長祥也看向院門處，唏噓道：「這些年，在這深宮，能安穩入睡的應該只有德妃娘娘，淑妃娘娘也並非願意這般不爭不搶，但自從豐州時疫之後，一切都變了。」
秦纓蹙眉，「我聽聞德妃娘娘豐州時一直在貼身照顧陛下。」
長祥頷首，唏噓道：「是啊，小人說幾句多嘴的話，陛下與德妃娘娘情誼深厚，便是從那時開始的，那時住在刺史府，還不若現在，勤政殿距離長信宮還有一段路，那時陛下與娘娘相伴，便真似民間夫妻一般，時疫輕鬆些之後，臘八、小年、大年，皆是二人作伴，日常起居更不必說，陛下也不知怎麼，從那幾個月後，便徹底冷落了淑妃娘娘，與皇后娘娘也不過是給她正妻之尊罷了……」
秦纓心底一陣怪異，面上只得道：「世間男女情愛，或許也看天命緣分。」
長祥頓時笑了，「縣主還是小女兒心性了，在這宮裡，男女之間風月情愛算什麼，有時候是權勢，有時候，更是生死，所以才難得安穩。」
秦纓無奈，「公公的話也越發叫人難懂了。」
長祥笑呵呵地，格外慈眉善目，「小人隨便說說，您不必放在心上。」
秦纓無言以對，只等到膏藥制好，長祥親自捧著木盒交到了白鴛手上，秦纓道了謝，這才離開御藥院出宮。
到了宮門外上馬車，白鴛一邊開啟木盒一邊道：「這個祥公公說話也——」
她倏地一驚，「縣主，這是什麼？」
木盒之中如常放著兩貼膏藥，但膏藥之下，竟然還放了一張摺紙，秦纓眉頭一揚，連忙將摺紙開啟，下一刻，她面色陡然沉凝下來。
摺紙上寫著十多味藥材，竟是一張藥方，再想到李琰臨走之時的拜託之語，秦纓還有何處不明？！
這是李琰尋來的，永寧公主的藥方！
秦纓一顆心微懸，已經過了半月有餘，李琰竟然真的尋來了藥方！
秦纓不通藥理，可剛仔細看，眉頭便是一皺，再往後幾味藥材看，卻越看錶情越是驚疑不定……
白鴛在旁擔心道：「縣主，怎麼了？」
秦纓納悶道：「你還記得半枝蓮嗎……」
白鴛點頭，「不是我們在慈山住的客棧嗎？」
秦纓搖頭，「不，半枝蓮是一味藥材……」
醫方之上十四味藥材，「半枝蓮」正寫在第二位，而在「半枝蓮」之後，還有人參、蒼朮、甘草、谷精草、木賊，以及黃岑、當歸、川穹幾味，秦纓依稀記得，那客棧小廝曾說過，姜太醫家中藥田，專門種了這些藥材……
若只是幾味藥材相似便也罷了，但如今，竟有七成用藥重合，而吳老太醫說過，姜仲白種這些藥，乃是為了給妻子治病……
秦纓驟然生出一股子荒誕之感，永寧難道患了和姜仲白夫人相似的隱疾？
一個是貞元十三年出生的小姑娘，另外一個，則是四十年前便在流放途中病故之人，秦纓唇角緊抿著，心底竟陡然生出了一絲宿命輪迴般的森冷之意。
又看一遍藥材，秦纓連忙將藥方摺好收起來，不知怎麼，她一顆心有些惶然不安，又交代白鴛，「不可將此事告訴旁人。」
白鴛連忙合上木盒，「奴婢明白，咱們只拿了藥膏！」
秦纓定了定神，「此事不好探問汪太醫，我們去見芳蕤。」
她此前雖關心永寧，但永寧身份尊貴，又有貞元帝與德妃照看，再不濟還有崔氏那位神醫，因此，實在沒什麼需要她費心的，可如今，這小小一張藥方，竟古怪地與姜家有了牽連，再加上這幾日所聽所聞，心底愈發生出一股子怪誕來。
看起來毫不相干之人，隱晦地有些相似之處，橫跨多年的舊事，會不會也互有因果？
