「不用，他們都是些成事不足敗事有餘的傢伙，通報給他們我還怕走漏情況。」秦時竹大手一揮，「就北洋軍那點實力，國防軍對付他們綽綽有餘了……」
散會後唯有夏海強還纏著秦時竹：「老大。那我幹什麼啊？本來這北路軍是我乾的，現在倒好，你把我弄到甘肅去了，兄弟我可無聊了。」
「總有任務給你乾地，就怕你完不成。」秦時竹看他這副可憐相。感覺好笑。
「大哥，你這可不對了啊，兄弟我什麼時候給你拖後腿過？」夏海強胸脯拍得震天響，「說吧。啥任務？」
「任務其實挺簡單，我們這邊動手地時候，你去打陝西，至於什麼藉口和理由，自己想辦法吧。」
「原來讓我捏這個軟柿子啊，好嘞，絕對完成任務，只是甘肅防務怎麼辦？」
「你就不會留下一部分人馬？另外再找馬福祥配合。必要時可以讓李春福分一點兵給你，新疆不是已經搞定了嘛！」
「我知道啦，知道啦。」夏海強一聽都安排好了，高興地像個孩子般手舞足蹈，秦時竹看他這副模樣，只有報以苦笑。
計劃是制定了，討袁的決策也有了，軍事部署也搞定了。萬事俱備。只欠發動，不過形式上的民主還是要走一下。想到這裡。秦時竹不僅偷笑了一番，政府中幾個主要官員如熊希齡等人都已讓他派遣出去考察了，要通過決議，簡直易如反掌，至於議會那邊，也好說。九月一日啊九月一日，你快些來吧。
南京城當然不會知道這個訊息，他們還在苦戰。由於老袁下了水陸夾攻的命令，劉冠雄命令海軍海琛、應瑞、楚有3艦暗渡上游，直抵大勝關，不僅截斷了南京與蕪湖的聯絡，而且利用艦隊炮火助陸軍攻城，掩護北洋軍從上游渡江。
8月29日，馮軍全力攻城，但討袁軍8師29團100餘人，出敵不意，衝出儀風門，攻佔寶塔橋，一直衝到幕府山下江岸處，距北軍第7師司令部僅四五百米。敵人拼死抵抗，傷亡40餘名，司令部被迫後撤。次日，北軍完成了對南京城的包圍。張勳、徐寶珍部攻朝陽門，北軍第2師攻神策門、第5師攻太平門、第7師和第4師一部攻雨花臺，第4師另一部扼守通向蕪湖的要道。海軍上游艦隊不時攻清泉山、儀風門暨城內西南部，下游艦隊日夕攻獅子山東西岸暨城東北部，南京地形勢頓時險惡起來。
但有人知道，形勢就要發生大轉折了……
三天地時間說長不長，說短也不算短，聯席會議確定方針後，就是各方面緊鑼密鼓地部署了。會後，藍天蔚和夏海強乘坐飛艇火速返回部隊，張紹曾、張孝準和蔣方震等人在參謀部研究作戰方案，秦時竹則和陸尚榮、何峰、周羽、葛洪義數人開會，繼續統一思想。
密室中，秦時竹緩緩地說：「此次討袁，是我們決定性地改變歷史的第一步，後果如何，完全需要我們自己承擔。就軍事角度而言，我並不擔心，我只擔心政治……」
何峰點頭說道：「這次你地決策，事先沒有和我們幾個商量，雖然你以前就說過要趁二次革命的機會發難，但眼下這麼做是不是有些倉促？我們的軍心、民心都還沒有準備好，全國百姓也是渴望太平、反對戰爭的。」
葛洪義插嘴道：「此次佈置，老大事先和我還有大黑打過招呼，派突擊隊去劫持趙秉鈞就是共同決策。從目前看來，我們並沒有充足地準備，但反過來，袁世凱對我們也沒有足夠的應對，大家是扯平的，而我們本來起點和基礎就要比他高，因此勝利還掌握在我們手中。」
「就軍事局勢判斷，我和老大的分析是一樣的，解決北洋軍不是難事，但我擔心國外勢力干涉，如果日、俄趁機出兵，英法登陸天津，我們可就被動了。」陸尚榮平靜地說，「軍心、民心確實很重要，但眼下民智未開，南方民眾並不區別我們和國民黨之間地差異。而趙秉鈞這個活證人一齣，我們站在道義最高點上，因此還算是師出有名。」
「軍事局勢一會再說。我先說說民心。」秦時竹緩緩道來，「民眾渴望太平的願望我是理解的，誰不想太太平平過日子呢？有句話說得好，寧為太平犬，不為離亂人。但小民的意志對於大局有多少地改變力度？國民黨發動二次革命，固然是違反了民心，但若是他們打贏了呢？情況是不是又要反過來？再退一步說，有些戰爭不是我們想避免就可以避免的，以袁世凱的脾氣，收拾完了國民黨肯定要來對付我們，與其被迫應戰，不如主動發難。」
「這一次的戰略底線是什麼？」
「底線是控制京畿地區和直隸、陝西，相機控制河南、山東，牢固掌握黃河以北。」秦時竹正色道，「此次作戰，雖然鬥爭目標是北洋集團整體，但就目前的形勢看，還沒有一舉消滅的能力，我主張只討袁，不談反北洋。」
「老大的主意妙啊，看來又要用上分化之計。」
「大黑，你這一年來和袁世凱方面接觸比較多，你談談你的看法。」
「北洋集團確實不是鐵板一塊，袁地嫡系、段系、馮系還有旁支隱然有分裂形勢，只是在共戴一主的格局下才表現成為一個整體。由於袁世凱本人對段祺瑞、馮國璋有恩，多年來提拔也不遺餘力，因此兩人在個人感情上是親袁的，願意為袁辦事，但這並不等於說他們就對袁世凱死心塌地。有些方面，他們和袁是有分歧的，比如上次國防軍和俄軍交戰，段祺瑞就對老袁藉機削弱我們不以為然，這一點上面還是可以利用一下。」為了和北洋集團交往，陸尚榮這一年多來擺出了秦時竹之間不和的架勢，現在看來，雖然不能從根本上獲得袁世凱的信任，但還是獲得了一些有價值的情報，趙秉鈞在交待書中也說明了袁世凱對於瓦解國防軍團體不遺餘力。