了，哪值得她看第二眼呢？趙承鈞老謀深算，不知道用了什麼辦法，把周舜華和任鈺君撥到養子身邊，自己只留了唐師師，後面還藉機趕走其他眼線。這副四兩撥千斤的功力，姚太后也不得不服。
趙子詢和皇家沒有任何關係，周舜華和任鈺君跟了趙子詢，算是徹底廢了。現如今，姚太后能用的，竟然只有唐師師。
姚太后安慰自己，蠢也有蠢的好處，至少好操縱。姚太后嫌棄唐師師愚鈍，但卻從沒懷疑過唐師師二心。
姚太后在心中放棄了周舜華和任鈺君，自然也懶得陪她周旋。姚太后沒理會周舜華的示好，她笑了笑，說：「你們兩人是好孩子，接下來要好生伺候世子，早日為皇家傳宗接代。」
任鈺君嘴邊勾出一絲諷刺的笑，唐師師咳了一聲，輕聲提醒：「娘娘，周側妃已經有四個月身孕了。」
「哦？」姚太后意外了，她好生打量了周舜華一眼，稀奇道，「她不顯月子，都四個月了，哀家竟然沒看出來。」
姚太后這樣說，一直沒搭理唐師師的南陽大長公主也朝這個方向看來，仔細打量周舜華的肚子。
任鈺君唇邊的譏諷更甚，唐師師低頭喝茶，周舜華尷尬，連忙道：「妾身今日衣服穿得多，這個孩子不知道怎麼了，月份顯得格外淺，大家見了，都說看起來比實際小呢。」
周舜華今日進宮，衣服穿的層層疊疊，這樣遮擋下來，要不是提前知道，還真沒人往懷孕的方向想。唐師師八風不動，專心吹自己的茶。其實若真有四個月身孕，就算肚子不顯，腰也是僵硬的，有經驗的婦人一眼就能看出來。
怕就怕，她根本不是四個月身孕。
唐師師就當自己聽不到，周舜華有沒有懷孕關她什麼事呢？她只等著六個月後收孩子。唐師師可記得清清楚楚，周舜華還欠著一頓板子呢。
南陽大長公主看完，也說：「看起來確實不像四個月。不過每個人體質不一樣，本宮當年懷沛兒的時候，肚子也格外小。現在，沛兒還不是順順當當長大了。」
沛兒是南陽大長公主的女兒，如今的皇后姚沛兒。皇后在宮中可了不得，內有姚太后撐腰，外有大長公主幫襯，走的那是通天坦途。沒人敢說皇后的不好，眾人一起應和：「大長公主說的是。」
提起姚沛兒，南陽大長公主也嘆了口氣。她雖然口口聲聲說著為女兒好，送女兒進宮來過好日子，可是現在姚沛兒守活寡，也是不爭的事實。南陽大長公主記得，沛兒和唐師師這幾人差不多同期進宮，神泰元年姚沛兒完婚，神泰二年唐師師就進宮了。
如今一眨眼五年過去，唐師師生下兒子，周舜華都懷孕了，姚沛兒卻至今沒有和皇帝圓房。南陽大長公主嘴上不說，心裡實在難以介懷。
她是不是，害了女兒？
南陽大長公主想到這裡忽然坐立難安，她朝四周看了看，問：「皇后呢？」
宮女快步走出去問，過了一會，宮女回來，說：「回公主，皇后娘娘剛才說氣悶，出去散步了。」
大過年的日子，皇后卻一個人出去散步。姚太后臉上什麼表情都沒有，淡淡道：「殿裡薰香燒的太重了，哀家聞了都悶，難怪皇后坐不住。馮嬤嬤，你去外面找找皇后，今日人來人往，勿要讓人衝撞了皇后。」
馮嬤嬤諾了一聲，小碎步退到門口，轉身掀簾子出去了。唐師師垂眼，眼觀鼻鼻觀心，不對皇后的事做任何評價。
無論姚太后和南陽大長公主後悔也好，無悔也罷，都和唐師師無關。唐師師之前見過姚沛兒，那位年輕的皇后和她的母親、外祖母不一樣，看起來多愁善感，嬌怯文靜。在紫禁城這種地方守寡五年，皇后也是個可憐人，但皇后再如何可憐，她也姓姚。
姚家和趙承鈞是天生的對立面，這些事，聽聽就算了。
提起了姚沛兒，姚太后和南陽大長公主都沒有心情再應付其他人。唐師師聞絃歌而知雅意，見狀站起身，說：「妾身叨擾太后許久，娘娘和大長公主還有話要說，妾身就不打擾了。」
姚太后點點頭，沒有留，順勢說道：「你有心了。等改日，你將趙子誥抱進來，讓皇帝皇后一起看看。說起來，這是他們兩人最小的弟弟呢。」
唐師師笑著應承：「妾身遵命，能被娘娘和陛下惦記，是誥兒的福分。太后和大長公主萬福，妾身先行告退。」
唐師師緩緩退出內殿，內侍上前，引著唐師師出慈寧宮。周舜華走出慈寧宮的臺階，心裡有些不快。她同樣懷著孕，可是姚太后話裡話外只提趙子誥，壓根不關心她的孩子。
冬日的陽光是冷白色的，照在紫禁城的琉璃瓦上，對映出一圈冰冷的華光。任鈺君走到周舜華身邊，看樣子是扶著周舜華下臺階，實則悄悄在周舜華耳邊說：「太后娘娘又提到讓王妃抱孩子入宮了。太后娘娘這麼喜歡孩子，為什麼沒有囑咐妹妹呢？」
周舜華嘴唇緊抿，沒有回應。任鈺君輕聲笑了笑，說：「可能是因為，太后娘娘看不上吧。」
剛才姚太后的態度差別並不難察覺，太后對著她們和對著唐師師時，態度截然不同。顯然，她們已經被姚太后放棄了。
周舜華聞言，冷冷一笑，同樣用溫柔小意的聲音回道：「姐姐和我又有什麼區別呢？我至少，還有孩子和世子。」
孩子？任鈺君冷嗤一聲，諷道：「周妹妹當了幾天側妃，還真的拿自己當孕婦了？這塊免死金牌，恐怕不好用。」
周舜華對此只是淡淡一笑：「謝任姐姐提醒。我如何生活，就不勞姐姐操心了。」
這兩朵姐妹花相扶持著走路，越走越慢，和唐師師的距離越拉越遠。唐師師就當聽不到後面細微的說話聲，安靜地帶著丫鬟在甬道中行走。也是巧了，她剛走了不遠，迎面轉來一隊人，對面的引路太監看到唐師師，隔著老遠就請安道：「奴才參見靖王妃。靖王妃新年吉祥。」
對面的人這才知道，這竟然就是靖王妃，這段時間在京城聲名赫赫，卻又見首不見尾的靖王妃。為首的老夫人上前給唐師師行禮：「臣婦蔡國公府周李氏，參見靖王妃。王妃萬福。」