秦纓身形隨著馬車微晃，心底卻有種陷入重重迷霧之感，她甚至覺得，或許還有何關聯是她尚未發現的，而母親和兄長遇害的原由，甚至謝星闌父母僕從遇害的真相，都在這重重牽絆中。
馬車一路南行，小半個時辰之後，馬車停在了陸氏醫館之前。
此時已是日頭西斜，秦纓下馬車入館門，正碰上紅袖在堂內撿藥，一見秦纓連忙迎上來，待行了禮，又往內院示意，「杜二公子來了。」
秦纓挑了挑眉頭，抬步走向內院，待出廊道，便見陸柔嘉在東面涼亭外曬藥，杜子勤則依靠在涼亭柱子邊說著什麼，待看到秦纓，他連忙站直了身子，像有些不自在似的。
秦纓似笑非笑上前來，陸柔嘉見她來了，忙也迎上來，「纓纓——」
秦纓盯著杜子勤，「二公子倒還有雅興過來探望柔嘉。」
杜子勤苦笑起來，「縣主何必如此挖苦我，我也不想看到侯府生這般事端。」
秦纓點頭，「那你認為，趙燮是會憑自己意志，在你們府中殺人，還用你們府上馬車拋屍之人嗎？」
杜子勤一陣語塞，秦纓嘆了口氣，「罷了，是非公道自在人心，看在柔嘉的面子上，我也不想遷怒於你。」
杜子勤滿眸苦澀，「縣主深明大義——」
他本覺自己應該提出告辭，可看了一眼陸柔嘉，又厚著臉皮留了下來。
秦纓掃他一眼：「今日來找柔嘉，又是所為何事？」
杜子勤忙道：「今日可是正事——」
他陪著小心道：「侯府要送一批賑災的米糧與藥材北上，我是來問柔嘉該準備何種藥材最得用……」
秦纓疑道：「賑災？西北雪災不是朝廷已經出面了嗎？」
杜子勤頷首道：「朝廷確是出面了，但禹州是我曾祖母故地，我們在那裡尚有幾房遠親，他們多靠著莊戶過活，今歲遭了雪災，收成損失慘重便罷了，還死傷了不少長工，年前已送過一回米糧，如今要再添上藥材。」
秦纓蹙眉，「禹州？那豈非距離豐州不遠？」
杜子勤點頭，「不錯，兩州府緊挨著。」
秦纓眼波閃了閃，一副若有所思模樣，見杜子勤誠懇地看著自己，她忍不住問道：「前次去你們府上赴宴，小廝說你們府上的丹書鐵券乃是你祖父當年生死一線換來的，他當年在西羌戰場上，當真受過重傷？」
秦纓話題跳得快，杜子勤有些摸不著頭腦，但如今定北侯府的事還未查清，樁樁件件都讓他心底發虛，此刻秦纓既然問了，他自得好言好語答，「不錯……其實祖父和父親，不許我們常提起當年的功勞，不過這一點我十分肯定，祖父受了重傷，親隨們都準備往京城報喪了，卻被一位神醫救活了……」
秦纓尚未開口，陸柔嘉先起興致，「什麼樣的神醫能起死回生？」
杜子勤眉眼微沉，「我也不認得，我只聽我母親提過一次，說祖父這輩子光明磊落，未對不起任何人，但唯獨對不起那位恩人，因那位神醫後來被我祖父舉薦入京做御醫了，但結果並不好，因醫治一位娘娘之時出了事，全家皆獲罪了。」
陸柔嘉倒吸一口涼氣，「獲罪？那他們——」
杜子勤眼瞳暗了暗，搖頭，「未活下來，因是罪族，我們府上還私下為他們建了無名墓園，逢年過節去祭拜一番，全當贖罪了。」
陸柔嘉唇角動了動，卻不知說什麼才好，一旁秦纓神色亦更嚴峻了些，本來便在吳老太醫處得了證實，如今杜子勤這般一說，便愈發篤定無疑，秦纓很想問明嬪案事關重大，侯府鞭長莫及，但姜南星出事，杜家為何不曾施救，但話到嘴邊又忍了。
