第080章欣然領命
「可恨大量金錢都流入貪官汙吏之手。」秦時竹憤憤地想，「鹽商能情願報效？」
「起初不情願，後來就變成周瑜打黃蓋――一個願打一個願捱了。因為鹽商報效後可以得到各種特殊恩惠。如加耗報效，於例定引斤之外，每包加給耗鹽若干斤，此增加之數，不用另行納稅；如加價報效，可在宮定鹽價上增加若干文出售，又如改洋碼報效，因清末錢價下落，售價由原定製錢變為洋碼，獲利不菲。實際上是國家和官吏取之於商，鹽商取之於民，並非出自商人之餘利，故景學鈴認為，報效‘在國家所取得者什一，商人所取得者什九’。」
「此便是吏治敗壞的源頭。」秦時竹的眼睛直勾勾地盯著鄭昊，「你可老實告訴我，經辦鹽稅期間，可曾收受賄賂、勒索鹽商？」
這是很難回答的問題，眾人的眼睛一下子盯著鄭昊，王永江更是捏了把汗，雖然葛洪義不在，但大家都知道秦時竹最痛恨貪汙腐敗，稍微回答不慎，鄭昊的腦袋都有可能搬家，若是牽連到熊希齡和他自己，麻煩可就大了。
鄭昊不慌不忙地回答：「卑職經手鹽政時間並不長。宣統二年，為整頓地方鹽政，各省設立鹽政公所，作為官督機構，統一管理全省鹽務，同時在中央設立北鹽廳，掌管東三省、直隸、河東、山東等省鹽務，並附帶兼管四川、雲南等省鹽務。鹽稅收入由正副監督隨時解繳國庫，聽候度支部大臣指揮，卑職此時任副監督助手，專門經手鹽政管理。對鹽商一律是寬大為懷，不曾有勒索情形。至於他們主動報效，我也毫不忌諱。畢竟官場如此，不得不為之爾，不過數目不大，也就兩千兩。巡閱使本人在奉天為官多年，恐怕也偶有為之，對卑職所言，應該可以理解。至於革命以後，法令和社會風氣一新。前清貪汙腐敗之風大為收斂，再加巡閱使和張民政長大力整頓吏治，卑職未有不軌行為。」
秦時竹一愣，王永江冷汗都出來了，心裡直叫：鄭昊啊鄭昊，你怎麼能說這種話？這不是觸怒巡閱使大人嗎？不行，我得趕緊解釋兩句。剛想開口，秦時竹卻笑了：「好你個鄭昊。居然說出這麼大一堆來，看來也是有膽識的人。不錯，前清官場風氣如此，你若完全潔身自好，恐不容於上官。你的行為自然也在可以理解之中。不瞞大家說，我可是給三任總督都報效過不少銀錢呢。」
眾人會心地笑了，秦時竹這檔子事情，官稍微做得大點都知道。只是現在北疆巡閱使權勢蔽天，誰都不敢明說，現在秦時竹自己主動說出來，大家就知道他不會怪罪鄭昊。最為擔心的王永江也將懸著的心放了下來，鄭昊的能力他是知道的，就是這傢伙有時過於耿直讓他很擔心，這次雖然和熊希齡聯名推薦，但心裡還是七上八下地。剛才鄭昊的話差點沒把他給嚇死。此時，他狠狠對著鄭昊瞪了一眼，意思是你這傢伙怎麼能這麼說話，害得老哥我多擔心。鄭昊是聰明人，只微微一笑，略微表示了歉意。
「鄭昊，我現在告訴你，如果你能將遼寧鹽政整頓好。我就提拔你做北疆鹽政事務專員。和財政委員會副主任同級，每年所得薪水。大大超過鹽商報效。但你必須做到以下幾點，第一，鹽稅要大量增加，第二，人民負擔要減輕；第三，鹽政弊端須盡力革除。」
「謝巡閱使的栽培，對這個我還是有信心的。」鄭昊立刻打蛇隨棍上，眾人又是大笑。
