「等等……你方才說了一大堆鹽政弊端，可你明明說你面臨的情況要好十倍不止，這又如何解釋？」秦時竹聽得有點發暈，趕緊打住鄭昊的話。
「事情就在這裡，引岸之法是屬於銷，而運又有不同。由官府直接經營的，一般是官運官銷或官運民銷。如吉林、黑龍江就是此類。其它大部分省區是官府專賣，只有遼寧一省。因是祖宗隆興之地，商人可在某一鹽場收購食鹽後，在本省範圍內有販運、銷售之權，或就場納稅後，可指定範圍內自由承銷。因此，治理遼寧鹽政地局面完全沒有其它省區來得棘手，可謂好上十倍。卑職的信心也來源於此。」
眾人琢磨出味道來了，秦時竹還不放心，追問一句：「當年熊主任也以整頓鹽務出名，但臨行前，他曾說，他對遼寧鹽政的整頓是治標不治本，既然遼寧情況簡單，為何他還難以下手？另外，我讓你主管北疆鹽政，非是遼寧一省，其餘還有五省，你又如何處之？」
「卑職目前籌劃，不僅包括遼寧，其它各省都考慮進去了，甚至連剛剛納入北疆軌道地甘肅，卑職也有應對之策。但敢問巡閱使，改革鹽政的意義和目的何在？」
「概括起來無非是三點。第一，增加收入；第二，減輕人民負擔；第三嘛……」對鄭昊的直言不諱，秦時竹多了不少好感，「實話告訴你們。袁世凱政府一直在謀求大借款，半個月前，駐英公使劉玉麟與克利斯浦公司在倫敦正式簽字，借款2000萬英鎊，該項借款價格是95折，利息5％，期限為40年，抵押品是鹽餘和財產轉移稅。此事你們是否聽說？」
「卑職略有耳聞，但詳情不知，只隱約聽說以鹽稅擔保。」
「這個借款成立，鹽稅是要抵押出去的。也就是說，我們每年這700來萬要讓中央抵押出去借款。借款我可以同意，抵押我也可以同意，但借來地款項必須北疆也有份，不能我們給中央提供抵押，借款都讓他們拿走。」秦時竹掃視了一下週圍，高聲說，「這種虧本買賣，我不幹！」
大家都笑了，鄭昊笑得尤其誇張：「這也是卑職為什麼有信心完成鹽政整頓的原因。」
「願聞其詳。」
「鹽稅從來都是國家和中央稅收，但自辛亥革命以來，各地紛紛截留，基本不送交中央，袁世凱的意圖我很清楚——既然中央收不到款子，還不如抵押出去換取外國借款。只要洋人同意，就不怕各省地官僚不肯，畢竟大多數官員，無論革命黨也好，立憲派也好，保守派等，都對洋人退避三舍，若抵押出去，只能乖乖認命交款。但巡閱使您不一樣，您地魄力和才幹是現今少有地，從您當初截留海關關稅開始，我就知道，這個鹽稅也是您地囊中之物，決計不會放手。您要想增加鹽稅，必然要堅持改革，也就必然會堅定地支援我的改革方案，卑職的成功也就多了一份保障。從這個意義上來說，雖然熊主任、張季老地能力強過卑職，但他們當時都沒有如此強有力的人物支援他們，他們並非才能不濟，而是時運不佳罷了。」
「你倒挺會謙虛，而且還繞著彎彎拍馬屁。」秦時竹笑了，「不管你什麼理由、什麼方法，鹽稅非整頓好不可。好了我升你的官，壞了，就撤你職，若是貪汙腐敗，刀斧伺候。」
「這是自然，聞巡閱使用人，最重其才，若無才而專事奉承拍馬之輩，絕無好下場。此次卑職能承蒙熊主任、王局長保舉專事鹽務，就是因為他們都瞭解巡閱使這一脾氣。不然，以我耿直之脾氣，換作其它官僚，早欲除之而後快，何來如此一展身手的機會。」
王永江趕緊對秦時竹耳語幾句：「此人能耐是有的，就是脾氣有些怪異，卑職也是本著人盡其材之目的舉薦，還請巡閱使千萬不要怪罪。」
「鄭昊，你的脾氣和性格我欣賞，我需要辦事之人，不是諂媚之徒，你把鹽政搞好了，就是立了大功勞，其餘事情不用擔心。你把擬整頓的方案先說一下吧。」
「今欲整理鹽務、增加稅入不在增鹽稅而在平均稅率，不在增加緝私，而在廢除引界；不在禁私販，而在打破專斷；則稅則不必加而收入自倍，私不必緝而自無私鹽矣。說來說去，首先要打破專商壟斷。」鄭昊吃了秦時竹給地定心丸後，將思路慢慢地講了起來，「所謂專商，是指負責食鹽生產、運輸、銷售之商人。本來人人皆可申請，但事實上，就全國而言，大部分地區的鹽政系由在政府註冊的殷實商人承擔，這些專商握有數目多寡不等，由戶部印發的特許狀――引票，他們在向政府包繳相應的固定稅額後，按照單子所開，每年可向指定的鹽場或官府收購機構購入一定份額的鹽斤，在各關卡接受檢查，引、鹽相符，才可以放行。