定了定神，她對陸柔嘉道明正事，「我有幾味藥問你，我們借一步說話。」
杜子勤眨了眨眼，自動退遠了些，秦纓低聲道：「是想問有幾味藥是做什麼用的，其一是半枝蓮，另有人參、蒼朮、谷精草、木賊，以及黃岑、川穹，若這些藥在同一個藥方內，外加甘草之類的常見藥材，那這方子是治何病的？」
陸柔嘉擰眉細想，「半枝蓮乃是清熱解毒之用，性寒，谷精草則多用於風熱目赤，腫痛頭疼，木賊則是疏風散熱，解肌退翳，多用於迎風流淚，腸風下血，血痢瘧疾，喉痛癰腫，蒼朮有有燥溼健脾、祛風散寒之效，黃芩亦是清熱燥溼、瀉火解毒的，川穹活血行氣，也可祛風止痛，開此方者，要麼患有赤眼腫痛之疾，要麼，便是肺熱咳嗽、痢疾、咳血、或是癰腫癤瘡之疾——」
秦纓只聽得數次解毒止痛，再想到永寧生的明眸善睞，也不見咳嗽喉痛，精神也尚好，便只好往那外人看不見的癰腫疥瘡上想。
但若是如此，崔氏又怎會有等永寧懂事，便會病癒之言呢？
這邊廂，陸柔嘉也不甚確信，「你若不著急，容我這兩日再想想，同樣的藥材，不同的用量搭配，效用也大為不同。」
秦纓莞爾，「不急，不過此事不必告知陸伯伯。」
到底是永寧的醫方，秦纓只怕連累身為太醫的陸守仁。
陸柔嘉應好，秦纓籲出口氣看向杜子勤，「二公子還不走？」
杜子勤扯出一絲笑，「我尚未討到藥材名錄呢……」
秦纓輕嗤，又對陸柔嘉道：「我還要給我父親送藥，就不多留了。」
陸柔嘉忙將秦纓送出醫館大門，看著她的馬車走遠，方才折回內院。
回程的馬車上，秦纓又是半晌的皺眉苦思，等回了侯府給秦璋請安時，方才展顏幾分，猶豫片刻，到底將李琰給了永寧的醫方道出。
秦璋聽完李琰前後所說，嘆道：「當年他還是個幼兒，自然什麼都不知，他母親又是個淡泊隱忍的性子，除非當真觸及他們自己的底線或者生死，否則，誰也不會甘願冒險。」
秦纓又何嘗不懂，又陪著秦璋抄了會兒經文，方才回清梧院歇下。
翌日已是初十，秦纓料想著汪槐多半已得了方子，便在午後往戒毒院去。
等到了院門前，秦纓下馬車進去，正看到汪槐在和一個病患在廊下曬著太陽問話，汪槐邊問邊看手中藥材，不多時，又吩咐身邊隨從記下改過後的藥材用量。
秦纓站在院門處未出聲打擾，汪槐行醫，頗有種對疑難雜症的鑽研勁兒，也是如此，見程硯秋眼疾難治，她便先想到問問汪槐。
只等到汪槐問完了，站起身往藥房走之時，方才看到秦纓來了，他驚了一跳，「縣主何時來的？」
秦纓笑，「剛到，等汪太醫忙完。」
汪槐眼珠兒微動，「您是來拿藥的？在下已經備好了一份，您來看看！」
秦纓跟著他入藥房，便見他果真準備好了藥包並一張醫方，又道：「這是針對老人家眼疾的方子，藥性溫和，每日兩服，用藥和煎熬之法，在下都寫在此，其實在下說不好療效如何，因年紀大了，眼花是難免的，這用藥主調理。」
秦纓點頭，又開啟了藥方看，這一看，她眉頭倏地一皺。
秦纓問道：「汪太醫用的這些藥，都有什麼說法？半枝蓮，谷精草、木賊，還有黃岑、川穹，這幾樣藥材，不是治赤眼腫痛嗎？」
秦纓只覺太過巧合，開給程硯秋的方子，竟也看到了重複的幾味藥。
