「這就好！」袁克定笑眯眯地走了。
到底是怎麼回事？難道袁克定不知道我革職留任地訊息？難道是他假借袁世凱的名頭安撫我？難道？心裡冒出四五個問號。布販出身的曹錕覺得腦子不夠使了，管他什麼，就是鴻門宴老子也得去……
趕到袁世凱的公館。早已鋪開了桌子，準備好了吃飯架勢，中間圍著大火鍋，熱騰騰地冒著熱氣，旁邊是一溜配好地菜，看到這些，曹錕才覺得自己有些餓了……
吃飯地人說多不多，說少也不少。袁世凱，加上袁世凱最寵幸的洪姨太，段祺瑞、馮國璋、還有……還有陳宦，沒錯，陳宦回國了，大家看到曹錕來了，立馬熱情地招呼他坐下。
「曹爺，您可來了啊？老爺和我們可是等你一會兒啦。」洪姨太扭動著腰身。邊說邊給曹錕斟酒。
「不敢當，不敢當！」曹錕斜眼望去，確實，雖然桌子上都準備好了碗筷，但眾人可是一口也沒有吃過……
「聽克定說你不舒服？」袁世凱夾起一口菜問他。
「沒。沒……」曹錕想，今天這是怎麼了，真是哪壺不開提哪壺。
「聽說曹爺今兒個受委屈了，我敬您一杯。給您消消氣。」洪姨太端起了酒杯，慌得曹錕連忙也站起來。
「都坐，都坐嘛！」袁世凱哈哈大笑，「自己家裡，別客氣，別客氣！」
曹錕剛剛落座，洪姨太就已把杯中酒喝完了，曹錕也連忙幹了個底朝天……眾人笑眯眯地看著他。
曹錕還沒說一句話。洪姨太動人的聲音又傳來了：「這杯是我替老爺敬曹爺的，就當賠個不是！」她眼疾手快地給曹錕和自己再次斟滿酒後，又是一飲而盡，曹錕又跟著喝完……
第三杯很快又倒滿了，不過站起來的卻是陳宦：「聽說曹統制心裡不痛快，兄弟我先敬你一杯。」
就這樣，曹錕一口菜也沒吃，就被幹了三杯酒……
「好啦。你們慢慢吃吧。我還有事，就不能陪各位大爺了！」洪姨太放下手中的酒杯。一步一扭地走了。滿桌子只剩下了男人……
傻子也看得出來，老袁這是在向曹錕賠不是呢，梟雄畢竟是梟雄，不用自己出面說一個字，通過一個洪姨太，就把曹錕所有的委屈和不滿打消了，古往今來，將夫人戰術應運得這麼好地，袁世凱恐怕是空前絕後了。
「諸位，今天召大家來，是商量一下各地地軍務，你們都是老夫的心腹，有些話不能對別人說，但對你們是可以說的。」袁世凱說話時，眼神還特意盯著曹錕。看得後者心頭是一陣熱乎，下午會議上的不快早就煙消雲散了。
「北疆已開始軍隊整，下轄9師12旅，二庵，你在東北和秦時竹打過交道，你說他是什麼意思？」
「大總統，卑職以為，秦時竹非池中之物，一定要謹慎小心。這次的改革案據說還是臨時參議院首肯的，可見其能量不小。」陳宦半是回憶半是後悔地說，「當年我在東北，一直就覺得此人野心勃勃、居心叵測，提醒過錫良總督加以提防，沒想到……唉。」錫良對陳宦有恩，陳宦得知錫良在承德自殺的訊息，好幾天沒緩過勁來。
「老相國對秦時竹有恩，趙爾巽也對秦時竹有恩，可事到臨頭，秦時竹往往倒打一耙。老相國去談判，一點面子也不給；趙次帥被軟禁了兩個月，年前才剛剛放出來。這些年來，他秦時竹之所以有今天，沒有這幾位大人地扶持，是絕對不行地。可一旦羽翼豐滿，他是翻臉不認人的。」段祺瑞憤憤不平地說，「這種兩面三刀地小人，居然搖身一變成了革命領袖，還自封上將，真是羞與此人為伍！」
老袁聽了笑笑，不置可否。
曹錕急了：「大總統，不能姑息啊！」
袁世凱悠悠地說：「秦時竹第一批賣給我們的軍火到了，兩個月後，第二批也到！」
「大總統，他這是迷惑你，千萬不能上當啊！」曹錕一聽急了，「軍火，洋人那裡也可以買，何必一定要從他手裡買？」
陳宦一聽卻非常震驚：「大總統，他居然答應賣軍火給咱們？」
「是的！不僅普通地槍支彈藥答應賣，就是飛艇也同意賣！」袁世凱還是面無表情，「緝之回報我，因為飛艇製造不易，因此要等半年，另外人員也要訓練，沒有這半年時間，就是給你飛艇也沒有用。」
「這話倒有道理。」馮國璋一時也沒有想明白，「我就不明白這個秦時竹了，難道就這麼沒志向？還是真的大智若愚？但飛艇這種殺手鐧即使裝糊塗也不用拿出來賣啊！」
「大總統，甭管這麼多，弟兄們沒少吃飛艇的苦頭，要是咱們也有了飛艇，就不怕秦時竹耀武揚威。」曹錕吞下一口肉後說，「管他是真傻還是裝傻，咱們先把飛艇搞過來再說。想打？咱也不含糊！」
「從東北的編制上來看，秦時竹也沒有什麼過分之處，5個省，編個9師12旅不是什麼了不得地事情。光黎元洪的湖北就有8師2旅呢，南京城裡更是番號如毛。咱們硬要抓住這個做文章，也沒有什麼意思。」陳宦說，「我倒是擔心，北疆自成一體，不聽調令，割據一方，這對大總統的聲望是個不小的打擊。」
「要不，乾脆等參議院搬到北京後，咱們用點手段，讓參議院把他免職瞭如何？或者再派些人到東北去擔任官職，給他搗亂。」曹錕說，「等參議院到了北京，那就是人在屋簷下，不得不低頭，還不是乖乖聽大總統的吩咐。」
「唉，你們幾個啊！」袁世凱嘆了口氣，「真應該把臨時約法好好學學，看上面怎麼寫的。凡涉及北疆事務，一律要有北疆巡閱使副署，你以為秦時竹就能乖乖聽你的？罷免巡閱使，那就更不可能了，這上面明明白白地要求有四分之三以上國會議員出席，出席議員半數以上贊同才能罷免。可光是北疆那幾個省的議員，就佔了不止四分之一，更不要說江浙議員了。」
「大總統究竟是什麼打算呢？」陳宦見袁世凱說了半天，隻字不提對東北地想法，很是覺得納悶。