秦時竹來了興趣，很想再研究研究這個鄭昊，說道：「照你所說，你專管鹽務不過兩年，為何這般有信心？張季老天下聞名，一心想整頓鹽務，卻有心無力，你為何敢誇如此海口？莫非你能力強於季老十倍乎？」
「不敢，季老之能力強於某十倍，但卑職面臨的情況比他要好十倍不止。」鄭昊娓娓道來，「前清鹽政，通行引岸之法，鹽的生產地和銷售地都由朝廷規定，一般不得擅自變動，一岸之民，只能食用指定之鹽，因此，各地製鹽成本雖有差異，卻可維持。銷區採取法律形式嚴格劃分，某一府縣只准販賣、食用特定產區所產的食鹽。甲岸之鹽到乙岸出售為侵權，乙岸食戶到甲岸購鹽為犯私，均為法律所不容。此界彼疆，儼如國界，引岸劃分，幾乎成為專商的世襲頓地。往往一個村港地居民不得就近購食鄰岸廉價食鹽，卻要遠行數十里購置所屬引岸的高價之鹽。
但中國地域廣袤，各區地理和經濟狀況錯綜複雜，硬性規定場置、產量、銷岸，本難合理。歷朝雖根據地方申請對各種引額、銷岸的規定不斷更改，如少數地區允許兩個以上鹽區酌情抉戶並銷，或某一地區食鹽供不應求時，採取經呈請批准治運其它產鹽區的鹽斤等措施，仍無法適應情況的不斷變化，更難符合商品流轉的經濟原則。某雖不才，卻於賦稅、商貿潛心研究多年，大凡商品，皆趨往利厚之所，惟有這鹽，利厚不能趨，利薄不能改，若無弊端才有鬼，卑職雖經手鹽政才兩年，對其中弊端也看得清清楚楚，因此敢說如此大話。」
眾人都點頭表示同意，對秦時竹力主裁撤厘金也多了更深一層的理解——關卡少了，商品流通才能活躍，經濟才能發展。鹽政要有所改善，必然也得遵循這個法則，既然厘金已裁撤不少，想必改革鹽政的阻力也會減少許多。
鄭昊繼續滔滔不絕地說下去：「前面卑職已經提及，雖然南北之民每年所享用食鹽不等，但大體平均，有案可稽，各地食鹽數量可由人口多寡決定，這本來簡單易行。但各地人口自然增長率不同，經濟發展不均衡。自然災害對農業收成和農村收入地影響極大，促成了人口流動加速，往昔一旦有災，必然流民四起，近50年來特別隨著輪運的興起和鐵路的鋪設，人口流動愈加頻繁，所需食鹽必然也處以劇烈變化中。舊有的引額分配、銷區劃分如此僵化，豈能適應新的模式？隨著時間地推移而做緩慢更改。不僅不能改良鹽政，反而更加暴露了它地眾多弊病。
地方各級主管鹽務的官吏與舊式專商沆瀣一氣，為儲存他們共同的既得利益，在所轄區域食鹽供求失衡，甚至發生鹽荒地情況下，亦不肯改變舊章。而此時朝廷的指導思想也是儘量遵循成例，避免矛盾，以不減少鹽稅收入為難繩。抑或地方民眾和官吏上書要求改變某地食鹽供應渠道，也往往亦難獲批准。如江蘇鎮江舊食浙鹽，由鹽場至銷地水路六七百里，腳功自多，官鹽價貴。而如皋、通泰各場所產淮鹽，與鎮江只一水之隔，腳費無幾，私販價值甚賤。人民紛紛購食，由於難於限制私鹽，兩江總督曾奏請改食淮鹽，而朝廷派員徵詢浙江宮憲意見後，卻以維持浙引為由，不予批准，非是浙江官員看不到此種弊端，而是私心在作怪爾。又如河南上蔡等縣。本以食用河東之鹽為使，卻強迫銷淮引……」