汪槐意外她竟懂藥理，便解釋道：「這些藥材，的確可治赤眼病，但赤眼病與老者花眼病，多有相通之處，而與其他的藥材搭配起來，其實主要是調理內絡，眼疾皆由肝氣不和，玄府不寧導致，肝和則六識皆通，這些藥材也兼具清熱解毒，舒肝順氣之效，亦可補精氣養肝元，因此在下才說，這方子是調理為重。」
說至此，汪槐又道：「不瞞您說，在下這方子，乃是瞞著院正大人，又去翻看了姜太醫的《永泰內經》，他擅長各類疑難雜症，尤其是這五臟六識之上的病症，不過您放心，在下仔細研磨過，並非只照搬前輩用藥。」
秦纓眉頭緊擰，又輕喃道：「五臟六識，相通之處……」
汪槐點頭應是，「是呀，就好比在下給他們祛除毒癮的方子，不知情的人看來，還以為是治瘋症的方子……」
秦纓心跳的有些快，極相似的用藥，陸柔嘉說許是治赤目灼痛與癰腫瘡癤之疾，而汪槐此處，則是為了治年老眼花之疾，那永寧到底是何病？
秦纓面頰皺做一團，因沉浸在苦思之中，眉眼間更似凝著一團鬱氣，汪槐看得心中沒底，「縣主，怎麼了？這方子不好？」
秦纓微微搖頭，「不，很好，我這就給老人家送去試試。」
汪槐鬆了口氣，又將秦纓送出了門。
等上了馬車，秦纓望著身邊藥包，先強迫自己放空片刻，用藥或許是巧合，也或許像汪槐說的瘋症與毒癮之別，永寧可能得的壓根是她從未猜到之病。
她嘆了口氣，吩咐沉珞駕車去興安坊。
到程府時，秦纓親自叫門送藥，那叫阿文的小廝見是她來，更是驚喜萬分，又定要請她入府小坐片刻。
秦纓牽唇道：「時辰晚了，入府便不必了，也不攪擾老人家修養，改日與謝大人同來時，再陪老人家說話——」
阿文有些失望，「那好吧，老太爺很喜歡縣主送的琉璃鏡，還拿著鏡子賞畫呢，卻沒想到這麼一看，讓老太爺看出一處錯漏，老太爺有些生氣，白日讓小人將畫送回給了公子，說那幅畫必定不是謝大人所畫！老太爺還生了片刻悶氣。」
秦纓一驚，「竟有此事？」
阿文抓了抓腦袋，「小人也不懂這些，反正是送回給公子了。」
秦纓心底納悶，白鴛則看了一眼程府門口掛著的燈籠，前次來時未曾留意，此刻站在門前，才發現這燈籠上寫著上元節祈福的詩文，一看便是為了上元節準備，她便道：「上元節都過了多久了，怎麼還掛著這燈籠呀？」
阿文笑道：「上元節時我們不在城裡，再加上老太爺身體不好，我們便想著不著急取下來，再加上這詩文寓意極好，全當求個好意頭了。」
白鴛瞭然點頭，一旁秦纓聽著此言，也看了兩眼那上元節燈籠，她如今想著畫兒的事，便也未再多問，待告辭後，立時上了馬車。
等車輪走動起來時，秦纓朝外吩咐：「去將軍府看看。」
天色已是不早，但秦纓不信謝星闌送的畫會出錯，懷著滿心疑問，等馬車行駛至將軍府外的長街上時，夜色已是昏黑。
眼見快到了，秦纓便掀簾去看，可這一看，卻見一輛不甚起眼的青帷馬車從侯府後門的窄巷之中走了出來，秦纓眉頭一揚，謝星闌有訪客？
待馬車停在府外，白鴛快步上前叫門，門扇開啟，小廝忙恭敬地將她請進府中，又快步往西院跑去，沒一會兒，月洞門內迎出謝堅的身影。
謝堅抱拳行禮，「縣主來了，公子在書房。」
秦纓點了點頭，跟著謝堅到了書房院，剛走到門前便道：「你適才可是——」
「有客」二字還未出，秦纓驀地一愣，只見謝星闌站在書房正中，而屋內擺滿了桌案，十多張色彩複雜昳麗的《陸元熙夜宴圖》，皆全被展開在桌案上。
