「一點線索也沒有嗎？已經四天了，四天了！」袁世凱咆哮著！
「稟告大總統，卑職已盡了最大地努力，只打探到出趙府後，有幾輛馬車往東邊去了，後來就不得……」
「混蛋，怎麼不加緊追查？」
陸建章心想，天津城那麼大，說是東邊，我上哪裡找去？話雖然如此，但也不敢逆老袁地意思，還是唯唯諾諾。
「孫文和黃興這些人怎樣了？」
「他們看情況不對，都已溜走了，據說，是逃竄到日本去……」
「他們的情況也要盯緊，通緝令下發了沒有？」
「已經下發了，連英國、日本都照會過了，只要他們一齣現在日本或者香港，保管就能拘捕起來。」陸建章遲疑了一下，「只是兩國都附有條件，希望大總統……」
袁世凱擺擺手，說道：「我知道了，你回去告訴他們，只要抓到了人，我袁世凱絕不食言，該給地好處一定給，該借的款一定借……」
「是！」
陸建章擦著冷汗，悄然地退了出來，這大總統真是比皇上還難伺候。
9月1日早晨，北軍對南京城發起總攻擊。討袁軍內無糧草外無救兵，處於十分不利的地位。
張勳部利用地道將朝陽門城垣轟崩兩丈有餘、蜂擁而入。太平門被北軍用猛烈炮火擊穿，神策門也被北軍攻破。討袁軍在鐘樓、內橋、鴿子橋、花牌樓等處與敵軍進行激烈巷戰，但終因敵我力量懸殊，一部由清涼山撤出城外，一部退守雨花臺。南京城已大半淪落北洋軍的手中。
同樣是這一天清晨，瀋陽都督府新聞發言廳聚集了幾十位記者，秘書長左雨農對大家宣佈，有重要資訊釋出。眾人都在議論紛紛，到底是什麼重要訊息？從昨天晚上開始，情況就變得有些奇怪，都督府更是挨家挨戶地通知報社明天前來參加新聞釋出會，同時還聽說議員們也被召集了起來，今日也要開會，議員們也是一頭霧水。
「大家靜一靜，今天召集大家來，是有重要情況向大家公佈。首先我讓大家見一個人吧……」秦時竹一身戎裝，中氣十足地說。
過足了鴉片癮的趙秉鈞慢慢地走了出來，今天可沒有衛兵看押！
「這位先生大家認識否？」
臺下大多數人搖頭，突然有人驚呼：「這不是直隸都督趙秉鈞先生嘛，他怎麼在這裡？」
趙秉鈞對臺下一抱拳，說道：「不錯，諸位眼力很好，正是在下。」
人群一陣騷動，趙秉鈞出現在瀋陽？他怎麼來地？為什麼要來？這些都是新聞。
「諸位也許覺得奇怪，我趙某人怎麼會突然出現在瀋陽，實話告訴大家，我自己也沒有想到，但是有人逼我來這裡……」趙秉鈞已恢復了總理的本色，開始用抑揚頓挫的聲音講述起自己的「傳奇」來，中間省略「綁架」這個細節。
眾人目瞪口呆地般聽趙秉鈞地故事，每個人都露出不相信的神色，但記者就是記者，職業的敏感使得他們迅速掏出筆「刷刷」地記下來。
「諸位，你們也許覺得趙先生講的過於匪夷所思，但是我告訴大家，某先生的舉動甚於此……」秦時竹微微一笑，「諸位請看！」
葛洪義從火漆封死的檔案袋裡，迅速取出一堆資料，標題名為「我的自白書――讓我來揭袁世凱的皮」
這猶如投下一顆重磅炸彈，人群嗡地一聲，發生了騷亂。
「真沒想到，袁世凱居然是這樣地人……」
「諸位，我和趙先生還要去出席議會會議，釋出會由左秘書長主持……」
轟動效應就是好，議會在聽說趙秉鈞的故事後，毫不猶豫地投票贊同秦時竹的意見，特別是人民黨黨員，個個義憤填膺，「誓誅國賊袁世凱！」
秦時竹趁熱打鐵，釋出巡閱使令，宣佈即日起，北疆國防軍更名為討袁護國軍，以秦時竹為總司令，陸尚榮為副總司令兼前敵總司令，宣佈武力討袁開始，但不宣佈獨立。
北疆國防軍終於開始發飆了，說他是大義行為也好，摘桃子也好，戰火從這一刻起重燃……