秦纓詫異道：「我適才去給程公送藥，聽阿文說起畫出了錯，難道是真的？」
謝星闌眉眼凝重，似乎也苦思不解，謝堅在門外苦兮兮道：「白日里，公子正在衙門辦差，阿文便來了，說是用您給的琉璃鏡賞畫，結果發現公子給的畫，不是老爺畫的，說老爺臨摹夜宴圖十多年，絕不可能犯如此簡單的錯誤，公子看到畫兒，覺得古怪，因這畫兒是從江州帶回來的，是老爺的畫技，還有老爺的印信，又怎麼可能有假？於是公子立刻趕回府中，將帶回來的幾十幅夜宴圖都找了出來，一幅幅比對，結果發現老爺竟然真的畫錯了。」
秦纓快步走到謝星闌身旁，還是難以置信，「當真畫錯？」
謝星闌沉聲道：「當初在江州曬畫之時，我曾發現過一處古怪，但這幅畫人物眾多，本身色彩繁雜多變，我未細看，便一下晃過了神，白日里阿文來了之後，我才發現，那畫上竟然真的出了錯，你來看這狀元韓煜身上這處……再將我父親貞元五年與貞元七年所作之畫對比一番，你看，是否是極細微，卻又是極不可能的差錯？」
秦纓目光跟著謝星闌的指尖移動，表情也從疑惑變作驚詫，在確定幾幅不同年份的畫當真前後不一之後，她正待嘆問，可話未出口，她不知想到什麼，竟如遭雷擊般愣了住。
謝星闌這時道：「我比對了四遍，只有貞元七年五月之後的五幅畫出錯，在此之前的夜宴圖，父親從未出過岔子，而那時父親沒日沒夜的臨摹畫作，對畫技精進並無益處不說，相反，還造成這般錯漏百出之狀……」
此言落定，卻未等到她接話，謝星闌側眸看來，當即被她表情嚇住，「怎麼了？」
秦纓滿眸驚疑震駭，秀眉鬆了又緊，緊了又松，像在計算著什麼，再一處處掃過這滿桌畫錯的夜宴圖後，她面上血色徹底地褪得乾乾淨淨——
她驚聲道：「不是，這不是你父親錯漏百出……」
她看向謝星闌，連自己都難以置信地道：「這、這或許，是他在暗示皇室的秘密！」
說至此，秦纓一愣，又倏地轉眸，看向了站在門口的白鴛，白鴛正好好侍立著，哪裡想到被秦纓目光銳利地盯住，直嚇得結巴，「您、您有何吩咐？」
但秦纓又很快移開了目光，似乎只是因為她，記起了何事，她目光落在虛處，口中輕喃有詞，謝星闌零星聽見幾字，更是惶然難明。
秦纓呼吸越來越急促，甚至給人一種天要塌了之感，某一刻，她忽然轉身，語速極快地問，「我隱約記得所有宮妃入宮之前都要經過層層核驗，要確保他們身無隱疾，可對？」
謝星闌點頭，「出身越低，越是如此。」
謝星闌點頭，「出身越低，越是如此。」
秦纓似打消了最後一絲疑慮，「我明白了……」
秦纓似勘破了玄機所在，但她沒有分毫輕鬆，相反，她眼底深處盡是焦灼，似陷入絕路的困獸，她氣息越來越急促，語速亦疾快道：「所以薛氏要一直留著賀神醫父子，所以他們才會給我母親和兄長投毒，才謀害你謝氏全族……」
語聲一頓，她凜然看向謝星闌，「我知道陛下為何對那童謠深惡痛絕了——」
她寒聲道：「因為，所有的答案，都早已藏在那童謠之中！」
話音落下，她又憤然切齒道：「而謀害我母親和兄長的兇手，根本不是皇帝，是太后！只能是太后——」
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